Периферическая нервная система (systerna nervosum periphericum) — условно выделяемая часть нервной системы, структуры которой находятся вне головного и спинного мозга. К периферической нервной системе относятся 12 пар черепных нервов, их корешки, чувствительные и вегетативные ганглии, расположенные по ходу стволов и ветвей этих нервов (см. Вегетативная нервная система), а также передние и задние корешки спинного мозга и 31 пара спинномозговых нервов, чувствительные ганглии, нервные сплетения, периферические нервные стволы туловища и конечностей, правый и левый симпатические стволы, вегетативные сплетения, ганглии и нервы. Условность анатомического разделения центральной и периферической нервной системы определяется тем, что нервные волокна, составляющие нерв, являются или аксонами двигательных нейронов, расположенных в передних рогах сегмента спинного мозга, или дендритами чувствительных нейронов межпозвоночных ганглиев (аксоны этих клеток направляются по задним корешкам в спинной мозг). Т.о., тела нейронов расположены в центральной нервной системе, а их отростки — в периферической (для двигательных клеток), или, наоборот, отростки нейронов, расположенных в периферической нервной системе, составляют проводящие пути ц.н.с. (для чувствительных клеток). Основная функция П. н. с. заключается в обеспечении связи ц.н.с. с внешней средой и органами-мишенями. Она осуществляется либо проведением нервных импульсов от экстеро-, проприо- и интерорецепторов к соответствующим сегментарным и надсегментарным образованиям спинного и головного мозга, либо в обратном направлении — регулирующих сигналов из ц.н.с. к мышцам, обеспечивающим перемещение тела в окружающем пространстве, к внутренним органам и системам. Структуры П. н. с. имеют собственное сосудистое и иннервационное обеспечение, поддерживающее трофику нервных волокон и ганглиев; а также собственную ликворную систему в виде капиллярных щелей по ходу нервов и сплетений. Она формируется начиная с межпозвоночных ганглиев (прямо перед которыми на спинномозговых корешках оканчивается слепыми мешками подпаутинное пространство с цереброспинальной жидкостью, омывающей центральную нервную систему). Т.о., обе ликворные системы (центральной и периферической нервной системы) раздельны и имеют своеобразный барьер между собой на уровне межпозвоночных ганглиев. В периферической нервной системе нервные стволы могут содержать двигательные волокна (передние корешки спинного мозга, лицевой, отводящий, блоковый, добавочный и подъязычный черепные нервы), чувствительные (задние корешки спинного мозга, чувствительная часть тройничного нерва, слуховой нерв) или вегетативные (висцеральные ветви симпатической и парасимпатической систем). Но основная часть верхних стволов туловища и конечностей является смешанной (содержит двигательные, чувствительные и вегетативные волокна). К смешанным нервам относятся межреберные нервы, стволы шейного, плечевого и пояснично-крестцового сплетений и исходящих из них нервов верхних (лучевого, срединного, локтевого и др.) и нижних (бедренного, седалищного, большеберцового, глубокого малоберцового и др.) конечностей. Соотношение двигательных, чувствительных и вегетативных волокон в стволах смешанных нервов может значительно варьировать. Наибольшее количество вегетативных волокон содержат срединный и большеберцовый нервы, а также блуждающий нерв. Несмотря на внешнюю разобщенность отдельный нервных стволов П. н. с., между ними существует определенная функциональная взаимосвязь, обеспечиваемая неспецифическими структурами ц.н.с. То или иное поражение отдельного нервного ствола сказывается на функциональном состоянии не только симметричного нерва, но и отдаленных нервов на своей и противоположной стороне тела: в эксперименте повышается работоспособность контралатерального нервно-мышечного препарата, а в клинике — при мононевритах повышаются показатели проводимости по другим нервным стволам. Указанная функциональная взаимосвязь в некоторой степени (наряду с другими факторами) определяет характерную для П. н. с. множественность поражения ее структур — полиневриты и полиневропатии, полиганглиониты и др.В различных отделах нервной системы оболочки нервных волокон значительно отличаются по своему строению, что лежит в основе деления всех волокон на миелиновые и безмиелиновые. Те и другие состоят из отростка нервной клетки, лежащего в центре волокна, и поэтому называемого осевым цилиндром (аксоном), и окружающей его глиальной оболочки.Миелиновые нервные волокна значительно толще безмиелиновых. Принцип образования их оболочек такой же, как и безмиелиновых, то есть осевые цилиндры также прогибают цитолемму глиоцитов, образуя линейный мезаксон. Однако, быстрый рост нейронов соматического отдела нервной системы, связанный с формированием и ростом всего организма, приводит к вытягиванию мезаксонов, многократному обращению леммоцитов вокруг осевых цилиндров. В результате образуются концентрические наслоения. При этом цитоплазма с ядром леммоцитов оттесняется в область последнего витка, образующего наружный слой оболочек волокна, называемой шванновской оболочкой или неврилеммой. Внутренний слой, состоящий из витков мезаксона, называется миелиновым или миелиновой оболочкой. Следствием того, что миелинизация происходит в процессе роста как отростков нейронов, так и самих леммоцитов, является постепенное увеличение количества витков и размеров мезаксона, то есть каждый последующий виток шире предыдущего. Следовательно, последний виток, содержащий цитоплазму с ядром леммоцита является самым широким. Толщина миелина по длине волокна неоднородна, а в местах контактов соседних леммоцитов слоистая структура исчезает и контактируют лишь наружные слои, содержащие цитоплазму и ядро. Места их контактов называются узловыми перехватами (перехватами Ранвье), возникающими вследствие отсутствия здесь миелина и истончения волокна.
Нервные волокна классифицируются по:1. длительности потенциала действия; 2. строению (диаметру) волокна; 3. скорости проведения возбуждения.