При максимальном заполнении вертикального смоляного хода живицей диаметр его внутренней полости составляет около 80 % от общего диаметра канала. Аналогичный показатель для горизонтальных каналов равняется 75 %.
Диаметр канала вертикальных смоляных ходов в тангентальном направлении обычно равняется четырем рядам трахеид. Поскольку ширина трахеид с возрастом увеличивается, то и диаметр смоляных ходов возрастает от внутренних к периферийным годичным слоям (табл. 3). В среднем обычно диаметр канала вертикального смоляного хода дерева, годного для подсочки, считают равным 0,1 мм. Диаметр горизонтальных смоляных ходов в среднем равен 0,04 мм.
Таблица 3.1
Зависимость диаметра вертикальных смоляных ходов от возраста дерева
| Части дерева | Возраст дерева, лет | Диаметр ходов, мкм |
| Молодые ветви и внутренние слои ствола | 70—80 | 60—80 |
| Наружные слои ствола | 90—100 | |
| То же | 110—130 |
Существует определенная связь диаметра вертикальных смоляных ходов со смолопродуктивностью деревьев. Установлено, что высоко- смолопродуктивные деревья имеют диаметр смолоходов на 6,5—15,3 % больше, чем низкосмолопродуктивные.
Длина вертикальных смоляных ходов колеблется от 10 до 100 см и более, а длина горизонтальных ходов определяется толщиной заболони и луба. В толще древесины вертикальные смоляные ходы пересекаются с горизонтальными и образуют единую систему сообщающихся смоляных ходов (рис. 3.5). При этом, как каждый из горизонтальных ходов может пересечься с несколькими вертикальными ходами, так и каждый вертикальный ход может, в свою очередь, пересечься с несколькими горизонтальными. В результате образуются своеобразные радиально ориентированные решетки, обеспечивающие свободное перемещение живицы в радиальном и вертикальном направлениях. Перетекание живицы в тангентальном направлении, т. е. из одной решетки в другую, затруднено и возможно лишь при изгибании вертикального хода одной из решеток в сторону горизонтального хода другой и слияния с ним или при соединении вертикальных ходов между собой.
Установлено, что число соединений вертикальных и горизонтальных смоляных ходов в 1 см3 древесины составляет 250—600.
Несмотря на способность живицы перетекать из удаленных от раны участков заболони, для подсочки важное значение имеет общая площадь полостей вскрываемых каналов смоляных ходов, через которые живица может вытекать из общей системы этих ходов. Для характеристики данного показателя обычно используют такие понятия, как «линейное число» — количество смоляных ходов в 1 пог. см годичного слоя и «густота» смоляных ходов — число вертикальных смоляных ходов на 1 см2 поперечного сечения ствола.
Рис. 3.5. Соединение вертикального смоляного хода с горизонтальным на поперечном сечении ствола:
1 — канал горизонтального смоляного хода; 2 — внутренняя полость канала; 3 — канал вертикального смоляного хода; 4 — внутренняя полость канала
На первый взгляд число и распределение вертикальных смоляных ходов в поздней древесине годичного слоя не подчиняются какой-либо закономерности. Однако немецкому ученому Мюнху удалось установить зависимость линейного числа вертикальных смоляных ходов от ширины годичного слоя и вывести формулу этой зависимости:
где п — число ходов на 1 пог. см годичного слоя; b — ширина слоя, мм.
Приведенная формула свидетельствует о том, что с увеличением ширины годичного слоя пропорционально возрастает и линейное число смоляных ходов. Зная линейное число смоляных ходов, можно определить и их густоту d. При ширине годичного слоя, равном Ь, в 1 см (10 мм) радиуса поперечного сечения ствола таких слоев будет помещаться 10/Ь шт. Учитывая, что линейное число смоляных ходов равно 4 b + 3, их количество в 1 см2 поперечного сечения ствола составит: 
Данная формула определяет зависимость изменения густоты смоляных ходов от ширины годичного слоя по гиперболической кривой.
Исследования Мюнха были подтверждены и многими нашими исследователями.
Известно, что с возрастом дерева величина годичного прироста по диаметру уменьшается, соответственно увеличивается густота смоляных ходов, их диаметр (см. табл. 3.1), а при прочих равных условиях и смолопродуктивность. Следовательно, выход живицы напрямую связан с густотой смоляных ходов.
Установлено, что деревья с высокой смолопродуктивностью имеют густоту ходов более 60 шт./см2, число годичных слоев (по формуле Мюнха) в 1 см радиуса ствола 11 и более. Низкосмолопродуктивные деревья имеют меньшие показатели. Однако выход живицы не всегда можно объяснить только количеством смоляных ходов, поскольку смолопродуктивность в значительной степени зависит как от объема заболони, так и от условий произрастания. Так, например, деревья сосны, произрастающие на болотистой почве, при высокой густоте смоляных ходов имеют низкий выход живицы.
Кроме вертикальных смоляных ходов, на выход живицы влияют и горизонтальные. В табл. 3.2 приведены данные, характеризующие смолоносную систему сосны в условиях Ленинградской области. Из таблицы видно, что густота горизонтальных смоляных ходов практически в два раза больше, чем вертикальных, а диаметр меньше почти в три раза. В результате роль горизонтальных ходов в процессе накопления и выделения живицы значительно меньше, чем вертикальных. Подсчеты показывают, что истечение живицы из горизонтальных ходов примерно в 25 раз меньше, чем из вертикальных.
Таблица 3.2
Густота и диаметр вертикальных и горизонтальных смоляных ходов
| Показатель | Смоляные ходы | |
| вертикальные | горизонтальные | |
| 1 класс бонитета | ||
| Густота ходов, шт./см2 | ||
| Диаметр ходов, мкм | ||
| N класс бонитета | ||
| Густота ходов, шт./см2 | ||
| Диаметр ходов, мкм |