Минин Кузьма Захарьевич, по прозванью Сухорук – один из «освободителей отечества» от поляков в 1612 году. Его биография до его выступления в 1611 году неизвестна. Посадский человек Нижнего Новгорода, среднего достатка, торговавший мясом, особенным ничем не выделялся из рядов «братьи своей», посадских людей. В эпоху смуты при царе Василии Шуйском, когда Нижнему угрожали восставшие инородцы и тушинцы, Минин, по некоторым указаниям, принимал участие, как и другие посадские, в походах против врагов, в отряде воеводы Алябьева. С осени 1611 года скромный мясник становился первым человеком в родном городе. В эту критическую для России пору, когда после гибели Ляпунова ополчение его распадалось, и власть над страной захватили казачьи воеводы – Заруцкий и Трубецкой, когда Новгород был уже занят шведами, Смоленск взят Сигизмундом, а в Псковской области действовал новый «царь Дмитрий», когда в связи с этим уныние, малодушие и отчаяние захватили многих, и местные и личные интересы стали брать верх над общегосударственными, - Минин глубоко скорбел о бедствиях отечества и думал о средствах помочь ему. По его словам, святой Сергий трижды являлся ему во сне, побуждая выступить с призывом, и даже наказал за непослушание.
Избрание свое в земские старосты Нижнего около нового года (1 сентября) Минин понял как указание перста Божьего. В земской избе и «идее же аще обретащеся» он стал призывать посадских людей порадеть об отечестве и личным примером побуждал к пожертвованиям для найма ратных людей. К начинанию скоро пошедшего за Мининым посада примкнули и власти, и весь город; был составлен приговор о принудительном сборе со всех хозяев города и уезда «пятой деньги», то есть пятой части имущества, приглашены в ополчение бездомные скитальцы-смольняне, и выбран в воеводы князь Дмитрий Пожарский. По его предложению, Минину было поручено заведование казной ополчения. С званием «выборного человека», простой нижегородец стал рядом с князем Пожарским, а после под Москвой и в Москве, и с князем Трубецким, во главе ополчения и образовавшегося в нем правительства. Принимая участие во всех правительственных делах, Минин, главным образов, ведал казну и обеспечение ратных людей необходимыми запасами и припасами и денежным жалованьем, с чем и справился успешно, несмотря на трудности сборов в разоренной смутой стране. Под Москвой, в битве с Ходкевичем, Минин показал и военную доблесть, решив бой смелым ударом выбранного им самим отряда.
Царь Михаил пожаловал Минина 12 июля 1613 года думным дворянством и землей в Нижегородском уезде. В 1614 году ему был поручен сбор первой пятины с гостей и торговых людей в столице; в мае 1615 году он был в боярской коллегии «ведавшей Москву» во время богомолья государева; в декабре того же года послан с князем Ромодановским в казанские места «для сыску» по поводу бывшего здесь восстания инородцев. Вскоре после этого – до мая 1616 года – Минин умер. Погребен в Нижнем, в нижнем этаже Спаско-Преображенского собора, где в его память устроен придел во имя Косьмы и Дамиана, освященный в 1852 году.
Князь Дмитрий Михайлович Пожарский (1578 – 1641) – знаменитый деятель Смутного времени. При Борисе Годунове был стряпчим с платьем, при Лжедмитрии – стольником. В 1608 году был послан для защиты Коломны. В 1609 году, действуя против разбойничьих шаек в окресностях Москвы, разбил их атамана Салькова на реке Пехорке. В 1610 году назначен был воеводой в Зарайск. В 1611 году участвовал в нападениях на поляков, овладевших Москвой, был ранен на Лубянке и отправился на лечение в свою нижегородскую Пурецкую волость. Сюда, по указанию Минина, явились к нему послы с предложением принять начальство над нижегородским ополчением, поднявшимися для спасения Москвы. Со своей стороны Пожарский потребовал, чтобы при ополчении выборным от посадских человеком был Минин. Став во главе ополчения, Пожарский, в лице своем вмещал всю верхнюю власть над русскою землею и писался «у ратных и земских дел по избранию всех чинов людей московского государства». Но в том великом деле, которое совершил под его начальством русский народ, личность самого Пожарского проявлялась весьма мало. Он не пользовался особым авторитетом и сам про себя говорил:»Был бы у нас такой столп, как князь Василий Васильевич Голицын, - все бы его держались, а я к такому великому делу не придался мимо его; меня ныне к этому делу приневолили бояре и вся земля». Остановившись с ополчением в Ярославле, Пожарский целое лето медлил двинуться на Москву, несмотря не неоднократные увещевания троицких властей, указывающих на возможность и опасность появления короля Сигизмунда. Выступив из Ярославля, Пожарский шел чрезвычайно медленно, сворачивал с дороги, ездил в Суздаль кланяться гробам своих отцов и прибыл к Москве одновременно с Ходкевичем, успевшим между тем собрать провиант для польского гарнизона, засевшего в Москве. Этот провиант был отбит у Ходкевича казаками, под начальством князя Трубецкого, что решило участь польского гарнизона. Через два месяца голод принудил его сдаться. Со взятием Москвы оканчивается первостепенная роль Пожарского, в грамотах пишется первым имя князя Д.Т. Трубецкого, а имя Пожарского стоит вторым, в товарищах. Во царствование Михаила Федоровича Пожарский занимал лишь второстепенные должности, не считаясь даже из первых и особо заслуженных среди знати. В 1614 году Пожарский действовал против Лисовского, но вскоре оставил службу по болезни. В 1885 году на его могиле, открытой в 1852 году графом Уваровым в Спасско-Евфимиевском монастыре в Суздале, сооружен памятник на средства, собранные по народной подписке.
Минину и Пожарскому поставлен памятник в Москве на Красной площади – скульптурная группа из бронзы, созданная Иваном Мартосом. Расположена перед Собором Василия Блаженного. Первый памятник в Москве. Посвящен Кузьме Минину и Дмитрию Михайловичу Пожарскому, одним из руководителей народного ополчения во время польской интервенции в Смутное время, и победе над Польшей в 1612 году.