Баклаков финкой открыл банку, стараясь, чтобы края были ровными. Сок выпил, а персики выбросил у крыльца ‑ они осточертели за лето, а ему требовалась банка ‑ привычка заваривать чай только так, чтобы припахивало железом. Когда он вытряхивал компот, из‑за угла вышла девушка и направилась к крыльцу. Она шла, засунув руки в карманы кожаной куртки, походка была не поселковая. В Поселке ходили тяжело и прямо, так как ноги привыкали к громоздкой обуви. Она шла легче и неувереннее. Желтого цвета «конский хвост» падал на черную кожу куртки, очень худое лицо, очень яркие губы и в пугающей мертвенно‑синей краске веки. Он нагнул голову, соображал: «кто, к кому, зачем в этот дом?» и принялся тщательно очищать банку. Девушка прошла в дом и где‑то исчезла, может, у строителей, может, вышла в другой выход в конце коридора.
Баклаков заварил чай, выпил кружку и переоделся. Чувствуя себя красивым и легким, снова направился в управление. Отмечаться, представляться, рапортовать. В отделе кадров правил Борода, или Богода, как все говорили, потому что отдел кадров картавил. Топограф, их сверстник, два года назад потерял ноги в зимней экспедиции и вот сел за стол канцелярии. Богоду все любили за положительность жизни.
‑ Могда с тгяпок, ‑ весело произнес он любимое ругательство.
‑ Клизма без механизма, ‑ прочувствованно ответил Баклаков и пожал крепкие пальцы Богоды.
‑ С возвращением, Сережа.
‑ Отметь прибытие. Рапортую.
‑ Когда?
‑ Вчера ночью.
‑ Запишу сегодня. Значит, будет завтра, послезавтра и еще после.
‑ Идет!
По неписаному закону «Северстроя» геологу, вернувшемуся с поля, полагались три вольных дня «на баню». По тому же неписаному закону на четвертый день полагалось прийти в управление ровно в девять утра побритым, прилично одетым и совершенно трезвым.
Он пожал еще раз сильные пальцы Богоды и вышел в коридор. Предстояли три пустых дня, так как никто еще не приехал. Монголов зачем‑то застрял на Западном. Впрочем, Монголов и нашел ту россыпь касситерита, где сейчас Западный.
Выйдя из управления, Баклаков остановился у черепа быка‑примигениуса. Его всегда тянуло к нему. Череп был найден на равнинном острове нафаршированным костями мамонтов и прочих крупных зверей. Позапрошлый год Семен Копков, делавший рекогносцировочную съемку острова, нашел в свежеобвалившемся береговом обрыве целый, заросший шерстью, бок мамонта. Волосы у мамонта были длинные, рыжие, под ними ‑ эдакий пух. Копкову пришла идея ‑ связать единственный в мире свитер из мамонтовой шерсти. Два дня ножом и ногтями он драл ее, надрал, наверное, пуд и отмыл в морской воде. Рации Копков не имел, и Академия наук про того мамонта не узнала, потому что осенние штормы начисто слизнули торфяной обрыв.
В бараке Сергей стянул рубашку, галстук, надел привычный полевой свитерок. Выйдя в коридор, он вдруг увидел под дверью в противоположном конце барака полоску света. Барак был захламлен, необжит, темен и длинен, тени бессмысленных жизней еще мотались в нем. Полоска света озадачила Баклакова. Он постучал в дверь.
‑ Да! ‑ резко сказал женский голос.
Он открыл дверь и увидел жилую комнату, на кровати сидела та, в кожаной курточке, с «конским хвостом». Она сидела, поджав ноги, забившись в угол кровати. В комнате было очень жарко ‑ горели две плитки. И очень накурено.
‑ В чем дело, что нужно? ‑ все так же резко спросила она. Чрезвычайная раскраска лица при свете стоваттной лампочки выглядела страшновато.
‑ Ну… так как мы единственные жильцы этого дома…
‑ Это вы утром компот выбрасывали?
‑ Я.
‑ Идиотизм какой. Я весь день компота хочу.
‑ Магазин‑то еще открыт.
‑ Не хочу я принимать компот от всякого.
‑ Я как лучше хочу. Нет, так не надо.
‑ Вы кто?
‑ Геолог. Коренной житель этого дома с сего дня. Вчера вот только вернулся.
‑ Ко мне каждый вечер ломятся с коньяком какие‑то типы. Я дверь не заперла, потому что рано еще им ломиться.
‑ Сегодня ломиться не будут. Оборонимся.
Девушка улыбнулась.
‑ Ладно. Дуйте за компотом. Я здесь случайно. Мою комнату ремонтируют. Я из Ленинграда. Корреспондент окружной газеты. Собкор.
‑ Журналистка? Или журналист? Как правильно?
‑ Никак не правильно. Как дура, итальянский долбила. Мечтала, что в Рим попаду. Вот какой Рим оказался… ‑ Она вздохнула.
‑ Рим никуда не денется. Вечный город, ‑ осторожно сказал Сергей.
‑ А магазин, правда, работает? Есть хочу, как бездомная кошка. Или собака. Как бездомная кошкособака, ‑ она снова вздохнула и засунула ноги под толстое оранжевое одеяло.
‑ Сейчас все будет. Зовут‑то вас как?
‑ Зовут‑то! ‑ передразнила она. ‑ Вятский ли, костромской ли?
‑ Вы что, совсем ничего не ели?
‑ У вас тут кафе, столовые, рестораны на каждом углу. Коньяком, что ли, одним люди живут? Хорошо, что мама одеяло прислала. Его у нас дома «Сахарой» звали. Только им и жива.
‑ Здесь вообще можно жить, ‑ все еще переминаясь у входа, сказал Сергей. ‑ Конечно, не Рим…
‑ У меня интеллекта хватает понять, что это не Рим. Многоуважаемая товарищ Сергушова, вот кто такая я, ‑ она снова вздохнула.
‑ Сергей Баклаков. Можно просто Сергей. И именно вятский. Сейчас я вернусь.
В магазине была очередь, как всегда бывает перед закрытием. В дверь пулей влетали запыхавшиеся мужчины, спешили к Вере Андреевне.
‑ Опять за коньяком, Сережа? ‑ сказала она. ‑ Сегодня последний день. Завтра лучше не приходи, не дам.
‑ Я же с поля.
‑ Все знаю. И чем это кончается знаю.
‑ Со мной ничего не будет. Потому что не может быть. Меня жизнь не колышет. Правда!
Вера Андреевна посмотрела на него, поставила на прилавок две бутылки шампанского.
‑ Компота бы какого хорошего. Там девушка с голоду умирает.
‑ За компотом приходи хоть десять раз в день, ‑ рассмеялась Вера Андреевна, сходила в кладовку и принесла болгарские банки с земляникой и малиной.
…Он мелко накрошил оленину и шлепнул ее на сковородку. Жарить надо без масла, ни в коем случае не закрывать крышкой и снимать сразу, как оленина побелеет. Сергушова наблюдала за ним, сидя на одеяле «Сахара».
‑ Ловко как все у вас получается, ‑ сказала она. ‑ А я ничего не умею.
Сергей заметил, что, пока он бегал в магазин, она сняла помаду, краску с глаз и распустила «конский хвост». Ему было легко, свободно, как почти никогда не бывало с женщинами.
‑ Красочку‑то с лица зачем сняли, товарищ Сергушова? ‑ спросил он. ‑ Или…
‑ А я знаю, когда мне надо быть в красочке, когда без.
‑ Вот, ‑ склонившись к сковородке, сказал Сергей. ‑ Это называется пастеризованная оленина. У нас профессия кухонная. В управлении женатиков тридцать человек. В двадцати восьми семьях готовит муж.
‑ Расскажите лучше про героическое. Случалось ли вам стоять возле кочки или речки и вдохновенно мечтать: здесь будет город!
‑ Император я, что ли? ‑ рассмеялся Баклаков. ‑ Наш брат в лучшем случае может мечтать: здесь поставят разведку. Три буровых станка, десять палаток. Полсотни ребят.
Баклакову нравилось смотреть, как она с жадностью ест оленину. «Изголодалась, ‑ думал он. ‑ Поселок‑то у нас действительно…» Без пугающей краски журналистка выглядела вовсе простой девчонкой. Нос курносый, кожа на лице серая, пористая. На воздухе мало бывает. «Во‑он в чем тут дело, ‑ думал Баклаков. ‑ Боится птичка серенькой показаться. Оттого и красочка».
‑ Уставились‑то вы на меня что? ‑ спросила она. ‑ Ну есть хочу. Неудобно разглядывать, когда человек ест.
‑ Первый раз себя в роли кормильца вижу, ‑ сказал Баклаков. ‑ Приятно так. Когда по‑простому, я с людьми себя хорошо чувствую.
…Утром Баклакова разбудил стук в дверь. Поскрипывая протезами, постукивая палочкой, вошел Богода. Простецкое лицо Богоды, рожа кореша истинного тундровика, было неприступно официальным.
‑ Ты‑ы! ‑ развеселился Баклаков. ‑ Ты что такой напружиненный? Орден принес? Или постановление в двадцать четыре часа? Ты‑ы!
Богода молча сел на койку.
‑ Ну‑у! ‑ резвился Баклаков. ‑ Не надо меня в двадцать четыре часа. У меня анкета хорошая. Ты знаешь какой я полезный…
‑ Могда с тгяпок! ‑ перебил его Богода. ‑ Не буду тянуть кота за хвост. Дегжи!
Он протянул телеграмму. «Отец больнице очень плохо наверное скоро умрет Яковлев».
Баклаков долго соображал, кто такой Яковлев и почему он умрет. Потом понял, что Яковлев ‑ это дядя Коля, дежурный по разъезду, как и отец, что умирает не Яковлев, а отец.
‑ Полетишь? ‑ спросил Богода.
‑ Да‑да. Ты‑ы! Что ты!
‑ Тогда я пошел. Попгобую все быстго оформить. Газгешение на вылет, отпуск и все остальное. Учти, лететь будешь дней пять. Такое вгемя.
‑ Да‑да, учту, ‑ сказал Баклаков. Что‑то треснуло, возникла какая‑то щель. Он думал об отце, как он сейчас лежит в маленькой сельской больнице, и никого нет, друзей у отца не было, и вообще сейчас никого не было, кроме него, Сергея Баклакова, сына Александра Баклакова.
Богода как‑то незаметно ушел. И тотчас постучала Сергушова.
‑ Здравствуй. По‑моему, я до сих пор пьяная. Похмелиться не желаете, сударь?
‑ Нет! Спасибо. Здравствуй, ‑ сказал Баклаков. ‑ Ты‑ы!
‑ Что случилось?
‑ Ничего!
Она была очень бледна, видно, с нездорового сна, со вчерашних сигарет. Но губы и веки уже накрашены, на голове платочек, и из‑за этого платочка, что ли, или из‑за впалых щек глаза казались совсем страшными. Она увидела телеграмму и прочла ее. Закурила, женским жестом поправила волосы под платком и сказала:
‑ Я сейчас пойду в здешнюю редакцию, сяду на телефон. Узнаю все про самолеты на сегодня и завтра. Добуду тебе машину на аэродром. Что еще надо?
‑ Узнай, пожалуйста, про самолеты. А машину где ты достанешь? Если вдруг самолет? Навигация. И вообще. Ты‑ы!
‑ Я хоть и не в Риме, но все‑таки журналист.
В управлении Баклаков встретил Монголова.
‑ Зайди, ‑ сказал Монголов и пошел впереди в кабинет их партии. В кабинете с весны разгром: листки кальки, миллиметровки, выброшенные образцы, драная одежда.
‑ Я тут прибрать не успел, ‑ горько сказал Баклаков.
‑ Не страшно.
Баклаков хотел сказать об отце. Но Монголов перебил его.
‑ Знаю. Отцы рано или поздно умирают, Сергей. Как и сыновья. Но работу это не отменяет. Я прошу тебя заехать к Катинскому.
‑ Зачем?
‑ Главу «Полезные ископаемые» придется в отчете писать тебе. Я не смогу написать ее объективно. Тебе полезно будет знать точку зрения Катинского. В управлении начались… смутные времена.
‑ Вы дадите письмо?
‑ Это все ни к чему. Скажи на словах: или пусть напишет официальный отказ от своей точки зрения на золото Территории. Или наоборот, черт возьми. Короче: пусть прекратит отсиживаться в кустах. Нам необходимо знать твердое мнение горного инженера Катинского о золоте Территории.
Сергушова раздобыла ему бесплатное место во внерейсовом Ил‑14. Редакционный газик привез их прямо к самолету. Моторы были уже расчехлены, вместо трапа железная лесенка.
‑ Спасибо. Ты хороший товарищ, ‑ сказал Баклаков.
Подкатил автобус, и из него стали выходить молчаливые люди с портфелями.
‑ Ходит слух, что «Северстрой» скоро отменят, ‑ тихо ответила она.
Лишь в самолете Баклаков задумался над тем, что будет, если «Северстрой» действительно отменят. «Северное строительство» казалось таким же вечным, как Территория. Был первозданный хаос, из глыбей морских поднялись первые камни Территории, и на них уж существовал «Северстрой».
Баклакову пришла мысль, что он опоздал. Времена героических маршрутов прошли. Он напрасно шесть лет готовился к каким‑то полярным подвигам. Его нынешняя переправа через Ватап была упражнением туриста, который сам выбирает трудности и сам их преодолевает. Коэффициент полезного действия мал. Два дня он переправлялся, десять дней валялся в яранге Кьяе и десять был в рабочем маршруте. Больше половины времени ушло на бессмысленную героику. Как ни крути, но это по меньшей мере нерациональное использование времени инженера‑геолога. И еще глупее то, что их профессия прославлена именно за эту нерациональность; костры, переходы, палатки, бороды, песенки разные. А суть‑то профессии вовсе в другом. Не в последней спичке или патроне, а в том, чтобы взглядом проникнуть в глубины земли.
До Москвы он летел четверо суток.
…Баклаков сошел на станции перед разъездом. Скорые поезда на разъезде не останавливались. Со станции можно было или пройти по шпалам восемнадцать километров, или доехать на товарном. Он вышел на пути и посмотрел на ряд товарных составов. Без дежурки не обойтись. В дежурке на станции Баклакова знали по тем временам, когда он приезжал из Москвы в форме геологоразведочного института. В отличной форме с бронзовыми погончиками и буквами МГРИ на них.
Дежурный сидел у селектора спиной к нему. Справа разноцветными лампочками горела схема автоблокировки.
‑ Диспет‑чер! Дай бабу на веч‑чер! ‑ говорил дежурный старую, как паровоз Ползунова, шутку. ‑ Принимаю семьсот тридцать первый на девятый путь. Одна тыща полсотни десятому отправление готово…
‑ С какого пути пойдет? ‑ спросил Баклаков.
‑ А тебе‑то, милок, каково дело? ‑ повернулся к нему дежурный.
‑ На разъезд надо. Я сын Баклакова.
‑ Оквадрател ты чой‑то, парень. И не узнать. Беги на третий. Даю отправление.
Сергей быстро пошел.
‑ Не прыгай, ‑ крикнул вслед дежурный, ‑ перед разъездом дам ему желтый свет. Небось маленько‑то сбавит.
От вятской речи дежурного у Сергея потеплело на душе.
С площадки товарного вагона он смотрел на знакомый лес, избеганный вдоль и поперек с ружьем или грибной корзинкой. Вот переезд и желтая песчаная дорога в село, куда он бегал в школу. Поезд сбавил ход, и Баклаков спрыгнул в мягкий песок откоса. Прыгать с поезда он умел. Обучился в те времена, когда на восток, на заводы Урала везли битую военную технику, и он поселялся в каком‑нибудь танке или у исковерканной пушки, чтобы открутить понравившуюся железку. У него имелся целый арсенал, вплоть до ручного пулемета Дегтярева, пока отец не побросал все это в реку.
У стрелочной будки маячила знакомая фигура ‑ Алексей Гаврилович, старый бабник. Стрелочник перевел стрелку, посмотрел на него и ушел в будку ‑ не узнал. Баклаков зашел вслед за ним. Пахнуло чаем, самосадом, закрученным в газету, и вагонной смазкой. Стрелочник протянул ему крестьянскую руку и сказал:
‑ Что долго ехал‑то, Сергей Александрович? Два дня как похоронили…
…Он долго сидел в маленькой комнате, в которой прожил пятнадцать лет. Комната была грязной, давно не беленной. На столе запыленные пузырьки с лекарствами. Видно, отец давно болел. Огромная печь занимала половину комнаты, остальную часть ‑ комод и кровать. Он забыл, что они жили в такой бедности. Запаянный таз под рукомойником, баранье одеяло на кровати. В комоде, в нижнем ящике, лежали его железки, открученные от военного имущества, лески, порох и дробь.
Он нашел альбом с фотографиями: отец бравый телеграфист, мать учительница в длинном белом платье, какие‑то чеховские времена, давно все это было, даже не верится, что это его родители.
Когда‑то Баклаков размышлял на тему: крестьянский он сын или сын служащих. Отец самоучкой из деревни пробился в телеграфисты. Был в армии Брусилова, погибал в Мазурских болотах и первым в армии принял телеграмму об отречении царя. Но когда отца избрали председателем солдатского комитета, он использовал служебное положение, чтобы приложить полковую печать к удостоверениям об увольнении всем, кто хотел, в том числе и себе. И вернулся в деревню крестьянствовать. Из деревни его извлекла мобилизация на восстановление разрушенных железных дорог. Одно время ему предложили заведовать губернской радиостанцией. Отец отказался «из‑за болезни», так с усмешкой объяснял он. И прожил жизнь дежурным по станции. При огороде, корове, поросенке, картофельном и ячменном поле. Мать умерла сразу после войны. Та, чеховская гимназистка, осталась только на фотографии. Сколько Баклаков помнил, мать была неотличима от крестьянской женщины. Загорелое морщинистое лицо, искривленные работой и ревматизмом руки, кирзовые сапоги, платок, телогрейка. Она ходила по глухим лесным деревням, ликвидируя безграмотность. В зимние волчьи ночи мать брала с собой «вильцы», двухзубые небольшие вилы, которыми разбрасывают на полях навоз. В военные годы казалось, что волки всего мира собрались в вятских лесах. Преподавала в начальных классах, вела приусадебное хозяйство: на зарплату семью было не прокормить. Баклаков вдруг подумал об их полярной гордости, их суперменстве и уверенности, что они соль земли. А ты ходил по лесным деревням в зимние ночи, из ночи в ночь, когда волчьи стаи нагоняли ужас на всю округу? «Бог мой, бог мой, ‑ с отчаянием думал Баклаков. ‑ Почему я не понимал этого раньше?»
Пришла тетя Ариша, жена стрелочника Алексея Гавриловича.
‑ Очужел ты чтой‑то, Сергей Александрович, ‑ сказала она.
‑ Нет, тетя Ариша. Я все такой же, ‑ ответил Баклаков.
‑ Времена‑то пошли. Отцы без сыновей умирают, ‑ тетя Ариша всхлипнула, вытерла глаз углом платка и вышла. ‑ Молоко у меня на плите.
Баклаков лесом, чтобы никого не встречать, пошел на кладбище. Кладбище находилось у села, куда он ходил в школу. Лес стоял осенний, желтый и прекрасный. Печаль Баклакова была глухой и глубокой. У него было чувство должника, которому никогда не расплатиться.
Кладбище было также осенним. Это было кладбище древнего и богатого торгового села с множеством каменных памятников. На могиле отца стоял деревянный столбик со звездочкой. Такой же столбик ‑ у матери. Кто‑то заодно выкрасил и его…
Андрей Макарович, учитель математики, встретил его со старческой хлопотливостью: загремел чайником, начал накачивать примус. Андрей Макарович постарел очень сильно. В нем укрепилась уютная стариковская согбенность, которой не имел никто в поселке. И примус здесь шумел по‑иному, и иной вкус чая, без горечи и острого железного привкуса. Баклаков видел в окно березу, с которой покорно падали листья.
‑ Ты, Сережа, сейчас героически работаешь на севере, летаешь на самолетах и открываешь месторождения. Не тянет домой? Я помню, ты же был страшный охотник. В леса не тянет? Твоя родина здесь. Или сейчас у вас везде родина?
‑ Зря вы насчет героики. Это не героика, а несправедливость. Работа наша легче работы любого колхозника. Денег мы получаем в несколько раз больше. Я за месяц получаю столько, сколько мать получала за полгода. Справедливо? Еще вдобавок про нас песни поют, книжки пишут, по радио говорят. А насчет родины, так вы поставьте меня какой‑нибудь латиноамериканской страной заведовать ‑ я все равно вятским останусь. От этого не уйти.
‑ А зачем уходить‑то, Сережа? Стыдиться тебе нечего. Москва и то на вятской земле стоит. Только я не понял: ты профессией своей не гордишься? Я школьникам объясняю: вот за этой партой сидел Баклаков Сережа, ныне полярный геолог. Покоритель льдов, так сказать.
‑ Этого я и стыжусь. Незаслуженной чести. Я ни черта не сделал еще. Но уже «полярный геолог». Звучит?
‑ Ты об этом не думай. Ты лучше помни, что я говорил и буду говорить ученикам про полярного геолога Баклакова. Родители твои были незаметные люди. Как все. Таким, как они и я, памятники не ставят. Вот ты и будешь нам живым памятником.
‑ А если не получится памятник?
‑ Живи честно. Получится из твоих детей. Это великая, главная линия в жизни, Сережа. Не нравится мне, как ты говоришь о работе. Гордыня в тебе появилась. Или ошибаюсь?
‑ Мы все там гордыней живем. Такая обстановка. Мы там все исключительные.
‑ Если почувствуешь плохо, возвращайся, Сережа. Здесь вашу фамилию помнят, упасть не дадут. И избави бог начать пить. От гордыни многие пьют.
‑ Для возвращения нет причин, Андрей Макарович. Я ведь вятский, а значит, упрямый.
…Когда он вернулся домой через вечерний шуршащий осенний лес, все в комнате оказалось прибрано, печь истоплена, на столе стояли молоко, тарелка с огурцами. Пришла тетя Ариша, принесла горшок с вареной картошкой. Она снова всхлипнула, вспомнив, видно, про отцов, которые умирают без сыновей, выправилась и сказала:
‑ Чего‑то с вами города делают, не пойму. Будто не русские вы становитесь. Летось гостила у Николая Светка, двоюродная племянница. Прямо присохла ко мне. Говорю ‑ удивляется. Корову дою ‑ удивляется. Поросенок морду в корыто сунет ‑ ей смешно. Иконы у меня увидала (я от бога‑то, ты знаешь, не отказалась), какая, говорит, прелесть. Пре‑е‑елесть! ‑ ехидно протянула тетя Ариша. ‑ Будто монголка или немка какая. Про иконы‑то! Пре‑е‑е‑лесть…
‑ Ерунда это все, тетя Ариша. Это она так. Несерьезно, ‑ сказал Баклаков.
Пришел Алексей Гаврилыч, принес бутылку водки.
‑ Давай, Александрович, помянем усопшего, ‑ торжественно сказал он. Тетя Ариша ушла.
‑ Не могу, ‑ сказал Баклаков. ‑ Меня отец от выпивки очень сильно оберегал.
‑ А я выпью, ‑ Алексей Гаврилыч налил полный стакан. ‑ Царство небесное Александру Михалычу. Земля пухом. Мужик был серьезный.
Выпив, Алексей Гаврилович сразу же закричал:
‑ Ты думаешь, мы, вятские, што? Из лыка выплетены, как лапти? Не‑ет! Из вятских сколько известных людей вышло? Сергеи Миронович Киров, то будет раз… Счас насчитаю, погодь. Ты там в своих северных стратосферах гордо себя веди.
‑ Я гордо себя веду, ‑ кротко сказал Баклаков.
…Ночью он не мог заснуть. Мать ‑ гимназистка в белом платье, отец ‑ бравый унтер‑офицер с закрученными усами и штыком на поясе, в результате получается полярный геолог Сергей Баклаков. Забравшись под баранье одеяло, он вдруг с неопровержимой ясностью понял, что отныне на содержании и в заботах Сергея Баклакова остался один Сергей Баклаков. И единственное, что у него есть, ‑ это комната на берегу Ледовитого океана, дерматиновый чемодан молодого специалиста и трудовая книжка с тремя благодарностями по числу полевых сезонов. Сергей Баклаков встал, умылся, завернул в старую газету альбом с фотографиями и пошел будить сонную тетю Аришу. Он сказал ей, чтобы взяли из вещей, что понадобится. Остальное сожгли. Пешком он пошел на станцию, где останавливались пассажирские поезда. Он шел длинной сельской дорогой через лес и поля. Баклаков знал, что вряд ли вернется сюда, но эти молчаливые ночные сосны, облетевшие березняки, сумрак сжатых полей навсегда останутся с ним, и где бы он ни был, чем бы ни занимался в жизни, за спиной его всегда есть вятская земля и могилы предков на ней.
В Москве Баклаков сразу купил билет на самолет до Ташкента, чтобы выполнить поручение Монголова и вернуться на Территорию. Времени до самолета оставалось много, и он долго ходил по улицам. Он отвык ходить сквозь толпу, и его толкали.
В витрине на улице Горького Баклаков увидел себя: в длинном мятом пальто, с взлохмаченной головой, в стоптанных туфлях. Баклаков вспомнил северстроевский способ одеваться, сел в такси и попросил отвезти в «большой универмаг не в центре». Старая одежда кладется в ближайший мусорный ящик.
Из универмага он вышел настоящим пижоном: все подогнано, ушито, подобрано в тон. Даже шикарный портфель дали для старой одежды.
Все равно оставалось много времени до самолета. На том же такси Баклаков поехал в аэропорт. Решил без спешки поужинать, «Без спешки поужинать! Слова‑то какие. Как будто эти слова выдают вместе с шикарными портфелями желтого цвета», ‑ думал он в тоске…
…В Ташкенте в геологическом управлении Баклакову сказали, что Катинский находится в экспедиции. База экспедиции в Хиве.
…На рассвете поезд долго стоял в Самарканде. Баклаков вышел на перрон. Перрон пах не железной дорогой, а дынями. Мужчины в ватных халатах с большими полосатыми мешками садились в поезд. У них были черные от загара лица и худые тела. Баклаков увидел, что к его вагону, сгибаясь от тяжести вьючного ящика, идет женщина. Дальше на перроне лежала груда знакомого экспедиционного барахла: рюкзаки, тюки, тубусы, тренога теодолита. Баклаков побежал на помощь и быстро перетаскал груз в свое купе. Женщина походила на обожженного солнцем кузнечика. Она беспрерывно курила. Археолог из экспедиции, которая ведет работу около Самарканда. Теперь она ехала в Куня‑Ургенч, древнюю столицу Хорезма, чтобы охватить раскопками как можно больший район. Знакомые заботы: мало средств, трудно нанять рабочих, не хватает снаряжения и так далее. Узнав, что Баклаков едет в Хиву, она глубоко затянулась папиросой, глянула на него коричневым козьим глазом:
‑ Хотите совет?
‑ Давайте.
‑ В Хиве есть мавзолей Пахлаван‑Махмуда. Вам обязательно надо в нем побывать. Обязательно.
‑ Почему же именно мне и обязательно? ‑ усмехнулся Баклаков.
‑ Я людей угадываю по лицам. У вас неплохое лицо. Быстрого успеха вы ни в чем не добьетесь. Внешность неподходящая, и таланта не видно. Но есть в вас какое‑то внутреннее упрямство. Оно и не даст вам прожить нормальную среднюю жизнь. Вы кто?
‑ Геолог. Работаю на севере. А мавзолей все‑таки тут при чем?
‑ Вам просто надо сесть и смотреть на купол. Если он вам не поможет, не объяснит что‑то, человек вы пропащий, и я просто ошиблась. Сделаете?
‑ Я на один день. Требуется повидать человека и возвращаться.
‑ Перебьетесь, ‑ равнодушно сказала она. ‑ Один день, три дня…
‑ Проверим, ‑ недоверчиво усмехнулся Баклаков и попытался поймать ее взгляд за круглыми учительскими очками. На миг это получилось, и он увидел и неудачную личную жизнь, и работу, которую, как и геологию, не бросают, и загнанную вглубь бабью тоску. Больше они не разговаривали. Молчали и смотрели в оконную темень.
Когда он сходил с поезда в Ургенче, она сказала:
‑ В гостиницу в Хиве не ходите. Там есть турбаза, бывший ханский гарем. Во дворе отличная библиотека.
Бритоголовый шофер, поджидавший на станции Ургенч «левых» пассажиров, взял его в кабину грузовика. Они промчались мимо хлопковых полей, потом уже в Хиве долго кружили по узким улочкам, зажатым глиняными заборами, пока где‑то на окраине не обнаружили написанную на фанере вывеску экспедиции. Во дворе стояли запыленные грузовики, на кошме в тени спал человек в замасленной майке и длинных трусах. Баклаков разбудил его.
У человека оказалось заросшее щетиной лицо, и из щетины смотрели нестерпимо голубые припухшие глазки.
‑ В пустыне все, так‑перетак, ‑ сказал он. Голос был сиплый, как будто горло заросло пылью.
‑ А Катинский?
‑ Тоже там, так‑перетак. Я шоферю, мое дело баранка.
‑ Когда вернутся?
‑ Мое дело баранка. Но через неделю должны быть. А там кто его знает. Пустыня ‑ пустыня и есть, так‑перетак. Завтра воду к ним повезу. Хочешь, садись.
‑ Подожду, ‑ сказал Баклаков. ‑ Я на турбазе буду. Катинскому скажите, что с севера к нему человек приехал.
‑ Если с севера, то не забуду. Хорошо у вас там, наверное, прохладно.
Шофер снова лег на кошму, закрыл глаза и мгновенно уснул.
Над Хивой висело горячее солнце. Пыль золотила воздух. Из уличных репродукторов разносились азиатские мелодии. В них была ярость и скорбь.
Баклаков прошел мимо глиняной стены, огораживающей старый город Ичан‑Кала. Стена выветрилась и местами напоминала четвертичные отложения реки Ватап. Сонные улицы города оживляли лишь ослики и дети. Баклаков разыскал бывший ханский гарем. Турбаза и в самом деле была пуста. Во дворе лениво брызгал фонтанчик. Поскрипывали сами по себе веранды, нависающие над двором. Угловую веранду затеняло кряжистое дерево с длинными блестящими листьями. «Под этой смоковницей и буду жить», ‑ решил Баклаков.
‑ Иды сюда, ‑ сказал голос. Баклаков увидел в черном дверном проеме человека. Человек был толстый, усталый, и он лениво манил Баклакова пальцем.
‑ Жить будешь?
‑ Буду.
‑ Иды за мной.
Он провел Баклакова в кладовку. В кладовке валялись цветные ватные одеяла, раскладушки, примусы, чайники.