Глава 16
Аннуил распахнула глаза, когда чья-то рука закрыла ей рот. Но, увидев голубые глаза Морвид, она расслабилась. Ведьма сделала несколько шагов назад, махнула воительнице следовать за ней и тихо выскользнула из палатки.
Аннуил попыталась выползти из-под огромной руки, властно обнимающей её за талию, но хватка усилилась и Фергюс уткнулся носом воительнице в спину.
– Ну и куда ты собралась?
Улыбнувшись, она погладила лежащую на её талии руку. Лишь от низкого, урчащего голоса Фергюса Аннуил стала влажной и готовой для него.
– Разве девушка не может потратить немного времени на себя? Я скоро вернусь.
Он прикусил её плечо.
– Было бы хорошо.
Аннуил вылезла из постели, схватила меховую шкуру и выскочила из палатки. Завернув за угол, она обнаружила нетерпеливо ожидающую её Морвид.
– В чём дело? – Аннуил нравилась Морвид, но в данный момент ей хотелось вернуться в постель, в крепкие объятия Фергюса, и чтобы его член оказался в ней, твёрдый и готовый.
– Нужно, чтобы ты пошла со мной.
– Зачем? Куда?
– Я не могу объяснить. Пойдём. – Она вручила Аннуил одежду. Воительница понятия не имела, откуда та её взяла. И не понимала для чего такая секретность.
– Морвид, что происходит?
– Мне нужно, чтобы ты доверилась, и нам стоит уйти прежде, чем Фергюс примется тебя искать.
Аннуил, глядя на Морвид, натягивала одежду.
– И ты тоже, да?
– Тоже – что?
– Ты и Фергюс. Никогда раньше не замечала, но вы похожи.
– Он мой брат.
– Большая семья. – Аннуил натянула сапоги, накинула сюрко и застегнула на талии кожаный пояс. Одевшись, она положила руки на бёдра и приподняла бровь. – И что дальше, леди-дракон?
Морвид наблюдала за тем, как Аннуил раздаёт приказы лейтенантам. На самом деле, она видела сторону воительницы, которую никогда не удастся увидеть этим мужчинам.
|
|
Раненый воин возвращался к жизни. Женщина, которая любила её брата. И воительница, которую ведьма считала своим другом.
Но теперь Морвид увидела, почему все эти люди следовали за ней. Аннуил излучала силу и решительность. Она была больше, чем лидер сопротивления; она была его сердцем.
– Выдвигаетесь ночью. У нас есть информация, что когда взойдёт два солнца, Лоркан нападёт на деревню. Мы не можем ему позволить это сделать, иначе он заполучит Цитадель О'Донохью, а с ней и наших женщин и детей. Убивайте любого, кто носит цвета Лоркана. Никакой пощады. Никаких пленных.
– А ты? – спросил Брастис.
– Я ухожу с Морвид. Сейчас. Но утром я вернусь. Завтра я встречусь с братом.
– А что насчёт... – Мужчины замялись, не желая встречаться с Аннуил взглядом.
Воительница усмехнулась.
– А что насчёт моего дракона?
Морвид удивлённо моргнула. Аннуил даже не пыталась скрыть свои отношения с Фергюсом.
Брастис прочистил горло.
– Да, Аннуил, что насчёт твоего дракона?
– Дайте ему поспать. А когда проснётся, сообщите, что я вернусь с восходом солнца. Не слишком трудно, да?
– А мы рядом с ним в безопасности?
Аннуил раздражённо вздохнула от этого вопроса, но за неё ответила Морвид:
– Да, рядом с ним вы в безопасности. Но когда скажете ему об отсутствии Аннуил, лучше с ним не задерживайтесь. Я бы точно убралась побыстрее. Очень-очень быстро. – Аннуил и её воины уставились на Морвид. Ведьма приподняла бровь. – Он же мой брат. Я хорошо его знаю.
|
|
Солдаты отошли от неё, все, кроме Брастиса, который смотрел на ведьму во все глаза. Морвид поняла, что они не знали, что она тоже дракон.
– Не волнуйтесь. И со мной рядом вы в безопасности.
Она улыбнулась, но только Брастис и Аннуил улыбнулись в ответ.
– Ладно, мы уходим. – Аннуил отошла от огромного стола, заваленного картами, на который она опиралась. – Увидимся на рассвете.
Морвид вышла из палатки, Аннуил последовала за ней, но голос Брастиса их остановил.
– Аннуил. – Женщины оглянулись. Брастис одарил Морвид улыбкой и заговорил с воительницей. – Оружие?
– Нет, – покачала головой Морвид, – никакого оружия, Аннуил.
Воительница посмотрела на Брастиса и пожала плечами.
– Никакого оружия.
– Тогда, пожалуйста, будь осторожна.
Аннуил кивнула и последовала за Морвид, которая похоже шла к той поляне, где ранее приземлилась.
Воительница отступила, когда Морвид перекинулась и расправила крылья.
– Готова, леди Аннуил?
Аннуил схватилась за белую гриву и вскарабкалась на спину дракона.
– Айе, леди Дракон. Я готова.
***
– Я не понимаю нашего брата. Человека. – Бриёг сильно вздохнул, от чего Гвенваель раздражённо закатил глаза.
– Бриёг, ты ничего не знаешь. Она другая.
– Имеешь в виду, сумасшедшая, а, младший братишка?
Гвенваель уловил мерцание белой чешуи Морвид, поднялся. Они с Бриёгом уже обернулись в человеческую форму и оделись.
– Ты с ума сойдёшь, когда она прихлопнет тебя. – Гвенваель посмотрел на брата. – Как мошку.
Бриёг поднялся. Чуть выше Гвенваеля, но ниже Фергюса, он собирался стать таким же изобретательным в пытках, как и братья.
|
|
– Я позволил ей меня ударить.
– Пришлось. Иначе она убила бы тебя на месте.
Морвид тихо приземлилась и спокойно выждала, когда спустится Аннуил. Она перекинулась в человеческое обличье, и воительница накинула ей на плечи меховую шкуру.
Гвенваель бросился вниз по лестнице, чтобы их встретить.
– Леди Аннуил.
– Гвенваель.
– Чувствуешь себя лучше?
Она не могла скрыть улыбку или заалевшие щёки. Теперь он знал наверняка то, что всегда подозревал – его брат храбрый-храбрый дракон.
– Гораздо. Спасибо.
– Хорошо.
К Гвенваелю присоединился Бриёг, скрестивший руки на груди.
– Леди.
Он холодно кивнул воительнице и та перевела взгляд от Гвенваеля на Морвид.
– Прошу прощения, но мы знакомы?
Бриёг недоуменно моргнул.
– Я Бриёг Могучий.
Аннуил обвела взглядом с головы до ног брата Гвенваеля.
– Серьёзно? – наконец заметила она. – Ты сам себе дал это прозвище?
Гвенваель и Морвид подавили смех. Ведьма схватила воительницу за руку и потащила вверх по лестнице.
– Пойдём, Аннуил. У нас мало времени.
После смены обличий Бриёг ухмыльнулся.
– Надеюсь, королева ест костный мозг как пудинг.
Гвенваель насупился. Если эти двое – Аннуил и королева – станут врагами, как знать, кто выйдет победителем. Обе были равноценно пугающими женщинами.
Гвенваель засеменил по ступеням, Бриёг не отставал.
– Бриёг, просто помни: она едва не убила отца. Поэтому, лучше надеяться, что они поладят.
Аннуил думала, что путешествовать они будут по земле, но ошиблась – Морвид шла вверх.
Они поднимались всё выше и выше, пока не достигли гребня горы Девенолт, располагавшегося над облаками. Здесь находился двор королевы драконов.
Которая, как и Фергюс, из мифа превратилась во что-то слишком реальное. И мало того, Аннуил знала, что целое сообщество драконов было всегда очень близко. Они действительно хранили в секрете от людей свои жизни.
И вот теперь здесь была Аннуил. Девчонка, рождённая вне брака, шла по величественным залам королевского двора. Когда они с Морвид вошли в главный зал, все разговоры смолкли.
Все драконы повернулись к ней. Смотрели на неё. Пристально. Аннуил почувствовала себя голой и одинокой. Ей бы хотелось, чтобы сейчас здесь с ней был Фергюс, но понимала, что он бы сюда её никогда не отпустил.
Он бы не стал рисковать. Не стал бы ею рисковать. От этой мысли на губах Аннуил появилась улыбка, и воительница не замечала отца Фергюса, пока практически не забралась на старого ублюдка.
Он был в драконьем обличье, лапа и хвост перевязаны. Морда была намазана чем-то похожим на мазь, вероятно, чтобы остановить кровотечение.
Он посмотрел на неё холодными глазами и Аннуил снова ощутила желание убежать. Но она не доставит ему такого удовольствия.
– Как лапа? – обратилась она к нему. Морвид изумлённо распахнула рот, сжала руку Аннуил и потащила её к другим ступеням в другой зал.
– Аннуил, пожалуйста, не вызывай желание убить тебя. Фергюс мне никогда этого не простит.
– Буду держать это в уме.
Когда они вошли в следующий зал, из-за Аннуил снова смолкли все разговоры, и все драконы наблюдали за её уходом.
– Они на меня пялятся.
– Да. С тех пор, как здесь был в последний раз человек прошло несколько сотен лет.
– Ты имеешь в виду человека, которого привели сюда не в качестве трапезы?
Морвид пожала плечами, но ничего не произнесла.
– Понятно.
Перед Аннуил вышел дракон и Морвид на него зашипела:
– Сдай назад, Кесслин.
– Я просто хотел рассмотреть красивую штучку, – объявил дракон присутствующим в зале.
– Ой, как неудачненько! – рявкнула Аннуил. Последнего, кто назвал её штучкой – а именно, Лоркана, – она в ближайшем времени намеревалась убить.
Морвид потащила Аннуил дальше, но огромный дракон пошёл за ними.
– Кесслин, не стоит быть милым. Она с Фергюсом. А ты же помнишь, что он сделал, когда ты вызвал его неудовольствие.
Морвид отправилась к следующему пролёту лестницы и дракон Кесслин за ними не пошёл, но он ещё не закончил.
– С Фергюсом? Серьёзно? Тогда почему он её не "пометил"?
– Пометил?
– Побеспокоишься об этом позже, Аннуил.
Через несколько минут они остановились перед ещё одним пролётом лестницы.
– А драконы любят лестницы.
– Поднимемся по этим ступеням и всё. Ты знаешь, что делать.
Аннуил кивнула, глубоко вздохнула и начала подниматься по лестнице в покои королевы.
***
Великая королева откинула гриву белых волос с глаз и перевернула страницу книги, которую читала.
Когда она это сделала, звенья цепочки на её шее чуть слышно звякнули, и королева улыбнулась. Затем её ноздри заполнил знакомый запах. Она принюхалась.
– Фергюс?
Она закрыла книгу и повернулась, звенья цепочки звякнули громче. Но перед ней стоял не Фергюс, а крошечный человек. Как мило. Берселак прислал ей небольшой перекус.
– Кто ты?
Королеве всегда нравилось болтать с трапезой, прежде чем вспороть ей брюхо. Никогда не знаешь что можешь узнать.
Человеческая женщина не ответила. Просто смотрела на неё. Обычная реакция, когда люди видели королеву. Она была гораздо больше большинства драконов.
Королева щёлкнула двумя когтями.
– Эй?
Женщина отмерла, прочистила горло.
– Эм... я Аннуил.
– Аннуил. Аннуил. Не знаю никакую Аннуил. Итак, ты мой ужин?
– Нет. – Женщина шагнула назад. – Нет, я не ужин. Не говори так больше. Я Аннуил из Тёмных Равнин.
Королева уставилась на неё.
– Аннуил из Дикого острова?
Снова ничего. Лишь вздох.
– Аннуил Кровавая.
– Ты Аннуил Кровавая?
Дракон выглядела немного расстроено.
– Да.
– Ты ужасно крошечная, чтобы быть Аннуил Кровавой.
– Я выше большинства людей.
– Меня это не впечатляет.
Морвид должна была её предупредить. Должна была дать понять, что она встретится с таким большим и величественным существом. Как дракон перед ней мог быть только королевой?
Она напомнила Аннуил Морвид. Чешуя дракона была блестяще белой. Грива – цвета свежевыпавшего снега. Но она была такой же высокой и широкой, как Фергюс, если не чуть больше.
– Неужели Фергюс здесь? Я чую его запах.
Аннуил пожалела, что не искупалась, прежде чем покинуть лагерь, но не было на это времени.
– Эм... его здесь нет. – Она прочистила горло. – Это я... ты... эм... пахну.
Глаза насыщенного синего цвета метнулись к Аннуил, и королева наклонилась, как будто лучше хотела её рассмотреть.
– Ты? Он был с тобой? С человеком? Ради чего?
В этот раз Аннуил хотелось бросить какое-нибудь грубое замечание. Что-нибудь содержащее слово "отвали". Но воительница прикусила язык. Взяла под контроль этот порыв, но было нелегко.
– Он меня любит.
– Неужели?
Королева села, и Аннуил впервые увидела на ней ошейник и тянущуюся цепь. Цепь вела к каменной стене, где надёжно была прикреплена к толстому металлическому кольцу.
Аннуил нахмурилась, но времени на размышления не было, потому что королева приблизилась к ней.
– Любит он тебя или нет, меня не беспокоит. Почему ты здесь?
– Через несколько часов у меня битва с Лорканом из Дикого острова...
– Меня не интересуют проблемы людей.
– Госпожа, моя проблема не человек. Хефайд-Хен.
– Ах, да. Берселак рассказывал мне о союзе колдуна с твоим братом.
– Морвид сказала, что вы могли бы оказать помощь. Лоркан точно использует колдуна против меня.
– Боишься умереть, человек?
Аннуил покачала головой.
– Нет, госпожа. Я беспокоюсь не об этом. Я боюсь, что не успею убить брата прежде, чем умру. Это мой самый большой страх. Я знаю его возможности. Он уничтожит всё, что встанет у него на пути, а колдун ему в этом поможет. Мне нужна всего лишь защита от Хефайд-Хена, достаточная, чтобы я успела убить Лоркана. После, мне не важно, что со мной произойдёт.
– А как же Фергюс?
– Он сказал, что будет сражаться со мной.
– Значит, наряду со своей, ты рискнёшь и его жизнью?
– Моя жизнь утеряна, госпожа. Всё, что меня волнует – смерть брата. Он должен сегодня умереть, чтобы мой народ оказался свободным. И я воистину верю, что только я могу это сделать. Фергюс может о себе позаботиться.
– Но если ты умрёшь, что же будет с Фергюсом?
Аннуил пожала плечами, не зная, как ответить на эти вопросы.
– Думаю, он найдёт другую. Не знаю.
Королева усмехнулась.
– Ты ведь совсем не знаешь драконов, да?
– Я никогда и не говорила, что знаю.
– А если Фергюс умрёт, а ты останешься жива. Что тогда?
Выражение лица Аннуил напряглось. Мысль о том, что что-то – что угодно – случится с Фергюсом, вызывала вибрацию гнева прямо под плотью. Еле сдерживая ярость, она проговорила низким голосом:
– Госпожа, лучше молитесь, чтобы этого не случилось, потому что, произойди подобное, и я своей яростью уничтожу мир. Никто не будет в безопасности. Я обещаю.
Королева несколько долгих минут рассматривала Аннуил.
– А ты интересная... штучка. Кажется, я понимаю, что мой сын в тебе видит.
Аннуил сглотнула.
– Сын?
– Ты не знала? – Аннуил медленно покачала головой. – Да. Думаю, все мои дети не выделяются своим рангом среди драконов.
– Да. Это точно.
Королева улыбнулась, и Аннуил сдержала порыв выбежать из её кабинета. Её улыбка обнажила сотни жутких зубов. В основном, клыков.
Дракон двинулась в другую часть пещеры, к маленькому входу в другую. Нырнув туда, она вернулась обратно с маленьким, но блестящим предметом. Королева подошла к Аннуил и вручила предмет ей.
Аннуил приняла его из белой лапы королевы. Внимательно осмотрела. Ожерелье. Сделанное из прочного, но очень тонкого, цвета серебра металла, плетёное запутанным узором, где тонкие линии кружили и переплетались друг с другом.
– Сними рубашку и одень его. Ожерелье должно соприкасаться с плотью.
Аннуил последовала указанию королевы, быстро сняла плащ и рубашку, и одела ожерелье.
Оно легло прямо на ключицу и верхнюю часть груди, а две цепочки обвивались вокруг шеи и застёгивались сзади. Аннуил быстро оделась, желая уйти на рассвете и бороться за свой народ.
Она молилась, чтобы больше не было вопросов.
– Как оно подходит, да?
Аннуил кивнула.
– Отлично. И оно защитит меня от колдуна?
– Нет. Оно тебе не поможет.
Аннуил разочаровано вздохнула. Тогда зачем она тратила время, чтобы одеть этот кусок драгоценностей? Но прежде чем ей удалось задать этот вопрос, королева резко повернула голову в сторону.
– Оно не поможет тебе с колдуном, но поможет это.
Аннуил подняла взгляд именно тогда, когда королева пустила в неё огненный шар, из-за которого она вылетела из кабинета.
***
Морвид и три её брата ждали снаружи. Эибхир – самый младший – нетерпеливо прыгал вокруг них.
– Когда мы пойдём? Когда? Когда?
Бриёг спокойно на него посмотрел.
– Если ты ещё хоть раз задашь этот вопрос, то мы побреем тебе голову... снова.
Эибхир замолк. Морвид гадала, что же так задержало девчонку. Она рисковала попасть под гнев Фергюса, приведя Аннуил к королеве.
Существовала реальная возможность, что девчонка не выживет. Но она должна была рискнуть и Аннуил согласилась. За более чем две сотни лет жизни Морвид никогда не встречала такого храброго человека.
Лишь она одна пожелала встретиться с королевой драконов. И Морвид её предупредила. Предупредила, что королева не испытывает сочувствия к людям. Аннуил рассмеялась. Никакого пренебрежения, но после драки с Берселаком, отсутствие сочувствия не звучало для неё пугающе.
Поэтому она пошла на встречу с существом, которое могло ей помочь или на месте превратить в пепел.
Морвид до сих пор не имела понятия что именно выбрала королева. Ведьме потребовалось много времени, чтобы попытаться научиться угадывать её настроение. Всё, на что она могла надеяться, это на то, что любовь к Фергюсу поможет оставить девчонку в живых.
Братья прекратили болтовню. Они все это слышали. Безошибочный звук воздуха, всасываемого в лёгкие.
Они переглядывались между собой, когда из кабинета вылетел огненный шар. Он ударился в стену и рухнул на пол.
– О, боги! Аннуил! – Морвид и Гвенваель бросились к воительнице, которая каталась по полу, чтобы сбить пламя. И когда добрались до неё, пламя исчезло.
Нет. Неправильно. Оно не исчезло. Пламя вошло в неё. Её кожа всосала огонь. Но Аннуил по-прежнему кричала и каталась по полу, не зная, что огня больше нет.
Морвид её остановила.
– Аннуил! Аннуил, всё в порядке!
Через несколько секунд воительница остановилась. Она свернулась в комок и втянула воздух, всё её тело дрожало. Все ждали. Молча. Ожидая, когда она придёт в себя. Но из кабинета раздался голос королевы:
– Мои любимые, ещё не всё закончено.
И тогда Аннуил снова начала кричать. Не в страхе и панике. А от чистой, необузданной боли.
– Снимите это с меня! Снимите это с меня! – Она сорвала плащ, кольчугу и скользнула рукой к шее. – Снимите это с меня!
Морвид наложила на воительницу заклятие, которое мгновенно её вырубило. Аннуил легла на спину и Морвид оглядела её.
– Что это за метки? – спросил стоявший рядом с ведьмой Гвенваель.
– Не знаю. – Морвид провела рукой по плоти воительницы и ощутила что-то под ней. Что-то внедрённое в плоть Аннуил. Что-то, чего несколько часов назад там не было. За несколько секунд метки стали насыщенного коричневого цвета, и Морвид изумлённо ахнула. – Цепь против колдуна!
Гвенваель в ужасе уставился на сестру.
– Она дала её ей?
Бриёг фыркнул от отвращения.
– Единственная причина, из-за которой она дала цепь человеку – Фергюс.
– Что ж, она никогда тебе не нравилась, – пробормотал Гвенваель.
– Потрясающие груди, – как бы между прочим заметил Эибхир.
– Возьми себя в руки, – рявкнула Морвид на младшего брата. Она подняла воительницу с пола. – Помоги мне надеть на неё одежду. Мы должны как можно быстрее вынести её отсюда, и чтобы никто её не заметил.
Довольно скоро драконий двор узнает о подарке королевы.
Кольчуга Аннуил опаляла. Её волосы потемнели, золотистые пряди стали ярче.
А кожа выглядела так, словно Аннуил провела несколько дней под палящими лучами солнца в пустыне. Но воительница была жива.
Они быстро одели её и поставили на ноги. Гвенваель взял её под одну руку, Бриёг – под другую. Морвид пробормотала заклинание и Аннуил очнулась... и снова закричала.
– Аннуил!
Морвид наложила исцеляющее заклинание на её грудь, чтобы прекратить боль. Она схватила девчонку за подбородок и в лицо прокричала её имя.
Аннуил прекратила кричать. Огляделась по сторонам.
– Лучше?
Взгляд Аннуил остановился на ведьме, её охватила знакомая ярость.
– Что та сука со мной сделала?
– Я всё слышу!
Братья поморщились и потащили Аннуил вниз по лестнице, игнорируя злобные протесты воительницы. Но когда она начала вырываться и бесконтрольно дрожать, они остановились.
Морвид откинула волосы девчонки от лица.
– Аннуил, ты в порядке?
Аннуил кивнула через несколько секунд. Боги, а в воительнице была заключена сила. Больше силы, чем у некоторых драконов.
– Со мной всё будет хорошо. Просто дай мне немного... – Глаза Аннуил сосредоточились на Эибхире. – У тебя синие волосы.
– Я же синий дракон, – с обычной гордостью объявил он. Морвид закатила глаза. Эибхир любил свои синие волосы.
Аннуил посмотрела на Морвид.
– Ещё один брат?
Морвид пожала плечами, когда они прошли ещё один пролёт и встретились с Берселаком.
Он посмотрел на Аннуил.
– Значит, она выжила?
– Считай так, отец, – ответила Морвид немного самодовольно.
Аннуил, которую всё ещё поддерживали Гвенваель и Бриёг, подняла голову и посмотрела на Берселака прищуренными обвиняющими глазами.
– Почему королева прикована в своём кабинете?
Морвид закрыла глаза в полнейшем смущении. Ради любви к...
Отношения их матери и Берселака никогда не выходили за рамки обременённости или раздражения всех детей. Если бы Морвид не знала, что они любят друг друга, то уже давным-давно ушла из клана из-за чистого отвращения.
Отец улыбнулся.
– Она жаловалась?
Морвид и Бриёг обменялись смиренными взглядами, а Гвенваель и Эибхир подавили смешки.
– Нет, – покачала головой Аннуил.
– Тогда почему тебя волнует то, что происходит между мной и супругой?
Аннуил задумчиво смотрела на Берселака, а затем её осенило.
– О боги!
– Пора идти! – снова напомнила Морвид. – Скоро встанет солнце.
– Да. Все вы должны уйти.
Морвид остановилась и посмотрела на отца.
– Все?
Она уже и так вовлекла братьев для помощи Фергюсу, но они собирались сделать это без ведома Берселака. Теперь, по-видимому, он осознал реальность угрозы того, что Лоркан и колдун выиграют битву, а может и всю войну.
– Айе. Ты не можешь позволить брату в одиночку сражаться вместе с людьми. Вы все должны пойти с ним. Я останусь с королевой.
– Естественно, останешься, – пробормотала себе под нос Аннуил.
Братья обменялись взглядами, когда Берселак начал подталкивать их к выходу.
– Идите. Сейчас же. У вас мало времени.
– Подождите! – Морвид увидела, как к ним в человеческом обличье бежит младшая сестра Кеита. Она была одета в прекрасное платье, вероятно, подаренное каким-нибудь дворянином, принявшим её за милую горничную и желавшем затащить в постель, но потом узнавшем правду. Что ж, может дворянин, его брат и кузен затащили её в постель. Одновременно. Шлюха. – Простите, я опоздала!
– Что ты здесь делаешь?
– Папочка попросил меня пойти с вами. – Она откинула длинные красные волосы, улыбнулась Берселаку, который улыбнулся в ответ и похлопал её по плечу.
– Папочка попросил меня пойти с вами, – передразнила Морвид. Сестра посмотрела на неё и ведьме захотелось стереть с её лица выражение маленькой папиной принцессы, но голос Аннуил её остановил.
– Так сколько вас в семье?
– Слишком много, – разом ответили братья и сёстры.