The Whole Crazy Process Of Creating A TV Show, From Pitch To Pilot
Right now, it's pilot season — which means you're going to be hearing about a lot of TV shows getting ordered. And then, nine months from now... most of those shows will not be on television. What is this mysterious crucible? Here's our step-by-step guide to the process of pitching a brand new television show.
Right about now, we ought to be in the middle of watching the first season of Hieroglyph, a show about gods in ancient Egypt that was "ordered to series" by Fox. But Fox pulled the plug on Hieroglyph, even after ordering a full season in advance, and we never even got to see it. That's just one extreme example of a more common phenomenon — to casual observers, it looks like things are getting ordered all the time, then never showing up.
So as the image above indicates, the process of getting a TV show through the studios and networks, and actually getting it on television, is much like what that piece of legislation goes through in the classic Schoolhouse Rock song, "I'm Just A Bill." Except with more filibustering, and constitutional crises, and vetos, and probably more government shutdowns. [Full disclosure: A TV show based on my story "Six Months, Three Days" is in development.]
To find out more about the many stages of the TV development process, we talked to some seasoned TV professionals — some of whom are quoted below, and some of whom asked to remain nameless. So here's a painstaking guide to the various stages of the TV development process, and all the jargon you're likely to hear. (This is slightly more geared towards the broadcast networks, because the cable channels have a less rigid annual schedule.)
So here goes:
The Pitchening
This begins in June or July, for the broadcast networks. In a nutshell, you pitch a studio, and once you have studio backing, then you go to the network. Often, you'll pitch a producer first, and the producer will have a deal with a particular studio that he or she will bring the project to. On occasion, a producer can go straight to the network, skipping the studio — but networks like to know that a studio is backing a show, because that makes it more likely they'll actually get the show they ordered.
This process, from producer to studio to network, can take weeks — or it can go incredibly fast, if you have J.J. Abrams or Steven Spielberg on board as a producer, or if your show is based on a well-known comic book or beloved property.
Javier Grillo-Marxuach, creator of The Middleman and writer for Helix, explains:
"It helps if you think of the studio as a bank. What they do, in the broadest and most essential sense, if advance a showrunner/show creator the money and resources to actually make the show in advance of the network paying their fees (networks basically "rent" shows for a premiere showing and a number of repeats. They also get a creative oversight because the fees they pay cover most of the show's cost. That much said, if the show costs more to make than what the network pays — which is most of the time — then the studio has to deficit finance those costs, so their interest is to make sure the show stays around long enough to be sold into syndication, which is where they bounce back from the deficit."
Sometimes a studio has corporate affiliation with a network (like Warner Bros. and The CW) which means they might try to place shows with that network. (Although Warner Bros. also makes Person of Interest, which is on CBS right now.) Sometimes a studio will give the "right of first refusal" to an affiliated network, before pitching elsewhere.
Also, sometimes a producer will have an exclusive deal with a particular studio, called an "overall deal," which means you only pitch to that studio or get assigned to work on that studio's projects.
With cable TV networks and things like Netflix, the process is much less standardized — some of them have a schedule that's similar to broadcast, while HBO is famous for taking years and years to develop a single show.
The Notening
Everybody will have notes on your pitch. The studio will have stuff they want to see changed, and then the network will have its own concerns. Sometimes they disagree.
"Total agreement amongst all parties about a show's creative direction is more rare than an albino jackalope. Everyone will have their own take on the project and attempt to steer it in one direction or another," says Amy Berg, the creator of Capers who's also written for Eureka and Person of Interest.
One reason the network and the studio may disagree is because their interests are different, says Grillo-Marxuach:
"The network's primary interest is to make shows that fit its brand and existing content. The studio's primary interest is to keep the show alive long enough for it to go into profit — sometimes those two things conflict: a network may want a darker, more nuanced show, and a studio may want a show with blue skies and car chases because those sell well internationally. A network may want a more serialized show, a studio may want more self-contained episodes because those are easier for casual viewers to enjoy and that makes for better secondary market sales."
But in the end, the network is the one who's buying the show — so in an argument between the studio and the network, the network will probably win.
Meanwhile, there are always too many cooks in the kitchen, trying to figure out how to make a pilot bulletproof and create something their bosses will like. This is how an original, quirky idea can slowly morph into a clone of House or X-Files, says one TV producer who asked not to be named.
So it's a lucky and talented showrunner who manages to steer a TV show between these different sets of priorities — and it's a rare TV show that makes it to air while still reflecting the original vision of the creator. If a "big name" producer is on board in some capacity, then he or she can help a lot in deflecting the attempts to steer the show in one direction or another.
The Outlinening
People pitch the studios, and the networks, from June to September. Then, in the fall, the pitches that have been accepted get refined into outlines, which hopefully will become pilot scripts.
Often, says Berg, you'll get asked to submit a "story document" as soon as the pitch is accepted, to make sure that everybody is on the same page. That doesn't mean that the executives can't change their minds later on about what they want, but it means that they know what they're getting. Then you turn in a detailed outline, that everybody weighs in on.
The Scriptening
Around Halloween, the networks will actually order pilot scripts (or actual pilots in some cases, see below.) In October and November, every Starbucks in L.A. is full of writers frantically pounding out pilot scripts, so they can get a first draft to the network by Thanksgiving. "This is when local coffeeshops crank up the A/C in order to scare off squatters like me," says Berg.
Although, one producer tells io9, the fanciest TV writers are writing their pilot scripts at SoHo House nowadays.
Once the first draft is in, you get more notes on that from the studio and the network. And then you go back and try to hand in a revised draft before everybody leaves town for the holidays, in December. Everybody knows that if you don't get a "revised network draft" into the hands of executives by the second week of January at the latest, "you're probably screwed," says Berg.
From November to early January, the writers may turn in multiple drafts of their scripts, doing several passes in response to studio and network notes, says Grillo-Marxuach.
The Terminology
If you read the trades, like Hollywood Reporter or Deadline, you'll see lots of bewildering terminology about the various ways that networks have ordered TV shows. The differences boil down to one crucial factor: how badly the network wanted a show, and how stiff the competition was to buy that show.
Sometimes the network will agree to financial penalties if a show doesn't get made or get on the air — but as Hieroglyph proves, no "guarantee" can actually force a network to put a show on television if the network doesn't want to.
So here are some terms and our rough explanations of what they actually mean:
"Put pilot commitment": The network pretty much promises to film the pilot, unless the script turns out to be just unfilmable.
"Script order with penalty": Similarly, the network promises to order the pilot after it gets the script — or if they don't, the producers could get anywhere up to a seven-figure sum.
"Pilot order": The network is ordering the filming of the pilot, possibly after having seen a script.
"Direct to series order": The network will order the production of 13 episodes up front, even without seeing a pilot. This makes sense when a show has such huge set-up costs, it doesn't make sense to spend that much money to film just a pilot. (This is what Hieroglyph had.) In theory, there's no way to go back on the order for a full 13 episodes — but in practice, a studio and network have lots of projects going on at the same time, and a deal can often be renogiated after the fact. We'll let you out of the 13-episode order for this one show, if you go forward with this other show.
"On-air commitment": The network promises to put the show on television, even before anything's been filmed. This is only really possible if there's a direct-to-series order. Also, sometimes, pilots that didn't get picked up will be shown in weird timeslots as TV movies, probably to satisfy a contract clause.
The Castening
If you're incredibly lucky, you get your order to start filming in late January... at the same time as dozens of other aspiring TV shows. A small percentage of the scripts the networks bought are actually ordered as pilots or series, says Berg. Back in the day, the networks would order as many as 25 pilots each — but they're trying to save money these days, so it's more likely to be eight to 12 pilots each.
If the show was lucky enough to get a direct-to-series order, then it has to start staffing a writers' room right away, and developing the next eight (or 12) scripts after the pilot.
But either way, the next big challenge is hiring actors and crew for your suddenly greenlit show. Even with a smaller number of network pilots these days, it still means scores of shows are competing for the same small number of people.
L.A. is crawling with aspiring actors, but there's a relatively tiny number of actors that the networks believe can star in a TV show. You need a certain level of experience, name recognition and status to carry a show, in the networks' views.
Says Berg:
"Personally, I think there are more actors with the talent to star in their own series than the networks would have you believe. But they tend to stay inside the box when it comes to casting lead roles, seeking out familiar faces, which is why there's still not a lot of diversity to be found on the major networks or even on cable."
Some actors will sign "holding deals" with a particular network, meaning they'll promise to star in that network's shows, to keep them on retainer, says Berg. Sometimes, the network will even hire writers to develop a show for a particular star who's on contract.
And sometimes, an actor will be committed to two different shows for two different networks, which is why you'll hear the actor is in "first position" on one show and "second position" on another show. If the both shows get picked up, the one that has that actor in "first position" wins.
Shows will also be competing over directors, and crews. There are a very limited number of directors who are known for shooting successful pilots — and sometimes, a director will come on board earlier, during the script stage, to help sell a show. But a talented crew will be in short supply, even if you film outside L.A., and several shows may fight over the same handful of crewmembers.
The Filmening
Actual production and post-production happen in March and April, which means a frantic schedule of trying to create the actual pilot that that you've been pitching since June. And that also means "lots of overtime for editors, VFX people, and post facilities that do sound editing and color correction," says Grillo-Marxuach.
The Upfrontening
And here we get to the point of this whole exercise: In May, the networks have "upfronts," where they announce their new shows to advertisers. This whole process is basically a huge countdown to the upfronts, to ensure the networks will have shiny new stuff to show off.
You might find out a week or two before the upfronts that your show has been picked up — if you're incredibly lucky. But sometimes, the network doesn't make up its mind, or let you know, until the very last minute. "Basically, you sit by the phone and have a bag packed because you could be going to NYC in the span of twelve hours," says Grillo-Marxuach."
If the show does get picked up, the creators may find themselves sitting on a panel discussion with the actors, in front of a crowd of advertisers and journalists, soon after finding out they have jobs.
The Staffening
Every year, new TV shows come to Comic-Con and show their pilots, and the creators and cast members answer questions from the audience and journalists. And pretty much every time, the actors will respond that they've only filmed the pilot at this point, and can only speculate about what happens in the second episode based on that. Why do TV shows that are launching in September still not filming before late July?
Because they have to start staffing up with writers, to write all the episodes that come after the pilot. Berg explains:
"Because of the uncertainty with network scheduling, showrunners often don't wait for the official word before starting to put together their writing staffs. The Upfronts are the second or third week in May and writing staffs generally start the first week in June, so really there's no time to waste. On several occasions I've been "hired" on shows that didn't end up getting picked up. Which is why you never put all your eggs in one basket. Just like actors can be in first or second position to a show, so can writers."
And it can take about six weeks for production to ramp up after the show is picked up, meaning that when Comic-Con rolls around in July, the show is often just about to start filming its second episode. Also, the show may wind up with a totally different crew than the one that filmed the pilot — and it may film in a different city than the pilot was filmed in, depending on financial incentives.
For everybody whose show didn't get picked up, June is a time of "rest, psychiatric therapy, dieting and exercise," before the whole mess starts all over again, says Grillo-Marxuach.
Весь сумасшедший процесс создания телешоу, от питчинга до пилота
Прямо сейчас, это экспериментальный сезон, а это значит, что вы услышыте о том, что многие телешоу получают заказ. И вот, через девять месяцев... большинство этих показов не будут идти по телевизору. Что это за таинственный тигель? Вот наше пошаговое руководство по процессу питчинга нового телевизионного шоу.
Прямо сейчас, мы должны быть в середине наблюдения за первым сезоном Иероглифа, шоу о богах Древнего Египта, которой был «заказан» Fox. Но Fox отказался от Иероглифа, даже после того, как заказал весь сезон заранее, и мы даже не увидели его. Это всего лишь один крайний пример более распространенного явления - проекты заказываются для случайного зрителя, похоже, что все время, а затем никогда не появляются.
Таким образом, как показано выше, процесс получения телешоу через студии и сети, а также получение его по телевидению, очень похож на то, что эта часть законодательства проходит в классической песне Schoolhouse Rock: «Я просто А Билл." За исключением большего количества флибустьеров и конституционных кризисов, а также вето и, вероятно, больше государственных отключений. [Полное раскрытие: ТВ-шоу, основанное на моей истории «Шесть месяцев, три дня» находится в разработке.]
Чтобы узнать больше о многих этапах процесса разработки телевизора, мы поговорили с некоторыми опытными профессионалами в области телевидения, некоторые из которых приведены ниже, а некоторые из них попросили остаться безымянными. Итак, вот кропотливое руководство к различным этапам процесса развития телевизора и весь жаргон, который вы, вероятно, услышите. (Это немного больше ориентировано на широковещательные сети, поскольку кабельные каналы имеют менее жесткий годовой график.)
Так вот:
Питчинг
Это начинается в июне или июле для широковещательных сетей. Вкратце, вы стучите в студию, и как только у вас есть студийная поддержка, вы идете в сеть. Часто вы сначала ставите продюсера, а продюсер будет иметь дело с конкретной студией, к которой он или она привнесут проект. Иногда производитель может перейти прямо в сеть, пропуская студию, но сети любят знать, что студия поддерживает шоу, потому что это делает его более вероятным, что они действительно получат шоу, которое они заказали.
Этот процесс от производителя до студии в сети может занять недели - или он может идти невероятно быстро, если у вас есть J.J. Абрамс или Стивен Спилберг на борту в качестве продюсера, или если ваше шоу основано на известном комиксе или любимой собственности.
Хавьер Грилло-Марксуах, создатель The Middleman и писатель для Helix, объясняет:
«Это помогает, если вы думаете о студии как о банке. Что они делают в самом широком и наиболее важном смысле, если заранее шоураннер / создатель шоу деньги и ресурсы, чтобы на самом деле сделать шоу до того, как сеть оплатит свои взносы (сети в основном «арендуют» шоу для показа премьеры и ряда повторов, а также получают креативный надзор, потому что сборы, которые они оплачивают, покрывают большую часть стоимости шоу. Этим много сказано, если шоу стоит больше, чем то, что платит сеть - это большая часть времени - тогда студия должна дефинировать финансирование этих расходов, поэтому их интерес заключается в том, чтобы показать, что показ остается достаточно долго, чтобы быть проданным в синдикацию, и именно там они оправились от дефицита».
Иногда студия имеет корпоративную принадлежность к сети (например, Warner Bros. и The CW), что означает, что они могут попытаться разместить шоу с этой сетью. (Хотя Warner Bros. также делает "Интересного человека", который сейчас находится на CBS.) Иногда студия будет давать «право первого отказа» дочерней сети до качки в другом месте.
Кроме того, иногда у продюсера будет эксклюзивная сделка с конкретной студией, называемой «общей сделкой», что означает, что вы просто отправляетесь в эту студию или получаете право работать над проектами этой студии.
С сетями кабельного телевидения и такими вещами, как Netflix, процесс гораздо менее стандартизирован - у некоторых из них есть график, похожий на широковещательный, в то время как HBO славится долгими годами и разработками для одного шоу.
Уведомление
У всех будут заметки на вашем питчинге. У студии будет материал, который они хотят увидеть, и тогда у сети будут свои претензии. Иногда они не согласны.
«Общее соглашение между всеми сторонами о творческом направлении шоу более редко, чем альбино-шалалоп. Каждый будет иметь свой собственный проект и попытаться управлять им в том или ином направлении», - говорит Эми Берг, создатель "Каперса", который также писал для "Эврика" и "Интересного лица".
Одна из причин, по которой сеть и студия могут не согласиться, - это то, что их интересы разные, - говорит Грилло-Марксуах:
«Основной интерес сети состоит в том, чтобы показывать шоу, которые соответствуют его бренду и существующему контенту. Основной интерес студии заключается в том, чтобы поддерживать шоу достаточно долго, чтобы оно могло принести прибыль - иногда эти две вещи конфликтуют: сети могут потребоваться более мрачные, более тонкие шоу, но студия может захотеть показать синие небеса и погони за автомобилем, потому что они хорошо продаются на международном уровне. В сети может потребоваться более сериализованное шоу, студия может захотеть более самостоятельных эпизодов, потому что тем легче для случайных зрителей наслаждаться и что улучшает продажи вторичного рынка ».
Но в конце концов, сеть - это тот, кто покупает шоу, поэтому в споре между студией и сетью сеть, вероятно, победит.
Между тем на кухне всегда слишком много поваров, пытаясь понять, как сделать пилотную пуленепробиваемость и создать то, что понравится их боссам. Вот как оригинальная, причудливая идея может медленно превращаться в клон "Дома" или "Секретных материалов", говорит один телевизионный продюсер, который попросил не называть его имени.
Так что это удачливый и талантливый шоураннер, которому удается управлять телешоу между этими разными наборами приоритетов - и это редкое телешоу, которое делает его эфирным, все еще отражающим оригинальное видение создателя. Если в какой-то мере на борту появляется производитель «с большим именем», он или она может многое помочь в отклонении попыток управлять шоу в том или ином направлении.
Аутлининг
Люди проводят проводят питчинги в студиях и сети, с июня по сентябрь. Затем, осенью, питчинги, которые были приняты, усовершенствуются в очертаниях, которые, мы надеемся, станут пилотными сценариями.
Часто, говорит Берг, вас попросят представить «исторический документ», как только шаг будет принят, чтобы убедиться, что все находятся на одной странице. Это не означает, что руководители не могут изменить свое мнение позже о том, чего они хотят, но это означает, что они знают, что они получают. Затем вы включаете подробный план, в котором все взвешиваются.
Сценарий
Вокруг Хэллоуина, сети будут фактически заказывать пилотные сценарии (или, в некоторых случаях, фактические пилоты, см. Ниже). В октябре и ноябре каждый Starbucks в Лос-Анджелесе полон писателей, извергающих пилотные сценарии, поэтому они могут получить первый черновик сети через День благодарения. «Это когда местные кофейники проворачивают А / С, чтобы отпугнуть сквоттеров, подобных мне», - говорит Берг.
Хотя один из продюсеров рассказывает io9, самые фантастические телевизионные авторы пишут свои пилотные сценарии в SoHo House в наши дни.
Как только первый черновик находится, вы получите больше заметок от студии и сети. И затем вы возвращаетесь и пытаетесь передать пересмотренный проект, прежде чем все покинут город на каникулы, в декабре. Всем известно, что если вы не получите «переработанный проект сети» в руки руководителей не позднее второй недели января, «вы, вероятно, не в себе, - говорит Берг.
С ноября по начало января авторы могут включать несколько проектов своих сценариев, делая несколько проходов в ответ на студийные и сетевые заметки, говорит Грилло-Марксауч.
Терминология
Если вы прочитаете торги, например, Hollywood Reporter или Deadline, вы увидите много изумительной терминологии о том, как сети заказывали телешоу. Различия сводятся к одному решающему фактору: насколько сильно сеть хотела показать, и насколько жесткой была конкуренция, чтобы купить это шоу.
Иногда сеть соглашается с финансовыми санкциями, если шоу не получается или выходит в эфир - но, как утверждает Иероглиф, никакая «гарантия» не может заставить сеть показывать шоу по телевидению, если сеть не хочет,
Итак, вот некоторые термины и наши грубые объяснения того, что они на самом деле означают:
«Положите экспериментальное обязательство»: сеть в значительной степени обещает снять пилот, если сценарий окажется просто не поддающимся проверке.
«Сценарий с штрафом». Аналогичным образом, сеть обещает заказать пилот после того, как получит скрипт, или если они этого не сделают, производители могут получить до семизначной суммы.
«Пилотный заказ»: сеть заказывает съемку пилота, возможно, после просмотра сценария.
«Прямой последовательный заказ»: сеть будет заказывать производство 13 эпизодов сразу, даже не видя пилота. Это имеет смысл, когда у шоу такие огромные затраты на установку, нет смысла тратить столько денег, чтобы снимать только пилота. (Это то, что имел в виду Иероглиф.) Теоретически, нет никакого способа вернуться к порядку для полных 13 эпизодов, но на практике студия и сеть имеют много проектов, происходящих одновременно, и сделка может часто быть отвергнутым постфактум. Мы отпустим вас из 13-эпизодного заказа для этого шоу, если вы пойдете вперед с этим другим шоу.
«Обязательство в эфире»: сеть обещает выставить шоу по телевидению, даже до того, как все будет снято. Это возможно только в том случае, если есть прямой порядок. Кроме того, иногда пилоты, которые не попадались, будут показаны в странных временных слотах в виде телевизионных фильмов, возможно, для удовлетворения контрактной оговорки.
Кастинг
Если вам невероятно повезло, вы получите свой заказ, чтобы начать съемку в конце января... одновременно с десятками других начинающих телешоу. Небольшой процент скриптов, купленных сетями, фактически заказывается как пилоты или серии, говорит Берг. В тот же день сети будут заказывать до 25 пилотов каждый, но в эти дни они пытаются сэкономить деньги, поэтому, скорее всего, это будет от восьми до двенадцати пилотов.
Если шоу было достаточно удачным, чтобы получить прямой порядок, то он должен начать собирать комнату писателей сразу и разработать следующие восемь (или 12) сценариев после пилота.
Но в любом случае следующей большой проблемой является наем актеров и команды для вашего внезапно зеленого шоу. Даже с меньшим количеством сетевых пилотов в наши дни, это все равно означает, что множество шоу конкурируют за одно и то же небольшое количество людей.
L.A. ползает с стремящимися актерами, но есть относительно небольшое количество актеров, которые, по мнению сетей, могут участвовать в телешоу. В представлениях сетей вам необходим определенный уровень опыта, распознавание имен и статус для показа шоу.
Говорит Берг:
«Лично я думаю, что есть больше актеров с талантом играть в своей собственной серии, чем в сетях, которые вы верите. Но они, как правило, остаются в коробке, когда речь заходит о том, чтобы исполнять роли, искать знакомые лица, а потому в крупных сетях или даже на кабеле все еще не так много разнообразия ».
Некоторые актеры подпишут «проведение сделок» с определенной сетью, а это означает, что они обещают сыграть в шоу этой сети, чтобы держать их на месте, говорит Берг. Иногда сеть даже нанимает писателей для разработки шоу для определенной звезды, которая находится по контракту.
И иногда, актер будет посвящен двум различным шоу для двух разных сетей, поэтому вы услышите, что актер находится в «первой позиции» на одном шоу и «второй позиции» на другом шоу. Если оба шоу будут подняты, победит тот, у которого есть этот актер в «первой позиции».
Шоу также будет конкурировать с директорами и экипажами. Есть очень ограниченное количество режиссеров, которые известны стрельбой успешных пилотов, - и иногда режиссер приходит на борт раньше, во время сценария, чтобы помочь продать шоу. Но талантливая команда будет в дефиците, даже если вы снимаете за пределами L.A., и несколько шоу могут сражаться за одну и ту же группу членов экипажа.
Фильм
Фактическое производство и пост-продакшн происходят в марте и апреле, что означает безумный график попыток создать фактический пилот, который вы подавали с июня. И это также означает «много времени сверхурочно для редакторов, людей VFX и почтовых служб, которые выполняют звуковое редактирование и цветокоррекцию», - говорит Грилло-Марксуах.
Усовершенствование
И здесь мы переходим к этому упражнению: в мае у сетей есть «авансы», где они объявляют свои новые шоу рекламодателям. Весь этот процесс - это, в основном, огромный обратный отсчет до верхних уровней, чтобы в сетях появлялись блестящие новые вещи.
Вы можете узнать за неделю или две до того, как ваше шоу будет поднято - если вам невероятно повезло. Но иногда сеть не приходит в голову или не знает, до самой последней минуты. «В принципе, вы сидите за телефоном и упаковали пакет, потому что вы могли бы отправиться в Нью-Йорк за двенадцать часов», - говорит Грилло-Марксуах.
Если шоу действительно поднимется, создатели могут оказаться на панельной дискуссии с актерами, перед толпой рекламодателей и журналистов, вскоре узнав, что у них есть рабочие места.