Музей начинается с коллекции, а коллекции собираются ценителями и знатоками искусства и науки, осознающими значение и ценность предметов.
Несомненно, огромный вклад в образование фондов Государственного Исторического музея внесли знаменитые коллекционеры, такие как император граф А.С.Уваров, И.Е.Забелин, Александр III, А.П.Бахрушин, П.И.Щукин.
Алексей Сергеевич Уваров один из организаторов Государственного Исторического музея. С его помощью на Политехнической выставке 1872 года в севастопольском отделе были представлены различные экспонаты по истории этого края, взятые из раскопок. И по его наказу этот отдел был передан в будущий Исторический музей. При Алексее Сергеевиче было построено специальное здание для музея и открыты его первые десять залов, которые так же пополняли под руководством графа из археологических раскопок.[42] Посвятив всю свою жизнь науке и археологии, к сожалению А.С.Уваров не долгое время пробыл на посту председателя музея, так как умер уже через 1,5 года от открытия музея, но то, что он много успел сделать за столь короткий период. А.С. Уваров создал основу для будущего самого значительного хранилища культурных ценностей в нашем государстве.
Одним из основателей и, впоследствии директоров музея являлся Иван Егорович Забелин. Его вклад как в развитие музея, так и в образование его фондов неоспорим. Иван Егорович не только собирал свою библиотеку, но и интересовался обычными предметами быта. Поэтому, при его председательстве в ГИМ поступало множество, казалось бы, простых вещей, но так много говорящих о жизни наших предков: замки, ключи, гребни, шкафы, сани, паникадила и многое другое. Но все же самым большим вкладом стала его библиотека. Вот что писал Забелин в своих дневниковых записках: «Все богатство мое заключается в моей библиотеке, а оная заключает в себе наиболее важный отдел, именно собрания рукописей, разных старинных бумаг и столбцов, а также иконных прописей, рукописных листов, лубочных картинок, различных эстампов, географических и топографических карт и тьму подобных предметов и вместе с тем собрание старых и новых печатных книг.
«Все это в полномочия состав прошу мою дочь М.И. Забелину передать в полную собственность Императорского российского исторического музея имени Александра III, с покорнейшей просьбою составить обстоятельную подробную опись рукописей по образцу Строевских описей не исключая малых и мелочных тетрадей».[43]
При И.Е.Забелине фонды музея увеличились в 200 раз. И так как он завещал не только свою библиотеку с собранием ценнейших древних рукописей, иконных прописей, лубочных картин, географических и топографических карт, но и семьдесят тысяч рублей на последующие закупки древностей, можно сказать, что Иван Егорович пополнял Исторический музей и после своей смерти.[44]
Множество даров получил Государственный Исторический музей от императора Александра III. Великий цесаревич не просто передавал свои коллекции, но и давал денежные средства на изыскания новых сокровищ. «Так, в 1889г. Император пожертвовал 10 тысяч рублей на археологические исследования Кавказа и востока России. Предметы, приобретенные археологической комиссией, после научного описания направлялись в музеи страны».[45] И за 13 лет его царствования из 1158 передаваемых экспонатов, ГИМ получил 270 музейных предметов. Известно, что со своей супругой часто посещал дворцовые и музейные коллекции, а также различные фабрики по разным производствам фаянса, стекла, фарфора, но «прежде всего Великий Князь стал приобретать старинное серебро, а потом мебель, стекло и всякие редкости, увеличивая свою коллекцию…От редкостей он незаметно перешел к картинам, сперва датских художников, а потом пристрастился к новому искусству».[46]
Александр III часто навещал Исторический музей и сохранял свои попечительские функции по отношению к нему. И последним ценным его даром «были изразцы, найденные на месте постройки памятника императору Александру II в Москве. Во время земляных работ были обнаружены фундамент большого каменного здания, лестница, медные чернильницы, каменные и железные ядра, множество изразцов. Ценная коллекция этих изразцов была передана в Исторический музей 12 мая 1895 г. уже после смерти Александра III».[47]
Генералом русского меценатства того времени можно считать Петра Ивановича Щукина. Он собирал уникальные вещи, которые составили его огромную коллекцию сначала в музее российских древностей, а позже в Историческом музее. Петр Иванович приобретал предметы у антикваров, на аукционах, выставках-продажах и ярмарках. Первое время коллекция складывалась хаотично, но со временем его предпочтения остановились на собирании предметов старины. Свое собрание он поместил в специально отстроенное помещение, которое звалось Музеем российских древностей имени П.И. Щукина.[48]
Его собрание состояло из множества отделов, одним из которых являл отдел церковных памятников. Многочисленным по экспонатам были отдел тканей, в котором выделялись коллекции ковров и гобеленов, а так же народной вышивки, одежды и аксессуаров, и отдел дерева, представленный как деревянной посудой, так и элементами интерьера и мебели.
По-своему прекрасен был отдел оружия не только русского, но и западного, и восточного, состоящий из различных типов (огнестрельное и холодное) и видов (художественное, парадное, стрелковое).
Еще одним отделом было собрание драгоценностей и посуды. В нем содержались не только украшения, но и прекрасные предметы из русского фарфора и стекла. Необычайно красивым были коллекции изделий из кости, чернильниц и книжных застежек, так же составлявших свои отделы.
В его собрании не обошлось и без картинной галереи, отдела миниатюр и гравюр, а также библиотеки.
Так как собрание Щукина все возрастало, а он хотел поделиться им с народом, он принял решение передать все свои коллекции ГИМ вместе с комплексом зданий Музея российских древностей. Его единственным требованием было то, что он оставался главным хранителем своей коллекции, продолжал ее изучать, пополнять и финансировать. Передача ГИМ такого собрания позволила пополнить фонды в два раза. Более 300 тысяч предметов, собранных П.И. Щукиным чуть ли не превышали собрания Исторического музея на тот момент.[49]
Заслуга Петра Ивановича еще заключается в том, что продолжая работать над коллекциями, он издавал сборники с их описанием, которых вышло около сорока пяти, что еще больше давало обществу доступ к этому ценнейшему собранию. И на сегодняшний день практически по всех отделах Государственного Исторического музея хранятся коллекции из собрания великого мецената П.И Щукина.
Александра Павловича Бахрушина можно считать одним из главных составителей книжного фонда ГИМ. Если рассмотреть «Каталог книг библиотеки Бахрушина», то можно удивиться количеству книг, собранных Александром Павловичем за тридцать лет. В его библиотеке насчитывалось около двадцати пяти тысяч книг, и все они "поступили в 1904 году по духовному настоянию, в Императорский Российский Исторический Музей…,вместе с собранием вещей, картин, бронзы, фарфора и пр….Бахрушин был страстным собирателем всего, что имело…отношение к печати. Кроме книг, гравюр, лубочных картин, он не пренебрегал плакатами, афишами, меню и т.п. произведениями печатного станка, справедливо полагая, что и последние со временем будут иметь известное историческое значение".[50] Стоит отметить, что большинство книг библиотеки Бахрушина имеют дорогой переплет.
"Первой книгой, которая положена в основание собрания, была «Сборник рукописей, представленный Его Императорскому Величеству Государю Наследнику Цесаревичу о Севастопольской обороне севастопольцами», приобретенная им в 1870 году".Тогда любовь Бахрушина к книгам начала расти, приобретая опыт, особый вкус, и библиотека приобретала определенный характер. "История России, ее литература и искусство – вот что стало особо интересно, и он уже не жалел ни средств, ни труда для изыскания… ценного издания. Все издания Ровинского, сказания иностранцев о России, ценные собрания книг, касающихся отечественной войны и Наполеона, много брошюр и книг по истории наших монастырей, много справочных изданий и библиографических указателей.[51] Конечно, пока библиотека не была передана в ведение Государственного Исторического музея, она была доступна не всем, однако ее посещали множество знаменитых людей и близких к искусству. В числе посетителей можно выделить библиографа П.А.Ефремова, антрополога Д.Н.Анучина, литературоведа А.Н.Веселовского, историка И.Е.Забелина, В.Н.Рогожина и многих других.
Таким образом, этих великих людей действительно можно считать истинными первыми фондообразователями такого ценного и значимого собрания Государственного Исторического музея России. Они внесли не просто огромный вклад в фонды Исторического музея, но и помогли положить начало развитию процесса просвещения общества через ценные коллекции старины, относящиеся к истории нашей страны с древнейших времен.