Над главной площадью королевства взошло полосатое солнце. Осветило пол, норки и королевский дворец.
Буре выглянул в окно своего автобуса-зоопарка и увидел, что в королевстве не всё в порядке.
По площади туда-сюда разгуливали толпами мышата. У каждой группы был свой лозунг на палочках. Мастер с удивлением читал:
НЕ ХОТИМ СРАЖАТЬСЯ, А ХОТИМ СДАВАТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО СОСИСКИ ВКУСНЕЕ СНАРЯДОВ!
ДОЛОЙ ПОРОХ, ДА ЗДРАВСТВУЕТ ТВОРОГ!
КАКОЙ ЖЕ ОН АГРЕССОР, ЕСЛИ ОН ПРОФЕССОР!
ЗА КАЖДОГО ГЕНЕРАЛА НАМ ДАДУТ КУСОЧЕК КОЛБАСЫИЛИ КУСОЧЕК САЛА!
Были лозунги и попроще, без выкрутасов. Такие, как, например:
МЫХОТИМ ДРУЖИТЬ С ГАРАНТИЙНЫМИ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ МОЛОДЦЫИ ВСЁ УМЕЮТ.
ЕСЛИ ОН ГАРАНТИЙНЫЙ, ЭТО ЕЩЁ НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО ОН ВРЕДНЫЙ И ПРОТИВНЫЙ!
Тут на игрушечном автомобильчике подъехал король. Его окружили конные, а вернее, мышиные генералы кавалерии, перетянутые ремнями из колбасной кожуры. Король выбрался из автомобиля и сказал ему:
— Поезжай на стоянку и жди меня там.
Как ни странно, автомобильчик развернулся сам и поехал к автобусу, где сидел Буре.
А на площади поднялся невероятный шум.
Король стал говорить:
— Дорогие мыши и сограждане! В наших рядах появились отдельные отступники и изменники! И их большинство! Они узнали, что противник живёт хорошо, и решили, что они должны жить не хуже! Иначе как предательством это не назовёшь. В первую очередь мы должны завоевать гарантийных!
Из толпы закричали:
— А зачем? Для чего?
— Если мы завоюем их, это будет наша победа! Понятно вам? Ура!
Но население молчало. Никто не закричал «ура». Если не считать нескольких генералов.
— Ну ладно, — сказал король. — Я вижу, мнения разделились. И теперь перед нами стоит один вопрос: королевство или колбаса? Колбаса или королевство? Это мы должны сейчас решить. Кому важнее королевство, пусть идёт направо. Кому колбаса — налево!
Площадь зашумела и стала думать. А Буре вдруг услышал чей-то голос:
— Эй, гарантийный! Ты меня слышишь?
— Кто это?
— Это я. — Из-под машины вылез маленький белый мышонок. — Я — Вася.
— Что ты там делаешь?
— Я — мотор. Одна лошадиная сила. Я машину завожу.
— Разве нельзя заводить её ключом? — спросил Иван Иванович.
— Можно. Но тогда у меня работы не будет. Я нарочно не говорю королю про ключ. А сам он в технике ни бум-бум!
— А ты бум-бум?
— Конечно. Я ведь во Дворце пионеров жил. В живом уголке. Потом сбежал и по разным кружкам бегал, где технику учат.
— А как ты сюда попал?
— Случайно. Я в самолёт залез с моторчиком. Спать. А его утром запустили. Вот меня сюда ветром и принесло. Теперь я здесь живу.
— А хочешь к нам?
— Ещё бы! Возьмёте меня?
— Только ты мне помоги выбраться.
— И помогать нечего. Я думаю, вас и так отдадут. Видите, сколько здесь из-за вас беспорядков получилось.
В это время на площади закончилось деление мышат на тех, кому дороже колбаса, и на тех, кому — королевство. Колбасных оказалось десять. Сторонников короля — двенадцать. Среди них четыре верховных генерала.
— А лошади? — спросил Иван Иванович. — Что, они не считаются?
— Считаются, — ответил мышонок. — Только как им быть? На них же генералы сидят.
И тут белого мышонка осенило. Он открыл багажник автомобиля и вынул стеклянный наконечник от пипетки. Для кого-то это был наконечник, а для мышонка — горн-труба. Он поднял голову и затрубил: та-та-та-та! Та-та-та-та!
Это был мышиный королевский гимн. И все мышата стали вставать на задние лапы и вытягиваться во весь рост. Генералы попрыгали с коней и вытянулись в струнку. То же сделали и кони. И все запели:
В лесу родилась ёлочка,
В лесу она росла,
Зимой и летом стройная,
Зелёная была.
— Странный у вас гимн, — сказал Буре.
— Это я предложил. Лучшая песня. В Новый год её дети поют. Много шума, веселья. Много конфет на полу остаётся.
Но, наверное, не все мышата хорошо знали слова своего гимна. Потому что некоторые пели так:
В трусишках зайка серенький
Под ёлочкой скакал.
Порою волк, сердитый волк
С овцою пробегал.
А вместо «Мороз снежком укутывал: „Смотри не замерзай!..“» доносилось: «Матрос с мешком запутывал: „Смотри не вылезай!..“»
А пока ёлочка жила в лесу, пока скрипел снег по лесу «частному» и бежали всякие «лошадки мокроногие», мышиные лошади незаметно, шаг за шагом переходили на колбасную сторону.
В результате счёт окончательно и бесповоротно изменился в сторону колбасы.
— Поздравляю! — сказал белый мышонок Ивану Ивановичу.
— Ура! — закричал тот.
И мастера тоже немного успокоились. Они ушли в комнату.
— А всё-таки эти мыши не такие уж вредные, — сказал Пылесосин.
— С ними бы не воевать, а к делу их приучать, — согласился Холодилин. — Ну хотя бы как Машку.
— Часы с Машкой — хорошо, — сказал Новости Дня. — А часы с мышкой — чушь какая-то!
Машка услышала, что про неё говорят, высунулась из буфета, в котором жила, и давай куковать! Все так на неё и набросились:
— Ты что, с ума сошла?
— Кыш!
— Раскуковалась тут!
— То кукуй, то не кукуй! — рассердилась Машка. — Толку от вас!
За последнее время Машка отоспалась, отдохнула, помолодела и стала просто очень хорошенькой кукушечкой. Она даже пробовала летать. И всё время к чему-то прислушивалась. С другого конца деревни иногда прилетало сюда кукование. Одно «ку-ку», или два «ку-ку», или целых двенадцать. И непонятно было, то ли это живая кукушка научилась куковать по часам, то ли это часовая кукушка научилась куковать не хуже живой. Размышления на эту тему занимали всё Машкино время и весь не такой уж большой Машкин разум.
Глава четырнадцатая
КОННАЯ ГАРАНТИЯ
А девочка Таня решила в этот день перевернуть весь дом в поисках человечков. И начала она сверху, с чердака.
На чердаке темно и пыльно. Стоят разные интересные и неинтересные вещи. А на них отпечатались жёлтые солнечные квадраты от окна и двери.
Девочка открывала дверцы старых шкафов, поднимала крышки чемоданов. Нет ли где маленького домика? А в домике маленького столика? А за столиком маленьких человечков? И пыль стояла столбом!
— Ну где же вы? — спрашивала девочка. — Апчхи!..
Но человечков не было.
— Человечки, пчхи-ловечки! Я вам ничего плохого не сделаю, я только поиграю с вами и пчхи-подружкам покажу… Не прячьтесь! Хорошенькие человечки!
Но человечков по-прежнему не было видно.
Зато карманы девочки с каждой минутой наполнялись интересными вещами. Она нашла старинный замок, керосиновую лампу, потом колокольчик. Потом ручку от патефона. Потом какую-то металлическую штуку в промасленной бумаге. И многое, многое другое.
До чего же она упрямой была, эта девочка! С таким упорством можно в пятнадцать лет академиком стать, если так же уроки учить.
Вечером она расчертила всю кухню на квадраты. Дорожки из зубного порошка превратили веранду в страницу из тетради по арифметике.
— Да брось ты… — говорила мама. — Лучше бы почитала букварь. Нет никаких человечков!
— Есть, — ответила Яна. — Ещё как есть. Вот мы утром увидим.
Мама, конечно, могла запретить девочке. Но из-за этих человечков Таня вела себя хорошо: и спала, и ела, так что мама не стала спорить. Тем более девочка обещала, что сама уберёт дорожки и даже вымоет пол.
Когда в квартире все заснули, Холодилин сказал радиомастеру:
— Ну что, пойдём к тебе щётку ставить?
— Пойдём, и немедленно, — отвечал Новости Дня. — Счастье наше, что радиолу до сих пор не включали.
Мастера взяли инструменты, щётку и пошли к выходу.
— А ты сиди и никуда ни шагу! — сказал Холодилин мальчику. — Может, сегодня Буре приведут.
Освещая путь фонариком, оба мастера двинулись от холодильника к приёмнику. Холодилин нёс щётку на спине, держа её обеими руками за проволоку, как крестьяне носят мешки с зерном.
— Стоп! — вдруг сказал радиомастер. — Ты видишь?
Путь преградила дорожка из зубного порошка. Они пошли в обход. Но и с другой стороны путь пересекала такая же дорожка.
— Не пройти, — сказал Новости Дня. — Попались… Вот упрямая девочка!
— Дела! — согласился Холодилин. — Делишки! Может, нам ходули смастерить, чтобы через них перешагивать?
— Придётся, — сказал Новости Дня. — Если ничего другого не придумаем.
Мастера вернулись в холодильник.
— Только пока мы их сделаем, полночи пройдёт! — сокрушался радиомастер. — Успеем ли?
И тут осенило Пылесосина:
— А вы на мышах поезжайте. Чего они зря простаивают? Пусть и у нас будет кавалерия.
— Это мысль! По коням!
Новости Дня быстро смастерил из тонких проволочек уздечки, из клейкой ленты — сёдла, а из гаечек — стремена.
— Эксплуататоры! — возмущались Андреи Андреевичи. — Угнетатели! Ну ничего, ничего! Это вам обойдётся в два лишних кружка колбасы. На печенье мы ни за что не согласимся!
— А тебе задание важное есть, — сказал Холодилин мальчику. — Нужно подземный ход проделать. Боюсь, он нам скоро понадобится. Ну и всё. Привет. Будь осторожен.
Пылесосин принялся за работу.
Ж-ж-жжжжжж! — жужжала электрическая дрель в руках мальчика. Он сделал дырочку в полу. А потом маленькой пилкой пропиливал дорожку от дырочки к дырочке. Через некоторое время люк был готов. Мальчик отвернул выпиленный круг и лёг на пол, чтобы посмотреть вниз. И тут из дыры показались беленькие усики, и наружу выбрался мотор королевского автомобиля — мышонок Вася.
— Привет, гарантийные! — сказал он. — Я к вам. Плохо дело. На вас нападение готовится!
А мастера в это время работали. Хорошо, что они были вдвоём. Одному такую трудную работу ни за что бы не сделать. Новости Дня изо всех сил оттаскивал ленточную пружинку. А Холодилин ставил угольную щётку в гнездо. Наконец она щёлкнула и стала на место.
— А теперь надо твою комнату разобрать на всякий случай, — сказал Холодилин. — А то вдруг придётся уходить. Надо, чтобы никаких следов не оставалось.
— Я вижу, что некоторые не только нарушать инструкции умеют, но и соблюдать иногда, — съехидничал радиомастер. — Ты комнатой займись. А я всё остальное проверю. Чтобы тут и без меня всё работало. Ведь срок гарантии у меня ещё не кончился.
Они занялись делом. Новости Дня осматривал радиолампы, сопротивления, всевозможные катушки и конденсаторы. Что-то очищал от пыли, что-то заменял. А Холодилин разбирал панели комнаты. Отвинчивал мебель и подавал радиомастеру. И всё это незаметно распределялось внутри приёмника. Самовар превратился в колпак радиолампы, красная тахта — в изолирующую прокладку под мотор, а стол и стенные панели — в крышки для трансформатора.
Мастера последний раз оглядели комнату и спустились вниз на пол, где ждала их мышиная кавалерия, привязанная к ножке стола. Верхом на мышах они вернулись в холодильник.
— Вы слышали? — встретил их мальчик. — На нас нападение готовится.
— Что за нападение? — спросил Новости Дня.
— А вот послушайте. — Пылесосин познакомил их с мышонком, и Вася начал рассказ.
Глава пятнадцатая
ВПЕРЁД — ЗА КОЛБАСОЙ!
Да, Пылесосин радовался рано. В тот момент, когда сторонники колбасы победили, король снова вскочил на трибуну.
— Так, значит, дорогие сограждане, для вас важнее колбаса?
— Точно!
— Так завоюем гарантийных! — закричал король. — У них сколько хочешь колбасы! И вся она будет наша! Ура!
— Ура! — закричали сограждане.
— Вперёд! — закричал лейтенант кавалерии Мышкин. — К оружию!
— Вперёд! — подхватили все.
Удивительно это получилось. Только что никто не хотел воевать, и вдруг оказалось, что все за войну. Почему, так никто и не понял.
— Так что, гарантийные, готовьтесь, — закончил свой рассказ мышонок. — А я не хочу против вас воевать.
— Слушай, — спросил Холодилин, — кто у вас там такой толковый? Кто про клей придумал? И провода перегрызать?
— Я придумал. Я немного в технике разбираюсь.
— Спасибо, — сказал Новости Дня. — Очень ты нас порадовал.
— А в какой технике? — спросил Холодилин. — В механике или в электричестве?
— И в механике, и в электричестве. Я во Дворце пионеров жил.
— А в часах разбираешься?
— Нет. Совсем нет.
— Выучиться хочешь?
— Ещё как! — сказал мышонок. — Да здравствует его величество король! То есть нет, наоборот: пусть ему кошка приснится!
— Ну что, вперёд? — спросил Новости Дня. — Ивана Ивановича выручать! Мне кажется, мы должны напасть первыми.
— Ни в коем случае, — сказал Холодилин. — Сейчас не пойдём. Мыши в темноте хорошо видят, лучше кошек. И мы пропадём. Дождёмся утра. А сейчас давайте мою комнату разберём и вещи сложим.
Комната была быстро разобрана.
— Отлично! — сказал Холодилин. — Теперь займёмся оружием… У тебя что? — спросил он Новости Дня.
Радиомастер извлёк из рюкзака металлический бочонок.
— Конденсатор заряженный. Если эти проволочки поднести к кому-нибудь, так трахнет — закачаешься!
— Отлично. А у тебя что? — спросил Холодилин мальчика.
— У меня ничего, — сказал Пылесосин. — Разве вот это. — Он показал что-то завёрнутое в бумагу.
— Что это?
— Запасная пружина к часам. Скрученная.
— Откуда?
Пылесосин опустил глаза.
— У хозяйской девочки стащил.
— Вот ещё! — ахнул Новости Дня. — Зачем?
— Для Ивана Ивановича. Хотел ему подарок сделать. Может, девочка не заметит.
— Как же, не заметит! — сказал радиомастер.
— Час от часу не легче!.. — сказал Холодилин, и наступила сердитая пауза. — Ладно, делать нечего, — продолжил холодильный мастер. — Но если об этом узнают в управлении, нам здорово нагорит!
— Может, положить на место? — спросил Пылесосин.
— Теперь уже поздно. Только хуже будет, — сказал Новости Дня.
— Ладно, — сказал Холодилин. — Может, обойдётся. А сейчас всем спать. До рассвета у нас есть ещё время.
Его комната была разобрана. Ни диванов, ни кроватей. И все улеглись на полу, положив под голову рюкзаки с инструментами. Рядом тепло посапывали два пленных Андрея Андреевича.
Глава шестнадцатая
ЛУЧШИЕ ЗУБЫКОРОЛЕВСТВА
Мастера были во всеоружии.
— Всё! — сказал Холодилин. — Теперь вперёд! Посмотрите, мы ничего не забыли? — Он стал поднимать крышку люка.
— Боюсь, вас там схватят, — предупредил белый мышонок.
— Могут, — кивнул Холодилин. — А мы вот как сделаем… Эй, парень, давай твою пружину.
И все поняли, что задумал мастер.
Пылесосин вынул из рюкзака тяжеленный свёрток. Что-то промасленное и крепко перевязанное проволокой.
Раз! — и свёрток полетел вниз, в подвал.
— А теперь ждём.
Внизу под люком сначала всё было тихо. Потом послышался торопливый топот ног. И голоса.
— Это я нашёл! Я первый увидел! — кричал мышонок Подмышкин. Ему очень хотелось уйти из кавалерии и снова стать лейтенантом.
— Нет, я! — спорил лейтенант Мышкин, который всей душой рвался в генералы. Для убедительности он даже встал на свёрток, как на пьедестал.
— Нет, это мы нашли! — кричали два каких-то мышиных генерала.
Всё больше и больше мышей собиралось на площади. Суматоха и шум росли.
И вот прибыл король. Все разошлись и уступили ему дорогу к свёртку.
— Ваше величество, — сказал Мышкин, — эта штуковина упала сверху. И она вся промасленная.
— Что с возу упало, то пропало. Так говорит народ, — заявил король. — А у меня пока ещё нет оснований ему не доверять.
— Кому вы поручите торжественно перегрызть проволочку? — спросил Мышкин.
— Я сам её перегрызу, — отвечал король. — Мои зубы, пожалуй, самые лучшие в королевстве.
— Не завидую я его зубам, — грустно сказал Холодилин. — Такие пружины делались из лучшей немецкой стали.
Послышался звук, будто кто-то пилил металлом по металлу. Потом раздался ужасный звон и треск. И пружина плеснула во все стороны.
Она раскручивалась всё больше и больше, и кругами разбегались по площади и разлетались во все стороны рядовые и генералы колбасной армии.
— Вперёд! — сказал Холодилин.
Он сбросил в люк кусок проволоки, и мастера заскользили вниз, как пожарные при пожаре.
Главная площадь мышиного города была пуста. Никого.
Только Иван Иванович что-то радостно кричал из автобуса. Мастера выпустили его, обнялись и с огромным трудом скрутили немецкую пружину.
— Ну как местная публика? Вредный народ? — осведомился Холодилин.
— Нет. Бестолковые они, а так ничего. Кормили меня, здоровались. Если бы не их король, с ними можно ладить. А вы почему с рюкзаками?
Ему рассказали обо всём, что случилось за это время наверху.
— Значит, уходим? — спросил Буре.
— Да. И как можно скорее, пока местные умы не расчухались.
— А Машка где?
Холодилин хлопнул себя по лбу:
— Забыли! Я сейчас.
Он стал карабкаться вверх по проволоке. Обратно в люк. Остальные ждали его внизу.
— Нет Машки! — через некоторое время высунулся Холодилин. — Я всё обыскал. Пропала!
— Без Машки я не пойду, — упёрся Буре. — Хоть вешайте.
— Иван Иванович, — сказал Пылесосин, — нам надо уходить. Там, наверху, нас девочка разыскивает, а здесь — мыши. Пропадём мы.
— А я без Машки пропаду… — Буре так расстроился, чуть не плакал.
— Эй, — крикнул Холодилин радиомастеру, — что будем делать?
— А ничего, — отвечал Новости Дня. — Надо было раньше думать. А сейчас он прав. Нельзя ему без кукушки в город.
— Тогда подымайтесь сюда. Решать будем.
Один за другим гарантийные человечки поднялись в холодильник.
Мышонок Вася последовал за ними.
— Нам бы где-то спрятаться надо, — сказал Холодилин. — Чтобы девочка нас не нашла. И переждать.
— А где ты от неё спрячешься? — сказал Новости Дня. — Она такая настырная. Хоть на люстру залезай!
— А что? — задумался Холодилин. — Это мысль. Можно и на люстру.
— А как? — спросил Пылесосин.
— А так! — отвечал Холодилин. — Присоски на что?
Он вытряхнул из рюкзака резиновые присоски.
— По очереди и полезем. Один залез и другому сбросил.
— А хозяева? — сказал Буре. — Вдруг они нас заметят! Смотрите, уже совсем светло.
— Не заметят, — возразил Холодилин. — Утренний сон самый крепкий. Первым полезет Пылесосин. Затем Буре. А потом мы с радиомастером. А тебе, Вася, — обратился он к белому мышонку, — поручение будет важное. Ты здесь все ходы и выходы знаешь. Разведай, куда Машка пропала. Машка — это кукушка из часов.
— А что с пленными делать? — спросил Пылесосин про Андреев Андреевичей.
— А ничего. Пусть идут. Не будете спорить? — спросил он у мышат.
— Мы что, больные? — ответили Андреи Андреевичи. — Или шлёпнутые? Мы вам тоже про Машку будем узнавать. Потому что вы нам понравились.
Пылесосин, перебирая присосками, как ящерица геккон, забирался вверх по стене, а потом пополз по потолку.
Вот он добрался до люстры, уселся на краю, отстегнул присоски и сбросил их вниз.
Следом полез Буре, затем Новости Дня.
Последним на люстре оказался холодильный мастер.
— Порядок! — сказал Холодилин.
— Вот теперь, — сказал радиомастер, — мы как раз и попали в ловушку.
— Это почему ещё?!
— А потому. Как же мы слезать отсюда будем?! Вверх же мы присоски не забросим!
Мастера, как по команде, схватились за головы:
— Караул!
Ситуация была более чем неприятная.
Глава семнадцатая
НА ЛЮСТРЕ
Утром Татьяна внимательно исследовала все меловые дорожки.
— Мама, мама! Иди сюда. Есть человечки! Есть человечки! Вот, пожалуйста, они следы оставили!
— Как так следы? — спросил Холодилин радиомастера. — Ты что, слезал с лошади?
— Нет, не слезал. Просто мой мышонок пониже. И я, наверное, ногами задевал.
— Мышиные лапки я вижу, — с тревогой сказала мама. — А насчёт человечкиных следов сомневаюсь.
— А я не сомневаюсь! — кричала девочка.
— Глупость всё это! — сказала мама. — Я тридцать лет на свете живу, а ничего подобного не слышала. Вот котёнка я тебе, пожалуй, подарю.
— И котёнок хорошо! И человечки хорошо! — танцевала девочка. — Я их теперь обязательно найду. Они где-то около холодильника прячутся.
— Ты сначала позавтракай, — сказала мама. — И подумай ещё: стоит ли их ловить, раз они от тебя скрываются?
И девочка сразу погрустнела:
— Ты знаешь, мамочка, наверное, не стоит. Мне просто на них посмотреть хочется, как они там живут. Я даже сама не знаю, откуда во мне такое ловительство. Я посмотрю на них и отпущу.
Всё-таки вредная половинка Яна не всегда брала верх. Юшечка тоже могла говорить своё слово.
Гарантийные сидели на люстре и ломали головы: как же им теперь спуститься вниз, как выбраться из западни.
А в доме вовсю шли приготовления к дню рождения. Покупались продукты, мылся пол, и девочка Таня всё говорила маме:
— Мама, мама, обязательно отодвинь холодильник! Вон за ним как много пыли.
— Придумал, — вдруг сказал Холодилин, сидя на краю люстры. — Есть выход. Мы парашюты сделаем.
— Как же мы их сделаем? — возразил Новости Дня. — У нас и материи нет.
— Нам не нужна материя. Мы их из нитрокраски сделаем. Вот эти лампочки большие видите?
— Видим.
— Мы верхушки нитрокраской покроем из пульверизатора. Краска высохнет — и получится плёнка. Пожалуйста, снимай её — вот тебе и купол парашютный!
— Но она же прилипнет к стеклу, — сказал Новости Дня. — Её никакой силой не отдерёшь.
— И неправда, — возразил Холодилин. — Смотрите, сколько пыли на лампочках. Краска до стекла даже и не достанет… А ну-ка за дело!
Он вытащил баллончик с пульверизатором и, как только хозяева куда-то ушли, осторожно стал покрывать верхушки лампочек краской. Слой за слоем. Нитрокраска очень быстро высыхала, и прямо на глазах у человечков получались белые парашютные купола. Оставалось только снимать их, как кожицу с гриба маслёнка.
— Ура! — закричал Пылесосин. — Спасены! — Потому что сделать стропы из запасного мотка с проволокой было проще пареной репы.
День рождения у Тани вышел на славу. Гости пели, танцевали и вообще всячески веселились. И чего только не подарили девочке! И куклу, и краски, и грузовой автомобиль, и новую немецкую игрушечную стиральную машину.
— Интересно, а в ней есть гарантийный? — спросил Пылесосин. — Вот бы поговорить.
— Конечно, должен быть, — сказал Буре.
— Не думаю, чтобы там кто-нибудь был, — сказал Новости Дня. — Дети очень часто игрушки до ниточки разбирают. Там находиться опасно.
— Мама, — спросила Таня, — а ты почему мне ничего не подарила?
— Будет тебе подарок, — сказала мама. — У моей сотрудницы по работе кошка котят родила. Только они пока маленькие. Вот когда приедем в город, они подрастут, и мы одного заберём. А сейчас твой подарок ещё ходить не умеет.
— Ой, мамочка, как хорошо! — запрыгала Таня. — Какая ты у меня замечательная мама! Самая подарочная! Умница!
Наконец-то пришёл вечер. С ним пришла тишина. А потом настала лунная ночь. И все в доме крепко заснули.
Гарантийные с пристёгнутыми парашютами ждали на краю люстры.
Вот послышался цокот коготков, и на середину комнаты выбрался белый мышонок Вася.
— Эй, гарантийные, спускайтесь, я знаю, где ваша Машка!
Человечки, как по команде, сиганули вниз.
На улице было тепло и непривычно. И во все глаза светила луна.
По обочине дороги человечки пробирались на край деревни.
Там в последнем доме, по сведениям мышонка Васи, проводила всё своё свободное время легкомысленная кукушка Машка. Потому что в доме тоже были старинные часы. В часах тоже жила кукушка. Звали её, а вернее, его — Петька.
Гарантийные пробирались сквозь густую траву, старались не показываться в открытых местах.
— Я первый раз так иду, — сказал Иван Иванович.
— А я сколько раз! — сказал Новости Дня. — Вертолёты ведь далеко летать не могут. Вот и добираешься пешком на попутках на свой завод.
Он шагал впереди, прокладывая дорогу и посматривая, нет ли какой опасности — кошки там или филина. Перед собой он держал две проволочки от конденсатора, а сам конденсатор был в рюкзаке. Шествие замыкал Холодилин с баллончиком в руках.
Ни кошки, ни коршуна не было. И вообще не было особых приключений. Только один запоздалый ночной и бестолковый индюк попытался их поклевать. Но радиомастер протянул к нему проволочки, и шесть килограммов индюшатины в ужасе унеслись в неизвестном направлении.
Вот и крайний дом. Двери закрыты, а окна заколочены. Но мышонок знал здесь все ходы и выходы. Он приподнял половицу под дверью, и человечки пробрались внутрь.
— Мы здесь раньше жили, — сказал Вася. — Пока хозяева в город не переехали.
В доме было чисто и пусто. В большой комнате висели старинные часы.
Человечки покричали и пошумели, и к ним сверху упала верёвочная лестница.
Хозяин был дома. Это был плечистый седобородый старик. Он встречал гостей на площадке внизу, придерживая огромного цепного паука. В руке он держал горящую свечу.
— Тихо, Бац-Бац! На место. Кому говорят!
Паук с недовольным ворчанием удалится в свою будку — тёмный угол часов, занавешенный паутиной.
— Сергей Сергеевич Мозер, — представился хозяин и поклонился в пояс.
Он быстро вскипятил самовар и стал угощать пришельцев. Но Машку отдать наотрез отказался.
— Это как голуби, — сказал он. — Я подманил. Была ваша Машка, стала наша Глашка. Не зевайте в следующий раз. А у меня теперь пара.
Старик оказался интересным. Он привык к одиночеству и не тяготился им, как не тяготятся пожилые лесники и пасечники. И вообще он вёл скорее крестьянский, чем мастеровой образ жизни. Даже пчёлы у него были. Вернее, осы.
Буре совсем было загрустил, но Пылесосин нашёл выход.
— А сменять можно? — спросил он у старика.
Старик недоверчиво покосился на него:
— А на что?
— Вот на это. — Он вытащил из рюкзака пружину. Глаза у Мозера загорелись. Пчёлы пчёлами, природа природой, а всё-таки он был мастер. И неплохой, судя по тому, сколько лет служили его часы и как они выглядели.
— Вот черти хитрые! — сказал он. — Ладно, берите вашу бестолковушку!
Он вышел из комнаты и принёс пучеглазую Машку. Кукушка увидела Буре, захлопала крыльями и радостно уселась к нему на плечо.
— Всё, — сказал Холодилин. — Прощаемся.
Мозер проводил их до лестницы. Придержал Бац-Баца и пожелал счастливой дороги.
— Ну, как дальше? — спросил Буре, когда они вышли из дома.
— Очень просто, — ответил Холодилин. — До ближайшего шоссе. Там у километрового столба делаем знак. Ставим наверх цветок и ждём.
— Чего ждём?
— Увидите.
И вот целый час стоят они возле километрового столба. На столбе цветок. А они ждут.
У-у-у-у! — послышался вой мотора издалека. Показался новенький, с иголочки, грузовик.
— Приготовиться! — приказал Холодилин.
И точно, вдруг грузовик стал пыхтеть, чихать, дёргаться и резко сбавлять скорость. Около километрового столба машина остановилась.
Из кабины вылез молоденький недоумевающий шофёр, открыл капот и стал копаться в моторе.
— С чего бы это? — говорил он, почёсывая затылок. — Ехал…
Тут из мотора грузовика рядом с передним колесом выпала верёвочная лестница. Человечки подхватили рюкзаки и ринулись внутрь. И вместе с ними, конечно, Вася.
— Быстрее, быстрее! — говорил маленький человечек в чёрном комбинезоне. Он стоял наверху.
Путники оказались в довольно уютной, хотя несколько замасленной комнате-мастерской. И как только они вошли, хозяин немедленно исчез. Через две минуты мотор снова запел песню, и они поехали.
Глава восемнадцатая