Сентябрь-октябрь 1917 года. В городах и уездах реальную власть оспаривают друг у друга земства, думы, советы и различные профессиональные и национальные съезды и комитеты. Решения Временного правительства зачастую не исполняются. Повсеместно крестьяне-общинники жгут усадьбы помещиков и зажиточных крестьян-частников, делят их земли, убивают хозяев. Временное правительство направляет на подавление этих беспорядков военные отряды. Солдаты дезертируют с фронтов тысячами. Поезда и города заполнены этими беглецами в шинелях с винтовками в руках. Большинству горожан не хватает продуктов, выдаваемых по карточкам, и они покупают их на «черных (запрещенных) рынках», где цены на хлеб, картошку, сахар выросли с начала 1917 года в 16-20 раз. Число бастующих рабочих достигает 2,5 млн. человек, многие заводы закрываются хозяевами, а работников - увольняют.
Тем временем в каждом армейском полку, на каждом крупном заводе появляются люди, получившие партийный билет члена РСДРП (б), - большевики. Их насчитывается уже 200 тыс. человек. Подчиняясь жесткой партийной дисциплине, они выполняют все решения ЦК (Центрального Комитета) партии и агитируют граждан: «Политика соглашательства с буржуазией... привела нас к плачевным результатам... Вся власть трудовому народу!». При перевыборах в Советы в разных городах эсеры и меньшевики теряют свои места и их занимают большевики.
Председателем Исполнительного комитета Петроградского Совета избран большевик Лев Давидович Троцкий (Бронштейн).
Середина октября. Ленин (официально все еще находившийся в розыске как «немецкий шпион»), обращаясь к товарищам по партии, делает вывод: «кризис назрел», большевики должны взять власть в свои руки. 16 октября на расширенном заседании ЦК партии большевиков принимается решение о вооруженном восстании и свержении Временного правительства Керенского (против были только Л.Б. Каменев и Г.Е. Зиновьев).
17-23 октября. Большевики готовят на заводах отряды Красной гвардии (вооруженных рабочих), отдельные части солдат и матросов Балтийского флота. Всего около 20 тыс. человек. Всех их агитаторы призывают поддержать передачу власти Советам, которые «не теряя ни дня, предложат справедливый мир, а помещичьи земли будут объявлены владением и достоянием всего народа». Временное правительство, зная о готовящемся восстании, определяет верные войска: казачьи и солдатские части, юнкеров (курсантов военных училищ). Всего около 30 тыс. человек.
Ночь с 23 на 24 октября. По приказу Временного правительства юнкера захватывают большевистскую типографию «Рабочий путь».
24 октября. На улицах Петрограда появляется большое количество вооруженных рабочих и солдат, проходят митинги, но массовых демонстраций нет. Ленин, находившийся в городе на конспиративной квартире, нервничает, видя нерешительность товарищей по партии: «Я их не понимаю. Чего они боятся?». Вечером, надев парик и кепку, перевязав щеку белой повязкой, он отправляется в Смольный. Около здания горят костры, грохочут грузовики, стоит гул голосов собравшихся здесь красногвардейцев. С трудом пробравшись без пропуска в Смольный, Ленин сразу же призывает товарищей по партии к решительным действиям.
Ночь с 24 на 25 октября. Отряды рабочей Красной гвардии, матросов и солдат занимают вокзалы, телеграф, телефонную станцию, прерывают связь Временного правительства с внешним миром. Балтийские моряки вводят в Неву крейсер «Аврора», чьи орудия наводятся на Зимний дворец, где заседает Временное правительство (несколько залпов крейсера могут превратить дворец в груду развалин). Большинство воинских частей на своих собраниях решают не участвовать в событиях ни на одной стороне. Вокруг Зимнего дворца занимают оборону лишь 2700 человек (юнкеров, казаков и рота женского батальона). Премьер-министр Керенский на автомобиле срочно выезжает на фронт, надеясь привести помощь оттуда.
День 25 октября (7 ноября - по новому стилю). В 14 часов 35 минут в Смольном на экстренном заседании Петросовета В.И. Ленин объявляет, что «рабочая и крестьянская революция, о необходимости которой все время говорили большевики, совершилась!».
Большевистские отряды солдат, матросов и рабочих окружают Зимний дворец и дважды предъявляют ультиматум его защитникам. «Уговорить» правительственные войска сдаться помогли холостые залпы с крейсера «Аврора».
Ночь 25-26 октября. В 22 часа 40 минут в Смольном открывается второй Съезд Советов. Более 200 правых эсеров и меньшевиков (чьи товарищи входили во Временное правительство) требуют осудить большевистское восстание как преступление. Около 2 часов ночи отряды Военно-революционного комитета врываются в Зимний дворец и арестовывают министров Временного правительства. На съезде Советов меньшевики и правые эсеры, убедившись, что большинство поддерживает большевиков, демонстративно покидают заседание. Большевик Л.Д. Троцкий бросает им вслед: «Отправляйтесь в сорную корзину истории!» Оставшиеся одобряют восстание.
25 октября. В 5 часов утра Второй Всероссийский съезд Советов принимает решение, что вся власть свергнутого Временного правительства «переходит к Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов».
Образовано временное советское правительство — Совет Народных Комиссаров - Совнарком и приняты написанные Лениным декреты - временные законы советской власти, которые нужно провести в жизнь до их утверждения Учредительным собранием. Декрет о мире предлагает «всем воюющим народам начать немедленные переговоры о справедливом демократическом мире... без захвата чужих территорий». Декрет о земле провозглашает, что «частная собственность на землю отменяется навсегда», все земли передаются в распоряжение местных Советов для уравнительного распределения между трудящимися, которые должны «обрабатывать ее своим трудом», без найма работников. Правые эсеры возмущены, что большевики воспользовались текстом их земельной программы, написанной на основе крестьянских наказов. Тем не менее, на следующий день все российские газеты извещают страну о смене власти в столице и публикуют декреты советской власти от имени большевистского правительства. Мальчишки-продавцы газет несутся по улицам, выкрикивая заголовки: «Власть - Советам», «Мир - народам!», «Земля - крестьянам!». Во многих местах возбужденная молодежь поет пролетарский гимн - «Интернационал».