Часть 1.
Карета дрожала.
Этот экипаж был собственностью Короля-Заклинателя, и в отличие от обычного внешнего вида, его интерьер был великолепным и изысканным, и он был очень вместительным. Нейа была особенно благодарна за подушки, которые избавляли её попу от боли, независимо от того, как долго она сидит на них.
Нейа посмотрела на Короля-Заклинателя, который сидел напротив нее и смотрел на улицу.
Он может быть ужасающим королем мертвых, но сейчас не было ничего из угнетающего величия, которое он проявил, встретив их в зале для аудиенций.
Вероятно, потому, что она провела много времени в разговоре с Королем-Заклинателем во время их поездки.
Во время этого была одна вещь, которую Нейа узнала, Король-Заклинатель чрезвычайно великодушный.
Это правда, что Король-Заклинатель действовал с достоинством государя, каждое его действие отражало его качество как монарха.
Однако, когда Нейа сидела в карете с ним, время от времени он ничем не отличался от обычного человека. Кроме того, эти явления все чаще становились все более распространенными.
По всей вероятности, Король-Заклинатель считал, что Нейа будет нервничать рядом с ним, и в порыве великодушия он решил больше походить на простого человека. Причина, по которой такие инциденты становились все более частыми, была, разумеется, в том, что его навыки улучшались.
Причина, по которой он не поступал так по отношению к другим, был, вероятно, потому, что они все еще играли роль паладинов.
Думать, что он будет относиться к гражданам другой страны таким образом... какой сострадательный господин...
На что он смотрел? Он смотрел на паладинов, едущих рядом или на что-то еще? Нейа не видела…
— Умм? Есть что-то интересное на моем лице?
— Эх! - Нет, мои извинения, Ваше Величество! На вашем лице ничего нет...
Казалось, она слишком пристально смотрела на Короля-Заклинателя. Озадаченный, Король-Заклинатель коснулся своего лица костяными пальцами.
— Полагаю, должно быть довольно неудобно сидеть в карете и молчать. Да, в таком случае, давайте поговорим.
Хотя она немного привыкла к этому, разговор с Королем-Заклинателем всегда вызывал у нее боль в животе.
— Мы не совсем знакомы друг с другом, и я полагаю, что мы можем перейти к более личным и частным вопросам, ведь мы уже несколько дней делили одну повозку. Полагаю, теперь мы можем быть честными друг с другом. Нейа Бараха, не расскажешь мне о себе?
— О себе?
Даже говорить о себе казалось слишком расплывчатой темой. Она понятия не имела, что могла такого сказать, чтобы угодить Королю-Заклинателю.
— Да, действительно. Например: почему ты захотела стать оруженосцем? Какую работу они делают? Не могла бы ты рассказать об этом?
— Если вам так будет угодно, Ваше Величество.
Поклонившись, Нейа заговорила о том, о чем ее попросили, но это была не очень интересная тема. Говорить о семье и о работе оруженосца особо интересным не было.
Кроме того, мне было велено не раскрывать дела страны Королю-Заклинателю, но этого должно хватить.
Скорее, если бы ей пришлось скрыть даже эти детали, то рассказывать было бы вообще не о чем.
Вскоре серая бесструктурная экспозиция подошла к концу, и Король-Заклинатель глубоко кивнул.
— Понятно-понятно. Так ты - лучник, редкость среди оруженосцев, леди Бараха.
— Мои навыки не так хороши, чтобы гордо называть себя лучником, Ваше Величество. Я просто лучше стреляю из лука, чем занимаюсь фехтованием и правда в том, что меня ругали за это и говорили больше сосредоточиться на моих навыках мечника.
Для Нейи лучник был кем-то столь же великим, как ее отец и она сама была лишь несколько более талантлива, чем простолюдины.
—...Нет. Должен сказать, что кандидат в паладины со склонностью к дальнему оружию - редкое явление. Если бы спросили меня, то я бы посоветовал развивать твои навыки лучника. Поскольку есть другие, более подходящие для фехтования, пусть этим занимаются они.
— Огромное вам спасибо.
Слова Короля-Заклинателя были искренними, и это заставило Нейю подумать, что он искренне мыслил о том; какое странное сочетание; ей нужно было двигаться по пути своего редкого призвания. Однако, она понятия не имела, что делать с тем, что сказал Король-Заклинатель, и его значимое, самонадеянное бормотание беспокоило Нейю.
— Мне стыдно о том, что сбросил на тебя работу по слежению за моим состоянием. И не только тебя, но и всех паладинов. Лучший способ использовать твои навыки - это разместить тебя снаружи.
Его нежные слова заставили Нейю уставиться на него.
Вот почему разговаривать с этим королем было так плохо для ее сердца.
Он не только стоял во главе своей страны, но и был индивидуумом подавляющей силы. Он не избрал общение с ней, смотря на нее сверху. Вместо этого он опустился сам, до уровня, где бы их глаза пересеклись и только после этого начал диалог.
Нет! Я не могу принимать доброту Его Величества так легко! Нейа! Если так продолжится...
Нейа взяла себя в руки.
— Все знают, что меня назначили оруженосцем Вашего Величества, поэтому, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу. Кроме того, нет работы, более важной, чем служение Вашему Величеству в качестве оруженосца.
— Действительно...И всё же я хотел бы предложить тебе некую компенсацию.
В прошлом, Король-Заклинатель уже поднимал эту тему, и в тот раз ей удалось отказаться окольными путями. Но, похоже, он снова вспомнил об этом. Нейа сразу начала думать о том, как бы поделикатнее отказаться от этого предложения, но Король-Заклинатель ещё не закончил свою мысль.
— Говорят, что получать подарки от иностранных королей не очень хорошо. Поэтому, позволь мне по крайней мере выразить мою благодарность словами. Полагаю, что я причинил вам много неудобств, и я надеюсь, что вы и дальше будете заботиться обо мне.
И затем, Король-Заклинатель поклонился ей.
Король действительно кланялся ей; ей, что была обычным оруженосцем.
Для королей было вполне естественно нести на своих плечах груз ответственности за свой народ. Неуважение по отношению к королю, по сути своей было оскорблением для всей нации. Жизнь короля - это жизнь страны, эта идея была довольно распространенной.
Короче говоря, поклон короля был равен поклону всей нации. Естественно, это не было немыслимым, когда речь заходила о персоне высокого уровня.
Однако Нейа была простым гражданином другой страны, и, честно говоря, ему не нужно было извиняться перед кем-то вроде неё.
"Не может такого быть. Король-Заклинатель мудр и проницателен, и, конечно же, он должен знать, что значит поклон. Несмотря на это, он всё же поклонился мне, как обычный человек.... Нет. Не обманывайся. Я не могу быть настолько важной. Это просто показывает, насколько великодушен Король-Заклинатель; он вежливо относится даже к простолюдину. — Ах! Он не должен!!"
— Не делайте этого Ваше Величество! Пожалуйста, поднимите свою голову!
Да, это было именно то, что она должна была сказать в первую очередь.
Король-Заклинатель выпрямился, и Нейа тихо выдохнула. Однако, если бы кто-нибудь увидел, то что произошло здесь сейчас, без сомнения случилось бы нечто ужасное.
"Ваше Величество..."
Нейа преклонила колено на тесном полу экипажа.
— Ваш слуга не благородного происхождения, но я клянусь, что пока миссия Вашего Величества не будет завершена, я буду преданно служить Вам.
Нейа отплатит должным образом королю, который выразил ей своё уважение.
Она проигнорировала внутренний голос, что говорил ей что он не её король, не Святой Король, и поклонилась ему.
— Нет, нет, не стоит. Подними свою голову...слушай, можешь сесть на место и закончить свою мысль? Мы еще не достигли места назначения, не так ли?
— Нет, еще нет.
Она откинулась на подушку и посмотрела на улицу.
— Вчера мы благополучно прошли через руины стены, благодаря милости Вашего Величества. Мы выбрали маршрут, который немного затруднит наше путешествие, поэтому может потребоваться чуть больше времени, но я думаю мы доберемся до нашей базы завтра или послезавтра.
Хотя, эта база была просто пещерой.
— Это так. Даже несмотря на это, у нас все еще есть немного времени, не так ли? Расскажи мне, о чем ты хотела поговорить? Также, я хотел бы узнать, почему ты решила стать паладином. Наверняка, должен был быть другой путь, который ты могла избрать, с твоим то талантом владения луком? Зачем стремиться стать паладином? В целях поддержания справедливости? Или может это считается невероятной честью в вашей нации?
— Нет... - Когда она закрыла глаза, то, что пришло ей в голову, было ее личным опытом. -...Моя мать была паладином.
Она пыла паладином, который был невероятно искусен в обращении с мечом, совершенно не похожим на Нейю.
— Понятно, так ты обучалась у нее или просто восхищалась ею, хм.
— Ах нет же. Моя мать часто говорила мне о том, что лучше бы я не преследовала цель стать паладином. И моя мать не умела делать работу по дому, которая умела любая другая мать, она могла конечно постирать одежду или зашить что-нибудь, но она была совершенной неумехой в плане готовки и еще некоторых вещей. Она все делала спустя рукава, а ее жареное мясо всегда было недожаренным, тоже касалось и остального.
Потому, для нее это было вполне естественным, потому как в ее семье готовил ее отец. Когда она была маленькой, она даже думала, что это нормально для любой семьи.
—...Это так. Так или иначе, она все равно не останавливала меня стать паладином, потому, я все еще считаю, что она была хорошей матерью.
— Ах, нет. Когда я сказала маме, что захотела стать оруженосцем, она пошла и достала свой меч и сказала: «Я позволю тебе, если ты сможешь победить меня!» И так далее. Единственной причиной, по которой мне разрешили стать им, было то, что мой отец отчаянно выгораживал меня перед ней. Если бы я боролась с ней на равных, я бы никогда не победила ее.
Это был первый раз, когда она испытала желание убить кого-то.
—..... Кхххммм, эм, хорошо, хорошо, как я правильно понял... это была хорошая семья..... кхм.
— Да. Хотя соседи очень часто странно смотрели на нас, но я думаю у меня была хорошая семья.
«... Действительно, как прекрасно... тогда, почему, почему ты решила стать паладином? Разве ты не думал пойти по пути своего отца... Кхм. Твой отец был домохозяином?
— Нет, мой отец тоже был солдатом, который служил своей стране. Однако я никогда не думала о том, чтобы следовать по стопам отца... почему же это было так. Может быть, это потому, что папа дал мне эти свирепые глаза, поэтому я вроде как злилась на него за это...
Нейа прижала указательные пальцы к уголкам ее глаз и начала тереть свои глаза.
Когда она была молода, ее друзья часто говорили ей: «Почему ты пялишься на меня», «Ты злишься на меня?» И тому подобное, и она часто жаловалась на это ее отцу. После того, как ее мать услышала, на что она жалуется, она избила Нейю за это.
Мысли об этом вызывали ностальгию, сказала Нейа.
«Но, возможно, после того, как я стала оруженосцем, мое видение касательно этого вопроса стало шире. В какой-то момент я начала думать, что это подарок от моего отца. Ну, я думаю не смогла бы обойтись без свирепого взгляда.
— Как сейчас твои родители?
— Мой отец сражался с армией Ялдабаофа у стены и умер. А с мамой я потеряла контакт, и я не знаю, что с ней случилось, но я думаю, что она, должно быть, умерла во время защиты города. В конце концов, это были люди, которые бы боролись до победного конца.
— Кажется я спросил о болезненной теме.
Король-Заклинатель снова поклонился ей. Поскольку это уже был второй раз, это было не так невероятно. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы Нейа почувствовала себя волнительно.
— Прошу вас, прошу поднимите голову! Как вы можете кланяться кому-то вроде меня?!
— Я бездумно спросил о твоих мертвых родителях. Хоть я и не знал об этом, теперь, когда я знаю, извинения все еще должны быть уместны...
Король-Заклинатель наклонил голову в недоумении, после того, как поднял ее.
"Нет, это неправильно, такое должно происходить лишь между равными. Король не может быть равным гражданину другой страны. Более того, мы просим его помочь нам..."
— Эхм... так или иначе это может произойти с каждым. Эхм, если кто-нибудь увидит как Ваше Величество кланяется мне то... ах.... они могут начать презирать Вас, потому как вы кланяетесь всего лишь, какому то оруженосцу.
—....Кхм, в этом ты, пожалуй права. Вот какими должны быть короли.
Как же это все тяжело, пробормотал Король-Заклинатель.
Наверно, он имел ввиду, как же это тяжело сходиться с людьми других наций, даже если он хотел выразить свою искренность.
— Ах, да, хотя подобное и не может считаться за извинение, я одолжу вам это, Бараха-сан.
Король-Заклинатель ловко опустил руку под свою мантию, достав из-под нее лук.
"Ах?"
Размеры лука явно не позволяли его спрятать под одеждой. Нейа несколько раз моргнула, но реальность перед ней не изменилась.
— Это магическое оружие. Используй его для моей защиты.
Некоторые части лука явно состояли из останков животных, но от него не разило кровью; напротив, он нес окружающим приятные чувства, подобно святой реликвии.
Она могла сказать об этом луке с первого взгляда. Вещь перед ней была шедевром, самим воплощением превосходства.
— Это Последний Выстрел Звезды, сделанный при помощи древнего искусства создания рун. По разным причинам, я взял его с собой чтобы в дальнейшем отдать кому-то. Ах, на самом деле здесь должны быть выгравированы руны, но ты их сейчас не увидишь из-за частичной изношенности и потертости. Что думаешь?
Нейа собрала всю свою волю в кулак дабы подавить желание закричать.
Строго говоря, ей полагало отказаться. Очень похоже, что этот предмет является национальным сокровищем Колдовского Королевства. Однако, может ли кто-то предложить такое сокровище жителю другой страны?
"Возможно, он лишь выглядит потрясающе - если бы! Это совершенно точно, очень мощное оружие!"
— Что думаешь? Ты не намерена принять его? Твоя задача заключается в пребывании в компании со мной и моей защите, нет? Таким образом, я полагаю, что оснастить тебя лучшим оружием будет верно, или я не прав?
— Нгх!
Он был прав.
Нейа ощутила головокружение.
— Ах, мои извинения. Это связано с чересчур эффектным внешним видом? В таком случае, могу предложить нечто более простое, Специальный Большой Лук, также произведенный при помощи рун.
Сказав это, он вновь опустил руку под свою мантию -
— П-прошу вас, не утруждайтесь! Я вполне довольна этим! Прошу, позвольте мне вежливо отказаться!
Слова Нейи смешались со скорбным криком, когда она остановила Короля-Заклинателя от показа прочего оружия. Если бы он достал перед ней еще одно, Нейа не смогла бы удержать свои чувства, а одолжив лук, провела бы весь оставшийся день ухаживая за ним.
— Ваше Величество! Я смиренно принимаю этот лук, Последний выстрел Звезды, что вы мне пожаловали!
Дрожащими руками она взяла лук.
Учитывая его оформление и украшения, казалось бы, он должен весить много больше обычного лука, однако в руке он чувствовался на удивление лёгким. Ее тело будто стало сильнее, будто оно было пропитано силой, или так казалось из-за того, что сам лук был удивительно легким?
"Оу, это плохо. Я хотела успокоить себя мыслью, что это простой магический лук, который выглядит красиво, но по сути является обычным. Это...это определённо плохо. Судя по тому, что я знаю...Он может быть лучше, чем святой меч...ха? Погодите, погодите минутку...нет, такого быть не может...".
— Действительно? По мне это сомнительный повод для гордости, понимаешь? Если захочешь другой - более хороший лук, пожалуйста просто дай мне знать.
Это плохо. Если всё так пойдёт и дальше, если она будет слышать подобное всё станет очень скверно. Она не могла себе представить, что случилось бы если в конце концов у оруженосца оружие будет лучше, чем у сильнейшего паладина Королевства.
— Спасибо Вам большое, Ваше Величество. Я очень благодарна за то, что вы потратили столько времени на кого-то вроде меня.
Было довольно опасно позволить кому-либо завладеть им, поэтому Нейа покрепче схватилась за лук и прижала его к себе.
Она улыбнулась Королю-Заклинателю, он кивнул, сказав: "Угу". Хотя улыбка была немного натянутой, она сумела умело скрыть свои мысли.
— Если другие увидят, скажите им, что это я одолжил его вам.
"Могу я не позволить им его увидеть? Если возможно, я бы предпочла обернуть его или спрятать - но я не могу сотворить такое с оружием, которое Его Величество предоставил мне для его защиты... Ах...подождите, у меня голова раскалывается. Чтобы такое оружие не было поводом для гордости... Стандарты Его Величества слишком высоки... Я должна буду заплатить ему, если я поврежу этот лук? Я? Ах, живот скрутило...Хотела бы я не волноваться об этом луке... Ах!"
Нейа подумала о том, что ещё не упоминала.
— Ваше Величество! Я видела гигантские и великолепные статуи Вашего Величества в вашей стране!
— Оу.
Он ответил тихим голосом, который сильно отличался от того, который он использовал в прошлом. Это заставило Нейю подумать о том, что она каким-то образом оскорбила его.
Он назвал страну в свою честь. Поэтому Нейа предположила, что Король-Заклинатель должно быть нарцисс, и именно поэтому он воздвиг огромные статую показывающие его могущество.
"Разве я недостаточно его восхваляла?"
— Эти статуи не только продемонстрировали величие Вашего Величества, но и показали вашу силу! У нас нет ничего подобного в Святом Королевстве. "
Это определённо была правда. Даже не беря во внимание размер, для постройки подобной статуи технологии строительства были возведены в степень искусства, чтобы произвести настолько правдоподобную копию. На месте, называемом Мысом Маяка, была статуя Морского Дракона аналогичного размера, но она была грубее, и выглядела очень серой после того, как некоторые её элементы были разбиты.
— Мои подчиненные часто так говорят.
Ах, правда? Он слышал такого рода восхваления от своих подчиненных, так что такое ожидаемо, хотел он сказать?
— Мои подчиненные на данный момент планируют воздвигнуть такие же статуи по всей стране.
— Понятно. Действительно, хороший способ провозгласить великолепие Вашего Величества!
Король-Заклинатель посмотрел на Нейю в удивлении.
— Эм. Тем не менее, я чувствую, что размещение статуй самого себя в своей же стране немного...как бы выразиться...Но все же, мои подчиненные построили мои статуи высотой более ста метров в центре города, чтобы показать меня миру...Думаю, что они немного увлеклись с концепцией "Больше — лучше".
— Но почему?
Король-Заклинатель кашлянул, прочистив горло и тогда в сознании Нейи возник вопрос; неужели нежити все еще нужно чистить глотку? Однако, сейчас говорил Король-Заклинатель и она не смела перебивать его.
— Величие короля нельзя передать в физическом объекте.
— Ахх!
Нейа была шокирована, но этого и следовало ожидать.
Нейа не только забыла о том, что Король-Заклинатель является нежитью, но и прониклась неподдельным глубоким уважением по отношению него.
Это существо было настоящим Королем.
Внезапно она краем глаза увидела, что Король-Заклинатель сжал кулак.
— Конечно, провозглашение моего величия миру позволит моим людям жить свободной и процветающей жизнью, - это совсем другое дело. Но использовать для этого статуи себя...Я желаю быть известным за мирное правление.
— Все так как вы говорите!
Нейа сглотнула и задала вопрос.
— Будучи одним из нежити, почему Ваше Величество так много думает о людях?
Нейа не думала, что сочувствие Короля-Заклинателя к людям было притворством. Она даже начала думать был ли он вообще нежитью.
—...Я не обдумывал это. Но такое должно быть в порядке вещей, не так ли?
Нейа была в шоке.
Все ли короли такие же удивительные?
Святая Королева, дворяне, могли ли они править людьми с теми же порывами в сердце?
Является ли такой взгляд следствием принадлежности к нежити?
Нейа не могла ответить на этот вопрос.
— К тому же, если она действительно будет сто метров в высоту, народ начнет жаловаться на нехватку солнечного света.
Из уст Короля-Заклинателя последовало то, что звучало, как шутка, что лишь еще раз пробудило человечность этого монарха в сердце Нейи. Он поистине король среди королей.
* * *
Как уже отметил Король-Заклинатель, базой Освободительной армии Святого Королевства являлась естественная пещера.
В одном углу пещеры был подземный источник, а сама она, хоть и не очень высокая, но была достаточно просторной, чтобы в нее прошли лошади с каретой. В дополнение к этому, повсюду вокруг прорастали испускающие голубовато-белый свет грибы - примерно на половину роста человека - так, что они не нуждались в других источниках света.
Причиной того, почему паладины знали об этом была миссия, по которой однажды сюда отправили паладинов, чтобы уничтожить монстра, сделавшего эту пещеру своим логовом.
Кроме того, они отреставрировали это место после того, как они бежали сюда, и теперь в пещерах было несколько секторов, разделенных в соответствии с назначениями. Они даже превратили спальные сектора в некое подобие комнат. Вырубив деревья - высотой более ста метров - из леса, окружающего горы, они даже построили из них простую мебель.
Но в конечном итоге это была просто пещера.
Здесь было в общей сложности 347 человек: 189 паладинов, 71 священник, в том числе сквайры и другой такой персонал, а также 87 простолюдинов, которым больше некуда идти. Естественно, на личную комнату можно было и не надеяться.
Несмотря на это, они не могли позволить королю чужой страны жить с кем-то другим.
Разумеется, им хотелось свести к минимуму контакты между жителями Святого Королевства и нежитью Королем-Заклинателем, также, как и препятствовать просачиванию секретной информации внутри их базы, а также были и другие предостережения со стороны Святого Королевства.
Однако, они не могли озвучить свое пожелание, чтобы он взамен использовал магию телепортации для отдыха в Колдовском Королевстве.
В конце концов, им пришлось принудительно оттеснить чужие вещи и создать личную комнату для покоев Короля-Заклинателя.
При нормальных обстоятельствах они отправили бы посланников сообщить о прибытии Короля-Заклинателя, а другие приготовились к его приему, но Святое Королевство теперь находилось в рабстве полулюдей. Они не могли посылать паладинов, имеющих плохие навыки в обнаружении врагов в качестве разведки. В дополнение к этому, Нейа сейчас находилась в карете Короля-Заклинателя и ждала снаружи пещеры. Люди в пещере лихорадочно двигали личные вещи, передавали кровати, шкафы и тому подобное. Кроме того, они уже повесили заимствованный флаг Волшебного королевства.
—...Хм.
— Что случилось, Ваше Величество?
—... Я не хочу оскорбить вас, но у меня есть несколько вопросов, и я надеюсь, что вы сможете ответить в меру своих способностей. Казалось бы, вы не скрываете свои следы; это не проблема? Или кто-то еще позаботится об этом?
Король-Заклинатель произнес свой вопрос в ровной - будто бы он что-то читал - манере голоса, а затем глаза Нейи широко раскрылись.
Он был прав.
Они оставляют следы в процессе восхождения на эту необитаемую горы.
Если бы кто-то добавил ко всему этому опечатки копыт ездовых монстров паладинов, все было очевидно. В таком случае факт, что они еще не были обнаружены, - это чистое совпадение. Или нет?
— В…Ваше Величество, до сегодняшнего дня мы их не скрывали; может быть, они сознательно отпустили нас?...Но почему?
Голос Нейи дрожал, задавая вопрос Королю-Заклинателю.
За время этого путешествия Нейа осознала, что Король-Заклинатель был чрезвычайно мудрой личностью. Поэтому она подумала, что он может немедленно дать ей ответ, и ее мысли не были ошибочными.
—...Есть много разных вариантов, но при нормальных обстоятельствах это был бы наиболее вероятным...
На мгновение Нейа подумала, что она не должна слушать ответ Короля-Заклинателя в одиночку, а в присутствие капитана, но она не могла контролировать любопытство, зародившееся изнутри.
— Может быть, потому, что они не хотят потерять след Освободительной армией?
— Потерять след Освободительной Армии?
— Хм...хорошо, я прошу прощения за это сравнение, но, скажем, вы нашли гнездо крыс, вызывающих проблемы. Позволять им бегать туда-сюда, и это было бы очень неприятно, не так ли? Лучше всего было бы дождаться, когда все крысы соберутся, а затем уничтожить их всех одним махом.
Он прав! Все так, как говорит Его Величество. Мне трудно представить какую-либо другую возможность. Он уже обдумал это всего за несколько минут...как будто он точно знает, что думает враг, он потрясающий...
— Ну, пока ситуация остается прежней, беспокоиться не о чем. И я говорю не только о здешней ситуации, но и про изменения на стороне врага, что привели бы к высоким шансам быть атакованными, что очень проблематично.
Нейа не чувствовала ничего, кроме уважения к интеллекту Короля-Заклинателя, когда он подчеркивал тонкости их обстоятельств.
— Большое вам спасибо, Ваше Величество! Я немедленно доложу об этом капитану!
— Тогда я иду с тобой.
— А? Но вы, должно быть, устали от долгого путешествия. Мы подготовили для вас комнату, не лучше ли отдохнуть там некоторое время?
— Ты уже забыла? Я ведь нежить, знаешь ли? Я не нуждаюсь в отдыхе.
Он был прав. Нейа полностью забыла об этом.
Нежить - существа, не чувствующие усталости. Ее также учили, что пытаться убежать от нежити сравнимой скорости было очень сложно. Хотя это был всего лишь здравый смысл, но проведя некоторое время рядом с Королем-Заклинателем её представление о нежити абсолютно поменялось. Время от времени она даже думала, что он всего лишь человек-маг в маске скелета.
— Большое спасибо. Тогда, Вы пойдёте со мной?
— Да, конечно. И нет необходимости благодарить меня. Поскольку мы здесь, чтобы победить Ялдабаофа, мы должны помогать друг другу.
Она понимала, что, говоря «мы» имелось ввиду Святое Королевство и Король-Заклинатель, но также это могло значить Нейа и Король-Заклинатель. Из-за этого Нейа немного разволновалась.
В конце концов, кто-то постучал в дверь кареты снаружи.
— Ваше Величество, мы подготовили для вас комнату.
Нейа открыла дверь.
Когда паладин снаружи, увидел какой лук держала Нейа, от удивления, он широко открыл глаза.
Это впервые, когда она была с луком, который она получила от Короля-Заклинателя, вне кареты. Это произошло потому, что Король-Заклинатель не покидал свой экипаж с тех пор, как он одолжил ей лук. Поэтому никто до сих пор не видел его.
"...Вы, должно быть, удивлены, да? Мм. Я понимаю, что ты чувствуешь. Это оружие, не из тех, которые мог бы носить оруженосец..."
Пока паладин таращился на неё, Нейа повернулась лицом к карете и поклонилась.
Хотя она просто смотрела на его ноги, увидев, что Король-Заклинатель ступил на землю, Нейа подняла голову и спросила паладина:
— Извините, нам нужно поговорить с капитаном Ремедиос, могли бы вы отвести нас к ней? Его Величество сказал, что он тоже пойдет.
— Ах, д-да. Понял. Тогда, пожалуйста, следуйте за мной.
Паладин - вслед за ним Король-Заклинатель и Нейа - вошли в пещеру.
Синевато-белое освещение от грибов, которые были в половину роста человека, выглядело очень жутко. В местах, где грибы были особенно плодовитыми, на стенах танцевали чудовищные тени. Кроме того, из-за синевато-белого света грибов она стала похожей на труп, но, почему-то, сейчас её это не беспокоило.
Пока они шли через пещеру, время от времени они видели паладинов, а также простолюдинов и священников.
О визите Короля им уже рассказали капитан и другие пришедшие раньше, но они все еще не могли оторвать глаз от Короля-Заклинателя.
"Это немного грубо, хотя..."
Но ведь Король-Заклинатель не рассердится, не так ли? Он был очень добрым правителем. Тем не менее, чем более добрый человек, тем более страшный он, если разозлится.
Должна ли она сказать им перестать глазеть, чтобы избежать его гнева? Тем не менее, она не могла подойти и сказать каждому из них лично, и это не та проблема, которая может быть решена одними словами. В конце концов, для граждан Святого Королевства - для всех живых - нежить была, в основном, врагом.
Я расскажу капитану об этом позже... что ж, хорошо, что они, хотя бы, не достали свое оружие.
Внезапно Нейа почувствовала, что Король-Заклинатель достал лист бумаги и смотрит на него. Хотя Нейе было интересно, что там написано, она не могла разглядеть букв из-за того, как он его держал.
Наконец, они добрались до комнаты, которая была отделена занавеской; изнутри раздавались звуки шумного обсуждения.
Капитан Ремедиос. Король-Заклинатель и сквайр Бараха прибыли.
Все в комнате замолчали.
Лист бумаги в руке Короля-Заклинателя внезапно исчез.
— Впустите его.
Услышав голос капитана, паладин отдернул занавеску.
У паладинов и священников, вставших дабы поприветствовать Короля-Заклинателя, - который не был частью делегации, были смешанные чувства. Даже Нейа это почувствовала. Естественно, Король-Заклинатель, тоже это почувствовал. Однако нельзя было сказать, как он отреагировал на это, глядя ему в спину.
Невозможно, чтобы Его Величество не ощутил настроение, повисшее в воздухе... возможно, он просто не заботится о мнении таких мелких людишек. Это и значит быть настоящим королём?
— Все, слушайте. Перед нами стоит Его Величество, Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун. Будучи неспособным проигнорировать бедственное положение нашей страны, он специально приехал лично, дабы помочь нам. Относитесь к нему с уважением!
После того, как Ремедиос сказала это, все в комнате поклонились Королю-Заклинателю.
После того как они подняли головы, Король-Заклинатель заговорил величественным голосом.
— Приветствую. Я Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун. Я пришел помочь вам, не от имени своего народа, а лично. Поэтому, хотя это может быть немного неожиданно, так как я заметил несколько вещей на моем пути сюда, я хочу узнать ваше мнение по этому поводу. Пожалуйста, позвольте моему последователю объяснить.
Король-Заклинатель отошел в сторону, позволив Нейе встать перед ним.
— Извините. Извольте мне объяснить, что сказал Его Величество.
Нейа передала вопросы Короля-Заклинателя всем присутствующим. После короткой речи тяжелая тишина заполнила комнату.
—...Тогда, что предлагает Его Величество?
Ремедиос обратилась к Нейе, стоявшей рядом с ним.
— Нет, сперва, что вы думаете? Я пришел только ради битвы с Ялдабаофом, а не для того, чтобы решать ваши проблемы. Если окажется что я, в конечном итоге, слишком много участвовал в вашем стратегическом планировании, вы не считаете, что после победы над Ялдабаофом появится много проблем?
На мгновение, в комнате все разволновались.
—... Или ты хочешь сказать, что подчинишься моим командам? В этом случае, я буду использовать наиболее подходящие средства для спасения этой страны.
" Это, должно быть, лучший способ, верно? Его Величество может быть и нежить, но все, что он говорит, имеет смысл. Он непременно выполнит любые соглашения, под которыми подпишется. Прямо сейчас, если вы хотите спасти страдающих людей, не лучше было бы приклонить колени перед королём другой страны, хотя бы на некоторое время? "
— Единственная, кто может стоять над нами, это Её Величество, Святая Королева. К сожалению, мы не можем принимать приказы от короля другой нации.
Однако, Ремедиос незамедлительно отклонила предложение.
—!!!!!!
"Вы должны быть готовы сделать что угодно, ради спасения людей! Разве это не потому, мы используем короля другой нации, невероятного Короля-Заклинателя!?"
Что бы не показывать темные, грязные эмоции, возникающие у неё, Нейа опустила голову.
— Можем ли мы узнать, какой курс действий Ваше Величество предпримет в нашей ситуации?
— Если бы я был на вашем месте? Ну, логично было бы сразу перейти в новое место, нет?
— Новое место...
Все в комнате, включая Ремедиос, были смущены. Потому, что они не знали другого места, которое могло бы служить подходящим убежищем.
— Судя по вашему ответу, очевидно, вы не знаете. В таком случае вам нужно планировать свои будущие операции допуская, что чем быстрее вы будете двигаться, тем скорее армия Ялдабаофа нападет на вас... Тогда, если это всё, я вернусь в свою комнату.
Нейа собиралась последовать за ним, но Король-Заклинатель протянул руку, останавливая её.
— Прости, но я хотел бы, чтобы вы остались здесь и выслушали мнение других вместо меня, Бараха-сан.
— Поняла, Ваше Величество.
Хотя он не вёл себя с ней как со своей женщиной, казалось, Король-Заклинатель относился к ней, в некоторой мере, как к заместителю. В этом случае, если она не выполнит эту задачу должным образом, он разочаруется. От одной мысли, что Король-Заклинатель будет разочарован, её сердце трепетало.
— Тогда, я могу рассчитывать на тебя? Вы не против, капитан Ремедиос?
— Если ваше величество позволяет это, мы не будем возражать.
Услышав это, Король-Заклинатель повернулся, чтобы уйти с паладином, назначенным его проводником.
Когда он исчез за углом, священник заговорил.
— Итак, это Король-Заклинатель... капитан Ремедиос. Будет ли все в порядке? Надеюсь, мы не заставили тигра преследовать волка. Это было бы очень проблематично.
— В самом деле. Принимать яд, чтобы избежать настоящей агонии... разве это не то, что делают нищие?
— Мы говорили об этом раньше, не так ли? Не заставляй меня повторять. Яд уже в нас сейчас.
Его Величество. Они не собираются проявлять к нему уважение?
Нейа была недовольна резкими изменениями в отношении, которые они проявили в тот момент, когда Король-Заклинатель исчез.
Если понимать отношение граждан Священного Королевства к нежити, то их отношение было ожидаемо. Скорее, это неудовольствие Нейи ненормально. Почему она чувствовала себя несчастной в этом?
— Ну, сейчас он все еще полезен, но тут ничего не поделать... и мы точно видели как он может помочь нам... но, как священникам, нам будет затруднительно нейтрализовать этот яд, не так ли?
Что вы имеете в виду, полезно? Кто-то замечает ошибку, которую мы совершили, и даже предлагает решение, но не только они неблагодарны, они все еще думают о том, как использовать его.
- Ах, вот и все. Это то, что я почувствовала от Его Величества, то, чего сейчас нет в Святом Королевстве... чувство чистоты. Вот почему я так чувствую...
Сколько его милости она получила?
После поездки с ним в экипаже ей была предоставлена возможность осознать тот факт, что, несмотря на то, что он нежить, Король-Заклинатель был правителем, достойным уважения.
Поэтому то, что она чувствовала в отношении этих людей, было на самом деле ничем иным, как жалость.
— Говоря об этом, Сквайр Бараха. Что это за лук вы носите?
— О да. Его Величество сказал, что он предоставит мне это оружие на время моего задания.
—... Могу я взглянуть на него, Сквайр Бараха? Я хочу посмотреть, не имеет ли лук какой-то зловещей магии.
Священник протянул ей руку.
Обычно она должна была передать его ему. Однако-
— Пожалуйста, позвольте мне отказаться.
Священник был ошеломлен. По его лицу было ясно видно, что он не ожидал, что ему откажут.
— Это оружие, я получила от Его Величества, чтобы защищать его. Я не позволю ему покинуть мои руки.
Она не позволит кому-то, кто думает только об использовании союзника, прикоснуться к нему ни на минуту. Нейа опустила голову, когда ответила, чтобы гнев в её сердце не отразился в её глазах.
— Капитан Кастодио, что всё это значит?
— Ахх,