Как правило, под электромагнитными полями понимают электромагнитные колебания в частотном диапазоне 0 Гц – 300 ГГц (хотя инфракрасное и ультрафиолетовое излучения, излучение видимого диапазона, ионизирующие излучения также имеют электромагнитную природу).
Живые организмы, от одноклеточных до высших животных и человека, обнаруживают исключительно высокую чувствительность к электрическим и магнитным полям, параметры которых близки к естественным параметрам полей биосферы. Электромагнитные поля (ЭМП) естественных источников (геомагнитные поля, атмосферные разряды, излучения звезд и галактик) существенно влияют на формирование биологических ритмов.
На сегодняшний день большинство населения фактически живет в ЭМП искусственной (антропогенной) природы, обладающим весьма сложной пространственной, временной и частотной структурой. Искусственные источники создают ЭМП значительно больших интенсивностей, нежели естественные.
Период и частота. Периодом Т электромагнитного колебания называют наименьший промежуток времени, по истечении которого повторяются значения всех величин, характеризующих колебание. Частотой f электромагнитных колебаний называют число полных колебаний за единицу времени:
(5.1)
где Т – период, 1/с. Частота электромагнитного колебания (частота переменного ЭМП) имеет размерность герц (Гц). Кратными единицами являются килогерц (1 кГц = 103 Гц), мегагерц (1 МГц = 106 Гц) и гигагерц (1 ГГц = 109 Гц).
Круговой частотой w переменного ЭМП называют число колебаний, которые совершаются за 2p единиц времени:
(5.2)
Угловая частота имеет размерность радиан в секунду.
Электромагнитные поля с частотой, равной нулю, называются статическими (электростатическими и магнитостатическими), остальные ЭМП являются переменными. В настоящее время используются три шкалы частот ЭМП:
· радиотехническая;
· медицинская;
· электротехническая.
Использование трех шкал частот вызывает определенные разночтения в терминологии. В дальнейшем изложении будет использована в силу ее простоты электротехническая шкала источников ЭМП:
· низкочастотные (НЧ) от 0 до 60 Гц;
· среднечастотные (СЧ) от 60 Гц до 10 кГц;
· высокочастотные (ВЧ) от 10 кГц до 300 МГц;
· сверхвысокочастотные (СВЧ) от 300 МГц до 300 ГГц.
Скорость и длина волны. Электромагнитной волной называется распространяющееся в пространстве (или среде) переменное электромагнитное поле. Скорость V распространения электромагнитной волны определяется свойствами среды:
, м/с (5.3)
где e – абсолютная диэлектрическая проницаемость среды, имеющая размерность фарад на метр (Ф/м); m – абсолютная магнитная проницаемость среды, имеющая размерность генри на метр (Гн/м). В вакууме 
, 
, где 
Ф/м – электрическая постоянная; 
Гн/м – магнитная постоянная. В вакууме скорость волны:
, м/с (5.4)
Длиной волны l называется расстояние, на которое распространяется фронт электромагнитной волны за время Т, равное периоду колебаний в источнике (длину волны можно также определять как ближайшее расстояние между точками ЭМП с одинаковыми фазами):
, м. (5.5)
Зоны воздействия. У переменных ЭМП различают ближнюю и дальнюю зоны воздействия. Анализировать поля в ближней зоне, где электромагнитная волна еще не сформировалась, и в дальней зоне (зоне излучения, зоне плоской волны) следует с учетом размера d элемента, определяющего поле, выраженного в единицах длины волны l.
Если d << l, что характерно для ненаправленных и слабонаправленных излучателей и антенн, то расстояние от источника ЭМП до границы раздела между ближним и дальним полем определяется как:
Если d > l/2, что характерно для направленных антенн (зеркальной, линзовой) то:
,
где d – диаметр апертуры зеркальной антенны, м. Для направленных антенн других типов:
,
где L1, L2 – горизонтальный и вертикальный размеры антенны, м.
Понятия ближней и дальней зон оказываются весьма удобными при гигиенической оценке электромагнитных воздействий. Так, в ближней зоне оценивают интенсивности электрического и магнитного полей, в дальней– плотность потока энергии. Принятое в радиотехнике понятие промежуточной зоны не находит применения при оценке воздействия ЭМП на человека.
Интенсивность. В гигиенической практике интенсивность ЭМП характеризуется следующими величинами в диапазоне частот 0…300 МГц:
· Е – среднеквадратическим значением напряженности электрического поля, выражаемой в вольтах на метр (В/м);
· Н – среднеквадратическим значением напряженности магнитного поля, имеющей размерность ампер на метр (А/м), либо В – магнитной индукцией, выраженной в тесла (Т). Для поля в вакууме справедливо соотношение
(5.6)
В воздухе на расстояниях от источника, больших длины волны (в дальней зоне), напряженности Е и Н связаны простым соотношением:
, (5.7)
где Z0 – волновое сопротивление свободного пространства, равное 377 Ом.
В диапазоне частот 300 МГц…300 ГГц интенсивность ЭМП характеризуется S – плотностью потока энергии, выраженной в ваттах на квадратный метр (Вт/м2). Для дальней зоны справедлива формула
(5.8)
Классификация ЭМП. По энергетическому спектру различают ЭМП:
· синусоидальные (монохроматические);
· модулированные;
· импульсные;
· флуктуационные (шумовые).
По виду источника принято разделять ЭМП от естественных источников земных и внеземных и ЭМП от искусственных (антропогенных) источников.
По видам воздействия различают ЭМП:
· изолированное (от одного источника);
· сочетанное (от двух и более источников одного частотного диапазона);
· смешанное (от двух и более источников различных частотных диапазонов);
· комбинированное (в случае одновременного действия какого-либо другого неблагоприятного фактора).
Отношение облучаемого лица к источнику облучения может быть профессиональным, т.е. связанным с выполнением производственных операций, и непрофессиональным (прочее население).
При облучении тела различают общее облучение, когда воздействию электромагнитного поля подвергается все тело, и локальное (местное), когда электромагнитное поле воздействует преимущественно на какие-либо части тела.
По времени облучение может быть постоянным и прерывистым.