Въехав в ворота величественного города Новиграда, Теодир сразу приметил количество бедных на улицах, они буквально заполоняли их, и лишь изредка можно было рассмотреть среди толпы более-менее прилично одетого человека, либо стражника, не отнимающего руки от рукояти своего меча, или священника, наряженного в щегольские красные одеяния.
- Монахи Вечного Огня – мгновенно понял ведьмак, вспомнив недавнего убийцу корчмаря, точнее то, как он был одет.
Спешившись в конюшне и заплатив конюху за стойло, он отправился на главную площадь, надеясь найти след пропавшего князя, но там его ждал неприятный сюрприз: посреди площади расположили помост, по бокам которого расположили большие костры, с привязанными людьми в центре, видимо приговоренными к казни.
Через пару мгновений на помост взошел человек, закованный в парадные латные доспехи алого цвета с эмблемой солнца на груди, и начал свою речь:
- Я, верховный паладин Вечного Огня, Гирет Праведный, собрал всех вас здесь, что бы показать, что будет с теми, кот ослушается или осквернит нашу веру!
Не успел он договорить, как на площади все буквально задрожало от восхищенных возгласов, и, откуда-то из подворотни, к кострам подошли двое вооруженных монахов с факелами.
- Элиз Гарт, актриса, пользующаяся популярностью в городе, имеющая дворянские корни, была уличена в колдовстве, и приговорена к публичному сожжению на костре! Это доказывает, что Вечному Огню неважно какого вы статуса или положения в обществе, кара все равно найдет вас!
Под не меньшие крики один из факельщиков подошел к костру, в котором стояла плачущая девушка, и поднес огонь к сухим дровам. Огонь постепенно распространился на весь костер, и через мгновения перешел на платье девушки, которая вмиг начала визжать.
Пару минут все стояли как завороженные, и, кроме крика умирающей, лишь изредка были слышны возгласы одобрения, пока от девушки не остался только обугленный скелет, после чего оратор продолжил свою речь:
- Второй осужденный – Фланд Портняжка, кроме того что был опасным преступником, предводителем шайки разбойников, орудующей на дорогах Велена, оказался замешен в связях с Феной, колдуньей, скрывающийся от правосудия. Так же предположительно является ворожеем, замешенным в пропаже сэра Гондьера!
Как только ведьмак услышал имя пропавшего князя, не обращая внимания на ликующую толпу, подорвался и помчался к осужденному через плотные ряды людей. И, так как находился не далеко от края, скоро уже находился у костра осужденного. Начертив в воздухе знак Аард, затушил и факел, и огонь, успевший немного распространиться.
- Убить мутанта, он мешает правосудию!
Словно по команде, ведьмак одним движением выхватил из-за спины железный меч и отрубил руку, все еще недоумевающему, факельщику. Прыгнув на подпаленное бревно, он освободил Фланда, перерубив сковывающие его веревки. Тот, в свою очередь, недолго думая, спрыгнул и выхватил меч убитого.
Мастерски парируя атаки второго факельщика, разбойник проткнул противника насквозь. Вдруг послышался топот и громкий лязг железа, будто металлические пластины методично падали друг на друга. Посмотрев в сторону, откуда доносились эти звуки, и, увидев значительное вражеское подкрепление тяжелой пехотой, Портняжка крикнул:
- За мной!
Растолкав ошарашенную толпу, временные союзники вбежали в подворотни и с каждой минутой продвигались все глубже и глубже, петляющими дорогами, запомнить которые мог, пожалуй, только тот, кто прожил здесь всю свою жизнь.
Через четверть часа сумасшедшего бега, который для не подготовленного человека показался бы адом, они остановились, с радостью не обнаружив за собой хвоста. Не смотря на то, что Фланд был человеком, как отметил Теодир, он почти не запыхался, будто бы привык к подобного рода забегам.
- Спасибо что освободил, но я был бы полным дураком, если бы предположил что вы обратили гнев могущественных людей в Новиграде просто так, ради жеста доброй воли. Что вам нужно?
- Ты связан с пропажей князя Гондьера, а вот мне интересно, куда именно он исчез.
- Я бы рад помочь, но я ничего не знаю… - ответил разбойник, но, уловив гневный взгляд ведьмака, продолжил - Точнее не помню, Фена заколдовала меня, когда я закончил свою работу.
- Как ты ее нашел? И ради чего?
- Ради денег, конечно. Больших денег, которых у меня отобрали эти сектанты! Но я ее не находил, она сама явилась мне однажды, и предложила этот контракт… Вспомнил! У меня была какая-то бумажка, колдунья сказала, если что, к ней обратится, да только как это сделать - не сказала…
- Разберемся, где она?
- В моем доме. Только его арестовали «священники», и, после этого побега, скорее всего усилят его охрану.
- Не думаю, что пробраться туда было бы очень уж сложно.
- Не стоит их недооценивать, у них на службе элитные наемники, те, что были на площади – лишь добровольцы.
- Значит, пойдем ночью. Только тихо.
Проведя время до ночи в соседней корчме за едой и разговорами, ибо выпивать перед предстоящей «операцией» было нельзя, Теодир узнал, что накануне своей пропажи, Гондьер сам искал ведьмака, правда, зачем – неизвестно.
Около полуночи они подошли к хижине Фланда, и, как тот и предположил, вокруг было полно стражи, которая подсвечивала своими факелами каждый ближайший закоулок.
- За мной, мастер ведьмак – он оторвал Теодира от осмотра местности и открыл дверь соседнего дома.
Внутри было темно, но привыкшему к темноте Фланду и ведьмачьему взору Теодира это была не помеха. Стараясь идти очень тихо, чтобы не разбудить обитателей этого дома, союзники прошли к люку, врезанному в пол, и, бесшумно его открыв, ушли под землю, сопровождаемые небольшим хлопком.
Судя по ужасному запаху и хлюпаньем под ногами, это были подземные каналы, которые шли под всем городом.
- Как часто ты сюда спускаешься? – спросил ведьмак, вглядываясь в темноту прохода.
- Не очень. Последний раз с месяц назад, где-то. Если вас беспокоит безопасность, то не волнуйтесь, этой веткой часто пользуются мелкие воришки, банды, и прочие… «преступники» - он усмехнулся – они нам угрозы не представляют.
Не смотря на обнадеживающие слова Фланда, ведьмак все равно держал ухо востро, впрочем, как и всегда.
Пройдя немного по небольшому каменному тоннелю, по щиколотку заполненному водой, они дошли до неглубокой полукруглой ниши, на потолке которой был виден деревянный люк.
- Черт, лестницу спиздили! Ведьмак, вы же ловчее меня будете, давайте подсажу – сказал разбойник, принимая соответствующую позу.
Теодир встал ему на плечи и попробовал открыть люк.
- Заперто.
- А ключ внутри… - с горечью в голосе произнес Фланд.
- Не беда.
Снова начертив в воздухе знак Аард, он выбил тяжелый люк с петель так, что тот подлетел еще на метр вверх и упал, создав неимоверный грохот.
- Быстрее! Нас уже по любому услышали! – прикрикнул разбойник, протягивая руку ведьмаку, уже успевшему забраться наверх. Тот его поднял, как раз в тот момент, когда в комнату вбежали двое бронированных последователей безумной веры с мечами наперевес.
Выхватив свое оружие, временные союзники, в лице разбойника и ведьмака, приняли бой в узком помещении, которое не давало возможности использовать какие – либо маневры, что, несомненно, было на руку закованным в латы неповоротливым паладинам.
Теодир начертил пальцами в воздухе защитный знак Квен и начал наносить быстрые удары по сопернику, которые он, не смотря на тяжелые доспехи, успешно парировал. Специально пропустив одну контратаку, он огорчил, уже было обрадовавшегося, противника, сломавшего, но не пробившего его защиту, тем, что буквально снес ему голову.
Но, развернувшись, увидел, как в этот же миг Фланда насквозь проткнул второй броненосец. Одним движением отрубив ему руку и оттолкнув, ведьмак подошел к смертельно раненному товарищу.
- Где записка?
- На… чердаке… - через силу прокряхтел разбойник.
- Покойся с миром – произнес Теодир и закрыл павшему соратнику глаза.
Выйдя из этой комнаты, он обнаружил лестницу и пять громил возле нее. Не тратя на них своего времени, ведьмак кинул ослепляющую бомбу, и, после громкого хлопка, взбежал по лестнице на чердак, где обнаружил на самом видном месте шкатулку, открыв которую, увидел ту самую записку. Но, не успел он ее прочитать, она вспыхнула, и в дыму появился образ чародейки.
- Ведьмак, я тебя ждала! Нужно кое-что обсудить. Приходи к разрушенной сторожевой башне, к северу от Новиграда. Не бойся, ты ее почувствуешь – сделав акцент на последнем слове, образ исчез.
Немного удивленному ведьмаку ничего не оставалось, кроме как подчиниться своему любопытству и выполнить таинственную просьбу.