Основной природный ресурс Кемеровской области, вокруг которого выстроена вся экономика региона, – уголь Кузбасса. В регионе слабо развиты сельское хозяйство, легкая и пищевая промышленность. На территории Кемеровской области действует режим свободной экономической зоны.
Основные отрасли промышленности: добыча каменного угля (Кузбасс), железной руды, полиметаллических руд; черная металлургия (Кузнецкий и Западносибирский металлургические комбинаты), цветная металлургия (производство алюминия и цинка); химическая промышленность (производство минеральных удобрений, химического волокна, синтетической смолы, пластмасс); машиностроение (производство оборудования для угольной, горнорудной и химической промышленности); металлообработка; производство стройматериалов (цемент, кирпич, стекло). На территории Кемеровской области расположены Томь-Устинская, Кемеровская, Беловская, Южно-Кузбасская ГРЭС. Кемеровская область является монополистом в России по производству 12 видов промышленной продукции, в том числе хлористого цинка, цинкового порошка, капролактама, арматурной стали, железнодорожных и трамвайных рельсов и т.п.
Кемеровская область один из богатейших регионов угольными ресурсами страны. Здесь открыта уникальная угольная провинция. На территории региона сконцентрированы огромные запасы каменного угля и железных руд. Кузнецкий бассейн имеет 30% промышленных запасов каменного угля страны. В регионе имеются запасы торфа, так же сконцентрированы большие запасы древесины, преимущественно хвойных пород. Лесохимический комплекс представлен в основном лесозаготовительной и деревообрабатывающей отраслями. Значительную часть древесины вывозят в необработанном виде (круглый лес, рудстойка, дрова).
Машиностроительный комплекс сформирован главным образом в Новокузнецке. Машиностроительные предприятия выпускают оборудование и машины для нефтегазодобывающей и лесной отраслей, транспорта, строительства, сельского хозяйства.
Кемеровская область богата запасами рыбы и пушнины. Лесная и лесостепная зоны располагают большими массивами плодородных земель, что создаёт благоприятные условия для развития сельского хозяйства.
В Кемеровской области крупнейшими участниками внешнеэкономической деятельности по объему товарооборота имеются предприятия металлургической, угледобывающей и химической промышленности. Такие, как ОАО «Западносибирский металлургический комбинат» (21,3% товарооборота), ОАО «НКАЗ» (8,2%), ООО «Сталь КМК» (6,7%), КОАО «АЗОТ» (4,5%), ОАО «Разрез Бачатский» (3,8%), ОАО «Разрез Талдинский» (3,5%), ЗАО «Распадская» (3,3%), ЗАО «Черниговец» (3,2%), ООО «Рельсы Кузнецкого металлургического комбината» (3,2%), ЗАО «Финансово-транспортное управление» (3,0%).
Доля экспорта в структуре товарооборота составила 94,3, а импорта – 5,7 процента. Увеличились объемы экспорта за счет роста поставок каменного угля (на 55,5%), металлов и изделий из них (на 51,2%). Импортные же поставки увеличились за счет роста продукции машиностроения (на 13,2%).
На предприятиях химической отрасли Кузбасса идет прирост объема производства. В 2005 году на модернизацию производства в отрасли было затрачено свыше 1,2 млрд. рублей. Стабильно работает ОАО «Химволокно-Амтел-Кузбасс», ОАО «Асфарма» фармацевтическое объединение – ОАО «Органика», ООО «Азот». Набирает обороты в Кузбассе реализация проектов строительства мини-заводов по переработке нефти. Уже в 2006 году планируется ввод в эксплуатацию, как минимум двух таких заводов благодаря инвестициям ООО «Северный Кузбасс» и ОАО «Томская нефтегазовая компания». В области появится новое направление химической промышленности – нефтепереработка.
По объему производства черная металлургия занимает после угледобычи и углепереработки второе место. Основные объекты черной металлургии Кузбасса сосредоточены на юге в г. Новокузнецке.
По уровню развития отдельных производств химической промышленности область занимает одно из первых мест в стране. Удельный вес предприятий г. Кемерово по выпуску капролактама, пластмасс различных видов, феноло-формальдегндных и ионообменных смол составляет 25–30% общего производства этих материалов.
ТПК региона Кемеровской области располагает значительными водными ресурсами. Однако равнинный характер поверхности делает неэффективным использование гидроэнергетических ресурсов Томи и ее крупных притоков. В регионе имеется Беловская ГЭС.
Агропромышленный комплекс комплекса в целом специализируется на выращивании и переработке зерна. В небольших размерах в местах выращивания технических культур – льна, конопли, подсолнечника – имеются первичная переработка льна – кудряша и конопли, маслобойное производство. Животноводческая ветвь АПК включает масломолочные, молочно-консервные заводы и производства по переработке мяса, кожи, шерсти, овчины.
Другим важным фактором экономического развития области является ее сравнительно высокий производственный, научно-технический и научно-образовательный потенциал. На территории Кемеровской области сосредоточено около одной трети основных производственных фондов Западной Сибири.