Другое улучшение в игре связано с искусственным интеллектом. Теперь игрок не может убить человека днём на оживлённой улице и не вызвать никакой реакции со стороны прохожих. Большинство свидетелей убегут или станут звать на помощь, многие будут смотреть на труп, подойдя к нему, а некоторые вооружённые граждане и члены вражеских группировок начнут атаковать Сиджея, в то время как члены своей банды станут защищать его, стреляя в противников. Это усложняет миниигру по ограблению домов, так как их жители могут вызывать полицию, а в некоторых случаях и достать оружие. Посадка военного истребителя или вертолёта в людном месте вызовет панику среди граждан.
Модификация автомобилей
Спортивный автомобиль с активированной системой впрыска закиси азота в Сан-Фиерро.
«TransFender», «Wheel Arch Angels» и «Loco Low Co.» — вымышленные салоны по тюнингу автомобилей в Сан-Андреасе. Эти компании предоставляют возможности для модификации — от установки системы впрыска закиси азота до установки гидравлической подвески. Большинство модификаций предназначены для изменения внешнего вида автомобиля. Модифицировать возможно практически все транспортные средства, за редкими исключениями. Можно изменять или устанавливать системы впрыска азота, гидравлическую подвеску, виниловые аппликации, колёсные диски, элементы кузова и сабвуфер, на некоторые кабриолеты можно установить крышу.
Войны за территорию
После достижения определённого момента в сюжетной линии у игрока появляется возможность развязать войну среди уличных банд Лос-Сантоса. Цель каждой группировки при этом — захватить и удержать как можно больше территории города с целью получения прибыли с завоёванных районов. Чем больше территории у банды под контролем, тем больше денег зарабатывает главный герой. Сражение с вражеской группировкой можно начать (одному или при поддержке членов «Grove Street Families»), вторгшись на чужую территорию (разделённую на секции на карте по цветам владеющих ими банд) и убив 3 членов вражеской банды. Если игрок сможет выдержать несколько атак врагов (всего их три), территория переходит к «Grove Street Families» и её члены начинают охранять улицы этого района. Аналогично, территория игрока может быть атакована вражеской группировкой, и для удержания под контролем района потребуется защитить местность.
Квартирные кражи
Другой криминальной составляющей игры является возможность грабить дома.[11] Угоняя грузовик для перевозки награбленного, Си-Джей может прокрадываться в жилые здания и выносить ценные вещи и деньги. Украденное игроком отвозится на грузовике в специальное место и обращается в наличные. А если Си-Джей награбит имущества на 10000 долларов, то в награду он получит 3000 долларов и бесконечный быстрый бег.
Мини-игры
Карл в казино Лас-Вентураса.
Разработчики включили в проект множество разнообразных мини-игр, таких как баскетбол, бильярд, ритмические игры в виде дискотек и «танцев» на автомобильной гидроподвеске («лоу-райдинг»), игровые автоматы с классическими аркадными развлечениями — Gyruss и Gradius (в игре соответственно They Have Crawled From Uranus и Go Go Space Monkey). Присутствует и вышеупомянутая возможность играть в азартные игры: блэкджек, покер, рулетка и другие игры, типичные для казино.
Мультиплеер
Кооперативный режим для двух игроков присутствует в версиях игры для PlayStation 2 и Xbox. Маркеры, обозначающие режим для двух игроков, присутствуют в нескольких регионах Сан-Андреаса. Если один игрок подойдёт к маркеру, а второй нажмёт на своём контроллере любую кнопку, включится специальный режим игры, аналогичный «Миссиям ярости» в предыдущих частях серии. Два игрока могут использовать машину или путешествовать пешком. Оба управляемых персонажа видны на экране одновременно, из-за чего они не могут отходить далеко друг от друга. Также моддеры пытались сделать мод, который добавит этот скрипт и в ПК-версию. У них это отчасти получилось, но с управлением было не очень удобно, поскольку на ПК главное управление — клавиатура.
Для ПК-версии San Andreas было создано несколько неофициальных модификаций, которые позволяют играть по Интернет и локальной сети. На сегодняшний день известны следующие модификации: Multi Theft Auto, Tournament, Rumble и San Andreas Multiplayer, пользующийся большой популярностью благодаря широким возможностям для создания игровых режимов.
SA:MP 0.1 появился в 2006 году и быстро завоевал популярность. MTA долго разрабатывалась в «приватном» режиме, и потому не стал популярным. На данный момент актуальны MTA 1.3 и SA:MP 0.3e.
Оружие
Выбор оружия в GTA: San Andreas практически идентичен вооружению в Vice City, с несколькими дополнениями и изменениями. Также, как и в предыдущей части, оружие подразделяется на категории по типам, и у главного героя может быть только по одному оружию каждого типа. Но, развив навык стрельбы, игрок может взять 2 обреза, 2 пистолета и 2 Micro-UZI или ТЕС-9.
- Тип 1: Ручное оружие: кулаки, кастет
- Тип 2: Холодное оружие: бейсбольная бита, лопата, бильярдный кий, катана, клюшка для гольфа, полицейская дубинка, нож, бензопила.
- Тип 3: Пистолеты: 9 мм пистолет[12][13], 9 мм пистолет с глушителем, Desert Eagle
- Тип 4: Дробовики: помповое ружьё, обрез, штурмовой дробовик SPAS-12
- Тип 5: Пистолеты-пулеметы: TEC-9,[12] микро-SMG Микро-Узи,[12] SMG (H&K MP5)
- Тип 6: Автоматы: автомат Калашникова, штурмовая винтовка Colt M4
- Тип 7: Винтовки: винчестер, снайперская винтовка
- Тип 8: Тяжёлое оружие: РПГ-7, огнемёт, SA-7 Grail, M134 Minigun
- Тип 9: Взрывное и воспламеняющее оружие: ручная граната, (смертельная) газовая граната, коктейль Молотова, радиоуправляемая взрывчатка
- Тип 10: Вещи: огнетушитель, баллончик с краской, фотоаппарат
- Тип 11: Подарки: букет цветов, трость, фаллоимитатор и вибратор, которые Карл может подарить своим девушкам, но также эти предметы можно использовать и в ближнем бою
- Тип 12: Специальный инвентарь: прибор ночного видения, тепловизор, парашют.
- Тип 13: Дополнительно: детонатор (пульт дистанционного подрыва всех заложенных зарядов радиоуправляемой взрывчатки)
Присутствие в игре винтовки M4 не совсем соответствует действительности: время действия GTA: San Andreas происходит в 1992 году, и хотя конкретно М4 была выпущена также в 1992 году, она не имела режима полностью автоматического огня (который имеется в игре) - он появился только в модификации M4A1, которая увидела свет в 1994 году.
Уровни розыска
В отличие от предыдущих игр серии GTA, в San Andreas любое количество «звездочек» розыска автоматически уменьшается на одну (в дальнейшем именуется «Уход от погони»), в случае, если игрок успешно прячется от полиции. Также, смена одежды снимает любое, даже максимальное, количество звездочек (такая возможность отсутствовала в предыдущих играх серии). Находясь в воздушном транспорте невозможно уйти от погони любого уровня розыска. Любой уровень розыска снимается путем перекраски машины или смены одежды. В отличие от GTA Vice City полицейские в Сан Андреасе не используют «Ежи» для прокалывания шин. Впервые в истории серии GTA полицейские могут преследовать игрока на мотоциклах HPV1000.
Саундтрек
Основная статья: Саундтрек Grand Theft Auto: San Andreas
Как и в двух предыдущих частях серии, в San Andreas множество разнообразных музыкальных композиций, взятых из того периода времени, в котором проходит игра. Наиболее известными исполнителями, включёнными в саундтрек, стали: Faith No More, Depeche Mode, James Brown, Soundgarden, Rage Against the Machine, Cream, Alice in Chains, Guns N' Roses, Snoop Dogg, N.W.A., 2Pac, Ice Cube, Dr. Dre, Eazy-E, Stone Temple Pilots, Lynyrd Skynyrd и Ozzy Osbourne.
В San Andreas существует одиннадцать радиостанций: WCTR (разговоры), Master Sounds 98.3 (rare groove), K-Jah West (даб/регги), CSR (new jack swing), Radio X (альтернативный рок), Radio Los Santos (гангста-рэп), SF-UR (хаус), Bounce FM (фанк), K-DST (рок), K-Rose (кантри) и Playback FM (хип-хоп).
Xbox и PC версии игры содержали дополнительную радиостанцию, на которой проигрывалась музыка, загруженная пользователем в формате MP3 в специальный каталог.