Весь день Роман был погружен в работу. Сперва помогал матери, после занялся личным оружием. Почистил пистолет, всё смазал. После всё то же самое проделал со своей любимой СВД. Начистил до блеска и поставил в угол, напоследок проведя пальцами по насечкам на прикладе. Он работал без остановки. Ему нужно было какое‑нибудь занятие, чтобы не умереть со скуки.
Конечно, физическому труду у него имелась более приятная альтернатива, провождение времени с Дианой, но он не хотел попадаться ей на глаза. Чувствовал себя виноватым перед ней, за конфликт с Шамгиным. А главное его самого мучила совесть за то, что перед Шамгиным выступал, словно Диана его девушка, хотя таковой она пока, а может и вообще не является.
Так прошел день. Последний день его заслуженного отпуска. Утром он должен был вернуться на работу.
Ночь проскочила быстро. Поутру Роман собрался идти на работу. Встал, позавтракал и выбежал из дома. По пути встретил соседа, который тоже шёл на работу. Сосед работал на «плантации». Вместе с ним Рома дошёл до выхода из «медвежьего угла» и разошлись в разные стороны. По дороге твёрдо решил, что вечером обязательно встретится с Дианой и продолжит свои попытки ухаживания. Но его планам не суждено было сбыться.
Уже по приходу на ферму Роман повстречался с Шамгиным. Тот не сказал ни слова, только зло окинул взглядом. Уже одно это испортило Роману настроение. Последующие три часа Шамгин пытался всячески цеплять Романа. Но парень это игнорировал, несмотря на то, что уже давно хотел набить ему морду.
К середине дня наглость Шамгина дошла до крайней линии. Начальник отправил Романа таскать ящики с кормом для животных. Всё шло нормально, пока не появился Шамгин. Рома как раз нёс очередной ящик. Уже собирался поставить его в кучу к другим, как раздался звук удара ящика о бетонный пол.
Обернувшись, он увидел валяющийся ящик, а рядом стоящего Шамгина.
‑ Ой! Упал! – вызывающе сказал Юрка, ‑ надо бы поднять.
Роман, скрипя зубами, но, всё же молча, прошёл мимо него. Взял другой ящик и понёс его к куче. Поставил и услышал снова звук падения другого ящика. Этого он не выдержал. Кровь закипала. «Сейчас этот подонок действительно получит в морду», ‑ решил Рома и повернулся к оппоненту, с серьёзным намерением. Вдруг в глазах посыпались искры. Роман этого не ожидал – Шамгин ударил первый. Растерявшись, молодой охотник не успел защититься от повторного нападения. Шамгин прыгнул на него. Оба упали на пол. И, схватившись друг за друга, начали качаться туда‑сюда, сшибая всё на своём пути. Роман пытался отбиться, сбросить с себя нападавшего, но тот вцепился как клещ. Парень несколько раз ударил Шамгина в лицо. Тот не отцепился, а только нанёс несколько ударов в ответ. Сверху посыпались, сбитые дерущимися, ящики. Вокруг творился какой‑то хаос. Пытаясь вырваться из захвата противника Рома ударил того ногой в живот. Тот на секунду замешкался. Но после снова набросился с криком:
‑ Молись, сука!
Но именно в этот момент кто‑то схватил Шамгина за шиворот и оттянул в сторону. Раздался крик:
‑ Вы что нахрен! Совсем спятили! А ну прекратите!
Роман сразу по голосу узнал начальника фермы. Тот был ярости. Присмотревшись, Рома увидел, что начальник держит за шиворот ещё пытающегося вырываться Шамгина.
‑ Устроили тут бардак! Петухи! Что в карцер хотите?! – продолжал орать он, поднимая с пола Шамгина.
‑Ты сосунок, а ну пошёл домой и до завтра не появляйся! – злобно сказал начальник и толкнул Юрку. Тот быстро улепетал. Роман всё лежал на полу.
‑ А ты что разлёгся, быстро вставай.
Парень быстро подскочил и собрался уйти.
‑ Стоять куда собрался? Ты остаёшься здесь!
Роман, молча, повернулся к начальнику и виновато опустил голову. По лицу того было заметно, что гнев проходит.
‑ Твою мать, вы, о чём думаете?! Ладно, тот дурак, но ты Ромка?! Какого ты с ним связался? На ваше счастье, что это я вас застал здесь. Застань вас кто другой. Так сразу бы отправились в карцер на неделю… ‑ печально вздохнув, начальник достал из кармана сигарету и закурил, ‑ Не знаю что с вами делать… Отлупить бы вас… Так вы сами друг друга отлупили…
Роман всё слушал, опустив голову. Вытер рукавом кровь на губах. После поднял взгляд на начальника.
‑ Ну что ты смотришь? Что вы с ним не поделили?
Роман ничего не ответил на вопрос.
‑ А хотя какая мне разница… ‑ махнул он рукой, ‑Навели тут бардак. Теперь будешь всё убирать, что бы, когда я пришёл, тут был полный порядок… ‑ начальник собрался уйти, но вдруг повернулся и сказал, ‑ И ещё. Теперь ты две недели будешь работать в ночную, в наказание так сказать…
Роман попытался возразить:
‑Но…
‑ Никаких но! Того придурка бесполезно воспитывать, а тебе будет полезно. Так что с завтрашнего дня в ночную…
Договорив, начальник развернулся и ушёл. Роман со злостью ударил ногой, лежащий на полу ящик. Всё. Эта была катастрофа. Теперь две недели он не сможет встречаться с Дианой по вечерам. А это серьёзная проблема. Роман был раздосадован. «Всё пропало! Ну я и идиот!», ‑ ругал он сам себя. «Теперь с ней можно будет встретиться только днём, но она всегда днём на работе. Вот облом». Злой на весь мир, но больше на самого себя Роман принялся собирать ящики.
***
Прошла неделя. Он так ни разу и не встретился с Дианой. Каждый раз, когда он приходил, она была занята и не могла выйти к нему. Для Романа это было серьёзным ударом. «Всё кончено, мне ничего не светит… Я ей не нужен… Все старания зря…» говорил он сам себе и, от чего становился ещё печальней и злее.
А по прошествии нескольких дней всё‑таки смерился с мыслью, что всё кончено.
Глава 8. Осьминог.
Я увидал, взглянув по сторонам,
Что подо мною озеро, от стужи
Подобное стеклу, а не волнам.
В разгар зимы не облечен снаружи
Таким покровом в Австрии Дунай,
И дальний Танаис твердеет хуже;
Данте Алигьери. Божественная комедия. Ад. Девятый круг. Песня 34.
Тьма. Вода. Кругом вода. Холодная. От холода сводит всё тело. Холод впивается тысячами иголок. Тьма нарастает. Только там, вверху ещё слабо мерцает свет солнца. Тянет сюда свои лучи. Но он бессилен. Да и своих сил нет. Кончается воздух. Его и так нет. А холод всё сильнее. Оно тянет вниз. Тело не в силах сопротивляться. Страх разрушает мозг.
Становится всё темнее. Вода давит своей толщей. В тело впивается ещё больше иголок хлада. Тело перестало сопротивляться. Послушно двинулось за тянущей его ко дну силой.
«Всё… Это конец», ‑ пробежала в застывающем мозгу последняя мысль. Женя медленно опускался ко дну.
***
Роман проснулся с плохим предчувствием. Его что‑то терзало. Он знал: что‑то произошло или вот‑вот произойдёт. Встал с постели. В доме было тихо. Мать была на работе. Тело ныло после ночной смены. Посмотрев на часы, Роман понял, что спал только два часа. Сейчас бы ещё поспать. Но странное предчувствие не даёт покоя. Надо что‑то делать. Пойти прогуляться. Это правильное решение. Надо сходить к Степанычу ‑ он точно знает все новости.
Одевшись, Роман тихо покинул дом. «Медвежий угол» был объят тишиной. Все на работе или спят. Роман быстрым шагом миновал эшелоны. И направился вдоль рельс к «Кордону». Дошёл быстро. В помещении ночного поста была какая‑то активность. Роман постучал в дверь. Послышались шаги. Заскрежетал замок. Открылась дверь. На порог вышел худощавый старик.
‑ Чего надо? А это ты Рома… Заходи…
‑ Здорова, Степаныч, ‑ сказал юноша и проследовал за стариком внутрь. Старик сел на небольшую табуретку, взял кочергу и начал поправлять угли в буржуйке. Роман приземлился на стул у стены.
‑ Ну рассказывай зачем пожаловал, – закрывая дверцу печки, сказал Степаныч.
‑ Да так просто, решил тебя проведать, новости последние узнать.
Старик потёр рукой подбородок. И уставился куда‑то в стену.
‑ Думаешь я информбюро… Новостей то особо и нет… Всё как обычно. Вчера охотники припёрли двух медведей и четырёх волков… ‑ старик задумался, ‑ а вспомнил, ещё вчера разгоняли твою братию на главной площади. Ужрались самогоном. Потасовку учинили. Еле растянули. Троих самых боевых в карцер посадили. Пусчай остудят свой пыл. Ну, а больше ничего. Ну, если только утром на поверхность ушли трое искателей, ну и рыбаки.
‑ Понятно Степаныч, значит у тебя глухо как в танке, ‑ с лёгкой иронией заключил Рома, ‑ скучно вы живёте…
‑ Ну кудыть же нам да вас героив, ‑ улыбаясь ответил старик, и потянулся к столу. Взял колоду карт. – Может, сыграем, партейку другую. Время скоротаем.
Роман потёр руки.
‑ А давай!
Придвинулся поближе к столу.
‑ Только чур Степаныч без мухляжа! А то я тебя знаю!
‑ Уговорил, ‑ старик раскинул изрядно потрёпанные карты. Началась игра. Время летело не заметно. К деду с юношей присоединились проснувшиеся вояки. Партии были напряженными. То и дело разносились, то ругань, то дикий хохот. У Романа игра шла хорошо, но ему ещё далеко было до Степаныча. Тот даже с самыми плохими картами был способен выкрутится из любой ситуации, да ещё и выиграть. Так непринуждённо прошло несколько часов. Игра могла бы ещё долго продолжаться, но раздался стук и в помещение влетел перепуганный служивый с «дневного».
‑ Степаныч, там это… это… ЧП… Рыбаки вернулись…
Игроки, ничего не понимая, вскочили и выбежали наружу. И тут глазам Ромы открылась странная картина. У входа столпились почти все, кто был на посту дневного. В убежище быстро заскакивали перепуганные рыбаки. Все кричали. Роман отчётливо разобрал только то, что на рыбаков кто‑то напал. Раздался крик:
‑ Все с дороги! Пропустите!
Через дверь в убежище забежали ещё двое. Они внесли чьё‑то тело. И тут у Романа ёкнуло сердце, подкосились ноги. Только сейчас он понял, что тело принадлежало его другу, Жене.
‑ О, Господи! – закричал Степаныч и бросился к толпе. Роман побежал за ним.
‑ Все с дороги! – кричал, начальник «дневного». Подбежав к телу внука,Степаныч упал на колени и схватился за его голову.
‑ Да как же так! Женя! – почти рыдая, кричал старик. Роман следил за этим, не веря своим глазам. Этого не могло быть.
Старик обхватил тело внука. Роман тихо наблюдал. В голове всё плыло, крики сливались в один сплошной гул, от которого закладывало уши. Вдруг двое мужиков подхватили Степаныча под руки. И начали оттаскивать, старик сопротивлялся. Сквозь звон в ушах к Роману донеслось обрывистое: «Он ещё жив…». Наверное, показалось.
‑ Он жив! ‑ кричали мужики пытаясь успокоить старика, ‑ Смотри, он дышит!
Кто‑то из них указал на тело Жени. Роман присмотрелся. Грудь парня тихо вздымалась.
‑ Бегом его в амбулаторию… У парня переохлаждение и полные лёгкие воды.
Роман всё смотрел, не зная, что делать. В глаза бросилось синеющее лицо друга и то, что одежда была не просто мокрой, а ещё покрытая какой‑то слизью.
Женю унесли. Степаныч побежал следом. Роман остался стоять на месте. Раздался скрёжет метала. Закрылись наружные двери. Парень обернулся. Рыбаки, которые принесли Женю, сели на пол, опираясь спинами о стену. По их виду было заметно, что они сильно напуганы. Роман подошёл к ним и спросил:
‑ Что произошло?
Мужики переглянулись и ничего не ответили, они просто не могли ничего сказать, страх полностью их поглатил.
***
Зима. Небо было как всегда в тучах. Ветра не было. Лёгкий снег припорошил ледяную поверхность озера. Вдоль берегов чернели сотни деревьев. За последние тридцать лет всё так позарастало, что даже местные жители, которые раньше жили здесь годами, ничего не могли узнать. Это им и не нужно было.
Старые рыбаки, набрав с собой молодых парней, вышли на лёд. Им нужно было поставить сети. ПСделали прорубь, наделали лунок и начали протягивать подо льдом сеть. Руки быстро коченели в холодной воде, и поэтому приходилось часто меняться. Поначалу дело шло хорошо. За два часа рыбаки успели поставить восемь сетей, оставалось меньше половины.
Женя уже не первый раз был на подобной рыбалке. Рыбаки рассказывали, что до войны подобный способ лова называли браконьерством и при поимке браконьера, ему грозили серьёзные проблемы с законом. Но сейчас уже некому было ловить браконьеров. Поэтому лов шёл полным ходом.
‑ Кирилл, смени меня! – сказал Женя и вытянул из воды руки. Они уже начинали синеть. Быстро вытер их об одежду, и надел спецовки. «Прохладно… Да ладно!» ‑ улыбаясь подумал парень и направился к одному из мужиков.
Вдруг по озеру прокатился странный протяжный гул, похожий на стон. Женя испугался, начал осматриваться.
‑ Что это было? – громко спросил он. К нему подошёл один из мужиков.
‑ А не бойся. Это так лёд «стонет». Проседает. На морозе трескается и проседает. Такое часто бывает. Можешь быть спокоен – это не опасно.
Женя никогда раньше не слышал, как «стонет» лёд, но если Игоревич говорит, что это нормально, значит, так оно и есть.
Немного постояв, поразмыслив, парень пошёл к проруби, которую только что вырубили его товарищи. Подошёл к ней в плотную. В проруби тихо плескалась тёмная вода. Женя снял с плечей рюкзак, и начал вытаскивать новую сеть. Придётся повозится ‑ сеть зацепилась за застёжки рюкзака. Разгадывая эту головоломку, Жека краем глаза заметил, что что‑то светлое мелькнуло под водой. Это показалось ему странным, и он подошёл поближе. «Нет, ничего», ‑ наверное, показалось, решил парень, но вдруг что‑то в снова проплыло под водой. Оно было очень большим. Женя растерялся, повернулся к остальным и начал кричать:
‑ Мужики, тут что‑то под во….
Парень не успел закончить фразу. В воздух поднялся фонтан брызг. В разные стороны полетели осколки льда. Под ногами лёд начал трещать по швам. Видя это, Жека бросился убегать. Отбежав на несколько метров, он обернулся. Из‑подо льда в разные стороны тянулись какие‑то полупрозрачные белые верёвки. «Щупальца», ‑ мелькнуло в голове юноши. Женя начал отступать. На льду началась паника. Никто не знал, что делать. Вдруг одна из щупалец догнала одного из рыбаков, обвилась вокруг ноги, и повалив того, потянула к воде. Женя видел всё это. Решение пришло мгновенно. Подхватив лежащий на льду топор, он бросился на выручку рыбаку. Еле успел догнать. Размахнувшись, перерубил щупальцу. Брызнула какая‑то жидкость. Подвой раздался громкий стон. Такой же, как «стон льда». Все щупальца втянулись назад в воду. Не теряя ни секунды, Жека подхватил рыбака и потянул его в сторону берега. Оставалось метров сто. Он видел, как к нему на помощь бегут с оружием другие рыбаки. Но рядом треснул лёд. В небо поднялся ещё фонтан воды, и прямо из этого фонтана в сторону парня вылетели несколько щупалец. Женя только успел оттолкнуть от себя спасённого рыбака. Его мгновенно обвили щупальца и потянули назад. Он пытался за что‑нибудь ухватиться, но руки только скользили по льду. Ноги почувствовали холодную воду. По телу пробежала дрожь. Из последних сил Женя ухватился за кромку льда. Но сила, тянувшая его под воду, была в разы больше. Пальцы соскользнули, и парень скрылся под водой.
В проломе льда медленно расходились круги волн. Все наблюдавшие это были в оцепенении. Только через минуту подобрали ползущего по льду мужика, которого спасал Женя. Все кричали. Кто‑то, схватив автомат, побежал к пролому, его попытались задержать. Он вырывался. Его тянули на берег. Кто‑то кричал, что надо сматываться пока чудовище не вернулось, другие хотели завалить тварь любой ценой. На берегу творился хаос.
По озеру прокатился новый стон. Все обернулись. Из пролома вверх взлетел новый фонтан воды. Все похватались за оружие. Но чудовище не появлялось. Все были на взводе, как вдруг из воды вылетело человеческое тело и глухо ударилось об лёд. Несколько мужиков не смотря на отговорки других вышли на лёд, направились за телом. Остальные наблюдали. Повисло долгое молчание. Тело подняли и потащили к берегу.
‑ Он ещё жив! – прокричали стоящим на берегу мужики, что тащили тело.
Все подхватились и побежали помогать. И уже меньше чем через пять минут все прибежали к дверям убежища. Игоревич начал долбить в дверь.
Глава 9. И ангелы погибают…
И ты услышишь вопли исступленья
И древних духов, бедствующих там,
О новой смерти тщетные моленья;
Потом увидишь тех, кто чужд скорбям...
Д. Алигьери, Божествееная комедия. Ад. Песня 1
Тускло горели старые лампы, рисуя на стенах размытые тени. Роман смотрел на них, не выходя из размышлений и не обращая внимания на то, что в помещении амбулатории было активное движение. У кровати Жени собралось много народа. Все не сводили глаз с парня, которому с каждой минутой становилось всё хуже. Внутри Романа закипала злость. Он хотел отомстить. Жестоко расправить с той тварью, из‑за которой его лучший друг оказался на грани смерти. Решимость переполняла его.
«Всё, я готов», ‑ проанализировав свой план, заключил Рома и выскочил из амбулатории. Он направлялся на склад вооружения.
С грохотом открыв дверь, он немедля перешёл к делу:
‑ Семёнов, нужна взрывчатка, много взрывчатки!
Заведующий складом был в лёгком недоумении.
‑ Зачем тебе? – нерешительно спросил он. У Романа засверкали глаза, и он в гневе ответил:
‑ На охоту собрался!
Зав. склада испугавшись такого поведением парня, решил тому не возражать.
‑ Сколько тебе надо?
‑ Килограмм шесть тротила.
‑ Сколько?! – удивился мужик, ‑ да у нас столько нет…
‑ Семёнов, не гони мне! Мы блин живём в стратегическом хранилище, и у нас нет взрывчатки?! Ты что с дуба упал!?
‑ Взрывчатка есть, но не в убежище, а снаружи в эшелонах…
‑ В тех эшелонах, которые на запасных путях? – удивился парень.
‑ Ну, да. Их туда давно выперли, в целях безопасности.
‑ Очень хорошо, ‑ ухмыльнулся Роман и исчез в дверях.
Сборы были не долгими. И уже через полтора часа Роман стоял на льду озера. Конечно, пришлось повозиться на кордоне. Его не хотели выпускать наружу. Но Роман всё‑таки смог проскользнуть. После немного времени потратил на поиски взрывчатки в вагонах. Нашёл. Набрал целый рюкзак. До кучи взял несколько запалов.
И вот теперь стоял на льду, ожидая появления твари. Подошёл к проруби. Начал стучать куском арматуры по кромке. Лёд прекрасно разносил звук. Роман ждал и наконец, дождался. Под водой раздался стон, и что‑то светлое мелькнуло в воде.
‑ Ну! Давай иди к папочке! – взведя пистолет, проговорил Роман. – Где же ты скотина! Вылезай!
Вода забурлила. Роман отошёл немного в сторону, приготовился и крикнул:
‑ Давай!
Чудовище словно подчиняясь его команде, выбросило из воды щупальца. Мерзкие, полупрозрачные, они расползались по льду в поисках жертвы. Роман не двигался. Он ждал. Одна из щупалец приблизилась к нему. Но Роман спокойно прицелился и прострелил её. Под водой пронёсся жуткий стон. И в сторону Романа двинулись другие щупальца. Парень стал уворачиваться, кружась в каком‑то завораживающем танце. Танце со смертью. Он перепрыгивал щупальца, делал пируэты, приседал, потом снова вскакивал. И всё это время непрерывно вёл огонь. На льду лежало уже порядка десяти отстрелянных щупалец. Чудовище ревело под водой, но не оставляло попыток поймать обидчика. Роман же был в каком‑то трансе. Он не контролировал свои движения, они контролировали его. Всё происходило как бы само собой. И главное получалось очень хорошо. Тварь не выдержала издёвок парня. Раздался страшный рёв. Роман никогда не слышал ничего подобного. Лёд затрещал. И в метрах десяти от парня в воздух взлетели белые куски льда, и на поверхность льда вывалилось чудовище. От увиденного Роман растерялся. Прямо перед ним, в десяти метрах, лежало самое отвратительное творение природы. От огромного овального полупрозрачного тела в разные стороны расходились порядка сотни извивающихся щупалец. Прямо за местом, где они крепились к студенистому телу, находились огромные блюдца глаз. В диаметре полметра они были похожи на паутину в середине, которой находились огромные пульсирующие чёрные зрачки, непрерывно следящие за Романом. Парень был в каком‑то отупении. Не знал, что делать. Тварь заревела, обнажив спрятанный среди щупалец рот, усеянный тысячами острых как иголки зубов.
«Какая мерзость», ‑ подумал Роман и вскинул пистолет. Один за другим раздалось пять выстрелов. Все угодили в цель. Тварь заревела ещё сильнее, а после вскинула вверх самые большие свои щупальца и ударила ими по месту, где ещё секунду назад стоял парень. Во все стороны разлетелись куски льда. Прикрывшись от них одной рукой, парень продолжил огонь. Брызжа из ран прозрачной слизью, существо ползало по льду в попытках догнать парня. «Надо бы заканчивать», ‑ подумал Роман, и набегу снял с плеча рюкзак с взрывчаткой. Потянулся в карман за запалом. И тут произошло то, чего Роман больше всего опасался. Тварь словно поняв, что задумал парень, прекратила преследование. Роман посмотрел на её глаза. Зрачки были сужены, словно тварь, на чём‑то сфокусировалась. Юноша понял, что оно смотрит ему прямо в глаза. В глазах твари отчётливо были заметны признаки разума. Она всё понимала. И от этого Роману стало как‑то не по себе.
«А, была ‑ не была» ‑ решил он и привёл запал в боевую готовность. Увидев это, тварь завизжала и бросилась к пролому во льду. Роман погнался за ней. Для своих размеров существо двигалось очень быстро, возможности догнать его почти не было. Роман с отчаянием следил за тем как та, ломая телом лёд, погружается в воду. Решение пришло мгновенно. Не останавливая преследование, Роман выхватил из‑за пояса свой охотничий нож. Тварь уже почти полностью скрылась в воде. «Сейчас, или никогда». Подбежав к пролому, парень подпрыгнул вверх и вошёл в воду солдатиком.
Вода была очень холодной. Сразу же свело дыхание. Но Роман не почувствовал этого, он почувствовал только то, что ноги уперлись во что‑то более‑менее твёрдое. Сделав быстро кувырок в воде, парень пригвоздил к телу существа своим ножом рюкзак с взрывчаткой. Раздался стон, в сотни раз усиленный водой. Голова парня чуть не лопнула. Машинально пытаясь закрыть уши руками, он только увидел, как в течение секунды тварь исчезла в водной тьме. «Быстро на поверхность!», ‑ сообразил Рома. И приложив усилия, поплыл на свет. Вынырнул в проломе, затем, со всей силой гребя ногами, выполз на лёд. И медленно пополз к берегу. Всё тело трясло от холода. Намокшие вещи весили, наверное, тонну. Вдруг раздался приглушенный грохот, и затряслась покрытая льдом поверхность озера. В местах, где были проломы, вода выплеснулась наверх. «Сработало!» ‑ с облегчение вздохнул Рома. «Осталось только до убежища добраться и всё будет хорошо». Собрав последние силы, парень встал и побрёл к убежищу.
Было очень холодно. Знобило. Зубы выбивали чечетку. На холоде мокрая одежда моментально покрывалась льдом. Промерзала насквозь, сковывая движения. Но Рома шёл, делая мелкие шажки. Обычно путь от озера к входу в убежище занял бы у него чуть больше минуты, но сейчас на это понадобилось около десяти. Десять минут, которые показались парню вечностью.
***
Артур сидел на табурете, и пытался выстругать из куска оленьего рога ручку для ножа. Так он коротал время. Обычно на посту он занимался чем‑нибудь другим, но сейчас он выполнял приказ, который дал ему начальник «ночного поста» Степаныч. Старик сказал, что бы Артур ни на минуту не отходил от входных дверей в убежище.
Сегодня утром, произошёл казус. Получилось так, что одному из жителей убежища не смотря на запрет, удалось покинуть убежище. Это был какой‑то молодой парень, вроде бы охотник. Начальник Артура рвал и метал, узнав об этом. Потом ещё и Степаныч с «ночного» пришёл, тоже вставил всем по «самое не хочу». Назвал всех идиотами. Вот теперь приходиться сидеть у дверей.
Погруженный в размышления парень аккуратно обтачивал уже сформированную ручку для своего ножа. Робота спорилась. Но вдруг, прерывая размышления, до парня донеслись звуки глухого удара по металлу. Парень подскочил, подбежал к дверям.
‑ Кто там? – громко спросил он и прислушался. В ответ сквозь дверь донеслось невнятное бормотание, из которого парень ничего не извлёк. Достав из‑за пазухи пистолет и взведя его, Артур открыл герметичную дверь. Сразу же обдало потоком холодного воздуха. Артур высунулся наружу. У дверей стоял весь покрытый инеем и сосульками какой‑то парень.
‑ Заходи быстрее! – приказал ему Артур. Но парень не сделал ни шагу. Лишь слегка покачнулся, а после упал в дверной проём.
***
Тьма. Вода. Кругом вода. Холодная. До поверхности ещё далеко. А сил нет. Роман не знал, что делать. Водная тьма сгущалась. Он крутился во все стороны, не зная, в каком направлении плыть, не зная где верх, где низ. Вдруг вдалеке появилось слабое белое свечение. Оно нарастало. Роман пытался присмотреться, мешала мутная вода. Но всё‑таки смог. Увидел. Свечение исходило от девушки в белом платье. Той самой девушки, которая уже неоднократно приходила к нему во снах. Её волосы и платье медленно развевались поддаваемые лёгким течениям воды. Она была прекрасна. Она ангел. «Сейчас она как всегда спасёт меня», ‑ подумал Роман. И направился к ней. Но что‑то пошло не так. В свете окружающем девушку стали появляться странные тени. Они становились всё отчетливее. Они окружали девушку со всех сторон. И тут Роман разглядел, то что отбрасывало тень. Это были щупальца. Девушка смотрела на Рому умоляющими глазами. Парень пытался к ней плыть, но не получалось. Несмотря на все усилия, он не сдвигался с места. А щупальца медленно обматывались вокруг тела девушки. Они утаскивали её. Роман увидел открывающуюся за ней огромную пасть.
‑Нет! ‑ пуская лишь пузыри, кричал парень, безрезультатно пытаясь вырваться из оков воды, и помочь девушке. Пасть чудовища скрывавшегося во тьме, открылась ещё шире. Девушка уже была почти в ней.
‑Неееет! – из последних сил закричал Роман.
***
‑ Нееет! – вскочив в холодном поту, кричал Роман.
‑ Рома, успокойся, это всего лишь плохой сон, ‑ услышал он знакомый голос матери. Придя в себя он осмотрелся. Он лежал в кровати, напротив, вся бледная, сидела его мать. Рома вопросительно посмотрел на неё. Та, увидев его взгляд, только заплакала. Роман вскочил с кровати и обнял её.
‑ Ну что ты мамочка… не плачь, всё хорошо – пытался успокаивать он её. Та только сильнее разрыдалась.
‑ Да что ты со мной делаешь? Ты, что смерти ищешь? Или меня в гроб загнать хочешь?‑ рыдала она. – Зачем ты туда пошёл? Что тебе там нужно было? Мало тебе того, что уже один чуть не умер, так ещё и сам захотел на тот свет?
‑ Мама. Успокойся. Я на тот свет не собираюсь. Мне и тут не плохо. Я просто убил эту тварь.
Услышав последнюю фразу сына, женщина озадаченно посмотрела на него.
‑ Как убил???
‑Зарезал, как свинью! – попытался пошутить Роман, но как позже понял, шутка не удалась. – Да нет, не зарезал, взорвал её. Прицепил к этой твари рюкзак с взрывчаткой и взорвал.
Мать была в недоумении.
‑ Вот только ножика моего жалко! Хороший был! – улыбаясь, сказал Рома. В комнате повисла тишина. Но после женщина недоверчиво переспросила:
‑ Так ты действительно её убил?
‑ Да. А как же. Для меня это было чести.
Мать вытерла слёзы, улыбнулась и обняла сына.
‑ Ты мой герой! Чтобы мы без тебя делали!? – помолчав немного, она добавила, ‑ Кстати, чтобы ты знал. Женя уже пришёл в себя. Чувствует себя неплохо. Теперь сидит дома.
‑ Спасибо, мама, за хорошие новости, ‑ сказал Рома. Ему действительно понравилась это новость. Сразу поднялось настроение.
Мать встала и направилась к выходу.
‑ О! Чуть не забыла! К тебе сегодня заходила какая‑то девушка. Хотела навестить тебя, но я её домой отправила. Так что, когда отлежишься, зайди к ней.
Последняя новость привела Романа просто в восторг. Со счастливым выражением лица и улыбкой до ушей, Рома приземлился на подушку. Он предвкушал, что принесёт ему вечерняя прогулка.
Глава 10. Снайпер
Подготовка к вечерней прогулке заняла много времени. Так
Роман, ещё ни разу не чему не готовился. Он хотел произвести на всех впечатление, а особенно на Диану. Рома знал, что внимания этим вечером ему не избежать, уже днём всё убежище знало о новом подвиге парня, и Роман решил по полной насладится полученной славой. Привёл себя в порядок, вычистил всю одежду.
‑ Ну, прямо суперзвезда, ‑ сказала мать, увидев, как сын крутится у висящего на стене куска зеркала, ‑ отбоя от девушек не будет!
Парень оглянулся, по лицу расплылась улыбка.
‑ Конечно! Все будут у моих ног…
Мать захихикала. Хотя и понимала, что сын, не смотря на свою же шутку, был прав. Парень же накинул на плечи куртку и полез под свой импровизированный стол. Залез под него и начал копошиться в коробке с барахлом, пытаясь достать свой Стечкин. Роман хотел взять его с собой, чтобы придать своей и без того героической персоне, более важный вид. Достав пистолет, вытянул из него обойму. Полюбовался сверкающими патронами и вставил назад. «Ух, как я крут!». Засунув пистолет за пояс, Рома выскочил из дома, крикнув на прощание:
‑ Мама, не жди меня! Вернусь утром!
***
Прогулочным шагом Роман за десять минут добрался до дома Жени. Дом друга находился в части убежища, которую называли «элитным районом». Разумеется, ничего элитного здесь не было. Район ничем не отличался от других. Тут стояли те же грузовые вагоны, облепленные ветхими пристройками, были такие же закопченные кострами стены и потолок, такие же тускло светящиеся фонари. Район называли «элитным» лишь потому, что по сложившейся традиции здесь проживали руководители всех структур убежища со своими семьями. Женя как раз относился к такой семье. Жил он только с дедом, Степанычем. Его мать умерла во время тяжёлых родов, отца же Женя никогда и не знал. Дед заменил ему всю семью, занял для парня место отца. Быть может, если бы Женя попал под опеку кого‑нибудь другого, он бы всю свою жизнь чувствовал себя одиноким и брошенным, но благодаря деду, бывшему служащему ВДВ, обладающему стойким, сильным, но при этом очень добрым характером Женя стал не унывающим парнем, который всегда знает, что делать.
Оставив размышления в стороне, Роман уверенно ступил на скрипучую деревянную ступеньку Жененого крыльца. Сделав два больших шага, подскочил к двери и постучал. Слегка скрипя, отворилась дверь, и в проёме показалось лицо женщины. Роман не теряя времени быстро выпалил:
‑ Здрасте, тёть Лена, я к вашему соседу!
‑ Здравствуй, здравствуй, ‑ женщина отошла от двери, ‑ проходи в дом…
‑ Я здесь постою, ‑ перескакивая с ноги на ногу, сказал Роман, ‑ Вы лучше Женю сюда позовите.
Соседка друга прикрыла дверь, из‑за которой после послышался настойчивый голос, и через несколько секунд на крыльцо выскочил Жека.
‑ Обана! Какие люди! – воскликнул парень, протягивая Роману руку для пожатия.
‑ Те самые… ‑ придерживаясь восторженной интонации ответил Рома. – Ну, как ты?
Женя слегка прищурился, почесал затылок, обдумывая, что бы это сказать, и после выпалил:
‑ Отлично всё! Как видишь цел. Сегодня из амбулатории выписался, серьёзных проблем нет, только слегка простудился, ‑ в подтверждение своих слов парень шмыгнул носом, ‑ Вот оно как… А вот дошли до меня слухи, что ты снова в герои подался, ту хреновину, что меня чуть не угробила, завалил…
‑ Зарезал как свинью! ‑ произнёс, парень за ранее приготовленную фразу, которую ещё на матери опробовал. В отличие от матери Женя шутку оценил, и дико засмеялся.
‑ Как свинью! Ну, ты даёшь!‑ не переставая хохотать, говорил парень, ‑ Ну ты мужик! Держи краба!
Парни пожали друг другу руки.
‑ Как вижу у нас сегодня большие планы на вечер, ‑ окинув взглядом прикид друга, заключил Женя. – Пойду‑ка, соберусь по быструхе! – сказав это, парень направился в дом, но Рома окликнул его:
‑ Жека! Инструмент возьми!
Женя обернулся, на его лице читались лёгкое недоумение и удивление.
‑Инструмент? – переспросил он.
‑ Да. Инструмент, ‑ уверено ответил Роман.
‑ Давненько ты не просил меня взять его. С чего такие перемены?
‑ Сегодня…. Ведь… праздник у девчат, сегодня будут танцы, ‑ пошутил молодой охотник.
‑Всё понятно! Значит, будем жечь! – словно прочитав мысли друга, сказал Жека и скрылся в доме.
***
У костра в этот вечер собралось как всегда много народа. Все шумели, переговаривались друг с другом, кто‑то играл на гитаре, некоторые сидели на лавках, другие стояли. На главной площади кипела жизнь. Ярко, извиваясь красными языками пламени и пуская стаи искр, горел костёр. Слегка потрескивали дрова. За огнём, подбрасывая в пламя новые палки, следил юный паренёк, попутно рассказывая какую‑то историю. На крайних от костра скамейках ютились любовные парочки, чуть ближе к огню, сидели те, кто травил байки или играл и пел песни. Сегодня, как и частенько до этого, пост гитариста занимал Игорь. Перебирая пальцами струны изрядно потрёпанной за годы гитары, он наигрывал не сложный мотив, вызывавший приятные отзывы собравшихся вокруг.
Закончив выступление и выслушав аплодисменты в свой адрес, Игорь взглянул куда‑то вперёд. То что он там увидел вызвало у него изумление. По обратную сторону костра к толпе приближались два силуэта. Не смотря на слабую освещенность, Игорь без труда узнал в идущих своих друзей, Романа и Женю. Но главное его привлёк предмет, висящий на ремне за спиной Жеки. Это была гитара. Конечно, у Игоря в руках находилась такая же, поэтому его удивлял не столь сам инструмент, а именно то, что её тащат Роман и Женя. Мало кто кроме Игоря знал, что парни обращаются с инструментом, как асы. А раз они взяли в руки гитару и пришли с ней сюда, в центр общественной жизни, то сегодняшний вечер будет особенным. Эти парни произведут фурор.
Вскочив с места, Игорь начал махать друзьям.
‑ Сюда, родимые, сюда!
Молодежь, собравшаяся у костра, повернулась в сторону подошедших и радостно загудела, приветствуя их. Ромка и Женя смущенные таким вниманием, кивнули головами в ответ на приветствие. Всё пошло так как и планировал Рома. Народ стал расспрашивать его и Жеку, о монстре в озере. Все считали парней героями. Жеку за то, что тот чуть ли не ценой своей жизни спас рыбака от щупалец чудовища, Романа – за то, что он убил эту тварь. Первым начал рассказывать свою историю Женя, Роман изредка вставлял в рассказ друга, свои шуточные комментарии. Большую часть времени он был занят поиском в собравшейся толпе Дианы. Но поиск ни к чему не привёл, либо её не видно в толпе, либо её здесь нет. Последнее огорчило Романа, но тут же из раздумьев его вытянул Жека, хлопнув по плечу.
‑ Теперь твоя очередь, хвалиться, ‑ сказал тот.
И Роман принялся рассказывать, сначала рассказ не клеился, но после парень вошёл в нужное русло, и его понесло. Чуть ли не каждый момент произошедшего с ним на озере он пытался превратить в шутку. Народ заходился истерическим смехом, а Роман всё травил свою историю.
‑ … Всё было бы замечательно, но… потом я очнулся, ‑ закончил Рома рассказ очередной шуткой, толпа взорвалась смехом. Дождавшись пока шум утихнет, слово взял Игорь.
‑ Я, так, вижу, вы пришли не с пустыми руками, может, удивите нас чем?!
‑ Конечно, сейчас как забацаем, ‑ ответил Женя и начал вытаскивать из‑за спины гитару. Роман наблюдал за этим с улыбкой. Вдруг кто‑то коснулся его плеча. Юноша обернулся. По телу пробежал прилив бодрости, и стало как‑то радостно. Перед ним стояла Диана.
‑ Привет Рома! – еле слышно произнесла она. Парень не знал, что ответить, и лишь улыбнулся в ответ. Он смотрел на девушку, и не мог оторваться. Её карие глаза так и утягивали его в какую‑то бездонную глубину, завораж<