Рэй Брэдбери. Синяя бутылка

------------------------------------------------------ OCR & spellcheck by HarryFan, 18 August 2000 ------------------------------------------------------ Столбики солнечных часов лежали, поваленные, на белой гальке. Птицы,парившие когда-то в воздухе, теперь летели в древних небесах песка икамней, их песни смолкли. По дну умерших морей широкими реками струиласьпыль, и, когда ветер приказывал ей вновь воссоздать древнюю трагедиюпотопа, она вытекала из чаши моря и затопляла землю. Города, как мозаикой,были выложены молчанием, временем остановленным и сохраненным,резервуарами и фонтанами памяти тишины. Марс был мертв. Вдруг в бесконечном безмолвии, где-то очень далеко, возникло жужжаниенасекомого; сперва еле слышное, оно стало расти среди светло-коричневыххолмов, заполнило пронизанный солнцем воздух, и наконец широкаябетонированная дорога завибрировала, и в дряхлых городах, шепча,посыпалась пыль. Жужжание оборвалось. В мерцании и тишине полудня Альберт Бек и Леонард Крэйг смотрели изстарого автомобиля-вездехода на мертвый город, неподвижный под ихвзглядом, но ждавший их крика: - Привет! Стеклянная башня дрогнула и пролилась бесшумным потоком пыли. - Отзовитесь! И рухнула другая. Здания разваливались одно за другим, послушные зовущему их к смертиголосу Бека. Высеченные из камня звери с огромными крыльями дружносрывались с высоты, падали вниз и вдребезги разбивали плиты дворов ифонтаны. Откликаясь на зов Бека, они стонали, переворачивались, с трескомвставали на дыбы, а потом, словно приняв решение, бросались вниз, рассекаявоздух, с пустыми глазами и застывшими гримасами ртов, и вдруг их острые,вечно голодные зубы шрапнелью рассыпались по каменным плитам. Бек ждал. Башни больше не рушились. - Теперь идти не опасно. Даже не шевельнувшись, Крэйг спросил: - Все за тем же? Бек кивнул. - За этой проклятой Бутылкой! - воскликнул Крэйг. - Не понимаю. Почемувсе за ней гоняются? Бек вылез из машины. - Кому удавалось ее найти, - ответил он, - те потом не рассказывали, необъясняли. Но - она очень древняя. Как пустыня, как умершие моря - и в нейможет оказаться все. Так рассказывает легенда. А уж раз может оказатьсявсе... ты готов на все, только бы ее найти. - Ты, но не я, - сказал Крэйг. Губы его оставались почти неподвижными,в щелочках полузакрытых глаз поблескивала чуть заметно искорка смеха. Онлениво потянулся. - Я просто решил проехаться. Лучше сидеть с тобой вмашине, чем изнывать от жары. На вездеход старой-престарой конструкции Бек наткнулся месяцем раньше,еще до того, как к нему присоединился Крэйг. Машина была частью мусора,оставшегося на планете после Первого Индустриального Вторжения, котороекончилось, когда люди двинулись дальше, к звездам. Бек привел в порядокдвигатель и стал разъезжать по мертвым городам, по землям лентяев ибродяг, мечтателей и бездельников - всех тех, кто застрял на задворкахкосмоса, кого, как его или Крэйга, никакая работа никогда особенно непрельщала и для кого Марс поэтому оказался самым лучшим местом воВселенной. - Синюю Бутылку марсиане сделали пять, может, и десять тысяч лет назад,- сказал Бек. - Она из их собственного, марсианского, стекла - и ее всетеряют и находят, теряют и находят. Бек не отрывал взгляда от мерцающего знойного марева над развалинами."Всю жизнь, - думал он, - я ничего не делал и не сделал ни вот столечко.Другие, лучшие, чем я, свершали в это время многое: улетали на Меркурий,Венеру, а то и вообще из Солнечной системы. Но не я. Однако Синяя Бутылкаможет все изменить". Он повернулся и пошел прочь от вездехода. Крэйг тоже вылез и, быстро догнав Бека, пошел рядом. - Сколько ты охотишься за ней, лет десять? - спросил он. - Тыдергаешься во сне, тебя подбрасывает, а днем ты все время потеешь. Тебетак хочется разыскать эту чертову Бутылку, а ведь ты даже не знаешь, что вней. Ты ненормальный, Бек. - Заткнись, - огрызнулся Бек, ударом ноги отбрасывая с дороги камешки. Они вошли в руины и зашагали по трещинам, прорезавшим каменные плитыхрупкими очертаниями марсианских зверей, и эти давно вымершие созданияпоявлялись и исчезали от самых легких вздохов ветерка, передвигавшегобезмолвную пыль. - Подожди, - сказал Бек. Он сложил ладони рупором и закричал во весь голос: - Отзовитесь! -...витесь! - отозвалось эхо, и снова рухнули башни. Исчезли колонны ифонтаны. Таковы были эти города. Иногда стоило сказать слово, и падалабашня, прекрасная, как симфония. Смотришь, и будто кантата Бахарассыпается у тебя на глазах. Еще мгновение - и прах похоронен в прахе. Пыль осела. И только дваздания остались стоять, как прежде. Бек кивнул другу и двинулся вперед. Они начали поиски. Крэйг поднял глаза и, чуть заметно улыбаясь, сказал: - А вдруг в этой Бутылке маленькая женщина, сложенная гармошкой? Ну какскладная чашка или как японский цветок - ставишь его в воду, и онраспускается. - Женщина мне не нужна. - А может быть, как раз и нужна. Может быть, настоящей женщины, такой,чтобы тебя любила, у тебя никогда не было, и ты втайне надеешься, чтоименно ее ты и найдешь в этой Бутылке. - Крэйг задумчиво пожевал губами. -Или, может, в ней что-нибудь из твоего детства. Все завязано в маленькийплаточек - озеро, дерево, на которое ты лазил, зеленая трава, река. Что тына это скажешь? Взгляд Бека остановился на какой-то далекой-далекой точке. - Иногда мне кажется... да, почти это, что-то очень близкое. Прошлое...жизнь на Земле. Не знаю. Крэйг кивнул: - Что в Бутылке - зависит, может быть, от того, кто в нее посмотрит.Вот если бы в ней оказалось чуточку виски... - Ищи, не ленись, - сказал Бек. Семь комнат были полны сверкания и блеска; от самого пола до потолочныхбалок громоздились на полках бочонки, кувшины, бутыли, вазы из красного,розового, желтого, фиолетового и черного стекла. Бек разбивал сосуды одинза другим, убирал с дороги раз навсегда, чтобы ему не пришлось ихперебирать и пересматривать заново. Он покончил с одной комнатой и сейчас стоял, готовый вторгнуться вследующую. Сделать это он почти боялся. Боялся, что на этот раз наконецнайдет Синюю Бутылку, что поиски закончатся и из его жизни уйдет смысл.Лишь после того, как десять лет назад он всю дорогу от Венеры к Юпитеруслушал рассказы одержимых страстью к путешествиям о Синей Бутылке, в жизниу него появилась цель. Лихорадка зажгла его, и с той поры он пылал.Подступись к делу правильно - и надежда найти Бутылку наполнит содержаниемвсю твою жизнь. Впереди у тебя лет тридцать, не меньше, если только ты небудешь, разыскивая Бутылку, лезть из кожи и не признаешься даже себе, чтововсе не Бутылка тебе нужна, а сами поиски, азарт охоты, пыль, города ибесконечный путь. Послышалось что-то вроде приглушенного фырканья. Бек повернулся иподошел к выходящему во двор окну. Неподалеку, едва слышно мурлыча,остановился небольшой серый мотоцикл-дюноход. С сиденья слез полныйблондин и стал оглядывать город. "Тоже ищет, - подумал Бек и вздохнул. -Нас тысячи, и мы все ищем, ищем. Но этих городов, городков и селений,рушащихся от твоего крика, тоже тысячи, и только за тысячу лет можноразобрать и просеять все, что от них осталось". В дверном проеме появился Крэйг. - Ну, как дела? - Не везет. - Бек втянул носом воздух. - Никакого запаха не чувствуешь? - Запаха? - И Крэйг посмотрел вокруг. - Вроде... виски "бурбон". - Ха-ха-ха! - рассмеялся Крэйг. - Да ведь это от меня. - От тебя?! - Только что выпил. Нашел сейчас вон в той комнате. Как обычно,расшвырял кучу бутылок, и в одной оказалось немножко "бурбона" - вот я ивыпил. Бека забила дрожь, он смотрел на Крэйга, не отрывая глаз. - Откуда... откуда "бурбону" оказаться здесь, в марсианской бутылке? -У него похолодели руки. Он медленно шагнул вперед: - Покажи скорей мне! Да ведь это наверняка не... Покажи, черт бы тебя побрал! Бутылка из небесно-синего марсианского стекла, совсем небольшая, стоялав углу, и, когда Бек ставил ее на стол, рука его не почувствовала веса -словно бутылка, легкая и прозрачная, была соткана из воздуха. - В ней до половины "бурбона", - сказал Крэйг. - Что ты выдумываешь, она пустая! - воскликнул Бек. - Потряси ее. Бек поднял бутылку и встряхнул. - Слышишь, булькает? - Нет, не слышу. - А я слышу ясно. Бек поставил ее назад, на стол. Солнечный свет, проникая сквозь боковоеокно, остриями лучей высекал из узкого сосуда синие искры. Это была синевазвезды, которую держат на ладони. Синева неглубокой океанской бухты вполдень. Синева бриллианта в лучах утренней зари. - Это она, - выдохнул Бек. - Я знаю, что это она. Больше искать ненадо. Мы нашли Синюю Бутылку. Крэйг посмотрел на него недоверчиво: - Нет, ты и вправду ничего в ней не видишь? - Ничего. Но... - Бек наклонился к Бутылке и стал пристальнорассматривать глубины этой вселенной из синего стекла. - Может быть, еслия откупорю и выпущу наружу то, что там внутри, я узнаю наверняка. - Я закупорил плотно. Давай открою. Крэйг протянул к Бутылке руку. - Прошу прощения, джентльмены, - послышалось у них за спиной. Они обернулись и увидели полного блондина, в руке у него был пистолет.Он не смотрел на их лица, он смотрел только на Синюю Бутылку. Лицо у негорасплылось в улыбке. - Терпеть не могу прибегать к помощи оружия, но в данном случае этонеизбежно - вон то произведение искусства нужно мне просто позарез.Предлагаю отдать его добровольно. Бек почти обрадовался. Было, пожалуй, даже что-то красивое в том, какэти два события совместились во времени; в глубине души он желал себечего-нибудь в этом роде - чтобы у него украли сокровище, когда он будетуже держать его в руках. Теперь предстояло не меньше четырех-пяти летновых поисков, погони, борьбы, выигрышей и потерь. - Ну так давайте же ее мне, - сказал блондин. Он поднял пистолет. Бек протянул ему Бутылку. - Невероятно. Просто невероятно, - сказал полный блондин. - Так легко,что даже не верится: зашел, услышал голоса и вдруг мне дают Синюю Бутылку.Невероятно! И он, негромко посмеиваясь, не спеша направился из комнаты к выходу, всияние дня. Под двумя холодными марсианскими лунами лежали скелеты и прах полночныхгородов. Подпрыгивая на ухабах, дребезжа, вездеход полз по разрушившейсядороге мимо этих городов, где фонтаны, гиростаты, уцелевшая мебель,картины, металлические страницы древних книг были запорошены штукатуркой,высохшими крыльями насекомых. Полз мимо городов, которые, давно переставбыть городами, стали мельчайшей пылью, а эта пыль бездумными цветамираспускалась на лозах ветров то здесь, то там, то рядом, то за много мильотсюда - как песок в гигантских песочных часах, снова и снова строящийсвои пирамиды. Безмолвие пропускало машину и смыкалось сразу же позади. - Нам никогда не найти его, - сказал Крэйг. - Черт бы побрал этидороги! Развалились от времени - сплошные ухабы и рытвины. Ему, намотоцикле, легче, он может петлять и лавировать. А, черт! Они резко свернули, чтобы объехать совсем плохой участок дороги. Ихмашина действовала как ластик: впереди ровная серая поверхность, онинаезжают на нее - и из-под вековой пыли проступают золото и яркая зеленьдревней марсианской мозаики, которой выложена дорога. - Подожди! - крикнул Бек и остановил машину. - Что-то мелькнуло сзади. - Где? Они проехали ярдов сто назад. - Да вон же! Видишь? Это _он_. В канаве у дороги валялся мотоцикл-дюноход, а поперек него в неудобнойпозе лежал блондин. Он не шевелился. Глаза его были широко открыты, и онитускло блеснули, когда Бек посветил фонариком. - Где Бутылка? - спросил Крэйг. Бек спрыгнул в канаву и подобрал пистолет блондина. - Не знаю. Здесь ее не видно. - Отчего он умер? - И этого я не знаю. - Машина вроде бы в порядке. Это не авария. Бек перевернул тело. - Ран нет. Все выглядит так, будто он просто... остановился, пособственной воле. - Может, сердечный приступ? - предположил Крэйг. - Разволновался из-забутылки. Отправился сюда, чтобы получше спрятаться. Думал, все обойдется,но приступ его угробил. - А где тогда Синяя Бутылка? - Кто-нибудь проходил мимо. О господи, ты же знаешь, сколько народу ееищет... Пристально всматривались они в окружавший их мрак. Впереди, на синиххолмах, в усыпанной звездами тьме, что-то двигалось. - Вон, гляди, - показал Бек. - Три пешехода. - Наверно, это они и... - О боже, смотри, смотри! Внизу, в канаве, фигура полного блондина засветилась, начала таять.Глаза его были теперь как два лунных камня на дне быстрого потока. Лицоисчезало, превращалось в пламя. Волосы стали похожи на короткие нитифейерверка, они горели и плевались огнем. На глазах у Бека и Крэйга телозадымилось. Пальцы задергались в пламени. И, как будто гигантский молотударил по стеклянной статуе, туловище рассыпалось в пыль, и она подняласьи исчезла в пылании огненных хлопьев, стала облачком тумана, и ночнойветерок унес ее по ту сторону дороги. - Они, наверно... что-то с ним сделали, - сказал Крэйг. - Те трое... уних, видимо, какое-то новое оружие. - Но ведь такое уже бывало, - возразил Бек. - С теми, кто находил СинююБутылку, так я слышал. Они исчезали. И Синяя Бутылка переходила к другим,и те тоже исчезали. - Он тряхнул головой. - Когда тело лопнуло, казалось,будто взлетел миллион светлячков... - Попытаешься догнать? Бек вернулся в машину. Окинул взглядом дюны, холмы праха и молчания. - Нелегко будет, но, пожалуй, попробую. Теперь я... просто не могуиначе. - Он помолчал, а когда заговорил опять, то обращался уже не кКрэйгу: - Кажется, я знаю, что в Синей Бутылке... Наконец-то я понял: вней то, чего я больше всего хочу. И оно меня ждет. - Я не поеду, - сказал Крэйг, подходя к машине, где, положив руки наколени, сидел в темноте Бек. - Не поеду гоняться за тремя вооруженнымилюдьми. Я хочу жить, Бек, всего только жить. По мне, так этой Бутылки хотьбы на свете не было. Рисковать ради нее своей шкурой я не намерен. Но тебежелаю удачи. - Спасибо, - сказал Бек. И поехал за дюны. Прохладная ночь стекала, как вода, по прозрачному колпаку вездехода. Резко тормозя в высохших руслах мертвых рек, на россыпях гальки вмеловых потеках, Бек находил свой путь между огромных скал. Полосы светаот двух марсианских лун окрашивали в желто-золотистый цвет высеченные наскалах барельефы богов и животных, лица в милю высотой, на которыхвырубленные письмена увековечивали марсианскую историю; невероятные лица соткрытыми глазами-пещерами. От рева мотора срывались и падали со скал камни. Части древнихскульптур, золотившихся в свете лун, обрушивались каменным ливнем иисчезали в холодной, как колодезная вода, синей тьме. Бек ехал, и рев мотора возвращал мысли его назад, ко всем ночампоследних десяти лет, ночам, когда он разжигал костры на дне высохшихморей и старательно, не спеша, готовил себе пищу. И, заснув, видел сны.Всегда одно и то же: будто он хочет чего-то. Но не знает, чего. В годымолодости была тяжелая жизнь на Земле, паника 2130 года, голод, разруха,беспорядки, нужда. Потом - шатание по планетам, годы без женщин, безлюбви, одинокие годы. Выходишь из тьмы на свет, из чрева матери в мир - ичто ты находишь в нем для себя? Ну а тот мертвый, в канаве? Не искал ли он тоже всегда чего-тонеобычного? Такого, чего у него не было? И что вообще есть на свете длятаких, как он, Бек? Или для кого бы то ни было? Да и есть ли на свете хотьчто-нибудь, к чему стоило бы стремиться? Есть. Синяя Бутылка. Он резко затормозил, выпрыгнул с пистолетом наготове. Начал перебегать,пригибаясь, от дюны к дюне. Впереди, на холодном песке, рядком лежали,вытянувшись, те трое. Они были с Земли, в одежде из грубой ткани, сзагорелыми лицами и огрубевшими руками. Рядом с ними поблескивала в светезвезд Синяя Бутылка. На глазах у Бека тела начали таять. Они исчезали, становясь струйкамипара, каплями росы, прозрачными кристаллами. Мгновение - и от них неосталось и следа. Когда, прилипая к его губам и щекам, повисая на ресницах, просыпалсядождь пепла, Бек почувствовал холод. Он окаменел. Полный блондин. Мертвые, исчезающие на глазах. Крэйг говорил, этокакое-то новое оружие... Нет. Никакое не оружие. Просто Синяя Бутылка. Они откупоривали ее и находили в ней то, чего больше всего желали. Вседолгие, одинокие годы несчастливые, мучимые неутоленными желаниями людиоткрывали ее в надежде найти то, чего не нашли на планетах мироздания. Инаконец находили - так же, как нашли эти трое. Теперь было понятно, почемуБутылка так быстро переходит от одного человека к другому и почемуисчезают люди. Урожай снят - и вот уж мякина шевелится в ветре на песке поберегам мертвых морей. Становится пламенем, светлячками. Туманом. Бек поднял Бутылку и на расстоянии вытянутой руки начал еерассматривать. Его глаза ярко блестели. Руки дрожали. Так вот, значит, чего на самом деле хотят все люди? Это и есть ихтайное желание, запрятанное так глубоко, что о нем не догадаешься? То, кчему их бессознательно тянет? Вот, значит, чего безотчетно ищет, используядля этих поисков и собственное чувство вины, каждый человек? Он ищет смерти. Конца сомнениям, мукам, нужде, одиночеству, безнадежности, страху -конца всему. Но только каждый ли? _Нет_. Например, Крэйг не ищет. Бек поднял Бутылку выше. "Как просто, - подумал он, - и как правильно.Только этого я всегда и хотел. И ничего другого. Ничего". Пустая Бутылка была открыта и поблескивала в свете звезд синевой. Бекподнес Бутылку ко рту и сколько мог, так, чтобы заполнить легкие, втянулвыходящий из нее воздух. "Наконец-то", - подумал он. Напряжение мгновенно его покинуло. Телу стало удивительно прохладно,потом - удивительно тепло. Он знал, что скользит по бесконечному звездномусклону вниз, во тьму, пьянящую, как вино. Теперь он плавал в синем вине, ив белом вине, и в красном. В груди у него горели свечи и крутилисьогненные колеса. Он почувствовал, как от него отделяются руки.Почувствовал, как улетают ноги, - вот забавно! Он засмеялся. Не переставаясмеяться, закрыл глаза. Впервые в жизни он был счастлив. Синяя Бутылка упала на холодный песок. Крэйг шел и насвистывал. Светало. И вдруг он увидел Бутылку - оналежала, сверкая, на белом песке, в первых розовых лучах солнца, и околонее никого не было. Когда он наклонился поднять ее, послышался жаркийшепот искр. Несколько багровых и оранжевых светлячков мелькнули в воздухеи унеслись прочь. Было тихо-тихо. - Черт побери! - Он посмотрел на мертвые окна города неподалеку. - Эй,Бек! И в прах рассыпалась башня, высокая, тонкая. - Вот твое сокровище, Бек! Мне оно не нужно. Приходи и забирай! -...забирай! - откликнулось эхо, и рухнула последняя башня. Крэйг ждал. - Ну уж это, я вам скажу!.. - не выдержал он. - Вот она. Бутылка, вруках, а старина Бек неизвестно где. Он встряхнул синий сосуд. Внутри что-то булькнуло. - Пожалуйте вам! Как в тот раз. Полна "бурбона", ей-богу! Он сделал хороший глоток, вытер рот. Опустив Бутылку и раскачивая ее,сказал: - Столько суеты ради двух-трех глотков "бурбона"! Подожду-ка я здесьстарину Бека и отдам ему эту чертову Бутылку. А пока... не выпьете ли еще,мистер Крэйг? Спасибо, не откажусь. Лишь один звук нарушал безмолвие мертвой земли - бульканье жидкости,льющейся в пересохшее горло. Синяя Бутылка сверкала в лучах утреннегосолнца. Крэйг блаженно улыбнулся и отхлебнул снова. Популярность: 61, Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:14:46 GMT