Шахматисту и полководцу важно захватить стратегически выгодную позицию. Дмитрий Иванович опередил противника, выбрав маршрут движения своих войск таким путем, который не позволил соединиться 40-тысячному литовскому воинству, возглавляемому князем Ягайло, со 150-тысячной ордой Мамая.
В день битвы Ягайло находился всего в 30 км от Куликова поля. В летописи говорится: «Узнав о результатах битвы, Литва с Ягайло побежали назад с большой быстротой, не будучи гонимыми».
Удачно была выбрана Дмитрием Ивановичем позиция для боя. Тыл был прикрыт реками Доном и Непрядвой. Князь ограничил боевые возможности конницы противника охватом флангов – излюбленным приемом ордынцев во всех сражениях. Реки Смолка с левого фланга и Дубяк с правого фланга с крутыми оврагами и густыми зарослями затруднили действия конницы, которая была вынуждена идти в лоб сплошному сомкнутому строю русских полков шириной всего 4–5 км. Прямой фронтальный удар по строю хорошо вооруженных, одетых в доспехи воинов был непривычным для ордынской конницы.
Дмитрий Иванович практически действовал по главному шахматному закону – ограничение ударной силы фигур противника и увеличение ударной силы своих фигур.
Ко времени Куликовского сражения изменилась тактика построения русского войска: вместо трехполкового строя стали использовать шестиполковый. Добавились сторожевой, передовой и засадные полки. Боевой строй стал более глубоким и гибким.
Передовые полки вышли к Дону 6 сентября. Полчища Мамая находились от этого места на расстоянии одного дневного перехода. Было построено 6 мостов. С утра 7 сентября начался переход русских войск за Дон до самой темноты. После переправы мосты были разобраны. Полки встали спиной к Дону и Непрядве.
Исходное положение войск обозначено на диаграмме:
Kd4 – сторожевой полк (конный);
Се4 – передовой полк (пеший);
Кре2, Лd1, Лe1, Ке3, пешки d2, d3 – большой полк;
Сb2, пешки а2, b3, с2 – полк левой руки;
пешки f2, g3, h2 – полк правой руки;
Фа1 – засадный полк, в котором была треть всех русских сил. Полк незаметно переправился вброд глубокой ночью в полной тишине и занял место в дубраве.
Ордынские войска расположились в верховьях речек Смолки и Дубяка на фронте 7 км.
Кре8 – Мамай в ставке на красном холме, который находится на расстоянии 7 км от Дона.
d7, e7, f7 – тяжело вооруженная генуэзская пехота;
Лd6, Се6 – конница в центре.
Правофланговая и левофланговая конницы расположились в две линии:
Ка6, пешки а7, b6, b7 (правый фланг) и Cg7, Kh6 пешки g6, h7 (левый фланг).
Фс8 и Лс7 – главный резерв Мамая, задача которого – оторвать левый полк русских войск от большого полка, зайти в тыл большого полка и уничтожить его.
8 сентября в пятницу на Куликовом поле пал сильный туман. Войска увидели друг друга только в 11 часов утра.
Дмитрий Иванович надел доспехи простого дружинника: «Буду сражаться на первом Ступе… Хочу с вами общую смертную чашу испить и тою же смертью умереть. Если умру, то с вами, если спасусь, то с вами».
В одежду и доспехи великого князя переоделся постельничий Михаил Бренок. Оруженосец возил княжеское черное знамя над ним.
В сражении принимало участие 100 тысяч русских против 150 тысяч ордынцев.
Схватке главных сил предшествовал яркий эпизод – поединок русского витязя Александра Пересвета и ордынского богатыря Челубея.
- ... Kh6 – f5 (выезд Челубея).
- Ke3:f5 (выезд Пересвета) g6:f5
«Ударились крепко копьями, и копья переломились, и оба упали с коней своих на землю мертвыми, и кони их пали». Битва началась. - Ce4–f3
Передовой полк был смят, но не дал авангарду противника нарушить строй большого полка. Остатки влились в полк правой руки. Большой полк и полк правой руки, неся потери, удержались на месте. Сторожевой полк пал в неравном бою: - ... Сg7:d4,
но успел охладить пыл ордынских кавалеристов. - Сb2:d4
«Крепко сражались, жестоко друг друга уничтожали – не только от оружия, но и от великой тесноты под конскими копытами умирали, потому что нельзя было вместиться на том поле Куликовом: то место между Доном и Непрядвой было тесным. На левом крыле натиск врага был так силен, что полк левой руки был отброшен от большого полка». - ...Лс7:с2
Пеший отряд (Лd1) – частный резерв, составленный из молодых, физически не окрепших юношей, – на некоторое время прикрыл фланг большого полка. - Лdl–с1 Ка6–b6
В брешь устремилась конница Орды. - Лс1:с2 Кb4:с2
В бой вводится резерв большого полка (Ле1). - Лe1–c1
Ордынцы усиливают натиск на большой полк, не зная о засаде. - ... Kc2–d4+
Воеводы засадного полка проявили большую выдержку и тонко проанализировали ситуацию. Они дождались, пока в сражение с большим полком втянулись все ордынские резервы, и только тогда ударили. - Фа1:d4
- Ордынцы пришли в замешательство. Мамай оказался в великой опасности. Своим бегством он увеличил панику. Угроза мата: Лс1:с8× или Фd4–h8× – принуждает его к бегству и приводит армию к разгрому.
- ... f7–f6
- Лс1:с8+ Кре8–f7
Русские гнали ордынцев 40 км до их стана и захватили все их имущество. Мамай удрал в Орду, где позже был отравлен своими соотечественниками.
На шахматной доске изображение окончательной победы русских войск – дело техники. Эта комбинация не представляет большого интереса, но желающие могут поупражняться.
Дмитрия Ивановича нашли живым. Он был в беспамятстве, в разбитых доспехах.
Потери были огромны. Погибли 12 князей, 483 боярина-воеводы, т.е. примерно 60% всех знатных воинов. Из простых воинов уцелело менее половины – 40 тысяч. Летописец отметил, что по сравнению с русскими ордынцев было «вчетверо избитых».
Восемь дней простояло русское войско на поле битвы «на костях», как тогда говорили. Погибших схоронили. 10 октября 1380 года войско возвратилось в Москву.