Северный берег Шельгиума.
До недавних пор это побережье, с его черным песком и зубчатыми скалами, было весьма непопулярным местом. Но сейчас здесь собралось более миллиона игроков, стоящих вдоль береговой линии и наблюдающих за морем.
– Неужели они действительно смогут добиться успеха?
– Если бы за это взялся не Виид, то я бы даже не надеялась на это. Он ещё не провалил ни одного своего приключения.
– Это уж точно. Единственный человек, в которого мы можем поверить, это Виид-ним.
Игроки Северного и Центрального Континентов мирно обменивались своими мнениями относительно происходящего. Учитывая количество собравшихся людей, здесь должна была присутствовать целая масса торговцев, предлагающих подкрепиться жареными окорочками и шашлыком, но так как все они перебрались на Гарнавскую Равнину, в этом месте было достаточно тихо.
В основном здесь присутствовали люди, которые решили отложить своё присоединение к величайшему фестивалю и понаблюдать за умиротворяющими морскими пейзажами.
– Знаешь, что? Мой брат сказал, что Виид отправился в это приключение ради нас.
– Ради нас?
– Ага. Это его подарок всем игрокам Центрального Континента. Он хочет показать, что Королевство Арпен полно таких приятных приключений.
– И ты думаешь, это действительно так?
– Ну, посмотрим – узнаем, но что действительно можно сказать наверняка – Виид никогда не обманывал людей. Я долго наблюдал за ним через телетрансляцию и считаю, что он вполне заслуживает доверия.
Необычайно высокая популярность Виида привела к совершенно необоснованным, но в то же время позитивным слухам.
– Им уже удалось убить 14 высших пораттов!
– Посмотрите, что творится в море. Появился небольшой водоворот, который поглощает маленьких пораттов.
– Это же боевой раб Пэйл! Он изо всех сил натягивает тетиву своего лука, и его стрелы, словно вспышки молнии, пронзают глаза высших пораттов!
Благодаря хрустальным шарам игроки могли смотреть прямую трансляцию приключений Виида. Если данное сражение завершится победой, то изменится ход самой истории! Несмотря на то, что такой инцидент уже происходил во время падения Церкви Эмбиню, на сей раз могли произойти изменения в географии всего региона. Риф Вульхофф, с его невероятным пейзажем, который люди могли созерцать лишь через экраны своих телевизоров… Существовала вероятность, что этот прекрасный океан вновь появится перед ними, а потому здесь и собралось так много игроков, терпеливо ждущих наступления желанного момента.
Крошечный Виид внутри их хрустальных шариков бросился на своих врагов, восседая на костяном поратте.
– Вы только взгляните! Это же так опасно!
– Ух ты! Они выпускают своё Дыхание!
– Вы видели, видели? Он спрыгнул с костяного поратта!
Виид, мчащийся сквозь поле яда и смертоносного дыхания, заставлял сердца зрителей выпрыгивать из груди.
– Вау…
– Ах, это настоящее безумие!
– Это почти как настоящий фильм, вам не кажется?
– Это даже лучше, чем фильм. Виид действует так, будто у него несколько жизней.
Сидя на своем костяном поратте, Виид бушевал в самом эпицентре великолепной воздушной битвы. Он размахивал мечом, стрелял из лука и даже время от времени выпускал молнии из Громового Копья Мьюля. В действительности, его безумие было вызвано всего лишь отчаянным желанием нанести последний удар по врагам, чтобы получить добычу и поднять свой уровень. Но вот для обычных игроков эта сцена выглядела просто потрясающей.
– Нежить, следуй моим приказам. Я верховный военачальник армии тьмы!
– Судьба и вправду решила проклясть меня, наделив таким злобным хозяином. Мало того, что здесь смертельно опасно, так ещё и кровь этих крылатых рыб просто ужасная на вкус.
Естественно, также были вызваны извечные компаньоны Виида – Ван Хок и Торидо.
– Какое неудобное средство передвижения.
Ван Хок присоединился к битве, сидя на спине оживленного поратта, в то время как Торидо метал заклятия иллюзии и очарования, скрываясь в облаке летучих мышей. С точки зрения одних лишь боевых способностей, эти двое не были настолько могущественными, чтобы представлять серьезную угрозу для высших пораттов, но при командовании крупномасштабной армией или в битве с одиночным противником, их способности выходили на совершенно новый уровень. Несмотря на свои ограничения, Рыцарю Смерти и Лорду Вампиров удалось купить некоторое время, отвлекая высших пораттов.
– Это настоящие воздушно-десантные войска нежити.
– Просто чудесно. Хотелось бы мне тоже когда-нибудь поучаствовать в такой эпичной битве…
По мере приближения конечного срока существования воскрешенной нежити, костяные поратты Виида стали исчезать, начиная с кончиков крыльев, заканчивая хвостом. Сам же Виид перед тем, как монстр полностью превращался в серую пыль, просто перепрыгивал на другого поратта.
Вскоре под его началом оказалось уже целых двенадцать высших пораттов-нежити, храбро сражавшихся в воздушном бою!
– Взгляните: перед вами существа, которые заслуживают вашего гнева и негодования. Уничтожьте тех, кто всё ещё жив! – прокричал Виид, используя Рёв Льва.
– Ку-гра-а-а-а-а-ах!
Полные ненависти к своим живым сородичам, костяные поратты обрушились на врагов.
– Просто следуйте за ними и убивайте всех, кого сможете!
Действия Пэйла, который руководил отрядами бараг, также приводили к возникновению чудесных боевых сцен. Руководство армией в воздушном бою было далеко не легкой задачей, но за время своего проживания в Королевстве Арпен, он много раз летал на 3-ей Виверне. Также весьма кстати оказался и его предыдущий опыт наблюдения за Виидом, мобилизовавшим все типы войск.
– Нужно начать с более слабых. Для такого рода столкновений самое важное – это построение. Я должен позаботиться о том, чтобы не потерять наши силы.
В то время как Виид ценил лишь сам факт победы, Пэйл всегда старался избегать любых человеческих потерь. С самого начала своего появления в Королевстве Розенхайм, он убедился, что если свести к минимуму ненужные жертвы, то все находящиеся под его командованием войска, вплоть до солдата самого низшего ранга, могут существенно вырасти. Такой была его методика по обеспечению военной мощи, которая позволяла быть готовым к самому худшему из возможных сценариев.
В воздушных сражениях всегда было много места для манёвра, а потому половина отрядов бараг привлекала внимание высших пораттов, уводя их в сторону, в то время как остальные охотились на отбившихся монстров, используя свою высокую мобильность.
– Это хорошая стратегия!
– Мне нравится такая методика борьбы.
Даже бараги признали эффективность приказов Пэйла и стали без колебаний следовать каждому его слову. Из-за того, что Пэйл был чистым лучником, Лидерство и Харизма никогда не были его сильными сторонами. Возможно, было бы лучше, если бы сам Виид взял на себя ответственность за руководство подразделениями, но после того, как он вызвал нежить, данная задача была переложена на Пэйла.
– Судя по всему, я буду слишком занят сбором урожая. Это будет пустая трата драгоценной возможности, если позволить барагам самим перебить всех высших пораттов. Эти монстры особенно редки, а потому с них наверняка выпадают чрезвычайно ценные трофеи.
– … Что-что?
– Другими словами, иди и стань героем, Пэйл. Я же согласен просто владеть зданием.
– …!
План, позволяющий Пэйлу сделать самый выдающийся вклад в битву, а также извлечь все сопутствующие от этого выгоды!
– Что ж, я не против.
Поначалу Пэйл испугался, но как только началось сражение, он настолько сосредоточился на борьбе, что стал выглядеть так, будто погрузился в какой-то транс. Как бы там ни было, Виид не стал бы поддерживать такие тесные отношения с другим человеком, основываясь исключительно на их раннем знакомстве. Он знал, что Пэйл ещё ни разу не провалил своей задачи во время боя, а потому и доверил ему столь важную роль.
И вот, тридцати барагам удалось купить значительное количество времени, сохранив свои ряды в целости и сохранности при условии того, что противник превосходил их численностью более чем в три раза.
– А вот и твоя смерть!
Появлявшийся из ниоткуда Приправленный Рак, когда ему представлялся такой шанс, перерезал высшим пораттам глотки. Питон размахивал своим двуручный мечом, словно настоящий рыцарь; а Ромуна, Сурка и Мейрон также по-своему способствовали продолжению боя. Тем временем, Беллот и Хварен испытывали трудности, поскольку им приходилось играть на инструменте и танцевать, находясь на спине летающей бараги.
– Сестренка, смотри не упади!
– Вай!
Их выступление порядком раздражало монстров, при этом увеличивая силу союзников. Кроме того, когда к бою присоединилась эскадрилья костяных пораттов во главе с Виидом, баланс сил постепенно начал клониться в их сторону. Вскоре небо было усеяно телами высших пораттов, падающих в море лишь для того, чтобы снова взлететь в облике нежити. Преимущество было полностью на стороне Виида и бараг.
– Победа!
Уничтожение более сотни высших пораттов, которые доминировали в небе!
Воздушная битва завершилась победой со стороны Виида, но теперь они должны были остановить тех пораттов, которые хотели добраться до берега вплавь. И это тоже было весьма и весьма непросто, поскольку монстры прямо-таки кишели в море.
– Ныряем!
Виид направил костяных пораттов прямо в воду. Поскольку изначально они представляли собой крупных рыб с крыльями, монстры без колебаний исполнили сей приказ.
– Сожрать их всех!
Стоя на голове своего поратта, Виид посмотрел на бескрайние синие волны, под которыми скрывались орды монстров.
– Долго же с ними придется возиться…
Массы пораттов неслись вперед, а их численность была достаточно большой, чтобы скрыть под собой всю морскую гладь. Благодаря ледниковым зонам, созданным снеговиками, поратты не могли так просто пробиться к берегу.
– Впрочем, не думаю, что это будет слишком сложно, – решил Виид, после чего взмахнул своим Посохом Падшего Святого, – Восстаньте, мстительные духи, не обретшие покоя. Откройте веки и отомстите живым – тем, кто пренебрег вами. Восстание Нежити!
Заклинание, инициирующее Призыв Нежити!
Виид превратил тела убитых пораттов в нежить, заставив их атаковать своих бывших сородичей.
Хрусь, чвьа-а-а-ак.
Костяные поратты разрывали плоть своих же друзей. С точки зрения боевой силы, поратты-нежить не могли сравниться с зомби или скелетами, но их силы было достаточно, чтобы наносить ощутимый вред другим пораттам. Кроме того, каждый раз, когда Виид применял заклинание Призыва Нежити, в его легионе становилось всё больше и больше мертвых монстров.
| – Вы получили очки опыта. |
| – Вы получили очки опыта. |
| – Вы получили очки опыта. |
| – Вы получили очки опыта. |
Даже сам Виид такого не ожидал. Как правило, с пораттов давалось еще меньше очков опыта, чем с обычных кроликов, но учитывая тот факт, что этими монстрами было набито всё море, каждое активное действие приводило к смертям в гигантских масштабах. И пусть этого было недостаточно, чтобы увеличить уровень Виида, который перевалил за 500-ый, текущее значение, растущее от их убийства, неуклонно поднималось вверх.
| – Призыв Нежити достиг 8-го среднего уровня. Теперь Вы сможете призывать более мощных Рыцарей Смерти. Призванная Вами нежить будет обладать повышенной скоростью передвижения. Затраты маны на поддержание призванной нежити частично сократятся. |
– Хм-м, даже Призыв Нежити поднялся. Будущее человечества определенно за морем.
Глаза Виида ярко сияли, словно он заметил упавший кошелек. На самом деле это было даже ещё лучше, поскольку присваивание себе чужого кошелька было не совсем хорошо, в то время как охота на пораттов должна была поспособствовать победе в битве.
Ну а в придачу, он должен был завершить задание, за которое также полагались награды!
Единственное, чего здесь не хватало, это добычи. Впрочем, Виид уже получил вполне удовлетворительное количество трофеев от охоты на высших пораттов: их чешуя и кости могли использоваться в качестве первоклассных кузнечных материалов, а большое количество мяса идеально выступало в роли кулинарных ингредиентов высшего сорта.
– Восстаньте, мои мёртвые слуги. Сегодня мы с вами уничтожим всех живых пораттов в округе!
Многочисленные поратты, захватившие всё море, стали обыкновенной добычей, обеспечивающей приток опыта и текущего значения навыков.
– Взрыв Трупа! Взрыв Трупа! Взрыв Трупа!
Несмотря на то, что творящийся ад под морской гладью не был доступен для взгляда сверху, над водой то и дело взлетали разорванные туши монстров.
| – Вы получили очки опыта. |
| – Вы получили очки опыта. |
| – Вы получили очки опыта. |
| – Вы получили очки опыта. |
| – Вы получили очки опыта. |
| – … |
Как только у Виида восстанавливалось достаточно маны, он тут же пускал в ход Взрыв Трупа и Призыв Нежити.
– Ку-хе-хе-хе-хе!
А на его лице красовалась улыбка, которую он при всём желании не мог удержать.
Безумная и алчная улыбка!
Тем временем Пэйл и остальные издалека наблюдали за происходящим.
– Кажется, Виид счастлив тому, что пришел в это место…
– Угу. Я, конечно, тоже рад за него, но это несколько…
– … Страшно, правда?
Даже давние спутники Виида, такие как Ирен и Сурка, не смели приближаться к нему в этот момент.
Море превратилось в сущий ад: поратты грызли пораттов, а их трупы то и дело взрывались, забирая на тот свет ещё больше морских созданий.
– Какое везение, что Виид начал играть скульптором, – подрагивающим голосом произнес Приправленный Рак.
– В смысле?
– Если бы он был некромантом с самого начала или изменил бы свою профессию где-нибудь посреди пути…
– … Гм-м-м…
В голове соратников Виида начали прокручиваться возможные сценарии.
Некромант как профессия, которая практиковала черную магию и позволяла быстро развиваться, сопровождалась получением значительных штрафов. Если бы не те многие приключения, через которые Вииду довелось пройти в лице скульптора и авантюриста, он вполне бы мог создать огромную Империю Нежити, и вместо Королевства Арпен на севере был бы основан Легион Нежити Арпен. Виид никогда бы не остановился на игре обычным некромантом.
– Да уж, вынуждена признать, что это потрясающая удача, причем для всего Версальского Континента, – улыбнулась Ирен, однако Рак всё ещё был слишком обеспокоен этой мыслью.
– Э-эх. Проблема в том, что мы не знаем, что произойдет в будущем. Возможно, Виид всё равно превратится в великого злодея.
– …
Даже давним товарищам Виида было трудно опровергнуть это утверждение. По правде говоря, превращение великого манипулятора Виида в настоящую угрозу миру на континенте, казалось вполне естественным ходом событий. Даже сейчас он разрушал море, возрождая погибших пораттов в качестве нежити.
– А теперь пры-ы-ы-жо-о-о-ок!
Услышав приказ Виида, мёртвые поратты выпрыгнули из воды. Несколько тысяч пораттов взлетели на 7-10 метров, после чего снова упали в воду.
Аквашоу нежити-пораттов – это было зрелище, которое не пришло бы в голову ни одному здравому человеку, в том числе некроманту.