Часть 1
Нижний Месяц Огня (9-ый месяц), день 5, 02:30
Мерцающее пламя барьера совсем не давало жара, из-за чего выглядело, словно иллюзия. Стоявшие впереди авантюристы обменялись взглядами с товарищами, собрались с духом и решительно вошли в барьер.
Хотя поддерживающие их клирики из храмов уже наложили на них заклятья защиты от огня, они всё равно задержали дыхание из страха сжечь лёгкие.
«... хотя им уже и сказали, что пламя не причиняет физического вреда.»
Эта мысль промелькнула в мозгу Лакюс, смотревшей на стену огня с хвоста построения.
Однако было слишком рано радоваться безвредности огня. Если пламя не предназначено ранить, значит, есть другая причина, по которой Ялдабаоф создал его. Это ещё одна загадка, которую она должна разгадать.
«Если я не могу понять этого, то нет смысла тратить энергию. Кто говорил, что я должна найти своей голове лучшее применение... Эвилай, или дядя?»
Барьер магического пламени, словно иллюзия, не создавал сопротивления и не обжигал. Она вошла в огонь.
Лакюс осмотрелась, видя обеспокоенные лица приключенцев, проходивших сквозь барьер.
План предполагал, что они сформируют защитную линию, но создать ровную линию в условиях городского боя проблематично. Поэтому они задействовали четыре команды орихалковых искателей приключений в качестве стержней построения, распределив прочих в поддержку какой-либо из них. В этом построении кто-нибудь при взгляде сверху увидел бы зверя с раскинутыми четырьмя лапами.
Коль уж они были ядром построения, для орихалковых приключенцев было бы естественно стать во главе. Но сейчас их переполняли тревога и напряжение. Лакюс надеялась, что они смогут подавить свой страх и вселить отвагу в окружающих.
|
|
«Может, мне всё же стоит встать впереди?»
Разумеется, с приключенцем адамантового ранга во главе, их мораль наверняка возрастёт. Но сейчас рядом с Лакюс не было надёжных союзников. Пусть и адамантового ранга, одинокая Синяя Роза слабее команды орихалковых приключенцев. Раз так, она предоставила руководство авангардом им.
«Даже если они и верят в меня, если я встряну и наделаю шум, они лишь больше забеспокоятся. Но... а, нужно просто выйти вперёд и будь что будет.»
С этими мыслями Лакюс вышла из стены огня.
Неизведанный, приглушенный мир распростерся перед ними. Улицы не отличались от любого другого района столицы, если не обращать внимания на отсутствие людей и на то, что многие дома разрушены.
- Что случилось с жителями? Они прячутся? Запаха крови нет.
- Невозможно. Смотрите, двери выломаны. Боюсь, людей куда-то увели.
- Стоит опасаться демонов, которые могут укрываться в домах, может нам обыскать комнаты? Это займёт много времени.
- Лучше связаться с госпожой Лакюс и подождать дальнейших распоряжений, верно?
- Тогда поторопимся и…
- В этом нет нужды.
Рефлекторно подтянувшись при звуках голоса, говорившие приключенцы обернулись. Они уставились на прибывшую Лакюс округлившимися глазами.
- Авантюристы железного и медного рангов остаются и обследуют дома. Одна мифриловая команда остаётся и присматривает за ними. Оставшиеся распределяются в линию и наступают. Возражения?
Отрицательно замотавшие головы показали, что возражений нет.
- Тогда выступаем.
Лакюс шла в строю рядом с орихалковыми приключенцами. Среди них повисла неуютная тишина. Сложно было поверить, что до этого вечера здесь бурлила жизнь.
|
|
-... Кстати говоря, Господин Момон будет в порядке, верно?
Лакюс понимала, как неуютно они себя чувствовали, взваливая все надежды на Момона.
- С ним всё будет хорошо. Эвилай сама признала, что он даже сильнее неё. Главная проблема - это тот, кто сражался с ним на равных, лидер врага, Ялдабаоф. Что касается его силы…
Находившиеся поблизости приключенцы слышали это и на их лицах отразилось отчаяние.
- А, извините, не беспокойтесь об этом. Нам просто нужно делать то, что поручено, вот и всё.
- Да, это так. Мне чертовски неохота это признавать, но я полагаю, что каждого назначили делать то, что ему больше по плечу. Раз так, эй, все, вперёд!
Стоя во главе группы вместе с орихалковыми авантюристами, Лакюс двинулась вперёд.
Её рука сжала Демонический Меч Килинейрам. На его поверхность словно натянули кусок ночного неба, усеянного сверкающими звёздами.
Они прошли не так далеко, как услышали приглушённый звук взрыва, донесшийся издалека. Приключенцы низших рангов вздрогнули, средних рангов - подготовились к бою, высоких рангов - принялись осматриваться. И только приключенцы высшего ранга смотрели прямо вперёд. Среди моря реакций Лакюс посмотрела вдаль пронизывающим взглядом.
- Отряд в той стороне вступил в бой.
«Вероятно, не группа Тины.»
- Если они двигались с той же скоростью что и мы, то и нам скоро повстречается враг.
-... Что насчёт сверху?
- Наши разведчики на местах, и пока что никто ни о чём не докладывал.
- Это хорошо. Среди демонов полно - умеющих летать. Будет плохо, если они рассеются по столице. Так что нужно привлечь их внимание сюда, к нам.
|
|
- Что значит, наш план по сути не меняется.
- Это верно… хм, вы ничего не слышали?
- Да, слышал. Собачий лай. Эй, что там?
Магический заклинатель ответил.
- Я ещё не видел своими глазами, но полагаю, что это адская гончая. Их особая способность - огненное дыхание. Я полагаю, их ранг сложности около пятнадцати.
- Сложности... а, кстати говоря, какого ранга Ялдабаоф и та горничная-насекомое?
Лакюс не знала что отвечать. Если она ответит честно, это скорее всего пошатнёт их решимость, но, если они пойдут в битву с ложным представлением о враге из-за того, что она солжет, это тоже будет катастрофа. Помучавшись такими мыслями, она решила сказать правду.
-... 150
- Что?
Все слышавшие Лакюс отреагировали одинаково.
- Ранг сложности насекомоподобной горничной как минимум 150. Сам Ялдабаоф оценивается как 200 или больше.
- Ха?!
Все кроме Лакюс онемели. Это было ожидаемо. Даже высочайшие среди них - орихалковые приключенцы - обладали рангом около 80. Хотя всё ещё можно было победить врага примерно на 15 рангов выше себя, пытаться победить противника, почти вдвое превосходящего в ранге, просто смехотворно. Кроме этого…
- Погодите-ка! Вы говорите, что господин Момон собирается сражаться с этим монстром двухсотого ранга в одиночку?
- Именно. Поэтому я и сказала, что мы просто будем путаться под ногами.
- Но это другое... вы сказали 200? Вы смеётесь? Все приключенцы адамантового ранга столь сильны?
- Если бы. Даже мы в лучшем случае девяностого ранга.
- Тогда... тогда как, чёрт подери, мы собираемся победить?
Приключенцы нервно осматривались
Лакюс не солгала, но и не сказала всей правды. Хотя сама она и обладала рангом 90, ранг Эвилай превышал 150, что и позволило ей оценить ранги горничной и Ялдабаофа. И это также было причиной, по которой Эвилай не с ними в защитном строю.
Чтобы быстро восстановить потраченную ману, она приняла решение медитировать и отдохнуть. После этого, она последует вслед за Момоном к Ялдабаофу, чтобы своей поддержкой позволить Момону сражаться с Ялдабаофом один на один. Они опасались, что снова встретят насекомоподобную горничную.
Погруженная в размышления, Лакюс ощутила, как отчаяние окружающих щиплет её кожу. Их морали был нанесён жестокий удар; слышались бормотания о том, что нужно бросить всё это дело и бежать из столицы.
Как она и предполагала, все оказались деморализованы. Лакюс понимала их, так как услышав это впервые от Эвилай почувствовала то же самое.
- Вы слышали Эвилай, верно? Господин Момон может сразиться на равных с Ялдабаофом. Поэтому мы доверяем всё ему, а сами делаем то, на что способны.
- Н-но что, если пока Ялдабаоф сражается с господином Момоном, горничная-насекомое появится здесь?
- Оставьте это нам, Синей Розе. У Эвилай есть особый предмет, с помощью которого она сможет телепортироваться к нам. У неё есть способ разобраться с этой горничной, так что она сможет преодолеть разницу в силе и победить её.
Это вызвало волну радостных криков и аплодисментов. Похоже, их боевой дух восстановлен.
И как раз вовремя.
Звериный рёв раздался в отдалении, сопровождаемый звуками шагов.
- Они идут. Примем оборонительное построение здесь. Люди на летающих дисках займут обочины. Дорогу оставьте мне!
Звери были на дороге. Они выглядели как крупные собаки, но в их глазах светился демонический разум, а вместо слюны из пастей сочился огонь.
Всего на дороге показались пятнадцать адских гончих. Перед ними встала Лакюс, сжимая обеими руками демонический меч Килинейрам.
- Вы, мелкие демоны, не смейте смотреть на меня свысока
С молитвой богу воды на губах, Лакюс рассекла прыгнувшую на неё гончую пополам одним ударом. Окружавшие её парящие мечи служили щитами, блокируя атаки гончих с боков. Она отбросила пинком ноги ещё одну, пытавшуюся схватить её за лодыжки.
Лакюс отвлекла шесть гончих на себя, прочие напали на остальных приключенцев. Слабые нападали на них по одной, сильные атаковали нескольких разом. Таким образом, они перемалывали их. К тому времени, когда Лакюс убила все шесть своих гончих, остальные тоже закончили.
- Позаботьтесь о раненых!
- Нет проблем, госпожа Лакюс!
Разумеется, они не вышли из боя невредимыми, но раны были несерьёзны. Учитывая необходимость беречь ману, это был довольно успешный старт.
- Те, кто на флангах, ещё раз! Вперёд на 50 метров и закрепиться!
Команды к наступлению эхом повторились с боков. С мечом в руке, Лакюс также двинулась вперёд.
♦ ♦ ♦
Нижний Месяц Огня (9-ый месяц), 5-й день, 02:41
Трое мужчин бежали по тёмным и узким переулкам. Они были одни.
Этими тремя были Клаим, Брэйн и бывший орихалковый Вор, сопровождавший их во время нападения на укрытие Зеро.
Все отставные приключенцы, служившие Маркизу Рэйвену, сейчас патрулировали улицы города, чтобы уничтожить любых демонов, кто прорвется за сдерживающий кордон. Вор сопровождал Клаима только потому, что, если верить Маркизу Рэйвену, сам вызвался ему помочь. Он поступил так, чтобы отплатить Клаиму за помощь в бою с Зеро. Кроме того, Рэйвен хотел оплатить свой долг перед Реннер.
Вор выбирал им путь, и благодаря этому они до сих пор не встретили ни одного демона. Без него они могли даже сюда не добраться.
Хотя они и обладали некоторой степенью уверенности насчет боя с демонами, полагающимися исключительно на силу или скорость, если покажутся демоны, обладающие теми или иными особыми способностями, им конец. Учитывая, что они совершенно невыдающаяся команда, полагающаяся в бою лишь на острую сталь, им будет крайне сложно защититься от атак нефизической природы.
Их знакомство может и было мимолетным, но Вор понимал, что Клаим и Брэйн крайне ограничены в этом плане, поэтому и присоединился к этой паре явных самоубийц.
Брэйн тихо поблагодарил его на бегу, пригибаясь чтобы уменьшить свой силуэт. Постепенно окружающие здания начали меняться; количество нежилых зданий начало расти. Похоже, они приближались к цели.
- Хочу спросить, почему мы движемся к складам?
Клаим ответил осматривающемуся вокруг Вору.
- Принцесса Реннер упоминала, что если они ловят людей и держат их где-то, то понадобится большое место, где можно держать их под контролем. При этом проще будет разделить семьи и запереть всех по разным складам.
- Понимаю. Если семьи разделены, они будут думать, что все они в заложниках и вряд ли попытаются убежать. Если дело в этом, нам нужно торопится... что ж. Даже если вернемся той же дорогой, всё равно нужно выбрать безопасный путь.
- Спасибо. Мы рассчитываем на вас.
После спасения им прибавится забот. Обдумывая, как убраться отсюда, самым важным было найти безопасный путь отступления. Выбор дороги был жизненно важен, особенно учитывая, что придется провести по нему много людей.
Но как долго будет продолжаться эта полоса удач? Брэйн задумался.
Задание, по сути дела, вынуждало Клаима умереть.
Раз враг вылавливал гражданских, значит у него есть какие-то планы на них. Что в свою очередь означает, что он будет смотреть за ними в оба. И судя по тому, что он слышал, вражеский лидер Ялдабаоф может убить адамантового приключенца за секунды. Любые стражи, которых он назначит, будут несомненно страшными противниками.
Брэйн переключил внимание на Клаима рядом с собой.
Он носил свою белую броню, чтобы показать людям, что он рыцарь Реннер. В данный момент он поглаживал свою рукавицу... точнее, кольцо, надетое на безымянный палец под ней.
Это кольцо ему дал Газеф.
Ему оно досталось от одной древней старушки, бывшей некогда членом Синей Розы. Если верить легендам, этот невероятно редкий предмет, порожденный древней магией, может повысить силу воина за пределы возможного.
Ты должен вернуться живым. Брэйн вспомнил лицо Газефа, когда тот сказал это.
Газеф не проявил каких-либо эмоций тогда. Ни злости, ни горя, ни отчаяния. Он понимал, что воин на службе своего господина рано или поздно получает приказ отправиться в битву, в которой падёт. Однако, чтобы помочь Клаиму, не имея возможности присутствовать лично, он одолжил ему это кольцо.
Брэйн разбирал жестовые сигналы Вора, когда внезапно почувствовал чье-то присутствие. Глядя вверх, следуя взглядом за линиями крыш, Брэйн ощутил толчок, который будто остановил его сердце.
На краю крыши ближайшего склада стояла девочка (судя по её росту и телосложению) с длинными белокурыми волосами. Она носила искусно вышитое платье из чистой белой ткани, под каймой которого он видел пару туфель на высоком каблуке, сверкающую словно бриллианты. В сочетании с её экстравагантным набором колец, ожерелий и прочей бижутерией, это заставляло подумать, что она дочь дворянина или наследница какого-то богача.
Её прекрасная фигура, подсвеченная стеной огня, резко контрастировала с её маской цвета кости, тем не менее это ничуть не ослабляло её загадочность. И словно в противоположность её изумительной внешности, её присутствие казалось приглушённым, словно она лишь призрак в пресыщенном жизнью мире.
Её одежда и цвет волос полностью отличались от того раза. Тогда она явилась, словно порождение ночи, но сейчас выглядела сошедшей с луны. Но даже так не было сомнений, что это то же существо. Образ, выжженный в душе Брэйна тогда, наложился поверх той, на кого он смотрел.
Сомнений не было. Под маской девушки скрывается лицо того монстра - Шалти Бладфолен. Похоже, она ещё не заметила его, но если это действительно она, то не имеет значения, как далеко они друг от друга, она убьёт их сразу как увидит. Есть ли способ сбежать от неё незамеченными?
Такого способа нет.
Когда Брэйн понял это, он испытал чувство, словно ступает на раскалывающийся лёд. Внезапно он ощутил, как покрывается отвратительным, маслянистым потом.
Брэйн просигналил Клаиму и Вору, показывая, что хочет что-то сказать. Чувствуя, что он что-то заметил, двое остановились и напряглись.
«Что теперь? Что я могу сделать ради спасения? Если будем сражаться, погибнем наверняка. Если попытаемся бежать, она нас догонит и всё равно убьёт. В тот раз я использовал секретный туннель для побега, но здесь и сейчас ничего такого нет. Но почему она здесь? Она ищет меня?»
Брэйн горько улыбнулся этой последней мысли.
«Раз так, у проблемы есть лишь одно решение.»
- Клаим, я пойду выиграю нам немного времени. Используй его, чтобы убежать.
Потом Брэйн посмотрел на Вора и склонил голову.
- Оставляю его на тебя.
Не тратя время на дальнейшие размышления, Брэйн немедленно запрыгнул на то здание, где была Шалти, поднимая себя вверх одним движением. Хоть он и не имел альпинистских навыков вора, здание было высотой всего в два этажа, и сила рук воина с легкостью подняла его наверх. На крыше Шалти оставалась там же, где он её впервые заметил.
Сердце Брэйна мощно стукнуло. Он чувствовал испуг, ужас, не оставляющий места рациональному мышлению. В его мозгу возникли воспоминания о той отчаянной схватке. Несмотря на это, он всё-таки смог собраться с духом и встретить её лицом к лицу.
-... В чём дело?
Его окликнул ледяной женский голос, лишь едва заглушенный её маской.
«Разве она не узнала меня? Что это, какая-то игра?»
На данный момент лучший курс действий притвориться, что он не знал её и наблюдать за её реакцией. Исходя из этого Брэин повысил голос и спросил её.
-Я здесь, потому что я увидел странную женщину на крыше. Что вы делаете в столице?
- И почему, скажи на милость, я должна тебе отвечать? Может, это ты мне расскажешь, что здесь делает человек? Ты один сюда проник?
Его сердцебиение ускорилось и усилилось. Хотя он и не знал, где сейчас Клаим, он понимал, что не должен отвести своих глаз от её. Чтобы сбить её с толку, он повысил голос и продолжил говорить.
- Ты ищешь кого-то ещё? Не меня?
- И зачем мне искать именно тебя?
- Наши пути уже пересекались. С того самого момента, я не смог забыть твоё прекрасное лицо.
Шалти протянула руку и легонько стукнула по своей маске.
-... Возможно, ты меня с кем-то перепутал?
Брэйн не мог подобрать слов. Он хотел спросить, действительно ли это она, но бросил эту идею. Это она. Это не может быть кто-то другой.
«... Так она говорит, что не озаботилась запомнить тщедушного муравья?»
Если она не провоцировала его, если Шалти действительно не помнила, то это значит, что он её ни капли не интересует. Для столь невозможно могущественного существа, как она, это не было самонадеянностью или переоценкой своих способностей.
- Нет... мои извинения. Может быть... возможно. Да, мы встречаемся впервые.
- Вот как, правда? Ну, даже если ты это понял, разницы нет. Возможно, надёжнее просто тебя убить. Ты хочешь жить? Или умереть? Если преклонишься передо мной и вылижешь мне туфли, это может умилостивить меня достаточно для того, чтобы я передумала.
- Извини, но я думаю, что обойдусь без этого.
Брэйн встал в стойку извлечения меча, замедляя дыхание. Техникой, которую он применял было, разумеется, "Поле". Нет нужды говорить, что Брэйн знал о его бесполезности против Шалти.
- Хаааа...
Огорошенная Шалти легко потрясла головой.
- Ты не понимаешь разницу в силе между нами, так? Как докучливо...
«На самом деле я понимаю», - подумал Брэйн глядя на неё.
Шалти пугала его до тошноты. Это он понимал. Но зная это, почему он до сих пор не убежал?
Угол его рта поднялся, пока он обдумывал этот вопрос.
Если его сердце сравнить с озером, то оно идеально ровное и спокойное. Даже при виде существа, заставляющего его желать лишь бежать со всех ног, он всё же сохранял самообладание. Это спокойствие нервировало.
Шалти шагнула вперёд. Это было словно повторение прошлого раза, и несомненно результатом будет полное поражение Брэйна. Весь труд его жизни, его усилия, самоотверженность и мечты, - всё это будет разбито с пренебрежительной лёгкостью ребёнка, разбивающего игрушку.
Верно. Это будет так.
Он был перепуган.
До сих пор он сражался в бесчисленных битвах, рискуя своей жизнью на лезвии клинка. Признать вдруг сейчас свой страх смерти было бы весьма постыдно. Этот бой был словно прыжком вниз с обрыва. Даже если он и мог собраться с духом умереть в бою, он не готов был совершить самоубийство.
Но дело в том, что чувство унизительного ужаса, которое он нёс с собой весь путь от бандитского логова до столицы, таинственным образом исчезло.
Брэйн вспомнил спину некоего юноши.
Этого юноши намного, намного слабее него. Того, что даже посреди ревущего потока жажды убийства стоял твёрдо, хоть его тело и тряслось подобно желе.
А потом, Брэйн рассмеялся.
Старик говорил что иногда люди показывают удивительную силу, но Брэйн знал, что для него это невозможно.
Он не был таким же как тот паренёк, который отдаёт всё, что имеет, Принцессе которой служит, и он так же не был таким же как Газеф, который отдал своё тело и жизнь королю и стране. Эти двое могли бы сделать это, но не он. Брэйн был эгоистичным человеком, который следовал лишь своим желаниям.
«Даже если так... хах. Возможно я рассчитаюсь с ним, давая ему время на побег.»
Делая по шагу в секунду, Шалти подняла мизинец на левой руке, неестественно медленно приближаясь.
Было ли это потому, что его повышенное восприятие как будто бы замедлило время для всех кроме него, или же это было потому, что Шалти действительно двигалась так медленно, чтобы насладиться его страхом? Он чувствовал себя так же как в тот раз, и печальная улыбка появилась на его лице.
Ну, это потому что она это она.
Даже если он был знаком с ней всего несколько минут, Брэйн чувствовал, что понимает её лучше, чем любую другую знакомую женщину.
«Ещё два шага, хах... два шага, прежде чем она войдёт в радиус моего меча.»
Он хотел сбежать, но более чем это, он не хотел выпустить оружие из своих рук. Всю свою жизнь он провёл, держа меч. Возможно, это было уместно, что всё закончится как в прошлый раз.
Брэйн нашёл свой ответ. Держа это в голове, он следил за силуэтом Шалти своими глазами.
-Жить с мечом... умереть с мечом?
В этот момент ум Брэйна очистился. Враг был на расстоянии удара, и его мысли стали остры наподобие лезвия бритвы.
Брэйн использовал "Мгновенный Разрез". Это был боевой навык, за которым не один человек не мог уследить, не говоря уже о том, чтобы защититься.
Даже так он не мог достичь монстра перед ним, даже если использовать технику "Поле" и "Мгновенный Разрез" вместе.
На этом уровне, его противник может остановить это своими пальцами. Таким образом, Брэйн добавил ещё один приём в эту последовательность.
Лицо Газефа Стронофа встало перед его глазами.
«Если бы не он, я бы никогда здесь не очутился.»
Сперва он думал так, но после всех его различных встреч в столице он поменял своё мнение.
Сейчас Брэйн не чувствовал ничего кроме духа товарищества к его величайшему возмездию, нет, к его противнику. Он принял то, что умрёт здесь и сейчас.
«Возможно, уже слишком поздно... но спасибо тебе, мой величайший враг... и мой самый дорогой друг.»
С этим на его сердце опустилось спокойствие. Без всяких волнений он позволил этому уйти. Даже позор прошлого исчез.
- Аааааааа!
Брэйн закричал, наподобие какой-то странной птицы. Это пришло из глубин его души, неся с собой всю силу его существования.
Он выполнил невероятный чудовищно быстрый "Мгновенный Разрез", основываясь на информации, которую он получил, используя "Поле". Но этим всё не закончилось. Сразу же после "Мгновенного разреза" он продолжил его другим движением.
Это движение...
Четыре одновременных удара мечом.
Эта техника была очень сильно похожа на технику Газефа Стронофа, которой он побил Брэйна Унгласа в турнире боевых искусств, где они впервые сражались. Это было движение, которым Брэйн восхищался и скопировал его для того, чтобы полностью понять противника. Это была техника, которую он запечатал глубоко внутри себя своей ненавистью и обидой.
Но сейчас, в этот момент, освободившись от всех сомнений в себе и стеснения, Брэйн использовал её без колебаний.
- "Четырёхкратный Удар Света"
По правде говоря, Четырёхкратный Удар Света имел большую слабость.
Выполнение четырёх одновременных ударов накладывало на тело огромную нагрузку, и из-за этого атаки рассеивались в различных направлениях. Из-за того, что точность техники была низкой, даже её создатель, Газеф, использовал её, только когда был окружен множеством противников.
Несмотря на то, что Четырёхкратный Удар Света делал меньше ударов, чем Шестикратный Удар Света, было легче направить все атаки в одного оппонента. Даже так заставить их соединиться было по-прежнему сложно.
Эта дикая атака не была способна задеть Шалти Бладфолен. Брэйн очень ясно это себе представлял.
Но Брэйн обладал боевым навыком, которого не было у Газефа. Это была поддерживающая техника, которая невероятно усиливала точность в своём радиусе.
- "Поле".
Четыре диких разреза были скорректированы в полёте на сверхчеловеческой скорости точностью "Поля", следуя по пути, который Брэйн представил для них. Все четыре удара достигли цели с высокой точностью на супер-скорости.
Даже для героя – того, кто превзошёл всех других людей - эти удары вызвали бы проблемы с их блокировкой. Смертным, с их слабой плотью и костями, было бы невозможно даже набрать столько выносливости, чтобы просто выдержать удары. Это была атака, что вышла за пределы и превзошла смертного.
Но Шалти Бладфолен была сама значительно выше человечности, находясь в своей собственной лиге, которую никто не мог надеяться достичь. Для кого-то вроде неё, эти четыре одновременных удара были даже медленнее улитки, ползущей под солнцем.
- Хмпф.
Шалти фыркнула на него, и её левая рука двинулась быстрее, чем глаз мог уследить. Звук металлического удара раздался в ночном воздухе. То, что случилось, было тем, что четыре одновременных удара смешались в единый звук.
Все четыре удара были отбиты, оставляя её не тронутой.
Шалти пожала плечами и засмеялась под маской. Смех не был направлен на глупого воина, стоявшего перед ней, а на неё саму за то, что она так долго играла с ним до сих пор.
Но затем, в следующий момент глаза Шалти широко раскрылись.
Прямо сейчас, если кто-то преобразует их способности в информацию и сравнит их, он несомненно восхитится Брэйном. Это было чудом, как если бы солнце взошло на западе и наполнило бы взгляды людей трепетом и уважением.
-...э?
Перед её глазами ноготь на её левом мизинце стал меньше. Сейчас он был короче примерно на сантиметр.
Шалти просчитала ситуацию. Место, которое было срезано, было тем же самым, которое было использовано для защиты от всех атак.
Если разобраться, эти четыре удара были разделены на две пары: одна сверху и одна снизу. Они пересекаются в месте, где Шалти перехватила атаку.
"... ты нацелился на это?"
-Ку-хахахахаха!
Неожиданно мужчина перед ней начал смеяться. Был ли он безумен? Удивилась Шалти. Но так не казалось. Больше было похоже, что он смеялся над тем фактом, что смог отрезать кончик её ногтя. Но она не понимала. Так что же, если ему удалось сделать это?
Зубы и ногти Шалти были наподобие натурального оружия, таким образом, используя специальные боевые навыки для разрушения оружия было возможным навредить им. Тем не менее они просто отрастали назад после применения магии исцеления, и по сравнению с искусственным оружием того же класса они были намного устойчивее к повреждениям. Они были на одном уровне с Божественным магическим оружием вроде Шприцевого Копья.
Таким образом, Шалти не могла понять причину смеха этого человека.
Отрезание фрагмента её ногтя ничего не меняло. Шалти взглянула на остальные четыре ногтя на её левой руке. Даже если ноготь на её мизинце был немного срезан, его будет достаточно чтобы разорвать человеческое тело на куски.
-...Так ты думаешь, что, срезав его, ты победил, что ли?
Глаза мужчины сделали круг и его ликование усилилось.
-Я очень благодарен вам, за эту оценку. Мой меч...моя жизнь не была потрачена впустую. В конце мне всё-таки удалось добиться определённого прогресса на пути к вершине!
Однако это не была похвала. Шалти просто насмехалась над ним.
Тем не менее она ощущала, что чувства мужчины были настоящими. Другими словами, мужчина действительно радовался свой способности срезать её ноготь.
«Он повредился в рассудке? Если вспомнить, он бормотал какую-то бессмыслицу, когда мы встретились. Как бы то ни было, всё это нервирует, так что лучше убью его побыстрее.»
С этой мыслью Шалти шагнула вперёд и…
- Пришёл призыв на бой от Демиурга.
Шалти понимала, что это значит. Забывшись, она посмотрела вдаль, но не почувствовала присутствия.
- Это эффект кольца Господина?
Одно из колец, что носил Айнз обладало силой полностью скрывать его от прозревающей магии. Подобные кольца обычно выдавались всем стражам, но оно также могло спрятать присутствие повелителя Великого Склепа Назарика.
Ощущая сожаление от невозможности почувствовать своего господина, Шалти повернула голову обратно и обнаружила, что полоумный человек исчез.
- А! Я совсем забыла про этого странного парня!
Быстро осмотревшись, Шалти увидела, что мужчина отвернулся от неё и спрыгнул в переулок. Вероятно, он побежал, пока она отвлеклась.
«Ни в коем случае обычный смертный не уйдёт от меня целым и невредимым.»
Использовав замедляющую течение времени магию, она сможет догнать его прежде, чем он коснётся земли. Не колеблясь, Шалти применила заклинание.
«Ускоритель Времени».
Воздух ощущался густым и вязким, пока Шалти двигалась сквозь него на невероятной скорости, направляясь к тому месту, куда мужчина должен был приземлиться. Спускаясь, она рассматривала его позу, в которой он прыгал вниз, едва заметно перемещаясь. Хотя она и не в силах напрямую навредить ему, пока действует заклятье, зато она вполне успеет подготовить засаду.
Вот прямо так. Я раскрою руки и встречу его, когда он упадёт. Разумеется, такой человек, как он, будет в восторге, если его обнимет красавица, вроде меня.
В углу рта Шалти появилась усмешка, когда она представила выражение, которое увидит на его лице. Приземлившись незадолго до завершения эффекта заклинания, она почувствовала ещё одно присутствие рядом.
«Это ещё что?»
Это был юноша в полном комплекте белых латных доспехов, его сопровождал выглядящий вором компаньон.
Брэйн приземлился в переулок и поглядел вверх, но Шалти там уже не было.
Она не гонится за мной? Нет, это не так, что, если она, как в прошлый раз, хочет, чтобы я привёл её к другим?
Сначала он не планировал убегать. Он думал, что, спустившись вниз, сможет выиграть больше времени для Клаима и Вора.
Все действия Брэйна были направлены на то, чтобы дать Клаиму сбежать. Поэтому он и устроил всё это представление, притворяясь что убегает.
Но убегая, он обнаружил то, что не должно было тут быть. Этим чем-то были Клаим и Вор, машущие ему.
Как это могло…
Разум Брэйна наполнили эмоции - гнев и отчаяние.
Его лицо исказилось в ярости, он рванулся к ним, схватил за воротники и продолжил бежать. Так, очевидно, было медленнее, чем бежать одному, но Брэйн был слишком зол, чтобы думать об этом.
Пробежав некоторое расстояние и несколько раз проверив, что Шалти не догоняет их, он впечатал Клаима в ближайшую стену. Брэйн не подумал о необходимости контролировать силу, и Клаим практически отскочил от неё.
- Почему? Почему вы не убежали?!
Хотя его эмоции были на грани срыва, Брэйн все еще имел достаточно присутствия духа, чтобы сдержать себя от крика вслух.
- Это… это потому...
Брэйн снова схватил Клаима.
- Это потому «что»?! Ты беспокоился обо мне?! Я ясно сказал вам двоим бежать!
- Стоп, стоп, стоп, стоп, я не знаю, что случилось, но тогда, вы просто сказали что-то непонятное и убежали. Если Клаим и виноват, то не он один!
Услышав слова Вора, Брэйн начал успокаиваться. Верно, он ничего не объяснил. Он заставил себя сделать несколько глубоких вдохов.
-... Прости, Клаим. Похоже, я немного сошёл с ума.
- А, нет, вы тоже должны простить меня, я не послушался ваших слов.
- Нет, я был один виноват, и я искренне сожалею. Просто нечто... случилось.
- Хэй, господин Унглас, что случилось? Может, мы не очень давно друг друга знаем, но только что вы выглядели совсем другим человеком, словно новичок лишь недавно взявшийся за меч.
- Оставаться здесь очень опасно, я расскажу вам на ходу. Давайте просто скажем, что я встретил монстра, который смог бы и господина Себаса заставить попотеть.
Трое двигались осторожно. Может, это и было продолжением их полосы удачи, что они не встретили миньонов Ялдабаофа, когда убегали, но, если рассчитывать, что везение будет продолжаться, все может закончиться очень плохо.
- Но раз так... вы не ранены, так что это была полная победа, верно? Или... нет, вы решили всё с помощью слов?
- Не совсем. С помощью меча... я отрубил ей ноготь.
Брэйна переполняло ликование, когда он произнес это. Ошибки не было - он, Брэйн Унглас, смог подрезать ноготь монстра по имени Шалти Бладфолен.
- Я отрубил ей ноготь, - повторил Брэйн.
Он изо всех сил пытался контролировать переполняющую его из глубины души радость, но даже так он практически трясся от эмоций.
- Я... понимаю. Отрубили ей ноготь... Полагаю, сделать это мечом довольно непросто...
Вор покачал головой и едва заметно вздрогнул.
-... Этот ноготь принадлежал существу столь же сильному, как и господин Себас. Ты не думаешь, что она должна быть очень сильна?
- Вот как? Как и ожидалось от Брэйна Унгласа...
Купаясь в похвалах, Брэйн попытался сдержать свое девчоночье возбуждение. Он потряс головой, стараясь очистить разум от глупых мыслей.
- Клаим. Увидев, на что способен господин Себас, ты понимаешь, верно? Люди сильнее меня есть повсюду. Даже кто-нибудь вроде Момона Чёрного, вероятно, достиг того же уровня, что и господин Себас. Так что держи это в уме, если я говорю бежать - беги. Даже если ты попытаешься помочь, то просто будешь путаться под ногами. Пожалуйста, пообещай, что в следующий раз, когда я так скажу, ты не будешь задавать вопросы, а просто сделаешь это.
- Я… я понимаю.
- Тогда хорошо. Ты ведь служишь Принцессе, верно? Благодаря этому ты и смог выдержать жажду убийства господина Себаса, верно? Тогда убедись, что расставил верные приоритеты.
Брэйн похлопал Клаима по плечу и обернулся в том направлении, откуда они убегали.
«Почему? Почему она до сих пор не гонится за мной? Этому есть какая-то причина? Я совершенно не ожидал увидеть её здесь. Может, это потому что здесь складской район?»
Брэйн вспомнил слова Ренер.
Возможно ли, что она охотится за тем же самым предметом, что и Ялдабаоф? Если это так, не является ли она одним из его агентов?
Раз появился такой монстр, как Шалти, единственным осмысленным действием будет бросить задание и бежать. Но согласится ли Клаим на это? Раз он уже выслушал разъяснения Брэйна, возможно, он послушается и побежит.
Но будет ли это действительно правильным?
Очевидно, это хорошо с точки зрения безопасности Клаима, но люди иногда рискуют собой ради чего-то ещё, и выполнять приказ Реннер в этом самоубийственном задании как раз такой случай.
Брэйн не знал, какую жизнь Клаим вёл до того, как заработал своё имя, или как он служил Золотой Принцессе. Поэтому Брэйн думал, что не стоит без нужды нарушать решимость Клаима исполнять приказы Реннер.
Брэйн подтянул к себе Вора и заговорил с ним, убедившись, что Клаим не увидит и не услышит, как они разговаривают.
- Эй, ты думаешь это хорошая идея притаскивать Клаима сюда? Не лучше ли убедиться, что он безопасно вернётся домой, чем выполнять задание?
-... Вы большой старый дурак, верно?
- Хватит глупостей. И ты больший дурак, учитывая, что ты сам вызвался участвовать в этом самоубийственном задании.
Вор нервно рассмеялся, и посмотрел на смущенного юношу, повернувшегося к ним.
- Как бы это сказать... вид того, как мальчишка, вроде него, так старается, заставил меня вспомнить то время, когда я был ещё молод, пусть и ненадолго. Я думаю, что понимаю и ваши чувства. Кроме того…
Глаза Вора сверкнули острой и блестящей убеждённостью.
- Он сам выбрал этот путь. У нас нет права заставлять его свернуть с него.
Брэйн вздохнул.
- Меня тоже интересует этот сопляк. Я не сомневаюсь в его чувствах к Принцессе. Судя по выражению его глаз и тому, как он реагирует, оказываясь в опасности, он тот ещё мальчишка, а? Он честный и дерзкий. Поэтому... он словно вор, нацелившийся на самое ценное сокровище Королевства.
- Верно. Он, конечно, может умереть, но он хотя бы выбрал это сам.
С этим Брэйн решился.
- Что ж, нам лучше выдвигаться. Неизвестно, когда Шалти может догнать нас.
Часть 2
Месяц Угасающего Огня (9-ый месяц), день 5, 03:38
Авантюристы от дворца отступили за баррикады в тыл. Охранники получили приказ сразу же заделать брешь в баррикадах.