Глава первая, знакомящая.

- Мне нужно серьезно с Вами поговорить, - безаппеляционно заявил Северус Снейп, появляясь на пороге служебной квартиры Гермионы Грейнджер, и тут же поморщился, небрежно отмахиваясь рукой, от гневно открывшей рот девушки, которая, видимо, еще была обижена, на утренний инцидент за завтраком.
«Ну, подумаешь, стул отодвинул. Как бы я еще смог посмотреть на ее ножки?»
- Профессор Грейнджер! Вы что не слышали, я же сказал: речь пойдет о серьезных вещах, - повысил голос профессор зельеварения, прерывая поток несвязных возмущений профессора нумерологии, - если уж вам так не хватает моих нелицеприятных высказываний о вашей внешности, или интеллекте, напомните мне об этом в конце нашей беседы.
- Да вы, да вы…
- Да я, я! Грейнджер, только не говорите мне, что последние капли своих гениальных мозгов вы подарили Уизли.
Юная профессор, и польщенная и оскорбленная одновременно, окончательно замолчала, зло поджав губы.
- Ну же, проявите гостеприимство. Сначала вы должны пригласить гостя войти, - и не дожидаясь официального приглашения, профессор Снейп, слегка задев плечом ошарашенную его наглостью девушку, прошествовал в ее апартаменты, с любопытством оглядываясь вокруг.
Он педантично обошел комнату, ненадолго задерживаясь у полки с книгами, и заметив в углу уютный гарнитур, состоящий из удобных на вид кресел и низкого чайного столика, на котором располагалась миниатюрная горелка, и множество коробочек с разнообразными видами чая, обратил, наконец, внимание на саму хозяйку комнаты.
- Я смотрю вы сами предпочитаете готовить чай. Думаю в данной ситуации, это будет уместно, - он сделал приглашающий жест рукой. - А я пока посвящу вас в суть дела.
Пока девушка, словно в плохом сне, дрожащей рукой насыпала заварку, в керамический чайник, разрисованный жуткими цветочками по бокам, Северус скептически скользил взглядом по ее фигуре, усмехаясь каким-то своим мыслям.
- Вы в нашем коллективе человек новый, но я полагаю, вероятно наслышаны уже об ежегодной общей «забаве» преподавателей… Не надо, не открывайте рот, я понял. Итак, после Рождественских каникул, начался второй тур «игры», и были определены новые вызовы.
Профессор выдержал паузу, внимательно наблюдая за девушкой, разливающей ароматный напиток по чашкам.
- Да, вы внимательны, я пью чай с одной ложкой сахара, - и, принимая чашку из ее рук, неожиданно любезно добавил, - Благодарю.
- Так вот, почему я удостоил вас своим визитом. Несмотря на мнение окружающих, я не такой ужасный человек, как кажется, и мне будет искренне жаль, если выполняя свой вызов, я невольно подам вам какие-то ложные надежды.
Профессор Снейп, с удовольствием, сделал глоток чая и, вновь мимолетно улыбнувшись девушке, продолжил:
- Дело в том, что мое новое задание оказалось несколько нестандартно, а именно: я должен ухаживать за вами, как за женщиной, в течение семи дней, - он откинулся в кресле, наблюдая за игрой эмоций на личике Гермионы, и снисходительно добавил, - Как вы понимаете, проигрывать я не намерен.
- До свидания профессор Снейп.
«Молодец!»- восхитился выдержке профессора нумерологии профессор зельеварения, но вслух сказал совсем другое:
- Профессор Грейнджер, неужели вы настолько не чувствуете себя женщиной, что даже мысль, что за вами может кто-то ухаживать, вам неприятна?
- Я, прежде всего, преподаватель в этой школе, а уж потом все остальное, - как-то уныло, даже на свой вкус, выдавила Гермиона.
- Значит, я был прав, и вам просто нравится, когда с вами постоянно ругаются, - осторожно произнес Снейп, и незаметно оценивая реакцию девушки, нацепил соответствующее выражение лица:
- Неужели вы не хотите целых семь дней прожить в мире и спокойствии со мной, вашим главным «Ужасом», более того, прожить их как королева?

Ах, голос зельевара окутывал, завлекал и уносил девушку в страну детских сомнений, а уж оттуда и еще дальше, но согласитесь, глупо было сидеть с неподходяще радостно-растерянно-неуверенным в себе, выражением лица.
- Хорошо, профессор Снейп. Можете выполнять свой вызов, я как-нибудь перетерплю, - мысленно поаплодировала себе Гермиона, за удачную попытку не «ударить в грязь лицом».
Зельевар, не реагируя на явное неуважение к собственной персоне, молча вытащил палочку, фиксируя заклинанием согласие профессора нумерологии, и подарив девушке вполне миролюбивую ухмылку, сделал глоток чая.
- Отвратительно. Ну, я, пожалуй, пойду, - поспешно поставив чашку на стол, Снейп поднялся, и уже от самых дверей небрежно добавил:
- Да, чуть не забыл. Вон там, - указывая своим длинным пальцем на стул, - у вас что-то неприличное валяется.
Он вышел из комнаты, а покрасневшая Гермиона, судорожно скомкала в руках, валявшиеся на стуле кружевные трусики.

*****

- Мисс Грейнджер, я полагаю, что все-таки я должен был ухаживать за вами, а не вы за мной, - выговаривал профессор Снейп Гермионе, заботливо наливающей кофе ему в чашку, которая к тому же еще сегодня поменялась местами с мадам Помфри, усаживаясь рядом с зельеваром.
Она испуганно вскинула на него глаза, и пролила напиток. Профессор отреагировал соответствующим взглядом.
- Кривыми должны быть извилины, а не руки, - прошипел он, отодвигаясь от приближающейся жидкости.
«Ну как так получается, что рядом с ним, из всех возможных положений самым популярным остается дурацкое? Может, если бы она не надела сегодня против обыкновения новую мантию и не стала бы пользоваться косметикой, она не чувствовала бы себя так глупо?»
Теперь ей стало вовсе неуютно под одобрительными взглядами коллег. Нужно было и от прически отказаться. А ведь она сделала это специально, чтобы скрыть свой сговор с зельеваром и предоставить ему подходящий повод для ухаживания. Но тут, словно угадав состояние девушки, профессор Снейп, обреченно вздохнув, обратил свой благосклонный взгляд к соседке.
- Наше с вами представление начинается завтра профессор Грейнджер, но я пойду вам навстречу. Только это уже отдельное соглашение, соответственно теперь вы мне обязаны, - с этими словами он взмахом палочки очистил стол от коричневой жижи, и галантно склонил голову в легком поклоне.
Гермиона сглотнула, дезориентированная несоответствию его слов с выражением лица, и глубоко задумалась.
«Это она оказывает ему услугу, согласившись подыграть. И даже если он считает, что сейчас сделал ей одолжение, то в крайнем случае, никто из них друг другу ничем не обязан?!»
- А… – открыла рот профессор нумерологии.
- А вы пока ничего для меня не сделали, я же вам уже помог, - с ухмылкой закончил ее предложение глубокоуважаемый декан Слизерина.
- Но…
- Но если не согласны, я могу вслух высказаться о вашей попытке добиться моего внимания.
- Э-э, но…
- В восемь в библиотеке, - отрезал он, и вышел из-за стола, кивнув ей на прощание.
Гермионе было стыдно. Стыдно за то, что не смотря на равное положение с зельеваром, и ничуть не меньшие успехи в научных публикациях, она все еще как будто его боялась.
Ну да, он постоянно говорил ей исключительно гадости, но ведь не ей одной, да и Минерва еще в самом начале ее преподавательской карьеры предупредила просто не реагировать на его хамство.
Легко сказать.
Хотя на практике это оказалось несложно.
Просто потому, что как бы не хотелось ответить, сделать это отчего-то не получалось.
Ужин закончился, а Гермиона все также сосредоточенно продолжала свой мысленный диалог с профессором Снейпом, вертя в руках чашку с остывшим кофе.
И, несмотря на то, что диалог скорее походил на убедительно-убийственно-длинный монолог, противный профессор все равно его выигрывал.

*****

- Я специально назначил встречу в библиотеке, в надежде, что уж сюда вы точно не опоздаете.
«Вот черт. Она полчаса занималась мысленным тренингом, готовясь к беседе с профессором, а две минуты опоздания, заставили ее снова чувствовать себя провинившейся ученицей».
- Простите профессор Снейп, - промямлила она, понимая, что: «Ну не сегодня».
- Хорошо, забудем. Следуйте за мной, - он развернулся даже не дожидаясь ее ответа, и направился в глубину запретной секции. Удобно устроившись за небольшим столиком, в тупике образованном книжными стеллажами, он внимательно оглядывал девушку, застывшую перед ним с напряженной спиной.
- Нет, так не пойдет. Расслабьтесь мисс Грейнджер. Мы здесь с вами всего лишь для того, чтобы понять, что я с вами буду делать.
Если Снейп думал, что его слова помогут девушке почувствовать себя комфортнее, то он явно просчитался. Хотя, теперь он смог бы сэкономить время, просто заглянув в ее мысли, где вариантов того, что мог бы сделать мужчина с женщиной, было предостаточно. В картинках. И от этих неконтролируемых фантазий, вызываемых его голосом, становилось еще больше неловко.
- Я… не знаю что, - испугавшись, что профессор все таки применит свой шпионский дар, Гермиона опустила глаза, - в смысле, наверно ничего особенного. То есть, вы можете просто подарить цветы или может, ну…
Она быстро подняла глаза, чтобы увидеть его смеющийся, крайне заинтересованный в продолжении взгляд. Уныло вздохнув, она решила просто больше не открывать рот. А то кто знает, за какую глупость ей еще придется краснеть?
Воцарилось неловкое молчание, хотя неудобным оно было лишь для одной из сторон, вторая же, похоже наслаждалась моментом.
- Нет, подождите профессор. Это же ваш вызов, поэтому придумывать должны вы сами…
- А я и не возражаю мисс Грейнджер. Мне просто показалось, что вы чрезвычайно вдохновились данной идеей, и у вас наверняка имеется не один десяток мыслей по этому поводу.
«Ну точно, ему просто нравится издеваться над ней».
- Я пожалуй пойду, профессор Снейп, - собирая все силы, чтобы сказать это достаточно твердо, проговорила наконец Гермиона, после некоторой паузы, - Я передумала участвовать в этом.
Но уже через несколько шагов ее настигло вкрадчивое:
- Вы дали магически скрепленное согласие.
Хотелось заплакать. Или закричать. А еще лучше проснуться в собственной постели, понимая что это всего лишь кошмар.
«Ну что она ему сделала?» Она остановилась и крепко зажмурилась, надеясь на какое-нибудь чудо. От легкого прикосновения к лицу, она вздрогнула и нерешительно приоткрыла глаза. Профессор приподнял ее подборок и не отнимая руки, внимательно изучал ее лицо.
- Вы боитесь меня Гермиона?
Да, пожалуй сейчас, когда он стоял так близко, она совершенно точно могла сказать, что...
Да ничего она сказать не могла, у нее даже думать связно не получалось, не говоря уж о том, чтобы отодвинуться от него на приличествующее положению расстояние.
«Ой, он наверно ее гипнотизирует… Он знает мое имя?»
Видимо вопрос так явственно читался в ее глазах, потому что Снейп отступил на шаг и почти улыбнулся:
- Вам не нравится, когда вас называют по имени, или вы просто удивлены?
Она лишь рассеянно моргала ресницами не в силах поверить, что вот этот человек, может оказывается и вежливо иногда разговаривать, а еще больше его мягкому тону.
Он вздохнул, и пристально впился взглядом в ее глаза. А потом он расхохотался.
Да, профессор Снейп однозначно сейчас издавал звуки точно соответствующие определению: «Громко смеяться».

Глава вторая, запутывающая.

Сегодняшнее утро славного замка Хогвартс, определенно обещало быть интересным. И дело было даже не в том, что любопытные ушки, приведшие не менее любопытный носик мадам Пинс накануне вечером в запретную секцию, услышали пожалуй впервые в многолетней истории замка, искренний смех профессора Снейпа. И даже не в том, что профессор был представлен в данной секции не в единственном экземпляре. И даже не факт жуткого смущения профессора Грейнджер, от невинного в общем-то вопроса библиотекарши.
Нет, история была интересна тем, какую книгу прижимала к груди, стремительно покидающая библиотеку профессор нумерологии, содержание которой вполне логично объяснило уважаемой хранительнице «сокровищ» Хогвартса нестандартное поведение зельевара.
Искренне посочувствовав бедной девушке, и строго осудив поведение местного «ужаса обитателей замка», мадам Пинс и профессор Спраут, целенаправленно окружили Хогвартскую медсестру Поппи Помфри, наперебой сокрушаясь о неприятностях, присутствующих в жизни молоденькой девушки, попутно выспрашивая у целительницы насколько же это серьезно.
Результатом явился назначенный на сегодняшний вечер «военный» совет, на котором было запланировано поставить в известность о происходящем директора МакГонагалл. Хотя, что именно явилось решающим фактором для таких энергичных действий: текущая сплетня или отличное шотландское виски Минервы, для мадам Помфри так и осталось тайной.

Юная же профессор нумерологии, не подозревающая какие страсти кипят вокруг ее персоны, была в это утро озабочена совершенно другими явлениями.
А именно, ее очень не устраивало собственное зависимое и неуклюжее положение с профессором Снейпом.
Пора бы уже внести порядок в собственную жизнь.
Нелогичное поведение вышеуказанного «объекта» сбивало с толку едва ли не больше его язвительных, а порой и откровенно издевательских высказываний.
И уже в который раз профессор Грейнджер дала себе твердое обещание больше не бояться и не поддаваться на провокации «уважаемого» коллеги.
Да, она по-гриффиндорски честно призналась себе, что все те ощущения, как то: заикание, потеря связности мыслей, учащающееся серцебиение и постоянные попытки организма упасть в обморок, или в крайнем случае на пол, испытываемые ею в присутствии профессора Снейпа, ничто иное как: подсознательно укоренившийся синдром «напуганной ученицы».
Почему в таком случае этот синдром прикрыв глазки дремал в присутствии других бывших профессоров, объяснялся также вполне логично. Ведь все страхи проявляются наружу при появлении первопричины, то есть самого страшного и несправедливого преподавателя Хогвартса, коим и являлся декан Слизерина.
«Да.
Именно потому Гермиона и согласилась на экстравагантное предложение, поступившее от вышеозначенного профессора».
Ух, проанализировав собственное поведение со всех сторон, девушка вновь почувствовала абсолютное удовлетворение своей глубокой и логически верной оценки текущей ситуации.
«Ну, раз имеется «болезнь» - ее нужно лечить. Тем более, что зельевар сам «любезно» и предложил один из возможных способов ее преодоления», - вынесла она вердикт, тщательно укладывая на место последний локон в новой прическе.

Итак, хоть в это утро ничего экстраординарного так и не произошло, несмотря на бурлившие в умах и сердцах страсти, в воздухе уже витало нечто, подпитываясь волшебством удивительных совпадений, замыслов и желаний, и несомненно магией самого этого места, рождающее новый поворот в жизни обитателей замка.
Профессор Грейнджер приветливо улыбнулась и поздоровалась с коллегами. Мадам Пинс, почувствовав себя ответственной за предстоящий ба…совет, конечно же, озаботилась важными составляющими данного мероприятия, покинув Большой зал для длительных переговоров с домовыми эльфами.
Профессор Спраут изредка промокала глаза платочком, сочувственно глядя почему-то в сторону Помфри, ну а сама целительница, будучи особой здравомыслящей, и доверяющей лишь фактам медицинского обследования, успевала уплетать блины с малиновым джемом, сразу за троих своих коллег.

*****

Ну что ж, всунутая в руки книга, непонятно в подарок или просто почитать, галантно отодвинутый стул, вызвавший вполне объективные подозрения, опасавшейся повторного синяка на локте Гермионы, и пара сомнительного содержания высказываний, видимо считалось у профессора Снейпа достойным началом «ухаживания».
Коллектив дружно заседал в учительской за традиционной чашкой чая, между занятиями и явление «особого внимания» зельевара ничьим вниманием не удостоилось.
Тот же факт, что он решил сегодня поухаживать таким же образом за директором, и мадам Помфри, был девушке неожиданно неприятен.
Нет, книгу и «комплименты» получила только она, но предвкушая сегодня насладиться «унижением» профессора Снейпа, Гермиона отчего-то ощущала, что ее жестоко обманули.
Любезно предложенная чашка чая, ситуацию не исправила. Значит надо попробовать извлечь хоть какую-то пользу из создавшегося положения.
- Профессор Снейп, я давно хотела у вас спросить по поводу ваших летних публикаций, - на пробу произнесла девушка, осторожно наблюдая медленный поворот головы Северуса в ее сторону.
Странное выражение на его лице быстро сменилось на легкую насмешку, но тем не менее маленькая хитрость достигла результата, и из учительской Гермиона вышла ошеломленная выдающейся ученостью коллеги и наполненная до отказа новой познавательной информацией.
Профессор Снейп не только умел рассказывать, но и в связи с открывшимися «талантами» казался теперь чрезвычайно интересным объектом для научного изучения. Диагностирующее зелье, разрабатываемое талантливым зельеваром, заняло пытливый ум бывшей школьной «Всезнайки» на целый день. Она и сама занималась той же проблемой, решая ее с помощью нумерологических уравнений, но разработки профессора Снейпа, тем не менее впечатляли.

*****

Властное: «Профессор Грейнджер», - остановило Гермиону на пороге Большого зала, а легкое касание руки, подхватившей девушку под локоток, удивительнейшим образом сказалось на двигательных функциях организма.
- Что вы делаете, профессор Снейп? – испуганно прошептала она зельевару, неторопливо сопровождающему ее к столу преподавателей.
- Я оказываю вам знаки внимания, - недовольно проворчал он, и бережно усадил ее на стул рядом со своим.
- Простите, я забыла. Что мне нужно делать? – виновато пошептала она.
- А что вы делаете обычно во время ужина за этим столом? – брезгливо поджал губы Северус.
-Э-э…
- Ешьте, - приказал он и неожиданно чуть улыбнулся. Видимо в этот момент на них смотрел кто-то из преподавателей.
Да, за ужином стало понятно, что на странные приступы вежливости слизеринского декана, наконец обратили внимание.
Директор МакГонагалл удивленно переводила взгляд с обычно невозмутимой мадам Помфри, сидевшей сейчас с ярко написанным ужасом с одной стороны лица, и прилипшей Пинс с другой, которая успевала нашептывать медсестре что-то на ухо, и одновременно широко раскрыв глаза, наблюдать за профессором Снейпом, который в данный момент отобрал у профессора нумерологии кубок с вином, и вручил взамен стакан сока; и оплакивающей то ли завядшие побеги папоротника, то ли поданного на ужин жареного поросенка, преподавателя травологии.
Спраут достала очередной платок и всхлипнула. Раздавшийся звук послужил сигналом для стремительного отступления женской «группировки» в директорские апартаменты.
Профессор Флитвик обиженно ерзал на стуле, преподаватель прорицаний с невероятной скоростью поглощала жареный картофель погрузившись в очередной транс, профессор астрономии не оставляла попыток увидеть звезды прямо через потолок Хогвартса.
А незаслуженно забытая учитель полетов - мадам Хуч, прикончив содержимое собственной фляжки, решительным зигзагообразным шагом направилась в сторону служебных помещений.

Гермиона молча поглощала ужин, и не знала, что нужно чувствовать в данный момент. Происходящие события быстро сменяли друг друга, не оставляя времени для детального осмысления.
"Что с Хогвартскими дамами? Неужели они догадались?"
- Разрешите вас проводить? – раздался бархатный баритон рядом с ее ушком.
- Куда? – пискнула она от неожиданности.
Зельевар прищурился, и саркастично прошипел:
- В спальню.
Девушка оторопело смотрела на него.
- Грейнджер, отомрите. Это была шутка, - Северус устало вздохнул и предложил ей руку. – Ну вставайте, или вы здесь заночевать решили?
Его ладонь была удивительно теплой и приятной на ощупь. Доставив ошарашенную, и впадающую в ступор от простейших вопросов девушку до дверей в ее комнату, зельевар буркнул что-то похожее на: «Завтра не делайте из себя пуделя», - и удалился.

Глава третья, еще больше запутывающая.

Ясное февральское утро излишне подчеркивало итоги вчерашнего бурного «совещания», нарочито укоряя его участников своими, уже почти по-весеннему ясными лучами.
Только Минерва МакГонагалл да мадам Помфри, первая – в силу происхождения, а вторая - благодаря некоторой приближенности к хозяину местной лаборатории, могли не слишком морщась от ярких лучей, бивших в глаза, и запаха сдобы, витавшем в Большом зале, опустошать уже третий кофейник на двоих.
Директор недовольно кашлянула и указала глазами на пустующее место преподавателя нумерологии. Помфри округлила глаза и растерянно пожала плечами.
- Сегодня вечером, - проговорили они одновременно, и кинули одинаково снисходительные взгляды на остальных бледно-салатовых членов группировки.
Профессор Снейп против обыкновения на завтраке присутствовал, презрительно заряжая студентов смирением для предстоящих уроков зельеварения, и не видел удивленно-одобрительного взгляда директора и многозначительного кивания в ответ на это, слегка выбившейся из под чепца шевелюры медсестры.
Проснувшаяся профессор травологии, озвучила общую мысль:
- Уж если Северус…
Дамы важно покивали друг другу, а директор приняла решение не затягивать с этим делом, и взять инициативу в собственные руки.

У Гермионы сегодня был свободный от занятий день, и она, решившись на маленькую пакость профессору Снейпу: «Ха, ее отсутствие не нарушает магические договоренности, но лишает его возможности выполнения вызова», - тихонько ускользнула из замка, направляясь в Лондон.
Нет, не подумайте, собиралась она не в салон красоты и не в магазин женской одежды: «хотя туда определенно можно заглянуть», - допустила девушка, а по совершенно важному делу к своему бывшему научному руководителю.
Она надеялась, что пожилой уважаемый волшебник поможет ей с определением правильного направления в исследовании, на которое натолкнул ее результатами своих разработок Хогвартский зельевар.
Еще нужно было повидаться с родителями, возможно стоило заглянуть к Гарри и Джинни, в общем дел было предостаточно, и хватить их должно на весь день.
Но, вероятно оттого, что девушка искренне считала Хогвартс своим даже не вторым, а первым домом, и уже привыкла постоянно находиться в замке, в районе обеда довольно странное чувство потянуло ее назад.
«Ностальгия», - думала она, осторожно обходя лужи на уже подтаявшей дороге из Хогсмида в замок.
Она еще не знала, что это были последние ее спокойные минуты, когда она еще хоть что-то могла решать сама, и конечно же даже впоследствии она не подозревала, что именно ее исчезновение из замка в этот день и стало катализатором всего того, что уже было неизбежно.

*****

У директора школы чародейства и волшебства «Хогвартс», Минервы МакГонагалл всегда хлопот хватало, ведь о стольком нужно позаботиться и проследить, а вчерашний вечер, хоть и затянувшийся до почти раннего утра, принес лишь новое беспокойство, но не озаботился даже хоть какими-то идеями для его устранения.
Но, ей было не привыкать брать ответственность на себя. Она уже разработала план возможных действий.
Тем большей неожиданной неприятностью стало сообщение о том, что профессор нумерологии Гермиона Грейнджер не только не явилась на вызов директора, а вообще на территории замка отсутствовала.
Новоиспеченный профессор, окончившая университетский курс по трем дисциплинам экстерном, всего за 3 года, и в этом учебном году заменившая профессора Вектор, была слишком серьезной, ответственной и пунктуальной особой. Даже чересчур.
Она не могла просто пропасть из замка никого предварительно не предупредив.
Директор забила тревогу, собрала всех ответственных и заинтересованных особ в своем кабинете и решительно достала из шкафчика лучшее средство для активирования работы мозговых полушарий.
Итак, процесс пошел.
- Бедная девочка, наверно просто больше не может жить с этим, - пессимистично начала Спраут.
- Возможно самостоятельно ищет поиски решения, - возражала практичная Помфри.
- Испугалась, что Северус расскажет всем, - робко вставила Пинс.
- Значит нужно узнать: где она, - сделала вывод МакГонагалл, и домовые эльфы были отправлены по всем возможным местам появления Гермионы Грейнджер.
- Может связаться с лучшими специалистами из Мунго? – продолжила Спраут.
- Пока мы не узнаем все наверняка, мне помощь не потребуется, - отрезала Помфри.
- А может Северус разузнал что-то побольше? – предположила Пинс.
Воцарилось молчание.
- Мне нечем его шантажировать, - призналась Помфри.
- Растений он не заказывал, - задумчиво припомнила Спраут.
- Но он вроде ее пожалел, - сделала попытку Пинс.
- Пошлет, - обобщила МакГонагалл и с досадой оглянулась на пустующий портрет Дамблдора.
Дальнейшие предположения, все больше напоминали театр одного зрителя, где все говорили одновременно и громко. Стимулирующее средство постепенно давало свои результаты.
Появление одного из домовых эльфов внесло облегчение в сердца компаньонок, и заставило познакомиться с укромными местечками директорского кабинета.

*****

- Куда вы меня тащите? – возмущалась профессор нумерологии брезгливо не поспевая за мистером Филчем, накинувшимся на нее, едва она переступила порог замка.
- У меня приказ, - эту неизменную фразу Гермиона слушала уже в пятый раз, несмотря на разные вариации своего вопроса.
Перед входом в коридор, ведущий к директорскому кабинету, девушка облегченно выдохнула.
«Не подземелья».
У нее даже промелькнуло несколько мыслей относительно разговора с Минервой МакГонагалл. Она ожидала этого еще вчера.

Директор начала издалека, а закончила еще дальше, потому что Гермионе, с одной стороны казалось неэтичным обманывать своего любимого преподавателя, а с другой, не хотелось выглядеть элементарно попавшейся на крючок, глупышкой.
К тому же по правилам магических соглашений, она вроде не могла обсуждать условия сделки, и уж ходить с ужасными бородавками на лице, или еще с чем похуже, она точно не собиралась.
Поэтому осторожно избегая ответов даже, на казалось не относящихся к теме вызова вопросов, Гермиона поспешила избавиться от общества любознательной директрисы, ссылаясь на пачки непроверенных контрольных работ.
Она спешила в библиотеку, не понимая, почему не додумалась до этого раньше.
А сползающиеся к центру директорского кабинета дамы, занялись поиском новой стратегии.

Глава четвертая, интригующая.

Северус Снейп, перехватил ее при выходе из библиотеки, откуда она вылетела ошарашенная, возмущенная и решительно запутавшаяся в происходящем.
- Профессор Грейнджер, - вежливо обозначил он свое присутствие, непривычно мягким тоном.
- Профессор Снейп, - в лучших традициях зельевара, вкрадчиво начала Гермиона, но мгновенно остановилась, наблюдая живую, и не предвещавшую ничего хорошего, мимику зельевара.
- Встали не с той ноги? – начал он, медленно приближаясь к девушке, - Или в библиотеку не завезли новые книги?
Так. Очень хорошо изученный тон, и дергающие шелковые интонации, были слишком знакомы, чтобы необдуманно бросаться в атаку.
Высокий рост зельевара, и аура из его запаха, горящих глаз, и внутренней недюжинной силы, профессора нумерологии слишком смущали, тело и мозг реагировали условными, отработанными годами учебы, рефлексами.
- Простите профессор, у меня голова разболелась, - дрожащим голоском смогла выдавить девушка, и попыталась сделать шажок в сторону нужного направления.
- Следуйте за мной, - после маленькой паузы произнес он, и не оставляя ей выбора, подхватил под руку, и аккуратно повел в свои подземелья.
Довольная мадам Хуч, энергично потерла ручки и заспешила в сторону директорских апартаментов.

Гермиона впервые легально попала в личный кабинет профессора Снейпа. Сидя на краешке гостевого кресла, она жадно осматривалась вокруг. Стеллажи, книги, столы с пергаментами, колбами и снова книги. Мрачное, но такое притягательное место.
Зельевар вышел из двери хранилища, рядом с которой видимо, располагалась дверь в его личную лабораторию, и протянул ей кубок с зельем от головной боли.
- Пейте, и посидите спокойно несколько минут, - прошелестел его голос.
- Спасибо, - прошептала Гермиона, проглотившая горькое лекарство, и напуганная перспективой раскрытия ее маленького обмана, прикрыла глаза.
Теплые властные руки опустились ей на плечи, откидывая ее на спинку кресла, и она застыла на мгновение испугавшись неожиданного прикосновения. Но профессор Снейп всего лишь осторожно принялся массировать ее виски, начиная с легких движений и постепенно увеличивая силу нажатия, до немного болезненных ощущений.
Спустя какое-то время Гермиона поняла, что совершенно бесстыдно наслаждается почти ласковыми прикосновениями ее недавнего «кошмара».
Профессор теперь легко поглаживал кожу вдоль линии ее волос на висках, и с кончиков его пальцев будто разливалось невидимое тепло, принося немыслимо приятные ощущения. Расслабленная, позабывшая обо всех подозрениях, страхах и сомнениях, сосредоточившись на удивительном чувстве легкости и блаженства, Гермиона поняла, что еще немного, и она просто уснет здесь. Северус, будто читая мысли девушки, прекратил массаж и своим хрипловато-низким баритоном чуть слышно спросил:
- Так лучше?
Она медленно открыла глаза и утвердительно кивнула, не доверяя собственному голосу. Прокашлявшись, она смогла поблагодарить его, отчего зельевар казалось смутился.
Песочные часы на столе профессора тихонько пиликнули, и он поспешно скрылся за дверью лаборатории, жестом разрешая ей немного здесь осмотреться.
На его столе, конечно же она ничего трогать не собиралась, поэтому лишь бросив любопытный взгляд издалека, подошла к книжным стеллажам.
Чего здесь только не было.
Она увлеченно рассматривала корешки книг, когда профессор выскользнул из лаборатории и скрылся в хранилище. Заинтересовавшись, Гермиона решила поближе познакомиться с устройством лаборатории и уже протянула руку, коснувшись ручки двери, но ее остановил тихий смешок, и категорическое:
- Вам сюда нельзя.
Она прикусила губу и виновато повернулась к Снейпу.
- Что, хочется? - лукаво усмехнулся Северус перехватывая ее руку, и пристально глядя в глаза, поднес ее к своим губам.
Девушка сглотнула и скосила взгляд на таинственную дверь.

*****

Преподаватели, и так уставшие после учебного дня, собрались в учительской по просьбе директора.
Коллектив, исключая осведомленных, немного нервно отреагировал на предложение директора сделать небольшой перерыв и выпить чаю, после краткого совещания по поводу учебного процесса. Но МакГонагалл стоически перенесла недовольные взгляды, и невозмутимо объявила о назначенном на эту пятницу, а соответственно уже через день, празднике для учителей и желающих присоединиться, посвященный первому дню весны.
Преподаватели удивленно переглядывались, и лишь профессор Снейп, как всегда, выразил всеобщее недовольство вслух:
- Минерва, вы чем дальше, тем больше напоминаете мне нашего предыдущего директора, - недовольно вещал профессор.
- Не улыбайтесь так, не нужно. Я имел в виду, что Вы, заняв это место, также стали приближаться к образу слегка придурковатого чудака, - с ядовитой ухмылочкой закончил он, и, не дождавшись положенной реакции, добавил:
- Надеюсь, нам не предложат к чаю лимонные дольки?
МакГонагалл давно привыкла к комментариям слизеринского декана, поэтому пропустила мимо ушей высказывание уважаемого коллеги, скорее она больше удивилась бы, если зельевар промолчал, и следуя тщательно продуманному плану, посоветовала профессору Флитвику пригласить семью на праздник, а затем многозначительно переглянувшись с сообщницами, невинно обратилась к профессору нумерологии:
- Гермиона, дорогая, а ты кого пригласишь?
Девушка удивилась, смутилась, насторожилась и, поглядев почему-то на профессора Снейпа, тихонько пробормотала:
- Да мне и некого.
Перекрестный огонь взглядов не укрылся от внимания даже витавшей в облаках Трелони, но профессор Грейнджер с мрачным подозрением отметила, что у того, кого этот вопрос должен был всерьез обеспокоить, никаких особенных эмоций на лице не отразилось. Профессору Снейпу было все равно.
«Но ведь он бывший шпион…», - успокаивала себя девушка.
«Или все же обманул», - подал признаки жизни уставший анализировать поступающую информацию здравый смысл.
Она нахмурилась, и глубоко задумалась.
- Гермиона, деточка, что-то ты бледненькая, тебе нужно побольше гулять, - заботливо затараторила Спраут, - у меня в третьей теплице замечательные розы расцвели, я все хотела тебе показать.
- И свежим воздухом подышишь, - авторитетно включилась Помфри, - или еще лучше приходи ко мне, я тебе витамины посоветую.
- А я книгу новую прочла, - подхватила Пинс, замечая отсутствие у девушки энтузиазма к предложенному времяпровождению, - и даже обсудить не с кем. Ты заходи, чаю попьем, поболтаем.
Нет, слух у молодого профессора нумерологии был отличный, и несмотря на тяжелый день, все попытки вытянуть ее на разговор Гермиона прекрасно поняла и оценила. Как и прекрасно видела медленно и целенаправленно приближающуюся к ней Помфри, с упрямо поджатыми губами.
Панически поднимающийся страх стряхнул с девушки оцепенение, и ее глаза заметались по комнате, посылая сигналы бедствия виновному в данной ситуации Северусу Снейпу.
Слизеринский декан, беседовавший у камина с профессором Флитвиком, похоже внимательно следил за происходящим, но Гермионе казалось, что он находится несколько в недоумении.
Поймав умоляющий взгляд он глумливо оскалился, и не торопясь церемонно подошел к юной учительнице предлагая сопроводить на ужин. Под всеобщее молчание они покинули собрание.

- Вам нужно, чтобы я поцеловала вас, - обвиняющее выпалила Гермиона, резко разворачиваясь к Снейпу, как только они отошли подальше от учительской.
- С чего бы это? – изумленно изогнув бровь удивился он.
- Я прочитала все об условиях вызовов, и совершенно точно теперь знаю, что рассказывать и просить помощи при выполнении задания нельзя.
Северус коротко хмыкнул, и сложив руки на груди, вкрадчиво проговорил:
- Ну во-первых, я мог найти способ обмануть заклинание, а во-вторых, почему вы решили, что мне нужен от вас именно поцелуй?
- Э…
«Черт. Ну так ведь логично», - Гермиона отчаянно сжала кулачки.
- Признавайтесь, - отчаянно выкрикнула она.
- Мисс Грейнджер, успокойтесь, - лениво, снисходительно-высокомерно последовал ответ зельевара.- Мне совершенно не нужно, чтобы вы меня целовали. Упаси Боже.
- Да? – звенящим, высоким и отчаявшимся голоском, можно было растрогать пожалуй и самого Волдеморта. – Клятву дадите?
Он лишь снова ухмыльнулся.
- Замечательно. Можете делать что угодно, и с кем угодно, но ко мне можете больше не обращаться, - Гермиона стиснула губы, и с гордым видом удалилась.
«Ну что, если она и ошиблась, то живут же как-то и с бородавками на лице?»
Первым делом, очутившись в своей комнате, профессор Грейнджер кинулась к зеркалу. От облегчения, или может сказались расшатанные нервы, она отчаянно разрыдалась, глядя в собственное отражение и повторяя: «Дура, дура!»
А перед глазами стоял образ презрительно ухмылявшегося Снейпа.

На ужин она не пошла.
Она бродила, наслаждаясь пронзительно пахнущим весной ветерком, по дорожке ведущей в хижину Хагрида, и постепенно успокаивалась.
В темноте таинственный блеск горящих окон замка, и его уходящие в небо острые шпили башен, вновь, как в детстве вызывали благоговение и преклонение перед волшебством этого места.
Постепенно мысли и эмоции нашли нужную гармонию, возвращая привычную рассудительность.
«Итак. Факт первый: Профессор Снейп принял вызов».
Это было неоспоримо. Игра действительно существовала.
Всего неделю назад весь замок потешался над Помоной Спраут, щеголявшей с мандрагорой на голове вместо шляпы. И профессор нумерологии даже догадывалась, кто мог назначить учителю травологии такое задание.
«Факт второй: Задание зельевара состояло в ухаживаниях за Гермионой.
Вот тут и начинались проблемы и несоответствия.
В книге говорилось ясно, что посвящать «объект» задания в суть вызова было нельзя, иначе участник автоматически проигрывал.