Часть 1
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 12:07
— Заведение за этой дверью, и, по словам убийцы, вон в том здании находится другой вход.
Стоя перед входом в бордель, из которого выкинули Цуарэ, Себастьян указал на здание, расположенное через несколько домов от них. Хотя Брейн и Клаим присутствовали при допросе, в борделе никогда не были, поэтому послушно согласились с объяснением дворецкого.
— Я тоже это слышал. Они сказали, что этот проход используется в качестве запасного выхода и его охраняют по меньшей мере два человека. Поэтому я думаю, что лучше разделиться на две группы. Учитывая наши боевые силы, почему бы вам, господин Себас, не зайти с главного входа, а нам с Клаимом проникнуть с потайного?
— Я не возражаю, но что скажешь ты, Клаим?
— Тоже не возражаю. Однако, господин Унглас, что мы будем делать, оказавшись внутри? Вместе начнём искать похищенных людей?
— Зови меня Брейн, вы тоже, господин Себас. В общем... хотя держаться вместе безопаснее, там может быть тайный проход, о котором не знали даже убийцы. Думаю, нам следует провести обыск как можно скорее, пока господин Себас отвлекает врага. — Будто вспомнив что-то, Брейн пробормотал себе под нос о том, что это обычное дело иметь проход, о котором знает лишь босс.
— Тогда внутри нам стоит разделиться?
— Пока мы готовы к опасности, нужно надеяться на лучшее и действовать, — ответил Брейн.
Себастьян и Клаим кивнули.
— Хорошо. Раз вы сильнее меня, мне следует оставить обыск помещений на вас, господин Унгла... Брейн?
— Думаю, так будет лучше всего. Ты будешь охранять выход.
Разумеется, при обыске существовал высокий риск натолкнуться на врага. Поскольку Брейн значительно сильнее Клаима, эту задачу он взял на себя.
— Значит, решено.
По пути в бордель они обговорили всё в общих чертах, но поскольку ещё не видели само здание, некоторые части плана оставались неясными. Теперь же всё было решено, и никто не стал возражать.
Дворецкий подошёл к толстой металлической двери. Клаим такую никогда бы не смог открыть, что бы ни делал. Но для Себастьяна она была всё равно что лист бумаги.
Главный вход, разумеется, охранялся лучше всего. Но проблемы это не представляло. Брейн Унглас, который сражался не хуже Газефа Стронофа, сильнейшего среди воинов ближайших стран, заявил, что они даже вдвоём не смогут победить старика. Тот находился совсем в другой лиге, и сейчас он начал действовать.
— Вам тоже пора идти. По словам убийцы, четыре стука в ту дверь означают, что пришёл союзник. Не думаю, что вы забыли, но на всякий случай напоминаю.
— Спасибо.
Клаим не забыл, но всё равно поблагодарил Себастьяна.
— По возможности я попытаюсь захватить врагов живыми. Но если будут сопротивляться, я не проявлю милосердия и убью их. Полагаю, с этим никаких проблем нет? — Себастьян добродушно улыбнулся.
Калим и Брейн почувствовали, как по спине прошёл холодок.
Он всё правильно говорил. Оба понимали, что на его месте поступили бы так же. Но их испугало лицо дворецкого — он словно стал другим человеком. Добрый джентльмен и хладнокровный воин, две крайности доброты и бессердечности смешались вместе. Им показалось, что если Себастьян пойдёт в таком настроении, то в здании умрут все.
Клаим суетливо заговорил:
— Конечно, вы ведь по возможности будете избегать кровопролития. Нас ведь очень мало. Но если увидите кого-то высокопоставленного, не могли бы поймать его живым? Его допрос принесёт больше пользы в будущем.
— Я не убийца, Клаим. Не волнуйся, я пришёл сюда не ради того, чтобы целенаправленно их убивать.
Клаиму стало легче, когда он увидел широкую улыбку дворецкого.
— Простите. Тогда я полагаюсь на вас.
♦ ♦ ♦
— Что ж, по-быстрому уничтожу это место и выиграю немного времени.
Если Себастьян разрушит бордель, ему прекратят докучать, хоть и на время. А если повезёт найти какие-то личные бумаги или что-то подобное, они сосредоточатся на ответном ударе и могут даже полностью забыть о Цуарэ. В худшем случае, если удастся выиграть лишь немного времени, это даст возможность Цуарэ сбежать. Может быть, получится даже найти более хороший способ, как с этим справиться.
— Кажется, в Э-Рантэле я когда-то встретил доброго торговца. Наверное, я мог бы попросить его о помощи.
Даже если разум Цуарэ полностью выздоровеет, ей приятнее будет получить помощь от человека, которому можно доверять.
Себастьян повернулся и снова посмотрел на толстую дверь. Он коснулся её, вспоминая, как Цуарэ выбросили. Дверь выглядела внушительно — дерево, обитое железом. Одного взгляда хватало, чтобы понять: человеку будет трудно её сломать без инструментов.
— Я волнуюсь за Клаима...
Впрочем, не за Брейна Унгласа. Этот, вероятно, сможет победить даже Сакъюлента. Но Клаим другой. У него не будет и шанса. Юноша сам вызвался участвовать в рейде. И, кажется, он готов ко всему. Однако жаль терять молодого парня, в особенности такого хорошего человека.
— Хотелось бы, чтобы мальчик прожил долгую жизнь...
Он говорил словно умудрённый опытом старец. Однако Себастьяна, конечно же, таким создали. Учитывая время, прошедшее от его рождения, он был моложе Клаима.
— По крайней мере будет лучше, если Сакъюлента одолею я. Надеюсь, Клаим на него не натолкнётся.
Дворецкий помолился сорока одному Высшему существу о безопасности юноши.
Если в этом строении Сакъюлент сильнейший, то, скорее всего, с ним сразится именно Себастьян. Однако если он работает чьим-то телохранителем, есть вероятность, что он сбежит, защищая эту особу. С беспокойным сердцем дворецкий взялся за дверную ручку и повернул её.
Она прокрутилась лишь до половины. Учитывая, какими делами здесь занимались, конечно они запирали дверь.
— Я плох во вскрытии замков... нет выбора. Открою своим способом, — раздражённо пробормотал Себастьян и согнул колени. Затем выставил вперёд левую руку, а правую притянул к груди. Великолепная стойка, такая же крепкая и мощная, как тысячелетнее дерево. — Хм!
А дальше случилось невозможное.
Рука погрузилась в край стальной двери возле петель. Но на этом не остановилась, а продолжила погружаться.
Со скрежетом петли оторвались от стены.
И теперь дверь подалась легко.
— Что... за?..
Шагнув внутрь, он увидел прихожую и большого человека с торчащими в разные стороны волосами, стоявшего перед наполовину открывшимся входом. Его глаза и рот были широко открыты, а на лице застыло ошарашенное выражение.
— Немного заржавели, пришлось приложить чуть-чуть силы. Петли нужно вовремя смазывать, — заговорил Себастьян, закрывая за собой дверь. Хотя нет, он просто её подпёр о дверной проём.
Пока охранник стоял столбом, дворецкий без стеснения прошёл дальше.
— Эй, что происходит?
— Что за шум?!
Из-за спины охранника донеслись голоса других людей.
Однако тот, столкнувшись с дворецким лицом к лицу, даже не обратил на них внимания и заговорил:
— Д... Д-обро пожаловать?
Растерявшись, он мог лишь рассеяно глядеть на старика, подошедшего вплотную. Обычно работник такого места прибегнул бы к насилию. Однако он стал свидетелем сцены, которая противоречила накопленному за всю жизнь здравому смыслу. Игнорируя вопросы товарищей, мужчина льстиво улыбнулся дворецкому. Инстинкты выживания говорили, что надо поступить именно так. Он отчаянно убеждал себя, что это просто дворецкий, служащий одному из их клиентов. За густой бородой дёрнулись щёки, пока он на пределе возможностей пытался изобразить гостеприимную улыбку. Поистине уродливое зрелище.
Себастьян тоже улыбался — мягко и вежливо. Однако в его глазах доброта отсутствовала. Их дурной блеск пленил бы любого, словно вид на острый клинок.
— Можешь, пожалуйста, отойти?
Раздался глухой стук, нет, точнее — всплеск. Тошнотворный звук.
Крепко выглядящий мужчина в броне явно весил более восьмидесяти пяти килограммов. Но он, словно это какая-то шутка, закрутился в воздухе и отлетел в бок быстрее, чем можно было уследить. Тело мужчины с громким шлепком врезалось в стену.
Здание затряслось, будто его ударил кулаком гигант.
— О нет... убей я его чуть подальше, он бы послужил хорошим психологическим барьером... Хотя осталось ещё несколько, в этот раз стоит быть поосторожнее, — Себастьян сказал себе, что следует немного сдерживаться. Оставив труп у стены, он пошёл дальше по коридору.
Распахнув дверь, Себастьян вошёл в комнату. Грациозно осмотрелся. Как будто не ворвался во вражеский лагерь, а решил прогуляться по заброшенному дому.
Там стояло два охранника.
Они ошеломлёно уставились на алый цветок на стене позади дворецкого.
Комнату заполнил запах дешевого алкоголя, подобного которому никогда не найти в Назарике. Смешавшись с запахом крови и внутренностей, он превратился в ненормальный, выворачивающий желудок аромат.
Составив вместе полученную от Цуарэ и убийц информацию, Себастьян попытался представить карту помещений. Хотя память девушки полнилась дырами и была малопригодна, от неё он слышал, что настоящее заведение расположено в подвале. Убийцы никогда там не бывали и не смогли бы ничем помочь.
Оглядев пол, дворецкий не смог найти лестницу. Похоже, её хорошо спрятали. В таком случае можно просто спросить того, кто знает.
— Простите, хочу задать вам один вопрос.
— Гуах!
Как только он к ним обратился, один из мужчин пронзительно вскрикнул. Видно, мысль сражаться улетучилась из его головы. Себастьяну стало легче. Он не очень хорошо контролировал силу, когда думал о Цуарэ, и его кулаки мгновенно бы их убили.
Если эти двое решили не сопротивляться, то можно ограничиться лишь переломом ног, чтобы они не сбежали.
Дрожа от ужаса, мужчины упёрлись спиной о стену, пытаясь отойти от старика как можно дальше. Наблюдавший за ними без всяких эмоций Себастьян вдруг улыбнулся.
— Хи-и-и-и! — они испугались ещё сильнее, распространился запах аммиака.
Посчитав, что перестарался, пугая их, Себастьян нахмурился.
У одного из мужчин закатились глаза, и он потерял сознание. Сильное напряжение заставило разум отключиться. Другой мужчина посмотрел на товарища с завистью.
— Ха-а... как я сказал, хочу задать вопрос. У меня есть одно дело внизу. Можешь сказать, как найти туда дорогу?
— Э-это...
Себастьян увидел в глазах мужчины страх предательства. Похоже, он, как и те убийцы, боялся преследования организации. Тот человек, что получил деньги и сбежал, судя по реакции этого типа, уже, наверное, мёртв.
Раз он без урока не заговорит, Себастьян решил избавить его от колебаний.
— Кажется, тут два рта. Мне не важно, у кого спрашивать.
Мужчина обильно вспотел, его тело задрожало.
— В-в-вон там! Там секретный проход!
— И правда.
В месте, куда он указывал, пол в самом деле немного отличался.
— Ясно. Благодарю. Ты закончил свою часть.
Когда старик улыбнулся, мужчина понял смысл его слов и задрожал ещё сильнее, лицо побледнело. Тем не менее он схватился за маленький лучик надежды и взмолился:
— П-прошу, н-не убивайте!
— Отказываюсь.
Немедленный ответ погрузил комнату в тишину. У мужчины округлились глаза — лицо человека, который пытается отрицать то, во что не хочет верить.
— Но я сказал вам! Эй, я что угодно сделаю, просто оставьте меня в живых!
— Это так, но... — Себастьян вздохнул и покачал головой, — я отказываюсь.
— Вы... вы шутите, да?
— Можешь так считать. Результат всё равно не изменится.
— Пожалуйста... боже.
Себастьян вспомнил время, когда подобрал Цуарэ, и чуть сузил глаза.
Имеет ли человек такой профессии право просить что-то у бога? И богами у дворецкого были сорок одно Высшее существо. Выглядело, словно их только что оскорбили.
— Ты этого заслуживаешь.
Услышав стальной голос, не допускающий никаких возражений, человек понял, что сейчас умрёт.
Убежать или сражаться? Когда этот выбор появился перед глазами, мужчина без колебаний решил... бежать.
Ведь и так ясно, кто победит в битве со стариком. При побеге вероятность выжить больше, какой бы крохотной она ни была. Мысли правильные.
Потому что на несколько секунд, нет, на десятую долю секунды, но он прожил дольше.
Мгновенно нагнав мужчину, что пытался прорваться через дверь, Себастьян чуть повернулся. Порыв ветра прошёл через голову мужчины, и он рухнул, как подкошенный. С глухим стуком нечто круглое ударилось о стену и покатилось по полу, оставляя кровавый след.
Мгновением позже с обезглавленной шеи брызнула кровь.
Поистине замечательная техника. Сорвать голову, ударив ногой с разворота. Хотя с такой скоростью и силой это возможно, больше всего ужасало, что Себастьяну на туфлю не попала ни одна капля крови.
Дворецкий подошёл к потерявшему сознание мужчине и поставил ногу ему на грудь. Словно затрещала старая древесина, и тело человека пошло судорогами. После нескольких спазмов оно перестало шевелиться.
— Разве не ясно, к чему приведут такие деяния? Но будьте уверены, хотя бы своими телами вы искупили грехи.
Себастьян взял их трупы.
Затем разложил изуродованные тела в ряд у лестницы. Даже смотреть было тошно. Любой, кто попытается сбежать, почувствует ужас и засомневается. Дворецкий придумал этот метод на случай, если не сможет разрушить вход.
Закончив, Себастьян надавил ногой на секретный проход.
Сначала сломались какие-то механические части, а затем в полу открылось отверстие. Сломанное напольное покрытие с грохотом повалилось на крепкую лестницу.
— Хм... если просто поломать ступени, им будет труднее сбежать этим путём.
♦ ♦ ♦
Не очень большая комната.
Гардероб и кровать — вот и вся мебель.
Но кровать не старая с одной простынёй, а роскошная с набитым ватой матрасом, предназначенная для знати. Однако весь её вид словно говорил об удобстве — конструкция была простой, а орнаменту недоставало вкуса.
И на кроватии лежал голый мужчина.
На вид старше среднего возраста. Всю жизнь потакая своим желаниям, он наел толстое и непривлекательное тело.
Лицо еле дотягивало до заурядного, но из-за лишнего жира сильно теряло в очках. Проще говоря, человек походил на свинью. Свинки — умные, очаровательные животные, любящие чистоту. Однако эта свинья — глупая до мозга костей, оскорбляющая свой вид.
А звали её Стефан Хэвиш.
Замахнувшись кулаком, он опустил его. Раздался удар.
Дряблое лицо озарилось эйфорией. При ударе он почувствовал плоть, и по его спине прокатилась волна удовольствия. Тело вздрогнуло.
— Ох-х-х...
Он медленно поднял липкий от крови кулак.
Стефан лежал сверху голой женщины.
Её губы и глаза опухли, а кожа покрылась красными пятнами из-за внутреннего кровотечения. Идущая из разбитого носа кровь залила лицо. От некогда привлекательных черт ничего не осталось. На бесцветной постели появились красные пятна.
Руки, которыми она пыталась защитить лицо, теперь лежали на кровати. Из-за рассыпавшихся на простынях волос казалось, что она плывёт в воде.
— Эй, с тобой что, уже покончено? Правда, что ли?
Женщина, похоже, потеряла сознание.
Стефан поднял кулак и снова ударил.
Хлопок. Попав по скулам, Стефан почувствовал боль.
— Че, больно!
В порыве ярости он снова замахнулся.
Кровать заскрипела, и прозвучал удар. Надутая, как шар, кожа женщины разорвалась, и кулак покрылся кровью. Свежая, липкая жидкость разбрызгалась на простыни и окрасила их в красный цвет.
— У-у-у.
Хотя её били, женщина больше не шевелилась, а её тело почти никак не реагировало.
Если избиение продолжится, её жизни будет угрожать опасность. Тем не менее она была до сих пор жива не потому, что Стефан контролировал себя. А потому, что удары поглощались матрасом. На полу она бы уже умерла. Но Стефан сдерживался не поэтому. Просто даже смерть женщины не принесла бы никаких проблем. Нужно лишь заплатить, и о трупе позаботятся.
На самом деле в этом заведении Стефан уже убил нескольких «работниц».
Поскольку тогда пришлось раскошелиться, наверное он подсознательно сдерживал силу.
Облизав губы, патрульный посмотрел на неподвижное лицо женщины.
Этот бордель — лучшее место для реализации определённого пристрастия. В обычных борделях такое бы никогда не позволили. Нет, даже если бы позволили, Стефан не знал такого места.
Он любил времена, когда разрешалось держать рабов.
Рабы считались имуществом, но к злоупотребляющим этим правом хозяевам обычно относились презрительно. Как к тем, кто попусту растрачивает своё состояние. Однако для такого как Стефан, имевшего определённое пристрастие, рабы были легчайшим и единственным способом удовлетворить похоть. Теперь, когда их забрали, у Стефана не осталось иного выбора, кроме как ходить в такие места. Что бы он делал, если бы не знал об этом заведении?
Он, без сомнений, не смог бы вытерпеть и совершил преступление, затем его бы арестовали.
Стефан сильно обрадовался, когда хозяин привёл его в этот бордель. Хотя приходилось использовать свою власть в их интересах, он был поистине благодарен дворянину, которому служил.
— Спасибо, хозяин.
В глазах Стефана появилась странная эмоция. Хотя, учитывая его характер, трудно поверить, но он был глубоко признателен хозяину.
Вот только...
Внутри живота возник огонь — загорелся гнев.
Гнев на девушку, из-за которой он потерял рабов, на которых вымещал свою похоть.
— Эта сука!..
Он побагровел от ярости, глаза налились кровью.
На месте лица женщины, на которой он сидел, возникло лицо особы из королевской семьи, которой ему приходилось служить, лицо принцессы. Стефан собрал гнев в кулак и ударил.
Снова полетела кровь.
— Как, приятно, будет, разбить, её, лицо.
Он бил женщину снова и снова.
Кожа внутри рта, вероятно, разорвалась из-за зубов. Из опухших губ выплеснулось опасно много крови.
Каждый раз женщина лишь немного дёргалась.
— Ха-а, ха-а.
После нескольких ударов у Стефана затряслись плечи, а всё тело, как и лоб, покрылось жирным потом.
Патрульный посмотрел на женщину под собой. Она уже давно прошла ту стадию, когда выглядела омерзительно. Женщина была еле живой, нет, уже одной ногой стояла в могиле. Сломанная кукла.
Стефан сглотнул.
Более всего он возбуждался, когда делал это с побитой женщиной. В особенности с красивой. Чем красивее, тем лучше. Ничего не насыщало его садистские наклонности лучше, чем уничтожение чего-то прекрасного.
— Как же хорошо будет побить её, да?
Стефан вспомнил госпожу особняка, в который приходил ранее. Надменное лицо женщины, что по красоте соперничала с принцессой этой страны, которую называли самой красивой. Конечно, Стефан понимал, что никогда не сможет заполучить её. Его страсти утолялись ежедневными отбросами борделя, от которых потом избавлялись. Такую красавицу за огромные деньги купит могущественный дворянин и запрёт в своём доме, чтобы никто не узнал о незаконно проведенной сделке.
— Если бы хоть раз побить такую женщину... побить до смерти.
Будь такое возможно, какое бы наслаждение это принесло?
Но, разумеется, это неосуществимая мечта.
Стефан посмотрел на лежащую под ним женщину. Её открытая грудь немного двигалась вверх и вниз. Когда он это заметил, его губы искривились в злой ухмылке.
Он схватил женщину за грудь, сильно смяв в руке.
Женщина абсолютно никак не отреагировала. Она больше не могла отвечать на боль такого уровня. Сейчас от манекена она отличалась лишь тем, что была мягкой.
Только вот Стефану не понравилось отсутствие сопротивления.
Пожалуйста, не убивайте.
Пожалуйста, простите.
Мне очень жаль.
Пожалуйста, прекратите.
Стефан вспоминал крики женщины.
Следовало изнасиловать её, пока она ещё могла кричать?
С крохотным сожалением он продолжил играть с её грудью.
Почти все женщины попадали сюда уже сломленными, а их разум витал где-то далеко. Если смотреть на это таким образом, то сегодняшняя партнёрша оказалась лучше, чем обычно.
— Та девка тоже такой была?
Стефан вспомнил Цуарэ. Он даже слушать не хотел, что случилось с отпустившим её человеком. Однако губы сами собой поднимались в ухмылке при мысли о старом дворецком, к которому он приходил утром.
Какой смысл давать прибежище девушке, которая делая это с бесчисленными мужчинами и, когда того требовалось, с женщинами и даже нелюдями? Ему едва удалось сдержать смех, когда дворецкий показал, что готов заплатить целое состояние в несколько сотен золотых монет.
— А голосок-то у беглянки был хорош.
Погрузившись в воспоминания, он вспомнил крики девушки. По сравнению с другими, кто здесь побывал, она была не так уж и плоха.
Стефан ухмыльнулся и задвигался, чтобы осуществить свои плотские желания. Он схватил женщину за ногу и отодвинул в сторону. Кость, что чувствовалась через кожу, была такой тонкой, что помещалась в одной руке Стефана.
Раздвинув промежность женщины, Стефан оседлал её.
Он схватил то, что затвердело от похоти, и...
Со щелчком дверь медленно открылась.
— Что?!
Стефан быстро повернулся к входу и увидел какого-то знакомого старика. А затем тут же вспомнил его лицо. Там стоял дворецкий, которого он встретил в том особняке.
Старик... Себастьян вошёл в комнату без колебаний, его шаги отдавались стуком каблуков. Он зашёл так естественно, что Стефан не смог ничего сказать.
Почему дворецкий из того дома тут? Почему он зашёл в эту комнату? Стефан ничего не мог понять и его разум опустел.
Остановившись возле Стефана и посмотрев на лежавшую под ним женщину, Себастьян перевёл на него холодный взгляд:
— Любишь избивать других?
— Что?
Странная атмосфера тут же побудила Стефана подняться и потянуться за одеждой.
Однако Себастьян уже действовал.
Сбоку что-то хлопнуло и голову Стефана сильно тряхнуло.
Мгновением позже правая щека словно накалилась, дико заболев.
Старик его ударил... нет, дал пощёчину. Стефан наконец осознал, что случилось.
— Ублюдок, да как ты смеешь...
Хлоп. Щеку Стефана опять пронзила резкая боль. Но на этом всё не прекратилось.
Слева, справа, слева, справа, слева, справа, слева, справа...
— Пре-е-е-е-екра-а-а-а-ати!
Стефан всегда бил других, но сам никогда не получал удары. Из глаз потекли слёзы.
Пятясь, он прикрыл щёки обеими руками.
Боль постепенно начала разрастаться, щёки горели.
— У-ублюжок! Думажешь, шможешь шмыжся?!
Опухшие красные щёки пульсировали с каждым произнесённым словом.
— Не смогу?
— Конежно неш! Имбежил! Кто ши думаеш я шакой!
— Глупец.
Он с лёгкостью покрыл расстояние, на которое Стефан успел отступить, и... хлоп! Щёки Стефана снова запылали.
— Пре-ежра-ати! Пожалушта, прежрати эшо! — Стефан прикрыл щёки словно ребёнок, которого ругают родители.
Хотя он любил жестокость, всегда избивал тех, кто не в силах сопротивляться. Впрочем, он боялся ответить даже Себастьяну, выглядящему как старик. Он не мог, ведь нет никакой гарантии, что противник не ответит.
Будто поняв, что творится у Стефана в голове, Себастьян потерял интерес и повернулся к женщине.
— Что ты наделал...
Стефан пробежал мимо дворецкого, что подошёл к кровати.
— Болван!
Патрульного захлестнула ярость. Какой глупый старик.
Сейчас он позовёт людей заведения, чтобы ему преподали урок. Этот старик посмел сделать с ним такое, Стефан никогда его не простит. Он заставит старикашку почувствовать ужасающие боль и страх.
В голову пришли мысли о красивой госпоже дворецкого.
За ошибки слуги должен отвечать господин. Они оба ответят за его боль. Они осознают, на кого подняли руку.
С такими мыслями Стефан выбежал наружу, покачивая животом.
— Эй! Ешть тут хто?! — выкрикнул он.
Скоро один из работников придёт.
Однако оказавшись в коридоре, он не поверил своим ушам.
Тишина.
Так тихо, что казалось, будто заведение пустует.
Голый Стефан нервно осмотрелся.
В коридоре витало ненормальное безмолвие. Это сильно испугало патрульного.
По обе стороны находилось множество дверей. Но, разумеется, никто не вышел. Комнаты в заведении, которое посещают люди с особыми наклонностями, — даже с крайне опасными, — звуконепроницаемы. Однако просто невозможно, чтобы его не услышали работники.
Когда его вели сюда, он видел нескольких из них. Все — крепко выглядящие мужчины, которым этот старик в подмётки не годится.
— Пожему нихто не идёт?!
— Потому что либо мертвы, либо без сознания, — негромкий голос ответил на крик Стефана.
Поспешно обернувшись, он увидел спокойно стоящего Себастьяна.
— Кажется, внутри было несколько... Но большинство из них спят.
— Эшо невожможно! Школько жи думаешь их вообше жам было!
— Внизу были люди, похожие на работников. Десять. И семь таких людей, как ты.
Что он несёт?
Сбитый с толку Стефан уставился на Себастьяна.
— Никто не прибежит тебе на помощь. Даже если придут в сознание, со сломанными ногами и руками ничего не сделают. Разве что приползут сюда, как личинки.
На лице Стефана появился шок. Он подумал, что такое невозможно, но ненормальная атмосфера борделя заставила осознать, что Себастьян говорит правду.
— Однако я не вижу надобности оставлять тебя живым. Здесь ты умрёшь.
Он не доставал меч или какое-либо оружие, просто тихо подходил, словно ни о чём не заботясь. Стефан ужаснулся этих совершенно нормальных движений. Он осознал, что Себастьян в самом деле собирается его убить.
— Поштой! Поштой! У меня ешть хошошее предшожение!
— Мне трудно разобрать, что ты там мямлишь... Говоришь, у тебя есть хорошее предложение? Дай подумать... не заинтересован.
— Тожда пожему жи делаеш нежто такое?!
Смысл мне умирать? Какую пользу принесёт моя смерть? Впервые Себастьян смог понять ход его мыслей.
— Даже сделав всё это, ты так и не осознал?
Стефан попытался вспомнить. Он сделал что-то, что не должен был?
Себастьян вздохнул. — Ясно... — и ногой ударил Стефана в живот со скоростью, с которой сказал это слово. — Вот как кончают те, кто не заслуживает жизни.
Стефана поразила нестерпимая боль от разрыва нескольких органов. Хотя не было бы ничего странного в том, чтобы потерять сознание и умереть, он почувствовал лишь слабость и остался в сознании.
Больно!
Больно!
Больно!
Хотелось закричать и забиться от боли, но она оказалась столь сильной, что он не мог даже двинуться.
— Умри.
Стефан услышал леденящий душу голос. Он хотел молить о пощаде, но горло не двигалось.
В глаза попал пот, зрение затуманилось. Им он видел, как Себастьян уходит.
Спасите!
Спасите!
Я отдам вам все деньги, только спасите!
Тот, кто мог ответить на молчаливую мольбу, уже ушёл.
В конце концов, Стефан умер медленно, мучаясь от обжигающей живот боли.
Часть 2
Месяц последнего огня (девятый), третье число, 12:12
— Клаим, я собираюсь убить всех людей наверху. У нас нечем их связать, и будет плохо, если что-то пойдёт не так и они позовут на помощь. Их нельзя вырубать, ведь они могут прийти в себя и напасть со... что случилось?
— Н-ничего, — покачал головой Клаим, чтобы стряхнуть всю тревогу. Сердце громко стучало, словно после долгого бега, но он не обращал на это внимания. — Простите, теперь я в порядке. Готов начинать в любое время.
— Неужели?.. Хм, похоже, ты стал мыслить по-другому. Ты изменился, как только мы сюда пришли. Сейчас у тебя лицо воина. Знаю, ты волнуешься. В конце концов, здесь есть много тех, кого ты не в силах победить. Но расслабься, я здесь, да и господин Себас тоже. Просто постарайся выжить ради человека, который поддерживает тебя, — он похлопал Клаима по плечу и с уже вытащенной катаной четыре раза постучал в дверь.
Клаим тоже схватился за меч.
По ту сторону послышались шаги, затем три щелчка — замок открылся.
Как они и планировали, Клаим распахнул дверь.
Брейн понёсся вперёд, опередив панические крики. Несколько ударов — и что-то с глухим стуком упало на пол.
Следом зашёл Клаим.
Побежавший вперёд Унглас уже успел зарубить второго мужчину. Ещё Клаим увидел человека в кожаных доспехах и коротким мечом в руке. Юноша в мгновение ока сократил расстояние до него.
— Что?! Кто ты?! — в панике тот махнул клинком, но Клаим с лёгкостью отбил его своим.
Затем занёс меч над головой и на одном дыхании ударил вертикально вниз.
Охранник попытался защититься коротким мечом, но его оказалось недостаточно, чтобы остановить удар, за которым стоял весь вес Клаима. Меч выскочил из рук мужчины, и клинок юноши врезался между его плечом и шеей.
Когда тот упал, корчась от боли, на пол хлынуло много крови. Достаточно, чтобы задаться вопросом, откуда она вся взялась. Тело пошло конвульсиями, предвещая скорую смерть.
Заключив, что рана смертельна, Клаим отступил в угол комнаты, сохраняя стойку и оставаясь настороже. Сзади он услышал, как Брейн побежал по ступеням на второй этаж. Удостоверившись, что в комнате лишь обычная мебель, юноша бросился в следующую.
Прошла минута.
Обыскав свои этажи и убедившись, что врагов больше нет, Клаим и Брейн встретились у входа.
— Я проверил первый этаж и не нашёл признаков других людей.
— На втором тоже никого. Там даже кроватей не было. Вероятно, они спят не здесь... Как я и думал, тут есть секретный проход, и жилые помещения находятся в другом месте.
— Вы сумели его найти? Хотя сомневаюсь, что он на втором этаже.
— Нет, я не нашёл ничего такого. Как ты и сказал, он, вероятно, на первом этаже.
Клаим и Брейн переглянулись и начали снова обыскивать этаж.
Юноша не обладал воровскими навыками, поэтому простой осмотр помещений ему ничего не дал. Будь у них достаточно времени и мелкий порошок вроде обычной муки, они бы обсыпали им весь пол. Мука попала бы в зазоры секретного входа, и его стало бы легче найти. Однако у них не было ни порошка, ни времени. Клаим достал из небольшой сумки магический предмет — набор небольших колокольчиков, что подарила ему Гагаран из Синей Розы.
«Хоть идти на приключение без вора опасно, однажды у тебя не будет выбора. Когда это произойдёт, колокольчики помогут», — вот что она сказала, передавая ему предмет. Сравнив рисунки на каждом колокольчике, Клаим выбрал нужный.
Предмет назывался «Колокольчик для нахождения скрытых дверей».
Чувствуя любопытный взгляд Брейна, он один раз взмахнул им. Раздался ясный звон, слышимый только владельцу предмета. В ответ на одном участке пола собрался бледный свет. Мигая, он указывал на секретную дверь.
— Хех, удобная вещь. Все мои предназначены лишь для усиления и помощи в бою.
— Но разве это не очевидно для воина?
— Воина, говоришь...
Запомнив то место, Клаим отошёл от горько улыбающегося Брейна и сделал круг по первому этажу. Магический эффект предмета имел ограничение по времени. Важно обследовать как можно больше мест, пока оно не вышло. Тем не менее, хоть он и сделал круг, магия больше нигде не среагировала.
Теперь им нужно проникнуть через эту дверь. Однако Клаим сузил глаза и уставился на секретный вход. Вздохнув, он снова достал три колокольчика.
На этот раз взял с другим рисунком. И, как прежде, помахал им.
Раздался похожий звук, но немного другой.
«Колокольчик для снятия ловушек».
Будь осторожен во всём. Клаим был воином, а потому не умел ни находить ловушки, ни обезвреживать их. Будь с ними заклинатель, он бы вылечил юношу даже от парализующего яда. Однако они оба — воины. Боевой навык, способный нейтрализовать яд, существует, но Клаим такому не учился, а противоядия с собой не взял. Если он попадёт в ловушку, всё будет кончено.
Вот почему он без колебаний использовал предмет с ограниченным числом применений в день.
Из тайного прохода послышался резкий щелчок.
Клаим воткнул меч между щелями и подцепил дверь.
Одна сторона деревянного пола поднялась и упала на другую сторону. Из секретного прохода торчал арбалет. Свет отразился от кончика болта, странно блеснув.
Клаим немного отошёл и уставился на ловушку.
Кончик был покрыт какой-то вязкой жидкостью. Десять из десяти, что это яд. Если бы они осторожно попытались открыть дверь, выстрелил бы ядовитый болт.
Чуть вздохнув с облегчением, он попытался понять, как можно избавиться от арбалета. Увы, он был установлен довольно крепко. Вряд ли удастся его обезвредить без специальных инструментов.
Сдавшись, Клаим заглянул в секретный проход.
Вниз вела крутая лестница, но её поворот мешал разглядеть, что находится дальше. Как ступени, так и всё вокруг было каменным и на вид весьма прочным.
— Так что ты будешь делать? Ждать здесь?
— Мне трудно драться в помещении. Если возможно, я хотел бы найти достаточно широкое место и напасть оттуда.
— Если ты подождёшь наверху лестницы, в случае боя один на один у тебя больше шансов выиграть. Но я могу оказаться далеко впереди и не услышать... Ещё же может подкрепление прибежать, так что об этой идее следует забыть. Тогда пойдём вместе.
— Хорошо. Я рассчитываю на вас.
— Я пойду впереди. Держись за мной.
— Хорошо. И хотя предметом, которым я обезвредил ловушку, можно воспользоваться трижды в день, он не рассчитан на частое применение. Нужно, чтобы прошло тридцать минут. Так что на него мы не можем положиться.
— Понял. Буду ступать с предельной осторожностью. Если что-то заметишь, просто крикни, — сказав это, Брейн пошёл вниз по ступеням.
На всякий случай он после каждого шага постукивал катаной по камню впереди. Клаим ступал следом.
Оказавшись внизу, они заметили, что пол и стены обложены крепким камнем. В нескольких метрах впереди стояла деревянная дверь, по краям обитая сталью.
Клаим не ожидал, что враги установят арбалетную ловушку на запасном выходе, но чтобы обездвижить тяжеловооружённого воина вполне хватит даже одной напольной ловушки. Их следует избегать любой ценой.
Несмотря на небольшое расстояние до двери, Брейн шагал осторожно и лишь через несколько минут добрался до неё. Клаим стоял наготове внизу ступеней, чтобы в случае чего его не задело.
Унглас сначала постучал по двери мечом. Повторив несколько раз, он схватился за дверную ручку... и прокрутил. Затем замер. Когда юноша заволновался, что что-то могло пойти не так, Брейн повернулся к нему и печально сказал:
— Заперто.
Конечно же дверь будет закрыта.
— А, у меня есть кое-что. Секунду.
Он прозвенел в сторону двери последним из трёх колокольчиков. С помощью силы «Колокольчика для отпирания замков» замок еле слышно отворился.
Повернув ручку, Брейн приоткрыл дверь и заглянул внутрь в поисках врагов.
— Никого. Я пойду первый.
Последовав за ним, Клаим тоже зашёл.
Они попали в зал.
В углу стояла клетка, достаточно большая, чтобы внутри поместился человек. У стены было сложено бесчисленное множество деревянных ящиков. Хранилище? А не великовато ли?
На противоположной стороне зала находилась дверь без замка. Клаим прислушался, до ушей донёсся слабый шум, словно вдали происходили беспорядки.
Повернувшись, Брейн спросил юношу:
— Подождёшь здесь? Место достаточно большое, но... тебе определённо придётся драться с несколькими противниками одновременно.
— В таком случае я открою дверь, ведущую к выходу, и буду драться на лестнице.
— Хорошо. Я быстро осмотрюсь и скоро вернусь. Не вздумай умереть, Клаим.
— Удачи. Вы тоже будьте осторожны, господин Брейн.
— Если не возражаешь... можешь одолжить те колокольчики?
— Конечно. Простите, что не подумал.
Клаим передал все три Унгласу, и тот положил их в поясную сумку. Затем посуровел.
— Тогда я пойду, — сказал напоследок Брейн и ушёл через не имеющую замочной скважины дверь.
Оставшись один, Клаим осмотрел тихий зал.
Для начала он проверил, не п