Шум, гул, все толкаются, куда-то спешат. А сверху вниз на людей-букашек высокомерно смотрят небоскрёбы. Новая эпоха, когда наука и техника всё шагают семимильными шагами вперёд, только успевай за ними угнаться. Новые высотки вырастают каждый день, как грибы после дождя, а с утра дороги современных джунглей наполняются тысячами электрокаров. Некоторые из них всё ещё ползают по земле, как гусеницы, некоторые получили крылья, и теперь вздымаются к небесам.
***
Небольшая кубическая комната, окрашенная под сталь. В центре стоит кровать. Небольшой робот, похожий то ли на кошку, то ли на что-то ещё начал вдруг дёргать парня за волосы, сталкивать с кровати.
- Да ладно, успокойся ты! Встаю уже! Встаю!
Парень подскочил и ударил ногой надоевшего робота-будильника. Стоило встать, и был запущен невидимый непосвящённому глазу механизм, и кровать прислонилась к стене и исчезла. Парень провёл рукой по сенсорной стене, и появилось меню.
- Доброе утро, Дориан! – сказал приятный женский голос программы-домохозяйки.
- Да уж, добрее не бывает!
Парень всё листал выпадающее меню, пока, наконец, не выбрал нужное. «Душ»
Подул лёгкий бриз. Стальная коробка вдруг преобразилась: засветило солнце, а сверху начал литься водопад, температуру которого можно было изменять движениями руки. Когда утренняя процедура была окончена, парень надавил рукой на стену, и водопад сменился ярким палящим солнцем, чтобы высушить тело и волосы хозяина умной квартиры нового поколения. От воды скоро не осталось и следа. Тогда Дориан выбрал следующий пункт меню. «Завтрак»
Из пола вдруг вырос отросток, принявший форму стола. В комнату вошли роботы-официанты, на подносах ставя предложенные блюда.
- Приятного аппетита! – обратилась программа к хозяину.
Когда трапеза была окончена, стоило лишь прикоснуться к стене, как роботы поспешили уносить подносы прочь.
Дориан нажал кнопку «Гардероб», и перед ним возникли образы сотен разнообразных изображений одежды. Он выбрал синюю рубашку и тёмные джинсы. На голое тело тут же была спроектирована одежда, чтобы он мог лучше рассмотреть себя в ней.
- Пожалуй, это не подходит. Для этого случая лучше подойдёт костюм и белая рубашка. И, конечно, туфли.
Пара нажатий, и парень «примерял» образ новой одежды. Два клика по стене.
«Заказать»
«С Вашего счёта будет снято 700$»
«Подтвердить»
«Заказанная одежда будет доставлена через два часа»
Теперь он во всеоружии.
Когда наступило время, он вошёл в гараж и завёл автокар последней модели.
Рычаг нужно потянуть на себя, и авто взлетело в воздух.
- Интересно, как люди раньше ездили на своих машинах только по земле? Ведь и сейчас пробки постоянно, даже в трёхмерной системе дорог, а что же раньше было?
Он подъехал к ресторану «Золотая Лилия». Её, конечно же, ещё не было на месте. И пусть это будет самым большим её недостатком.
Зато глаза – голубые, как озёра на картинах древних художников или небо по Синеме. Врут режиссёры, настоящее небо чаще серое, и Солнце редко показывается из-за облаков смога.
***
А ведь соврали все, кто говорил, что портал ведёт Домой. Не было небо в его родном мире таким синим, не было деревьев.
Дориан сжимал в руке портрет Эйнжел и вспоминал каждое мгновенье, что провёл с ней. А ведь она могла подумать, что он бросил её. Может, она уже нашла другого? Он простит её за всё, он забудет все обиды. Главное, чтобы снова увидеть красавицу с голубыми глазами.
Дориан стоял на берегу реки. Солнце было в зените, но его лучи терялись где-то вверху, в кронах вечнозелёных деревьев. Одежда нашего героя была разорвана почти в клочья. На ногах можно было угадать остатки суконных штанов, но рубашку он выбросил уже давно. Конечно, трудно не заметить перемен в Дориане: он похудел до неузнаваемости, волосы грязные, достигают плеч, и, конечно, борода.
Он сбился со счёта дней, но ему казалось, что он целую вечность в этом лесу. Припасы закончились очень быстро, так как он рассчитывал оказаться недалеко от родного города, поэтому много еды не брал. Дориан старался брести недалеко от реки, чтоб постоянно можно было пополнять запасы воды.
Он посмотрел ещё несколько секунд на фото, потом положил его в карман «штанов» и пошёл вглубь леса.
На одном из деревьев заверещала ланель. Дориан нагнулся, чтобы взять камень поувесистее, и бросил его в птицу. Но миролюбивое животное вспорхнуло и полетело прочь. Несколько раз Дориану удавалось сбить нерадивых птиц. Если бы кто-то сказал ему, что он будет есть сырую рыбу и мясо, он бы посмеялся над этим чудаком. Но голод – не тётка…
- Не могу! – сказал Дориан, падая на землю и рыдая в истерике. - Я больше не могу! Сколько можно?! За что?! За что мне всё это, Ягвель –Творец? Слышишь меня? Забери меня! Возьми мою жизнь! Хватит! Я больше не могу!..
Больше было невозможно разобрать ни одного слова, так как Дориан начал реветь непонятные слова, как дикий буйный зверь, потом принялся рыдать, продолжая выкрикивать проклятия. Потом он начал рыть землю руками и кидать камни вглубь леса. Когда сил уже не было, он упал на землю.
Через некоторое время, успокоившись, он встал, и поплёлся, куда глаза глядят. Парень с трудом держался на ногах, часто останавливался, держась за стволы деревьев.
- Лес! Слышишь меня! Будь ты проклят, лес, зеймондовское отродье! Я не сдамся тебе так просто! Я выберусь! Не умру, тебе назло. А потом вернусь и сожгу тебя дотла!
На его пути стоял куст с ягодами. Дориан вырвал целую охапку и начал есть. Сок тёк по его бороде, капал на голую грудь, но ему было плевать. Как было плевать на то, ядовитые ли ягоды. Где-то на ветке щебетала ланель. Дориан бросил камень, в этот раз метко, и птица упала замертво. Тогда парень подошёл к ней, достал из кармана штанов нож (как хорошо, что у него было хоть такое оружие!) и начал разделывать тельце. Конечно, огня не было, поэтому он ел сырое мясо. Все мы в руках Судьбы!
Вдали послышался треск ветвей, но Дориан не обратил на него никакого внимания. Он все продолжал трапезу.
Снова треск ветки. Парень оглянулся… Но было слишком поздно – рядом с ним стояло несколько чернокожих голых мужчин, направив на него острия копий.
- Хэмп! – крикнул один из дикарей.
Дориан попытался убежать, но голый парень с костью в носу направил копьё прямо к горлу.
- Хэмп! Хиллувэ! Аллота зэмол!
- Я тебя не понимаю…
- Хиллувэ! – сказал «костяной» и показал знаком: «Иди за мной»
Дориан не стал сопротивляться. Но стоило ему сделать несколько шагов, как трое дикарей подошли сзади и связали его. Один из них взвалил его на плечи.
- Будь ты проклят, лес! Я прошёл столько испытаний, чтоб теперь меня съели?!
Дориан попытался вырваться, но «костяной» направил на него копьё.
- Хэмп! Морта кэл! –сказал он, проводя указательным пальцем по горлу.
- А чего сразу так не сказал? Понял, не сопротивляюсь.
Так он и провисел на плече где-то часа пол. Они подошли к деревне, обнесённой деревянным забором.
- А ведь голожопые, а дома-то себе строят!
Силач кинул его на землю.
На огромном железном троне сидел белый мужчина, одетый в чёрный плащ до щиколоток. Так, откуда здесь железный трон? И откуда белый мужчина, да ещё и в одежде?
- Крэт! – сказал «костяной», показывая пальцем на Дориана.
- Колута! – крикнул белый. Тут же несколько дикарей подошли к лежащему на земле пленнику и начали стаскивать с него остатки штанов. На землю упало фото Эйнжел. Белый тут же соскочил с трона и подбежал к фотографии. Подняв её, он крикнул:
- Калеро ‘эсн!
- Да не понимаю я тебя!
- Ты знаешь общее наречие? Откуда ты? Эль това! – сказал он дикарям, и те повели его на какую-то железную платформу. Белый нажал на что-то, и вокруг платформы образовалось силовое поле.
- Ещё раз спрашиваю, кто ты? Что ты здесь делаешь? Кто тебя прислал?
- Да никто меня не присылал!
- Ты не из этого мира. Откуда ты?
- Я из Стелтона.
- Я слышал об этом городе. Кто прислал тебя?
- Да никто не присылал меня! Неужели присылают людей в таком виде, как я сейчас. Накорми меня, я не ел уже несколько дней! Или ты меня так и будешь держать тут голым и голодным?
- Местные, как ты заметил, не стесняются наготы. Как ты попал сюда?
- Я шёл к морю. Я потерял девушку, и уже не мог вернуться домой. Потом мы шли к Дому Колдуна, городу королей. Странный там мир, мир магов. Не знаю, может я сошёл с ума? Или впал в кому? Может, мне всё это просто снится?
- Значит, ты прошёл через Портал… Хорошо. Кэнто мА! – крикнул он дикарям, снимая силовое поле. К Дориану подошли дикари, разрезая верёвки на руках.
- Меня зовут Стэнни, - сказал вождь, протягивая руку.
- Дориан.
- Я сейчас подыщу тебе что-то из одежды. Конечно, ты тощий, поэтому вряд ли будет смотреться на тебе. Но всё же лучше, чем гулять голому. Поешь пока. Колларо фэнтл!
Дикари тут же принесли ему мяса и глиняный сосуд с водой. Он жадно набросился на обед. Когда закончил, то натянул джинсы, предложенные Стэнни, и туго завязал пояс, чтоб не спадали.
- Спасибо!
- Не за что!
- А что это за необыкновенное мясо?
- Местные не очень переборчивы в еде. Это мясо захваченных пленников, - Стэнни показал в сторону груды костей и черепов.
- Боже мой! Ведь это ужасно!
- Разве смерть лучше? Ладно, давай сразу же отбросим все этические моменты. С волками жить – по-волчьи выть. Твоя жена? – спросил Стэнни, разглядывая фото.
- Мы не женились. Но я её очень люблю, больше всего на свете люблю!
- Я могу помочь тебе попасть домой. Но только при одном условии.
- Я сделаю для тебя всё, что угодно.
- Если ты сделаешь всё, как я тебе скажу, то будешь самым богатым человеком в нашем мире.
Я никогда не думал, что кто-то попадёт в мой лабиринт случайно. Я сделал его, чтобы защититься от врагов.
- Так ты пришёл сюда добровольно?
- Я создал проход в этот мир.
- Но разве это возможно?
- Ты родился раньше, чем я узнал способ управлять временем.
Сначала я создал коридор времени. Ты входишь в бесконечный коридор, на стенах которого горят факелы. И можешь войти в любую дверь. А за каждой дверью – новый мир, новое столетие или тысячелетие. А в центре всех коридоров – огромный зал. Мой тронный зал. Там я когда-то жил.
Но потом пришёл генерал Лютер с войском и сверг меня. Я верил ему сердцем и душой, а он оказался предателем.
Найди меня раньше, чем Лютер предаст, и расскажи о будущем, которого я не увидел, бредя по коридорам Межвременья.
- А почему ты сам не пойдёшь этим путём?
- Это слишком опасно. Я не хочу попасться на глаза лютеровым воинам.
- Но ведь он может и так убить тебя – в прошлом.
- Нет, не может. Я придумал способ открыть коридоры Межвременья, и если меня убить до открытия, то никто их не изобретёт. Временные зависимости очень сложные, но они тоже – законы физики, их нельзя нарушить.
Я старею здесь. А в Тронном Зале Межвременья времени нет, там я был бессмертен. Пройди этот путь, и я поставлю тебя своим заместителем, вместо Лютера. Сначала ты снова попадёшь в мир магов. Потом встретишь меня в Тронном зале. Передай мне моё послание – и потом я проведу тебя по тропинке к твоей возлюбленной.
Странный всё-таки был этот Стэнни. Временами в его глазах мелькал огонь ненависти, но он сдерживал себя. Он говорил, что сделает его самым богатым, потом обещал сделать заместителем. Коридоры Межвременья… Но Дориан ещё раз посмотрел на портрет любимой, и сказал:
- Я согласен.
- Тогда пойдём со мной. Лант мА! – сказал Стэнни дикарям, и те не стали следовать за ними. Они пошли вглубь леса.
Когда на них попытался напасть медведь, Стэнни достал из-за пояла лучевик и выстрелил.
Потом они подошли к пещере.
- Портал здесь. Но помни о твоём обещании.
- Хорошо. Я всё сделаю, как ты говоришь.
- Не прощаюсь. Ещё увидимся.
- Спасибо!
Дориан пожал руку нового товарища и шагнул вглубь портала.