Обострение внутренних противоречий в стране и кризис революционной диктатуры привели к борьбе в рядах якобинцев. С осени 1793 г. среди якобинцев начали оформляться две оппозиционные группировки. Первая из них складывалась вокруг Дантона.
Группировка дантонистов вскоре определилась как откровенно правое направление, представлявшее разбогатевшую за годы революции новую буржуазию. На страницах редактировавшейся Демуленом газеты «Старый кордельер», в своих речах и статьях дантонисты выступали как сторонники политики умеренности, спуска революции на тормозах. Дантонисты более или менее откровенно требовали отказа от политики террора и постепенной ликвидации революционно-демократической диктатуры. В вопросах внешней политики они стремились к соглашению с Англией и другими участниками контрреволюционной коалиции, чтобы любой ценой поскорее добиться заключения мира.
Но политика робеспьеристского Комитета общественного спасения встречала оппозицию и слева. Парижская коммуна и секции отражали это недовольство. Они искали путей к смягчению нужды бедноты, настаивали на проведении политики суровых репрессий против спекулянтов, нарушителей закона о максимуме и т. д. Впрочем, ясной и определенной программы действий у них не было.
Наиболее влиятельной левой группировкой в Париже после разгрома «бешеных» стали сторонники Шометта и Эбера - левые якобинцы (или эбертисты, как их стали называть позднее историки), воспринявшие ряд требований «бешеных». Степень сплоченности и однородности эбертистов была невелика. Эбер (1757-1794), бывший до революции билетером в театре, выдвинулся как один из активных деятелей клуба кордельеров. Осенью 1793 г., когда прокурором Коммуны стал Шометт, самый выдающийся представитель левых якобинцев, Эбера назначили его заместителем. Способный журналист, Эбер приобрел известность своей газетой «Отец Дюшен», пользовавшейся популярностью в народных кварталах Парижа.
Осенью 1793 г. между эбертистами, влияние которых было тогда сильно в Парижской коммуне, и робеспьеристами обнаружились серьезные расхождения по вопросам религиозной политики. В Париже и кое-где в провинции эбертисты начали осуществлять политику «дехристианизации», сопровождавшуюся закрытием церквей, принуждением духовенства отрекаться от сана и т. д. Эти мероприятия, осуществлявшиеся главным образом административными мерами, натолкнулись на сопротивление народных масс, особенно крестьянства. Робеспьер решительно осудил насильственную «дехристианизацию», и она была прекращена. Но борьба между эбертистами и робеспьеристами продолжалась.
Весной 1794 г. эбертисты в связи с ухудшением продовольственного положения в столице усилили критику деятельности Комитета общественного спасения. Руководимый ими клуб кордельеров готовился вызвать новое народное движение, на этот раз направленное против Комитета. Однако Эбер и его сторонники были арестованы, осуждены Революционным трибуналом и 24 марта казнены.
Спустя неделю правительство нанесло удар по дантонистам. 2 апреля Дантон, Демулен и другие были преданы Революционному трибуналу и 5 апреля гильотинированы.
1794 г. — 27 июля: произошел переворот (термидорианский переворот).
Робеспьер и его сподвижники были арестованы и сразу казнены. Начал действовать очищенный от якобинцев Конвент. В нем преобладали промышленники, финансисты и новые землевладельцы, разбогатевшие в результате революции. Максимум цен на продукты упразднили. Против выступлений бедноты были приняты жесткие меры. Массовый террор прекратился.
1795 г. — август: термидорианский Конвент принял новую конституцию.
Она ликвидировала всеобщее избирательное право. Законодательная власть осуществлялась Советом старейшин и Советом пятисот. Исполнительная власть переходила к Директории в составе пяти директоров.
1795 г. — 5 октября: в буржуазных кварталах Парижа вспыхнул мятеж роялистов.
Термидорианцам во главе с Баррасом удалось его подавить. Главную роль в этом усмирении сыграл генерал Наполеон Бонапарт.
1797 г.— 27 мая:казнь бабувистов, («Заговор равных»). Франсуа Ноэль Бабёф и др.
1796— 1797 гг. Победы над Австрией в Северной Италии.
После подавления генералом Бонапартом вандемьерского восстания роялистов Директория поставила его во главе французской армии, направленной в апреле 1796 г. в Северную Италию. Французские войска, последовательно разгромили четыре австрийские армии, переброшенные одна за другой в Италию и стали быстро приближаться к Вене.
1797 г. — апрель: Австрии пришлось заключить в Кампо – Формио мир.
Австрия вынуждена была признать присоединение к Франции Бельгии и левого берега Рейна и отказаться от Ломбардии.
1798 г. — июль:французские войска под командованием Бонапарта высадились в
Александрии.
Разгромив отряды мамлюков в сражении у пирамид, французы вступили в Каир и оккупировали значительную часть страны. Однако дальнейшее развитие событий оказалось для них неблагоприятным и поход в Сирию закончился неудачей. Английский флот адмирала Нельсона уничтожил у Абукира корабли, доставившие французский десант, и тем самым лишил французскую армию возможности получать подкрепления и снабжение из Франции.
1799 г. — октябрь: генерал Бонапарт, бросив свою армию в Египте, вернулся в Париж, и застал там условия для изменения политического режима.
Влиятельные представители буржуазии усиленно искали кандидата на роль диктатора, видя слабость и неустойчивость Директории. Потребовалось всего три недели от возвращения Бонапарта в Париж до осуществления тщательно подготовленного государственного переворота, ликвидировавшего режим Директории.
1799 г. — 10 ноября: переворот 19 брюмера.
Бонапарт с помощью верных ему гренадеров разогнал Совет пятисот и Совет старейшин и продиктовал кучке собранных им депутатов декрет о передаче власти трем консулам, первым из которых стал он сам.
18 мая 1804 года постановлением Сената была принята новая конституция, согласно которой Наполеон провозглашался императором французов.
Вводились должности высших сановников и великих офицеров Империи, в том числе восстанавливалось маршальское звание, отменённое в годы революции.