Акс нахмурилась. — Так значит,… она оказалась предательницей? Республиканской шпионкой?
— Хуже. У нас меньше записей о джедаях, чем о подобных личностях. – Дарт Хратис развернулся лицом к ней. – Скажи мне, ученица: что происходит, когда к нам попадает новый сит?
— Ребенка забирают у семьи и отдают в Академию. Там он начинает новую жизнь, на службе Императору и Темному Совету… со мной тоже так было.
— Совершенно верно. Для семьи большая честь, когда выбирают их ребенка, особенно если род до сих пор не удостаивался такого отличия. Обычно родители довольны, как тому и следует быть.
— А недовольных казнят, — сказала Акс. – И Лима Зандрет была одной из таких недовольных?
На иссохшем лице Дарта Хратиса на миг промелькнула мертвенная усмешка. — Именно. В ней не было ничего примечательного – кажется, она зарабатывала сборкой дроидов. Да, действительно. Она происходила из длинной династии дроидоделов, лишенных какой-либо чувствительности к Силе. Она произвела на свет младенца, потенциально могущего стать владыкой ситов, поэтому младенца следовало отдать. – Учителю редко когда бывало весело.
Его веселость тревожила Акс больше, чем гнев.
— В досье написано: «Объект скрылся ", — сказала она.
— Сперва она пыталась спрятать ребенка – боялась, что это позднее дитя не переживет обучение на Коррибане. Когда это не удалось и ребенка все равно забрали, она бежала вместе с остальными родственниками ребенка – дядьями, тетками, двоюродными, вообще всеми, кто мог подвергнуться репрессиям, — и с тех пор о ней никто ничего не слышал.
— До этого момента.
— Из уст мандалорца, — сказал Дарт Хратис. – И услышала именно ты.
— Почему я? – спросила Акс, чувствуя, что Учитель внимательно наблюдает за ней. – Потому что мои родители тоже пытались меня спрятать?
— Возможно.
— Кем я была до встречи с вами, не имеет значения, — заверила его Акс. – Судьба моих родителей меня не волнует.
— И, правда. Я обучил тебя хорошо. – Снова эта сухая усмешка. – Возможно, даже слишком хорошо. – Он наклонился ближе.
— Смотри сюда, Акс. Смотри мне в глаза.
Она повиновалась, и кроваво-красный ужас его взгляда заполнил ее сознание.
— Блок силен, — промолвил Учитель. Казалось, будто слова звучат внутри ее головы. – Он стоит между тобой и правдой. Я снимаю его. Я освобождаю тебя, Акс. Ты можешь узнать правду о своем прошлом.
Акс пошатнулась, словно от удара, хотя физически к ней никто не притронулся. В ее голове прогремел беззвучный взрыв, как будто в толще подсознания сдетонировал глубоководный заряд. Что-то зашевелилось. Что-то странное и неожиданное.
Акс посмотрела на картинку.
Лима Зандрет смотрела на нее пустыми глазами.
— Она была твоей матерью, Акс, — сказал Учитель. – Это отвечает на твой вопрос?
Акс онемело подумала, что да. Но в то же время ставит множество других.
* * *
С помощью того же голопроектора Дарт Хратис организовал защищенный разговор с Министром Разведки. Акс никогда до этого не видела Министра ни вживую, ни на экране, но невероятное доверие, которое проявил Учитель, позволив ей остаться в комнате, было совершенно необъяснимым. В голове у нее до сих пор звенело после освобождения от Учительского фильтра. Не из-за того, что она узнала, а потому, что это не имело никакой разницы.
Нечувствительность родителей к Силе не была новостью: насчет этого факта из своей прошлой жизни Акс была уверена на сто процентов. Она предполагала, что ее родителей убили, но не придавала этому значения. Уж точно это никогда ее не волновало, и не должно было волновать сейчас, если бы не одно обстоятельство.
Блок был снят. Теперь должны были нахлынуть воспоминания о Лиме Зандрет и о раннем детстве.
Но никаких воспоминаний не было. С блоком или без, от прошлой жизни ничего не осталось. Лима Зандрет оставалась совершенно чужим человеком.
Вполуха она вслушивалась в разговор учителя с Министром.
— Именно поэтому мандалорец и хотел допросить девчонку. Она – потенциальный след.
— След, ведущий к Зандрет?
— А какой еще вывод можно сделать? Должно быть, она жива – полагаю, по-прежнему торчит в той дыре, куда она скрылась, чтобы избежать казни.
— Зачем она могла понадобиться мандалорцу?
— Не знаю. И уже потому, что мы этого не знаем, жизненно необходимо, чтобы мы добрались до нее первыми.
— Ради принципа, Дарт Хратис, или в целях безопасности Империи?
— Думаю, министр, вы увидите, что оба мотива часто бывают, неотделимы друг от друга.
Человек на экране явно чувствовал себя в неловком положении. Он занимал самый высокий пост, которого простой смертный, мог добиться в разведуправлении Империи, но все равно считался фундаментально низшим по сравнению с владыкой ситов. Хоть он и не горел желанием согласиться с тем, что простая сборщица дроидов – даже пытавшаяся скрыть от ситов чувствительного к Силе младенца — заслуживает его внимания, все же ослушаться владыку ситов было немыслимо.
Тут Министру пришла в голову какая-то мысль, и его встревоженное лицо просветлело.
— Вот что любопытно, — протянул он, постукивая по подбородку длинным пальцем. – Не далее как вчера пришел доклад от нашего информатора в Сенате Республики. Хатты заявляют, что в их руки попало нечто ценное, и они считают, что Сенат пожелает принять участие в торгах за эту вещицу. Вместе с нами. Я просмотрел дипломатическую почту и обнаружил, что мы получили точно такое же приглашение, но, разумеется, сформулированное другими словами. В обычной ситуации я счел бы данное предложение недостойным нашего внимания, но сам факт, что оно пришло из двух совершенно разных источников, придает ему некоторый вес. А теперь еще вот это.
— Не вижу, как с этим связаны хатты. Они маниакальные лжецы.
— Вне всякого сомнения. Но, видите ли, Дарт Хратис, вот где история становится интересной. Корабль, с которого хатты, по их уверениям, извлекли этот таинственный… э-э… артефакт, данные или что угодно еще, — этот корабль называется «Чинзия». А в досье, которое вы открыли, указано, что это самое имя дали девчонке при рождении.
Дарт Хратис кивнул: — Да, связь должна быть.
— Между тем, что корабль назвали в честь дочери Лимы Зандрет и тем, что мандалорец расспрашивает об обеих? Думаю, да.
— Но это мало что нам дает, раз мы не знаем, что хатты собираются продавать с аукциона.
Торжествующее выражение на лице Министра несколько поблекло. — Я займусь поисками этой информации немедленно, Дарт Хратис.
— Я верю, что вы это выясните, министр. Ради принципа.
Долгий межпланетный разговор закончился треском статики.
Элдон Акс осознала это лишь через минуту. Обрывки фраз носились в ее голове, как птицы, высматривающие, где бы приземлиться.
… потенциальный след…
… назвали в честь дочери Лимы Зандрет…
… это самое имя дали девчонке при рождении…
Только тут до нее дошло, что имя, которое она считала своим, представляло собой просто версию инициалов матери.
Что ты делала эти пятнадцать лет, мама?
— Расскажи мне, что ты помнишь, Акс.
— Я не хочу вспоминать, Учитель.
— Почему не хочешь?
— Потому что это не имеет никакого отношения к тому, кто я сейчас. Что с того, что Лима Зандрет была моей матерью? Если я встречусь с ней завтра, скорее всего, я не узнаю ее. Я никогда ее не знала, она не была мне нужна.
— Что ж, теперь нужна, Акс – или, по крайней мере, воспоминания о ней.
– Учитель придвинулся ближе, и она почувствовала мертвенный холод его дыхания. – Похоже на то, что информация о Лиме Зандрет и пропавших дроидоделах важна для мандалорцев. Это значит, что она важна и для Империи, ибо то, что делает сильными других, ослабляет нас. Все, что ты сможешь вспомнить о ее местопребывании, может оказаться критически важным. Поэтому я рекомендую тебе приложить больше усилий. Чтобы вознаградить тебя, я после этого верну блок на место, так что воспоминания снова исчезнут, как будто их и не было.
— Хорошо, Учитель, — сказала Акс, хотя при мысли об этом в голове у нее запульсировала боль. Что, если она ничего не вспомнит? Что, если вспомнит? — Я постараюсь.
— Ты не просто постараешься, — сказал Дарт Хратис холодным тоном, не терпящим возражений. – Через десять стандартных часов я предстану перед Темным Советом, и ты будешь стоять рядом со мной. Если ты подведешь меня, пострадаем мы оба.
ГЛАВА 3
В этот хороший день Уло Вий ни с кем не общался. Он просто слушал. Это ему всегда нравилось. Он будет сидеть в своей запертой квартире, и слушать аудиозаписи, сделанные им за неделю. Цель — поиск в них полезной информации. Важные события происходили на Корусканте каждый день, и собирать об этом информацию было важной частью его работы. Ему нравилось думать, что он справляется с этим очень хорошо. Уло был Имперским агентом в Сенате Республики. Он очень гордился этим.
А, плохой день начался с восходом солнца следующего дня: самочувствие было плохое, но надо было идти на работу. В роли помощника Верховного Главнокомандующего Стэнторрса, Уло часто выполнял обязанности секретаря, консультанта, или советника. Все это давало ему уникальную возможность для оказания помощи Империи в её стремлении завоевать галактику, но для этого, он был вынужден выполнять две трудных работы сразу: Имперского агента и Республиканского чиновника. Но в плохие дни, голова болела так сильно, что ему казалось, что она развалится пополам, и все его секреты вывалятся наружу.
На следующий день он услышал о Чинзии, а это был очень плохой день.
Верховный Главнокомандующий был весь в работе: бесчисленные посетители, бесконечные просители, вечное жужжание его комлинка. Уло не знал, как он умудрялся не упасть. Пришел запрос от Великого Магистра Сатель Шан на внеочередную аудиенцию. Это полностью нарушало график работы Верховного Главнокомандующего. — Разве нельзя отложить аудиенцию? — спросил Стэнторрс своего секретаря, выражая всем своим видом раздражение. Чем дольше Уло находился здесь, тем лучше он понимал выражение лиц у представителей других расс, даже у безносого и круглолицего дуроса[11], кем являлся Верховный Главнокомандующий. — Она была здесь только час назад.
— Она говорит, что это важно.
— Ладно, ладно. Пошлите за ней.
Уло никогда, официально, не встречался с Великим Магистром джедаев раньше. Он относился к джедаям с подозрением и неприязнью, и не только потому, что они были врагами Императора.
Сатель Шан шагнула в роскошный офис и поклонилась Верховному Главнокомандующему, в знак уважения. У неё было худощавое лицо и седые волосы, и она не отличалась высоким ростом, но её место в иерархии Республики было значительным.
Стэнторрс встал и кивнул в ответ, как показалось — менее учтиво, по сравнению с ней. Как и Уло, он недолюбливал джедаев. Многие в Республике возложили ответственность за господство Империи на коллективные плечи Совета джедаев. Корускантский Договор избавил галактическую столицу от контроля Императора на этот раз, но только с большими издержками для Республики и ее союзников. Но самое главное — это вылилось в страшную потерю лица Республики. Даже переезд Совета джедаев на Тайтон не помог.
— Чем я могу помочь вам, мастер Шан? — спросил он на плохом Основном.
— Я получила доклад от моего падавана, об охотнике за головами, действующем в Старом районе, — сказала она спокойным голосом. – Его целью, по-видимому, является организация бунта среди уголовных элементов.
— Это незначительная проблема. Почему вы пришли с ней ко мне?
— Вашей первейшей обязанностью является восстановление и поддержание безопасности на Корусканте. Кроме того, охотник за головами был мандалорцем.
Уло не нужно было читать мысли, чтобы знать, о чем думает сейчас Стэнторрс. Мандалорская блокада Хайдианского торгового пути[12], в последнее десятилетие Великой Войны, была губительна для Республики. Это, едва, не привело к её гибели. С момента своего поражения, Мандалор потерял больше своих бойцов только в боях гладиаторов на аренах Джеонозиса. Уло был не единственным человеком на Корусканте, кто знал, что Имперская разведка была за спиной Мандалора в борьбе с Республикой. Поэтому считалось, что при выявлении деятельности мандалорцев на Корусканте, вопрос по их ликвидации должен был решаться немедленно.
— Что вы можете рассказать мне о нем?
— Его имя Дао Страйвер. Он ищет информацию о женщине по имени Лима Зандрет, и то, что называется Чинзия.
Уло насторожило последнее имя. Он слышал его в последнее время. Но где именно?
Верховный Главнокомандующий старался сделать то же самое – вспомнить. — Доклад, — подумал он, постукивая длинными пальцами по столу. — Что-то из доклада Сенатской Службы Охраны (СОС), я уверен в этом. Видно, придётся спросить их об этом.
Голос Великого Магистра зазвучал твёрдо и повелительно. — Я свяжусь с Тайтоном сразу после нашей встречи. Генерал Гарза считает, что решить этот вопрос надо
немедленно и тайно. Я не могу позволить себе откладывать решение этого вопроса и дальше.
Бледная кожа Стэнторрса превратилась в фиолетовую. Он не любил, когда в Республике, кто то вел свою собственную политику, отличную от его собственной. Уло сожалел, что не сможет узнать все подробности этой истории, хотя это хотели бы узнать его хозяева на Дромунд Каасе.
К сожалению, большим самообладанием Стэнторрс не обладал.
— У меня нет времени, чтобы расследовать каждый незначительный инцидент, — Верховный Главнокомандующий дымился от негодования. — Уло! Можно попросить вас?
Уло вскочил при упоминании его имени. – О чём господин?
— Проследите за этим инцидентом для Мастера Шан. Докладывайте нам обоим, как идёт расследование, и, что будет обнаружено при этом.
Последняя фраза была направлена Великому Магистру с щедрым количеством сарказма.
— Конечно, сэр, — ответил Уло, надеясь, что уступка была простой уловкой, чтобы удалить Великого Магистра из приёмной Стэнторрса.
— Верховный Главнокомандующий — я очень признательна вам. Спасибо и вамУло.
После этого Сатель Шан вышла из комнаты. Она была недовольна Стэнторрсом и его сотрудниками. Везде суетилась масса сотрудников, большинство которых не любило джедаев, за то, что те суют свои носы, куда надо и не надо, нагружая их дополнительной работой.
На работе Уло старался не высказывать своего мнения. Находиться на проклятом Корусканте, где всё было пронизано мрачным видом разрушений от минувшей войны, ему не очень-то и нравилось.
Верховный Главнокомандующий с тяжелым вздохом сел на свое место. — Ладно, Уло. Приступайте.
— Но сэр, — Сказал Уло: — Неужели вы … я имею в виду, я думал…
— Нет, нам лучше сделать именно так, как я сказал. По-моему, это может быть важно. Нет ничего опаснее, ничего не предпринимать, когда в этом участвуют мандалорцы. Если это сброд из преступников поможет Империи сделать еще один шаг для нового захвата Корусканта, то мы должны об этом знать. Но не тратьте слишком много времени на это, ладно? В галактике ещё много других дел.
Уло склонил голову с разочарованным послушанием. Он был потрясен, что из-за незначительного запроса Великого Магистра он будет удален из канцелярии Верховного Главнокомандующего. Как он будет собирать сведения для Имперской разведки? Это бессмысленное задание может стоить ему многих ценных данных.
Придётся, попробовать, извлечь максимальную выгоду из этого дела. Мандалорцы всегда действуют в одиночку: у них много отдельных кланов. В любом из них, за высокую цену, можно было нанять наёмников, которые во время боя, своей боевой мощью, способны решить исход сражения. Республика уже испытала это на себе. Империя предоставила мандалорцам средства для возрождения планеты и для борьбы со своими врагами, но между ними не было никакой долговременной дружбы. С подписанием Корускантского договора, Империя и Мандалор пошли разными путями.
Стоит распутать этот клубок, сказал он себе, даже если выяснится, что он гоняется за призраками, и ничего серьёзного не произошло.
Это было заложено в его характере. Уло Вий, успешно выполнит поручение, которое ему дали. Именно поэтому, он и получил такой близкий доступ к делам Верховного Главнокомандующего. С оживленным поклоном, приглаживая свой безупречный мундир, он покинул кабинет и направился в штаб-квартиру ССО.
* * *
Служба Сенатской Службой Охраны не афишировала свои офисы в Правительственном комплексе, но любой клерк в администрации знал, где они располагались. Уло, как-то посещал один из них, но поскольку он был шпионом, то старался обходить их стороной. Он предпочитал не заводить знакомств с сотрудниками этой конторы. Все они были из той же породы, что и он: более или менее наблюдательны, быстро думающие, привыкшие ни кому не верить. Они были немногословны, очень наблюдательны, и их глаза были как иглы следователя–дроида.
Уло скрыл свою нервозность под маской спокойствия, когда вошел в просторную приемную. Секретарь тепло улыбался, глядя на него.
— Я могу вам помочь, сэр?
— Уло Вий, советник Верховного Главнокомандующего Стэнторрса.
Его идентификатор голоса был проверен со всей серьёзностью, но ненавязчиво. Секретарь открыл ему дверь в кабинет. Он обнаружил в кабинете иторианца[13], возможно женщину, одетую в простые черные одежды, на которой не было никаких знаков различия.
— Вы эпикантикс [14]- Сказала она сразу, обоими ртами.
Начало разговора оказалось неудачным. Большинство людей не замечали, что он не был полностью человеком. И вопрос ему не понравился.
— Верховный Главнокомандующий Стэнторрс запрашивает информацию. — Сказал он.
— Почему он не воспользовался обычным запросом?
— Ответ нужно получить как можно быстрее. — Ответил он, подумав: «И я смогу вернуться к моей реальной работе. Обоим из них».
— Спрашивайте. — Произнесла она.
Он назвал имя мандалорца, и другие имена, связанные с этим делом.
Иторианка достала небольшой инфопланшет из складок своей одежды и нажала несколько клавиш своим тонким пальцем. Всё её тело было неподвижно. Уло ждал, не выражая признаков нетерпения. Интересно, как существо дышит.
— Звездолёт зарегистрированный на Дао Страйвера прибыл на Корускант два стандартных дня назад, — сказала она, наконец. – И улетел час назад.
— Как назывался корабль, и какого он типа?
— «Первая кровь», построен на верфях Куата. Класс гипердвигателя — D7.
— Куда направился?
— Неизвестно.
— Расскажите мне о Лиме Зандрет.
— У нас нет информации о женщине с таким именем.
— Вообще ничего?
— Когда-то, — сказала она, — информация собиралась свободно по всей галактике и она передавалась со скоростью света. Мы гордились тем, что знали всё и вся. Когда началось противостояние с Империей, всё в Республике пошло иначе, и система постоянного сбора знаний была разрушена. Сбор сведений идет вяло, и в неполной форме. Нашей задачей, в данный момент, является реорганизация разведывательных структур.
— Это не так важно, — заметил Уло с раздражением. Он был очень осведомлен о методах сбора информации в галактике, и не любил, что в этом обвиняли Империю. С его точки зрения, Республика никогда не имела на это право, и только Императорское правление позволит наладить правильный сбор данных для всеобщего блага.
Он не стал больше расспрашивать о мандалорце, но хотел задать ещё один вопрос.
— А третье имя: Чинзия?
— У нас есть три источника информации: … Два из Сената и один от наших союзников по шпионской сети. Все ссылаются на один и тот же источник.
Отбросив шпионов, о которых Уло думал с неприязнью. Он ненавидел это слово. — Кто из сенаторов?
— Сенаторы с Биммисаари в секторе Халла и со Снейви в секторе Кастолар
— Можете ли вы указать мне их источник?
— Охотно. Это не относится к особо секретной информации. — Иторианка постучала по клавишам еще раз. — И сенаторы, и доклад от шпионов ссылаются на необычный аукцион в пространстве хаттов. Приглашения уже разосланы.
— А где же ссылка на имя Чинзия?
— Похоже, что это имя какого то корабля.
— Что-нибудь еще?
— Сведения, получены из трёх источников, и поэтому различаются между собой. Поэтому, стопроцентных фактов нет.
Уло быстро думал про себя. «Так, Дао Страйвер существует, и Чинзия тоже. Но что первый делал на Корусканте, и почему второе находится в пространстве хаттов? Как соединить эти факты в единое целое? "
— Спасибо, — сказал он. — Вы оказали нам существенную помощь.
Иторианка проводила его до двери. Секретарь помахал, с улыбкой, рукой на прощание, когда он уходил. Пот лил с лица Уло градом. Всё могло оказаться и хуже, подумал он про себя, если бы они только знали, кем он действительно является …
Уло связался с офисом сенатора от Биммисаари. Он договорился по комлинку об аудиенции с ним. Если повезет, он надеялся, это дело может быть завершено до конца дня и жизнь вернется в нормальное русло.
* * *
— О, я знаю точно, о чем вы спашиваете, — мурлыкал Унет Л'Бек, держа кружку наполненую пивом. Он настоял на встрече за обедом, и Уло счел невозможным отказать ему в этом. Уло не любил питаться в общественных местах. Это был один из его принципов, который он предпочитал всегда соблюдать, не заботясь, что о нём подумают другие.
— Продолжайте, — сказал он, выбирая в своей тарелке кусочек повкусней. И расскажите мне обо всём.
Л'Бек закончил первую порцию и принялся за вторую. Это сделало его еще более словоохотливым, чем обычно, что, не так уж и плохо. Уло нужно знать все, что знает он.
— Офис сенатора на Биммисаари получил коммюнике от Тассайе Бариш семь дней назад. Вы знаете, кто она?
— Член хаттского клана Бариш, я полагаю.
— Она его глава, матриарх. Она имеет тесные связи с Империей, поэтому мы следим за ней очень внимательно. Но пока, мы не можем справиться с её действиями по контрабанде оружием, но деятельность в работорговле нами пресекается.
Уло кивнул. Сектор, где находился Биммисаари, граничил непосредственно с пространством Хаттов, поэтому притеснение хаттских кланов, могло оказать чрезвычайно дестабилизирующее воздействие на местную экономику. — Продолжайте дальше.
— В коммюнике говорилось о довольно странном событии. Бариш пыталась заинтересовать нас тем, что один из её пиратов нашел что то во Внешнем кольце. По её словам, это, по-видимому, древний и очень необычный артефакт. Она не сказала точно, откуда он. Но есть намёк, на планету Ринн, в прошлом. Сначала, мы не обратили большого внимания на это сообщение, естественно.
— Почему «естественно "?
— Ну, мы получаем десятки предложений от хаттов каждый день. Большинство из них являются различными афёрами. Некоторые ловушками. Все хатты полны лжи и обмана. Не так уж это отличается от того, что мы получаем от Совета по Управлению Ресурсами, но, по крайней мере, это предлагает наша родная структура. — Л'Бек поднял вновь кружку, в честь своей остроумной шутки, и выпил, а затем заказал еще.
— Таким образом, вы игнорировали это коммюнике. — Произнес Уло.
— В принципе это нормально. Там не было никакой прибыли, но там было несколько таинственных намёков, и в итоге мы решили, что это стоит нашего внимания. Потом поступило ещё одно послание, в котором были ещё загадки. Мы получали информацию по частям, что позволило каждой части головоломки заинтересовывать нас всё сильнее и сильней, и, в конце концов, это заинтересовало и меня.
— Чем именно?
— Хатты нашли корабль. «Чинзия». Который, видимо, и перевозил этот артефакт. Они пытаются продать его, но это не самое главное. Что особо интересно — откуда корабль летел.
Уло стала утомлять манера собеседника вести беседу. — Просто скажите мне, откуда?
— Я не могу. Эту информацию хатты и продают. — Л'Бек наклонился вперед. — Мы пытаемся вызвать интерес в Сенате. Надеемся на официальный ответ, но всё делается недостаточно быстро. Аукцион, же, состоится через несколько дней, и я боюсь, что мы не успеем принять в нём участие — Л'Бек понизил голос, до шепота. — Не хотели бы вы, стать тем, кто сможет вручить Республике, ранее неизвестный, но очень богатый природными ресурсами мир. Как считаете?
Лицо Уло оставалось нейтральным. Так вот в чем дело. Новые миры найти не так уж и трудно, но все, что касается полезных ископаемых, и биосферы вызывало постоянные конфликты между Империей и Республикой. Если хатты смогли наткнуться на один из таких миров, то от этой информации можно получить реальную пользу и прибыль.
— Вы уверены, что это реальная информация, а не афера? — Спросил он Л'Бека.
— Уверен на все сто, — ответил Л'Бек, принимая уже третью порцию еды от официанта, и начал вновь жадно есть. — Наш Верховный правитель хочет попросить Канцлера Джанаруса*, чтобы представитель от Биммисаари был включен в составе делегации Республики. Вы можете помочь в этом.
Эта просьба звучала от представителя довольно богатого сектора Халла. Они хотят привести в состав Республики новый мир, и надеются получить за это вознаграждение. Небольшой процент от будущей прибыли, который наверняка будет разворован такими как Унет Л'Бек, под предлогом покрытия административных расходов. Таким образом, Республика обречена на вечное содержание таких политиков, которые думают только о своих личных интересах.
Уло подавил внутри себя отвращение к хапугам, таким как его собеседник. — Я доведу это до сведения Верховного Главнокомандующего Стэнторрса. — Сказал он. И это была правда. У него не было выбора. Если он вернётся ни с чем, а через два дня эта информация достигнет ушей Верховного Главнокомандующего из других источников, то его ценность, как хорошего специалиста, упадёт в глазах Стэнторрса. Выяснение всех подробностей будет иметь первостепенное значение.
Но, не мешало бы, переслать эту информацию и в другое место.
— Я должен вам, — сказал Л'Бек, когда Уло расплатился и ушел. Это был лучший способ оставить информатора
в долгу. Казна Уло, как и Республики, была не безгранична, но она имела достаточно кредитов для смазывания дел, ведущихся в интересах Империи.
* * *
Существует много разнообразных способов передачи секретной информации с Корусканта. Можно спрятать антенну на малоиспользуемом здании и вести передачу оттуда, когда спутники слежения будут вне зоны доступа. Можно подкупить жадного до денег пилота, который с орбиты отправит сообщение. Можно использовать спецкод такой сложности, что передача будет напоминать наслоение различных шумов друг на друга, ничем не выделяясь среди других.
Уло считал, что лучший способ вызвать подозрение, это использовать все вышеперечисленные способы. Так что он предпочитал более лёгкий способ связи со своим начальством. Он заказывал телефонный разговор с Панатой, его родной планетой, где проживала его мать. Таким образом, он выходил на связь. Больше ни с кем на связь он не выходил, и заподозрить его в чём-то было нельзя.
После уведомления Стэнторрса о выполнении задания, он сразу же отправился в свою квартиру и послал два сигнала. Уло жил на Манарийских высотах, — в районе, расположенном недалеко от Сената, — и в то же время достаточно близко к Восточному космопорту, чтобы исчезнуть с планеты в случае опасности. Он спрятал документы, деньги, и оружие в нескольких местах между домом и космодромом. Он, также, имел запасную квартиру, правда, очень небольшую, где он мог спрятаться на некоторое время. Он не любил рисковать, но иллюзия невиновности, которой он укрыл себя, может быть слишком легко рассеяна. С ним это случалось и раньше. Он чувствовал, что, что-то случится…
Короткий электронный звук комлинка вывел его из состояния мечтательности, в которой он провел последний час. Вызов пришёл в ответ на первый из его сигналов. Он поправил на себе мундир и подошёл к голопроектору. Это было частью его работы, которую он не очень любил.
Призрачный образ появился перед ним на экране, мерцая синими всполохами от статических помех. Перед ним было чьё то лицо, говорившее глухим и бесполым голосом. Уло не знал, кто вышел с ним на связь с далёкого Дромунд Кааса.
— Докладывайте. — Сказало изображение.
Уло рассказал все, что он узнал, кратко и в нескольких словах: корабль с неизвестного и богатого природными ресурсами мира во Внешнем кольце был захвачен хаттами, которые продают информацию об этом за очень высокую цену. Этот же корабль разыскивается мандалорцем Дао Страйвером. Он, же, разыскивает Лиму Зандрет. Происхождение корабля неизвестно, как и его таинственный груз. Он сослался на слова Л'Бека. Всё это, выставляется на аукцион.
Когда он закончил, изображение на мониторе почти исчезло из-за помех. Но вот послышался голос.
— Очень хорошо. Это вызывает обеспокоенность у Министра. Продолжайте внимательно следить и сообщайте обо всех новостях по этому делу.
— Да, сэр.
— Конец связи.
Передача закончилась, и Уло вздохнул с облегчением. С ним выходил на связь человек с позывными Наблюдатель–3 [15]. Это был обычный чиновник, как и он сам, но что-то было в его глухом голосе, и он почувствовал себя совершенно неуютно от этого. Мало того, что он сам был не в полной мере человеком — он почувствовал себя грязным и нечистым без всяких причин на это.
Наблюдатель–3 дал ему понять, что он говорил с ситом.
Его комлинк загудел снова. Он приготовился к новому разговору, но, почему-то, сильно нервничал. Этот вызов пришел из Министерства Материальных Ресурсов, и ничем не был связан с его предыдущим абонентом.
На этот раз, когда голопроектор включился, на нём возникло очень чёткое изображение молодой и симпатичной женщины, которая одарила Уло очень привлекательной улыбкой, хотя и занимала высокий пост в администрации Империи.
— Здравствуйте, Уло. Как приятно говорить с вами снова. Чему я обязана этому удовольствию?
Уло кивнул в ответ головой. Улыбка Шеллис Хамарры, казалось совершенно искренней, и у Уло не было оснований сомневаться в этом. Нынешний министр Материальных Ресурсов была одного и того же возраста с ним, и оба они были сторонниками того, что Империя с её законами и порядками должна быть в галактике главной силой, с которой нужно считаться. Они обсуждали этот вопрос на шаттле, во время отлёта с Дромунд Кааса после посещения Имперской столицы. Он был участником совещания для будущих агентов влияния, которые не занимались, по разным причинам, шпионской деятельностью, но по-прежнему считались полезными при сборе различной информации. Она тогда была произведена в лейтенанты. С тех пор ее карьерный рост был очень стремителен, в то время как он оставался, по существу, никем.
— У меня есть для вас хорошая новость. — Сказал он ей. — Новый Мир, готовый для аннексии, обнаруженный хатами.
Я уже слышала что-то об этом, — ответила она. — Никто не знает где это и не узнает, пока не заплатит. У вас есть что добавить к этому, Уло?
Он немного сник от этих слов. Выходит, что он был не первым, кто сообщил ей об этом. — Пока еще нет, Министр. Но я приложу все силы, и надеюсь, мне повезёт, чтобы узнать больше в ближайшее время.
— Это было бы в наших интересах, Уло, — Сказала она, улыбнувшись снова. — Почему ты решил сообщить это мне лично?
— Потому, что это возможность, которую мы так долго ждали, — ответил он, чувствуя, как учащается его пульс. Это были опасные слова и опасные мысли. — Нам не нужны фанатики, правящие галактикой. Нам просто нужно надлежащее управление и компетентная администрация. Жизнь по понятным правилам, хорошие законы и дисциплина. Когда мы видим, как эти сумасшедшие сеют хаос в галактике, будь то джедаи или ситхи, то я должен спросить, какую пользу они приносят. — Он использовал её слова, которые она говорила ему раньше, сознательно. — Там, где их нет, нет и войны.
— Я помню эти слова, Уло, — ответила она, волнуясь, что за эти слова её могут разрубить световым мечом. — Я понимаю вас, но я ничего не могу сделать …
— Все, что нам нужно — это только один Мир, сильный и процветающий, способной защитить себя, на котором Имперские граждане могли бы жить без страха и угнетения.
— Мир, о котором вы говорите, принадлежит по закону Императору. Я не могу требовать его для себя.
— Но вы сейчас Министр Материальных Ресурсов! Вся бюрократия Империи с вами.
Она отказывала ему мягко, как всегда. — Наш глава — это Император, как это и должно быть. Я, лишь, инструмент в его руках, и не предам его доверие.
— Я бы никогда не попросил вас сделать это.
— Я знаю, Уло. Вы так же лояльны, как и я. Наши мысли совпадают, но я боюсь, что вы просите невозможное.
Он старался изо всех сил, чтобы их дружба не переросла в более серьезные отношения, но он не смог скрыть своего разочарования — Что должно произойти, чтобы изменить ваше решение, министр?
— Когда у вас появятся сведения о расположении мира, обсудим это ещё раз.
Он слишком хорошо знал, что предательство во время противостояния с Республикой может принести его родному миру гибель. А он, пытается убедить министра, что надо усилить влияние простых людей на политику правящих Империей ситов.
— Благодарю вас, министр, — сказал он. — Я рад, что вы до сих пор помните меня.
— Это не доброта, Уло, ни снисхождение. Вы можете позвонить мне в любое время.
Она закончила передачу, а Уло уже еле стоял на ногах. Он чувствовал себя полностью опустошённым, и ему было всё равно, если Наблюдатель–3 доложит о его миссии самому Императору. Он чувствовал себя песчинкой в огромном океане, с его бурными течениями. И независимо от того, на какой берег его вынесут волны — но они пока несут его в глубину.
Надо быть особенно внимательным и сообщать обо всех изменениях.
Уло решил покончить с этим делом как можно быстрей. Он подготовил письменный доклад Верховному Главнокомандующему Стэнторрсу. После этого разделся, лег на свою жесткую постель и стал ждать рассвета.
ГЛАВА 4
Лэрин Моксла стояла в сенатском саду — на оживленном бульваре со стоящими вдоль него скамейками. Был ранний вечер, и было ещё достаточно светло. Она чувствовала себя неудобно в этом месте, так как уже привыкла жить в старых и неуютных районах города. Прошло всего несколько месяцев, с тех пор, как она была отчислена из подразделения Чёрная звезда, и уже туманное небо верхних уровней выглядело слишком большим, люди слишком изысканными, дроиды слишком чистыми, а здания очень новыми. Пройдёт год, подумала Лэрин, и она полностью и навсегда окажется в одной компании с отбросами общества.
Её чувство ненужности, только подтвердилось, когда четвёрка военных ССО стала приближаться к ней. Трое мужчин: твиллек[16], забрак[17], человек и коренастая женщина никто [18].
— Что ты здесь потеряла? — с вызовом спросил твиллек. — Ты выглядишь так, как будто тебя выплюнул сарлак.
— Дважды. — Прочирикала, весьма любезно, женщина никто.
Лэрин хотелось уйти. Они говорили как солдаты, с помощью знакомых насмешек, но она здесь по делу.
— Извините, ребята, — ответила она. — Я тут по делу, и я не задержусь здесь долго. — Она ждала Шигара, который должен был уже поговорить с Сатель Шан.
— Не беспокойтесь, — засмеялся человек и подмигнул. — Похоть стараются не пугать.
— Подожди, — пробурчал забрак, глядя на нее. — Кажется, я знаю тебя.
— Я так не думаю. — Ответила она.
— Я вспомнил, — продолжил он. — Ты Ядовитая Моксла, киффар, тот, кто настучал на сержанта Донбара.
Лэрин почувствовал, как кровь приливает к её голове. — Это не ваше дело.
— Ну, да? У меня есть двоюродный брат в спецназе, который с этим не согласиться, — зарычал забрак, глядя ей прямо в лицо.
Она выдержала его взгляд, обдумывая следующие действия. Отступить, или же боднуть его лбом об лоб. Один быстрый и сильный удар, и, скорее всего, она порежет свой лоб об его рога, но это должно остудить <