Ф.Ц. Йи «Рассвет Янгчен» («Истории Янгчен» - 1)
Перевод: Kuromiya Ren
ПРОЛОГ
ГОЛОСА ПРОШЛОГО
Джетсун шагала по коридору, стараясь опередить крики.
Высокие потолки Западного Храма Воздуха отражали эхом шепот, превращали звук упавшей чашки во взрыв. Хоть девочка была в палате, за ней приглядывали старейшины, ее крики боли отражались от всех поверхностей, отскакивая от твердого камня.
Джетсун не могла уже терпеть и побежала. Игнорируя правила приличия, она промчалась мимо сестер, шурша одеянием, тревожа чернильницы, раньше времени портя картины из цветного песка, которые должны были портить, когда их заканчивали. Никто не ругал ее, не пронзал возмущенными взглядами. Они понимали.
Когда пол кончился, она прыгнула. Перевернутая конструкция храма означала, что, несмотря на его общий размер, было мало места, где можно было стоять, ничто не соединяло шпили, кроме воздуха и пропасти в три тысячи футов. У нее не было с собой планера. Это было опасно, но она могла прыгнуть без него.
Воздух за ее спиной и в складках одеяния позволил ей парить, и она приземлилась в следующей башне, где была Большая Библиотека. Церинг, главная хранительница книг, ждала у высоких стеллажей. Добрые глаза пожилой женщины окружили морщинки тревоги.
- Я видела тебя. Это снова происходит?
Джетсун кивнула.
- Мезосе, - сказала она.
Церинг выдохнула тихий свист раздражения.
- Это мог быть Мезосе, известный ученый эпохи Ру Минь. В Ху Сине есть деревня Мезосе, ее могли назвать в честь основателя. Или это может быть кто-то другой по имени Мезосе, и тогда мы в тупике.
Аватары предпочитали быть среди важных лиц. Или они делали людей вокруг себя известными.
- Это точно первый, - сказала Джетсун.
Еще один вой заставил их повернуть головы. Дитя страдало.
- Помоги мне, и это пройдет быстрее, - сказала Церинг. – Северо-западный угол, начни с полок с поэзией, «Ру» с тремя каплями воды в корне.
Они разделились, чтобы проверить разные части древнего хранилища. Джетсун скользила взглядом по ярлыкам и названиям так быстро, как только могла. Не каждая книга умещалась на полку. Многие тома в Западном Храме были такими старыми, что они были написаны на полосках бамбука, а не на бумаге. Она прошла мимо свернутых текстов шире некоторых колонн, соединяющих потолки с полами.
Через пять минут она вышла из глубин библиотеки, сжимая трактат, тему которого она даже не знала. Важно было имя автора.
Церинг встретила ее у двери.
- Я не смогла найти зацепки. У тебя лучший вариант.
- Спасибо, - Джетсун побежала туда, откуда прибыла, с книгой под рукой.
- В следующий раз используй планер! – крикнула Церинг.
* * *
Джетсун ворвалась в палату. Старейшины расступились, пропуская ее. Девочка уже не металась, а сухо всхлипывала. Она стучала кулаком по подушке снова и снова, но не от невольной дрожи лихорадки. Движение было намеренным, рожденным от всепоглощающего горя, которое она не должна была знать в восемь лет.
- Мы оставим вас одних, - сказала настоятельница Дагмола. Она и остальные монахи вышли. Большое количество людей порой портило эффект. Джетсун открыла книгу на случайной странице и начала читать:
- «Уровень риска можно определить по высоте, близости к источнику воды, уязвимости к быстрым потокам и потенциальному экономическому ущербу», - сказала она. Она растерянно посмотрела на обложку книги. «Взгляд на борьбу с потопами».
«Откуда у нас эта книга?» - Джетсун покачала головой. Это было не важно.
- «Важно понимать, что уже предпринималось, чтобы смягчить ущерб от потопа, иначе можно увеличить опасность, а не уменьшить ее».
Девочка с дрожью вдохнула и расслабилась.
- Полгода, а ты добился лишь этого? – сказала она, улыбаясь кому-то. – Тебе пора перестать брать много проектов сразу, Се-Се.
Сработало. Слава духам, сработало. Джетсун читала, механически озвучивая незнакомые концепты:
- «По теме залежей ила…»
Когда это впервые случилось с ребенком, они не знали, что происходило. Целители старались остудить ее лихорадку и устроить ее удобнее. Случаи повторялись, она лепетала сначала невнятно, потом проступили предложения, имена, кусочки разговоров. Слова ничего не значили для ее опекунов, пока однажды они не услышали, как она говорила с Его Величеством, Царем Земли Чжолаем. Она никогда не встречала мужчину, он умер три века назад.
К счастью, настоятельница делала записи. Она записывала каждый внятный кусочек. Пролистав страницы, она поняла смысл. Имена. Ангирилк, Прэу, Йотогава. Имена всех народов.
Имена спутников прошлых Аватаров.
Не каждый призрак, с которым говорила девочка, попал в историю, некоторые даже не считались близкими с Аватаром. Джетсун могла лишь представить, что истории, утерянные со временем, проходили через девочку, крохотные фрагменты застревали в ее горле.
И разговоры были часто приятными. Она смеялась с друзьями в городах, которые переименовали, провинциях, которых уже не существовало. Джетсун смотрела, как она прыгала с кровати и кричала об успехе легендарных зимних охот, сидела на полу и медитировала с кем-то еще.
Но порой у нее были кошмары наяву. Припадки печали и гнева грозили порвать ее. Она не бормотала имена, а визжала их, словно ее предала сама вселенная.
Они случайно обнаружили, что ее порой можно было успокоить, поняв, о какой фигуре прошлого она говорила, когда это удавалось, и поговорив с ней от того лица. Чем глубже они могли вжиться в роль, тем лучше было, как родители, читающие сказку на ночь, изображая разные голоса. Сходство было лучшим лекарством, и они старались играть ради нее.
Девочка задремала, когда Джетсун дошла до главы о правильном строительстве дамб. Церинг вошла в комнату. Без планера, заметила Джетсун. Наверное, она хотела проверить, могла ли она все еще так прыгнуть.
- Как она? – спросила библиотекарь.
- Лучше, - сказала Джетсун. – Кем был Мезосе?
- Спутник Аватара Гуна, - сказала Церинг, подходя к кровати. – Умелый поэт и инженер, который умер в Ха’ане, когда Гун не смог удержать цунами.
Во рту Джетсун стало кисло.
- Не смог? – она не хотела бы использовать такие слова для кого-то, Аватара или нет, кто храбро бился с силой природы. Ха’ан еще стоял как порт, хотя звучало так, словно его могло стереть с карты вместе со всеми, кто жил там в то время.
- Так написано. Когда Мезосе утонул, Гун пропал на какое-то время, а потом вернулся к службе.
«Вы горевали», - если воды, с которыми бился Гун, убили Мезосе, то девочка и прошлая жизнь, бушующая через нее, могла лично увидеть, как их друг сделал последний вдох и оказался под водой. И они стали бы искать тело среди обломков.
Хуже, подумала Джетсун, они мучились бы ужасным вопросом: «А если бы я поступил иначе? А если, а если, а если?». Может, Гун требовал, чтобы его считали неудачником.
Это было просто не справедливо. Помнить события одной жизни было уже больно. Переживать десятки жизней было… это ощущалось бы как в плену цунами. Когда уносило силами, что не удавалось покорить.
- Она умная, - сказала Джетсун. – Если у нее продолжатся эти видения, она поймет, кто она, задолго до того, как ей исполнится шестнадцать.
Церинг вздохнула. Она погладила волосы спящей девочки, промокшие от пота.
- О, малышка Янгчен, - сказала она. – Что нам с тобой делать?
ПЕРВЫЙ ШАГ
В одиннадцать лет Янгчен знала, кем она была, уже какое-то время на интеллектуальном уровне и относилась к роли Аватара с детской серьезностью по воле старших.
«Это очень важная тайна, ясно? Как рецепт заварного крема Церинг. Лучше не говорить об этом, пока мы не поймем больше».
Невольные приступы ярких воспоминаний все еще происходили. Легкость, с которой прошлые Аватары проходили в речь Янгчен, беспокоила лидеров Западного Храма. Она подслушивала их разговоры о себе, поднимая себя струей воздуха под подоконники, прячась за колоннами.
- Мы все задаемся вопросом: что с ней делать? – услышала она в один день Джетсун, она звучала резче, чем обычно, со старейшинами. – Ответ: мы не позволим ей ударяться головой об землю, и когда воспоминания закончатся, мы продолжим. Это ей нужно от нас, так что мы дадим это ей. И все.
Будто Янгчен нужен был еще повод обожать старшую сестру. Джетсун не была ей родной по крови, а, может, была кузиной в далеком роду, но это было не важно. Девочка, которая странно резала фрукты, но давала тебе симметричные части, была твоей сестрой. Девочка, которая не проявляла жалости в аэроболе и смеялась в лицо, не давая заработать очки, была твоей сестрой. Джетсун была или той, кто терпеливо слушал плач Янгчен, или той, кто изначально расстроил ее.
Так что было логично, что Джетсун направляла ее в первой попытке попасть медитацией в Мир Духов. Проводник был якорем и указателем курса, голосом, зовущим во тьме.
- Не ожидай многого, - сказала Джетсун Янгчен, кипящей от предвкушения. – Не все умеют переходить между мирами. Ты не станешь Аватаром или Воздушным кочевником – или личностью - хуже, если это не произойдет.
- Пф, если ты это сделала, и я смогу.
«Если ты это сделала, мне нужно это сделать. Чтобы больше напоминать тебя».
Старшая монахиня закатила глаза и щелкнула Янгчен по лбу, где со временем будет кончик ее стрелы.
* * *
Они отправились к лугам над утесами Западного Храма Воздуха. Не было необходимости добираться до Восточного Храма, откуда многие совершали духовные путешествия, когда они могли попробовать сначала место ближе к дому. И, фыркнула Джетсун, особая святость Восточного Храма была скорее репутацией, чем доказанной правдой.
В траве был круг для медитации, пол из каменных плит, ровно лежащих в земле. Пять каменных колонн торчали по краю круга через неравные промежутки. Они выглядели как пальцы, три завитка Воздушных кочевников были как их отпечатки. Янгчен знала об этом месте, но всегда избегала его.
- Меня будто хочет схватить великан.
- Или отпустить тебя, - сказала Джетсун. – Ладонь сжимается или разжимается. Но она не может сделать что-то из этого два раза подряд.
Янгчен не знала, как Джетсун умудрялась быть такой прямолинейной и загадочной одновременно. Они сидели в ладони великана лицом друг к другу. Они не были одни. Настоятельница Дагмола и библиотекарь Церинг тоже вызвались помочь, установили благовония, рог ветра. Настоятельница сама хотела звонить в колокол медитаций. Но две женщины без колебаний звали Джетсун проводником.
Сессия началась. Запах благовоний был резким и земным, как смола дерева. Янгчен ощущала обертоны рога через камень под собой. Она потеряла счет ударам колокола, которые отмечали время и его бессмысленность.
Она вдруг увидела яркое свечение, закрыв глаза, словно все время работала под облаками. Когда она открыла их, свет был ярким, но не ослеплял. Краски были ярче, словно стихии растолкли в ступе, а потом раскрасили ими фон мира. Красные цветы на лугу сияли, как угли, зеленые вены пульсировали в листьях размером с крыши домов, а небо было синее, ярче пирожного с синей глазурью.
Янгчен проявила себя как Аватар. Это не произошло с ней невольно, ее не ударило этим, как громом, между висками, это не пронеслось болью через ее конечности, вредя окрестностям. Она сделала это. Она сделала это.
Ее победа. И самый любимый человек в мире сидел рядом с ней в этот миг.
- Ох, - сказала Джетсун, как всегда преуменьшая. – Первая попытка.
Янгчен хотела смеяться и подпрыгнуть на милю в воздух. Но она хотела сохранять спокойствие, как ее проводник.
- Может, я только вспомнила, как это делать.
- Скромность не важнее правды. Думаю, ты сама все сделала.
Она думала, что ее сердце лопнет. Над холмами Мира Духов большие крылатые киты, просвечивающие, похожие на медуз, медленно парили в небе. Неподалеку прыгающий гриб выпустил облако спор, которые превратились в мерцающих светлячков.
В голову пришел вопрос:
- Что нам делать теперь?
- В этом и красота, - сказала Джетсун. – Мы ничего не делаем. В Мире Духов нет пользы, в этом лежит важный урок. Ты не берешь ничего там. Не предвкушаешь и не планируешь, не борешься. Не переживаешь о том, чего достигла и что потеряла. Ты просто существуешь. Как дух.
Губы Янгчен надулись от разочарования.
- Нам обязательно существовать в одной точке? Мы можем хотя бы осмотреться?
Джетсун улыбнулась ей.
- Да. Можем.
Янгчен взяла сестру за руку и решила, что был шанс, что ей могло понравиться быть Аватаром.
ГОЛОСА НАСТОЯЩЕГО
Жителям середины земель часто было сложно понять, как быстро одно место могло разбогатеть за счет другого. В продолжающемся расцвете после Платинового Дела многие прибывшие в Бин-Эр поражались взрывному росту города, хотя они были его частью, тоже менялись.
Но Кавик знал, что важные места могли сильно меняться без предупреждения. Стада двигались как вода. Косяки рыб двигались как вода. Люди тоже, когда от этого зависели их средства для существования.
И течение не всегда было мирным. Потоки людей могли течь слишком быстро в пруд, откуда ничего не выходило, разбивая куски льда и обломки на крошку. Если лодка попадала в такую воронку, выжить можно было, поняв, как долго оставалось до того, пока ты не пострадаешь от той же судьбы.
Кавик не знал, сколько времени осталось у Бин-Эра до того, как он развалится. Но ему осталось десять-двадцать минут, и все обернется ужасно. Выйдет из-под контроля. Он пытался пройти площадь в международном районе, когда большая толпа, гудя враждебностью, преградила ему путь. Тяжелая зимняя одежда, которую все носили, чтобы выжить на северном краю континента Царства Земли мешала протиснуться в щели.
Обычно Кавик устраивал такие нарушения.
- Что происходит? – спросил он у людей неподалеку.
- Мы отыскали шаня Тейина, - сказал крупный мужчина, глядя поверх толпы. – Он должен был рано или поздно покинуть стены своего поместья. Или он выслушает нас тут и сейчас, или он проведет ночь в заточении в храме Гиду.
Кавик сглотнул в тревоге.
- И… как вы это сделали? Обычно Тейина сложно найти, да?
- Мы собрали деньги и заплатили мальчику на побегушках, чтобы он переписал график частных служб храма, - сказал мужчина, радостно улыбаясь. – Использовали методы врага против него. А ты не знал? Сегодня годовщина смерти деда Тейина.
Это добром не кончится. Тейин не болтал, он работал. Идея, что властный шань прервет ритуал поминовения и появится на ступнях храма Гиду, чтобы доброжелательно признать страдания своих работников, была ошибочной, а то и опасной.
Ему нужно было убираться отсюда.
- Преподайте урок этому старому козлопсу, - сказал Кавик. Он повернулся, чтобы уйти.
Тяжелая ладонь опустилась на его плечо и развернула его.
- Останься с нами, брат, - сказал мужчина, пристально глядя на него. - Если шаней не будут порой встряхивать, они будут делать вид, что мы не существуем. Каждый голос важен.
Новоприбывшие должны были приносить сложности, да? Он просил Кавика выразить мнение. И парень, задающий вопросы, мог быть от Тейина или другим шанем, шпионом, посланным следить за толпой. Он встряхнул Кавика, это было одинаково по-братски и с угрозой.
- Прости, но мне нужно оставить заказ в аптеке, - сказал Кавик. Его ждали его задания, и он не хотел заводить новых друзей.
- В это время дня? – хватка стала сильнее.
- Знаю, уже поздно, - быстро сказал Кавик. – Но дядя Пинг не спешит закрываться и всегда позволяет мне оставить заказ перед тем, как он уходит домой.
Он смотрел, как история пробиралась в разум мужчины. Может, он перестарался с деталями. Но пауза уже того стоила.
- Вот он! Там Тейин! – раздался крик. Когда мужчина повернулся посмотреть, Кавик выскользнул из его хватки и юркнул в толпу.
Он пробивал путь в движущейся массе, плыл параллельно течению, взглянул на храм. Каменные ступени Гиду поднимались на пятнадцать футов в воздух, завершались залом с двойной крышей, где богатые выражали почести своим предкам и оставляли подношения духам. Шань Тейин, невысокий, но крепкий мужчина шестидесяти лет, появился на вершине священного островка и оскалился с презрением, глядя на людей, перекрывших путь.
- Обманщик! Мошенник!
- Заплати нам, что должен!
Злые крики беспокоили Тейина не больше падающих листьев. Он глубоко вдохнул носом, и сердце Кавика забилось быстрее. Это было не лицо человека в тупике. Это было лицо нападающего человека.
Шань подал сигнал пальцами, и отряд мужчин вырвался из храма за ним. Наемники, головорезы, были в засаде. Через подкуп, предательство или шпионов Тейин узнал о демонстрации и приготовился заранее.
Наемники спустились по ступеням и врезались в первые ряды толпы. Начались крики, и Кавик натянул сильнее капюшон. Он нырял под локтями, кружился на носках и толкал людей, когда нужно было, пока не добрался до края площади.
Он старался не оглядываться. Бой был неприятным делом. Да, будут летать кулаки, и в рукавах наемников Тейина могли быть фляги и дубинки, но только это. Магия вызовет только синяки. Никто в Бин-Эре, шани или другие, не хотел навлечь на город закон Царства Земли, совершив серьезное нарушение.
Все это не было связано с ним. Не важно, что Кавик был мальчиком на побегушках, который проник в храм Гиду неделю назад и переписал список служб. Если бы он не взялся за работу, это сделал бы кто-то еще.
«Все будет хорошо», - сказал он себе, заглушая хор жестокости за собой.
* * *
В двух улицах от площади было спокойно. Никакого шума, никаких признаков драки. Только приглушенная тишина дня. В Бин-Эре короткая прогулка могла привести в другой мир.
Кавик проходил мужчин и женщин, выходящих из контор на улицу. Они не смотрели по сторонам на пустые стойки, где подавали только обеды, закрытые магазины, где продавали бумагу и кисти тюками, дома аукционов, где решали цены ткани и фарфора для Четырех Народов. Только вперед, к их кроватям.
Они узнают о драке на площади и просто обойдут ее. Как обходили перевернутую телегу. Неудобный шум, однозначно. Такое случалось все чаще в эти дни в Бин-Эре, но такой была цена бизнеса, да?
Кавик свернул с главной улицы в переулок. Он не знал, кем будет покупатель информации из храма. В этом был смысл использования посредника как Цю, обе стороны сделки оставались анонимными. Кавик решил, что это другой шань хотел разобраться с соперником, для этого чаще всего и использовали мальчиков на побегушках в Бин-Эр.
Он добрался до дома, куда собирался пролезть.
Синий Дом стоял на краю территории шаней. Дальше было только огромное открытое поле, разделенное границей Царства Земли. Он видел сияние лампы на местах стражи вдали.
Агенты Царя Земли были, скорее всего, настороже по всему континенту после недавнего буйства Его Величества в Ба Синг Се. Цю говорил, что стены Верхнего Кольца были выкрашены предателями высокого происхождения и шпионами, изгнанными из двора в этот раз. Не их кровью, а самими людьми. Они сбросили достаточно заговорщиков, чтобы получить ровное прикрытие.
Для посредника, которому нужна была качественная информация, Цю верил в глупейшие истории. Но Кавик знал, что было плохо для здоровья влезать в драку народов. Он работал на стороне шаней, и за это он был благодарен.
Он укрылся за садовым сараем, который, наверное, использовали один месяц в году. Когда все стало чисто, он пробежал по открытой земле и прижался к нужной стене. От нее исходил холод, который он ощущал открытым лицом. В отличие от соседних зданий из кирпича и досок, Синий Дом был сделан изо льда.
Кавик сморщил нос, пытаясь отогнать зуд множества раздражителей. Синий Дом был чьей-то идеей величавой полярной резиденции, но он не смог повторить архитектурные традиции Агна Келы. Роскошный гостевой дом был слишком квадратным, неуклюжим, построенным без учета естественных движений таяния и создания наста. Он знал, что нанятые маги воды постоянно восстанавливали его форму и замораживали стены.
«Простите, ребята, - подумал Кавик. – Зато я дам вам больше работы».
Он сбросил парку, сложил ее аккуратно и оставил в тени, чтобы она осталась сухой. Готовый к холоду и сожалениям, он сделал жест, похожий на бросок пловца, растопил нишу в углу здания. Кавик прошел внутрь.
Гроб изо льда мерцал вокруг него. Он был странной птицей в странной скорлупе. Он не мог сделать нишу просторнее, иначе раньше времени вырвется в коридор.
Теперь шла сложная часть. Маленькими движениями он менял лед над головой на воду, осторожно направлял ее стекать по поверхности перед ним. Перед тем, как вода пропитала его ступни, он уперся ими в стены слева и справа. Как только его ноги оказались выше, он заморозил лужу под собой в плотный пол.
Шесть дюймов. Сложная серия шагов, которую он оттачивал неделями, подняла его на шесть дюймов. Теперь ему нужно было делать это снова и снова, пока он не доберется до третьего этажа.
Кому-то могло стать интересно, почему он не мог двигаться быстрее, пусть и промокнув. Но такие советники могли заткнуться и уйти в мягкий и теплый мир в середине континента. Если Кавик оставался сухим, у него было около получаса до смерти от холода. Если на него попадет ледяная вода, он погибнет меньше, чем за пять минут.
Он до боли медленно поднимался в углу здания, закрывая за собой туннель. Может, маг воды лучше, Каляан Великий, например, мог без проблем двигаться через лед. Кавик Меньший пробивал путь, и ему придется лечить обмороженные ладони после этого.
Стены Синего Дома были намеренно мутными для скрытности. Но они не были идеальным прикрытием. В углах лед был толще всего, чтобы спрятаться, но тот, кто пройдет близко, мог заметить его. Он слышал голоса, собравшиеся в центре первого этажа, некое большое собрание, которое, по словам Цю, послужит отвлечением.
Работало неплохо. Никто не прошел к его углу, и Кавик миновал первый этаж без проблем. Он замер, чтобы перевести дыхание, в толстом слое льда на уровне потолка первого этажа и пола второго. Он сделал часть льда тоньше, чтобы посмотреть на следующую стадию.
В коридорах теперь были люди. За ним была тьма ночи, а внутри горели масляные лампы, и у него было небольшое преимущество в видении. Он видел четыре или пять неясных пятен, стоящих неподвижно, не говоря. Они чего-то ждали, стоя в ряд?
Вдруг пара отделилась и ушла синхронно по коридору, ни один не вырывался вперед другого. Кавик ударился бы головой о стену своей комнатки, если бы не боялся пробить ее. Это были не простые гости. Это были стражи.
«Цю, гадкая свинообезьяна», -Кавику сказали, что работа была простой кражей у гостя-бюрократа, и охраны не будет. Теперь он застрял между небом и землей, отмораживая копчик, в дюймах от настоящих солдат, а не наемников, как у Тайина.
Ему нужно было ждать, пока они уйдут, чтобы пошевелиться. И нужно было выбрать направление. Вверх, еще и рискнуть так, как он еще не делал как мальчик на побегушках. Вниз, но потерять то, над чем он работал месяцами.
Кавику приходилось терять время, сидя там, следя за движением стражей, чтобы найти шанс пошевелиться. Его зубы стали стучать. Сильно.
«Когда уйдет следующая пара. Не эта. Следующая».
Как только они отвернулись, он продолжил подъем. Теперь ему нужно было двигаться вдвое быстрее, чем он был готов.
Холодные струи текли по его шее. Пота хватило бы, но это таял лед сверху. Из-за холодной воды ему хотелось кричать. Приходилось терпеть. Стражи теперь возвращались, а он прошел только треть пути.
Он поспешил, намок сильнее из-за этого. Хуже, сияние лампы появилось из-за поворота, тот, кого он не учел. Слуга нес напиток или угощение.
Мысль о том, что его схватят по такой глупой причине, была невыносимой. Кавик карабкался вверх, забыв об осторожности, хотя обещал себе не делать этого. Когда тот, кто нес лампу, прошел под ним, он был уже во льду между вторым и третьем этажами, прижал колени к подбородку, промокший.
Он будто бросился головой вперед в прорубь. Места не хватало, чтобы высушить себя магией воды. Меньше, чем за минуту его мышцы перестанут двигаться, и его заберет любая смерть. Переохлаждение, удушье. Пол под ним мог провалиться, и он мог рухнуть с высоты третьего этажа.
Ему нужно было немедленно согреться и высушиться, и больше всего для этого подходила комната, куда он пытался проникнуть. Выбора не было. Если в ней еще были люди, он разберется на месте, потому что холод не оставлял ему шансов.
Кавик отчаянно поднял руки и растопил небольшой портал. Он протиснулся и плюхнулся на третьем этаже, как рыба, хватая ртом воздух.
Первым делом он убрал воду с себя, словно это было облако комаропиявок. Он заметил большую масляную лампу в комнате, подвинулся к ней, отталкиваясь пятками, надеясь, что успеет стать ближе до того, как отключится. Кавик думал только о тепле. Если его сейчас поймали бы, он не боролся бы.
Но ему впервые повезло за ночь, и никто не помешал ему ползти, чтобы выжить. Комната была пустой. Судьба позволила большой лампе из мыльного камня делать работу, и кровь медленно вернулась в конечности Кавика. Как только у него появились силы поднять голову, он огляделся.
Он был в самых шикарных покоях Синего Дома, это было очевидно. Богатая мебель из деревьев континента. На стенах висели иностранные шерстяные ковры. Декоративные растения точно погибли бы, едва покинули бы убежище этого этажа. Но шкур не было, что было странно. Ни одной, хотя шкуры разных видов были одними из основных товаров Бин-Эра.
Стол с большой плитой отполированного обсидиана сверху привлек его взгляд. Там была кривая куча книг и свитков, писем. За этим его послал Цю. Информация. Она была ценнее золота в Бин-Эре, если была от правильных людей, и роскошь комнаты указывала, что ее обитатель был из правильного сорта людей.
Кавик встал и прошел, шатаясь, к столу, уперся в него ладонью для опоры. Ему приказали пролезть в комнату и запомнить все, что выглядело важно, но его мозг едва работал, а тут было много потенциальных сокровищ. Правильный документ мог стоить в сто раз больше других.
Он мог начать с того, что использовали. Большой свиток был развернут, уголки прижали книгами. Какой-то план строения. Он не мог прочесть записи, так что осторожно сдвинул книги, запомнив, как они лежали, чтобы вернуть на место, и поднес бумагу к свету.
Дверь открылась. Он опустил свиток. Девушка шестнадцати-семнадцати лет, как он, прошла с закрытыми глазами.
На ней было несколько слоев оранжевого и желтого одеяния, на плечах висело мокрое полотенце. Она махнула ладонью на лицо, и от движения длинные черные волосы взметнулись за ней, на них дул невидимый ветер. На ее лбу был маленький порез, выше, чем должна быть линия роста волос. Красное пятнышко выделялось на широкой синей стреле, вытатуированной на ее скальпе.
«Порезалась, пока брилась», - подумал Кавик. Воздушная кочевница. Почему Воздушная кочевница была в Синем Доме, где обычно останавливались…
О, нет.
О, нет.
Девушка открыла глаза. Они чуть расширились, когда она увидела Кавика, но не сильно. Она перестала вытирать волосы, посмотрела на свиток в его руках.
- Пожалуйста, не забирай это, - сказала она. – Я еще не закончила его изучать.
Кавик сглотнул. Если бы он мог открыть рот и говорить, он помолился бы Луне и Океану, прося сделать это не реальностью, а его выдумкой. Но он воровал у человека, который мог договориться насчет него с духами. Она могла отмахнуться от его просьб и оставить его брошенной, лишенной удачи оболочкой.
Он вернул свиток. Он больше ничего не мог.
- Спасибо, - сказала Аватар Янгчен, взяв у него бумагу. – Тебе лучше прикрыть уши. Говорили, я довольно громко кричу.
ПОЛЕТ
Духи, она не шутила. Крик Аватара, усиленный магией воздуха, резал уши Кавика сквозь его ладони, потушил фитиль в масляной лампе. Сила ее легких ударяла его волнами, как рев броненосного тигра.
Пара стражей прибежала по коридору и перекрыла выход.
- Нарушитель! – закричали они, заметив Кавика. – Нарушитель в комнате Аватара!
Один из них поднял кулак. Маг огня. Кавик не думал. Он инстинктивно юркнул за ближайшее укрытие. К всеобщему шоку, включая него, это оказалась сама Аватар.
- Свинья! – маг огня охрип от ярости. – Как ты смеешь!
Эй, никто не ощущал себя хуже него. Он не гордился тем, что использовал святейшую фигуру в мире как щит. Он повернул ее лицом к стражам, пригнулся, держась за ее талию, как выживший после крушения корабля за доску.
Его лицо было прижато к ее спине, и он ощутил дрожь. Она смеялась?
- Осторожно, - сказала она стражам. – Это маг воды.
Да, он был магом воды. И они были в доме изо льда. Одно неверное движение, и он мог послать опасные осколки, режущие ее плоть со всех сторон. Если бы он был монстром.
Стражи медлили, и этого хватило. Предупреждение Аватара помогло Кавику. Он отпустил ее и отпрянул, увеличивая расстояние, задел стол за собой. Конверты рассыпались, как листья.
- Какие шансы, что мы можем забыть, что это произошло? – сказал Кавик комнате. – Искренне спрашиваю.
Мертвая тишина.
- Нет? Ладно, - он отклонился и с плеском провалился сквозь пол.
* * *
По плану он должен был игнорировать холод и смягчить приземление растопленной частью Синего Дома. Долететь до первого этажа, а потом убежать за дверь.
Он был гением полсекунды. Отряд стражей, несущийся по лестнице, чтобы защитит Аватара, не заметил, как парень падал за ними. Он добрался до льда потолка первого этажа, растопил его достаточно, чтобы не было неприятного удара, протиснулся в отверстие, а потом…
…он застрял. Вода затвердела вокруг его лодыжки, чуть не вырвав его ногу, и теперь он висел вниз головой в приемной, полной столов, накрытых хорошей едой.
Праздник забросили, важные гости, несомненно, убежали, когда Аватар закричала. Остались только два стража, маги воды, которые с опаской приблизились к Кавику, один из них был с флягой воды за плечом, чтобы не нужно было портить архитектуру, как сделал нарушитель. Это он, видимо, поймал Кавика как кусок мяса, висящий в коптильне.
- Братья? – попытался Кавик.
Не-маг поднял дубинку. Его напарник снял крышку с фляги.
Ладно, разумно. Кавик взмахнул руками, замораживая воду в емкости. Это даст ему минуту, пока мужчина будет пытаться вытащить свою стихию из контейнера. Огонь всегда был огнем, а камень – камнями, но у магии воды была загвоздка в изменении из твёрдого состояния в жидкое и обратно.
Пока маг отвлекся, Кавик потянул ногой и высвободил лодыжку, успел вовремя, чтобы избежать удара дубинкой и упасть на мужчину, махнувшего ею, потерявшего равновесие. Он впился в парку стража, уперся ступнями в бедра мужчины и перевернулся так, чтобы противник оказался сверху и принял удар водой от мага, который смог вытащить ее.
Удар такой силы лишил сознания. Парни были настроены серьезно. Кавик сбросил с себя обмякшего стража и повернулся на спине, не пытаясь подняться, взял взмахом ноги из стены полоску воды, попав ногой по ноге другого мага. Он потянул ступней, и второй мужчина упал.
Чем ближе они оставались к земле, чем больше барахтались, тем лучше. Кавик был на среднем уровне в «тяни и толкай» традиционного боя стихий, но никто годами не мог победить его в драке. Магия давала ему больше шансов.
Кавик уклонился от водного хлыста, который летел к его голове, приморозил его к полу, превратив жидкость в лед до руки другого мага, приковывая его к месту. Теперь был шанс убежать. Он вскочил на ноги и прыгнул за дверь.
Но его ноги не успели приземлиться, его втянула в Синий Дом невидимая сила, тащила его за тунику, втягивала его, как лапшу из супа. Он не успел. Маг воды освободился быстрее, чем он ожидал, и поймал его. Кавик рухнул в неприятные объятия четырех стражей. Все было кончено.
Они схватили его, завели руки ему за спину. Их шкуры приглушали звук, но он услышал голос Аватара:
- Не вредите мальчишке, - приказала она. – Отведите его в подвал и проследите, чтобы он был целым. Я хочу поговорить с ним через пару минут.
Вес преступлений давил на него, пока они тащили Кавика. Это было не неудачное столкновение. Он не попадет просто в камеру магистрата. Он столкнулся с Аватаром. Какое наказание ждало за это?
ПРОЩЕНИЕ
Оказалось, наказание Кавика было довольно простым. Оно началось с обычных побоев.
- Уличная мерзость! – сапог попал в его живот, пока он лежал на полу подвала, сжавшись. Он обвил себя руками сильнее, ощущая в животе ком боли. – Как ты посмел осквернить покои Аватара! Касаться ее своими грязными руками!
Кавик заметил отделку на одежде стражей, пока его пинали. Красный, зеленый, синий. Его били разные народы. Он пытался объясниться, хотя воздуха осталось мало:
- Я не хотел…
- Молчать! – кулак ударил его по челюсти. Кровь пролилась в его рот.
Кавик уткнулся лицом в локти, но ударов больше не было.
- Поднимите его, - сказал лидер. – Она идет.
Они подняли его на ноги, пока он был как в тумане. Он слышал шаги, спускающиеся по лестнице. Шорох ткани, стук бусин. Как только его зрение прояснилось, Аватар стояла перед ним во всей красе. Вспышка желтого и оранжевого с вкраплениями деревянных медальонов. Она была поразительно красивой. Среди ледяных стен подвала ее спокойные черты и глубокие серые глаза выделялись, как произведение искусства.
Он спохватился и прогнал эту мысль из головы. Это была Аватар.
Она заметила струйку крови, текущую из уголка рта Кавика.
- Капитан Гай, - сказала она лидеру своей стражи.
- Да, госпожа?
- Вы уволены.
Прямота ее заявления отразилась в ушах Кавика эхом. Гай тоже не сразу понял.
- Простите? – сказал он.
Аватар повернулась к нему.
- Вы и ваши люди уволены. Я сказала не вредить ему, а вы это сделали. Что не понятно?
- Но… но…
- Вы все уже не подходите для работы по охране свиты Аватара, - ее голос не стал ни разу выше обычной громкости, но мужчины увяли, словно она выдыхала огонь. – Доложите Боме и скажите ему, что вы сделали, чтобы он убрал ваши имена из списков. Живо.
Кавик еще не видел, чтобы столько взрослых мужчин опускали головы, как дети. Они пошли вверх по лестнице, оставив его одного с Аватаром. Она шагнула ближе.
Он бросился к ее ногам, прижался лбом к холодному полу.
- Простите! – взвыл он. – Простите! Я не знал! Я не знал!
- Ш-ш, все хорошо, - она опустилась на колени и подняла его голову. Сквозь слезы он увидел, как она призвала чистую воду из чаши. Пульсирующая жидкость сияла, когда она прижала ее к его лицу. Припухлость пропала, и он ощутил, как порез во рту закрылся. – Теперь ладони, - сказала она. – Пока они не отвалились.
Она заметила ранние стадии обморожения. Кавик потянул руки. Аватар обвила его пальцы своими, жест был неудобно интимным, и в этот раз сияние было теплым. Чувства вернулись в его кожу. Исправление ущерба от холода было долгим и специфическим процессом, и он поражался тому, откуда она знала, что делать.
- Где-то еще ранен? – спросила она. – Твое тело?
Он покачал головой. Живот был ушиблен, но ребра еще были целыми.
- Я в порядке.
Она не скрывала сомнений на этот счет.
- Ты выбрал не тот цикл Аватара, чтобы обокрасть его. У Воздушных кочевников почти нет вещей.
Он должен был ей правду.
- Я не знал, что это была комната Аватара. И я был не за ценностями. Я хотел информацию, которую мог продать.
- Ах, - она приподняла брови, ее интерес усилился. – Ты, наверное, один из мальчиков на побегушках, которыми славится Бин-Эр. Меня предупредили перед тем, как я сюда прибыла, что я попаду в город шпионов.
Она слышала. На территориях шаней информация была самой желанной валютой. Состояния передавались на бумаге. Сделки, контракты, записки о встрече, даже письма с резкими словами могли давать кому-то знающему возможности в бизнесе с безграничным потенциалом. Порой словесное соглашение было всем, что связывало огромные су