Открой мне, как стать похожим на тебя.
Открой мне.
Стиви Уандер.
И не вздумай болтать лишнего,
если не хочешь мать в могилу свести.
Богу своему жалуйся.
Миленький Бог,
Мне уже четырнацать. Я харошая всегда старалася быть харошей девачкой. Можеш открыть мне чево со мной творица? дай хоть знак.
По весне как Люций родился, я слышала, они всё препиралися. Он хвать её за руку и стал в комнату тянуть, а она гаварит: Ещё рано, Фонсо, хворая я ещё. Ну и он от её отстал. Пошла неделя и но пять пристает. Она гаварит: Не могу я больше. Аль не видиш, я уже еле ноги таскаю и детей куча.
Она поехала в Мейкон, до сестры, докторшы. Я за детьми осталася глядеть. Он мне в жизни слова добрава не сказал. Вот он и говарит: Раз твоя мамаша не хочет, будеш заместо её. сперва он ткнул тую штуку мне вбок и начал какбутто ёрзать. Потом стиснул мне тити. Потом заталкнул прямо в пипку. Было ужас как больно и я плакала. Но стал мне рот зажимать чуть не задушил и гаварит, Заткнись. Потом привыкнеш.
Мне ни за что не привыкнуть. А теперичя как еду гатовить, меня тошнит. Мама на меня бранится и косо смотрит. А вообще она нонче повеселевшая, потому как он злобится меньше. Она всё время хворая, ох боюся долго ей не протянуть.
Дорогой Боже,
Мама померла. Она как помирала кричала и ругалася. На меня кричала и ругалася тоже на меня. Я нонче дюже толстая. Даже не могу быстро ходить. Пока дойду колодца до дому, вода в ведре уже согревши. Пока накрываю на тол, еда уже простывши. Пока детей в школу соберу, уже обедать пора. Он ничево не говарил. Сел у ейной кровати держит за руку, плачит и говарит: Не умирай не бросай меня не умирай.
Она спросила меня про первого. Чей? Я говарю: Божий. Не знаю чево ещё сказать и никаких других мущин не знаю. Когда в животе заболело и всё там стало шевелица и вдруг этот ребёночек малюсенький кулачок во рту засунувши вывалился, я не знала чево и думать.
К нам люди совсем не приходют.
А ей всё хуже и хуже.
Потом она спрасила, Где он?
Я говарю Бог взял.
Это он взял. Он взял пока я спала. Убил там в лесу. И энтово убьёт, коли получица.
Милый Бог,
Он теперичя так ведёт бутто духу моево не выносит. Говарит, я дурная и ничево от меня харошева нельзя ждать. Взял моево другова маленькаво, на сей раз мальчик. Мне кажецца он его не убил. Мне кажецца он его продал мужу с женой в Монтиселло. У меня в грудях полно молока, прямо по мне течёт. Он говарит: Ну ты и неряха. Поди переоденься. А в чево мне переодеца? У меня и нема ничево.
У меня одна надёжа, что он найдёт каку-нибудь и дальше будет женица. Я же вижу как он глядит на мою младшую сестрёнку. Её всю трясёт от страха. Я ей говарю я тебя буду защищать. Бог мне поможет.
Милый Боже,
Нонче он привёл в дом девчонку из Грея. Ей столько лет сколько мне и они пожениши. Он с неё не слазит. Она ходит будто её по голаве стукнуло, а чево стукнуло сама не знает. Да ещё думат, будто любит ево. А нас у ево семеро по лавкам и все есть хочут.
У моей сестрёнки Нети поевился ухажор, возрастом папаше подстать. Егова жена померла. Мущина убил прямо на дороге, из церквы шли. Правда у ево всево трое детишек. Он видел Нети в церкве и теперичя што ни вечер в воскресенье ентот Мистер__ порог наш обиват. Я говарю Нети штоб училася и книжек своих не вздумала бросать. Горазд тебе интересно, говарю, нянчить троих малявок, каторые ещё к тому же не твои. Погляди чево с маманей стало.
Миленький Бог,
Севодня он меня поколотил, сказал, я парнишке в церкве подмигнула. Можеть, у меня было чево в глаз попавши, но я и не думала никому мигать. Я вообще на мущин не гляжу. Вот ей Богу. Я смотрю на женщин, потому как мне их не страшно. Может ты думаешь, ежели мамочка на меня кричала, так я сержуся на нее? Не-е, ничуть. Мне так её было жалко, так жалко. Она все силилась поверить в евоные враки, вот и померла.
Он все на Нети поглядвает, а я всегда стараюся её заслонить от ево. Теперь уже я ей говарю выходить замуж за Мистера__. Я ей только не говарю почему.
Я ей говарю, выходи за него, Неточка, и нехай у тебя хош первый годок счастливый будет. А потом у ей живот будет выше носу, я-то знаю.
А с меня довольно. Одна девка в церкве сказывала, ежели кровиш кажный месяц значит рожать способная. А с меня больше кровь нейдёт.
Миленький Боже,
Наконец Мистер__ выложил чево у него на уме и попросил Неттиной руки. Но Он ее не отпускат. Говарит, мала еще, опыта нет. Гаворит, у Мистера __, мол, и так дитев хватат. Плюс к тому скандал, который евоная жена учинила, ажно ее убили. А эти слухи про Шик Эвери? Энто еще што такое?
Я спросила нашу новую маму про Шик Эвери. Энто еще што такое? спросила я, а она обещала разузнать и нам сказать.
Она не только узнала. У ей картинка притащена. Я никогда раньше не видела настоящих людей на картинке. Нашла, говарит, под столом, у Мистера вываливши, когда он за бумажником лазил. Шик Эвери женщина. Я таких красивых от роду не видывала. Даже красивше мамы. И в десять тыщ раз красивше меня. Вся в мехах. Лицо нарумяненое. Волосы пушистые как беличий хвост. Стоит у машины и улыбается. А глаза серьезные. И как будто грусные.
Я упрасила ее отдать мне картинку. Всю ночь на нее смотрела. Теперь когда мне снятся сны, то мне снятся сны про Шик Эвери. Будто она такая нарядная, танцует и смеется.
Миленький Бог,
Попрасила его не трогать Нетти, пока новая мама хворая, лучше я сама, гаварю. Он говарит мне, ты чево. Гаворю ему, я все сделаю, только Нетти не тронь. Побежала поскорее в комнату, напялила паричок из конского волоса и туфли на высоком каблуку, нашей новой мамы. Он как стукнет меня, мол, нарядилася как шлюха, однако все равно сделал свое.
Под вечер пришел Мистер. Я лежала на кровати и плакала. Нетти наконец скумекала, што к чему. До новой мамы тоже дошло. Она пошла в свою комнату и тоже плакала. Нетти бегает то к ней. то ко мне. Она такая испуганная, пошла на улицу и стала блевать. Не там где эти двое были, а на заднем дворе.
Мистер __ говарит, Я надеюсь, вы теперь согласные.
Он гаворит, Нет, не согласный я.
Мистер __ говарит, Моим бедненьким малышам нужна мама.
Ну так вот, говарит он, эдак медленно, Нетти не дам. Мала ещё. Ничево не понимает, меня слушать привыкшая. Пущай в школу походит. Может с ее учительница выйдет. Могу отпустить Сили. Она старшая. Вот ей первой замуж и идтить. Она конешно не целая, да ты знаешь небось. Порченая она. Дважды рожала. А зачем тебе целая то? Вон я взял целую, а она все время хворая. Сказал он эти слова и плюнул через перила. Дети ей виш на нервы действуют, и готовит она так сяк, да ещё и брюхатая теперь.
Мистер __ как то примолк. Я так удивилася, даже плакать забыла.
Она конешно с лица неказистая, гаварит, зато к работе приучена. И чистоту наводить умеет. И Богу молится. Все будет делать, как ты хошь, и слова поперек не скажет.
Мистер __ ни слова. Я достаю картинку Шик Эвери и смотрю, чево ее глаза говарят. А они говорят, Пусть будет так.
Понимаеш, говарит, мне надо ее с рук сбыть. Слишком уже старая, штобы дома жить. Тово и гляди остальных девчонок с панталыку собьет. Дам за ей простынок и еще кой-чево из барахла. И корову дам, она сама вырастила. А Нетти не дам. Ни сейчас, ни потом.
Мистер __ тут и говарит. Прочитстил горло и говарит. Да я её ни разу даже не видел.
Ну придёш в другой раз и увидиш. Она конешно дурнушка, Нетти в подмётки не годицца, но жена из неё лучше будет. Ума у ей тоже маловато, и следить за ей надо, а то всё раздаст кому ни попадя. Зато вкалывает как мужик.
Мистер __ спрашивает, Сколько ей годков?
Он говарит, скоро двадцать. И вот ещё. Приврать она любит, так што имей ввиду.
Милый Боже,
Он все гадал с марта по июнь, брать ему меня али нет. А у меня только и мыслей, што о Нетти. Как я выду за него, она ко мне приедет, и он будет в ее влюбленный да и не заметит, как мы убежим, уж я то придумаю как. И как мы будем зубрить Неттины книжки, надо ведь ума набраться ежели убегать. Понятно, мне до Нетти далеко по красоте и по уму, но она говарит, вовсе я не такая дурочка.
Нетти говарит, штобы тебе запомнить кто открыл Америку, подумай про клумбу, как раз и вспомнишь Колумба. Да учено у меня про Колумба, аж в первом классе — так у меня в одно ухо влетело, в другое вылетело. Она говарит, Колумб приехал в наши края на кораблях Нетя, Петя и Сантамаретя. А индейцы так его полюбили, ажно он с собой прихватил несколько, когда назад поехал, штобы они за королевой убирали.
Мне ничегошеньки в голову нейдет из-за ентого Мистера __ и што замуж за ево надо идтить.
Когда я первый раз беременная была, папаша меня из школы забрал.. Ему то и дела нет, што я учится хотела. В первый день, как школа началась, мы с Нетти стояли у калитки и она крепко крепко за руку меня держала. Я приодела чево нашла получше, а папаша говарит, Неча тебе в школу ходить, дуре такой. Вон Нетти одна из нас всех умная, она пущай и ходит.
Па, Нетти говарит, а сама плачет горючими слезами, Сили тоже умная. Даже Мисс Бизли так сказала. Сама то Нетти оченно Мисс Бизли уважает. Ни одново слова не пропустит.
Па говарит, А чево ее слушать, энту Адди Бизли. Языком трепать горазда, вот мужики ее стороной и обходят. Потому и в школе сидит, што никому не нужная.
Он чистил ружье и даже ни разу головы не поднял. Тут завернули к нам на двор белые мужики тоже с ружьями. Он встал и они ушли. Я потом всю неделю настрелянную дичь потрошила да тошнило меня.
Нетти в школу все ходила и ни в какую не бросала. Тут приходит Мисс Бизли, хочет погаворить с папашей. Говарит, сколько в школе работает, такова не встречала, штобы дети так хотели учится, как мы с Нетти. Па меня кликнул, она как увидела, што платье на мне уже по швам трещит, враз замолкла и ушла.
Нетти до сих пор не понимает, да и я не очень, только я вес время больная и толстая.
Я иногда печалюсь, што Нетти меня обогнала в ученьи. А у меня в голове не остается, чево она мне рассказывает. Говарит, будто земля не плоская. А я киваю, да, да, знаю, мол, не плоская она. А того ей не говарю, што по мне так она дюже плоская.
Ну вот и пришел Мистер __, весь смурной. Которая ему по хозяйству помогала баба, ушедши. И мать его сказала. Все, хватит с меня.
Он говарит, Нешто еще раз на нее взглянуть.
Папаша меня кличет, Сил и, говарит, иди сюда. Будто так и надо. Мистер __ хочет еще раз на тебя посматреть.
Вышла я и встала в дверях. Солнце глаза слепит. Он с лошади не слез и осматривает меня с ног до головы.
Папаша газетой шуршит. Чево стоишь, гаворит, иди ближе, он не кусается.
Я шагнула, а ближе к ступенькам подойти боюся, там лошадь.
Па говарит, Поворотись-ка.
Я повернулась. Тут братик мой пришел, Люций. Он такой толстенький, все время жует и озорничает с утра до вечера. Он говорит. Ты чево тут делаешь?
Папаша говарит, твоя сестрица надумала замуж выходить. А ему и невдомек, он дернул меня за поясок и стал просить варенья из буфета.
Сейчас, говорю, подожди чуток.
Папаша говорит, детей-то она любит, а сам газетой все шуршит. Ни разу и не прикрикнула на них. Вот только беда, потакает во всем, дает чево ни попросят.
Мистер __ говарит, А карова?
Карова за ей, говарит Па.
Миленький Боже,
В самую свадьбу я весь день спасалася от старшова мальчишки. Ему двенацать. Евоная мамаша умерла прямо у ево на руках, и ни о какой новой маме он и слышать не хочет. Шнырнул каменьем и прямо мне в голову угодил. Кровища так и хлынула, так и потекла прямо за ворот. Папаша евоный говарит, Прекрати! И все. Больше ничево не сказал ему. У ево-то оказалось четверо детей, а вовсе не трое, две девчушки И а вое ребят. У девок волосы нечесаны с материной смерти. Я гаворю ему, придется сбрить. Пусть наново растут. А он говарит, дурная мол примета девкам волосы брить. Ну што ж делать, перевязала я себе голову, сготовила ужин — за водой надо идти на ключ, а не в колодец, и плита дровяная — и взяласьь колтуны ихние распутывать. Как они заплачут, одной шесть, другой восемь, как завизжат. Как закричат будто режу я их. К десяти вечера только прибрала им волосики ихи. Они так в слезах и заснули. А у меня и слез нет. Лежу, думаю о Нетти пока он на меня забравши пыхтит, все о Нетти думаю, жива ли она, нет ли. И еще думаю о Шик Эвери. Вот ведь он небось и с ей тем же делом занимался, чем со мной нонче занимается. И руку ему на спину положила.
Миленький Бог,
Были мы намедни в городе с Мистером __, он в бакалейную лавку ушедши был, а я в повозке осталася. Тут гляжу, моя маленькая. Дочка моя. Я сразу узнала. Как две капли воды на меня похожая и на папаню моево. Сильней даже чем ежели мы сами на себя. Топает за какой-то женщиной, и обе одеты в платья одинакие. Как они стали мимо повозки нашей проходить, я давай скорее с ними заговаривать. Женщина мне ответила вежливо, а моя малышка посмотрела вверх и будто нахмурилась. Чем-то недовольная она была. Глазки у ей точь в точь мои. Задумчивые. Будто все-то они видали чево мои глаза видали.
Моя, думаю, девочка. Сердце мне говорит, моя. Коли моя, то имя ее Оливия. Оливия на всех ее пеленочках было вышито. Сама вышивала. И звездочки вышивала, и цветы. Он пеленки энти вместе с ней забрал. И было ей два месяца от роду. А нонче ей шесть лет.
Слезла я с телеги и иду за ими. Оливия и ее маманя в лавку, и я в лавку. Она ручкой своей маленькой водит по прилавку, будто ништо ей тут неинтересно. Мама ее ткань покупает. Говарит, не трогай ничево, а та зевает только.
Вот славненькая ткань, говарю, и будто советую ей, к лицу ей прикладываю.
Улыбается она. Сошью, говарит, себе да дочке новые платьица. Вот папа то наш обрадуется.
Какой папа? брякнулось у меня. Неушто знает?
Она говарит, Мистер такой-то. Нет, не моево папаши имя.
Мистер такой-то, говарю. Это кто?
Она смотрит на меня, будто не в свое дело нос сую.
Достопочтенный мистер такой-то, говорит и к продавцу повернулась. Он спрашивает, Ну че, женщина, берете или нет? Вы тут не одна в конце концов.
Она говарит, Да, пожалуйста. Пять ярдов, пожалуйста.
Он хвать штуку и отодрал кусок. Нет штобы померить. Сколько решил, на пять ярдов достаточно, столько и ото Доллар тридцать, говарит. Нитки надо?
Нет, спасибо, говарит она.
И че, без ниток шить будете? Взял катушку ниток и приложил к ткани. Сойдет, говарит. Ну че, берете или нет?
Да пожалуста, говарит.
Он даже засвистел от радости. Взял два доллара, дал четвертак сдачи и на меня глядит. Вам чево, женщина? Спасибо, ничево, говарю.
Потащилась я за ними на улицу.
У меня нет ни гроша, и понимаю я тут, какая я нищая. Она озирается по сторонам. Нет ево. Нет ево нигде, говорит, а сама чуть не плачет.
Ково нет, спрашиваю.
Да его, достопочтенново Мистера таково-то. Уехал с нашей повозкой.
Я говарю, Вон моево мужа повозка, милости просим.
Залезли мы и сидим. Я очень вам благодарная, гаварит. Сидим и смотрим по сторонам, как народ туда сюда снует. Столько их толпится, я такова даже в церкве не видала. Каторые нарядные, а каторые так себе.
А муж ваш кто, она спрашивает. Про моево-то вы теперь всё знаете. Мистер __, говарю. Неужели? говорит она. Будто имя ей знакомое. Я и не знала, што он женился уже. Видный мущина, гаворит, таково поищи, во всей округе не найдеш. Хоть белово, хоть черново.
Ничево внешность, гаварю, а сама то вовсе так не думаю. По мне все мущины на одно лицо.
Сколько вашей девочке? спрашиваю.
Скоро семь говарит.
Это когда? спрашиваю.
Замялась она, задумалась. В декабре, говарит.
Не в декабре а в ноябре, про себя думаю.
И спрашиваю, как ни в чем и бывало, Как звать-то ее?
Полиной зовем, отвечает.
Серце у меня стукнуло.
Гут загрустила она и говорит. А я зову ее Оливия.
Почему вы зовете ее Оливия, раз имя ей совсем другое, спрашиваю.
Да гляньте на нее, говарит она так бодро, вылитая Оливия да и только. В глазки ей загляните, у старичков такие грустные глаза бывают. Вот и зову ее, Ох Ливия. Хохотнула и но волосикам ее погладила. А вот и достопочтенный Мистер __ явился, говорит. Вижу я, едет повозка, а в ней большой такой мущина в черном и хлыст держит. Ну спасибо за гостеприимство, говарит, и смотрит как лошадья хвостами мух отгоняют. Вон и кобылка ваша хвостом машет, пора мол и честь знать, и опять смеется. Ну и я хохотать во все горло.
Тут Мистер __ вышел из лавки, забрался в повозку и говарит сквозь зубы, Чево ржеш как дура?
Дорогой Боже,
Нетти теперь с нами. Убежала она из дома. Говарит, уж как ей не хотелось бросать нашу мачеху одну, но дело к тому шло, надо было убегать. Других деток надо выручать. Мальчишкам-то правда ничево не будет, гаворит. Они на глаза ему стараются лишний раз не попадаться. А подрастут, так будут ему сдачи давать.
Убьют ево может, говарю.
Как вы тут поживаете с Мистером __? спрашивает. Глаза есть, сама, чай, видит как. Он-то к ей еще не остывший. Што ни вечер, является на веранду весь разряженый как на ярмарку. Мы с Нетти горох лущим на ужин или бывает она детишкам| помогает уроки делать и меня учит всякому полезному. Хош што кругом творись, а Нетти все меня старается выучить, про весь Божий мир рассказывает. Она такая хорошая учительница, мне даже подумать тошно, што она за такова как Мистер __ выйдет или на кухне будет работать у белых. С утра до вечера она все читает, все занимается, все пишет, и нас учит, штобы мы думать умели. Я так устаю за целый день, мне и мозгами-то шевелить трудно. Но у Нетти видать имя тайное есть - Терпение.
У Мистера __ детишки разумные, но вредные какие-то. Говарят мне, Сили хочу то, Сили хочу енто, мамочка нам всегда разрешала, всегда все давала. Озоруют, штоб он на их внимание обратил, а он спрячется в табачном дыму и сидит.
Смотри, как бы они тебе на голову не сели, Нетти гаворит. Объясни им, кто тут командует.
Они тут командуют, гаварю.
А она все свое: Ты должна стоять за себя, ты должна бороться.
Я не понимаю, как стоять за себя. Я только понимаю как так жить, штобы не помереть.
Какое у тебя миленькое платьице, говорит он Нетти.
Нетти говарит, Спасибо.
И башмачки ладные.
Нетти гаворит, Спасибо.
Каждый день што нибудь новенькое, какие у тебя зубки какие щечки, какие волосики.
Сначала она улыбалась немножко. Потом стала хмуриться. Потом вообще без всяково выражения. Ко мне поближе старается держаться. И говарит мне, какие у тебя зубки, какие волосики. Все ево сладкие слова мне пересылает. Чудится мне, я хорошею на глазах.
Он скоро перестал к ей приставать и говорит мне ночью в постели, Мы Нетти чем могли помогли, пора ей и восвояси.
Куда же ей идтить, спрашиваю.
А мне какое дело, гаворит.
На следущее утро я все сказала Нетти. Она и не думала сердиться, а даже обрадовалась. Вот только как же я тебя люблю, гаварит, и мы бросились друг дружке на шею.
Ужель тебя с этими гадкими детьми оставлять придётся? Подумать страшно. Уж про Мистера __ и не говорю. Это всё равно как заживо похоронить.
Хуже, думаю. Коли похоронить, то по крайней мере полежать в покое можно. Говарю ей, Ничево, Нетка, ничево, пока с Богом говарю, то я и не одна.
Только тем смогла ее выручить, назвала ей имя достопочтенново Мистера __. Сказала пусть спросит евоную жену. К кому еще за помощью идтить как не к ней. Я ни одной женщины, у ково есть деньги, больше не знаю.
Напиши мне, говарю.
Чево, спрашивает.
Напиши, гаварю.
Нас разлучит только смерть, отвечает мне Нетти. А писем нет.
Б-О-Ж-Е
Приехали погостить две евоные сестры. Нарядные. Ну, Сили, говорят, во всяком случае у тебя чисто. Нехорошо о мертвых плохо говорить, но правду под половик не заметешь, Лини Джулия была редкая неряха.
Да у нее душа не лежала к этому дому, говарит другая.
А к чему у ее душа лежала? спрашиваю я.
К своему дому, гаворит она.
Ах, подумаешь, говорит первая, Карри ее зовут. А другую Кейт. Раз уж вышла замуж, так держи дом в чистоте. И семью тоже. А то вечно приедешь сюда по зиме, а у детей простуда, у детей грипп, у детей дрисня. У детей немония, глисты, лихорадка. У детей волосья нечесаны. До их страшно прикоснуться.
Мне не страшно, говорит Кейт.
А готовка? Она и не готовила. Кухню стороной обходила.
Ево кухню.
Ужас, а не баба, гаварит Карри.
Ужас, а не мужик, говарит Кейт.
К чему-ка ты клонишь? спрашивает Карри.
К тому и клоню. Он привез ее сюда и бросил, а сам бегал за Шик Эвери напропалую. Вот к ентому самому и клоню. Ей не кем было даже словом перекинуться. И пойти некуда. Он по нескольку дней в дому носу не казал. Потом дети пошли. А она молодая. И красивая.
Ничего особенново, говорит Карри и в зеркало на себя поглядывает. Ну волосы хорошие. А рожа слишком черная.
Да братец то, судя по всему, любит каторые потемнее. Шик Эвери черная што твой сапог.
Шик Эвери, Шик Эвери, меня уже тошнит от этой Эвери, Карри говорит. Люди бают, будто она болтается по всему свету да песни поет. Интересно, какие такие песни она поет. Еще творят, платья у ей по колено, а в волосы нацеплены всякие шарики да кисточки. Как елка.
У меня сразу слух обострился, как про Шик Эвери речь пошла. Я бы на ихнем-то месте только про ее и говорила. А они тут же рты захлопнули, как увидели, што я уши навострила, и даже дышать перестали.
Хватит про нее, говорит Кейт, и вздохнула. А про Сили ты права. Хозяйка она хорошая, и с детьми умеет, и готовить! Братец лучше не нашел бы, как бы не старался.
Знамо, как он старался.
В другой раз Кейт приехала одна. Ей наверное годов двадцать пять, вековуха. Выглядит зато моложе меня. Здоровенькая, глаза блестят, и на язык острая.
Купи Сили одежды, говорит она Мистеру __.
Ей чево, одежда нужна? спрашивает.
Да посмотри на нее.
Он смотрит на меня. Будто на землю под ногами смотрит. В глазах написано, Енто чучело еще одеваться хочет?
Пошли мы с ей в магазин. Я прикидываю, какой бы цвет выбрала Шик Эвери. Она для меня все равно што королева, я говорю Кейт. Может, пурпурный. Даже с краснотцой. Ищем, ищем — нет пурпурново. Красново навалом, а вот пурпурново нема. Не-е, она гаворит, не даст он денег на красное платье. Веселенькое больно. Коричневое, гнилая вишня или синее, выбирай. Синее, говарю.
Отродясь у меня новых платий не было. Енто только мое будет. Попробовала растолковать Кейт, да покраснела и заикаться стала.
Ничево, Сили, она говорит, ты большего заслуживаеш. Может оно и так, думаю я.
Харпо, она говорит. Харпо это старшой. Харпо, смотри, штобы Сили одна не таскала воду. Ты теперь взрослый. Пора тебе помогать.
Бабы пущай работают, он говорит.
Чево? она переспрашивает.
Женщины работают. Я мущина.
Ниггер ты сопливый, вот ты кто, она говорит. Ну как живо бери ведро, и марш за водой.
Он скосил глаз на меня. Вышел. Слышим мы с Кейт, как он бормочет Мистеру __ на веранде. Мистер __ зовет сестру. Поговорили они, возвращается она назад, а сама вся трясется.
Все, Сили, уезжаю, говорит.
Она ужасть как разозлилась, слезы так и брызжут из глаз пока она вещи в свой баул пихает.
Ты им не спускай, Сили, говорит. Я не могу за тебя бороться. Ты должна сама за себя постоять.
Я молчу. Я думаю о Нетти, покойной. Она боролась, убежала даже. И што из энтово вышло? Я не борюсь. Чево скажут, то и делаю. И жива.
Дорогой Бог,
Харпо спрасил у отца, почему он меня поколотил. Она мне жена, вот почему, говарит. К тому ж упрямая она. Женщины только и годятся што для __ но не сказал для чево. Уткнулся в газету. Я вспомнила папашу.
Харпо меня спрашивает, Как так, ты такая упрямая? Спросил бы лучше, как так, ты его жена.
Такая, знать, уродилася, говарю.
Он побил меня, как своих детей лупит. Только их он почти не лупит. Сили, дай ка мне ремень, говарит. Дети за дверью в подглядывают. Меня хватает только на то, штобы не плакать. Как будто я дерево. Ты дерево, Сили, говорю я себе, Отсюдова я и знаю, што деревья людей боятся.
Харпо говарит, Я люблю кой-ково.
А-а, гаворю я.
Девушку, говорит он.
Да? говарю я.
Да, тварит он, мы хочем женица.
Женица? говарю я, ты возрастом не вышел, штобы женица.
Вышел, говорит он. Мне семнадцать. Ей пятнадцать. Хва.
А чево ее маманя гаварит?
Не знаю.
А чево ее папаня гаварит?
Не знаю.
А чево она гаварит?
Не знаю. У нас еще не гаворено. И голову повесил. Он вообще-то парень видный. Худой, высокий, черный как евоная мамаша, глаза как жуки.
Где же ты ее нашел? Спрашиваю. В церкве, отвечает. А она меня на улице приметила.
Ну и как, ндравишся ты ей?
Не знаю. Я ей подмигнул, а она будто испужалася.
Где же папаша ее был, пока все энто безобразие творилося?
На хорах, говарит.
Боже мой,
Шик Эвери в городе! Со своим оркестром. Будет петь в Счастливой Звезде, што на Колменской дороге. Мистер __ стал собираться. Оделся, повертелся перед зеркалом, скинул все, надел другое. Намазал голову помадой. Потом смыл. Потом стал на башмаки плевать и суконкой чистить.
Говорит мне, вымой энто, найди то, принеси энто, отыщи то. Над дырками в носках горюет.
Я только успеваю штопать, гладить, искать носовые платки. Чево случилось, спрашиваю.
Што ты мелеш, злится он. В порядок себя привожу. Другая б радовалась.
А я и радуюсь, говорю.
Чево, спрашивает.
Видный мущина, говорю. Любая будет гордиться.
Ты думаеш?
В первый раз спрашивает мое мнение. Я от удивления оторопела, и пока собралась сказать Да, он уже на веранду ушел, там бриться светлее.
Я хожу весь день с афишкой в кармане, розовой. Чувствую, будто в кармане как уголь раскаленный. Афиш у их наклеено на деревья у дороги, как к нам поворачивать, и на магазине. У ево их штук пятьсот, поди.
Шик Эвери стоит у пианина, руки в боки и шляпа как у индейского вождя. Улыбается во весь рот, беззаботная как птичка. И написано, приглашаются все. Королева пчел опять с нами.
Боже. Как мне хочется пойти. Не танцевать, не пить, даже не слушать, как она поет. Просто взглянуть на ее.
Достопочтенный Бог,
Мистера __ не было дома весь вечер в субботу, весь вечер в воскресенье и почти весь день в понедельник. Шик Эвери в городе. Он ввалился в дом и упал на кровать. Он усталый и расстроенный. Он плачет. Потом лег спать и проспал оставшийся день и всю ночь.
Проснулся, когда я уже пошла хлопок убирать. Три часа без ево горбатилась. Пришел и ничево не сказал. Ну и я ничево.
А у меня тыща вопросов. Чево на ей было надето? Она такая как на моей картинке или другая? Какая у ей прическа? Или она носит парик? Какая помада? Она толстая? Или она худая? В порядке ли голос? Не болеет ли она? Не устает ли? И с кем ее детки, пока она поет по всей округе? Не скучает ли за ими? Вопросы так и свербят в голове. Как змеи какие. Я молюсь, штобы мне не проговориться, щеки себе изнутри кусаю.
Мистер __ взял мотыгу и стал землю рыхлить. Три раза махнёт мотыгой и замрет. Потом и вовсе мотыгу бросил, развернулся и ушел в дом. Налил кружку холодной воды, запалил трубку, уселся на веранде и уставился в пространство. Я пошла за ним, не захворал ли. Он говорит, иди назад. В поле. Меня не дожидайся.
Дорогой Бог,
Харпо такой же тютя супротив своево папаши как я. Каженное утро папаня евоный встает, усаживается на веранде и смотрит. Сидит и смотрит в никуда. То на дерев смотрит перед домом. А то на бабочку на перильцах. В полдень встанет, попьет водицы, вечером к вину приложится, опять сидеть.
Харпо стонет, вся пахотьба на нем теперичя.
Папаша евоный говорит, ты делай.
Харпо почти с отца. Телом силен, а воли мало. Трусоват.
Мы с ним целый день в поле. Пашем, инда пот градом. Я теперь цвета жареного кофе. А он черный как печка. А глаза грусные и задумчивые. Лицо стало похоже на женское.
Почему ты больше не работаеш, спрашивает папашу своево.
А ты на што, отвечает грубо. Харпо обиделся.
Да к тому же он еще и влюбивши.
Милый Боже,
Папаша Харповой девчонки заявил, будто Харпо ей не ровня. Харпо все равно обхаживает ее. Приходит в дом и сидит с ей в гостиной. И папаша там же сидит, пока все уже не знают, куда деваться. Тогда он пересаживается на крыльцо, гдё всё слышно. Как девять часов стукнет, он Харпо шляпу суёт.
Почему это я не ровня, Харпо спрашивает.
Из-за матери твоей, отвечает.
А чем моя мама вам не угодила?
Убили ее, отвечает ейный папаша.
Харпо теперь снятся кошмары. Ему снится мать, как она бежит через луг к дому. Мистер __, ее хахаль, догоняет ее. Харпо с ней, она ево держит за руку и они имеете бегут. Он хватает её за плечо и говорит, не уйдеш от меня. Ты моя. Нет, она говорит, у меня дети. Мое место с ними. Шлюха, он говорит, нет у тебя никаково места. И стреляет ей в живот. Она падает. Он бежать. Харпо обнимает ее, кладет ее голову себе на колени и кричит.
Мама, мама! Я просыпаюсь, дети тоже просыпаются и в плачь, будто она вчера померла.
И зажигаю лампу, иду к нему. Глажу по спине.
Она не виновная, што ее убили, говорит он, не ее это вина, не её!
Нет, не ее, говорю. Не ее.
Все меня хвалят, как я с детьми Мистера __ обхожусь. Я хорошо с ними обхожусь. Но чувств у меня никаких нет. Гладить Харпо по спине, это как даже не собаку гладить, а кусок дерева. Не живого дерева, а все равно как кусок стола или шифонера. Ну и во всяком случае они меня тоже не любят, пусть я хоть какая раскакая харошая.
Харпо таперя мне все рассказывает про свои любовные дела. Он только и думает што про Софию Батлер. День и ночь.
Она красивенькая. И блестящая.
В смысле умная? Спрашиваю.
Нет, кожа у ей блестит. Верно и умная тоже, раз ее папаша не знает, што мы без ево ведома встречаемся.
Ну и конешно, следующая новость, София брюхатая.
Коли она такая умная, почему брюхатая, спрашиваю.
Харпо плечами пожимает. А как ей еще из дому выбраться? Ее папаша не разрешает нам женица. Даже в дом меня не пускат. А раз она на сносях, я теперича имею право быть с ей, ровня я ей или нет.
Куда ж вы пойдете, спрашиваю.
Дом у их большой, там и будем. Поженимся и будем как одна семья.
Хм, говорю я, ежели он тебя не любил до тово, тем более не полюбит, когда она на сносях. Харпо встревожен.
Поговори с Мистером __, говорю ему. Он же отец тебе, чай. Можа, чево хорошее скажет.
А можа и нет, думаю про себя.
Харпо привел ее показать отцу. Мистер __ сам сказал, хочет, мол, на ее посмотреть. Я замечаю их издали, еще на подходе к дому. Топают, держась за руки, будто на войну идут. Она немного впереди. Поднялись на крыльцо, я подвинула им стулья и разговоры говорю, заради вежливости. Она села и платком обмахивается. Ну и жара, говорит. Мистер __ молчит будто у ево воды в рот набрано. Осмотрел ее с ног до головы. Она месяце на седьмом или восьмом, платье чуть не лопается. Харпо сам чернющий, потому и думает, што у нее кожа светится. Вовсе нет. Обычная коричневая кожа, правда блестит как полированная мебель. Волосы мелким бесом, зато много. Заплетены во много косичек и наверх подхвачены. Сама она пониже Харпо, но толще, девка крепкая и здоровая, будто ее мать свининой откармливала.
Как поживаете, Мистеру __ говарит.
Он ноль внимания. Похоже, гаворит, девушка, попала ты в переделку.
Не-е, говорит, у меня все в порядке. Вот брюхатая только.
И разгладила ладошками платье на животе.
Кто отец, спрашивает Мистер __.
Она от удивления рот открыла. Вот, Харпо, гаворит.
Откуда он знает?
Он знает, отвечает ему.
Ну и девки нынче пошли. Задирают подол перед каждым Томом, Диком и Гарри, говорит Мистер __.
Харпо посмотрел на папашу будто впервые его увидел. Но промалчал.
Мистер __ тут говарит, И не надейся, што я позволю своему сыну жениться, раз ты брюхатая. й. Ты девка пригожая, запросто могла ево облапошить.
Харпо все молчит.
София еще боле разрумянилась. Кожа на лбу натянулась, уши будто напряглись.
Однако засмеялась и говорит, А какой толк мне Харпо обманывать? Живет он с вами. Все чево у него ни есть, одежда и еда, так и то вы ему покупаете. Скосилась на Харпо. Тот сидит опустив голову, руки между коленок свесил.
Твой папаша тебя прогнал. На улице собираешся жить? Говорит Мистер __.
Нет, говорит, я не собираюся на улице жить. Я собираюся жить с сестрой. Она замужем, и они сказали, што я сколько угодно могу у них жить.
Встала она, большая, крепкая, здоровая девчонка, и говорит, Ну ладно, благодарствуйте. Я пошла.
Харпо встал тоже пойти. Нет, Харпо, она говорит, вот получишь свободу, тогда и приходи. Мы с маленьким будем тебя ждать.
Он постоял немного и опять сел. Я быстренько взглянула на неё и увидела будто тень пробежала по ее лицу. Затем она мне говарит, Миссис __. Нельзя ли. пожалуйста, водички попить на дорогу.
Ведро у нас стоит на лавке тут же на веранде. Я достала чистый стакан и зачерпнула воды. Она выпила одним глотком Разгладила платье на животе и пошла. Будто армия сменила направление, и она назад поспешает штобы не отстать.
Харпо так и остался сидеть на стуле. И папаша евоный тоже. Так и сидели там, все сидели и сидели. Все молчали и молчали. Я поужинала и пошла спать. Встаю утром и кажется мне они все сидят. Но нет. Харпо в нужнике, а Мистер __ бреется.
Дорогой Боже
Харпо привел Софию с маленьким. Повенчавши они в доме Софииной сестры. Ее муж был свидетелем у Харпо. Другая сестра потихоньку отлучилася из дома и была подругой невесты. Еще одна сестра ребеночка держала. Он орал всю службу, мамаше то и дело приходилось ево к груди прикладывать. В конце службы сказала «да» с здоровенным грудным мальцом на руках.
Харпо приспособил хибару у речки для жилья. Раньше у Мистерова __ папаши там был сарай. Сараюшко крепкий, однако. В ем теперь есть окна, крыльцо и задняя дверь. И место хорошее, у воды. Зелено и в холодке.
Попросил он меня сшить занавески для ихнево дома, я сшила их из мешковины. Вышли небольшие занавесочки, но ладные. У их там кровать, комод, зеркало и несколько стульев. Плита, штобы готовить и подтопить ежели холодно. Папаша еговный теперь ему платит за работу. Говорит, Харпо ленился, вот он ему раньше и не платил. Может хотя бы из-за денег будет теперя шевелиться.
Харпо сказал мне раз, Мисс Сили, я иду на забастовку.
Енто куда? Спрашиваю.
Работать не буду, вот куда.
Он и не работал. Два кукурузных початка сорвет, а двести птицам да червякам оставит. В том году мы ничево не заработали.
А нонче то, с Софией да с малышом, вертится как заведеный, у ево и вспахано, и окучено, и прибито-приколочено где надо. А сам все посвистывает аль песни поет.
София вполовину похудела. Но все равно она здоровая девка. Мускулистая. Ребеночка своего подкидывает как пушинку. Крепко сбитая, кажись, ежели сядет на чево, в лепешку раздавит.
Говорит ему, Харпо, подержи ребенка. Ей надо сходить мной в дом за нитками. Простыни шьет. Он берет малыша целует, по щечке щекочет. Смеется. А сам на папашу своево который на крыльце сидит, косится.
Мистер __ выпускает клуб дыма и говарит, Ну вот, тяперь она тебя запряжет. Будеш у ей кухонный мужик.
Дорогой Бог,
Харпо ломает голову, как бы так сделать, штобы София ево слушалась. Они сидят с Мистером __ на крыльце, и Харпо гаворит, Я ей одно, а она все по своему. Никогда не делает, што я ей скажу. Я ей слово, она два.
По правде-то, сдается мне, он с гордостью энто все говорит.
Мистер __ молчит. Дым пускает.
Я ей говарю, неча все время к сестры таскаться. Мы таперя муж и жена, говарю я ей. Твое место при детях. Она гаворит, я с дитями еду. Я гаварю, твое место возле меня. Она говарит, ты тоже хочешь с нами? А сама у зеркала наряжается и детей одевает.
А учить не пробовал? Мистер __ спрашивает.
Харпо голову наклонил и на руки свои смотрит. Нет, говорит эдак тихо, не пробовал. И застеснялся как-то.
Как же ты хочешь, штоб она тебя уважала? Бабы, они как дети. Им надо растолковать, што к чему. Ништо так не прочищает мозги, как пара хорош