— Наконец-то одиннадцатый этаж!
Господин Вельф провёл рукой по висящему за плечом оружию, заявив о нашем появлении в пустоту.
Как он жизнерадостно сказал несколько мгновений назад, мы на одиннадцатом этаже Подземелья.
Мы только что сошли с очень широкой лестницы, в зал, который служит начальной точкой этого этажа. Как и на десятом этаже выше, каждый зал этого этажа, кроме начального, заполняет плотный туман.
Поскольку ничего не мешало мне осмотреться, я увидел, что этот этаж покрывает невысокая трава, высоты которой достаточно чтобы скрыть мои ботинки. Помимо травы, в комнате было несколько мёртвых деревьев. Монстры могут использовать эту часть ландшафта в качестве оружия.
— Разве вы не говорили, что это самый нижний этаж, на котором вы бывали, господин Вельф?
— Ага, это так. Прости, Белл. Я слишком много болтал с самой нашей встречи.
Поначалу я был очень удивлён, когда он вчера попросил меня принять его в группу, но услышав почему, я тут же позвал его в группу.
Мы согласились на прямой контракт, так что у меня нет причин ему отказывать. Я, всё равно, искал нового участника в группу, так что это взаимовыгодная ситуация.
— Об этом не беспокойтесь. К тому же, это для того, чтобы получить навык Ковки, так что я в этом заинтересован…
— Рад слышать, что ты так к этой просьбе отнёсся.
Господин Вельф попросил помочь ему поднять уровень, чтобы он получил умение, называемое Ковка.
Это умение полностью меняет условия игры для получивших его кузнецов. Можно без преувеличений заявить, что оно может создать или загубить будущее кузнеца. Господин Вельф с грустью в глазах объяснил насколько больше могут делать его собратья-кузнецы Паствы Гефест после поднятия уровня.
Обычно, когда члены какой-нибудь Паствы идут в Подземелье, они формируют группу с другими членами этой же Паствы …
— Очень стыдно в таком признаваться… но о чём они думают?! Когда в Подземелье идут боевые группы, меня всегда игнорируют! Можешь себе представить?
…Ну, вот что происходит.
Господину Вельфу нужна высококачественная экселия для поднятия уровня, но поскольку его союзники всегда его игнорируют ему приходится работать в одиночку. Поэтому, спуститься ниже нескольких начальных этажей подземелья невозможно – никто не спускается вниз в одиночку. Так что он начал искать боевые группы для объединения из других Паств в качестве крайней меры.
Судя по всему, участникам – кузнецам Паствы Гефест – приходится множество трудностей проходить в одиночку, и даже состязаться с другими кузнецами чтобы стать лучше. Но умение Ковки – поднятие уровня, другими словами – это для них как воздух. Поскольку все они в одной лодке, большинство создают дружеские узы пробивая себе путь в Подземелье.
Я спросил господина Вельфа, почему его всегда оставляют, но на этот вопрос он сказал только: «Они просто завидуют моему скрытому таланту», – очень мрачным голосом. Интересно, что это означает на самом деле…
Господин Вельф, должно быть, заметил, как я на него смотрю, когда чесал голову. Он размял плечи и тепло улыбнулся.
— Как бы там ни было, я благодарен, Белл. Паствы часто очень избирательны в том, с кем работать, но я рад что ты отбросил подобные мысли куда подальше.
— Л-ладно, эм… Я просто не мог отказать после того как всё это получил…
Господин Вельф снова мне улыбнулся. Я в очередной раз осмотрел мою новую экипировку и улыбнулся в ответ. Ничего не поделаешь.
Броня на моей груди сияла, как новенькая, даже в тусклом свете.
— …Лили слышала, что у нас новый друг, но что это за причина? Сударя Белла оказалось так легко подкупить?
Очень раздражённый голос ворвался в наш утихший разговор.
Капля пота покатилась по моей щеке. Недовольство Лили было выражено очень громко и ясно. Я посмотрел через плечо, она была в нескольких шагах позади, её руки вцепились в лямки её рюкзака, а в глазах мелькал сердитый огонёк.
Я сказал ей что это всё недопонимание, но с её точки зрения это действительно выглядело взяткой.
Я был одет в новую лёгкую броню, которую для меня сделал Господин Вельф.
Этот доспех не слишком отличается от того, который я носил. Пластины брони на коленях и нагрудник, вместе с двумя инкрустированными рубинами накладками на руки, которые прикрывают предплечья вместе с локтями. Чуть круче, чем раньше.
Броня настолько же лёгкая, как и прежняя. Господин Вельф сказал, что материал прочнее, но я не чувствую большой разницы. На привыкание к новой броне нужно время, но ощущение такое, будто я носил этот доспех годами.
Не то, чтобы я не хотел получить броню, которая привычна телу… но да, я бы соврал, если бы сказал, что это не стало доводом.
Давление от взгляда полуприкрытых глаз Лили было таким сильным, что я даже выдавить улыбку из себя не смог.
— Ох, Лили грустно. Очень, очень грустно. Это должно было стать приятным походом по магазинам, но все надежды Лили рухнули и теперь мы столкнулись с проблемой… Доброта сударя Белла доводит Лили до слёз.
Неприкрытый сарказм в её голосе похож на удар под дых, но такой удар броня господина Вельфа заблокировать не может!..
И что она имела в виду, говоря «проблема»?..
— Лили, ты не слишком далеко заходишь?! Господин Вельф ничего плохого не делал… Это не проблема, а простое недопонимание!
— …И что Лили недопоняла?! «Пока не появится способность»? Да он просто нами пользуется! И разве это случилось не в самый подходящий момент для поиска нового участника группы?! Как только этот безымянный кузнец добьётся своего, он уйдёт, и мы окажемся там, где начинали! Шаг вперёд, шаг назад! Бесполезная трата времени! Нет никакого света в конце тоннеля!!!
Её брови опускались сильнее с каждым словом, глаза резали, как ножи.
На меня обрушился яростный поток атак, отовсюду, будто рой словесных пчёл, которые вылетели на защиту улья. Такими темпами она меня напополам сломает!
То как на меня смотрит господин Вельф… сколько жалости!..
— Почему сударь Белл не поговорил с Лили прежде чем добавлять в группу участника?! Почему, сударь Белл?!
— Это… найти нового участника было плохо?..
— Не плохо, нет, нисколько не плохо, но если сударь Белл не будет сначала советоваться с Лили, у Лили могут быть проблемы! Леди Гестия доверила Лили безопасность сударя Белла!
П-правда? Боженька попросила её о подобном… Думаю это показывает, насколько слабо она мне доверяет.
Я ощутил, как у меня кружится голова, когда я смотрю на очень возмущённую Лили. Но у меня появилось чувство, что её злоба никак не связана с господином Вельфом.
Может она пытается обо мне позаботиться… Нет, не может такого быть.
Она, должно быть, думает, что мне опасно принимать решения самостоятельно и хочет держать меня под контролем. Наверное.
— О, то есть я мешаю, Малышка?
Господин Вельф следил за нашим разговором молча, но выбрал момент чтобы в него включиться.
Лили уже была не слишком высокого мнения о Господине Вельфе, но, когда её назвали «Малышкой» её ореховые глаза полыхнули.
— Лили не Малышка! Лили зовут Лилирука Арде!
— Круто, приятно познакомиться, Малютка Лил.
— …Лили даже пытаться не будет. Это бесполезно!
Господин Вельф наклонился к Лили, обнажив зубы улыбкой, будто его повеселила эта реакция, и я уверен, что так и есть. Лили тихонько хмыкнула и отвернулась.
Похоже его не слишком волновало отношение Лили; наоборот, казалось, ему нравится… У меня появилось не слишком хорошее предчувствие на счёт этой парочки.
— …Что же, Лили. Я знаю, что уже поздно, но я его представлю. Это господин Вельф Кротцо. Он кузнец из Паствы Гефест.
Нужно чтобы Лили, по крайней мере, знала полное имя господина Вельфа, так что я ей сказал. Я хотел сказать раньше, ещё утром, когда мы шли к месту встречи, но у неё было такое плохое настроение, что время показалось мне неподходящим.
И господин Вельф уже знает полное имя Лили, так что всё должно быть в порядке.
Я не ожидал ответа, к тому же Лили не смотрела в нашу сторону…
— Кротцо?
Тело Лили вздрогнуло, будто кто-то отвесил ей пощёчину, когда услышала фамилию господина Вельфа.
— А? — звук вылетел из моего рта прежде чем я успел понять. Что это за реакция?
— Падший дом кузнецов магических мечей? Благородный род кузнецов, чьё имя кануло в лету?
Кузнецы магических мечей?..
Более того, что она имела в виду говоря: «Благородный род кузнецов»?
Я озадаченно повернулся к господину Вельфу в поисках ответов.
Его игривая улыбка пропала; на его лице появилась горечь.
— А, эм… Кротцо?
Мой взгляд метался между ними, Лили была в шоке, а у господина Вельфа от нервного тика дёргался глаз. Нужно было нарушить неудобное молчание, так что я спросил его о его фамилии. Глаза Лили округлились, она посмотрела на меня с удивлением.
— Вы ничего о нём не знаете, сударь Белл?..
— Эм, ну… Нет, не знаю.
Был ли смысл говорить что-нибудь ещё? Я покачал головой.
— В давние времена роду Кротцо, одним из королей, был дан благородный статус, за магические мечи, которые они ковали. Говорят, что они ковали только магические, мечи… десятки, сотни, тысячи.
— Так значит?!
— Они мастера магических мечей, символ своего времени. Некоторые заявляют, что их магические мечи были так сильны, что могли «заставить пылать океан» …
Лили на мгновенье прервалась, подняв взгляд на господина Вельфа.
Её пальцы согнулись; казалось она набирается смелости чтобы сказать что-то серьёзное.
— …Но однажды они лишились милости короля. Они потеряли свой благородный статус и их дом пал…
Лили говорила так быстро как могла. И какие эмоции я должен испытать? Я пытался сохранять спокойствие, когда перевёл взгляд на господина Вельфа.
Несколько секунд он чесал затылок, его волосы ходили ходуном. Потому он опустил руку и помахав, натянуто улыбнулся.
— …Ну сейчас-то это не важно, да? Мы же пришли в Подземелье охотиться? Правильно?
— А… д-да.
Неожиданно взгляд господина Вельфа упал на меня, будто он пытался сменить тему разговора.
Он взял в руки оружие, лежавшее у него за плечом, на удивление широкий длинный меч с лезвием, превышающим обычную длину и опёрся на него.
Я быстро кивнул, а Лили отступила на шаг назад, будто ожидая что что-то произойдёт. Она смотрела на господина Вельфа, её пристальный взгляд выискивал что-либо необычное.
—?..
— Хм?
Крак! Одновременно услышали мы.
На мгновение мы замерли. Все трое из нас провели в Подземелье достаточно времени, чтобы понимать, что означает это треск.
Монстр появился из стены подземелья.
— О-ого!..
— …Здоровенный.
— Всем оркам орк.
Мы впились взглядами в источник шума, никто из нас не промолчал. Отыскать огромную трещину в стене было несложно.
Раздалась ещё целая куча трескучих звуков, когда из трещины показалась крепкая, коричневая рука.
Куски стены подземелья упали на пол будто скорлупа. Огромное копыто ударилось о землю, ровно в тот момент, когда из трещины вырвалась правая рука, следом за которой показались голова и верхняя часть туловища зверя.
— БУГГГИИИИ… ООООО!..
Оповещая о своём рождении, орк взревел во всю глотку.
Я никогда раньше не видел рождения орка…
Я прочистил горло, чтобы себя успокоить. Рождение монстров относящихся к категории больших, то ещё зрелище.
Единственное слово, которое возникло в моей голове, когда я смотрел как монстр сокрушает стену подземелья это «ошеломительно».
Монстр очень громко рухнул на все четыре своих конечности. Неторопливо, но неотвратимо он поднялся на ноги.
— …Это не всё. Вот почему Подземелье начиная с десятого этажа так пугает.
Крак, крак, крак! Стены подземелья продолжили трещать. Теперь звуки раздавались с каждой стороны зала, а после показывались монстры.
Многие авантюристы говорят, что монстры начинают появляться неожиданно и в огромных количествах в одном зале, начиная с десятого этажа Подземелья.
Стены практически разрушаются пока комната заполняется монстрами. Авантюристы называют это «отрядом монстров».
Они, разумеется, очень опасны. Особенно если появление отряда происходит, когда ты в центре комнаты и ты оказываешься мгновенно окружён. Я сделал шаг назад, с глупой улыбкой на лице.
— Нет нужды паниковать. В этом зале нет тумана, и он очень большой. Шансы, что нас окружат невелики и мы можем отступить на десятый этаж, если это потребуется.
Спокойно сказала Лили, с тихим вздохом поправив рюкзак на спине.
Она прошла немало боевых групп и это не первый её поход на одиннадцатый этаж. Её Характеристики может и ниже наших, но она знает, что делает.
Я посмотрел назад, через плечо и увидел лестницу наверх, как и сказала Лили. Напряжение немного утихло, и я сделал глубокий вдох, осматривая комнату.
— Ладно, я поиграю с орком.
— Эм, вы уверены? — у меня округлились глаза от заявления господина Вельфа.
Орки очень сильны. Если авантюрист первого, или даже второго уровня получит от такого монстра прямое попадание, этот человек долго он не протянет.
— Ну, есть отличные новости, слышал? Эти штуки тормознутые и глупые. Даже меня будет достаточно, чтобы с ним справиться.
О, вот, значит, как могут думать люди…
Впрочем, это я новичок, или господин Вельф сорвиголова, мне неизвестно. Как бы там ни было, он, судя по виду, верит, что орк не доставит ему проблем. Он сделал шаг вперёд, в направлении зверя и размял челюсть.
Может Паства Гефест и группа кузнецов, но помимо этого они очень сильны. Воины-кузнецы, если хотите. И господин Вельф не исключение – несмотря на то, что он заявляет, что всё это ради Продвинутой Способности Ковка. Судя по той части его боевого стиля, которую я видел на десяти первых этажах, он не будет нас задерживать. Пусть он и авантюрист первого уровня, я нисколько не сомневаюсь, что он один из сильнейших.
— Сударь Белл, сражайтесь как вам угодно. Лили прикроет кузнеца со спины. Честно говоря, Лили будет благодарна, если сударь Белл будет время от времени на нас поглядывать.
— Ого? Что это у нас? Я думал я тебе с первого взгляда не приглянулся, Лили?
— Конечно Лили недовольна. Но Лили не хочется, чтобы ты путался под ногами сударя Белла.
Лили посмотрела на него с широкой улыбкой, её глаза блестели. Я же, мог только скорчится от такого выражения на её лице.
Наверное, она решила дать мне попробовать мои новые возможности второго уровня. Она уверена, что я справлюсь самостоятельно.
И я не собираюсь ей возражать.
…Ну, может, это немного безрассудно, но…
Мне хотелось бы себя проверить.
— Тогда разделяемся! Пока нас бесы не окружили, да?
— Лили не нужно повторять дважды, сударь Белл. Лили думает, что сударь Белл знает, но…
— Конечно, не беспокойся. Я буду настороже.
Мы достали оружие, звуки скользящего по ножнам металла окружили нас.
Я быстро потянулся, сделал глубокий вдох, чтобы сконцентрироваться и рванул в толпу монстров.
— Хуууууэээх!
— Хиииэээгиии!
Я побежал по комнате, целая орда бесов прямо передо мной.
Господин Вельф разбирался с монстрами, которых мы встречали по пути до одиннадцатого этажа. Так что на сегодняшний день это моя первая настоящая битва.
Небольшая группа отделилась от орды монстров и рванула ко мне, вереща во весь голос. Пятеро на одного.
Я понятия не имею, сколько монстров родилось из стен подземелья. В комнате до сих пор стоит громкий треск, а орда бесов разрастается с каждой секундой.
…Впервые я понёсся к ним на полной скорости, я даже наклонился в движении.
Расстояние между нами стремительно сокращается, я с силой бил ногами о землю и отталкивался.
Грязь разлеталась от моих ног.
— Уээ?
Бес подлетел к моему лицу.
Нет.
Это я так сократил дистанцию.
Такая скорость не шутки. Ветер свистит в ушах.
Несмотря на то, что я нёсся быстрее чем когда-либо раньше, мои чувства поспевали.
Я ударил беса, передо мной Божественным Кинжалом.
ШИН!
—?!
Голова беса отделилась от туловища и полетела к потолку.
Почти половина из орды бесов отвлеклась на подлетевшую голову товарища после того, как фиолетовый развод отделил её от туловища.
Их удивление таким неожиданным поворотом событий создало нужное временное окно чтобы я мог продолжать и разобраться с остальными.
Удар сверху вниз.
Тело лёгкое, как пёрышко, я перелетал от беса к бесу как шаровая молния. Каждый удар заставлял одного из монстров распадаться на куски. Я оказывался рядом с монстром и наносил удар, прежде, чем они успевали что-либо осознать.
Все убийства одним ударом. С ножом в одной руке и Божественным Кинжалом в другой, со своими чёрным и белым клыками я прорывался сквозь орду бесов оставляя за собой след из тел.
Какие-то они медленные… Стоп…
Я наношу удар первым. Ни один из монстров даже не попробовал контратаковать.
Это не мои враги медленные.
Это я стал настолько быстрым…
Они просто не могут контратаковать!
Я изменился. Полностью изменился. Ничего уже не будет, как прежде!
Вот что означает поднятие уровня!
Благословение боженьки!
— ААААААААА!!!
— ГАХИИИ?!
Я сделал один из пинков с разворота, использованных Айз, прямо в грудь нападающего беса. Удар моей ноги запустил его прямо, со скоростью стрелы. Несколько раз ударившись об землю и подскочив, монстр остановился и перестал двигаться.
Орда бесов, больше десятка монстров была полностью стёрта с лица земли.
— РВОООО!!!
—!
Несколько монстров с рыками появились передо мной.
Высотой примерно с меня. У них очень короткие и широкие ноги, но две длинных руки венчают смертельно опасные когти. Их спины и руки полностью покрыты пластинами, будто они одеты в костюм или броню. На голове у них также броневая пластина, прямо между глаз, напоминающая боевой шлем.
Одни из схожих с броненосцами созданий. Двое таких монстров двинулись ко мне.
«Твердобронники» Они впервые появляются на одиннадцатом этаже.
Я никогда таких раньше не видел, но, к счастью, у меня целый бестиарий в голове, благодаря агрессивному обучению Эйны. Что там она про этих ребят говорила?
Как и муравьи-убийцы, Твердобронники обладают очень высокими защитными качествами, благодаря своей прочной, похожей на панцири, броне. Однако, их незащищённые части очень уязвимы для ударов. В сравнении с покрывающей всё тело бронёй муравьёв-убийц, найти место для удара гораздо легче… Однако, Защита этих монстров гораздо выше.
Из всех монстров до одиннадцатого и двенадцатого этажей их защита не уступает ни одному виду. То есть, когда дело доходит до попадания, они могут выдержать гораздо больше повреждений, чем любой другой монстр верхних этажей.
Твердобронники это ходящие стальные крепости, которые могут с лёгкостью отразить атаки дворфов. Считается, что ни у одного авантюриста первого уровня нет ни единого шанса на победу в бою с таким монстром один на один.
То, что авантюристам необходимы характеристики от B до S чтобы выжить на одиннадцатом и двенадцатом этажах это нисколько не преувеличение, из-за Твердобронников.
— …ХЕХ!
Время будто замерло на мгновенье, когда мы осматривали друг друга и когда наши взгляды встретились, мы столкнулись.
Мои сильные ноги понесли меня вперёд.
Один из Твердобронников свернулся в клубок и, с ослепительной скоростью, покатился на меня.
Прочный панцирь на спине – это невероятно крепкая защита, но, в то же время, и могучее оружие. Мощи одной такой атаки должно быть достаточно, чтобы разносить целые боевые группы и отправлять их в полёт. Кроме мощной ответной атаки ничто не способно их остановить.
Свёрнутый в клубок, почти размером с человека, зверь, нёсся прямо на меня. Он приблизился за считанные мгновения, я едва успел избежать столкновения, которое отправило бы меня высоко в воздух.
Я взглянул на второго монстра.
Он по-прежнему был на ногах, так что я решил сперва позаботиться о нём, а уже после я смогу разобраться с ездуном, не беспокоясь о своих тылах.
— ОАААААА!!!
Зверь рванул ко мне, его когти были готовы к удару.
Я стоял, выставив перёд клинки до самого последнего момента – прежде чем отпрыгнуть вверх и в сторону.
—?!
Моё тело сделало оборот прямо перед носом у монстра.
Он не мог уследить за моими движениями, я полностью исчез из его поля зрения.
Это слепая зона монстра, в стороне выше его головы.
Сделав пируэт и перекинув лезвие Божественного Клинка вниз, в руке, я нанёс удар.
— …ГАААХХХ?!
Панцирь Твердобронника разлетелся надвое от мощи моей атаки.
…Уязвимость!
Лучшую Защиту верхних этажей можно сломать.
Поворачиваясь в воздухе я краем глаза глянул на повреждения, которые нанёс монстру и покрепче схватил кинжал.
— РОООООААААА!!!
Оставшийся Твердобронник восстановился и на полной скорости понёсся ко мне.
Наклонив голову, я перекатился через спину, после приземления. В то мгновение, когда мои ноги встали на твёрдую почву я поднял правую руку и направил её на приближающего монстра.
— Вспышка!
Прогремела молниеносная цепь взрывов.
Каждый снаряд был громче, быстрее и плотнее чем раньше. На звере отразились алые всполохи, прежде чем в него врезалось пламя.
БАБААХ!
Взрывная волна от снарядов прошла сквозь меня, а мгновеньем позже показалось обгорелое тело твердобронника. Часть его панциря исчезла, другая часть отвалилась, когда его безжизненное тело рухнуло на землю.
Избавленный от своей брони твердобронник остался неподвижно лежать на земле, из его рта вырвался дымок.
Даже моя Магия стала сильнее…
Посмотрев на оставшиеся искры, я поднёс руку к груди.
Моя сила на совершенно ином уровне. Её масштабы полностью изменились.
Дело не только во Вспышке; не могу отрицать, что я будто не могу контролировать эту силу полностью, но…
Я определённо стал ближе!
Я смог увидеть спину одной девушки рыцаря в моём воображении.
Место, которое я хочу занять, позади этих длинных, светлых волос, я приблизился.
Моё сердце забилось чаще, его биение слышалось в ушах. Мне пришлось приложить усилия, чтобы заставить себя успокоиться.
— …ооооООО!
Рёв орка застал меня врасплох и вернул меня в настоящее.
Слова Лили неожиданно пришли мне на ум, и я посмотрел в их сторону. Шум шёл с той стороны, в которой Господин Вельф и орк готовились к драке.
— Вот это скорость…
Пробормотал Вельф себе под нос.
Движения, рефлексы, атаки и заклинания Белла были слишком быстры для его глаз.
Не зная об этом раньше, Вельф наконец понял, почему Белла называют «кроликом».
— Хех-хех-хех, не стань блинчиком, смотря по сторонам. Сударь Белл очень расстроится.
— Понял о чём ты, Малютка Лил.
Вельф ответил на слова стоящей за его спиной Лили серьёзно кивнув.
Он не повернулся, чтобы ответить, причиной был огромный орк, издающий отвратительный рёв и идущий прямо на них двоих. Он приблизится в считанные мгновения.
Заметив взгляд Белла, Вельф легонько хлопнул себя по лбу и улыбнулся, будто говоря: «Хватит меня проверять».
— Ух, как круто. Большая свинка номер два.
Стоя спиной к телу орка, неподвижно лежащего рядом с Лили, Вельф широким движением перехватил покоившийся на его плече длинный меч.
— ООоооООО!!!
Бам, бам, бам! Орк продвигался неуклюжими, но мощными шагами.
Уголки рта Вельфа поползли вверх, и он сделал несколько шагов навстречу монстру.
— БУГУРУАААА!!!
Когда добыча оказалась на подходящем расстоянии невооружённый орк, со всей силы махнул своей мясистой рукой.
Вельф мгновенно наклонился, пройдя под ударом монстра.
Оказавшись у земли, Вельф опёрся на неё левой рукой, правой держа меч за своей спиной, он впился взглядом в зверя, готовясь в любой момент нанести удар.
Когда огромная рука пролетела над ним, Вельф выпрямился и, прицелившись, махнул своим клинком.
— …РАААА!
Звук стали, столкнувшейся с плотью. Клинок попал в цель, нанеся рану прямо по раскрытому животу орка.
Тёмно-зелёная кровь полилась из раны, а сила удара заставила монстра потерять равновесие. Монстр рухнул на спину, ударившись затылком в грязь.
— Как тебе такое!
Вельф пробежал вперёд и прыгнул в сторону от головы орка, его взгляд впился в шею зверя, после чего, оружие одним махом было опущено вниз.
ШИН-ТУК! Звук удара разнёсся по комнате.
— Малютка Лил! Следующий!
— Уже тут!
Оставив безголового монстра позади Вельф повернулся в направлении, указанном Лили.
В его глазах отразился силуэт ещё одного орка – этот нёс в правой руке дерево-дубинку, элемент ландшафта. Зверь неумолимо приближался к нему. Вельф озадаченно щёлкнул языком, но на его лице была обычная усмешка.
— Хах, ну разве не заноза в заднице!
— Лили наготове!
Лили обежала мёртвые тела орков, лежащих на земле, чтобы оказаться под другим углом от орка.
Она задрала рукав своей робы, обнажив небольшой арбалет, и прицелилась, вытянув свою тонкую руку.
ПИНЬ! Золотая арбалетная стрела вонзилась в плечо зверя.
—!
Орк остановился и приложил руку к раненному плечу. Глаза на свиной морде сощурились, забыв о своей первой цели – Вельфе – и он перевёл взгляд на новую: Лили.
Это создало секундную паузу.
Увидев возможность атаковать отвлечённого орка Вельф сделал шаг вперёд и опёрся на левую ногу, крепко встав ей на землю.
Его чёрный плащ развевался, будто дым на ветру, ботинок Вельфа сделал в земле небольшое углубление, когда юноша сделал ещё один шаг вперёд.
— ВОТ ТЕБЕ!
Клинок, покоившийся до этого на плече сделал в воздухе широкий развод.
Вся сила Вельфа была собрана в его правой руке, наносящей этот удар. Меч с огромной силой прошёлся по телу монстра.
Удара длинного меча было достаточно, чтобы рассечь орка напополам. Тело монстра дрогнуло, но он не смог издать крика боли из-за крови, заполнившей его рот. Налившиеся кровью глаза зверя успели бросить последний взгляд на атакующего прежде чем тело монстра обратилось в пепел.
Атака Вельфа разрубила тело и уничтожила магический камень, находящийся в глубине груди монстра.
— Сударь Кротцо, у нас будут проблемы если вы продолжите ломать магические камни! Сударь Белл и Лили так меньше заработают!
— Что сделано, то сделано. Ничего не попишешь. О, и так меня не называй.
Вельф повернулся к девушке, стоящей чуть поодаль, на его лице было лёгкое недовольство. Она всегда найдёт к чему придраться.
— К тому же, как насчёт моей доли, а? — парировал Вельф недовольство девушки-полурослика.
Только остатки пурпурного пепла остались на травянистом полу Подземелья.
— …Сударь Кротцо!
— Что я тебе только что сказал об этой фами… аааа…
Когда Вельф уже начал возмущаться, он наконец понял почему именно Лили вскрикнула.
Два новых монстра, которые меньше орков, молчаливо объявились за спиной Вельфа.
— Сереброгривы.
Мускулистые тела, покрытые плотной белой шерстью, эти монстры похожи на огромных диких горилл. Их название происходит от плотной серебристой шерсти, окружающей шеи и полоски такой же шерсти, спускающейся по их спинам. Эта полоска снизу имеет достаточную длину, чтобы выглядеть как короткий серебряный хвост.
Не так давно Белл сражался с одним из этих монстров во время Монстромании. Вместе с твердобронниками они делают одиннадцатый этаж Подземелья очень опасным местом для авантюристов первого уровня. Несмотря на то, что размером они уступают оркам, это позволяет им обладать немалой ловкостью, при достаточной силе. Обнажённые клыки и перекатывающиеся мышцы, есть только одно слово, которое подходит чтобы их описать: сила.
Вельф повернулся лицом к новым нападающим, но, неожиданно БАМ. Третий сереброгрив спрыгнул с особенно большого высохшего дерева и приземлился прямо между ним и Лили.
— …
— Геееее…
— Дерьмо! — почти рефлекторно выругался парень.
Монстры его окружили. Это одна из ситуаций, которые авантюристы в Подземелье избегают любой ценой.
Фантастика… Я как будто снова одиночка.
Ощущая капли пота стекающие со лба, Вельф встал в защитную стойку и осмотрел всех троих монстров по очереди.
Оказавшись без боевой группы, он брал с собой так много зелий, как мог унести и ходил на десятый этаж самостоятельно… Все подобные моменты пронеслись у него перед глазами, когда он смотрел на сереброгривов.
Нужно бежать и быстро… Проклятье, меня загнали в угол!
Его тело начало подрагивать, когда монстры стали приближаться, разум Вельфа метался в поисках пути к отступлению.
Он уже встречался с подобными противниками и понимал, что он чуть сильнее одного сереброгрива. Однако, когда он начнёт битву с одним из монстров окажется полностью открыт для атак других противников. Мельком увидев подавленное лицо Лили, он понял, что сейчас помощница никак не сможет его выручить.
Я труп, стало единственным заключением, к которому пришёл юноша, но Вельф предпочёл игнорировать эту мысль. Махнув своим мечом по широкой дуге, он вернул его на плечо, прежде чем сделать шаг к ближайшему сереброгриву.
Он решил прорваться сквозь окружение. В его ушах прозвучал странный, звонкий звук. Ему никогда не привыкнуть к напряжению, которое приходит вместе с окружением врагами в Подземелье, сколько раз это бы не случилось. Он подготовил тело к бою.
Атмосфера опасности окружила юношу.
Сереброгив, на которого уставился Вельф, ответил яростным взглядом, в котором горела злоба.
Монстры двинулись одновременно.
А спустя мгновенье…
— …Раз, два, ииииии!!!
— ГегОООО?!
—?!
Что-то с огромной силой влетело в окружение извне.
Белл запустил себя как снаряд, его ужасающий удар ноги попал по челюсти одного из сереброгривов. Голова не ожидавшего удара зверя изогнулась под неестественным углом, и он угодил в другого сереброгрива.
Вельф с оставшимся монстром стояли в ошеломлённом молчании, после такого поворота событий. Белл, ещё находясь в воздухе извлёк кинжал из ножен.
— Господин Вельф!
Взгляд рубиновых глаз встретился со взглядом Вельфа и юноша понял, что сейчас случится.
Он отклонился так быстро, как только мог, уходя с пути.
Не теряя ни единого движения Белл со всей силы бросил нож правой рукой.
— ГЕХ?!
—!!!
Нож просвистел у лица Вельфа и попал прямо в глаз сереброгрива неподалёку от которого юноша стоял.
Зверь отклонился назад, завопив от боли. Посчитав это возможностью, Вельф прокрутился на месте, направляя собственный клинок.
Длинный меч сделал глубокий порез на теле монстра.
— …
Монстр медленно рухнул на колени. Вельф замер, держа меч в том же положении в котором он завершил удар. Не меняя позы, он через плечо посмотрел на Белла.
Тот уже закончил разбираться со вторым сереброгривом и стоял у его окровавленного, неподвижного тела.
Прежде чем улыбнуться и вернуть меч на плечо Вельф ещё несколько мгновений смотрел на Белла.
— Может я и правда смогу привыкнуть ко всем этим штукам с группами.
Беловолосый парень повернулся к юноше, и кивнул с широкой улыбкой на лице.
— Дружище, а ты чертовски быстрый, ты знал? Я даже не различил, как ты подлетел.
— Я-я и сам не совсем понимаю, как у меня это получилось…
Бой нашей группы против отряда монстров наконец закончился, и мы решили сделать небольшой перерыв.
Мы остались в той же комнате на одиннадцатом этаже. Последствия стычки были разбросаны по всему залу. Вырванные с корнем мёртвые деревья, ямы в земле, пепел, оставшийся после тел монстров и даже куски стены подземелья, были разбросаны повсюду, куда бы я не глянул. Полная разруха.
Длинный меч господина Вельфа был в ножнах на его спине. Он стоял рядом со мной скрестив руки на груди, и мы обсуждали прошедшую битву.
— Все эти штуки с зачисткой подземелья определённо легче, когда с тобой сильный союзник. Хотя, конечно я не могу всегда полагаться на то, что ты будешь спасать мою задницу.
— У меня такое ощущение, что мне не пришлось убивать так много монстров, как обычно.
— Это преимущество боевой группы. Твой разум и тело работают не так напряжённо, и ты можешь драться как тебе хочется. Союзники прикрывают твои недостатки.
Господин Вельф сделал несколько неплохих замечаний. Поскольку у него больше опыта работы группой в Подземелье, чем у меня, я прислушивался к каждому его слову.
— Думаю мы очень неплохо справились, учитывая, что это первый наш день в группе. Мы пока ещё не читаем намерения друг друга, но наши действия сочетаются… Всё благодаря Малютке Лил.
— Благодаря Лили?
— Ага. Кажется, что она делает немного, но эти действия оказывают огромное влияние. Предупреждает нас о новых монстрах, не даёт нам сталкиваться в бою, она отлично нас координирует.
Он подобрал очень странные слова, если сказать проще, Лили нас направляет.
Возможно, будет лучше сказать, что она указывает нам, что от нас требуется. Она может видеть поле боя со стороны, так что всегда знает, когда и как нам лучше помочь. Включая и то, как правильнее разделить наши обязанности.
Я услышал, как господин Вельф сказал:
— Она знает, как действуют авантюристы.
Я медленно кивнул на его слова, добавив:
— Да, в этом есть смысл, — если учесть опыт Лили в качестве помощницы и воровки, думаю она понимает, как мыслят авантюристы.
— Она правда нечто, Малютка Лил.
— В подобные моменты даже подумать сложно, что можно сказать про помощника что-то плохое…
— Золотые слова. — ответил Господин Вельф, взглянув на Лили через плечо. Она была в дальнем углу комнаты, собирала магические камни и добычу с поразительной скоростью и эффективностью.
Мы вдвоём убили целую кучу монстров, так что, вполне естественно, что у неё оказалось немало работы. Мы предложили помочь, но она немедленно отказала.
— Это работа Лили, отдыхайте, пока есть время. — сказала она, прогоняя нас от останков монстров.
Она сказала, что хочет внести свой вклад.
— Ты заметил, что стало слишком оживлённо. Может куда-нибудь в другое место перейдём?
— Мммм, да, стоит уйти…
В комнате появилось несколько групп авантюристов, которых не было, когда мы пришли.
Многие авантюристы проходят через этот зал, поскольку он соединяет этот этаж с верхним. Немало боевых групп использует его в качестве места для отдыха, потому что здесь нет тумана. Что и говорить, найти тут монстра, чтобы его убить непростая задача.
Устраивать с ними споры за добычу будет слишком жалко, а то и выльется во что похуже, если это вызовет разногласия между Паствами. На самом деле, несколько групп оказались в комнате, ещё пока мы сражались. Среди авантюристов существует негласное правило: «Мы не мешаем другим в Подземелье, пока это возможно».
…Теперь, когда я об этом подумал, Лили была первой, кто понял, что в зале появились другие авантюристы. Она начала обирать тела убитых монстров чтобы защитить нашу добычу. Вроде: «Это наше, руки прочь».
Не знаю, действительно ли она так внимательна к деталям, но это часть работы, которую только опытный помощник может выполнить для группы.
— …Раз уж мы тут, почему бы нам не пообедать? Здесь много авантюристов, так что можно не беспокоиться о нападении монстров.
— Отличная мысль. Плюс, очень жаль отсюда уходить. Возьмём ситуацию в свои руки. Пообедать будет неплохо.
Причины, названные господином Вельфом прозвучали слегка надуманно, но, по крайней мере, он со мной согласился.
Мы приступим к еде, как только вернётся Лили.
Все эти люди… знаю, это