А как хороша была свадьба молодого Радовзора с прекрасной девой, этого себе и представить невозможно! С тех пор, как свет стоит, такого веселья не было и не будет!
СПРАВЕДЛИВЫЙ БОГУМИЛ
Бедняку, который себе нелёгким трудом хлеб добывает, посылает иногда судьба больше детей, чем богачу, который в шелку ходит, и золото мерами мерит.
Так случилось и в одной столице, где у простого пастуха было шестеро детей, а у короля ни одного.
Король щедро платил лекарям и знахаркам, что королеву лечили, но ничего не помогало. Не появляется на свет наследник, да и только.
Говорит однажды несчастный король:
– Если не суждено нам иметь дитя по воле божьей, пусть появится хоть по воле чёрта!
Прошло немного времени, и его горячее желание исполнилось.
И совсем позабыли король с королевой, какой ценой дитя на свет появиться должно.
Через несколько месяцев народилась у королевы дочь. Понаехали в замок гости со всех сторон. Целых восемь дней только и слышны были в столице музыка и пение, танцы да весёлые игры.
Нарекли принцессу Людмилой. Родители берегли её как зеницу ока, и дочка росла в роскоши, холе да неге. Когда ей исполнилось семнадцать, стали говорить, что красивей её нет девушки в целом королевстве. Многие юноши с неё глаз не сводили, готовы были хоть в море головой, лишь бы эту драгоценную жемчужину заполучить. Но прекрасная Людмила никому не давала предпочтения. Родители уже начали задумываться, который из благородных принцев ей больше всех подходит.
Однажды смутна и печальна сидит Людмила у стола. Спрашивает её королева-мать, что пригорюнилась.
– Ах, дорогая матушка, – отвечает ей принцесса, – я и сама не знаю, что со мной. Целый день тоска мою грудь сжимает, словно я с вами навеки расстаюсь!
И вдруг почернев, как уголь, закатила глаза и упала. Королева без памяти лежит, король на себе волосы рвёт, да что толку? Придворные созвали всех дворцовых лекарей, но никакие силы не могли воскресить несчастную принцессу. Её одели в драгоценные одежды, уложили в золотой гроб, отнесли в королевскую гробницу и поставили солдата караул нести.
Погасли для несчастных родителей все радости мира.
Ночью пришли солдаты караульного сменить, что от одиннадцати до двенадцати службу нёс, глядят, а он на куски разорван. Ужас охватил солдат, стоят окаменев, ничего понять не могут. Утром доложили обо всём королю. Испугался король и приказал офицерам самого храброго возле гробницы поставить, да велел разобраться, кто это натворил.
Но и на следующий день такая же беда случилась. И через следующий… Кто стоит в карауле с одиннадцати до двенадцати – не возвращается. Солдаты возроптали, а среди народа слух прошёл, будто мёртвая принцесса по ночам оборачивается ведьмой! Так продолжалось до тех пор, пока в королевских войсках не осталось ни одного отважного солдата. Стали в караул всех подряд ставить.
Солдаты дрожали, как осиновый лист, когда подходила их очередь, но служба не дружба, хочешь не хочешь – иди!
Дошла очередь и до Богумила, одного из шести сыновей старого слуги. Парень он был красивый, весёлый и храбрый. Все вокруг его любили. Пошли его король с врагом биться, парень бы не струсил, но лютая смерть от нечистой силы – это другое дело. И попросил он разрешения сходить к родителям попрощаться. Идёт по дороге, думает:
– С какой такой стати мне ни за понюшку табаку помирать? Улизну-ка я подобру-поздорову!
Он свернул с дороги и направился в чистое поле, а оттуда – в лес. Видит, под деревом сгорбленный старичок сидит, голова седая, борода длинная, белая, как молоко.
– Солдатик, солдатик, помоги мне на ноги подняться, – просит он Богумила.
– Охотно, – отвечает тот. – Если хотите, могу вас и проводить, но только не в город.
– А в город ты со мной не пошёл бы?
– Спаси и помилуй! Ни за какие блага!
– А что так? Может, скажешь?
– А почему бы и не сказать, ведь вы на меня не донесёте?
Рассказал Богумил старичку про несчастных солдат и добавил, что сбежал от короля, чтобы лютой смерти избежать.
– Я тебе, сынок, тайну открою, – сказал старичок, когда Богумил закончил. – Солдат убивает сама покойная принцесса Людмила. Но нет на ней вины, она за отцовский грех наказана. Ведь король воспротивился божьей воле и попросил дитя у чёрта. Вот в несчастную принцессу и вселился злой дух, а она ждёт освобождения. Если ты послушаешься моего совета, то освободишь принцессу и будешь счастлив.
– Послушаюсь, дедушка, послушаюсь. Мне и самому стыдно, что я струсил, из войска удрал.
– Вернись обратно. И когда наступит твой черёд, ступай в караул. Как встанешь к гробнице, окропись святой водой, обведи около себя круг и останься в нём стоять. Что бы ни творилось, не обращай внимания и не выходи из круга; но если струсишь, будет тебе плохо. Завтра приди ко мне и всё расскажи.
Поблагодарил Богумил старичка и вернулся в город. Он был весел и, когда подошёл одиннадцатый час, взял ружьё и бесстрашно пошёл в костёл.
– Желаем тебе остаться живым, – провожали его друзья добрым напутствием.
– Надеюсь, друзья, что утром мы встретимся! – отвечал им Богумил.
Он простился с товарищами и двинулся через тёмный костёл к освещённой свечами королевской гробнице. Взял подсвечник, посветил на углы, не скрывается ли там кто, но там никого не было. Тогда Богумил встал посредине, обвёл себя кругом и стал ждать.
А когда пробило одиннадцать, золотая крышка гроба вдруг откинулась и принцесса, чёрная, как уголь, выскочив из него, начала метаться по гробнице. Она пыталась схватить солдата, но не могла преодолеть заколдованный круг. В ярости она срывала крышки со старых гробов и выкидывала из них иссохшие скелеты!
А когда пробило двенадцать, вскочила обратно на своё смертное ложе, крышка захлопнулась и наступила тишина.
Удивляются утром солдаты, радуются, увидав своего товарища живым и здоровым. Стали расспрашивать, как и что. Но Богумил молчит, не отвечает; помнит, что старец наказывал.
Утром по всему городу разнеслась весть, что Богумил жив. Приказывает король его к себе звать и начинает спрашивать, что с ним ночью было.
– Всемилостивейший король, – отвечает Богумил, – я вам ничего сказать не могу, лучше меня не спрашивайте!
Понял король, что ничего не добьётся, стал просить Богумила ещё одну ночь у гроба постоять, сулит за это богато наградить. Богумил пообещал, а сам поскорее в лес к старику пошёл.
– Ну, рассказывай, что с тобой было, – спрашивает старичок.
– Всё в порядке, – отвечает ему Богумил, – большое вам спасибо за добрый совет!
И рассказал, как было дело.
– Вот и хорошо, – молвил старичок. – И нынче тоже ступай, неси караул… Сделай всё, как вчера. Сегодня будет ещё страшнее, но ты не бойся, а завтра опять ко мне приходи.
Поблагодарил Богумил старца и пошёл домой. В одиннадцать он взял своё ружьё и зашагал к гробнице. Как и в прошлую ночь, он очертил себя кругом, встал посредине, ждёт. Ровно в одиннадцать откинулась крышка гроба, из него выскочила чёрная принцесса и, по её знаку, из всех углов на солдата кинулись жуткие чудища с огненными глазами и зубастыми пастями. Мерзкие летучие мыши и совы метались над его головой, а принцесса щерила на Богумила чёрные зубы. Но он спокойно опирался на ружьё и стоял, глядя без страха на эти исчадия ада. Но вот пробило двенадцать, и всё исчезло.
Утром стал король спрашивать, что Богумил видел в гробнице, но тот лишь молчал, ни словом не обмолвился.
Днём он снова пошёл к старцу и всё ему рассказал.
– Ещё одна ночь, и принцесса будет освобождена, – сказал ему старец, – но если ты хочешь, чтобы я тебе и в третий раз дал добрый совет, то должен пообещать мне половину от всего, что получишь, в награду.
– Не сомневайся, дам тебе половину, – воскликнул Богумил.
– Снова ступай в гробницу, неси караул, а когда принцесса из гроба выскочит, поскорей сам туда ложись и очерти голову кругом. Когда пробьёт полночь, принцесса станет тебя из гроба выгонять, станет просить, умолять, сулить всё возможное и невозможное, чтобы ты её обратно в гроб пустил, но ты не соглашайся. А что дальше будет – увидишь сам.
Обещал Богумил сделать всё, как ему старичок советовал.
И, простившись с ним, вернулся в город.
Пробило одиннадцать, а Богумил уже стоит на своём посту, но только принцесса выскочила из гроба, он одним прыжком очутился на её месте и очертил над своей головой волшебный круг. Снова страшные чудища вокруг гроба кружатся, но в бессильной ярости не могут преодолеть зачарованный круг. Принцесса злобствует и ярится и в роковой час начинает выгонять Богумила из гроба. Богумил лежит, не шелохнётся. Рассвирепела принцесса пуще прежнего, саван на себе рвёт. Но и это не помогает. Тут упала она на колени, стала жалобно просить, умолять. Сердце у Богумила дрогнуло, но он крепится. Принцесса сулит ему золото и серебро, да столько, что он сможет на них целое королевство купить. Богумил молчит, не отвечает.
Тут задрожал гроб, все двадцать четыре свечки разом погасли, в углах синие языки пламени вспыхнули. Другие гробы отворились, из них поднялись скелеты и окружили Богумила. Взявшись за руки, они пустились в дикий пляс, скаля на Богумила зубы.
Холодный пот заливает его чело, но он лежит, не шелохнётся. Вдруг снова всё вокруг затряслось. Пробила полночь. Богумил открыл глаза: вокруг тихо, страшилища исчезли, а возле гроба принцесса Людмила стоит на коленях, а лицо её стало ещё прекраснее, чем было прежде.
Долго любовался ею Богумил, может, так и остался бы лежать в гробу, не спуская взгляда с красавицы-принцессы, да услыхал, что караульные приближаются. Вылез он из гроба, а Людмила, подняв очи, подошла к нему и сказала нежным голосом:
– Как мне отблагодарить тебя, храбрый солдат? Ведь ты меня из рук самого дьявола высвободил?
Богумил молча подал ей руку и поцеловал в розовые уста.
Тут послышался издали шум, и испуганная принцесса в страхе прижалась к своему избавителю.
Это шумели солдаты, которые пришли сменить Богумила и, подглядывая в дверь, увидали Людмилу, озарённую светом. Решив, что это ангел небесный, они повернулись и, отпихивая один другого, помчались прочь от костёла.
Прибежали во дворец и давай офицерам рассказывать, что Богумил в гробнице беседует с ангелом. Известие быстро донеслось до короля, и тот поспешил в костёл.
Вбегает и видит Богумила, а рядом с ним свою любимую дочь Людмилу. Принцесса обернулась и с радостным криком бросилась в объятия отца.
Все вместе вернулись они во дворец. Невозможно описать словами радость королевы-матери, когда увидала она свою дочь живой и прекрасной, как прежде. Рассказала Людмила, что ей пришлось выстрадать, прежде чем её освободил Богумил.
Стали его родители благодарить, а король в награду ещё и полный мешок дукатов дал.
– Нет, милостивый король, – отвечает Богумил и отодвигает деньги, – я сделал это не ради денег, и принять их не могу!
А Людмила взяла отца за руку и говорит:
– Дорогой мой батюшка, я его люблю, и он меня любит, прими его в названные сыновья!
Король отказываться не стал и, заручившись согласием королевы, благословил их счастливый брак.
Король торопил молодых со свадьбой, хотел, чтоб Богумил поскорее на трон сел. Но Богумил попросил короля дать ему время выучиться, как государством править и постичь всё то, что королю знать положено. Тот согласился. Богумил с великим рвением принялся за науку, стал приглядываться к нуждам своего народа и принимать все меры, чтоб ему жилось легче. Вскоре превзошёл он в этой науке старого короля. И сыграли тогда весёлую свадьбу, а Богумила возвели на трон.
Во время свадебного пира молодой король посадил своих братьев и старого отца-пастуха за стол рядом с королём. Не пришлось старику больше коров пасти, но он, как и прежде, оставался добрым старым Войтой.
Братья не завидовали его короне. Хоть она из чистого золота, но голову давит!
Богумил со своей дорогой Людмилой жил в радости и согласии и любили друг друга всё больше и больше, но мудрого старца не позабыли и благодарили его за своё счастье.
Много раз принимался Богумил его разыскивать, но старец исчез, словно в воду канул.
Однажды поехал король Богумил с молодой женой на прогулку. И вдруг ни с того, ни с сего возле самого моста кони встали. Никак не хотят дальше идти. Спрашивает король у кучера, что случилось.
Кучер отвечает, что у мостовых ворот сидит старичок, а больше ничего такого нету.
Король из кареты вылез, поглядел на старика и сразу его узнал. Бросился к нему и говорит:
– Где ты так долго пропадал? Я везде тебя ищу, да всё напрасно!
– Значит, ты не позабыл своего обещанья?
– Да как же я мог позабыть? Половина моего богатства принадлежит тебе. А теперь идём, познакомься с моей женой!
– О том и речь! А известно ли тебе, что она лишь наполовину твоя?
Как громом поражённый, застыл Богумил на месте.
– Надо полагать, что ты от своих слов не откажешься и поступишь по справедливости. Докажи мне свою честность. Возьми меч и рассеки Людмилу пополам: половина тебе, половина мне!
Задрожал Богумил, еле слышно отвечает:
– Ты не можешь требовать от меня такой жестокости. Я тебе лучше отдам всё королевство!
– Мне целого королевства не надо, – упрямо отвечает старик, – я хочу половину королевства и половину жены; ты обещал – я могу требовать! Не бери, король, грех на душу, сдержи своё слово!
Собрался Богумил с силами, подошёл к карете и рассказал всё любимой жене.
Людмила была достойна своего мужа и, чтобы не печалить его ещё больше, не говоря ни слова, вылезла из кареты и направилась к старику.
Обнялись супруги в последний раз, король достал свой меч, взмахнул и…
– Остановись! – воскликнул старик. – Это было лишь испытание. Я хотел узнать – справедливо ль ты царствуешь и твёрдо ли своё слово держишь. Вижу я, что в тебе не обманулся: пусть до самой твоей смерти всё будет так, как было.
И не успел король с королевой опомниться, как старик исчез с их глаз.
Богумил до самой смерти правил справедливо и не обижал простой народ.
КАК ГОНЗИК ЛАТЫНЬ УЧИЛ
Говорит однажды Гонзик отцу:
– Не желаю быть простым мужиком, а хочу быть господином!
– Я бы тоже не прочь в господа, – отвечает отец, – да ведь господин-то должен по-латински уметь!
– Ну и что из того? Вот пойду в люди, по белу свету поболтаюсь и выучусь по-латински! – не унимается Гонзик.
– Воля твоя! Коли сдаётся тебе, что это так просто – ступай да учись, – не выдержал отец.
Рассовал Гонза по карманам лепёшки, что мать напекла, и пустился в дальний путь, по-латински учиться. Он и в мыслях не держал, что в людях – не дома на печи – и шагал себе куда глаза глядят. Сроду наш Гонза не выбирался дальше родимой околицы. А тут, взобравшись на первый же холмик, увидал вдруг перед собой необъятную даль.
– Батюшки-светы! – вскричал он и всплеснул руками, – какой он, этот свет, большой. Когда-то я ещё его весь обойду!
И дальше пустился. Идёт, идёт, а встретит какого-нибудь господина – уши навострит, прислушивается, а вдруг тот говорит по-латински!
Видит – человек возле дома стоит и кричит кому-то:
– Бочка мёда!
Услыхал Гонзик, обрадовался и давай твердить да повторять:
– Бочка мёда, бочка мёда…
Опять зашагал. Видит – человек с подоконника свесился, глядит на мальчонку, что под окном стоит. А мальчонка показывает на птицу и смеётся:
– Птица пьёт!
– Птица пьёт, – повторил Гонзик и пошёл дальше. – Вон уже сколько по-латински знаю, скоро совсем как господин заговорю!
Прошёл ещё шагов сто, опять господина встречает, тот объясняет своему работнику:
– Тачка едет…
– Бочка мёда – птичка пьёт – тачка едет, – бормочет Гонзик, а сам дальше торопится. Повторял, повторял, выучил наизусть, от радости чуть не прыгает и говорит сам себе: «И чего это батюшка сомневался! Ведь мне латинский выучить – раз плюнуть, вот-вот не хуже, чем на своём родном чешском, заговорю!»
Ещё шагов двести отмерил, видит сад, а в саду садовник работает, колышек забивает. Выходит в сад важный господин и говорит недовольно:
– Парень бьёт!…
– Бочка мёда – птичка пьёт – тачка едет – парень бьёт! – выкрикивает Гонзик в такт шагам и вперёд мчится.
Летел, летел и вдруг – стоп. Говорит сам себе: «А на что мне больше-то? Я и так во-он сколько слов знаю, не меньше нашего учителя, а он как-никак господин! Стану ещё зубрить – это позабуду. Одно на другое налезет, да из головы-то и выскочит!»
Так рассудил умный Гонза, повернулся на каблуках и припустился домой бежать, только пятки сверкают.
– Ох! Наш Гонзичек вернулся! – обмер отец. – Ну, умеешь по-латински?
– Бочка мёда, птичка пьёт, – отвечает Гонза.
– Не пойму, что ты там мелешь? – отшатнулся старик.
А мать спросила: «Где это ты, сынок, целый день болтался?»
– Тачка едет, парень бьёт, – не унимается Гонзик.
– Спятил, что ли, ты как это матери отвечаешь? – рассердилась мать.
А Гонза знай твердит:
– Бочка мёда, птичка пьёт, тачка едет, парень бьёт!
К нему люди и так и сяк, а он, знай, сыплет, как из рваного куля горох: «Бочка мёда – птичка пьёт, тачка едет – парень бьёт!» – пойми, попробуй!
– Слушай-ка, старик, – говорит как-то мать, – что-то наш Гонза не того! Не иначе малость тронулся! Я с пастухом советовалась, надо что-то делать!
– А что?
– Пастух велел холодной водой окатить. «Всю, – говорит, – дурь как рукой снимет!»
– Давай попробуем. Вон он, под сараем сидит, по-латински бормочет! Бери ведро с водой, полезай на крышу да и окати его хорошенько. Может, и правда вылечим.
Взяла мать ведро, забралась на сарай и, не долго думая, окатила латиниста с головы до пят!
Вскочил Гонза, за голову схватился, во всё горло кричит:
– Помогите! Помогите!
Подошёл отец, спрашивает:
– Ты чего орёшь?
– Да вот, сижу, по-латински беседую, вдруг на меня что-то свалилось, чуть не убило! – жалуется Гонзик.
– Вон как! Умеешь и по-чешски говорить-то. А я уж боялся, что ты родную речь совсем позабыл! – засмеялся отец.
– Ваша правда, батюшка, у меня с перепугу латинский совсем из головы выскочил!
– Ну и слава богу! – сказал отец. – Лучше быть простым мужиком, чем господским дурнем. Заруби это у себя на носу!
ХРАБРЫЙ МИКЕШ
Был у старого кузнеца сынок по имени Микеш. Как стукнуло ему восемнадцать лет, мать перестала его своим молоком кормить, а отец начал ремеслу учить. Выучился Микеш на кузнеца, не хочет больше дома сидеть, говорит отцу:
– Дайте мне, батюшка, железа, я выкую себе посох на дорогу.
Дал ему отец двадцать пять фунтов железа.
– Да что вы, батюшка, – кричит Микеш, – что я буду делать с такой мелочью? Семь пудов давайте!
– Боже ты мой милостивый, ведь тебе такой громадины не поднять!
– Подниму, как пёрышко! – отвечает здоровяк Микеш, а сам смеётся.
Выковал посох, перед отцом-матерью похвалился.
Отец дал ему денег, мать испекла ржаных лепёшек, и Микеш отправился в путь.
В один прекрасный день подходит он к мельнице, глядит, а работник на плече жёрнов тащит. Подумал Микеш: «Ну, этого бог силёнкой не обидел, хорошо бы он со мной пошёл.»
Подождал пока работник закончит дело, и давай его уговаривать. Тот не заставил себя долго уламывать, простился с хозяином и пошёл.
Догоняют они странника.
– Куда идёшь? – спрашивает его Микеш.
– Иду по свету счастья искать.
– А какое ремесло знаешь?
– Я – столяр.
-А как насчёт силёнки?
– Сам погляди, – ответил столяр, и, ухвативши ель, вырвал её с корнем.
– Молодец! – обрадовался Микеш, – тебя как зовут?
– Бобеш.
– Может с нами вместе пойдёшь? Расходы беру на себя, деньги есть, а как кончатся, заработаю.
– А вы-то кто такие? – спрашивает Бобеш.
– Я – кузнец, меня зовут Микеш, а это мой друг, мельничный работник, Куба. И у нас есть силушка в жилушках.
– Я с вами пойду, – сказал Бобеш и пожал новым друзьям руки.
Так ходили они по белу свету, сытно ели, сладко пили, из себя господ ломали. Что же удивляться, что вскоре пришлось Микешу карманы вывернуть?
– Ребята, – сказал он, когда они подходили к королевской столице. – У меня осталось всего три рейнских, но гулять так гулять, чёрт побери! Пошли в город, закажем себе в трактире добрый ужин, а потом видно будет.
Товарищи согласились и бодро зашагали в город.
– Подайте-ка нам, хозяин, по кувшину вина каждому и добрый ужин, да поживей! Мы есть хотим, – приказали они трактирщику с таким видом, будто денег у них куры не клюют.
Трактирщик принялся носить блюда на стол, а друзья пили и ели, только за ушами трещало.
– Что у вас в городе новенького? – спросил у трактирщика любопытный Микеш.
– Новости есть, да все невесёлые. Разве вы ничего не слыхали про нашего короля и его несчастных дочерей?
– Ничегошеньки не слыхали. Мы идём из дальних краёв, – ответили друзья.
– Тогда слушайте. Было у нашего короля три дочери-красавицы. Погодки – одна другой на год старше. Как только самой старшей восемнадцать исполнилось, она вдруг исчезла из замка неведомо куда. Несчастные родители с горя чуть живы остались. Но вы только представьте, что дальше произошло! Через год исполнилось восемнадцать средней принцессе. И в тот же самый день она тоже пропала, как сквозь землю провалилась, и никто её больше не видел.
С той поры во всех уголках дворца поставили стражу. И младшей принцессе не велели из покоев ни на шаг отлучаться. И что бы вы думали? В тот день, когда ей исполнилось восемнадцать и король созвал на празднование гостей, принцесса исчезла! Король объявил: кто найдёт его дочерей и вернёт их во дворец, получит одну из них в жёны и полкоролевства впридачу.
– Ну, ребята, – сказал Микеш, когда трактирщик окончил рассказ, – говорил же я вам по дороге, что мы не пропадём!
– Как это не пропадём? – поинтересовался Куба.
– Экий ты недогадливый! Я вот что думаю: коли даст нам король денег на дорогу, мы пойдём принцесс искать.
– Два раза просить не заставим! Да только куда? – задумчиво ответил Бобеш.
– А куда глаза глядят! – засмеялся Микеш. – Весь белый свет обойдём, где-нибудь да найдутся. Понадобится, так и в преисподнюю полезем!
– Ступайте-ка, хозяин, скажите, чтоб королю доложили, мы пойдём принцесс искать, коли он нам денег даст! –сказал Микеш, и трактирщик поспешил к королю.
Вскоре в трактир прибежал королевский слуга с посольством, чтобы трое путников явились в замок. Они собрались и пошли. Король их обо всём расспросил и велел выдать денег на расходы. Поблагодарили друзья короля и отправились в путь.
Долго они ходили, наконец зашли в дремучий лес, да и заблудились.
– Что же, – сказал Микеш, – так и будем ходить, ведь конца-краю распоклятому лесу не видать! Вобьём-ка в землю кол, и каждый из нас пойдёт в свою сторону, пока не увидит, где лесу конец, или на человеческое жильё не наткнётся. Кто первый найдёт, пусть сюда возвратится и задудит на дудочке, я её на дерево повешу. Мы услышим и все соберёмся.
Друзья согласились и разошлись в разные стороны. Прошло немного времени, а Бобеш уже на дудочке дудит.
– Что нашёл? – спрашивает его Микеш.
– Идёмте поскорее! Там стол накрыт, да такой, словно князя на ужин ждёт.
– Сдаётся мне, Куба, что Бобеш над нами потешается! – сказал Микеш.
И они недоверчиво последовали за Бобешем.
Но Бобеш вовсе не шутил. Шли они, шли, видят – пещера. Влезли внутрь, а на столе сытный ужин стоит, три кувшина вина приготовлены и три мягкие постели постланы. Обрадовались наши молодцы, уселись за стол, стали есть да пить. А когда наелись, стали пещеру разглядывать. Но на дворе уже стояла ночь и они так ничего и не увидали. Решили дождаться утра. Только собрались спать ложиться, говорит вдруг Микеш:
– Сдаётся мне, друзья, что это разбойничье логово; если шайка домой нагрянет и не найдёт своего ужина, нам не сдобровать. Я-то один с тридцатью справлюсь, но осторожность никогда не помешает. Мы не дома на печи, пускай один из нас всю ночь караулит. Сегодня Бобеш заступит.
– Ну и хитёр же ты, чёртушка! Почему бы тебе самому не покараулить? – отнекивался Бобеш.
– Не спорь, а делай, как велят. И до меня дойдёт черёд.
Пришлось Бобешу покориться. А Микеш с Кубой спать легли.
Но вскоре глаза у Бобеша стали слипаться и отяжелевшая голова склонилась на грудь. И тут вдруг кто-то отвесил ему такую оплеуху, что из глаз у него полетели искры! Вскочил Бобеш на ноги, видит – перед ним мужичок стоит, маленький, едва ему до колен достаёт, чёрная борода на грудь свесилась, на плечи красная накидка наброшена. Собрался Бобеш мужичку сдачи дать, да встретился взглядом с его чёрными, пронзительными глазами, язык прикусил, ни слова выдавить не может, только холодный пот отирает.
Глядел-глядел мужичок на Бобеша, потом подошёл к спящим, сдёрнул с них одеяла и шмыгнул вон из пещеры.
Утром друзья проснулись и давай Бобеша ругать, зачем с них одеяла скинул, но Бобеш отпирается, говорит, что ничего не знает, а про мужичка, что ночью был, ни гу-гу, – чтоб Микеш его не высмеял.
– Интересно, кто-нибудь принесёт нам завтрак? – поинтересовался Куба.
– Наш Куба, – ухмыляется Микеш, – всё мечтает в такую страну попасть, где жареные голуби сами в рот падают. А мой отец говаривал: «Кто сидит на печи – не ест калачи.» Вот и я думаю, чем сиднем сидеть, давайте-ка лучше пещеру осмотрим.
Стали глядеть и нашли дверь. Пыхтели, пыхтели, наконец открыли. Там – вторая пещера, только чуть поменьше. Посредине очаг. А на нём котелки, сковородки и прочая кухонная утварь, а вот еды никакой.
– Говорил я вам, что здесь разбойничий притон. Может, они здесь раньше жили, может и сейчас живут, – покачал головой Микеш, – наверное, их кто-нибудь спугнул, вот они и бросили тот добрый ужин, что мы вчера съели. Но теперь мы здесь хозяева. Двое отправятся на охоту, а один останется в пещере и разведёт огонь. Ты, Бобеш, нынче ночью мало спал, оставайся, а когда всё приготовишь, можешь и вздремнуть.
– Нет, нет, мне вовсе не хочется спать! Пускай Куба остаётся.
– Уж не трусишь ли ты, Бобеш? Если так, я до самой смерти тебя не прощу.
Стало Бобешу стыдно. Он умолк и остался. А Микеш с Кубой пошли на охоту. Только они из пещеры выбрались, видит Микеш – на земле перед самым входом лежит лист пергамента. На нём написано, что, если эти слова над покойником прочитать, он тут же воскреснет. Сунул Микеш пергамент в карман и они пошли дальше.
А в это время Бобеш принёс воды, перемыл всю посуду и развёл огонь. Оглянулся, а перед ним стоит мужичок в красной накидке.
– Что собираешься варить? – спрашивает он у Бобеша.
– Ещё не знаю, что товарищи принесут, то и сварю.
– Не жди их. Загляни-ка в трубу над очагом, там копчёное мясо висит, полезай наверх, отрежь кусок и свари.
– Да мне так высоко не забраться, – промямлил Бобеш.
– Вот тебе лестница, полезай, а я подержу.
Бобеш согласился, подставил лестницу и стал карабкаться наверх. Вот он уже на последней перекладине и мясо уже в руках держит, а мужичок вдруг дёрнул лестницу. Бобеш слетел вниз и разбился насмерть.
– Ленивый растяпа! – закричал Микеш воротясь. – Огонь погас, а он храпит! Вставай-ка, Бобеш!
Но Бобеш не поднимался. Стали они его трясти.
– Уж не помер ли он? – испугался Куба.
– Если помер, я его сейчас воскрешу, – сказал Микеш и, вытащив из кармана пергамент, начал над Бобешем читать. Дочитал до половины, и Бобеш пришёл в себя. А как дочитал до конца – вскочил на ноги.
– Что это с тобой случилось? – спросили его недоумевающие друзья.
– Голова закружилась, – ответил Бобеш, стыдясь, что мужичонка так ловко провёл его.
Друзья ему поверили, стали ужин стряпать, наелись и спать легли.
Утром проснулись, глядят, а одеяла снова на земле валяются.
«Что за напасть» – удивляются они. Бобеш мог бы им объяснить, да решил про себя: «Если мне досталось, пусть и вам достанется». – И промолчал.
На следующий день остался дежурить Куба. Вот он разложил огонь, поставил воду, вдруг видит – стоит незнакомый мужичок в красной накидке.
– Ты откуда взялся, чего тебе надо? – спросил его удивлённый Куба.
– Я пришёл поглядеть, что ты будешь на обед варить, – ответил мужичонка, а сам глядит на него в упор своими чёрными глазами.
– Не знаю, погляжу, что товарищи с охоты принесут, – отвечает Куба.
– А к чему тебе их ждать? Вон там в трубе висит мясо. Возьми и свари.
– Да больно высоко.
– Вот тебе лестница, полезай, а я подержу.
И Куба тоже попался на этот крючок! Влез он на самый верх, а тут мужичонка дёрнул лестницу, Куба слетел вниз и разбился насмерть.