ТА САМАЯ ДЕВУШКА
Серия: Противоположности притягиваются. Книга 4
Автор: Рейчел Хиггинсон
Переводчик: _Kirochka_
Редактор: NaPanka, Rovena_nn, svetik99
Вычитка: enzhii
Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations
При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт! Пожалуйста, уважайте чужой труд.
АННОТАЦИЯ
ГЛАВА 1
ГЛАВА 2
ГЛАВА 3
ГЛАВА 4
ГЛАВА 5
ГЛАВА 6
ГЛАВА 7
ГЛАВА 8
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
ГЛАВА 13
ГЛАВА 14
ГЛАВА 15
ГЛАВА 16
ГЛАВА 17
ГЛАВА 18
ГЛАВА 19
ГЛАВА 20
ГЛАВА 21
ГЛАВА 22
ГЛАВА 23
АННОТАЦИЯ
Я решила завязать с жизнью. Или точнее с новой работой.
Моя новая, крутая должность в качестве шеф-повара в одном из самых известных ресторанов оказалась не такой, как я надеялась. Я в шоке. Совершенно не в своей стихии и без квалификации, я оказалась на адской кухне, с которой не могу справиться.
В довершение всего, моя личная жизнь разваливается по кускам. И словно для того, чтобы всё ухудшить, брат моей лучшей подруги появляется в самые неудачные моменты с миссией спасения.
Я никогда не была сдержанным человеком, но мне, правда, не нужен человек, который приходит меня спасать каждый раз, когда каблук застревает в решетке вентиляции. Но происходит именно это.
Ванн Делайн - властный и упрямый, и думает, что знает всё обо всём. И по какой-то причине он постоянно приходит ко мне на помощь.
Он не очень рад этому. Он явно дал понять, что думает о моих деньгах и работе мечты и дизайнерских туфлях, которые он спас в прошлые выходные. Он не впечатлён мной и моей склонностью к стихийным бедствиям.
Я решила держаться от него подальше. Мне надо потушить слишком много пожаров, чтобы волноваться ещё и о том, что происходит между нами и не имеет названия.
Поэтому он может вручить себя в роли рыцаря в сияющих доспехах кому-нибудь ещё. И он может оставить свои жаркие взгляды и улыбки, вызывающие бабочек в животе, для милой девушки, которую он ищет. Он может отрицать сколько угодно, но я знаю, что нравлюсь ему.
Он говорит, что я его раздражаю. Но я знаю, что во мне есть что-то, чему он не может сопротивляться.
ГЛАВА 1
Когда я была маленькой девочкой, я собирала личности. Для меня стать кем-то другим было искусством и тайным вызовом, как соревнование с самой собой, которое я всегда выигрывала. Чем меньше я была собой, тем легче было вписываться в различные ситуации, которые мне приходилось переживать.
И чем дольше я жила, тем сильнее понимала, что большинство переживаний были ужасными и травмирующими. Или, по крайней мере, те переживания, которые оставили самый большой след. Самый глубокий шрам.
Но я полагалась на эти альтернативные личности, на свою способность легко сливаться с окружающим миром, словно хамелеон. Эта коллекция личностей спасала меня снова и снова. Это была единственная постоянная вещь, на которую я могла положиться, когда была ребёнком. И она последовала за мной во взрослую жизнь, когда я боролась с бурными водами жизни и работы и изо всех сил пыталась дышать, несмотря ни на что.
Для папы я наряжалась в платья принцессы и приветствовала взрослых рукопожатиями и крошечными реверансами. Я терпела ночные деловые встречи, на которые он меня тащил, притворяясь, что люблю часами сидеть и пялиться на стены. Я улыбалась его лысеющим друзьям средних лет, у которых было больше денег, чем им было нужно, и делала вид, что их непрошеные блуждающие руки на моей заднице меня не беспокоят. Я играла идеальную дочь. В то время как он играл нерадивого эгоцентричного отца.
Для мамы я носила вечерние платья и высокие каблуки и смеялась над всеми непристойными шутками, которых не понимала. Я играла на её плохих решениях и поддерживала нездоровую зависимость от моего отца. Я не делала уроки, чтобы мы могли потусоваться с её дикими друзьями. Не упоминала о школьных спектаклях, про которые она забыла, или концертах балетной студии, которые мне пришлось пропустить, потому что она хотела поехать на пляж в выходные. Я была её лучшим другом, а не её ребёнком.
И она любила меня больше всего на свете. Это чувство было взаимным, даже если суровая правда наших отношений запомнилась только мне.
В школе я держалась прямо и отвечала на все вопросы, когда меня вызывали. Я была членом студенческого совета и вице-президентом старшего класса. Я училась. Была капитаном баскетбольной команды. Как и любой подросток, крала у мамы дешёвую выпивку, а папа платил наличными за все наши махинации. Я сказала "да" всему. Мальчикам, вечеринкам и наркотикам. Жизни, полной бесконечного веселья и нулевой ответственности. Даже когда я хотела сказать "нет".
А когда я говорила "нет", никто меня не слушал. Я говорила "да" так много раз, что меня не воспринимали всерьёз. Я слишком хорошо играла роль тусовщицы.
Я слишком хорошо играла все свои роли.
Диллон Батист, девушка, которую все любили, потому что она была девушкой, которую никто не знал.
Не совсем.
К окончанию средней школы я жила сотней разных личностей для тысячи разных людей. И я ненавидела того, кем притворялась.
Потому что это была не я.
Хуже всего было то, что я даже не знала, кто я.
И до сих пор не знаю.
Депрессия захватила меня в первые несколько лет после школы. Мне не хватало направления, потому что у меня не было цели. И у меня не было цели, потому что я не знала, чего хочу. И я не знала, чего хочу, потому что понятия не имела, кто я и как это понять.
А потом отец заболел.
В мире не было психотерапевта, который мог бы распутать тот узел, в который превратился мой разум. Я была переполнена мыслями, наблюдая, как человек, которого я
в равной степени любила и ненавидела, умирает от болезни, которую нельзя избежать, заплатив.
Это были тёмные, тёмные годы.
Эзра появился, потому что заботился о своём отце. Как белый рыцарь в сверкающих доспехах, он въехал в наш полнейший бардак, готовый всё исправить, включая меня.
Может быть, особенно меня.
Наш отец был слишком болен, чтобы Эзра мог ему помочь. Но я не была полностью сломана. Я, по крайней мере, была здорова.
И вот он начал медленный, трудный процесс вытаскивания меня из чёрной бездны,
в которую я позволила себе упасть. Я цеплялась за него так, как ни за одного другого человека в моей жизни. Я внимательно смотрела на него. Я училась у него. И, в конце концов, я попыталась стать им.
Не буквально, конечно.
Мне нравились его манеры. Он был отстранён. Так непринуждённо отстранён. Он пришёл не из-за денег, но он вошёл в мой мир, как будто должен был быть там. Он смотрел свысока на всех, кроме меня. Он был нетерпим к некомпетентности и ерунде и знал, как получить то, что хотел.
Что ещё важнее, он знал, чего хочет.
Я была очарована своим новым старшим братом, который самоотверженно заботился о других людях, не позволяя им прикасаться к себе в ответ.
Я хотела его... доспехи.
У Эзры уже была своя жизнь, прежде чем он вошёл в мою. Он любил еду. Всё началось с его друга Киллиана и их приёмной мамы Джо, его маленького, надёжного племени, единственных людей, которых он подпустил к себе. И я видела их наиболее открытыми и откровенными, когда они творили и готовили хорошую еду.
Позже появилась Елена. Я ненавидела её с самого начала, но слишком боялась оттолкнуть своего нового брата, поэтому держала рот на замке. Женившись на ней, он на некоторое время исчез. Им нужно было открыть ресторан. Им предстояло начать новую жизнь. Здесь не было места для избалованного отродья — сводной сестры, потерянной в горе и смятении и не находившейся в состоянии назвать ни одну вещь, которую она действительно хотела для себя.
У меня были вечеринки, на которые можно было вернуться, и длинный список контактов, готовых помочь мне забыть, каково это — иметь кого-то, кто заботится обо мне, кого-то, кто любит меня, потому что я — это я.
Я собрала свой запас личностей и нырнула обратно в тёмный, угнетающий мир, который показал мне истинное значение каменного дна. Блеск, гламур, деньги, вечеринки и все прочие прекрасные пустяки, которыми были заполнены те годы моей жизни, имели свою цену — цену, которую я должна была заплатить своей душой.
Я думала, что была сломлена раньше… Я понятия не имела. Я думала, что разбита, разорена и потеряна… Я быстро узнала, что у этих слов были острые, смертельные зубы, и, удачно использованные, они погружались в плоть, пока не находили кости. А потом их уже не отпускали. Они оставили меня окровавленной, сломленной и... одинокой.
В конце концов, Эзра вернулся, только на этот раз он принёс с собой стряпню. Не только еду и хорошие блюда, но и искусство. Затянул в это.
И он спас меня во второй раз.
Тогда я украла у него еще больше. На этот раз по необходимости. Из-за потребности смягчить своё выживание и нарисовать картину своей реальности, которая была чем-то иным, чем правда.
К этому моменту я уже отчаянно нуждалась в цели. Жадная до всего, что не заставило бы меня чувствовать себя такой... опустошённой. Очень неправильной.
Разрушенной.
Когда Эзра познакомил меня с кулинарией, настоящей, искренней, с кровью и кишками, я впитала всё, что он предлагал. Поначалу это не было моим, но каким-то образом, окружённая огнём, жаром и пряностями, я нашла себя.
Посреди кухни, покрытая потом и жиром, я обнаружила, кто я.
Это был величайший подарок, который Эзра когда-либо смог бы мне сделать. Дар, который я не смогу даже описать, не признавшись ему в своём несоответствии, в изуродованной части меня, а даже если смогу, он все равно увидит лишь то, что лежало на поверхности. Он увидит только мои промахи. Он перестанет видеть милую сестрёнку, которую так нежно любил, и вместо неё обнаружит уродливую, ущербную неудачницу.
Я хранила кусочки этой головоломки в тайне, даже когда позволяла стряпне очищать мою душу, даже когда жар исцелял меня, а огонь возвращал жизнь в моё потрёпанное тело. И я сотворила еще одну, последнюю личность, чтобы смягчить все остальные жёсткие грани. Я стала девушкой, которая притворялась, что всё всегда хорошо, весело и замечательно. Я создала вторую кожу, которая казалась нормальной. И я решила носить её всю оставшуюся жизнь.
Эзра владел ресторанами, так что я получила диплом кулинара, чтобы работать на него. Это, казалось, соответствовало моей новой личности. Я знала, что для него это логично. Я понимала, что никогда не смогу объяснить все сложные причины любви к еде, но также знала, что мне не придётся этого делать. Я происходила из семьи гурманов. Еда была моим подарком. Еда всегда будет моим будущим.
И большую часть времени мне нравилось работать на брата. Но на этот раз он зашёл слишком далеко.
Чертовски далеко.
— Это уже слишком, — прошептала я, пытаясь дышать сквозь панику.
Моя выдуманная личность уже ускользала, но я была слишком ошеломлена, чтобы обращать на это внимание.
Мой брат улыбнулся мне из-за стойки своего самого известного ресторана "Бьянка".
— С днём рождения, Диллон.
— Ты же не серьёзно, — я прошептала эти слова, надеясь, что он примет их за удивление, а не за шипение гадюки, рождающееся во мне.
Мой день рождения был две недели назад. Мы уже отпраздновали двадцать седьмое число. Он подарил мне нагреватель с термостатом. Это, должно быть, шутка.
Его улыбка стала шире, редкое и необычное зрелище видеть его таким счастливым.
— Да. Серьёзно.
— Эзра, я не могу...
— Я знаю, о чём ты думаешь, — поспешил сказать он. — Но ты идеально подходишь для этой кухни. А местный персонал уже больше года управляет этим заведением самостоятельно. Они здесь, чтобы помочь тебе совершить переход.
— Я только что закончила школу. Я ещё двух лет не отработала в "Лилу", — рычание в моём голосе нисколько его не разубедило.
Во всяком случае, в его глазах появился тот блеск, который сказал мне, что он не собирается отступать. Не сейчас. Никогда. Я проглотила комок в горле, вызванный ужасом, разочарованием и большим количеством страха.
— Я ничего не знаю об управлении этим рестораном. Я думала, ты хочешь спасти его? А не загнать его в землю!
— Ты же не загонишь его в землю, — терпеливо возразил он.
— Прекрасно. Я сделаю кое-что похуже. Подожгу его. Взорву. Отправлю на чёртову луну, — истерика вцепилась мне в горло и выскочила изо рта. — Эзра, я не подхожу для этого ресторана! Ты с ума сошёл?
Его улыбка, наконец, исчезла, обнажив его фирменное хмурое выражение лица.
— Диллон, ты чего? Это возможность всей жизни.
Я подавила желание закатить глаза.
— Да, возможность увидеть, как моя карьера сгорает в огне. И я никогда не прощу тебе, если ты меня уволишь. Что неизбежно произойдёт, поскольку я не подхожу для этой работы. И тогда мы расстанемся. Ты хочешь расстаться?
— У тебя всё будет хорошо...
— Я недостаточно хороший повар для "Бьянки", Эзра. Я не хочу её. По крайней мере, пока.
Его брови сошлись на переносице в знак поражения.
— Я не могу больше ждать. "Бьянке" нужен лидер. И я хочу, чтобы это была ты. Если я отдам её кому-нибудь другому, она не будет стоять на месте. Я найду лучшего повара, какого только смогу достать. Если ты не возьмёшь её сейчас, она может никогда не стать твоей.
— Эзра, чёрт возьми! Дай мне встать на ноги, прежде чем начнёшь раздавать такие задания.
Он покачал головой.
— Хотел бы я.
Дверь кухни распахнулась, и наши друзья ворвались в обеденный зал.
— Поздравляем! — закричали они в унисон. Я подавила желание заплакать.
Молли и Вера вышли, держа в руках воздушные шарики. Кайа сжимала невероятно
дорогую бутылку шампанского. Уайетт шёл рядом с ней с совершенно белым поварским колпаком в руках — с эмблемой "Бьянки" в виде лилии. Киллиан следовал за ними, толкая тележку с чудовищным тортом.
Я моргнула, глядя на кремовый ужас. Поздравляем шеф-повара Диллон.
— Это от "Костко"?
Все дружно расхохотались. Они перекрикивали друг друга, рассказывая о нехватке
времени и о том, что никто не знал, кто именно отвечает за это, и какой торт я люблю. Было трудно не улыбнуться, когда мои друзья заполнили это пространство и смех
зазвенел в воздухе. Трудно было не смотреть на элегантный декор и открытый дизайн, на глаза "Бьянки", на фреску, которую Молли так прекрасно нарисовала на длинной стене, и не хотеть сделать это место своим. Ещё труднее было вспоминать запятнанную репутацию "Бьянки" и трудности, через которые она прошла за последние несколько лет,
и не желать её возвращения к жизни.
Я хотела это место.
Я хотела её больше, чем следующего вдоха.
Но Эзра не понимал, что я просто недостаточно хороша для неё.
Я была новичком. В лучшем случае зелёной. Безнадёжно невежественной в самом худшем смысле. Я всё ещё плыла по течению, не зная даже того, чего именно я не знаю.
Конечно, я работала на кухне с тех пор, как поступила в кулинарную школу. До этого я работала метрдотелем. Мой брат был гением ресторанного бизнеса. И все мои лучшие друзья были поварами.
Как и в большинстве случаев в моей идеальной жизни, у меня была родословная для этой работы. У меня просто не было опыта. Или способностей. Или чёртового ноу-хау. И как смеет Эзра размахивать этим передо мной, зная, что мне придётся отказаться.
— Она не хочет этого, — угрюмый голос Эзры прорезал радость в комнате и превратил атмосферу в лёд.
Боже, он мог быть настоящим ублюдком, когда хотел.
Киллиан заговорил первым. Его недоверчивое "Что?" эхом разнеслось по комнате.
— Она не хочет "Бьянку". Нет причин праздновать.
Все взгляды в комнате обратились ко мне. Они смотрели на меня как на сумасшедшую. И, возможно, я ей и была, потому что отказалась от этой единственной в жизни возможности, как выразился Эзра.
Но я была бы ещё более сумасшедшей, если бы приняла её.
Их реакция бурлила у меня в животе, а грудь горела от отчаянного желания угодить этим людям, которых я так любила. Они знали меня как человека, у которого всё отлично. Всё хорошо. Всё всегда прекрасно.
На их лицах отразилось полное неверие. Для меня было бы разумно взяться за эту работу, занять своё место среди них.
Каждый из них владел или управлял собственной кухней. Каждый из них был ориентирован на карьеру и безжалостно двигался к цели. Это были лучшие из лучших ресторанов в Дареме. Это были влиятельные люди, сформировавшие кулинарную культуру в нашей части мира.
И почему бы мне не присоединиться к ним в их стремлении подарить массам лучший обед на планете? Почему я не участвовала в пищевой революции в Дареме, штат Северная Каролина?
Почему я не хотела вырезать своё имя на табличке и рассказать, кто есть кто в святом, всемогущем доме еды?
Но сравнивать меня с ними было несправедливо. Или даже ставить моё имя в ту же категорию.
Они были мастерами своего дела.
И я всё ещё училась у них.
Как я могу стать одной из них?
В комнате воцарилась напряженная тишина. Я открыла рот, чтобы объяснить или извиниться за свой ответ, или сказать что-нибудь, что угодно, но ничего не вышло.
— Но ведь мы всё равно можем съесть торт, верно?
Все в комнате задвигались одновременно, наши тела были полностью синхронизированы, когда мы повернулись на голос, который нарушил застывшее напряжение в комнате. Ванн Делайн прислонился к стене рядом с дверями в кухню, сложив руки на груди, скрестив ноги в лодыжках и небрежно ссутулив плечи.
— Ты серьёзно? — рявкнула на него Вера.
Он пожал плечами, его гладкий подбородок указывал на металлическую тележку, на которой лежал покрытый белой глазурью торт "Костко".
— Я просто говорю, что это хороший торт. Мы не должны позволить ему пропасть
даром.
Я подвигала челюстью взад и вперёд, испытывая иррациональную ярость к этому незнакомцу в комнате. Конечно, все остальные были хорошо знакомы с любящим мюсли братом Веры. Но не я. И это была моя вечеринка, чёрт возьми.
Э-э, моя вечеринка жалости.
Он мог взять торт и засунуть его в свои велосипедные шорты.
(Не то чтобы сейчас он был одет в велосипедные шорты. Если только они не были спрятаны под его облегающими тёмно-бордовыми брюками).
Вера заговорила прежде, чем я успела высказать своё мнение вслух:
— С каких это пор ты ешь торты?
— Почему бы мне не съесть торт?
— В нём есть сахар, — напомнила Вера. — И глютен. Он битком набит глютеном. У него хватило наглости выглядеть оскорблённым.
— Я не отказывался от глютена. Вера подняла брови.
Он пожал плечами.
— Я избегаю его, когда могу. Но я не против глютена или чего-то ещё. По правде говоря, я даже ценю его. В меру, конечно.
Неужели этот парень говорит серьёзно?
— Торт выглядит хорошо, — продолжил он. — Я просто хочу сказать, что мы не должны позволить ему пропасть.
— Никто не собирается дать ему пропасть, — отрезала я, не в силах больше держать язык за зубами.
Мне нужно было, чтобы эта неловкая цепочка мгновений закончилась. Мне нужно было, чтобы эти люди ушли. И чтобы торт ушёл. И я тоже.
Мы с Эзрой, вероятно, нуждались в более глубоком разговоре о том, почему я должна была отклонить его чрезмерно щедрое предложение. В какой-то момент мне придётся свернуться в клубок и заплакать. И где-то там будет замешан экзистенциальный кризис. Я не могла сделать ничего из этого, пока все эти люди, особенно одержимый тортом идиот в углу, стояли, занимая место.
Ванн оттолкнулся от стены и уронил руки на узкие бёдра.
— Я принесу тарелки, — сказал он так, словно это была самая блестящая идея в
мире.
Как только Ванн исчез на кухне, мои друзья и брат оглянулись и уставились на
меня.
— Почему ты не хочешь управлять "Бьянкой"? — требовательно спросила Кайа, сдвинув брови под яркими фиолетовыми волосами — недавняя перемена в ней.
Она назвала новую яркую пикси-стрижку "Сука Босс". Весь комплект, включая новую причёску, идеально подходил ей и "Сарите".
— Я хочу "Бьянку", — терпеливо ответила я. — Я просто ещё не готова к ней, — на их немедленные протесты я подняла руку и попыталась объяснить. — Ребята, я пробыла на настоящей кухне чуть больше года. Я не подхожу для этого места. Я едва ли достаточно компетентна, чтобы работать на Уайетта.
— Это неправда, — настаивала Кайа.
Она была моей девочкой. Моей живи или умри, кухонной сучкой. Моей сверкающей вампирской родственной душой. И она была самой целеустремлённой женщиной, которую я когда-либо встречала. Конечно, она не поймёт моего нежелания. Она вышла из утробы, готовая принять этот мир и готовить пятизвёздочные блюда.
— Ты одна из лучших поваров, которых я знаю, Ди. "Бьянка" была бы счастлива, если бы у неё была ты.
— Я был бы счастлив нанять тебя, — эхом отозвался Эзра. — Брось, Диллон. Я так устал от высококлассных поваров, которые не могут управлять моими ресторанами, потому что их контролирует гигантское эго, а не разум. Или их чистое творчество. Мне нужен кто-то свежий. Молодой. В ужасе от неудачи, — он глубоко вздохнул и позволил полной силе своих щенячьих глаз сотворить свою магию. — Ты нужна мне, сестрёнка.
Последовала тяжёлая пауза, прежде чем Киллиан сказал:
— Кажется, я обиделся.
— Думаю, я тоже, — добавил Уайетт.
— Значит, нас трое, — проворчала Кайа.
Вера наклонилась вперёд, покачиваясь на носках.
— Я никогда не работала на Эзру, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вообще-то я ему отказала.
— Я не готова, — твёрдо заявила я.
Прежде чем кто-либо успел возразить, Ванн просунул голову в дверь кухни и
сказал:
— Но где именно находятся тарелки?
По комнате пронёсся коллективный раздражённый вздох, но я восприняла это как возможность бегства.
— Там. Я могу тебе помочь, — протиснувшись сквозь толпу друзей, я поспешила за Ванном, чтобы немного успокоиться.
Как только я вошла в кухню, то забыла о цели своего пребывания там. Я подошла к ближайшему столу и осторожно положила ладони на холодную нержавеющую сталь. Свет всё ещё был выключён, а единственным звуком, заполнявшим пустое пространство, было жужжание холодильных установок.
— Твою мать, — я зарычала на свои наманикюренные ногти и закрыла глаза от духа этого пространства, живого, дышащего, чего-то цепкого, что населяло это место и поваров, которые здесь работали.
Это просочилось сквозь мою кожу и загорелось в моей крови. Я сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие заразительным голодом остаться здесь.
— Я нашёл вот это, — объявил Ванн, прерывая моё одиночество.
Я открыла глаза и увидела, что он стоит с другой стороны стола со стопкой обеденных тарелок в руке. Мои мышцы инстинктивно напряглись, предполагая, что он успеет упасть и разбить их, прежде чем выйдет за дверь.
Страх, тревога и смешанная идиотская надежда застряли у меня в горле, и я не могла дать ему более точных указаний.
— А вообще, что у тебя за навязчивая идея насчёт торта?
Расставляя тарелки на прилавке с большим изяществом, чем я ожидала, он посмотрел на меня издалека с чем-то вроде высокомерной проницательности.
— Именно поэтому я и пришёл. Чёрт возьми, именно поэтому ты и пришла.
Я с вызовом покачала головой и упёрлась каблуками в пол, твёрдо приняв решение. Мои распущенные волнистые светлые волосы плясали по плечам, как змеи Медузы Горгоны.
— Я пришла совсем не за этим. Я понятия не имела, что всё это произойдёт. Эзра попросил меня встретиться с ним здесь, чтобы посоветоваться о возможном новом меню. Предложение должности шеф-повара было полной неожиданностью.
Мне показалось, что он едва удержался, чтобы не закатить глаза, когда сказал:
— Но ты знала, что это произойдёт.
— Д-да, возможно, — согласилась я, не желая лгать.
Эзра намекал на эту должность с тех пор, как я закончила школу. Я давно знала, что он хочет подарить мне этот ресторан. И в последнее время я поняла, что он хочет отдать его мне скорее раньше, чем позже. Но это не означало, что я знала, что он сделает это сегодня. Или даже в ближайшие пять лет.
— Но я всё равно удивилась. Я думала, что он, по крайней мере, даст мне несколько лет для получения опыта, прежде чем сунет мне в лицо шанс всей жизни.
На этот раз он закатил глаза.
— Тогда будь честна, ты никогда не собиралась браться за эту работу. Ты должна была сказать ему это с самого первого дня.
Огонь внутри меня превратился в разъярённого дракона.
— Прошу прощения?
— Мы пришли за тортом, — повторил он. — И ты, и я.
— Что именно ты хочешь сказать?
Он отодвинул тарелки к центру стола и подошёл ближе, проводя рукой по прохладной металлической поверхности.
— Я даже не знаю тебя и вижу, что эта работа не для тебя.
— Почему это?
— Для начала, это тяжёлая работа. И из того, что говорит Вера, шеф-повар, который берёт на себя управление, должен быть крутым как на кухне, так и в реальной жизни. Это место нуждается в том, чтобы кто-то реанимировал его. Привёл его в форму. Ты слишком мягкая.
— Слишком мягкая?
Он улыбнулся, но это была дразнящая... самодовольная улыбка.
— Ты хорошая девочка, Диллон. Нежная. Деликатная… Боишься задеть чьи-то чувства. Это место пожует тебя и выплюнет. И ты это знаешь.
Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я могла бы поклясться, что ногти превратились в когти. Это было всё, что я могла сделать, чтобы не броситься через стол и не обхватить руками его горло.
Но я этого не сделала.
В конце концов, я была леди.
Что только удвоило моё желание задушить этого человека, так как это полностью соответствовало его обвинениям.
— Я не соглашаюсь на эту работу не в качестве одолжения моему брату, — прошипела я, нуждаясь в том, чтобы он понял, что я не такая, как он говорил. — Если бы он подождал ещё год или три, я бы с радостью согласилась. Но на самом деле мне нужно больше опыта. Это не имеет никакого отношения к тому, насколько я хороший человек.
Он одарил меня натянутой улыбкой.
— Это хорошее оправдание. Я думаю, ты нуждаешься в хорошем оправдании, раз ты собираешься убеждать себя в этом в течение следующих тридцати лет.
Он хотел пройти мимо меня, но я выбросила вперёд руку и впилась пальцами в его бицепс, прежде чем он успел уйти.
— И что, чёрт возьми, ты знаешь?
Повернув голову ко мне, он пронзил меня взглядом серых глаз, слишком наблюдательных и изменчивых, на мой вкус.
— Я знаю хороших девочек, — его объяснение прозвучало с нотками чистого, ничем не отфильтрованного отвращения. — А ты, Диллон Батист, хорошая девочка до мозга костей.
Вырвав руку из моей ослабевшей хватки, он оставил меня одну на кухне, и его слова эхом разнеслись в воздухе.
Теперь, когда я осталась наедине со своими мыслями и брошенной стопкой тарелок, я поняла две вещи.
Во-первых, Ванн Делайн был полным и абсолютным мудаком, и я была благодарна, что мне не приходилось мириться с его дерьмом до сегодняшнего дня.
И, во-вторых… он был прав. Это были отговорки, которыми я буду кормить себя в течение следующих тридцати лет. Я знала, что Эзра всерьёз собирается нанять кого-то на постоянную работу. Я знала, что он будет искать, пока не найдёт кого-то подходящего для этого места, кого-то, кто будет держаться до самого конца. Или, по крайней мере, добрую часть следующего десятилетия.
Если я не возьму "Бьянку" сейчас, эта возможность может никогда больше не встретиться мне на пути. Мы могли бы пересекаться по жизни, никогда не совпадая, никогда не находя друг друга, никогда не работая вместе.
Я прикоснулась к краю тарелки на вершине стопки. Смогу ли я жить с собой в согласии, если уйду сегодня? Смогу ли я преодолеть разочарование от того, что никогда не управляла этой кухней?
С тех пор как я начала мечтать стать шеф-поваром, "Бьянка" была висевшей на конце палки морковкой, за которой я гонялась. Моё гастрономическое путешествие привело меня именно к этому моменту.
Ладно, я бы предпочла, чтобы этот момент произошёл через несколько лет. Но это уже не вариант.
И Эзра верил в меня. Это ведь что-то значило, верно? Уволить меня он тоже не мог. Если он уговорит меня на это, ему придётся иметь дело с последствиями.
Хорошо это или плохо, но мы были вместе.
К тому же персонал почти год управлял кухней без капитана. Ходили слухи, что иногда даже Эзра подменял его. Если он мог управлять этой кухней без формального образования или какого-либо реального опыта, то и я могла.
Кроме того, мнение моих друзей много значило в процессе принятия решения. Обеденный зал был заполнен компетентными поварами, надирающими кулинарные задницы по всему Дарему. И те же самые суперзвёздные повара верили в меня. Они пришли сюда, чтобы отпраздновать моё назначение.
Так почему же я стою на своём?
Почему я отмахиваюсь от той мечты, которая заставляла меня проводить бесчисленные изнурительные ночи, работая на психов-эгоистов? Почему я отказываюсь от надежды, которая поддерживала меня, несмотря на уродливые, ужасные воспоминания
и жизнь, к которой я никогда не хотела возвращаться? Почему я ухожу от великолепной кухни и потрясающего ресторана с относительно замечательной репутацией? Потому что я боялась?
Почему? Потому что я всегда выбирала не то.
При всей моей родословной вкус у меня был ужасный.
Шесть лет воздержания и годы воспоминаний, которые я отчаянно хотела забыть, были свидетельством этого.
Я взяла верхнюю тарелку, мои пальцы обхватили края белого фарфора. Поднеся блюдо к груди, я крепко прижала его к себе, моё сердце колотилось об него.
"Бьянка" была моей. Она принадлежала мне.
И я была бы дурой, если бы позволила ей уйти к кому-то другому.
Крутанувшись на каблуках своих шипованных ботинок от Сэма Эдельмана, я снова протиснулась в зал, всё ещё сжимая тарелку, и объявила:
— Я передумала. Я хочу "Бьянку".
ГЛАВА 2
— Быстро, — мой брат стоял рядом с Киллианом и Уайеттом, без сомнения, пытаясь найти способ сделать именно это — изменить моё мнение.
— Я все обдумала, — объяснила я, игнорируя тошнотворную нервозность, затопившую моё тело, — и поняла, что это действительно шанс всей моей жизни. Я боюсь, что если упущу его сейчас, то не исполню мечту, которая была у меня с самого начала.
— У меня всегда найдётся для тебя место...
— Я знаю, что найдётся, — заверила я Эзру, обрывая его. — Но я хочу "Бьянку". Я всегда хотела "Бьянку". Кроме того, я привлеку всех вас к ответственности, чтобы убедиться, что я ничего не испорчу.
— Это будет потрясающе, — заверила меня Вера, в то время как Кайа сказала:
— Мы не позволим тебе опозориться, не волнуйся.
Я надеялась, что правда была где-то посередине.
Последовал шквал поздравлений, и растерянная Молли спросила, может ли она взять тарелку, которую я всё ещё сжимала мёртвой хваткой. Кто-то принёс правильные десертные тарелки, кто-то разрезал торт и протянул мне кусок.
Хлопнуло шампанское, и последовал смех. Больше я Ванна не видела. Очевидно, он сбежал ещё до того, как торт был разрезан. Ха! Сосунок.
Я подумала о нём — в этих идеально сшитых тёмно-бордовых брюках, которые должны были казаться слишком женственными, но вместо этого дарили ощущение, что у него отличный стиль для одинокого парня. Кремовая рубашка-хенли с длинным рукавом и пара дорогих кроссовок Найк прекрасно дополняли его внешний вид.
И это почему-то меня раздражало.
Я хотела, чтобы он пах конопляным маслом и имел тайное пивное нутро. Он обидел меня на кухне. Растоптал мои мечты и издевался надо мной. Он сделал одну вещь, которую я находила абсолютно и совершенно непростительной — он не принял меня всерьёз.
— Я и не подозревала, что твой брат такой придурок, — сказала я Вере, когда мы расставляли тарелки после того, как торт разрезали, и остались им недовольны, но неминуемо съели.
— Кто? Ванн?
Я взглянула на неё.
— У тебя есть ещё один брат?
Она рассмеялась и покрутила на пальце обручальное кольцо.
— Нет. Только один.
Она неловко откашлялась. Я поняла, что обидела её.
— Ох, нет. Я обидела тебя. Прости, Вера! Я просто пошутила. Я определённо не имела в виду, что он был...
— О боже, — оборвала она меня. — Пожалуйста, перестань извиняться. Он полный придурок. Особенно с людьми, которых не знает. Когда он только открыл свой велосипедный бизнес, мы с отцом делали ставки, какие жалобы он обязательно получит. Он просто… очень умный. И я думаю, что иногда это делает его гигантским придурком. Кроме того, он очень экономный. И его бережливость переходит всякие границы. И, честно говоря, он ужасен в свиданиях. Серьёзно. Я не помню, когда он в последний раз был на втором свидании. Девушки убегают от него. Эм, не сразу, конечно. Ему удаётся уговорить их встретиться с ним. Но как только они заказывают напитки, они начинают посылать экстренные сообщения и SOS всем, кто ответит на их крики о помощи.
Я не могла не посмеяться над её братом.
— Но ты такая замечательная, — сказала я ей.
Она улыбнулась.
— Я знаю.
— Так вот почему он до сих пор не женат? Женщины боятся его? Она закатила глаза.
— Да. И он продолжает встречаться с хорошими девушками. Они ему не подходят. Ему нужен кто-то с упрямством. Из тех девушек, которых не сожрут и не выплюнут до того, как доберутся до второй базы. Я всё время говорю ему, чтобы он перестал встречаться с хорошими девушками. Нашёл кого-нибудь с приводом в полицию или что-нибудь в этом роде. Хотя бы с мелким правонарушением. Но слушает ли он меня? Нет. Он не хочет.
— Тогда удачи ему, — пробормотала я себе под нос.
"Я знаю хороших девушек, — сказал он мне. — А ты, Диллон Батист, хорошая девочка <