СЮРПРИЗ ДЛЯ «ГРАЖДАНИНА КОСМОСА» - 2
События возможны. И желаемы.
АЛЕНЬКИЙ ЦВЕТОК
Гул от компрессора, откачивающего шлюз, повысил тон, и, значит, скоро разгерметизация. Отсек для грузового шаттла распахнётся в космос...
Минуты эти для меня, сидящего в кабине «Горбунка», особые. Закончена стандартная online-проверка. Я вновь увижу звёзды и Пространство. Свой «офис космолётчиков». Меня зовут Адам, 7 лет назад закончил Школу космофлота в Солнечной. Сегодняшний полёт – вход в атмосферу и посадка, доставка колонистам оборудования. Но я пока что связан с Кораблём невидимыми нитями. Когда-то был женат, но брак не выдержал Пространства. Ещё я паранорм (немного), с детства. Это в тренде.
Наш звездолёт «Байкал»-12 вышел из Портала 20 дней назад. Стандартный Комплекс для масс-транспорта «Нуль-Т», орбита перпендикулярна плоскости эклиптики. Звезда – тип «Чара» (Красный карлик), 7 планет. Из них земного типа – три. А две, на радость планетологам, пригодны для колонизации и терраформинга, – 0,9 «g» на Чаре-2, чуть больше «g» на Чаре-3. Вода, азот и СО2. Подарок биоформатистам.
Вчера «Байкал» достиг орбиты дальней Чары. Пока что колонисты будут жить под куполами, но их пра-правнуки когда-то выйдут «подышать». В составе нашей экспедиции экзопланетники, биоэкологи, формисты, программисты. Просчитывать сценарии и строить армии микробов, задать программы легионам самовоспроизводящихся нанитов (нанороботов). С учётом вариабельности вектора терраформирования. Ещё до Перехода по «струне» «микробники» представили свой «директивный биоформинг», теперь на Корабле идёт «холодная война» согласования...
Под гермошлемом лёгкого скафандра вспышки связи, трель канала.
– Борт-19, всё OK? За главного – Артём, зам. «Джина». Как настроение?
– «Байкал», я слышу. «Горбунок» в порядке. Где же «Джин»?
(На космосленге, «Джин» – дежурный вахтенный диспетчер.)
– Наш Алекс у «микробников». Какое-то ЧП... Я активирую Отсчёт.
Бронестекло подсвечивают вспышки цифр обратного отсчёта – 60... 59... 58... Интеллектроника попискивает активацией, разноголосица без диссонансов. Давно я ждал такое.
Но вдруг... в эфире голоса! Неясный шум и чистый женский альт, возня в диспетчерской...
– Адам-019! – девичий дерзкий голос. – Эй, там, куда летишь?.. А кто хотел «немного покатать» меня в Пространстве?
Вот это да...
СЮРПРИЗ.
Есть видеосигнал. Она на месте «Джина». Наш корабельный медик, «Аленький цветок». Огневолосая Цветкова, как тигрица и глаза – пылающие изумруды. (Генный тюнинг.)
– Алёна, я прошу! Нас слушают... Не подставляй меня.
– Адам-019, – в ней говорит обида, – ты получил не все прививки! И не зашёл проститься. Останешься один, совсем, хм-хм. Адам останется без … Евы.
СТОП! Ооо... Так вот какой «Цветочек аленький»! Рыжеволосая бесстрашна. Теперь начнутся кривотолки... Делать что?
От безысходности спонтанно достигаю ясновидения. На внутреннем экране «вижу» Еву в зале внешнего обзора. Миниатюрная биологиня наблюдает космос в голодинамической реальности... (В груди запело, встрепенулось!) Загадочная девушка легонько покачнулась, прикрывая сердце. (Ну, наконец-то, «есть контакт»!)
...Нет, не ушла Цветкова! Смущение и глупость ситуации, растущие по экспоненте. Горе-космолётчик. Ну, всё, решаюсь на насилие.
– «Байкал», прошу канал дежурной связи! Шаттл приступает к маневрированию!
Вот так, безжалостно-официально. Но я добавил, тихо: «Извини, Алёнушка».
Огневолосая не движется. И смотрит в душу. Это сильно. (Ведьма!)
– Эй, паранорм... Лети, куда хотел.
Прикрыв глаза рукой, она уходит. А я «бесчувственный злодей». Хотела что-то... если... Что случилось-то?
Мигает трижды. Отверзается Пространство. Шаттл, выпущенный катапультой, прёт торпедой в «офис». Но я про Еву помню. И под «Байкалом» успеваю сделать «бочку» маневровыми. Мой серебристый «Горбунок» на фоне бледно-фиолетовой громады Чары.
С ПОЧИНОМ НЕУДАЧ
Шаттл медленно скользит к расчётной точке тормозного импульса. Там я сойду с орбиты, круто «провалюсь» на баллистическую, а после гиперзвуковым болидом искупаюсь в плазме, и далее полёт, как в древности, по-самолётному. До ВПП на стройке космодрома.
– Адам-019, держим связь, – Артём вздохнул смущённо. – Ты извини, она как фурия, а процедуры в медотсеке у неё такие... Боюсь, хотя летаю в космос.
– Нормально, друг. Нет, это ты прости. Не знаю, делать что. Узнает Капитан... Старик казнит Цветкову и меня, ещё кого... Я стану выходить из шлюза «безлошадным».
– О, нет, – Артём теперь спокоен. – «Пилотов мало, шаттлов много...» (афоризм ТБ). За кэпа не волнуйся. Уже две смены, как пошли «случайные» отказы регистратора...
– «Байкал», вас понял. Друг, спасибо! Доброй вахты!
– Всегда сочувствую пилотам. Там, осторожнее с планетой... Мягкой плазмы!
Но что-то упустил, я чувствую. Цветкова предостерегала. Спектакль «ревнивой женщины» был бутафорией. Напрасно избегал её последнюю неделю (из-за Евы!). Быть может, развернуть «оглобли Горбунка» на градусов 180?
Есть несколько минут. Расслабиться, до транса ясновидения. Вспоминаю...
Всегда стремился в Даль-разведку. Командировка на «Байкал»-12, окололунная орбита ожидания. Нет, это не бросок на край Галактики, но и не хуже орбитального извоза. Система Чары... Из всех пилотов первых миссий трое завершили стаж, двоих «зарезала» комиссия.
Я прибыл на «Байкал» одним из первых в экипаже. Читал инструкции и «Руководства по эксплуатации». С устройством шаттлов я знаком по службе. Последние отчёты климатологов я «скармливал» для инка Симулятора полёта.
Да, СИМУЛЯТОР. Новый интеллект-компьютер (инк). Эксплуатация для развлечений запрещается. Машина сложная, незаменимая. Имеют доступ лишь пилоты Корабля и шаттлов. Конечно, я «летал» на нём, все отведённые часы, и даже сверх того... Я отрабатывал манёвры и стыковку, баллистику на входе, ветер на посадке. Инк моделировал случайные отказы. Задачи усложнялись, отказов становилось больше. Всё шло обычно. Но... цинично нарушал Устав(!) На вахтах ночью в Симуляторе летала рыжая Цветкова.
С Алёной подружился сразу. Мы, космолётчики, – товар для женщин штучный. Союз с Цветковой вышел непорочным. Она, нарочно-грубоватая, была умна и любознательна. Подшучивала надо мной. Цветкова – личность, классный врач (на космофлоте служат лучшие). Мы говорили обо всём, рассказывали друг о друге. Бар, тренажёры, данс-эффектор, гравиходка... Летали в Зале Невесомости, ныряя в колыхание бассейна-шара. На Корабле нас многие считали парой. Но «закрутить романчик» нам не приходило в голову. Вот, если бы была любовь... Но если бы она случилась, выдержала б испытание Пространством? Известно, что летать на звёзды парой получается нечасто. Если получается вообще...
Однажды рассказал о Симуляторе реальности. В её глазах, «отмытых» генным тюнингом, тогда увидел будущее. Идея сумасшедшая. Придумывал, как обмануть системы безопасности...
И, наконец, придумал. В ночные вахты запускал программу «чайников» с флэш-карты, а инка отсылал на гибернацию. Усаживал в «кабину шаттла» девушку, уже одетую пилотом. Я подключал её скафандр, разъёмы датчиков (взамен своих), пристёгивал, и одевал перчатки-сенсоры. И опускал свой гермошлем на огненные волосы. Вот, видели бы «Аленький Цветок» в скафандре... («Джоконда Космофлота»!) Пытался ей подсказывать по связи, но из меня плохой инструктор. Обычно просто злился, молча.
Вначале мы боялись, оба. Она ОДНА в Пространстве, я же – грешник. На следующий день провёл ликбез по маневрированию с ориентацией. Потом – ликбез про «окна» баллистического спуска. И, наконец, ликбез по «планетарной» и «посадочной» конфигурациях космического самолёта. Измучилась сама, измучила меня. Вы б видели её, кусающую губы, на «вакуумном» пилотаже... Катился пот, слипались огненные пряди... Но всё же молодец. Упрямая какая. Глаза сверкали радостью познания Пространства.
Я, между прочим, рисковал карьерой. В конце сеанса удалял все данные. Потом садился в Симулятор сам, будил из гибернации интеллектронику... Алёна уходила за холодным соком. Не слишком твёрдой поступью.
...Под гермошлемом трель канала, вспышки индикатора.
– Адам-019, говорит «Байкал». Шаттл вышел в зону торможения!
– Байкал, вас понял. Подготовка импульса...
Всё. Шуточки закончились. Дам «газ», пространство рассечёт 200-метровый хвост дейтериевой плазмы... И я «свалюсь» с орбиты Корабля, на встречу с неуютной Чарой. Но... почему-то доверяюсь интуиции. И разворачиваю «Горбунка» на вектор космогоризонта с точностью наоборот! Как будто собираюсь возвращаюсь на «Байкал». Зачем...
Но, всё же. Тормозить? Или не тормозить? Вот в чём вопрос.
Вновь вспышка связи. (Что, не закончились сюрпризы?) Мне сообщение по личному каналу(!) Не видно габаритные огни «Байкала», но я пока что в зоне бортовой сети. А пишет мне... Цветкова. Вы не поверите. Стихи! «Подвешиваю» голограмму сообщения поверх панели разноцветных индикаторов. Шрифт с вензелями изумрудных букв...
Здесь ничто не вечно и не свято.
Это тело чувственно, но тленно.
Звёздный друг, моя душа распята
В небе радости твоей вселенной.
Всё ясно. К Чаре мне нельзя. Ай, молодец, Алёнушка! (Волшебное стихо.) И отвечаю глупым смайликом со смыслом «понял». К чему вся эта конспирация? Ой, не к добру...
Всё, активирую ручное управление. Задача не сложна. Дам импульс, пару меганьютонов-секунд и догоню «Байкал», заторможу, и выйду на манёврах к грузовому шлюзу. Осталась лишь причина возвращения. Как я посмел...
АТАКА СТАРОГО КОСМИЧЕСКОГО ВОЛКА
Вновь вспыхивает индикатор связи. (Ну, что, сюрпризы продолжаются?)
В скафандре оживает властный бас!
– Борт-19, Капитан Смирнов на связи! Пилот Адам, немедленно вернитесь на Корабль. Приказ!
– Так точно. Слышу хорошо. Я возвращаюсь, Капитан!
Ну вот, теперь есть алиби.
Но по моим титановым лопаткам пробежал «космический сквозняк».
...Едва я подошёл, зевая на ходу от разницы давлений, Инк Корабля снял блокировку на каюте Капитана. (Поверить трудно, капитанский мостик на «Байкале» пуст!) Кэп рядом с пультом личной связи. В каюте потрясающие душу голограммы. Портреты звёзд, туманностей, галактик... Инопланетные ландшафты. В изыскано красивой вазе спят багрово-фиолетовые стебли с почками инопланетной флоры. Берлога старого космического волка.
Докладываюсь по Уставу.
– Мой Капитан, Адам-019 по Вашему приказу прибыл!
Смирнов поднял тяжёлый взгляд. («Он ненавидит. Почему?.. Великий космос!»)
– Пришёл... Ну, молодец. Иди сюда... КУРСАНТ.
Инк затворил каюту. Смирнов поднялся, подошёл к стене. Опёрся о броню «Иглы Кощея». Там, в капитанском сейфа Корабля, живёт душа «Байкала».
– Рассказывай, зачем учил Цветкову пилотировать своё корыто.
–???
– Какого чёрта вы ещё задумали? Считаете, что старый хрыч – дурак?
– Ээээ... Так точно! Нет...
– А кто обязан знать все чёртовы события, что происходят у меня на Корабле? Здесь все друг друга покрывают, чёртовые заговорщики!
– Ммм... Так точно, виноват! Я предложил ей «полетать». Она не виновата.
– О! Тысяча чертей! «Она не виновата»! ХА – ХА – ХА. Ты издеваешься над Капитаном? Вас, заговорщиков, отправлю в Чёрную дыру! В нуль-чёртово пространство, за Портал! А всех бунтовщиков – за борт! Немедленно! Всех, с голой ж..й – в вакуум, к чёртям!!
Я до сих пор не понимаю, начинаю злиться.
– Мой Капитан, Цветкова не при чём. Алёна даже не имеет доступа! В нецелевой эксплуатации системы Симулятора один виновник – я, и только!
Смирнов таращится с неописуемой гримасой на лице. Как будто он услышал доказательство, что «дважды два» тождественно «нуль-чёртову пространству».
– ОООО! – Кэп взвыл, как в фильме про болезни предков. – Три тысячи чертей! Как натурально у тебя выходит! Ты хочешь, чтобы первым умер я, от смеха?
«Стоп. Успокоиться. Здесь должен кто-то умереть...?»
– Мой Капитан, – я отвечал спокойно, чётко, будто на экзамене, не поднимая глаз. – Вы вправе наказать меня. Прошу лишь Вас... оставить в космофлоте... – мой голос всё же дрогнул, – меня и... медработника Цветкову.
Пауза.
Потом добавил, тихо, вызверившись прямо в Капитана: «Я буду в космофлоте хоть у ЧЁРТА ЛЫСОГО».
Рот у Смирнова был открыт.
Кэп справился с собой. Прошёл обратно к пульту, сел, и обхватил лицо руками. (Не нравились мне мыслеформы Капитана. Категорически.)
– Курсант, скажи мне, старому космическому волку, зачем Цветковой звёзды? – спросил он тоном палача, интересующегося желанием преступника на эшафоте.
– Мой Капитан, я думаю, что звёзды... эти ЗВЁЗДЫ... – и я обвёл космический дизайн его каюты, – необходимы человеку с той же целью, что и вам.
Пауза.
Смирнов внимательно рассматривал меня.
– Как натурально, а?.. Ты не артист? – спросил, но мановением руки пресёк ответ. – А расскажи, курсант, за что тебе присвоены три цифры чёртового шифра – 9, 0, 1. Пилотский файл я видел. Адам-190, А-109, 901... В чём чёртова заслуга? Ты что, ходил на Даль-разведку?
– Увы, я не был в дальних экспедициях. А шифр... я не люблю об этом говорить... Ошибки юности. Экзамен в Школе космофлота. Экзаменационная комиссия в суборбитальном глайдере... Авария... Участвовал в спасении...
(Все Школы космофлота до сих пор принадлежат одной Земле.)
– И что... – кэп замолчал. – Постой... на Балтике... Балтийская? Лет 7 назад?..
– Да, Балтика. При Академии космического флота.
Смирнов поднялся и испепелял меня глазами. («Теперь испытывает страх» – я понял.)
– Так это... ТЫ? Тот самый чёртовый курсант?!
– Так точно, Капитан. «Тот чёртовый курсант». И паранорм, немного...
На лбу космического волка выступили капельки испарины. Смирнов схватил из бара витаминизированный морс и залпом опрокинул в рот. И вытер подбородок подвернувшимся под руку документом.
– Да ты матёрый бунтовщик. Экзаменатор ваш, сокурсник Ганс по Академии, сказал мне... Хм... Яйцеголовые не знаю ни черта! Как это я тебя прошляпил, чёрт, чёрт, чёрт...!
Смирнов опять пошёл к «Игле Кощея», замер. «Там что-то нужное ему. Опасное».
– Мой Капитан, я должен знать о сути обвинений. Бунт в космосе – тягчайшее из преступлений. Бездоказательные обвинения чреваты по Уставу...
– Ага, суть обвинений... ты не знаешь? Что заговорщики готовят чёртов Апокалипсис? Не знаешь? Да, конечно... На звездолёте знают все, не знают только Капитан и паранорм! Дурацкий чёртов анекдот! Кто б рассказал такое, не поверил. Со смеха сдохнуть легче, чем поверить! Да провалиться мне на Горизонт! Пять тысяч чёртовых хвостов!!
– Мой капитан, в Уставе говорится про ЧП...
– Курсант, в Уставе говорится, что Капитан обязан защищать Корабль любыми чёртовыми средствами... ЛЮБЫМИ.
И с этими словами разблокировал свой сейф. Потом он повернулся и сказал спокойно.
– Рассказывай, щенок. Убью.
Мне в грудь смотрело рыло штурмового бластера.
АКЕЛА ПРОМАХНУЛСЯ
Вы не были на линии огня под дулом боевого бластера? Вам не понять. Я знаю, что способен сделать бластер. Было страшно. Но именно в критический момент включается парапсихический резерв. Через мгновенье я у з н а л: Смирнов стрелять не хочет; он не сумасшедший; он никому не верит; он боится «запятнать мундир»; он думает про планетарный карантин; нет информации; есть «заговорщики».
Был шанс «непреднамеренного» выстрела, на «нервном шоке». Но ставить правильный «паранормальный» блок я не умел. Не столько даже «заблокировать» психомоторику, а сколько невербально убедить, что я «союзник, а не враг», не заговорщик, «белый и пушистый».
Поэтому сейчас я изучал космические голограммы. Таких пейзажей, кстати, не увидишь в Астранете. Подобный эксклюзив представлен лишь в архивах звёздных Капитанов...
– Эй ты, щенок, как там тебя... А-901... Наверное, ты хочешь умирать не быстро, а помедленнее? Посмотри сюда! Боишься?..
– Ээээ, боюсь, но что поделаешь?
– Ехидна чёртова! Ты издеваешься над старым Капитаном?!
Теперь Смирнов мне целил в голову.
– Мой Капитан, на самом деле я хочу скорейшего союза. Нам предстоит тяжёлая работа...
– Какой ещё «союз», с бунтовщиками?! Да как ты смеешь! Да я тебя сейчас порежу на куски! На 10 тысяч чёртовых кусков!!
(«Пожалуй, сможет и пальнуть»...)
– Стоп, Капитан! Тогда скажу я, первый!
Смирнов свирепо засопел, «рассказывай, пока не поздно».
– Из нашей замечательной беседы можно догадаться... – я неудачно начал монолог (а Капитан зверел), – что действия биоформистов стали «преступлением». Вы никому не верите, нет достоверной информации, «все спрятались, чтоб замести следы». Да, я бы мог распутать это дело. Возможно, даже без ЧК из Центра и УАСС («Управление аварийно-спасательной службы»). Возможно, даже без огласки... Но почему я «виноват заранее»? А вы не думали, что мне обидно? И, тем не менее, я предлагаю помощь. Да, помощь паранорма! В обмен на... (я подумал)... прежние «полёты» в Симуляторе Цветковой.
– Сгинь, чёрт!! УБЬЮ!!!
Сверхзвуковой щелчок канала плазмы, взрыв цветочной вазы за спиной слились в приличный звуковой удар. На несколько секунд мы перестали слышать, но Капитан ругался даже «с выключенным звуком», про «чёртовые приключения с дерьмом». Нам повезло, что ваза из небьющегося нитевидного кварцита вмещала около ведра воды. Энергия разряда не была на максимуме. («Блефуешь, кэп!») Но стало сыро, и включился кондиционер.
– Ну что, курсант! Ты обмочился? Время умирать!
Ствол бластера смотрел в мой лоб.
– А вы стреляйте, Капитан. Без космофлота всё равно не жить.
–???
Мои телепатемы, наконец, достигли цели. Смирнов впервые демонстрировал сомнение. И даже опустил оружие.
Звонок на пульте! Он включил эмкан («электромагнитный канал связи») за ухом. Внимательно прослушав, хмыкнул. Помолчал. Задумался.
– В твоём корыте всё «пронюхали» СБшники. «Нанитов» и биоты нет. Я что-то не пойму. Пилот, так ты... НЕ С НИМИ?..
– Не знаю, Капитан, как получилось так... – мой голос недоумевал, а я развёл руками. Дополнительно.
– 100 тысяч чёртовых какашек! Ты перестанешь ёрничать над Капитаном?
– Да, конечно. Но, для начала, станем доверять друг другу. Все знают, несанкционированный груз «нанитов» – Смерть смертная. Теперь-то, наконец, расскажете, что вам известно?..
Смирнов вздохнул, ещё раз зыркнул, спрятал бластер в сейф.
(Я победил.)
5. ВЕДЬМА В ИЗОЛЯТОРЕ!
– Ты извини... БОЕЦ. Сам понимаешь. Запредельны ставки. Жизнь тысяч колонистов, мой Корабль и незапятнанное имя...
Сегодня был сигнал от анонима. Что «синий мох» ботанов Чары-3 мутирует и может-таки приживаться в человеке! Две первых экспедиции «проспали» эту дрянь! Но это полбеды. Тот чёртов мох, анаэробик, он растёт, аккумулируя в себе легчайшие металлы – литий и бериллий. И это медленно, но верно отравляет организм. Симптомы проявляются не сразу, не у всех... Есть чёртова статистика! Ты знаешь, что из всех пилотов первых миссий двух «списали», один проходит курс восстановления и генотерапии?..
– Да... слышал. Про двоих «зарезанных»...
– Сейчас СБ пытаются найти концы на Корабле. На Чаре мы готовы объявить ЧП, и колонистов массово обследуют... Ресурсов мало, ведь никто не ждал биологической угрозы... Пилот, ты лишь представь, сейчас зараза добралась не только до Земли, но и в другие чёртовы колонии по радиусу в дюжину парсеков... Ты представь! Т А К О Е...
Кэп замолчал. Он резко постарел.
– Мой Капитан, – решаюсь на вопрос, – причём же здесь Цветкова?
Смирнов поморщился, как будто укусил лимон, махнул рукой.
– Ты извини... СБшники подозревают «ведьму». Она ходила к Чаре раньше. И на планете есть сообщники. Какой-то компромат... А ты... ведь у тебя с ней – ничего...
Кэп понял, что проговорился. Наверное, я покраснел. Или наоборот. Но всё-таки сдержался.
– Мой Капитан, а где сейчас Цветкова?..
Он только хмыкнул.
– Мы держим Ведьму там, где будут чёртовые заговорщики. Конечно, в медицинском изоляторе. Инк сторожит.
– А я могу с ней говорить?
(Пытаюсь мысленно вступить в контакт с Алёной, но... «не слышу»!)
– Допрос, свидание?.. Нет, не получится. Цветкова съела чёртовый наркотик... И сейчас в прострации.
Теперь я не сдержался.
– Послушайте, но почему мне не сказали с самого начала?!..
– Мой юный друг! Хотя бы потому, что я в начале вас хотел убить.
КАРТ-БЛАНШ
Я медленно бреду по Кораблю. Куда-то все попрятались.