Рухнувший подобно карточному домику в итоге скоротечной войны буржуазно-монархический режим Югославии вверг ее народы в самую страшную трагедию в их новейшей истории. Гитлер выполнил обещание стереть Югославию с лица земли. Она была расчленена и как таковая уже к концу апреля исчезла с политической карты Европы: на территории Хорватии уже 10 апреля 1941 было создано так называемое «Независимое государство Хорватия» (в состав которого вошли также Босния, Герцеговина, Срем) во главе с фашисткой марионеткой усташем А.Павеличем. В Сербии, где в августе 1941 немцы сформировали марионеточное правительство квислинга М.Недича, а также Банате было установлено новое управление германских оккупационных войск. Северную часть Словении аннексировала фашистская Германия, а ее южную часть, Черногорию и часть Далмации захватила фашистская Италия. Территория Косово и Метохии, а также западная Македония были включены в состав созданной Италией так называемой Великой Албании. Хортистская Венгрия получила Бачку, Баранью, Меджмурье и Прекомурье, а монархо-фашистская Болгария – юго-восточную Сербию и большую часть Вардарской Македонии.
Решительно осудив нападение стран Оси на Югославию, СССР, никогда не признававший законности расчленения страны нацистской Германией и ее сателлитами, с самого начала последовательно выступал за послевоенное восстановление югославского государства и включение в его состав территорий на итало-югославской границе, большинство населения которых составляют словенцы, о чем, в частности, было прямо заявлено Сталиным в беседе с министром иностранных дел Англии А.Иденом 16 декабря 1941 года.
Из всех политических партий Югославии только КПЮ заявила о непризнании оккупации и расчленения страны, высказалась за продолжение сопротивления захватчикам, смело взяв на себя ответственность за ее судьбу.
Как только стало известно о нападении гитлеровской Германии на СССР, И.Тито безотлагательно созвал заседание членов Политбюро и членов ЦК КПЮ, находившихся в Белграде. По свидетельству С.Вукмановича-Темпо, И.Тито заявил при этом: «Мы должны связать нашу судьбу с судьбой Советского Союза… Что будет с ним, пусть то же будет и с нами».
В своих воспоминаниях М.Джилас рассказал, что тогда многие в ЦК КПЮ верили в скорую победу Советского Союза. Эту свою убежденность он, по его словам, высказал перед отъездом в Черногорию И.Тито, который не стал возражать ему; однако, хотя он уверенно заявил, что окончательная победа будет безусловно за Советским Союзом, но, на его взгляд, война продлится все же долгое время.
В ответ на призыв коммунистов под лозунгами «Смерть фашизму – свободу народу», «Братство и единство» по всей стране стали объединяться антифашистские силы, формировались многочисленные партизанские отряды, руководство которыми стал осуществлять созданный 27 июня вместо прежнего Военного комитета Главный штаб народно-освободительных партизанских отрядов Югославии во главе с И.Тито. Вслед за поднявшимися на борьбу 7 июля сербскими партизанами 13 июля восстала Черногория, 22 июля – Словения, 27 июля – Хорватия, а также Босния и Герцеговина. И, наконец, 11 октября – Македония.
Первые четыре месяца разраставшейся народно-освободительной борьбой Тито руководил из Белграда.
Идет братоубийственная борьба между партизанами и четниками Д.Михайловича. Тито предпринимает попытки примирения.
В конце ноября – декабря 1941 окончательно расходятся пути-дороги партизан и четников.
Высокая оценка успехов народно-освободительного движения была дана в приказе народного комиссара обороны СССР И.В.Сталина от 1 мая 1942 года, в котором отмечалось, что «вся Югославия и занятые немцами советские районы охвачены пожаром партизанской войны».
После выхода красной Армии в сентябре 1944 к границе Югославии СССР получил возможность значительно расширить объем своей военной помощи, а также оказать непосредственное военной содействие дружественно НОАЮ в освобождении северо-восточных районов страны и Белграда.
Как неоднократно отмечал И.Тито, «было нелегко реализовать успехи освободительной борьбы народов Югославии… поскольку западные союзники думали по этим вопросам иначе, чем наши народы. Они хотели любыми путем спасти старый строй в Югославии». Однако все эти маневры благодаря гибкой тактике КПЮ были обезврежены, и буржуазно-монархическим силам не удалось воспользоваться поводами борьбы народов Югославии за свое национальное освобождение.
Опираясь на поддержку СССР, в этот период (конец 1944) Тито впервые заявил о том, что новая Югославия своей борьбой с фашизмом завоевала право участвовать наравне со своими союзниками в решении вопросов послевоенного устройства в Европе, ее судьбы.
Создававшаяся в стране новая обстановка, обусловленная тем, что в Белграде прочно обосновались верховные органы власти новой Югославии, окончательно убедила англичан в том, что осуществление в соответствии с достигнутой на англо-американской конференции в Квебеке (11-16 сентября 1944) договоренности «сокращенного» балканского варианта второго фронта, предусматривавшего прежде всего создание военных плацдармов на севере Балкан, в Истрии, «не в состоянии оспорить власть народно-освободительного движения в Югославии».
В результате англо-советских переговоров в Москве в октябре 1944 Великобритания приняла обязательства, сводившиеся фактически к тому, что в так называемом югославском вопросе она не будет предпринимать никаких действий без согласия Советского Союза. То, что советскому Союзу удалось добиться от Великобритании и США признания за ним роли своего рода гаранта интересов новой Югославии, как бы обладающего правом вето в отношении неприемлемых для нее акций со стороны Запада, объективно имело огромное значение для югославских народов.
Преследуемый кошмаром «большевизации Балкан» У.Черчилль, выражая 4 мая 1944 А.Идену свою озабоченность «коммунистическим интригами в Италии, Югославии и Греции», настаивал на разработке мер, направленных на предотвращение «распространения советского влияния», каким ему представлялась перспектива установления народно-демократической власти в странах Юго-Восточной Европы. В связи с этим он и предложил провести «откровенный обмен с русскими» относительно положения и будущего развития Юго-Восточной и Южной Европы, включая Югославию, с целью противодействия «коммунизации» Балканского полуострова.
Оценивая договоренность Сталина и У.Черчилля о проведении совместной политики в Югославии, Э.Кардель писал в мемуарах, изданных в 1981: «Я лично убежден, что эта поддержка Сталиным Черчилля представляла собой большой маневр, который согласовывался с дальнейшим развитием революции в Югославии, но который в тот период, в ходе дальнейших переговоров по вопросу соглашения между лондонским королевским правительством и нашим революционным правительством, не наносил нам непосредственного ущерба».