Глава 1
Елена впала в ступор.
Под ее ногами, в замороженной луже плавали осенние листья. Наступал сумрак и хотя шторм потихоньку замирал, в лесу все еще было холодно, но Елена не чувствовала его.
И при этом наступающая темнота совершенно не пугала ее. Ее глаза были широко раскрыты, сквозь густую чащу, пробивались крошечные частички света, которые были невидны для человека. Она весьма ясно видела, как две фигуры боролись под большим дубом.
Один из них имел густые, темные волосы, которые ветер раскачивал как волны в море. Он был немного выше ростом чем второй, и хотя Елена не могла разглядеть лицо, она была уверенна, что его глаза были зеленного цвета.
Другой имел такие же темные волосы, но на его коже играли падающие солнечные зайчики, а кожа при этом свете была почти подобна сиянию. Его глаза были черными, а из его горла вырывалось яростное рычание. Губы были оскалены в хищном оскале, он двигался с изяществом, подобно хищнику, приседая и готовясь к прыжку.
Елена наблюдала за ними в течение нескольких минут, без движения. Она вслушивалась в эхо, копирующие их голоса и совершенно забыла, почему она пришла в лес, почему ее тянуло именно сюда. Это сражение отражало их ненависть и гнев. Елена слышала приглушенные тихие крики, исходящие от борющихся. Их драка напоминала смертельное состязание.
Ей было интересно, кто же победит в этой драке. Они оба были ранены, их раны кровоточили. У более высокого, была сломана рука, она находилась под неестественным углом. Несмотря на это, он яростно отбивался от другого скрюченным стволом от дуба. Его ярость была настолько сильна, что Елена могла чувствовать и испытывать это так же как слышать это, и она знала, что это давало ему невозможную силу.
В эту минуту Елена вспоминала, почему она находится здесь. Она знала, что Дамон может быть травмирован. Он мысленно звал ее, она пришла, чтобы помочь ему, потому что она принадлежала ему.
Две фигуры сцепились друг друга и кувырком катились по сырой земле, при этом рыча друг на друга словно волки. Стремительно и тихо Елена пошла к ним. Тот что был с волнистыми волосами и зелеными глазами, впивался ногтями в своего противника. Она слышала его яростное шипение. Их гнев отразился на Елене, инстинктивно она хотела защитить Дамона. Она за считанные минуты настигла их и встала между ними, она хотела расцепитьТакое еще не происходило с ней, она должна быть достаточной сильной, чтобы сделать это. И именно она потенциально обладала такой силой. Она сосредоточилась и отбросила одного в сторону, вытягивая второго от удара другого. На всякий случай она накинулась на того, у которого была ранена рука и повалила его лицом на землю и начала душить его сзади. Это застало его врасплох, но он тут же пришел в себя. Он нанес ей ответный удар правой рукой, которая была не повреждена, схватил ее за горло, а его пальцы впивались в трахею.
Елена оказалась в тупике, она не могла рассмотреть лица, но тот, кого она повалила сжимал руку все сильней и скалился. Ее тело сковало, она ничего не могла понять, но мысленно знала, что надо предпринять. Ее зубы были ее единственным оружием, и она вцепилась ими в плоть, из почувствовала как из руки покапала кровь.
Но тот был значительно сильней ее. Он резко вырвал свою руку, схватил ее и отбросил на землю. Затем он наклонился над ней, его лицо было искаженно от животной ярости. Она шипела и попыталась дотянуться до его глаз и вонзиться в них ногтями, но он успел отбросить ее руку в сторону.
Без сомнение он собирался убить ее. Даже будучи раненным, он был безусловно более силен, чем она. Его губы расползлись в ядовитой улыбке и обнажили острые клыки, на которых виднелись пятна крови. Подобно кобре, он был готов укусить. Он крутился возле нее, но тут же остановился. Елена заметила как изменилось его выражение лица, его зеленые глаза расширились. Словно до этого он не видел ее, словно он прозрел. Он уставился на нее, будто видел впервые в жизни пальцы и спасти второго от удушья. Почему он так смотрел на нее? Почему он только что не прикончил ее? А теперь он ослабил схватку и выпустил ее. Взгляд полной ненависти исчез, теперь он был в замешательстве. Он присел, помогая ей подняться, и все время пристально глядел в ее лицо.
— Елена?! — прошептал он. Его голос был надломлен. — Елена, это — ты?
Она промолчала, в действительности это не имело никакого значения. Она бросила взгляд в сторону старого дуба. Второй все еще находился там, он стоял между корнями деревьев, тяжело дыша, опиравшейся одной рукой о дерево. Он смотрел на нее своими бесконечно черными глазами, его брови были хмуро соединенны.
«Не волнуйтесь!» — думала она про себя. «Я позабочусь об этом. Он слишком глуп!» — В этот момент она набросилась на зеленоглазого снова.
— Елена! — закричал он.
Она тут же отбросила его назад. Его правая рука схватила ее за плечо, держа ее.
— Елена, это — я, Стефан! Елена, посмотри на меня!
Она посмотрела. Все, что она могла видеть, это рана на его шеи. Она снова зашипела, ее верхняя губа отодвинулась, демонстрирую ему белоснежные зубы.
Он застыл.
Она чувствовала, что боль отразилась в его теле, заметила, что его пристальный взгляд разрушился. Его лицо побелело еще больше, как будто кто-то нанес ему удар в живот. Он немного пошатнулся и припал головой на грязную землю.
— О, нет! — прошептал он.
Казалось что он говорит сам себе, как будто он не надеялся, что она его услышит. Он посмотрел на нее и коснулся своей рукой ее лица, она в ответ укусила его.
— О, Елена… — шептал он.
Следы животной ярости, стерлись с его лица. Его взгляд был полон ошеломление, поражение и огорчения. Он был таким уязвимым и слабым.
Елена использовала этом момент в своих интересах, ей хотелось впиться в его горло. Его рука была отодвинута в перед, как бы защищаясь от нее, но это не остановила ее. В этот самый момент он посмотрел на нее, и боль в его глазах, достигала пика, затем он просто откинулся назад. Он просто прекратил бороться.
Она почувствовала, что он окончательно прекратил сопротивляться ей. Сейчас он лежит на сырой земле, его взгляд устремлен мимо нее, в темное небо, грязные дубовые листья запутались в его шелковистых волосах.
Елена заколебалась на мгновенье. Было что-то непонятное в его глазах, которые отголоском прошлых воспоминаний звонили в ее голове…
Комната освященная лунным светом, и она находящаяся там… но это воспоминания было слишком неопределенным. Елена не могла понять в чем дело, почему вдруг что-то из непонятного ей прошлого всплыло в ее сознании, она встряхнула головой, пытаясь придти в себя. Она тут же посмотрела в сторону лежащего парня.
— Этот зеленоглазый, по имени Стефан должен умереть! Он покушался на меня, пытаясь уничтожить. А еще хуже, он пытался убить другого, для которого я была рождена, чтобы быть с ним. Никто не смеет прикасаться к нему!
Елена оскалила зубы и силой впилась в горло Стефана.
До нее тут же дошло, что чтобы она не сделала, это совершенно правильно. Она заволновалась, что не сразу поразила артерию и этим она была искренни недовольна. Елену бесила ее неопытность. Она прокусила горло снова, но кровь текла маленькой струйкой. В разъяренности она поднялась и посмотрела на тело.
— Хм, так намного лучше! — на этот раз она нашла вену, и горячий поток крови стал постепенно вливаться ей в рот.
Ее жертва дрожала, поскольку она яростно высасывала из нее кровь. Елена чувствовала, что тело постепенно слабело, но чьи-то руки отодвинули ее от тела.
Елена зарычала и яростно продолжала впиваться в горло жертве. Но эти чьи-то руки были слишком настойчивыми и сильными. Руки словно образовали петлю вокруг ее талии, а пальцы вцепились в ее волосы. Она боролась, цеплялась зубами и руками в свою жертву. — Покончи с этим! — отразился его голос в ее голове.
— Отпустил его. Оставьте его, сейчас же!
Голос был грозен, подобно потоку холодного ветра. Елена тут же прекратила цепляться руками за жертву. Он откинул ее от тела и посмотрел на нее. Его имя всплыло в его задурманенном сознании. Она прекрасно знала как его зовут — Дамон. Елена уставилась на него и обиженно надула губы. Неподалеку от нее сидел Стефан, его рубашка была вся в крови, которая стройкой медленно стекала с горла. Девушка облизала свои губы, чувствуя пульсацию голода, которая болью отзывалась в ее теле. От этого у нее снова закружилась голова.
— Я думал, что она мертва! — громка произнес Дамон. Он посмотрел на Стефана, который был еще белее, чем обычно. Его бледное лицо заполнилось бесконечной безнадежностью.
— Посмотри на нее! — это все что он произнес.
Елена повернулась в его сторону и встретилась изучающим взглядом Дамона. Дамон подошел к ней и его длинные, красивые пальцы коснулись ее рта, исследую ее зубы. Инстинктивно Елена укусила его палец, но тот ничего не предпринимал. Указательный палец Дамона нащупал резцы (клыки) и Елена не смогла удержаться и укусила его снова, делая это словно только что родившийся котенок.
Лицо и глаза Дамона ничего не выражали.
— Ты знаешь, где ты находишься? — спросил он.
Елена огляделась вокруг, по всюду были деревья.
— В лесу! — ответила она хитрым голосом и оглянулась назад.
— Ты знаешь кто это? — тихо произнес он, указывая в сторону зеленоглазого.
Она посмотрела в его сторону:
— Стефан. — она сказала безразлично. — Твой брат.
— И кто — я? Ты знаешь, кто я?
Она улыбнулась ему в ответ, тем самым оголяя свои острые зубы.
— Конечно я тебя знаю. Ты — Дамон, и я люблю тебя.
— Сегодня праздник, день города, — она сгибала и разжимала свои пальцы, пытаясь вспомнить, что же происходило дальше. Затем она вспомнила, что искала Дамона, в этот самый момент она почувствовала себя слабой и уязвимой. Она немного помолчала и затем продолжала:
— А еще был кто-то в кафетерии, и это кто-то собрался читать мой дневник в присутствии других, и это меня задело, потому, что… потому, что… — она запуталась, пытаясь вспомнить дальнейшее свои действие. Чуть помешкав, она произнесла виноватым тоном:
— Я точно не помню почему, но я наказала его за это, — сказала она и мило улыбнулась Дамону.
Дамон пристально следил за ней, и ничего не сказал.
— О, я сделала что-то не так? — непонимающе спросила она и заглянула в лицо Дамону.
— Хм, ты сделал это для меня? — снова спросила она. Правую руку она запустила под его жакет, ища там небольшой предмет — свой дневник. Елена смотрела на Дамона горящими глазами, и медленно вытаскивала книгу. — Поскольку ты тоже любишь меня, не так ли? — томно произнесла она.
Со стороны, где находился раненый Стефан, послышался слабый звук. Елена медленно повернула голову в его направлении, и заметила, что как только их взгляды встретились Стефан тут же опустил голову.
— Елена, что случилось потом? — голос Дамона отвлек ее. Она посмотрела на него и задумалась:
— Затем? Эм… Потом тетя Джудит начала со мной спорить. — Елена прокрутила этот момент у себя в голове и пожала плечами. — Потом… Я очень рассердилась на нее. Она вовсе не имеет право говорить мне, что делать. Она мне не мать! — произнесла она и опустила голову.
Голос Дамона звучал сухо:
— Я не думаю, что это такая уж большая проблема! Что было дальше?
Елена тяжело вздохнула:
— Затем я направилась к машине, марку машины она назвала машинально, по привычке. Вдруг она вспомнила, что видела красивое лицо, белокурые волосы, крепкие плечи — эта картина привела ее к в некое замешательство.
— Где находился автомобиль? — не унимался Дамон.
— Около моста! — произнес тихо Стефан, влезая в разговор.
— Нет, неподалеку от кафе! — раздраженно поправила она его. — Я ждала… Эм… Я точно не помню, но так или иначе я кого-то ждала… — Елена потерла висок. — Потом начался шторм, сильный ветер, морозящий дождь, слякоть — как я не люблю такую погоду! Я все продолжала ждать внутри машины, а еще я помню, что кто-то следил за мной!
Дамон удивленно посмотрел на нее.
— Кого ты видела, кто следил за тобой, ты помнишь кто это был? — Спросил Стефан, смотря в сторону Дамона.
— Какое-то существо! — из-за того, что Стефан только, что перебил ее мысли, она не могла сосредоточиться.
— Давай куда-нибудь уйдем от сюда? — настаивала она, встав на колени, чтобы сравняться с Дамоном и посмотреть на его выражение лица.
— Через минуту! — ответил он. Затем задал тот же вопрос, что Стефан минуту назад.
— Кто это был? Кто еще был с тобой там?
Елену эти вопросы раздражали, она не понимала в них смысла.
Стефан промолчал, а Дамон насмешливо улыбнулся и произнес с сарказмом:
— И ты разочаровался в ней, не так ли? Ты разочаровался в людях, они должны были оберегать ее, но они не сделали это, верно? Сама мысль о том, что она была уже мертва, напугала тебя!
— Она не дышала, у нее не было пульса! — разозлился Стефан. И к тому же она потеряла много крови, я не мог обратить ее! — его глаза буравили Дамона. — Это зависело не от меня!
Елена хотела, что-то спросить, но Дамон положил свои пальцы к ее губам.
— Шшш! — посмотрел на Стефана, который в ответ тоже не отводил с него свой взгляд.
— И как ты назвал «это», теперь является большой проблемой! Ты что так глуп, что не замечаешь это?
Ты смотришь на нее так непосредственно, как будто ничего такого не произошло! Она, — он указал на Елену, — находиться в шоке и ничего не помнит. О, да. Хорошо! Допустим, я допускаю это! — Он сделал паузу, перед следующим предложением и ослепительно улыбнулся. — Надеюсь до тебя наконец-то дошло, что это больше чем проблема. Она абсолютно не умеет себя контролировать, и она будет постоянно нуждаться в крови, в человеческой крови! И если ее организм не получит желаемого, чтобы закончить обращение, она умрет!
Елена сидела молча, она все слушало, но ничего толком не понимала:
— Что вы подразумеваете под обращением? — негодующе спросила она. — Все ведь хорошо? — задала она снова вопрос, убираю руку Дамона с своих губ.
Дамон встал с мета и вяло произнес:
— Я утомился! Все, я собираюсь пойти поспать! — сказал она и направился в сторону.
Елене было обидно, что он ее игнорирует и не отвечает на вопросы. Она встала с земли и произнесла с отвращением:
— Когда я услышала вашу борьбу, я тут же пришла тебе на помощь! А ты даже не позволил мне его убить! — закончила она свое высказывание и посмотрела вслед Дамону.
Тишину нарушил голос Стефана:
— Да, почему ты не дал ей добить меня? — укоризненно произнес он. Это было бы гораздо легче сделать, с ее помощью!
Дамон тут же обернулся и враждебно посмотрел на Стефана. Это вывело его из равновесия, дыхание его было быстрым, но тихим.
— А что ели я не люблю простые вещи? — рыча от злости, произнес он. Он тут же попытался придти в себя, затем лениво улыбаясь добавил:
— Она-это не тот вариант, дорогой братишка! Если кто и решит уничтожить тебя, то это буду именно я, и никто больше! Уж об этом я позабочусь, я обещаю тебе!
— Но ты сделал это с ней! — спокойно произнес Стефан. Отчетливо произнося каждое слово, которые вызывали у него чувство полного отвращения.
— Хм… Это?! — сказал Дамон в ответ, поворачиваясь в сторону где находилась Елена и смотря на нее своими горящими глазами.
— Я не убивал! И почему именно я? Я возможно мог бы ее уничтожить, но увы… — сказал он с сожалением в голосе. — Хотя я это не сделал, возможно, и потому, что она совсем недавно обручилась с кем-то! — Дамон подошел к Елене и поднял ее правую руку, демонстрируя ее Стефану. На безымянном пальце блестело золотое кольцо, с голубям пальцем в сердцевине.
Елена нахмурившись рассматривая кольцо, она его не заметила, но ей доводилось видеть его прежде. Так и ничего не вспомнив, она устало пожала плечами и облокотилась на Дамона.
— Теперь все на своих местах! — произнес довольно Дамон, смотря на Елену сверху вниз.
— Это не такая уж проблема, я так считаю! Я думаю, она рада забыть тебя!!! — последнее предложение он произнес с ядовитой улыбкой на губах.
— Но все решиться, как только ей станет лучше! Тогда мы можем просить ее, кого она выберет, согласен?
Стефан был в ярости, эти слова жалили его. Он колебался, прежде чем произнести это:
— Как ты можешь предлагать мне такое? После того, что произошло… — его голос стих.
Дамон немного задумался над вопросом, затем спокойно ответил:
— Ах, ты имеешь ввиду Кэтрин?! Я могу ответить, если ты не можешь! Кэтрин сделала глупый выбор, и ей пришлось заплатить за это! Елена безусловно хороша, и у нее к тому же нет собственного мнения. Но это ведь не будет играть большую роль, если ты согласишься, не так ли? Факт — то, что она теперь является очень зависимой и слабой и она нуждается в крови. И я собираюсь наблюдать, как она будет убивать. А затем я собираюсь найти того, кто с ней это сделал! Ты можешь пойти с нами или же нет. Решать все равно тебе.
Стефан молчал и был не возмутим.
— Пойдем! — прошептал Дамон Елене.
Елена была рада убраться от сюда. Ночью лес был особо оживлен и интересен. Она никогда не замечала этого раньше. Вдали слышалось крик совы, неподалеку послушался жалобный писк олененка. Для нее это было несколько ново, даже забавно. Под ее скользящими ногами, разбегались маленькая живность: ящерицы, змеи и различные насекомые. Воздух в лесу был особо свеж и чист. Холодный ветер качал деревья и разбрасывал в разные стороны осеннюю листву. Она тихо шла рядом с Дамоном и не разу не оглянулась, чтобы посмотреть шел ли вслед за ними Стефан.
Вскоре она вышли на трассу, она узнала это место, она была здесь раньше, а точнее сегодня. Теперь это выглядело немного нелепым, даже взбалмошным для нее; повсюду разноцветные огни, освещающие улицу, многочисленный поток разъезжающих машин. Неподалеку она увидела фигуры людей, стоящих возле моста.
Елена смотрела на них с любопытством, некоторых она даже припоминала. Например — эта уставшая женщина, с огорченным лицом и беспокойными глазами, эта была тетя Джудит, а высокий мужчина возле нее — Роберт! Еще кто-то находился рядом с ними. Она задумалась, ребенок со светлыми волосами, такими же как у нее, разглядеть его не составило особого труда, но она так и не вспомнила его имя. И этих двух девушек, стоявших возле друг друга, она тоже знает. Не высокая, рыжеволосая, та которая плакала — ее зовут Бонни, а вторая более, выше с темными волосами — Мередит. Девушки разговаривали с людьми в формах, Елена прислушалась:
— Но ее ведь нет в воде! — говорила Бонни полицейскому. Ее голос дрожал, она находилась на грани от истерики. — Мы видели как Стефан вытащил ее из воды, я уже вам это много раз повторяла!
— А после вы видели Стефана? — спросил полицейский.
— Нет, мы не видели! Шторм ухудшился и… — срывалась она.
— Не берите это в голову!!! — вмешалась Мередит. Ее голос звучал более спокойно, чем у Бонни.
— Стефан сказал, если что они будет на берегу! — сказала Мередит.
— И где теперь Стефан с Еленой? — спросил второй полицейский.
— Мы не знаем! Мы побежали за помощью! Ох, Елена, она ведь такая юная! — произнесла Бонни всхлипнув, и положила голову на плечо Мередит.
Елена поняла, что происходящее относится именно к ней, но это ее не так уж волновала. От запаха пульсирующей крови в телах людей, у нее запершило в горле, губы непроизвольно обнажили острые зубы. Она шагнула вперед, к свету, но Дамон крепко схватил ее за руку. Она жалобно посмотрела на него.
— Не стоит! Выбери других, кого захочешь, и мы вытянем их! — сказал Дамон.
— Вытянем? Но для чего? — непонимающе спросила Елена.
— Для себя! Теперь ты — охотник, а они — добыча! — объясняющее произнес он, указав в сторону людей.
Елена облизнула языком высохшие губы. Ей хотелось поскорей схватить добычу, однако Дамон сказал, что она должна выбрать других.
— А кого выбрал бы ты? — любезно спросила она Дамона.
Дамон наклонил вперед голову, по хищному сузил глаза и оценивал потенциальных жертв.
— Хорошо бы попробовать вон тех медработников!
— Нет! — послышалось позади них. Дамон обернулся через плечо и посмотрел на стоявшего позади Стефана:
— Почему нет?
— Потому, что в городе и так полно нападений! — затем он бросил взгляд на Елену и продолжил:
— Возможно она и нуждается в крови, но для этого ей не обязательно охотиться на них! — лицо Стефана было серьезным, даже мрачным.
— И что прикажешь делать? — иронизируя спросил Дамон Стефана.
— Ты знаешь что делать! Найдите того, кто желает или у кого, достаточно сил, чтобы желать. Кто сделал бы это ради нее или у кого достаточно сил чтобы иметь дело с ней, хотя бы морально! Я предполагаю, что ты еже знаешь, где можно найти такой образец достоинства! Затем подходите к школе, я вас там встречу! — сказал Стефан и исчез.
Чувства вернулись к Стефану.
Это причиняло боль. Он думал, что уже ничто не сможет причинить ему боль, ничто из всего, что вообще может быть. Когда он вытаскивал безжизненное тело Елены из темной воды, он думал, что не может быть ничего хуже этого.
Однако он был неправ.
Он остановился, обвился здоровой рукой вокруг дерева, и опустил голову вниз, глубоко дыша. Когда красный туман в глазах развеялся, и он снова смог видеть, он продолжил свой путь, но горящая боль в груди не уменьшилась.
«Прекрати думать о ней», — сказал он себе, зная, что это бесполезно.
Но она действительно не была мертва. Разве это ничего не значило? Он думал, что никогда больше не услышит ее голос снова, никогда не почувствует ее прикосновения…
И теперь, когда она коснулась его, она хотела его уничтожить.
Он остановился снова, согнувшись, боясь, что его вырвет.
Смотреть на такую Елену было для него худшей пыткой, чем видеть ее холодной и мертвой. Возможно именно из-за этого Дамон сохранил ему жизнь. Возможно, это было его местью.
И возможно Стефан должен только сделать то, что он планировал сделать после убийства Дамона. Подождать до рассвета и снять серебряное кольцо, которое защищало его от солнечного света. Стоять, купающимся в пламенном объятии солнечных лучей, пока они не сожгут его плоть до костей, останавливая боль раз и навсегда.
Но он знал, что этого не будет. Пока Елена ходит по этой земле, он никогда не оставит ее. Даже если она будет ненавидеть его, даже если она станет охотиться за ним. Он сделает все, что сможет, лишь бы она была в безопасности.
Стефан подошел к пансионату. Он должен привести себя в порядок, прежде чем сможет показаться людям. В своей комнате он смыл кровь с лица и шеи, и обследовал свою руку. Процесс заживления уже начался, и, сконцентрировавшись, он мог ускорить его. Это быстро сожгло его силы, борьба с его братом уже ослабила его. И это было очень важно. Не из-за боли — ее он едва замечал, а потому, что он должен был быть сильным.
Дамон и Елена ждали поблизости от школы. Он мог чувствовать нетерпение своего брата и новое дикое присутствие Елены, там, в темноте.
— Это должно сработать, — сказал Дамон.
Стефан ничего не ответил. Школьная аудитория была еще одним центром волнения. Люди должны были наслаждаться танцами в честь Дня Основателей, но на самом деле те, кого остановила буря, ходили кругами или стояли маленькими группами. Стефан смотрел сквозь открытую дверь, и искал разум одного из присутствующих.
Он нашел его. Белокурая голова лежала на столе в углу зала.
«Мэтт».
Мэтт выпрямился и озадаченно осмотрелся. Стефан пожелал, чтобы он выбрался наружу. «Тебе нужен глоток свежего воздуха», — думал он, создавая это предложение в разуме Мэтта. «Тебе нужно выйти на минуту».
Стоя в стороне от света, он сказал Дамону:
— Веди ее в школу, к кабинету фотографии. Она знает, где это. Не показывайся, пока я не скажу. Затем, он двинулся в обратном направлении и стал ждать Мэтта, чтобы выйти к нему.
Мэтт появился, его лицо, обращенное к безлунному небу, вытянулось. Он начал яростно говорить, не давая Стефану начать.
— Стефан! Ты — здесь! — отчаяние, надежда, и ужас смешались на его лице. Он поспешил к Стефану. — Они спасли ее? Есть какие-нибудь новости?
— Что ты слышал?
Прежде, чем ответить, Мэтт уставился на него.
— Бонни и Мередит рассказали, что Елена упала с плетеного моста на своей машине. Они сказали, что она… — Он сделал паузу и сглотнул. — Стефан, это ведь не правда, не так ли? — его глаза умоляли.
Стефан смотрел вперед.
— О, Боже… — хрипло сказал Мэтт. Он повернулся к Стефану спиной, зажимая глаза кулаками. — Я не верю этому. Этого просто не может быть.
— Мэтт. — Стефан коснулся плеча парня.
— Я сожалею. — Голос Мэтта был грубый и сорванный. — Ты должен уйти… черт… дальше будет хуже.
«Больше, чем ты думаешь», — подумал Стефан. Он шел сюда с намерением использовать свою силу убеждения, чтобы повлиять на Мэтта. Теперь это казалось невозможным. Он не мог сделать это со своим первым и единственным человеческим другом.
Единственное, что он мог сделать, это рассказать Мэтту правду. Позволить ему сделать свой собственный выбор, зная все.
— Если было бы что — нибудь, что ты мог сделать для Елены? — спросил он, — Ты бы это сделал?
Мэтт был слишком взволнован, чтобы спросить зачем он задал ему этот идиотский вопрос.
— Все что угодно, — ответил он почти сердито, потирая рукавом глаза. — Я сделаю для нее все, что угодно, — он посмотрел на Стефана с вызовом, но в его голосе слышалась дрожь.
«Мои поздравления», — подумал Стефан, чувствуя зияющую рану внизу живота. Та выиграл путешествие в Зону Сумерек.
— Пойдем со мной, я хочу тебе кое — что показать.
Глава 3
Елена и Дамон ждали в положенном месте.
Стефан ощущал их присутствие в той маленькой комнате, затем он открыл дверь и впустил внутрь Мэтта.
— Я предполагал, что эти двери будут заперты?! — произнес Мэтт, пока Стефан щелкал по выключателю.
— Они и были! — ответил Стефан. Он не знал, что еще такое сказать, чтобы подготовить Мэтта к тому, что его ожидает. Стефан никогда прежде преднамеренно не показывал свою сущность человеку.
Он стоял спокойно напротив Мэтта, и внимательно смотрел на него.
Комната была холодной и угнетающе тихой, казалось даже воздух был напряженным. Время тянулось…
Стефан заметил, как выражение лица Мэтта изменилось, замешательство сменилось на беспокойствие.
— Я не понимаю! — тихо произнес Мэтт. — Я знаю, ты ничего не сделаешь! — Стефан стал целенаправленно двигаться, разрушая барьеры, которые скрывали его сущность от человеческого восприятия. Он видел реакцию на происходящее по выражению лица Мэтта: беспокойство переросло в страх.
Мэтт моргнул и судорожно покачал головой, его дыхание, было учащенным.
— Что?! — голос звучал твердо. — Есть много вещей касаемо меня, наводящих на тебя вопросы. Их вероятно очень много?! Например: почему я ношу темные очки при ярком свете; почему я не ем; почему мои движения на столько быстры?
Мэтт съежился и прижался спиной к стене. К его горлу подкатил ком, он постарался сглотнуть, но не смог. Тело окаменело, страх оковал его рассудок и тело.
Стефан, присущим ему чутьем хищника, мог отчетливо слышать, учащенный сердечный ритм Мэтта.
— Нет! — голос Мэтта дрожал.
— Ты наверное должно быть, уже спрашивал себя, что делает меня настолько отличающимся от всех других? Не беспокойся, я подразумеваю совсем другое! Я держусь в стороне от вещей, которые не являются моим бизнесом!
Испуганный взгляд Мэтта скользнул в сторону двери, и он тут же бросился к ней.
— Не делай этого, Мэтт! Я не хочу причинить тебе боль! Извини, но я не могу теперь позволить просто тебе уйти!
Мэтт не переставал делать попытки выбраться из комнаты.
— В это мгновение Стефан почувствовал, вспыхнувшую с новой силой жажду Елены.
— Жди! — обратился он к ней.
Мэтт снова попытался выбраться из комнаты, делая нерешительный шаг в сторону двери.
— Ты пытаешься напугать меня, тебе это удалось! Чего ты еще хочешь? — спросил он, почти шепотом.
— Теперь! — скомандовал Стефан Елене, затем обратился к Мэтту. — Обернись!
Мэтт в ту же минуту обернулся, от увидевшего, он издал душераздирающий крик.
Елена стаяла напротив него, совсем близко, но не та Елена, которую он видел в последний раз. Кромка платья оголяла ее босые ноги. На кусочках ткани, застыли ледяные кристаллы, которые блестели при свете. Ее кожа почему-то имела странный переливающий оттенок, казалось, даже ее светлые волосы отливались этим серебряным отблеском. Но самые большие изменения произошли с ее лицом. От тех, глубоких и выразительных глаз не осталось и следа, они изменились. Что-то в них появилось сверхъестественное, а взгляд был тяжелым, почти сонным. На ее губах играла ядовитая улыбка. Внешне, она стала еще красивей, чем при жизни, но эта красота была пугающей. Мэтт смотрел как парализованный на то, как она облизала языком губы.
— Мэттью! — произнесла она, делая ударение на согласную букву в его имени, затем она улыбнулась.
Мэтт, отскочил от нее. Стефан чувствовал недоверие Мэтта, и его прерывистое дыхание, говорило о том, что он близок к рыданию.
— Все в порядке! — Мысленно произнес Стефан, посылая на Мэтта волну власти.
Мэтт повинуясь его воле, подошел к Стефану, с ужасом на глазах.
— Теперь ты все знаешь!
Лицо Мэтта выражало опровержение, он ничего не желал знать! Стефан не мог не заметить этого.
Но Дамон вышел из укрытия, тем самым накаляя атмосферу. Он шагнул немного на право и встал около Елены.
Мэтт был окружен. Втроем, они приближались к нему.
Три пары безупречных глаз устремились на него, взгляды их были устрашающими.
Стефан мог чувствовать запах страха исходящего от Мэтта. Это был беспомощный страх, как страх кролика перед удавом, мыши перед совой. Для Мэтта было правильнее бояться их. Они были охотниками; он был — жертвой. Их задачей в жизни состояла в том, чтобы убивать жертву. И сейчас инстинкты выходили из-под контроля. Подаваясь своим инстинктам самосохранения, Мэтт запаниковал и собирался бежать, это решение сразу отразилась в голове Стефана. «Когда добыча убегает, хищник преследует ее, это же так очевидно».
Все в трое из хищников были настроены решительно, и Стефан чувствовал, что он не ручается за последствия, если Мэтт решит убежать.
— Мы не навредим тебе, Мэтт! — сказал Стефан. Елена нуждается именно в тебе, и в чем она нуждается, не может убежать! Мы не причиним тебе боли!
Но мускулы Мэтта, все еще были напряженны, готовясь к бегству. Стефан понял, что они в этом случае последуют за ним, отбросив все меры предосторожности.
— Ты же сказал, что сделаешь что-нибудь для Елены! — отчаявшись, напомнил он Мэтту. Наблюдая, как тот делал свой выбор.
Мэтт вздохнул и расслабился:
— Ты прав, я сделал свой выбор! — прошептал он. Затем немного обдумав, спросил: — В чем она нуждается?
Елена наклонилась вперед к шее Мэтта, и указала пальцем на выступающую артерию.
— Еще один! — бысро произнес Стефан, Дамон же не предпринимал никаких усилий, затем Стефан обратился к Дамону:
— Скажи ей, что мы не собираемся убивать его!
— Попробуй здесь или вот здесь! — объяснял Дамон для эффективности, держа Мэтта за подбородок. Его хватка была достаточно сильна, Мэтт не смог бы вырваться.
Стефан тем временем, снова вторгся в волю Мэтта.
— Доверься мне Мэтт! — произнес он и встал за его спиной. — Но это должно быть твоим решением, ты все еще можешь передумать! — сказал Стефан со страданием в голосе.
Мэтт колебался некоторое время, потом произнес сквозь зубы:
— Нет, я все еще хочу помочь Елене. Я хочу помочь тебе, Елена!
— Мэтт! — прошептала Елена, смотря на него своими горящими глазами. Затем она потянулась губами к его горлу и с жадностью припала к нему.
Не было никакого признака ее неуверенности, которую она проявила к медработникам.
— Мэтт! — произнесла она снова, и вонзила свои клыки в шею.
Стефан поддерживал рукой Мэтта. Как только Мэтт почувствовал вонзающие клыки в кожу, попытался отскочить, но Стефан отреагировал стремительно.
— Не борись с ней, это причинит тебе боль!
Мэтт попытался расслабиться, но неожиданно помощь прибыла со стороны Елены. Которая излучала поток нежности, думая о кормлении волчонка.
Она резко ослабила хватку, что получилось у нее с первого раза, и она гордилась этим. Чувствуя при этом, как жажда постепенно утихает.
Стефан оценил ее усилия, сейчас он даже завидовал Мэтту.
«Елена не ненавидела Мэтта и не желала убивать его, потому, что он не приставлял никакой угрозы для Дамона. Она даже полюбила его».
Стафан стоял рядом и позволял ей, утолять жажду, в приделах возможного.
Затем он вмешался:
— Этого достаточна, Елена! Ты же не хочешь его поранить!
Ему требовалось объединить усилия с Дамоном, чтобы оторвать ее от Мэтта.
— Теперь ей необходимо отдохнуть, я уведу ее туда, где она будет в безопасности! — Сказал Дамон не спрашивая Стефана, он просто поставил его перед фактом.
Елена и Дамон вышли из комнаты.
— Я не забыл, как ты напал на меня, братишка. Мы поговорим об этом позже! — донеся голос, как только они ушли.
Стефан смотрел им в след. Он заметил, что Елена неотрывно смотрела на Дамона, как она беспрекословно следовала за ним.
Но теперь она была вне опасности — кровь Mэтта дала ей силу, в которой она и нуждалась. Это все, что имело для него значения. Он должен держаться от нее на расстоянии. В этом был весь Стефан!
Стефан повернулся, и взглянул в сторону Мэтта. Тот присел на один из стульев, и ошарашено смотрел вперед себя. Затем он повернул голову и посмотрел на Стефана, их взгляды пересеклись. Они мрачно рассматривали друг друга.
— Так! — произнес Мэтт. — Теперь я все знаю!
Он покачал своей головой, немного отворачиваясь в сторону. — Но я все еще не могу поверить в это! — бормотал он себе под нос.
Он осторожно прикоснулся рукой к шее, и вздрогнул:
— За исключением этого! — нахмурившись сказал он.
— Тот парень, Дамон, кто он? Спросил он у Стефана.
— Мой старший брат. — произнес Стефан, без эмоций. — Откуда ты знаешь как его зовут?
— Он был в доме Елены, на прошлой неделе. Тогда еще, ее котенок шипел на него! Мэтт сделал паузу, вспоминая что-то еще, — и у Бонни была странная реакция!
— Она о чем-то спрашивала? Что она сказала? — заинтересовался Стефан.
— Она сказала, что Смерть находится в доме.
Стефан посмотрел на дверь, через которую недавно вышли Дамон с Еленой.
— Она оказалась права!
— Стефан, что происходит? — с нотой протеста в голосе, спросил Мэтт. — Я все еще не понимаю. Что случилось с Еленой? Она теперь… Мы что-нибудь можем сделать?
— Похожа на кого? — жестко спросил Стефан — Что ты конкретно имеешь в виду? Неконтролируемая? Может похожа на вампира?
Мэтт отвел взгляд в сторону.
— И то, и другое!
— Что касается первого, она может стать теперь более рациональной, если будет утолять свою жажду, так считает Дамон. Что касается другого, есть только одна вещь, которую ты можете сделать, чтобы изменить это…
В глазах Мэтта засветился огонек надежды.
Стефан продолжил:
— Для этого тебе необходимо, вбить осиновый кол в ее сердце, только тогда она умрет!
Мэтт встал и подошел к окну.
— Тем неимением, ты не убил бы ее, потому, что это было уже сделано. Она утонула в реке! Ей необходимо была кровь. — Он сделал паузу, чтобы восстановить свой голос. — Мне кажется, это из-за моего брата, она должна быть мертвой, но вместо этого она изменилась. Ее обратил, такой как мы, отныне она теперь будет такой!
Стефан все еще находился за спиной Мэтта.
— Я всегда знал, что в тебе что-то есть. Я думал, это потому, что ты приезжий из другой страны. Но в глубине души, я знал, что это не все. Внутренний голос говорил мне, что я могу тебе доверять, что я и сделал.
— Как-то ты пошел со мной, чтобы взять вервен (голубая вербена), — высказался Мэтт.
— Да! Совершенно верно! Черт возьми, теперь ты можешь спросить меня, зачем я это сделал? — чуточку помолчав, он ответил, — Чтобы за<