– Черт с ним, пусть бежит, – махнул рукой Сережа.
Оставив пленных под наблюдением Савкина, Костя побежал через мост, чтобы заминировать железную дорогу со стороны Домбровиц.
Вася Демин, Илья Краснокутский, Юра Корольков и бойцы двенадцатой роты подносили взрывчатку. Под мостом орудовали минеры во главе с Колей Гапоненко и Мишей Остроуховым. Мост был длиной двести семьдесят метров, на высоких деревянных опорах. Решили взорвать три опоры, подложив под каждую из них по восемьдесят килограммов толу.
– Мост к взрыву готов! – доложил Гапоненко.
В это время мое внимание одновременно привлекли два обстоятельства. Первое то, что на юге небо озарилось вспышкой, а затем донесся глухой взрыв. Это сработал кто‑то из наших, вероятнее всего Цымбал. Второе то, что со стороны Домбровицы послышался стук приближающегося эшелона, затем показался «глаз» паровоза.
– Подкрепление идет с опозданием, – проговорил Остроухов.
– Эх, взорвать бы мост, когда на него взойдет эшелон! – сказал Гапоненко.
– Да эшелон взорвется на мине, которую установил Костя, – напомнил Володя.
Так оно и случилось. Паровоз подорвался на мине, и в это время залпом ударили три взрыва под мостом. Мост вздыбился, надломился и рухнул в своенравную быструю реку Случь, которая, несмотря на сильные морозы, в этом месте так и не успела полностью покрыться льдом.
Чтобы довершить разрушения, по шпалам и настилу уцелевших пролетов моста мы разбросали термитные шары. Доски и шпалы, пропитанные мазутом,, легко загорались. Осмелевшие пленные вспомнили, что возле казармы есть бочка с керосином. Облили помещение и подожгли его. Бочку выкатили и вылили остатки горючего на мост. То, чего не сделали взрывы, довершил огонь.
Задание командования нами было выполнено.
Восстановление моста гитлеровцы продолжали до мая 1943 года. Но и после этого он действовал лишь месяц, а в июне был взорван партизанами «дяди Пети», которые вели в тот период «рельсовую войну»…
Пленников, которых мы забрали при подрыве моста, оставили в Хлевках. Мы были уверены, что они не пойдут больше к немцам, там их ждет расправа. Понимали это и сами пленные.
– Возьмите нас с собой, мы хотим кровью искупить свою вину перед родиной, – просили они в один голос.
– Если вы хотите смыть свой позор перед народом, то организуйте свой отряд или идите в местный действующий партизанский отряд, – советовали мы.
Надо сказать, что они последовали нашему совету, ушли в партизанский отряд. В мае 1943 года мы встретили их в Пинских лесах. К этому времени они уже сумели в боях с врагами заслужить уважение товарищей. От них же нам стало известно, что полицай, который в одном белье убежал из казармы перед взрывом, на следующий же день был повешен гитлеровцами за плохую охрану моста…
Возвращаясь в отряд, мы узнали от пленных, что в трех километрах, в Залужье, находится откормочная база скота для гитлеровской армии. Охрана – всего двое полицейских. Пройти мимо такой «находки» мы не могли. Выполнить задание вызвались Володя Савкин, Сережа Рябченков, Мурзин и боец двенадцатой роты Николаев. Не прошло и двух часов, как ребята пригнали полсотни коров и бычков.
Около трех часов ночи группа выступила в обратный путь. Надо было до наступления дня углубиться в лес.
Полная луна, окаймленная морозным радужным кругом, освещала нам дорогу. К утру группа была уже километрах в двадцати от места диверсии. На отдых остановились в селе Озерах.
Выставив охранение на окраине села, я шел улицей с единственным желанием поскорее добраться до теплой избы, обогреться и отдохнуть. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. В избе меня ждала молодая, невысокого роста женщина.
– К вам, товарищ капитан, – сказал мне Гапоненко, указывая глазами на женщину.
– Я вас слушаю.
Она поднялась, подошла ко мне и тихим, мягким голосом сказала:
– Мам цось поведеть, – на мгновение замялась и добавила: – Тылько з ока на око…
Меня заинтересовало, что хочет сказать с глазу на глаз эта полька.
Когда мы остались вдвоем, женщина сказала, что здесь, в Озерах, есть один человек, который хочет непременно встретиться со мной.
– Кто же этот человек? – поинтересовался я.
– Доктор Сатановский.
– В чем же дело? Пусть приходит.
– Нет, ему нельзя. Надо, чтобы никто не догадывался о вашей встрече. В противном случае все станет известно немцам… Надо вам к нему прийти…
Я дал согласие навестить Сатановского. Женщина ушла. Наш разговор я передал Гапоненко. Кто он, этот доктор? Какая цель встречи?
Придумать предлог для посещения врача не представляло особого труда. Я начал жаловаться на зуб. «Зубные боли» становились все сильнее и сильнее. Заботливая хозяйка забеспокоилась. Она грела песок, заворачивала в тряпочку и прикладывала к моей щеке. Не помогло. Налила рюмку самогона‑первача и посоветовала взять в рот и подержать на больном зубе. «Занемеет», – пообещала хозяйка. Самогон сквозь зубы прошел в рот и обжег горло, по телу разлилось тепло. Но «боль» не унималась… Испробовав все известные ей народные средства лечения и не добившись успеха, хозяйка сказала:
– Если вам пан доктор Сатановский не поможет, то больше никто не поможет.
– Видали мы этих докторов. Никакого толку в них, – не соглашался я.
– Э, не скажите. Пан Сатановский хороший доктор, и человек он хороший, душевный…
Я постепенно сдавался и наконец к большому удовольствию хозяйки согласился пойти к доктору. Разыскать дом, в котором жил доктор, помогли сельские мальчишки. У калитки стояла уже знакомая нам женщина. Она и провела меня в амбулаторию, которая размещалась в маленькой комнатушке.
Встретил меня невысокий, светловолосый, еще молодой человек с приятным румяным лицом.
– Роберт Сатановский, – сказал он, протягивая руку с белыми гибкими пальцами.
Доктор пригласил меня сесть и сразу без всякого вступления на чистом русском языке начал излагать свои планы по созданию польского партизанского отряда. Он говорил энергично, торопливо перелистывая свою записную книжечку.
Слушая Сатановского и наблюдая, как он жестикулирует руками, я подумал, что мой собеседник больше напоминает композитора или дирижера, чем доктора. Даже вспомнил такого же белокурого и беспокойного дирижера кз какой‑то кинокартины.
Наша беседа продолжалась около часа. Из рассказов Роберта Сатановского я узнал, что у него много друзей, готовых в любой момент по его зову явиться и составить ядро партизанского отряда. Более того, некоторые начали вести скрытую борьбу против гитлеровцев. К открытой еще не перешли. Почему? Нет оружия. На тридцать человек всего три карабина.
Хотя я и не очень верил в планы, которые передо мной излагали, но мне нравился этот человек. Его планы шли далеко за рамки создания одного партизанского отряда.
– Чем я могу вам помочь? – спросил я доктора.
– Советом и оружием, – коротко ответил он.
– Сейчас мы можем передать вам лишь семь винтовок, патроны к ним и гранаты, которые захватили при подрыве моста. Устроит вас?
– Благодарю. Для начала будет достаточно…
Условились, что оружие ему мы передадим на ближайшем хуторе в доме ксендза, а к концу декабря Сатановский придет в Глушкевичи и там ему будет оказана помощь и оружием, и советом.
Перед уходом я, как бы между прочим, высказал Роберту свою мысль, что ему больше подходит музыка, чем медикаменты. Сатановский улыбнулся, а затем доверчиво сказал:
– Представьте себе, вы правы. До войны я и не думал, что буду доктором. Но сейчас это самый надежный способ общения с народом…
Вечером, как и условились, на хуторе нас встретил Сатановский, и мы передали ему обещанное оружие. Я тогда даже не мог предположить, что меньше чем через год, уже в сентябре 1943 года, под командованием «пана пулковника» Сатановского будет хорошо вооруженное польское воинское соединение в несколько тысяч человек. И что сам Сатановский будет получать это оружие в Москве.
…На обратном пути нам повстречались двадцать один человек бывших бойцов и командиров Красной Армии. Они бежали из немецкого плена и были все без оружия. С большой радостью они восприняли мое согласие довести их до нашего штаба.
От жителей узнали, что в Старое и Новое Село прибыло много немецких войск. Пришлось возвращаться глухими тропами и просеками. Дороги вообще не было. Лошади выбивались из сил. Скот увязал в сугробах. Не меньше уставали и люди.
– Разрешите сделать передышку, – с одной и той же просьбой подходили ко мне то Гапоненко, то Сарапулов.
– Потерпите. Нам во что бы то ни стало до наступления утра надо пересечь дорогу из Березова на Глинное, – отказывал я.
Но, когда на одном из хуторов подошел ко мне старший группы бывших военнопленных и попросил дать возможность обогреться полураздетым и почти босым товарищам, я сдался.
– Двухчасовой привал. Обогреть людей, накормить лошадей… Часовых и дозорных сменять каждые двадцать минут.
Партизаны, свободные от наряда, входили в хаты и тут силы покидали их. Разведчики засыпали, кто сидя на скамейке, а кто прикорнув на полу. Отогревшись, они уходили на посты, а их места занимали другие. Под полотняным зонтом на подвешенной металлической решетке, потрескивая, горят сухие еловые коренья и освещают комнату. По избе расплывается смолистый запах. Огненные блики мелькают по стенам и потолку. Так бы вот сидел и не отрывал взгляда от языков пламени!…
Незаметно пролетели два часа. Люди обогрелись и отдохнули. Лошади набрались сил. Но этот отдых был для нас роковым.
Большак Березово – Глинное пересекли на рассвете. Тропа углубилась в лес и повернула вправо. Мы некоторое время пробирались вдоль большака. В дозоре двигался Гапоненко. За ним гнали скот. Остальные ехали следом. Казалось, опасность миновала.
Достигли речушки Ствиги. Здесь произошла задержка. Речушка всего метров шесть шириной, но с обрывистыми берегами. Через нее переброшен мостик. Это по сути дела не мостик, а простая кладка, состоящая из двух бревен, перекинутых с берега на берег. Настилом служили круглые жердочки, уложенные на бревна.
Первые санки проехали благополучно. Но, когда прошло стадо, мостик почти полностью разрушился. Незакрепленные жерди разъехались. Пришлось заново их укладывать. Но только следующие сани въехали на мост, жерди вновь разошлись, и лошади провалились. Вытащили. И так все подводы. Оставалось переправить последние санки, как вдруг Миша Остроухов крикнул:
– Немцы!
Справа, метрах в ста пятидесяти, из леса двигалась цепь гитлеровцев. К этому времени дозорные санки уже скрылись за холмом, а стадо как раз поравнялось с немецкой цепью.
– Противник справа, к бою! ‑ не раздумывая крикнул я.
Партизаны ложились там, где их застала команда, и открывали огонь по врагу. Рядом с мостом заработал ручной пулемет Землянки.
– Почему станковый не стреляет! – прокричал я, а когда посмотрел в сторону, где должен быть пулемет, то ужаснулся.
«Максим» оказался метрах в пятидесяти от противника. Сарапулов и расчет пулемета к бою изготовиться не успели. Сами попали под вражеский огонь и начали отползать, отстреливаясь из автоматов. Одна за другой повалились лошади, находящиеся в пулеметной упряжке.
– Куда вы ползете?! Назад, к пулемету! ‑ кричал я Сарапулову и пулеметчикам. Но они продолжали отползать. Ими овладел страх.
– Смотрите, смотрите! – послышался рядом со мною голос Юры Королькова.
Навстречу пулеметчикам в одной ватной телогрейке без оружия скользила по снегу девушка. Это была радистка двенадцатой роты комсомолка Катя Рыкова. Видимо, ей стыдно стало за своих товарищей, оставивших боевое оружие.
– Прикрыть огнем! – передал я по цепи.
Усиленно заработали партизанские автоматы. Мой взгляд сосредоточился на маленькой фигурке, двигавшейся в сторону противника. А девушка тем временем оставила позади себя пулеметчиков. Вот она подползла к санкам. Вокруг нее взвилась снежная пыль, поднятая вражескими пулями.
– Огонь, огонь! – неслось по нашей цепи, хотя и без этой команды все поникали, что жизнь девушки на волоске.
Немцы тоже начали приближаться к пулемету. Однако девушка, пренебрегая опасностью, в тридцати метрах от врага сняла чехол и попыталась стащить пулемет. Но, видно, это ей было не под силу. Да и немецкие пули не давали возможности развернуться. К тому же рядом начали рваться гранаты. Видя, что пулемет вытащить не удастся, Катя открыла крышку короба, вынула замок и поползла обратно. Не успела она отползти и десяти метров, как на санках у самого пулемета взорвалась еще одна граната. Но и этот взрыв не причинил вреда отважной комсомолке.
Девушка совершила героический подвиг, а мы ее даже не поздравили. Парням стыдно было смотреть в глаза этой тихой и незаметной девушке.
Потеря пулемета сказалась на ходе боя. В панике заметались безоружные новички и только мешали стрельбе. Старший их группы погиб. Пришлось их отвести в безопасное место и направить по дороге на Глушкевичи. Это я поручил одному из разведчиков.
Охватив нас полукольцом, гитлеровцы приближались. Путь отхода возможен только влево. Но здесь обрывистые берега реки. Санки переправить трудно. А обстановка сложилась не в нашу пользу. По всему было видно, что нам долго не продержаться.
– Демин, разыщите место переправы через реку, – приказал я.
Осмотревшись, подзываю Сережу Рябченкова.
– Установите связь с лейтенантом Гапоненко и внезапным огнем во фланг немцам отвлеките их внимание от основной группы…
Сережа проворно пополз в сторону и скоро скрылся из виду.
Не смолкая, строчил пулемет Землянки, примостившегося за пнем. Автоматчики вели прицельный огонь. Дело дошло до гранат. Гитлеровцы залегли. Мы попытались атаковать противника и отбить пулемет. Не удалось. Натиск врага вновь начал усиливаться. Трассирующие немецкие пули не давали поднять головы. Стрелюк поднялся, чтобы перебежать в другое, более выгодное для стрельбы место, и тут же в нескольких сантиметрах перед его глазами пролетела очередь трассирующих пуль, опалив брови.
– Видал! ‑ крикнул испуганно Савкин.
– Заметил, – спокойно ответил Костя, однако тут же залег, протер глаза и короткими очередями из автомата срезал двух фашистов.
Я не переставал удивляться его спокойствию. Везде и всегда он вел себя хладнокровно, как опытный воин. Припомнился бой под Ямполем на Сумщине. Тогда нам улыбнулась фортуна. Там появление противника для нас не было неожиданным… Как здесь найти выход из трудного положения?
На дороге в предсмертных судорогах бились несколько коров. Остальные, перепуганные стрельбой, разбежались по лесу. Нам было не до них.
Полукольцо гитлеровцев все сжималось. Еще немного, и мы не сумеем спасти уцелевших подвод. Да и самим придется туго. Вдруг слева от нас во фланг немцам застрочили автоматы Гапоненко, Рябченкова, Краснокутского и Шамураева. Гитлеровцы, видимо, не ожидали такого оборота событий, развернулись влево и начали отражать наступление группы Гапоненко. Основные же их силы продолжали вести огонь по нашей группе. Однако теперь мы получили возможность отвести обоз и переправить его через речку. Вслед за этим я подал команду на отход.
Противник заметил наш маневр и усилил стрельбу. Его попытки подняться в атаку пресекли огнем наших автоматов и пулемета. Я с тревогой наблюдал за перебежками товарищей. Как только кто‑нибудь падал, у меня обрывалось сердце.
Наконец мы за высоткой. Поднялись во весь рост, перескочили через речушку и пробрались к месту, где ждал нас Демин с обозом. Подоспел Гапоненко с товарищами. Сели в санки. Лошади с места сорвались в галоп. Вскоре мы догнали наших новичков, которые шли по дороге в направлении Глушкевичей.
Было обидно, что так хорошо начатое дело мы не сумели довести до конца, да еще потеряли одного товарища и пулемет.
Долгое время недоумевали: как появились немцы на глухой лесной дороге и сумели нас перехватить. Со временем нам удалось узнать, что гитлеровцы, встревоженные диверсиями, решили отомстить партизанам и снарядили карательные отряды. Но, кроме нашей, ни одну группу им не удалось настичь. Наше движение задерживал скот. Воспользовавшись этим, гитлеровцы взяли себе проводником священника села Березова, который и вывел их лесными тропами наперерез нам. Однако немцам не удалось полностью осуществить свой замысел. Они нам нанесли незначительные потери, в то время как сами потеряли около десяти убитыми и несколько человек ранеными. В том числе был ранен их проводник – священник, ему пулей отбило нос. Эта примета дала возможность нашим разведчикам поймать предателя.
Диверсиями, которые провели группы нашего соединения, был парализован Сарнский железнодорожный узел. Эта операция получила название «сарнского креста».
Вполне понятно, что гитлеровским властям диверсии партизан пришлись не по душе. Надо было ждать ответных действий немецких войск.
ГЛАВРАЗВЕДКА
Разведчики в партизанском соединении пользовались особым уважением. Да иначе и не могло быть! Партизанам приходилось действовать в сложной обстановке, где нет границы фронта и тыла. Везде фронт. Трудно определить, откуда появится враг. Там, где час назад не было войск противника, они могут быть сейчас. И чтобы не быть застигнутым врасплох, необходимо непрерывно вести разведку во всех направлениях.
Каждый из отрядов нашего соединения, которые мы теперь называли батальонами, имел свой взвод разведки. А Путивльский, при котором находился штаб соединения, имел разведывательную роту. Партизаны называли ее главразведкой. Она состояла из двух пеших и одного конного взводов.
Благодаря стараниям Ковпака и Руднева главразведка была укомплектована боевыми и проверенными партизанами. К разведчикам предъявлялись высокие требования…
Командование всегда должно знать обстановку минимум на тридцать километров в радиусе. Поэтому ежедневно в разведку посылалось несколько групп. На их долю выпадала большая нагрузка. Пока разведчики выполняют задания, соединение уже готово к новому переходу. Разведчикам приходится без отдыха снова выступать в поход. И так ежедневно. Вполне понятно, что такое напряжение посильно лишь физически выносливым и крепким духом партизанам. Случалось так, что приходилось расставаться с хорошими разведчиками из‑за их слабого здоровья.
В роте закреплялись лишь испытанные и закаленные разведчики. К ним в первую очередь относились Митя Черемушкин, Федя Мычко, Коля Гомозов, Игорь Виноградов, Миша Федоренко, Костя Руднев, Ваня Архипов, Алексей Журов, Вася Зяблицкий, Саша Ленкин, Павел Лучинский. Вокруг опытных ветеранов группировалась молодая поросль – Соловьев, Семенистый, Миша Демин, Фетисов и многие другие.
С выходом соединения на правобережье Днепра работы разведчикам прибавилось. Главразведка в том составе, в каком она была, справиться с заданием не могла. Надо было ее усилить. Выход был найден. Командование решило объединить тринадцатую роту с главразведкой. Об этом мне стало известно вскоре после возвращения с диверсии. Меня вызвали в штаб и предложили принять командование главразведкой.
Это предложение было неожиданным. Дело в том, что моя группа по‑прежнему находилась в подчинении Вершигоры и выполняла задание фронта. Поэтому вопрос о моей группе, как мне казалось, должно было решать фронтовое начальство. Я не спешил с ответом.
– Что задумался, капитан? Не нравится должность? – покручивая черные усы и улыбаясь, спросил комиссар Руднев.
– Без согласия Центра не могу принять вашего предложения, – возразил я комиссару и вопросительно посмотрел на Вершигору.
– Какой тебе, чертова батька, центр нужен? Мы вот здесь штаб – центр, – вспылил Ковпак. – Цель у нас одна… Будешь передавать в Центр все сведения, какие получит разведка. Центр ему нужен! Петро твой центр. Принимай разведку и крышка!
– Принять всегда можно. А если завтра мне прикажут уйти с группой в другой район, тогда как?‑ упорствовал я.
– Скомандуешь: «Становись! Шагом марш!» и поведешь. Никто задерживать не будет… Скажи ему, Петро!
По хитрым взглядам, которые поверх очков бросал Григорий Яковлевич Базыма на Вершигору, Ковпака и Руднева, я понял, что вопрос этот для них давно решен, и они меня просто разыгрывают.
Мне ничего не оставалось, как согласиться с предложением.
– Ну, это другое дело. А то заладил центр да центр, – уже спокойно сказал Ковпак.
Завязался оживленный разговор. Каждый из них считал своим долгом высказать пожелания, помочь мне советом, как лучше организовать разведку. Я старался запомнить советы старших. Особенно запали в память слова комиссара Руднева. Он расхаживал по комнате, заложив за спину руки, и горячо, слегка картавя, говорил:
– Мы доверяем тебе, капитан, ответственное дело. От хорошо поставленной разведки во многом зависит наш успех. А для этого есть все условия. Главное – люди. Народ в роте хороший. Рекомендую как следует изучить… Иногда мы видим лишь количество штыков или автоматов и фамилии – Мычко, Черемушкин или там Лучинский – и забываем, что за ними скрывается живой человек. А этот человек не только существует, но и действует, творит чудеса, не жалеет своей жизни для защиты Родины и этим самым создает для нас, командиров, славу. Крепко запомни, что сила командира – в делах его подчиненных. Прививай разведчикам чувство товарищества, справедливости…
– Вот, вот! Смотри, чтобы брехунов в разведке не было, смерть не люблю брехни, – вставил Сидор Артемович, не отрывая взгляда от карты, разложенной на столе.
– В роте есть коммунисты и комсомольцы – опирайся на них. Политрук Ковалев – замечательный работник. Он поможет тебе в изучении людей. А остальное зависит от тебя самого… Держи связь с Яковом Григорьевичем Паниным, – сказал в заключение комиссар.
На следующий день роты были объединены. Все произошло очень просто. Тринадцатая рота была переименована в третий взвод пешей разведки и включена в состав разведроты. Командиром взвода назначили лейтенанта Гапоненко. Во взвод были включены Петр Бугримович, Аркадий Тарасенко, Василий Кашицкий и Иван Юдин, которые пришли к нам во время боя в Новых Барсуках и на станции Демихи.
Я переселился в дом, где располагалось управление главразведки. Со мною разместились Петр Петрович, политрук Ковалев, радистка Аня Маленькая, Митя Черемушкин, старшина роты и ездовые.
С этого момента закончила свою самостоятельную боевую историю «чертова дюжина».
Надо сказать, что с разведчиками соединения у нас установились дружеские отношения еще в Брянских лесах у вечерних костров. На марше большей частью мы действовали совместно… С первого же дня командования разведротой я встретил поддержку со стороны новых подчиненных.
Особенно дружеские отношения установились у меня с политруком роты Ковалевым. Невысокий, несколько мешковатый, с серыми внимательными глазами и теплой улыбкой, он все свободное время проводил среди разведчиков. Беседует ли о положении на фронте, разъясняет ли роте задачу или же рассказывает прочитанную книгу – разведчики окружают его плотным кольцом и слушают с большим вниманием. С особым воодушевлением он много раз пересказывает полюбившиеся партизанам «Войну и мир» и «Анну Каренину» Льва Толстого. Несмотря на слабое здоровье и плоскостопие, Ковалев не знал усталости. Его, чуть сутулого, всегда можно было увидеть в голове колонны среди разведчиков. Иван Федорович любил перочинным ножом вырезать мундштуки, ложки и другие деревянные безделушки. Сидит, беседует, а перед уходом, глядишь, кому‑нибудь вручает свое изделие…
– Мы с радостью принимаем в свою семью достойное пополнение, – говорил Ковалев на ротном собрании. – Я уже давно присматривался к автоматчикам тринадцатой роты. Должен сказать, что все пришлись по душе мне и нашим разведчикам. И степенный Антон Петрович Землянко, и веселый Володя Лапин, и Илья Краснокутский, и сообразительный Стрелюк, и Маркиданов, и Савкин… Да все вы, дорогие товарищи.
– Перехвалишь, Иван Федорович, – предостерег я политрука.
– Не думаю. Надо воздавать каждому по заслугам. А если кто зазнается и собьется с пути, сумеем поправить, – спокойно возразил Ковалев. – Однако не забывайте, что вы во вражеском тылу новички по сравнению с нами. Вам есть чему поучиться у разведчиков‑ветеранов. Мы всегда к вашим услугам…
Помощником командира роты был назначен Митя Черемушкин, невысокий, широкоплечий, черноволосый парень, с чуть прищуренными карими глазами. На его лице почти всегда теплилась застенчивая улыбка. Это был очень скромный товарищ и способный разведчик. С детских лет увлекаясь охотой, он приучил себя к выдержке, наблюдательности и хитрости. В армии эти качества еще больше развились.
Попав в окружение и отбившись от своей части, Черемушкин и его товарищи не пали духом. Они с оружием в руках пробивались к линии фронта, но встретились с ковпаковцами и решили остаться в партизанском отряде.
– Будем бить врага в его тылу, – единодушно решили бойцы.
С первых же боев Митя завоевал славу отважного партизана. В числе первых, вместе с Федей Мычко и Василием Чусовитиным, он был награжден орденом Ленина. Участвовал во многих боях, был дважды ранен и к моменту нашего знакомства завоевал право называться лучшим разведчиком.
Старшина роты сибиряк Вася Зяблицкий, бывший разведчик бахаревской механизированной дивизии, оказался хорошим разведчиком и в тылу врага, но был контужен, стал плохо слышать и теперь вынужден заниматься хозяйственными вопросами. Правда, он и сейчас не упускал возможности повоевать.
Знакомиться с разведчиками приходилось на отдыхе, в походе, в бою и при выполнении специальных задач. И чем больше я узнавал новых подчиненных, тем большим уважением проникался к ним. Все они хорошие разведчики и надежные товарищи: и медлительный богатырской силы Мычко, неизменный спутник Черемушкина на всех заданиях, и сухощавый, торопливый и несколько нервозный Миша Федоренко, и длинный Журов – любимый партизанский певец, молчаливый белокурый северянин Коля Гомозов, и тихий, скромный Павлик Лучинский, прозванный товарищами «архангельским мужичком», и бывший пограничник Олег Фирсов. Да разве всех перечтешь!
Каждый из них имел свои особенности. Надо было знать эти характерные черты разведчиков, чтобы учитывать их в деле. Со временем я узнал, что если предстоит выполнить рискованное задание – поручай его Ивану Архипову. Если же дело требует умелого, осторожного подхода, где нужна смекалка и выдержка – поручай его Николаю Гомозову, Игорю Виноградову. Бывают и такие задания, которые требуют отваги, умения и выдержки – можно смело поручать их таким, как Митя Черемушкин и Федя Мычко. Журов оказался прекрасным разведчиком в горах.
У каждого из этих разведчиков свои последователи, которых они берут с собой на задания. Однажды из дальней разведки возвратилась группа Коли Гомозова. Докладывая о результатах разведки, Коля решительно заявил мне:
– Больше с собой на задание Степу Фомиченко не беру.
– Почему? – удивился я. – Степа хороший разведчик.
– Не спорю, но не в моем духе…
– А в чем дело?
– Выполнили задание, возвращаемся домой. Надо спешить – сами видите, сведения срочные. А он, понимаете ли, есть захотел. Кишки марш заиграли, – говорил с возмущением Гомозов. – Кругом в селах полно немцев, а наш Степа заладил: «Зайдем в дом, есть попросим». Я ему говорю, что можем попасть на засаду, перебьют и сведений некому будет доставить. Потерпи, не у одного тебя кишки марш играют. Так он лег на дороге и ни с места. Хоть убей!
– Что же вы сделали?
– Да что? Не бросать же! Пришлось осторожно огородами войти в село и попросить хлеба… Женщина ужаснулась, увидев нас возле своего дома, в котором полно немцев. А всего их в селе было более трехсот человек. Хорошо, что все благополучно сошло. Подкормили Степу, и вот прибыли… Это с ним не первый случай, только я терпел…
После этого много пришлось Степе постараться, чтобы вновь попасть в группу Гомозова…
Здесь же, в Глушкевичах, к нам пришло несколько человек пополнения. Среди них лейтенанты Владимир Осипчук и Владимир Богданов, замполитрука Семен Рыбальченко, черноморский моряк Иван Цебынин. Эти товарищи сразу прижились в нашей среде,
В конной разведке, которой командовал Миша Федоренко, собрались самые лихие ребята. Среди них особенно выделялись бывший бухгалтер Саша Ленкин, Олег Фирсов, Костя Руднев, Иван Мизерный, Иван Семенов, Миша Фомин…
Частым гостем разведчиков был секретарь партийной организации соединения Панин.
– Удивительный человек этот Яков Григорьевич, – говорил мне политрук роты, – до всего ему есть дело и везде успевает.
Да, это так. Панин относился к типу людей, которые не могут сидеть без дела. Болезненный на вид, он обладал тем не менее большой трудоспособностью. За тридцать пять лет жизни Панину много довелось испытать. Родился в бедной крестьянской семье Владимирской области. Рано остался без отца. С одиннадцати лет пошел в люди. Пас скот, батрачил… В 1926 году поступил на стройку. Днем работал, а вечерами учился в школе для взрослых. Дошел до мастера… После окончания профшколы, в 1933 году, по мобилизации ВЦСПС был направлен на работу в Черниговскую область. Последние годы перед войной работал инструктором и заведующим орготделом райкома партии в Путивле… В партизанском отряде с первых дней его организации.
Припоминаю наши первые переходы из Брянского леса. Тогда Яков Григорьевич все время шел с третьей и тринадцатой ротами в голове колонны, сразу же за разведкой. Мы тогда не знали, что это был его маневр. Оказывается, Панина хотели оставить на Сумщине, а он, не желая расставаться с отрядом, ушел с нами, и лишь на третьем переходе показался на глаза командиру и комиссару. Тогда же, вспоминая осень 1941 года, Панин говорил: