Кейн Кэйси возглавляет крупную криминальную организацию в Новом Орлеане, принадлежащую её семье. Никто не смеет перейти ей дорогу. Кейн осторожна со своим сердцем так же, как и с бизнесом, но встреча с Эммой переворачивает её жизнь с ног на голову и ведёт её по опасной дороге.
Глава 1
Дождь крупными спокойными каплями падал на море из тёмных зонтиков, образовавшееся рядом с выцветшим навесом. Под ним, рядом с украшенным цветами гробом Мари Кэйси, сидели две одинокие фигуры. Женщина с тёмными волосами и мальчик.
Отец Эндрю Гудман боялся, что когда-нибудь ему придётся проводить церемонию похорон одной из сестёр Кэйси, но он и не предполагал, что это будет Мари. Он посмотрел на женщину, которую собирался хоронить молодой.
Дерби Кейн Кэйси – просто Кейн для всех, кто её знал – сидела, положив одну руку на плечо сына, а другую – на гроб сестры. Она выглядела обманчиво спокойной, но отец Эндрю мог разглядеть под этой маской холодную, ужасающую ярость. Она обязательно отомстит. Кровь будет пролита за кровь, пролитую семьёй Кэйси.
- Давайте все вместе вспомним Мари, эту добрую душу, которую Бог призвал к себе,-отец Эндрю наблюдал за людьми, которые собрались вокруг него на кладбище Метайри, которое расположилось между Новым Орлеаном и Джефферсон Пэриш. Присутствующие, казалось, глубоко погрузились в свои нежные воспоминания о молодой женщине.
- Для своих родителей, Далтона и Терезы, она была благословением с небес, и они ценили её и заботились о ней с того дня, как она появилась в их жизни. Они часто это говорили, когда она родилась. Её брат Билли заботился о ней и любил её до последнего дня, - он снял очки, чтобы вытереть слёзы.
Господь мог бы постараться и послать погоду лучше в день похорон прекрасной девушки, которую он окрестил двадцать шесть лет назад. Хотя, для более чем двухсот собравшихся это было не особенно важно. Многие из них лучше были знакомы с семьёй Мари, чем с ней самой. Пожертвования, которые щедро раздавала семья Кэйси, были так же знамениты, как и то, как они якобы зарабатывали деньги.
- А для своей сестры Кейн и племянника Xэйдена она была гаванью, где можно отдохнуть от бури, -отец Эндрю снова надел очки и улыбнулся им, надеясь хоть немного успокоить. - Дерби, я знаю, что твой брат и твои родители готовились встречать её домой с распростёртыми объятиями, и, зная твою семью, я могу сказать, что они устроили праздник, который сделал бы честь всему семейству Кэйси.
Кейн проигнорировала всхлипывания и причитания родственников, стоящих рядом, но одарила священника, произнёсшего эти добрые слова, кивком. Это единственные слова, от которых в ней снова не вскипала ярость из-за потери сестры. Она привыкла терять, но остаться без Мари было слишком больно.
Человек, который убил Мари, наверняка хотел, чтобы Кейн месяцами мучили кошмары об этом. Он хотел, чтобы образы изнасилованной и убитой девушки напоминали ей о том, что она не только не смогла сберечь сестру, но и подвела отца, ведь после его смерти она отвечала за Мари. Убийца хотел, чтобы она помнила, что её сестра прожила последние моменты своей жизни в одиночестве и мучениях.
Если он хотел, чтобы его жестокость выжгла клеймо в мозгу Кейн, у него всё получилось. Это варварское злодеяние убило и часть души Кейн. Она ещё долго будет помнить каждый след от укуса на теле Мари, каждый синяк и каждый ожог от сигареты.
Но скоро она смягчит эти ужасные воспоминания при помощи мази, сделанной из мести. Человек, который обесчестил Мари, перед тем как убить её, сполна заплатит своей кровью. Он будет страдать в тысячи раз дольше, чем Мари, и Бог услышит его мольбы о смерти.
Никто в жизни не любил её так бескорыстно, как Мари. Отец Эндрю продолжал свою речь, а Кейн вспоминала день, когда Мари исполнилось десять.
***
- Дерби, как ты думаешь, я симпатичная?
- Нет. Мари, ты не симпатичная. Ты красивая. И ты станешь ещё красивее, и тогда нам с Билли придётся очень много драться за тебя, потому что за тобой будут бегать толпы мальчиков.
Маленькая черноволосая девочка приподняла пальцами края своего нового розового платьица и улыбнулась отражению в зеркале.
- Нет, Дерби, я хочу вырасти и заботиться о тебе.
- Почему ты так говоришь, именинница? - Кейн посмотрела на неё и улыбнулась. Никто не мог так просто заставить её улыбаться, как её младшая сестра.
- Потому что ты выглядишь как человек, которому нужна забота.
***
Устами младенца… так, кажется, говорят. Тридцатишестилетняя, но ощущающая себя гораздо старше, Дерби Кейн Кэйси уже не слушала, что говорит отец Эндрю. Она смотрела на гроб, в котором лежала её младшая сестра. «Прости меня, Мари. Ты так хорошо заботилась о нас с Хэйденом, а я ничем не смогла помочь тебе, когда было нужно».
Её сестра была особенной. Никто в семье не думал о том, что её ум развивается иначе, завлекая её в отдельный мир, в котором, как она думала, она была ребёнком. Мари была невинным созданием, и она очень много делала для воспитания Хэйдена. Они стали очень близки, и Кейн беспокоилась о том, как повлияет на мальчика такая ужасная смерть. Он уже потерял мать, и добавлять к этому списку Мари было бы нечестно.
Брызги святой воды отвлекли её от воспоминаний. Оставалось только поставить гроб в фамильный склеп, чтобы Мари могла лежать рядом с родителями и братом. На один момент, который продлился почти вечность, Кейн ощутила себя сиротой, глядя на надгробные камни, под которыми лежали её родные.
Ей хотелось плакать, но она хорошо помнила голос отца и то, как он произносил одно незыблемое правило. Будучи главой семьи Кэйси, она не может показывать свою слабость на публике. Значит, сейчас не время печалиться. Подошёл священник и взял её за руку, а потом погладил Хэйдена по голове.
- Церковь всегда ждёт тебя, Дерби, если ты захочешь поговорить. Благослови, Господи, тебя и твоего сына.
Позади люди потянулись к своим машинам, их вереницы были похожи на вереницы мёртвых цветов, брошенных в спокойную реку. Никто из присутствующих не хотел беспокоить их, когда Кейн и Хэйден прощались с усопшей. Охрана закрыла их стеной. Когда Кейн не ответила, отец Эндрю присоединился к остальным и оставил их одних.
Кейн почувствовала, как рука Хэйдена сильно сжимает её руку, и переключила внимание с гроба на него.
- Она больше всего любила хризантемы. Тётя Мари всегда говорила, что они её радуют.
Кейн молчала и слушала его. Хэйден был с ней, когда она пошла на опознание. Как и его мать, Хэйден стоически перенёс это и показал всему миру, что Кэйси обладают силой, доступной не каждому.
Для неё было облегчением то, что сын практически её точная копия. Облегчением, потому что она не смогла бы видеть в нём образ его белокурой биологической матери. Для Кейн было бы слишком большим наказанием видеть в лице самого любимого ей человека черты самого ненавистного.
Она вытащила один цветок из убранства гроба и протянула ему.
- Сохрани его, сынок. Мы засушим его в одной из книг, которые она тебе подарила.
- Мам? -она наклонила к нему голову. - А теперь можно плакать? Все уже ушли.
«Боже мой, как ужасно быть наследником Кэйси, - подумала она. - Мальчик так старался быть сильным, но ведь он ещё ребёнок».
- Дорогой, конечно, ты можешь плакать.
- Тебе тоже можно. Никто не увидит.
Она положила одну руку ему на плечо, а другую – на гроб. Как это нелепо, что в такой дождливый день дерево на ощупь такое тёплое. Она тихо уронила несколько слёз. Она держала сына и плакала из-за всех несправедливостей, которые случились в её жизни.
Когда, наконец, Кейн повернулась и жестом показала, что они готовы, её маска власти и контроля над собой снова была на лице. Время горевать и мучиться кошмарами придёт позже. Сейчас время найти того, кто в ответе за этот день. Она знала, кто сделал это с её сестрой, и поклялась отомстить. Уже скоро у него будет собственный деревянный ящик, и семья сможет поплакать над ним.
Чуть поодаль люди, которым Кейн доверяла жизнь своих родных, пытались не дать волю слезам, глядя на гроб, на котором лежала рука их босса. Все они думали об одном: хорошо, что у неё такие крепкие плечи, ведь на неё возлагаются большие надежды. Но не только они наблюдали за Кейн. Припаркованные неподалёку фургоны с затемнёнными стёклами жужжали от вспышек. Фотографировали и семью, и всех пришедших.
Причиной всеобщего интереса был род деятельности семьи Кейн. Точно так же, как и многие её друзья после колледжа переняли профессии отцов, она присоединилась к семейному бизнесу. Вот только для неё это означало, что она стала главой одного из самых влиятельных криминальных кланов Нового Орлеана. Она приобрела репутацию порочной и жестокой женщины, но и у неё была Ахиллесова пята. Он стоял рядом с ней, Хэйден Далтон Кэйси, её главная радость и её единственный наследник. Она раскрыла над собой и сыном зонтик и пошла к машине.
- Дерби? - проговорила Меррик Раньен, персональный телохранитель Кейн. - Святой отец – смелый человек. Я не слышала, чтобы кто-то, кроме Мари, так называл тебя, с тех пор как умерла твоя мать, - она открыла перед ними дверь.
Перед тем как сесть в машину, Кейн со злостью окинула взглядом фургоны, припаркованные неподалёку.
- Не стоило и думать, что они смогут остаться дома, особенно в такой день, как сегодня. Ублюдочные стервятники,-она говорила достаточно громко, чтобы микрофоны, нацеленные на неё, смогли зафиксировать каждое слово. Глубоко вздохнув, она попыталась избавиться от приступа гнева и повернулась к Меррик. - Что касается Дерби, давай не будем сегодня об этом. Если бы мои родители встретились в Париже или ещё где-нибудь, а не в Кентукки Дерби, я бы не страдала так из-за своего имени.
- Оно не такое уж и плохое, мам, - Хэйден толкнул её плечом и улыбнулся. Его глаза опухли от слёз, но он старался её подбодрить. - Хочешь посмотреть со мной фильм, когда мы приедем домой?
- Конечно, я могу провести этот день с тобой.
- Без тёти Мари всё будет по-другому, но мы справимся. Может быть, когда-нибудь, когда с этим разберутся, ты расскажешь мне, что случилось.
Кейн обняла его и поцеловала в затылок.
- Хочешь дать мне немного времени, да?
- Я доверяю тебе, поэтому не буду тебя торопить, но не забывай, что я тоже любил её. Я хочу знать, кто это сделал и почему. Я знаю, что она не водила машину, так что все эти синяки не от аварии.
Кейн посмотрела на сына и взъерошила его тёмные волосы.
- И в кого же ты вырос таким умным?
- Это всё гены Кэйси всплывают на поверхность.
Она поняла, что точно так же говорил её отец, и, несмотря на подавленную атмосферу, засмеялась. Хэйден был прав. Она обязательно скажет ему, что случилось с их любимой Мари.
Хэйден был полноправным наследником семейного бизнеса, так же, как и она в своё время. И его образование, относящееся к семейному делу, началось так же рано, как и её. Хотя Кейн надеялась, что они будут вместе дольше, чем ей довелось быть с отцом до его смерти. Хэйдену было одиннадцать, но он рос среди взрослых и был не по годам развит и умён. Ему необходимо узнать, что происходит с теми, кто причиняет боль невинным хрупким существам, особенно если они из семьи Кэйси.
Глава 2
Со дня похорон Мари прошло два месяца, и лето уже увяло, как цветы магнолии, упавшие ранней зимой в городе у реки Миссисипи. Жизнь вернулась в своё русло. Школа помогла Хэйдену преодолеть горечь утраты, а для Кейн то же самое сделала работа. Однажды за ужином, когда он снова заговорил об этом, Кейн рассказала сыну о том, что случилось с Мари, и о том, что случилось с человеком, который посмел забрать её у них.
Сначала она не знала, как реагировать на мрачное выражение, которое не сходило с лица Хэйдена всё время, пока она рассказывала, но он спросил только, мёртв ли тот человек. Она кивнула, и он кивнул ей в ответ, и никаких других вопросов не осталось. После того дня они больше не касались этого в разговорах, и она надеялась, что эта история поможет ему избавиться от ночных кошмаров.
Она часто думала об этой ночи, понимая, что он усвоил даже больше, чем она могла представить. Ей хотелось бы, чтобы он смог подольше наслаждаться своим детством, пока реальная жизнь не поглотит его.
Может быть, то, что она проводила с ним столько времени, отвечая на бесконечные вопросы с безграничным терпением, сделало его умным не по годам. Или, может быть, дело было в его неутолимой жажде познания, в постоянном чтении, в поиске ответов на вопросы. Как бы оно ни было, суть в том, что её сын, когда подрастёт, станет идеальным мужчиной, и эта мысль всегда отражалась гордой улыбкой на её лице.
Отставив кофейную чашку, она постаралась отбросить мысли о личном, встала из-за стола и набросила пиджак, показывая своим теням, что она готова отправиться на работу. Машина стояла в нескольких метрах от парадной двери, готовая отправиться на местный склад.
***
В её собственности было два ночных клуба, но она проводила большую часть времени в здании у реки, которое отец купил много лет назад. Выцветшая потрескавшаяся краска на внешних стенах отлично скрывала наличие внутри шикарных офисов.
Кейн отлично знала, в каких конкретных местах её офисов и комплексов установлены подслушивающие и подглядывающие устройства ФБР и других спецслужб. Она постоянно раздражала агентов, когда улыбалась и приветственно махала прямо в камеру. Теперь они уже поняли, что на каждый прибор, при помощи которого они осуществляют слежку, найдётся оборудование уровнем повыше, которое сможет обнаружить все эти жучки.
Меррик, сидя рядом с ней, поправляла под пиджаком наплечную кобуру, повернувшись грудью к Кейн. Это была высокая худощавая афроамериканка, и одна из самых красивых женщин, которых когда-либо знала Кейн.
В рукопашной схватке со своей начальницей Меррик проиграла бы. Но все остальные, кто подозревал в ней какие-то слабости, скоро обнаруживали, что она в три раза беспощаднее, чем Кейн, потому что её начальница обычно сдерживала себя перед тем, как закончить чью-либо жизнь. Обычно Меррик не любила много разговаривать, а работала быстро и эффективно. Она всегда точно выполняла указания и хранила секреты семьи Кэйси, и теперь она была полностью на стороне Кейн. Кейн позволила себе задержать взгляд на соблазнительной ложбинке и вздохнула.
- Такое предложение сложно отклонить, поэтому не забудь о нём, когда мы закончим с делами. Ты видела Мука перед тем, как он отвёз Хэйдена в школу?
- Конечно. Не беспокойся, дорогая. Я не позволю, чтобы с тобой или с твоим мальчиком что-то случилось,-она погладила Кейн по коленке. - Что касается твоего первого вопроса, тебя ждёт твой дядя Алекс. Он давно хотел тебя увидеть, но я сказала ему тогда, что было не самое лучшее время для этого. Но больше он не может откладывать встречу, поэтому я решила, что тебе стоит поговорить с ним.
Алекс Бакстер, старший брат её матери, был единственным из родственников по материнской линии, который попытался заменить отца Кейн, когда того убили во время войны по разделу сферы влияния 15 лет назад. Так же умерли и брат Билли, и мать, оставив Кейн и Мари собирать осколки. Из всех мальчиков, Алекс наиболее подходил для этого поста, но и он не был идеален.
- Он сказал, чего хочет?
- Нет, но сказал, что это важно, и что это не касается семейного бизнеса.
Меррик взяла чёрное пальто и шляпу из рук Кейн и подала их помощнице. Увидев, что Алекс один, она заняла своё обычное место за дверью.
- Кейн, как ты? - Алекс стоял с таким видом, будто ждал, что племянница обнимет его, и сразу сел, когда она прошла мимо и уселась за стол.
- Я в порядке. Спасибо, что пришёл спросить. Если это всё, то нам пора заканчивать. Я отложила кучу дел, чтобы отдохнуть с Хэйденом, и теперь у меня накопилась куча работы. Как бы я не хотела поболтать с тобой, я занята.
- Я сказал твоей натренированной питбульше, которая сейчас за дверью, что у меня важный разговор, так что ты можешь уделить мне десять минут.
- Поосторожней. Даже не пытайся сказать ей такое в лицо. Она может укусить и за меньшее. О чём же таком важном ты собирался мне сказать, что даже рискнул забраться в логово гадюки? - Кейн расслабилась в кожаном кресле и подпёрла рукой подбородок. Она благодарила судьбу за то, что такие милые разговоры встречаются не столь часто, но, несмотря на это, они были очень раздражающими.
- Ты так похожа на своего отца, Кейн. И что только моя сестра нашла в этом человеке? Всю жизнь пытаюсь разгадать эту загадку,-он покачал лысеющей головой, вспоминая старшего Кэйси и тот влюблённый взгляд, каким на него всегда смотрела его сестра. Годы, проведённые в браке, не изменили её отношения к нему.
- Учитывая то, что ты и Эдит жили на его деньги, и до сих пор живёте, тебе бы стоило говорить об отце хоть с каплей уважения. В сотый раз тебя предупреждаю, чтобы ты был поосторожнее, когда говоришь о нём или о мамином выборе.
- Не надо злиться, - поднял руки Алекс, переходя, наконец, к тому, зачем он сюда пришёл. - Я хочу поговорить о людях, близких тебе, которые недавно позвонили и попросили меня смягчить удар, перед тем как сами придут к тебе. Пообещай, что ты выслушаешь меня, вместо того, чтобы разбить что-нибудь в гневе.
Кейн провела рукой по своим чёрным как смоль волосам, пытаясь справиться с раздражением, которое, казалось, заполнило собой весь её кабинет. Так было всегда: он обвинял отца Кейн и всю его семью в смерти мамы, а она злилась так, что вполне могла бы выкинуть этого пустозвона из офиса. Особенно назойливым он становился, когда опаздывал его ежемесячный чек.
- Говори прямо, зачем пришёл, или выметайся к чертям!
Не успел Алекс сделать племяннице замечание по поводу её выражений, его прервал голос другого дяди Кейн. Джэрвиса Кэйси.
- Наверно, тот человек, о котором говорит Алекс, обратился за помощью не к тому члену семьи. Им нужно было послать любимого дядю, а не самого назойливого.
Поддразнивающая, но едкая реплика Джэрвиса заставила Кейн улыбнуться впервые за утро. Её дядя Джэрвис был единственным человеком, которому она доверяла. Джэрвис был на пару лет моложе брата, но на некоторых фотоснимках они выглядели почти как близнецы – оба высокие, темноволосые и красивые.
Алекс смотрел на них, пока они приветствовали друг друга. В семье Бакстер обычно появлялись на свет рыжеволосые коротышки, в то время как в семье Кэйси – великаны с тёмными волосами и синими глазами. Именно глаза Далтона, говорила ему Тереза, забрали в плен её сердце с самого первого раза, когда она заглянула в них.
- Меррик, - сказала Кейн в интерком, - пожалуйста, проводи Алекса к выходу. Мы с ним закончили.
Алекс проследовал за Меррик, понимая, что просьба уйти – не шутка. Клан Кэйси был закрытым кругом, в который члену семьи Бакстер не попасть никогда.
Кейн отпустила кнопку интеркома, подпрыгнула и заключила Джэрвиса в объятья.
- Как ты, малыш? Держишься? - спросил Джэрвис.
- Всё ещё пытаюсь убедить себя, что её нет, хотя прошло уже столько времени. Мари была абсолютно невинной. Она не заслужила того, что с ней случилось.
- Тебе нужно заботиться о себе, Кейн. Ни в чём себя не вини. Прошло всего несколько месяцев, так что тебе стоит дать себе небольшое послабление. Прогуляйся по улице, купи старику чашку кофе, и я расскажу тебе длинную историю.
Они вышли наружу, за ними следовала Меррик и ещё три человека. Под каждым пальто этих четверых было достаточно оружия, чтобы разнести весь квартал, если бы это понадобилось. Ещё десять человек следили за ситуацией с крыши складов Кэйси. У каждого из них имелась официально зарегистрированная винтовка.
- Что происходит? - Кейн приподняла голову под шляпой, чтобы линзы объективов, которые всегда были направлены на склад, смогли получить чёткую картинку.
- Почему ты всегда смотришь наверх, если знаешь, что там камеры? -Джэрвис, наоборот, надвинул шляпу пониже.
- Думаю, что дамы из суда присяжных ни за что не осудят меня, если в совещательной комнате они смогут увидеть мои удачные фотографии.
Дядя рассмеялся над шуткой и хлопнул её по спине.
- Я рад слышать, что к тебе возвращается чувство юмора и иронии. Я скучал без них, - они прошли по улице и зашли в кафе, где Кейн обедала почти каждый день. - Твой папа любил заказывать здесь яичницу.
- Ты вышел из дома в такой дождь, чтобы рассказать мне про папу и яичницу? - Кейн помахала официантке и показала ей два пальца, перед тем как показать на кофейник.
- Может быть, я просто хотел тебя увидеть,-Джэрвис стучал пальцем по столу, и Кейн поняла, что его что-то беспокоит. Когда официантка принесла две чашки кофе со сливками и сахаром, Кейн положила руки на стол, готовая услышать всё, что расскажет ей дядя.
- В чём дело?
- Звонила Эмма.
Если бы Джэрвис вдруг встал и ударил её, это не ошеломило бы её так сильно. Рука Кейн сжалась в кулак, когда она услышала это имя.
- Что ей нужно?
Джэрвис опустил голову и сжал в руках шляпу, мокрую после дождя. Он очень надеялся, что этот кулак не упадёт на его голову, когда он закончит. Ему казалось, что от её взгляда заледенело всё вокруг.
- Она в городе и хочет с тобой встретиться. Я предложил ей свою защиту при условии, что она не станет пытаться связаться с Хэйденом без твоего разрешения. Я не хочу указывать тебе, что делать, но тебе нужно разобраться с этим.
- С чем «с этим»? Всё кончено. Она ушла, разве ты не помнишь?
- Она уехала домой… - сказал Джэрвис.
- Здесь был её дом, и здесь была наша жизнь,-голос Кейн поднялся на октаву, и она ударила кулаком по столу. Солонка упала на пол и разбилась. - Я знаю, куда она уехала. Для безопасности Хэйдена я знаю о ней всё. Чего она хочет?
Джэрвиса удивил этот взрыв эмоций, ведь Кейн всегда контролировала себя, будучи на публике. Он заметил, что все окружающие занимаются своими делами, как будто они с Кейн сидят в звуконепроницаемом ящике.
- Просто поговорить, Кейн,и всё,-Джэрвис попытался успокоить её. Он понимал, что он рискует, но думал, что это было бы лучшим решением для всех. Он был готов сделать для счастья Кейн всё, что угодно.
Кейн повернулась на стуле и обратилась к Меррик.
- Позвони Муку. Скажи ему, чтобы сегодня они ехали сразу домой, и чтобы он не открывал дверь никому, кроме нас с тобой. Если он хоть что-то сделает не так, ему несдобровать.
Меррик не стала задавать вопросов. Она просто взяла телефон и передала сообщение ответственному за безопасность Хэйдена.
Кейн посмотрела на Джэрвиса.
- Скажи Эмме, чтобы ждала меня в «Erin Go Braugh» в час. У нее будет двадцать минут. И в следующий раз, дядя, не ставь интересы кого-либо выше интересов семьи. Если бы ты научился чему-то от моего отца, кроме кулинарных предпочтений, то именно этому правилу.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Охрана оставила Кейн наедине с ее мыслями, когда они пришли в паб «ErinGoBraugh», принадлежащий ей. Персонал в тишине пополнял запасы бара, готовясь к вечернему наплыву посетителей. Кейн закрыла глаза и погрузилась в воспоминания о вечере, который изменил всю ее жизнь.
Четырнадцать лег назад в «Erin Go Braugh»
- Эмма, обслужи пятый столик и постарайся ничего не уронить в этот раз,-бармен протянул поднос новой официантке, думая, что пора начать вычитать разлитое ею из её зарплаты. Ему было жаль девочку, которой была необходима работа, чтобы продолжать жить в городе и учиться. К сожалению, она была красивой, но неуклюжей.
- Не волнуйся, Джош, я уже научилась. Здесь так много народу, что очень сложно дойти до столика, ничего не уронив.
Эмма Верде однажды зашла сюда и спросила, нет ли работы.
Она приехала в Новый Орлеан, чтобы учиться в университете Тулейн, несмотря на все возражения со стороны её матери. Последнее, что она услышала от матери, когда автобус отправился из Хейворда, штат Висконсин,– это то, что они не станут помогать Эмме, раз она выбрала место, столь далёкое от их христианских ценностей.
Чаевых Эмме хватало на то, чтобы оплачивать её крохотную квартирку и ту часть платы за обучение, которую не покрывала стипендия. Тулейн предложил ей не только хорошую стипендию, но и шанс выбраться из далёкого Висконсина. Но в одном её мать была права: Новый Орлеан, и особенно Французский Квартал, был миром, очень непохожим на ферму, где она выросла.
По дороге к пятому столику она подумала о том, как была бы шокирована мама, узнай она о том, что её дочь работает в пабе. Посмеиваясь про себя, она не заметила высокую женщину, которая оказалась на её пути. Но потом она заметила, что облила женщину пивом с головы до ног.
- Мне очень жаль. Я Вас не видела, - Эмма попыталась руками смахнуть жидкость с плотной, сильно накрахмаленной льняной рубашки, но это было бесполезно. Когда Джош внезапно появился рядом с ней, она догадалась, что его терпение лопнуло.
- Джош, где ты её нашёл?
У женщины был самый низкий голос, который Эмма когда-либо слышала у женщин, поэтому она рискнула и посмотрела вверх.
- Прости меня, Кейн. Стажировка Эммы прошла не совсем так, как планировалось, - ответил Джош.
- Эмма?
Эмма кивнула и протянула руку, хотя та была липкой от пива, но женщина всё равно приняла её.
- Эмма Верде. Очень приятно с Вами познакомиться, - Эмма поморщилась от того, насколько влажной была её рука, и от сильного запаха пива.
- Кейн Кэйси, и мне это доставляет огромное удовольствие, - Кейн не отпускала руку девушки, и все обходили их, стараясь не наткнуться. - Откуда ты родом?
- Хейворд, штат Висконсин.
Смех Кейн, как и её голос, был низким рокотом, который, казалось, начинался глубоко в её груди, и это заставило уши Эммы сильно гореть.
- В Хейворде есть пабы? - спросила Кейн.
- Просто закусочная, но по вечерам там подают пиво.
Такой была их первая встреча. Они часто смеялись над этим вечером, когда стали встречаться, и Эмма переехала к ней.
Ради Эммы, дочери простого фермера, Кейн отказалась от всех женщин, с которыми когда-либо проводила время и делила постель. На протяжении девяти лет они были счастливы. У них был Хэйден, и счастье, которое Эмма принесла в её жизнь, росло с каждым днём. Но потом Эмма порвала со всем этим.
Деревенщина, как называла её Кейн, оставила своего семилетнего сына и свою женщину, потому что она не могла больше жить, понимая, чем занимается Кейн. Эмма уехала на ферму, где выросла, и, очевидно, забыла о том, как жила с Кейн. От неё не было ни одного звонка, ни письма, ни открытки с тех пор, как она уехала, а теперь, через четыре года, вернулась. Но теперь уже слишком поздно для разговоров. Ей нужно было поговорить с Кейн раньше.
***
Эмма задержала дыхание и посмотрела на вывеску над дверью, «Erin Go Braugh».
У неё никогда не получалось произнести это название так же красиво, как у Кейн. Казалось, что прошли тысячи лет с тех пор, как она стояла на этой дорожке, пытаясь успокоиться перед тем, как зайти и попросить работу. Какой бы стала её жизнь, если бы тогда она просто повернулась и ушла? Она часто задавала себе этот вопрос, но никогда особо не пыталась найти ответ, потому что она всё-таки вошла и навсегда связала свою жизнь с жизнью Кейн. То, что она сбежала, ничего не изменило. И теперь она снова здесь и увидит человека, которого она боялась так же сильно, как и любила.
Меррик открыла перед ней дверь и внимательно изучила перед тем, как показать на столик у окна, которое выходило на небольшой внутренний двор паба. За столиком, в обнимку с пивом, сидела Кейн. «Эмма не сильно изменилась, - подумала Меррик, -даже улыбка её осталась такой же». Дизайнерские вещи, к которым Эмма была неравнодушна, когда всё решали деньги Кейн, заменило простенькое синее платье, но оно отлично на ней сидело. Утончённость и стиль, которым научила её Кейн, не нуждались в какой-то особенной одежде. Годы не изменили и Кейн, и сердце Эммы забилось сильнее, как только она её увидела.
- Рада тебя видеть.
- Не надо,- Кейн не повернулась, но по голосу было не сложно понять, что прощения от неё ожидать не стоит.
- Извини. Можно мне сесть?
- Это твои двадцать минут, Эмма, ты можешь делать всё, что захочешь.
Она подошла ближе и села, покачав головой, когда Джош протянул стакан пива в её направлении.
- Спасибо, что согласилась увидеться со мной. Я подумала, что тебе захочется отпустить гнев после стольких лет. Ты можешь попробовать хотя бы недолго не ненавидеть меня?
- Я не так много думаю о тебе, чтобы тебя ненавидеть, так что заканчивай эту речь. Она не вызовет у меня ни капли сострадания. Что тебе нужно? - Кейн стала смотреть, как на улице голубая сойка летит с соломинкой в клюве, и притворилась, что присутствие Эммы совсем её не волнует. Рядом с ней сидела женщина, которой удалось то, что не удавалось ни одному из её врагов. Она глубоко её ранила, рана всё ещё гноилась.
- Всё ещё не расположена к светскому разговору?
- Четыре года назад ты предала нашу семью, и с тех пор мы ничего от тебя не слышали, а теперь ты ждёшь, что я буду говорить с тобой о погоде? Даже ты не можешь быть такой наивной, Эмма. Я ещё раз спрашиваю, чего ты хочешь? - Кейн, наконец, повернулась и пронзила взглядом женщину, которую она любила с такой силой, о которой её противники не могут даже и подозревать.
- Я хочу увидеть моего сына.
- Твоего сына? Это громко сказано! С чего ты взяла, что он хочет тебя видеть? Он уже не тот маленький мальчик, которого ты бросила, даже не задумавшись, когда уехала на свою ферму в поисках неизвестно чего!
- Я бы хотела поговорить с ним,- Эмма изучала строгий профиль, когда Кейн опять отвернулась в сторону дворика. Для неё было небольшой победой уже то, что она зашла так далеко, а Кейн ещё не спустила на неё собак. Питбули, которыми окружила себя Кейн, всегда были готовы к атаке.
- Я спрошу у него и дам тебе знать,- Кейн услышала, как Эмма удивлённо ахнула. - Не пойми меня неправильно и не думай, что я так быстро сдалась. Я не настолько глупа. Я знала, что когда-нибудь ты вернёшься, и решила, что, если Хэйден будет достаточно взрослым к этому моменту, он сможет сам решить, как ему с тобой общаться. Это если он вообще захочет с тобой общаться,- Кейн подвинулась к ней поближе и продолжила, не заботясь, что кто-то ещё может это услышать:- Только помни, что в этот раз ты так просто не уйдёшь. Если ты сделаешь больно моему сыну, если он проснётся ночью и будет кричать из-за того, что ты ушла, ничего не сказав, я закопаю тебя. Я закопаю тебя так глубоко, что Господь Всемогущий тебя не найдёт, и ты знаешь, что я и правда могу это сделать.
У Эммы не было шанса ответить или заглянуть в эти синие глаза, которые всё ещё преследовали её, потому что Кейн просто встала и вышла, окружённая охраной.
- Да, Кейн, я знаю, что ты многое можешь сделать, - шепнула Эмма, обращаясь к забытому на столе стакану пива.
Она не размышляла особенно о том, как пройдёт их встреча, поэтому теперь была слегка ошарашена тем, что ей так повезло. Теперь ей нужно было сдерживать себя от желания дотронуться до Кейн. Её бывшая любовница пахла тем же свежим цитрусовым одеколоном, который врезался в её память.
Эта короткая встреча убедила Эмму в том, что никакие годы не сотрут Кейн из её головы. Она носит клеймо с именем этой опасной женщины, и так оно и останется навсегда.
Глава 4
Хэйден ждал Кейн в комнате, где они часто вместе смотрели телевизор.
- Почему сейчас? - спросил он, надеясь найти ответ в синих глазах, которые всегда напоминали ему, что он её, в этот раз они выглядели настороженными, и Кейн была немного нервной с тех пор как приехала домой.
- У меня нет ответа на этот вопрос, малыш. Она здесь, и она хочет тебя видеть. Эмма – твоя мать, но ты можешь решать, хочешь ты её увидеть или нет. Я не хочу, чтобы в свои тридцать ты посещал психотерапевта и винил меня за то, что я вас разлучила, - пошутила Кейн, усаживаясь с ним рядом. Она взъерошила его тёмные волосы и прикоснулась к его щеке. В большой комнате с отличным видом на задний двор было много уютных кресел. - Это твоё решение, сынок, и я одобрю всё, что ты скажешь.
Хоть Хэйден и был взрослее своего возраста, он прижался к ней, так как ему было необходимо почувствовать близость. Он принял решение – как можно реже думать об Эмме, и то, что она вернулась в город, вызывало у него тошноту, он вряд ли согласился бы это признать, но тревога, которую он испытывал после того, как она ушла, опустошила его.
До этого момента он боролся с отчаянием, подстёгивая себя умственно и физически. Он решил, что, если будет почти идеальным, Кейн не бросит его. Он научился верить, что Кейн никогда никуда не уйдёт, и с этой уверенностью необходимость превзойти всех стала несколько уменьшаться, а теперь вернулась Эмма, и это может снова разрушить весь его мир.
- Хэйден? Ты слышал, что я сказала?
- Извини. Слышал. Она меня родила, но ты моя мама, и даже мой папа – вместе. Мук объяснил мне это однажды, когда я спросил, и я думаю, что он прав. С тобой мне больше никто не нужен.
- Спасибо. Я никогда тебя не оставлю, что бы ни случилось, ты знаешь это?
- Да, мама, и за это я тебя люблю,-сказал он. Кейн научила его, что, когда чувствуешь себя неуверенно, нужно полагаться на то, в чём не сомневаешься. Так как он не сомневался в том, что Кейн любит его и верит в него, она была его главным союзником во всём. - А ты пойдёшь со мной, если я решу с ней встретиться?
Кейн поцеловала его в затылок и улыбнулась:
- Я тоже тебя люблю, сынок, и, если ты захочешь, я пойду с тобой.
- Ты всегда мне говорила, что нужно бороться со страхами и оставлять их позади. Я не боюсь её, но давай узнаем, что она хочет, и будем двигаться дальше, ладно?
Хэйден стоял рядом с ней, когда Кейн позвонила дяде, чтобы тот организовал ужин на нейтральной территории в этот же вечер. Хэйден не хотел встречаться с Эммой в их доме, он не был готов увидеть её в такой привычной для неё обстановке. Все воспоминания о ней были связаны с домом, но именно отсюда она убежала. Он даже выбрал ресторан, в котором они с Кейн никогда не были, чтобы у них не осталось плохих воспоминаний.
В какой-то мере ему было интересно, зачем она хочет его видеть. Может быть, он сможет спросить, почему она ушла, почему ни разу не позвонила, и что он сделал не так, раз она перестала любить его. Четыре года – это много, и его любопытство только росло.
***
Эмма не была готова к тому, как изменился её сын, когда он и Кейн вошли в креольский ресторан вместе. Если в нём когда-то и были её черты, они давно уже исчезли. Как Кейн, он был высокий, крепко сложенный, с загорелой кожей и тёмными волосами Кэйси. И когда он подошёл достаточно близко, она увидела, что его глаза были точно такими же, как у Кейн.
- Привет, - Хэйден вежливо протянул ей руку в качестве препятствия, тем самым запрещая ей обнять его. Она была уверена, что это равнодушие – начало её наказания.
- Привет, Хэйден. Рада тебя видеть, сынок,-когда он отпустил её руку, Эмма с трудом могла сдержать слёзы. Незнакомец перед ней представлял собой всё, что она потеряла в жизни. Как мать, она потеряла его. - Если хочешь, ты можешь звать меня мамой.
- Не хочу быть грубым, мэм, но мне неудобно называть Вас так. Мама сказала, что я могу называть Вас Эмма вместо мисс Верде.
- Конечно, хорошо. Кейн, ты присоединишься к нам? - Эмма переключила внимание на женщину, стоявшую с незнакомцем, который был её сыном, и попыталась смахнуть слёзы. Теперь, когда она понимала, что он чувствует, она была решительно настроена на то, чтобы начинать восстанавливать мир.
- Хэйден позвал меня с собой, так что пока он не попросит меня уйти, я остаюсь,- Кейн указала на пустые стулья, и все сели.
Эмма заметила, что со столика рядом убрали приборы, а официантки как будто инстинктивно понимали, что их не следует беспокоить. Она напряглась, посмотрев на охрану, без которой Кейн никуда не ходила.
- А без них нельзя было обойтись?
То, что они теперь стали частью жизни её сына, огорчало и злило её, потому что она, возможно, появилась слишком поздно. Она сделала жизнь следующего лидера Кэйси такой, и наверняка её сын не узнает, что можно жить иначе.
- Мама, мы уходим? - спросил Хэйден, вставая.
- Куда вы? - в панике подпрыгнула Эмма.
- Леди, мы не обязательно должны Ва