По окончанию задания Император Гейхар пригласил Виида и его спутников посетить столицу Империи Арпен.
– …
– Ва-а-а-а-у!
– Это просто потрясающе.
Уже на входе их поприветствовали величественные каменные сооружения, построенные в классическом стиле. Это был по-настоящему великий город, простирающийся докуда глаза глядели. Здесь проживало бесконечное количество оживленных скульптур, созданных в форме зверей и животных. Это была столица Империи Арпен, с прекрасной рекой, протекающей сквозь город, и с несколькими сотнями разновидностей деревьев, озеленяющих каждую его улочку и аллею.
| – Вы прибыли в столицу Империи Арпен классической эпохи, о которой в современном мире практически ничего не известно. Верд-Арден – место, где в абсолютной гармонии проживали люди и другие бесчисленные формы жизни. Помимо того, что этот город считается наиболее крупным в Империи Арпен, также он представляет собой настоящую культурную столицу всего Версальского Континента. |
| – Вы совершили легендарное достижение. |
| – Вы получили титул: «Созерцатель Истории». |
| – Слава увеличилась на 12,450. |
| – Все Ваши характеристики увеличились на 5. |
| – Даже если Вы сообщите об этом удивительном открытии, людям будет трудно принять его. |
Несмотря на то, что Верд-Арден прекратил своё существование уже много лет назад, Вииду довелось повидать этот город благодаря воспоминаниям, содержащимся в Королевской Печати Империи Арпен. Однако, поскольку он впервые посетил это место лично, ему были предоставлены по-настоящему щедрые награды.
– Это очень впечатляет.
– Никогда не думал, что наше приключение окажется настолько захватывающим.
– Здесь сплошные чудеса.
Товарищи Виида всё никак не могли перестать восторгаться увиденным. Куда бы они ни смотрели – повсюду открывался великолепный вид древней Империи Арпен. Городские улицы, рыночные площади, архитектурные сооружения и даже простые продовольственные склады – все они были прекрасно построены и зачаровывали с первого взгляда. Получить подобное наслаждение возможно было исключительно благодаря Ваянию Путешествия.
Среди людей, бродящих по городу, можно было увидеть представителей некоторых редких рас, которые уже давным-давно исчезли с лица земли. Поскольку эстетический вкус императора Гейхара охватывал все виды существ, в Верд-Ардене существовал относительно разнообразный диапазон форм жизни, включая рептилий и насекомых. Однако особенно интересным был тот факт, что даже их экзотическая внешность, казалось, пребывала в полной гармонии с городским пейзажем.
«При желании и наличии времени Виид тоже может создавать целые расы. Жаль, что Версальский Континент так сильно изменился к нашему времени…»
«Вот она, настоящая история. Скульптурные навыки и вправду творят чудеса. Интересно, встретится ли мне что-нибудь подобное в Рыболовстве?»
«Хм, а здесь достаточно много сильных воинов».
В небе свободно летали гигантские крылатые змеи; для глаз человека из будущего это было весьма необычное зрелище, но при этом оно казалось абсолютно заурядным местным обитателям, существовавшим бок о бок с тысячами оживленных скульптур.
– Это место, где собрано наибольшее количество моих детей-скульптур, – улыбнувшись, заявил Император Гейхар, шагая по шумной рыночной площади. Виид и его спутники уже давно вышли за уровень среднестатистических покупателей, но даже они с интересом озирались по сторонам.
– У нас много продуктов хорошего качества. Подходите, примеряйте.
– Если вам нужны ковры, чтобы украсить свой дом, – вы пришли по адресу!
– Настоящие мужчины нуждаются в настоящем оружии! Не проходите мимо; взгляните на ассортимент!
Поскольку в городе проживало множество самых разнообразных скульптурных рас, разнообразие продаваемых предметов также было огромным. Одних только пищевых продуктов насчитывались сотни наименований. В обычных магазинах продавались всевозможные предметы, такие как ремни для земляных червей, специальные наушники для кроликов, защищающие от холода, и даже декоративные зубные кольца для крокодилов. Как раз последнее Ирен и купила в подарок Нилу.
– Это похоже на Лавиас, в котором продаются предметы и экипировка для авиаков.
– Кажется, в основном они продают продукты питания и предметы ежедневного пользования, а не военное снаряжение.
Пэйл тоже решил кое-что прикупить: кожаный ремень с орнаментом для Пёстрой Змеи и попонку для Желтоватого, причем довольно хорошего качества.
– Пи-и-и!
– Му-у-у-у. Спасибо.
Виид наблюдал за этим процессом, стоя в шаге позади них, так, словно это не было вовсе его заботой. Правда, именно он предоставил жизнь этим созданиям, но он сделал это только для того, чтобы их эксплуатировать. Тем не менее, Император Гейхар этого не знал, а потому смотрел на Виида с радостным выражением лица.
– Твои друзья тоже выглядят довольно эффектно.
– … Какие друзья?
– Ах, прости. Должно быть, ты считаешь их своей семьёй.
– …
Для него скульптурные существа были не чем иным, как его собственными подчиненными. Тем не менее, Виид взял их с собой в прошлое именно для того, чтобы заручиться дружелюбием императора, а не использовать в боевых целях, так что его решение, судя по всему, принесло достаточно позитивный результат.
– Особенно этот, как ты его назвал… Желтоватый? Да, он обладает исключительно красивым торсом, символизирующим могучую силу быка. Пёстрая Змея тоже очень симпатичная.
Император Гейхар продолжал хвалить оживленных скульптур Виида.
Естественный подъем настроения!
И вот, Виид интуитивно понял, что именно это наиболее подходящий момент для того, чтобы начать воплощать в жизнь его истинную цель.
– Ваше Величество.
– Зови меня просто учителем. Во всех этих титулах нет ни малейшей необходимости.
– Да, учитель!
Чем более близкие отношения были между двумя собеседниками, тем тяжелее было отказаться от какой-бы то ни было просьбы. Однако, если один человек хочет попросить другого о чем-то крайне серьезном – необходимо помочь ему подготовить моральное оправдание.
– Как Вы знаете, я из будущего. Учитель, Вы наверное задумывались о том, что будет с Вашими друзьями, обитающими в этом городе?
Немного подумав, Император Гейхар грустно ответил:
– Несложно догадаться. Мне жаль, но в конце концов они не смогут мирно сосуществовать вместе с людьми…
– Вы очень проницательны, учитель.
– Из-за своей жадности люди даже между собой постоянно ведут войны, стремясь иметь больше, чем другие. Им будет трудно принять существование этих оживленных скульптур.
– Да, боюсь, Вы совершенно правы, – ответил Виид, а затем сообщил императору о серии событий, которые должны были произойти в будущем.
После смерти Императора Гейхара фон Арпена, оживленные скульптуры разбредутся по миру, а Империя Арпен рухнет. Спустя множество лет некоторые из этих существ в конечном итоге превратятся в монстров или захотят отправиться в отдаленные, пустынные регионы, где нет людей.
– Вот как… Вот как, значит, всё закончится… – тихо пробормотал Император Гейхар, после чего молча уставился вдаль. Тем временем товарищи Виида решили продолжать наблюдать за происходящим, не рискуя вмешиваться.
«И как же он убедит императора помочь ему?»
«Я собираюсь засвидетельствовать его секретные трюки убеждения, которые ещё никогда не давали сбоя. Если за дело берется Виид, шанс успеха – стопроцентный»
«Судя по проведенному мною анализу, ключевым фактором успешности Виида, как легендарного авантюриста, является его медовый язык. Возможно, сейчас он тоже скажет несколько впечатляющих фраз?»
Даже Пэйл, который очень давно знал Виида, судорожно сглотнул; за всё время их знакомства он практически не видел, как именно Виид обрабатывает местных жителей и героев для достижения своих собственных целей. Таким образом, товарищи с волнением в сердцах ожидали увидеть эталонный пример того, как должны работать харизма и навыки убеждения.
Тем временем Виид вытащил из рюкзака большую бутылку из-под ликера.
Буль-буль-буль-буль!
Прозрачная жидкость быстро заполнила кубок из красной глины. Это был дистиллированный спирт самого высокого качества.
– Почему бы нам для начала не выпить, учитель?
– Что это?
– Я сварил его специально для Вас. Просто попробуйте.
– Хм. Ладно, один бокальчик будет только на пользу.
Поскольку Император Гейхар пребывал в довольно мрачном настроении от мыслей о будущем своих оживленных скульптур, кубок был осушен мгновенно и до дна.
– Э-э-эх! Хорошо пошло!
– У меня тут завалялось немного жареных кальмаров и куриных крылышек.
За первым опорожненным императором кубком вскоре последовал второй, а затем и третий.
Тем временем Виид продолжал вынимать из своего рюкзака всё больше и больше закусок.
– Сегодня такой прекрасный день. Этот прохладный бриз просто чудесен, правда?
– Да, ты прав.
Под вкусные гарниры, стимулирующие аппетит императора, первая бутылка исчезла в мгновение ока.
– Ха-ха… Я так рад, что встретил тебя. Ты практикуешь скульптурное дело, но в дополнение к этому у тебя превосходные кулинарные навыки…
– Скульптурное Ремесло – всё равно самое лучшее, учитель!
Спустя некоторое время показалось дно и второй бутылки.
– Всю жизнь самым близким моим компаньоном была идеальная красота… Несмотря на то, что с течением времени у меня появилось достаточно много друзей, разделяющих эти ценности… Иногда я всё равно чувствую себя слишком одиноко…
– Как же я Вас понимаю, учитель.
Гейхар продолжал пить, жалуясь на своё одиночество.
А когда опустела ещё одна бутылка, изрядно охмелевший император начал слегка заикаться.
– Мне не следует, ик… Так много пить, ик… Посреди бела дня…
Виид, который, как правило, предпочитал угощать своих собеседников ароматными ликерами, на этот раз пускал в дело исключительно крепкие напитки. Также он угощал императора целым разнообразием гарниров, как например: картофель фри, жаркое, суп, лапша и фрукты, выставляя их на стол с быстротой, которая была попросту невозможна без предварительной подготовки.
– Учитывая Ваши повседневные задачи по управлению этой империей и заботой о своих бесчисленных скульптурных друзьях, иногда следует давать себе отдохнуть. Вот, запейте, учитель.
Даже во время разговора Виид умудрялся ловко подливать императору новую порцию спирта.
– Давайте по последней. Учителю и ученику стоит хоть раз вместе выпить. Это ведь хорошо для укрепления наших связей, не так ли?
– Ну-у-у-у-у…. Ты, конечно, пра-а-а-а-ав…
Распивая с Виидом очередную бутылку, Император Гейхар начал рассказывать истории, сокрытые глубоко в его сердце. Истории о том, как у него в детстве совершенно не было друзей, и единственными его компаньонами становились маленькие статуэтки различных животных. Истории о том, как он смог подарить жизнь своим творениям, вложив в них всю свою душу и сердце. Алкоголь заставлял людей делиться тем, что у них на сердце, тем самым вводя в заблуждение, что их собеседник – настоящий понимающий друг.
Техника убеждения с использованием алкоголя!
Спустя некоторое время глаза Гейхара фон Арпена начали терять фокус.
– Я тоже основал Королевство Арпен, – внезапно прозвучал низкий и тяжелый голос Виида, который до этого в основном слушал рассказы императора. Естественно, при этом он смочил губы большим количеством слюны, что свидетельствовало о расставании с последней каплей совести.
– И основал я это королевство вовсе не для собственного богатства и процветания. Человечество погрязло в бесконечной череде войн… И все деньги из людей выкачивала исключительно Империя Хэйвен… Я имею в виду, что простой народ угнетался и подвергался гонениям.
– …
Несмотря на то, что Император Гейхар был уже порядком пьян, слова Виида, казалось, начали понемногу его приводить в себя.
– И-и-и-и-и?
– Королевство Арпен… Как вы могли догадаться, я выбрал это название потому, что очень уважаю Вас, учитель.
Эти слова были словно мёд для ушей императора, который уже полностью открылся для Виида.
«Что ж, на самом деле я просто использовал первое попавшееся название…»
Поначалу Виид раздумывал о том, чтобы назвать свое королевство «МногиеЛетаВеликомуВииду», но затем, в конце концов, передумал и без каких-либо конкретных причин назвал его Королевством Арпен.
– Королевство Арпен также является мирной землей. Люди, эльфы, гномы и даже варвары построили город на опустошенной земле, где до этого обитали лишь вампиры.
Виид поведал Императору Гейхару длинный и подробный рассказ о происхождении Моры. Ему было очень скучно рассказывать обо всех нюансах, но императору, казалось, нравилось слушать о зарождении нового Королевства Арпен, а потому он продолжал:
– Благодаря большим усилиям и риску для своей собственной жизни, я смог спасти арнинов и эллионов. Что касается арнинов – до того, как я пришел спасти их, они жили ужасной рабской жизнью.
– Ка-а-а-а-ак ужа-а-а-а-асно.
Император Гейхар дрожал от ярости. Пьяный человек мог легко заснуть, а потому очень важно было поддерживать Гейхара фон Арпена во взбудораженном состоянии.
– Есть только одна вещь, которой Королевство Арпен хочет достичь: счастье для всех и каждого, кто живет на этой земле. А ещё я хочу спасти Ваших друзей, учитель.
– Ты не забыл о них…
Голос императора внезапно оказался куда более трезвым. В то самое мгновение, когда его сердце было полно благодарности Вииду, техника «алкогольного убеждения» также достигла своего апогея.
– Из-за предстоящей войны Королевство Арпен находится в опасности. Я знаю, что это большая наглость с моей стороны просить о чем-то подобном, но, пожалуйста, ради всех оживленных скульптур, которым предстоит пройти через такие тяжелые времена, окажите мне помощь: помогите спасти Ваших детей и принести мир на этот континент!
А в следующий момент…
Виид понял, что гол забит.
***
Пока Виид и Император Гейхар продолжали пить, пропуская кубок за кубком, Пэйл и остальные товарищи стояли далеко позади, однако при этом внимательно прислушивались к происходящему разговору.
– Как думаете, это действительно сработает?
– Непросто убедить императора одной болтовней. Я имею в виду, что мы просим императора подарить жизнь всем этим скульптурам и приложить каждую унцию его сил, при этом, по сути, не предоставив взамен абсолютно ничего.
Зефи был настроен довольно пессимистично. Такого же мнения придерживался и Приправленный Рак.
– Если этот план провалится, то вся та огромная куча скульптур, заполонившая Гарнавскую Равнину, будет попросту бесполезна. А это будет огромным ударом по нашей стороне.
Все они были очень впечатлены боевыми возможностями оживленных скульптур, таких как бараги. В зависимости от того, присоединится Император Гейхар к этой битве или же нет, им предоставится куда более широкий набор вариантов противодействия Империи Хэйвен.
В конце концов, это был Гейхар фон Арпен – герой, изменивший ход истории.
– Если скрытое оружие Виида на Гарнавской Равнине окажется бесполезным, мы можем проиграть эту битву.
– Мы должны несмотря ни на что убедить его помочь нам.
Тем временем Сурка вернулась из путешествия в соседнюю таверну.
– Я купила свиных ребрышек! Просто окунайте их в этот соус и наслаждайтесь!
Поедая жареную свинину, товарищи продолжали наблюдать за Виидом и императором. Все считали, что Виид расскажет о своей реальной цели этого путешествия уже на втором бокале, но…
– Мне кажется, или это пошла уже четвертая бутылка?
– Они пьют очень быстро.
– Ох! Пока император не смотрел, Виид выплюнул ликёр!
Убеждение по спасению Версальского Континента включало в себя следующее: заставить избранный объект без передышки употреблять алкоголь, постепенно втираясь к нему в доверие. Император Гейхар, будучи простым и честным человеком, высказал свое мнение и раскрыл свои искренние чувства и мысли. И Виид не упустил шанс для нанесения удара, попросив императора о помощи.
– Да уж. Так это и вправду истинная причина, по которой он основал Королевство Арпен?
– Вау. Наверное, Виид действительно живет, чтобы помогать нуждающимся. Я никогда не понимала, что он все это время беспокоился о других.
– … Подождите, это попросту не может быть правдой.
Даже его товарищи, которые слишком хорошо знали о подлинной природе Виида, не могли не впасть в кратковременное замешательство. Всё, что он когда-либо делал, было направлено исключительно ради его собственного богатства и процветания, но после того, как он обернул это в слой романтики, все его дела начали казаться подвигами настоящего спасителя континента. Никто так и не понял, как история Виида внезапно превратилась в биографию героя, который избрал тернистый путь скульптура во имя искусства и красоты, отважился на ряд опасных заданий, чтобы спасти мир, и в конечном итоге сумел построить своё собственное королевство.
– Что ж, в его истории нет откровенной лжи… Однако для тех, кто долго наблюдал за ним, некоторые моменты могут показаться, эм-м, слегка приукрашенными, – подняв голову, с любопытством произнес Зефи.
– Ну, должна сказать, что я полностью с тобой согласна, – улыбнулась Ирен.
Как самые близкие соратники Виида, они хорошо знали о многочисленных инцидентах, связанных с ним, включая монопольное положение на рынках Королевства Арпен и спекулятивные инвестиции в землю вокруг Аквапарка Пухоль. Правда, они вовсе не собирались критиковать его за это… Каждый из них получил бесплатную виллу, расположенную в окрестностях этого же аквапарка.
– Тем не менее, от его действий ещё не пострадал ни один невинный человек.
– Безусловно, благодаря Вииду Версальский Континент стал только лучше.
– Северян, которые чем-то обижены или недовольны, можно по пальцам пересчитать.
Обсуждая, действительно ли Виид был хорошим королем, они пришли к выводу, что он, несомненно, создаст мир, который принесет счастливую жизнь. Он заботился исключительно о своих корыстных интересах и желаниях, но скорость и масштабы, с которыми он стремился удовлетворить эти интересы и желания, были настолько огромны, что в значительной степени способствовали росту самого королевства. Все эти великие архитектурные сооружения, развитие городов и строительство инфраструктуры были бы невозможны без активных действий Виида.
И вот, финальная речь Виида подошла к концу.
– … Окажите мне помощь: помогите спасти Ваших детей и принести мир на этот континент!
Император Гейхар не имел ни малейших оснований отказаться от этой просьбы. Виид был его единственным учеником, который следовал по его стопам как скульптор и был истинным преемником Империи Арпен даже несмотря на то, что все эти истины были несколько преувеличены.
«Его отношение очень похвально… И его искреннее желание помочь своему учителю…»
Виид и вправду прошел огромное количество тяжелых заданий, при этом даже спас несколько скульптурных рас. А насколько он был почтительным и приветливым, когда впервые встретился с Гейхаром!
– Я помогу… Чем смогу…
Герой, объединивший Версальский Континент… Кивнув своей отяжелевшей головой, принял запрос Виида.