Любовь требует жертв
Верещагин второй час торчал на спортплощадке, пытаясь выжать из тщедушного тела какие-то результаты. Три подтягивания – лучший его результат за лето, а брусья не давались вовсе. Он едва не вывихнул плечо, пытаясь доказать самому себе, что способен добиться успеха.
Лёха Верещагин и спорт, это, как депутаты и честность, или Басков и концерты без фонограммы. В общем, нечто столь несовместимое, что лучше бы и не пытаться. Но за этими потугами крылось нечто большее, чем любовь к физкультуре, или подражание железному Арни. Алексею отказала девушка, чётко мотивировав это нелюбовью к дрищам. Позицию дамы воздыхатель понял, и даже не стал ничего говорить. Просто отправился во двор и начал усиленно набирать форму. Приходя домой, парень вкидывал в себя всю белковую пищу, какую находил в холодильнике, потом садился за старенький ноут, и начинал читать форумы для бодибилдеров. Информации там оказалось больше, чем оказался способен принять лёхин мозг, и в голове получалась дичайшая каша из терминов, статистики, разного околонаучного бреда и нескольких адекватных идей.
Заканчивался четвёртый месяц, а мышцы верещагинского бицепса оставались единственным стабильным в этой стране, кроме проблем с дураками и дорогами.
Сегодня день не задался с самого утра. Сначала на работе отрубили электричество, и фирма Лёхи завалила проекты. Потом у него сломался холодильник и залил половину кухни. А теперь настроение начинало портиться со скоростью помидоров в супермаркете в середине июля
Понемногу он начинал самому себе напоминать эмо-девочку из 2007. Только горел сейчас не сентябрь, а то самое место, из которого у всех растут ноги, а у конструкторов «народного автомобиля» ещё и руки. Подгорало по той простой причине, что сегодня его ненаглядная Аллочка из второго подъезда показалась во дворе с каким-то гоповатым парнем в новеньких Newbalance и с внешностью рэкетира из девяностых. Судя по банкам на руках, этот малый занимался спортом активно, часто, а главное – куда успешнее Лёхи.
Внутренний голос намекнул на то, что чел явно последние пять лет не страдал фигнёй в соцсетях и компьютерных клубах. А вот Верещагин как раз наоборот. Аккаунт в «Мире Танков», «Линейке», зарубы с друзьями вДота и Дота-2, это весь его послужной список. К сожалению, помимо геморроя эти занятия не развивают ничего. А о карьере про-геймера речь даже не шла. Уж слишком слабо играл Лёха, чтобы посягнуть на подобное.
В кармане затрезвонил мобильник, оповещая, что о нём вспомнил Ярик. Этот малый – его закадычный приятель, с которым они играли в онлайн-игры. Сам он в прошлом успешный спортсмен. Но после травмы лень оказалась сильнее желания побеждать, и парень делил свободное время между попытками заработать и игрушками. Однако в плане спорта этот парнишка был для Верещагина авторитетом на уровне местного ЧакаНорриса. К тому же, в отличие от стереотипных туповатых качков, у него были весьма неплохо работающие мозги и немало талантов.
– Здоров, что творишь? – спросил экс – спортсмен у товарища.
Лёха хотел было соврать, понимая, что после честного ответатроллинг обеспечен на неделю вперёд, но почему-то сказал правду.
В трубке воцарилась тишина. Видимо, Ярик ожидал услышать что угодно, кроме рассказа о том, как его дрищеватый друг решил стать суперменом и альфа самцом.
– Ты это ради Алки пыжишься? Блин, не гони! Не стоит она того. С ней уже полрайона перемутили. Типа в очередь встать решил?
Лёха, аккуратно протёр розовые очки, в которые только что плюнул друг, и ответил, что он уже взрослый мужик и сам решит, что, где и с кем делать. Ярик усмехнулся, и предложил слегка развеяться, отправившись на открытие байкерскогофеста.
***
Путь предстоял неблизкий. Мероприятие проводили в пригороде. Ехал туда один автобус с периодичностью раз в 20 – 25 минут. Но сегодня транспорт, как назло задерживался. Двоё скучающих мужиков на остановке начинали жалеть, что не курят. Сквозь разбитое стекло навеса нещадно палило солнце, заставляя щуриться. И какого чёрта он не надел свою любимую бейсболку… Ярик тупил, уставившись в доску объявлений, оклеенную в три ряда предложениями взять в кредит деньги, купить дачу, гараж и моторную лодку. Также стоящим на остановке несчастным предлагалась помощь в избавлении от алкоголизма, наркомании и прочих зависимостей. Поверх, приклеенная одним краешком, болталась бумажка «Потомственная колдунья снимет порчу, венец безбрачия, избавит от родовых проклятий, выведет бородавки и даже поможет в бизнесе». Ярик хмыкнул и ткнул пальцем в объявление:
- Вот, что тебе надо! Сходи к ведьме! Пусть наколдует тебе, чтобы Алка запала и того кренделя бросила.
Лёха покрутил пальцем у виска, поглядывая одним глазом на поворот, из-за которого должна была показаться маршрутка. Пока Верещагин рассматривал таинственные дали перекрёстка, друг незаметно запихнул ему в карман номерок колдуньи. Зачем? Да он и сам не знал, для чего это делает.
***
Фест оказался куда скучнее, чем предполагали друзья. Они весь вечер говорили о планах, о том, что надо бы учить PHP, про автоматизацию, криптовалюты, и даже о прогнозах на будущее. Едва успев на автобус обратно, они относительно быстро доехали в центр.
- Ты звони, не пропадай, - бросил Ярик, прощаясь и убегая во мглу июльской ночи.
- Ага, – ответил Верещагин, попутно шаря по карманам в поисках ключа от домофона.
Ключ он нашёл не сразу, зато под руку попался листок бумаги. Для талончика он был чрезмерно плотным, на сложенную купюру тоже не походил. Достав бумажку и присветив телефоном, Лёха увидел номер и пояснение.
– Вот, придурок, – с усмешкой пробормотал он и отправился домой. Какая-то неведомая сила заставила положить клочок объявления в кармашек, а через час, приняв душ, поев и выпив чаю, парень и вовсе забыл о нём.
Билет в неизвестность
Мать возилась в ванной, собирая вещи для стиральной машины. Она позвала сына, требуя проверить все карманы, чтобы она не постирала ничего важного. Верещагин уныло поплёлся к миске с одеждой, проверил каждый карман, выудив оттуда ворох бумажек, мелочь, несколько семечек, начатую упаковку Tic-Tac, и презерватив. Мать молча наблюдала за процессом, не комментируя происходящее. Дождавшись, когда последний карман будет опустошен, она забросила однотонные вещи в центрифугу.
– Я свободен? – уточнил Лёха.
– Как птичка, - улыбнулась мама, - Отца дождись. Он поговорить с тобой хотел.
Верещагин старший в доме появлялся редко. После развода он не особо жаловал прежнюю семью. Хотя иногда что-то стреляло ему в голову, и папаша мог на день другой воспылать отцовской любовью, дать отпрыску денег, притащить бывшей жене букет цветов, и устроить «вечер в кругу семьи».
Пока Лёха был маленький, ему такие посиделки нравились. Но после 18 он стал понимать глупость и бессмысленность происходящего, о чём не раз прямо говорил матери. Та считала, что отца нужно пожалеть. Но никакой жалости к «предку» парень не испытывал. Ведь папаша никогда не был примерным семьянином. Он вечно пребывал в поисках. То решит, что он артист и музыкант, то уедет за вдохновением и просветлением в Горный Алтай. Теперь вот в какую-то полу-секту попал, после которой всем рассказывает о важности поиска истинного «я» и отрешения от всех мирских забот.
Очередная такая лекция сына вообще никак не радовала. Потому он заперся в своей комнате, взял старенький iPod и нацепилнаушники. Попутно разгрёб ворох бумажек из карманов. Там нашлись билеты на концерты, номера и адреса людей, о которых давно не вспоминал, предвыборная агитация очередного кандидата куда-то там, а заодно и тот злосчастный кусок бумажки, который незаметно подсунул Ярик.
Скука так заела за последнюю неделю, что Лёха достал мобильник и набрал номер. План, родившийся в его голове, заключался в том, чтобы поржать над очередной полоумной бабкой, а лучше – вывести ту на чистую воду.
После нескольких гудков трубку подняли, и женский голос ответил «Да? Слушаю». Голос дамытянулне более, чем на тридцати пять. Для старухи слишком молодо и звонко он звучал.
– Вы проблемы в личной жизни решаете? – начал с главного Верещагин.
– Бывает и такое, - ответила ведьма. Приезжайте, постараюсь помочь.
Лёха знал, что 99.9% шарлатанов, живущих в городе, или приезжающих сюда на гастроли своего «театра одного актёра», снимают помещение в старом ДК. Его местные успели окрестить змеиным логовом. Потому что все фрики, психи и сектанты арендовали его площади под свои мероприятия. Но эта ведьма оказалась удивительным исключением. Она принимала только у себя дома. Более того, оплату требовала частями. Сначала задаток, а вторую часть – по факту исполнения.
– То есть, если у меня не получится, вы деньги не возьмёте?
– Не возьму, – колдунья, если и врала, то делала это чрезвычайно убедительно. Да и терял Лёха минимум. Задаток, озвученный шарлатанкой, никак бы не сказался на его бюджете.
Он натянул джинсы, достал из шкафа чистую футболку, пшикнул в рот освежителем и даже аккуратно причесал вечно растрёпанную шевелюру. Теперь он вполне напоминал среднестатистического горожанина.
Все женщины - ведьмы
Позвонив в домофон, Верещагин поднялся на пятый этаж хрущёвки. Здесь его уже ждала приоткрытая дверь, через которую пахло арома – палочками и слышалась тихая музыка. Он выдохнул и вошёл, закрывая за собой замок.
Хозяйка выглядела даже моложе тридцати. Её светлые длинные волосы доставали чуть ниже лопаток, черты лица были скорее приятными, хотя модельной он бы её внешность не назвал. Фигурой ведьму природа не обделила. В целом, барышня могла бы Лёхе даже понравиться в определенных обстоятельствах. Но сейчас его интересовала Аллочка – сердцеедка из соседнего подъезда.
- Чаю? – предложила хозяйка.
Видя недоверчивый взгляд гостя, она улыбнулась, - Да не подсыпаю я ничего. В нашем деле репутация важнее лёгкой наживы. И вообще, можете позвонить родным, сказать адрес, если у вас приступ паранойи.
Верещагин покраснел, и понял, что надо из этой глупой ситуации как-то выкрутиться. Обдумывая фразу, парень осматривал комнату в поисках хрустальных шаров и прочей атрибутики. Увидел только колоду таро и чёрного кота, дрыхнущего на коврике в дальнем углу. Комната имела стандартный интерьер, иконы, свечи, прочая атрибутика, которую он видел раньше, отсутствовала.
– А с чем вы работаете? Не наблюдаю тут у вас никаких инструментов, - перевёл он тему.
– Значит, чаю не хотите, ладно. Себе сделаю сейчас и приду.
Однако ответ… Дама явно не настроена посвящать гостей в свои тайны.
Пока ведьма заваривала чай, кот, услышавший шум в помещении, потянулся и вальяжно прошёлся по комнате, не подходя к гостю. Животное словно изучало незнакомца, и, наконец, решилось приблизиться.
Лёха присел, собираясь погладить пушистого зверя, но тот резко отстранился, – Эй! Руки прочь из моего личного пространства!
Верещагин оторопел, – Это что еще за фокусы? Так я прямо и повёлся на говорящего кота!
Усатый хищник опустил голову, – Опять скептик. Третий за неделю. Ну, зачем вы идёте к ведьме, если не верите в чудеса и говорящих котов? Малый, ты что, Пушкина не читал? Помнишь бессмертные строки «пойдёт налево – песнь заводит, направо – сказки говорит»? Ты же в детстве не задумывался о том, как этот кот сказки рассказывает и поёт.
– О, вижу у вас тут беседа, - подметила хозяйка, заходя в комнату с небольшим заварником и парой чашек, – Стоит на пару минут отлучиться, как Сократ тут же разводит свою философию.
– Сократ? Так кота зовут? – уточнил парень.
Кот закатил глаза, – Зовут меня Гесиод, для друзей – Гес. А насчёт Сократа, это намёк на особенности моего мировоззрения и высокий уровень интеллекта.
Глядя на ошалевшие глаза Верещагина, кот понял, что тот слегка подвис после увиденного и услышанного:
– Мяу? – он вопросительно уставился на гостя, – Так привычнее?
– Вроде того… - лёхин мозг, еще минуту назад обдумывавший, как обломать шарлатанку-колдунью, сейчас пребывал в ступоре. И виной тому не ведьма, а какой-то кот! Вариант с гипнозом? Какая-то хитрая подстава и спецэффекты?
– Подвох ищет, - саркастично подметил Кот, обращаясь к хозяйке. Та лишь развела руками, дескать, как обычно.
Поговорим о том – о сём
То, что планировалось, как блицкриг с полным разгромом ведьмы, превратилось в посиделки с чаем и беседы с говорящим котом – философом.
– Без кота вообще фигня получается, – пояснял Гес, – Вот, смотри. Берём мы мультик «Каникулы в Простоквашино» с Матроскиным, «Алису» с Чеширом «Мастер и Маргарита» с Бегемотом и «Покемон» с Мяутом, и выбрасываем из сюжета говорящих котов. Что остаётся? Скучные образы обычных людей, чертей, зверушек – рабов и их хозяев. Ну и глуповатый говорящий пёс с вечным поиском себя,примерно, как у твоего бати.
На этой фразе лёхино серое вещество вскипело. Он хотел что-то возразить, но усатый поднял лапу, – Остуди пыл, парень. Я тебе объясняю простые истины. Тебе, вот, тоже бы кот не помешал. Помнишь, что отец Дяди Фёдора сказал? «Будь у меня такой кот, я бы не женился». Вот, где истина, брат. Зри в корень! Кот, это центр вашей маленькой человеческой вселенной. А вы всё сводите к глупостям по Фрейду.
– А ты вот, как живёшь? Где центр твоей вселенной? Кто твой личный кот? – попытался поддеть зверя Алексей.
Жёлтые глаза Гесиода блестели, выражая полную готовность размазать любые доводы оппонента по вселенной.
– А я, брат, не человек. Кошки самодостаточны,потому и гуляют сами по себе. И чувства у нас всегда искренние. У котов всё по-честному. Без обещаний вечной любви, разводов, истерик и прочего. А ещё мы не устраиваем войн, глупых шоу по ТВ, не строим АЭС, которые потом взрываются. Нам не нужны политики, выборы, у нас нет ВВП и внешнего долга. Поэтому, у нас есть только одна задача – наслаждаться жизнью. А для решения вопросов с провизией существуете вы. Инструмент, помогающий нам, котам, сэкономить время. Вымрете вы, мы сами справимся. А вот, что вы будете делать без нас? Кого будете гладить осенними холодными вечерами? Кого будете постить в соцсетях? Вы станете теми же глупыми дикарями, какими были кроманьонцы до приручения кошек.
– А как же бездомные кошки?
– У них проблем две – вы, и неконтролируемая вами популяция диких собак,которых кое-кто выбрасывает на улицу. То есть, по сути, проблема одна – человеческий фактор, - с довольной мордой резюмировал Гес.– Люди слишком часто допускают непростительные ошибки. А всё почему? Потому что мы вас разбаловали!
Лёха вспылил, – Вы нас?! Вообще-то, это вы питомцы, которые жрут за наш счёт, греют свои мохнатые задницы на наших пледах, живут в наших квартирах, не платя аренду! Кто еще кого разбаловал!
Кот хмыкнул, – А вас кто-то заставляет нас брать к себе домой? Умиляться, засирать новостную ленту фотками? Мы – ваш наркотик. И вы не пытаетесь спрыгнуть с кошачьей зависимости. А мы в вас нуждаемся постольку поскольку. И да, мы просто умнее и практичнее. У тебя, вот, сколько баллов по Айзенку?
Верещагин честно ответил, – Сто двадцать шесть.
– Вот тебе и ответ, - печально констатировал кот, – У меня двести шесть. Это на уровне человеческой гениальности. А у вас в порядке вещей восемьдесят баллов, а то и ниже.
Ведьма пила чай и улыбалась, не вмешиваясь в спор, постепенно превращающийся в кошачий монолог.
Наконец ей наскучило ждать, пока спор представителей двух видов земной фауны придёт к логическому завершению, и она покашляла в кулачок, – Ребята, а не перейти ли нам к делу? Алексей ведь не ради болтовни пришёл. Так ведь?
Лёха кивнул, и сунул ведьме в руки фотку из аккаунта Аллы, которую он предусмотрительно распечатал несколько дней назад, чтобы наклеить на стену.
- Хм… Ничего не понимаю… - удивлённо пробормотала колдунья, – Зачем тебе именно она?
- Началось… Мне друг то же самое втирал, - возмущенно ответил Верещагин, - Ваша работа не о вкусах спорить, а помогать людям за деньги.
– Моя задача не в этом, - с улыбкой парировала ворожка, – Ну да ладно. В чём суть проблемы?
– Я подкатил. Она отшила, сказав, что ей нравятся сильные мужчины. Я четыре месяца спортом занимаюсь. Но подумал, что не в нём дело. Нужно какой-то способ попроще найти. Я ей понравлюсь и…
- Можно будет ничего не делать и оставаться дрищом? – кот уставился на Лёху красивыми жёлтыми глазищами. Вот и что скажешь шерстяному засранцу на эту реплику?
Потому Верещагин кивнул, заметно краснея.
– Вводные данные понятны. Только вряд ли ты будешь счастлив от результата. И путь к её сердцу куда сложнее, чем кажется. Вам нужно пережить вместе кое-что. Это один из путей развития ваших судеб. Вообще путей много. Но только на одном из них вы пересекаетесь в качестве пары.
Свет в комнате блымнул, и кот настороженно повёл ухом, – Реальность меняется. Прямо сейчас. Пути назад не будет, - подмигнул он Лёхе, – Если тебе она так нужна, принимай решение.
Чем чёрт ни шутит
План ведьмы звучал странно и даже глупо. Только вот после разговора с котом вера в здравый смысл окончательно пошатнулась. Потому Лёха уверенной походкой направился к двери, ведущей внутрь подъезда его возлюбленной. По словам колдуньи, девушка должна была появиться буквально через пару минут после его прихода. Далее ему требовалось признаться ей в своих чувствах, независимо от того, что произойдёт дальше.
Набравшись храбрости, и подсознательно готовясь ко второму подряд провалу, парень стал мысленно считать секунды. Где-то на счёте семьдесят пять, дверь открылась и показалась Алла в роскошном летнем платье с кружевными вставками. Она хлопнула своими прекрасными ресницами, но не взлетела. Зато заставила лёхино сердце подпрыгнуть, и он чуть не забыл, для чего явился.
- Алла… - начал он, пытаясь подавить страх.
– Лёша… Я же тебе всё объяснила… И вообще, у меня есть парень. А вот и он идёт, - кивнула она в направлении аллеи.
Верещагинское сердце сделало ещё один прыжок, на сей раз,пиная инстинкт самосохранения и остатки здравого смысла. Но эти два засранца спали сном праведника в лёхином сознании, не желая отвлекаться на неиллюзорные шансы получить по морде.
– Аллочка, этот… что-то от тебя хочет? – спросил качок, кивая в сторону не представляющего для него интереса и угрозы паренька.
Девушка, здраво оценив ситуацию, решила её не усугублять, – Просто болтаем. Это Лёша из соседнего подъезда. Наши мамы дружат.
Что дёрнуло камикадзе за язык в этот момент, ведает лишь Всевышний и кот. Потому что у него IQ 206баллов. И вообще.
– Я пришёл, чтобы сказать Алле о своих чувствах. И о том, что не отступлюсь ни при каких обстоятельствах, - в глазах тщедушного романтика зажглись огоньки, - Меня никто и ничто не остановит!
– Смело, - с кривой ухмылкой на лице отметил парень Аллы, играя бицепсами и примериваясь к лёхиной физиономии, - Может, отойдём в сторонку, обсудим вопрос подробнее?
Лёха кивнул, но не успел сделать и пары шагов в сторону, как в его голову врезался массивный кулак. Еще несколько ударов последовали в область подбородка, пара прошла по печени, а финальный заставил отлететь в сторону.
Девушка, словно в замедленной съёмке, наблюдало, как тело Лёхи делает кульбит, и он приземляется прямо головой о бордюр.
– Она громко закричала и подбежала к нему, пытаясь привести в чувство. Руки испачкались в липкую кровь, потихоньку растекающуюся под телом горе-ловеласа.
– Идиот! – орала она в слезах. Непонятно, к кому из двоих она обращалась сейчас.
Алла поднялась, и парень попытался её ухватить за запястье.
– Не трогай меня!
Она пыталась прийти в себя, лихорадочно перебирая вещи в сумочке, и пытаясь найти ключи и телефон. Но ни того, ни другого в ней не оказалось. В голове промелькнули мысли о том, что истекающий кровью парень сейчас может умереть, и всё из-за неё. А дома только маразматичная бабушка, которая не может открыть дверь. Мать вернётся вечером, отец в командировке.
– Дай телефон! Нужно ему скорую вызвать!
Качок посмотрел на неподвижного Лёху, присел на корточки и потрогал пульс. – Да чё ты разоралась. Рассечение на башке. Жив. Максимум – сотрясение получит.
Понимая безысходность, девчонка побежала со двора, чтобы поймать кого-то и вызвать карету скорой. Она едва не подвернула ногу на высоких каблуках. Наконец, впереди, через дорогу, показался какой-то мужчина. Она кинулась к нему, чтобы попросить о помощи.
Визг тормозов, гулкий удар и падение – последнее, что сохранилось в её памяти.
***
Кот аккуратно вылизал шерсть, и, наконец, не выдержал:
– Странная ты баба, Анька. Вот, вижу же, что тебе этот Ромео понравился. Ну, подсыпала бы ему зелье какое, глазки построила, и все дела. Так нет, надо парня чуть ли ни угробить. Где твоя логика?!
– Мне кот будет о логике рассказывать. Кот, который знает биологию лучше декана на кафедре, но продолжает себя вылизывать, потом рыгать собственной шерстью и жаловаться на жизнь! – ведьму явно задело замечание кота, - И вообще, с чего ты решил, что он мне понравился? Я его раз в жизни видела, между прочим. Да и у меня работа тут, а не клуб знакомств «Ведьмин дом».
– Я-то кот. И веду себя, как кот. Никаких отклонений от нормы, – на этой фразе Гесиод замолчал, подумал, - Ну ладно, кроме великолепного чувства юмора, прекрасного образования и непревзойдённых интеллектуальных способностей. И мои проблемы с шерстью – сущие пустяки в сравнении с тем, что творишь ты день ото дня, дорогуша.
Колдунья надулась. Ведь кот, даже будучи самовлюблённым засранцем, был прав. Её жизнь состояла из сплошных серых будней. Ни друзей, ни вечеринок, ни интересных занятий. Только книги и подработка с такими вот, как этот Лёха.
Кот прошёлся по комнате, раздумывая о чём-то своём, и вдруг поднял хвост трубой. Это могло означать только одно – идею!
– Анька, а…
– Нет, - прервала она его на полуслове, – Я не буду менять свою судьбу, не буду ничего писать в скрижаль. Потому что если он обо всём узнает, достанется мне по первое число.
Гес запрокинул голову, уставившись куда-то на лампочку, вокруг которой летала пара мотыльков:
– Все происходит по воле великого Зевса-владыки.
Силу бессильному дать и в ничтожество сильного ввергнуть,
Счастье отнять у счастливца, безвестного вдруг возвеличить,
Выпрямить сгорбленный стан или спину надменному сгорбить
-Очень легко громовержцу Крониду, живущему в вышних[1].
Ведьма хмыкнула, – Тоже мне, великий рапсод[2] нашёлся. Я тебя Гесиодом назвала не для того, чтобы ты мне сейчас цитаткипоэтические зачитывал, пытаясь поддеть. Я с Зевсом дел иметь не желаю, кроме тех, что уже имею. Надеюсь, второй раз повторять не придётся?
Анна разозлилась не на шутку. Её глаза сверкали похлеще, чем у Геса в темноте, ноздри раздувались – вот-вот повалит пар, так что кот понял, что задел хозяйку за живое:
– Спокойствие, только спокойствие! Моё дело предложить. Не хочешь менять свою судьбу, живи, как живёшь. Одна. С котом. И допотопным компьютером, на который чихнуть боишься.
Колдунья сгребла кота за шкирку, и, не обращая внимания на его возмущения, заперла в ванной, после чего отправилась на кухню, ставить чайник.
– Сижууу за решёёёёёёткоооой в темнииицеееесыроооой… - подвывал кот, надеясь, что вскоре хозяйка устанет слушать, как он фальшивит, и во спасение своих ушей и психики вернёт свободу.
Но у Анны были другие планы. Она достала имбирь в сахаре, старенький плеер с наушниками и налила ароматного чайку. И пусть весь мир подождёт, подумала она, утопая в приятных эмоциях, укутываясь теплом, что дарил этот божественный напиток. Горячая, как сама страсть долька засахаренного имбиря обожгла язык, заставила кровь циркулировать чуть быстрее. В ушах играла любимая мелодия, помогая окончательно отрешиться от реального мира.
– Ох уж этот чайный эскапизм, - проворчал кот, понимая, что наказан он сегодня надолго. Усатый запрыгнул на крышку унитаза, и свернулся в клубок. Раз уж появилась такая возможность поспать, почему бы ею не воспользоваться?
***
Скрижаль лежала на столе, и тонкая женская рука стирала с неё пыль. Камень отозвался едва заметным звоном, и символы немного подсвечивались золотым сиянием. Изящная работа, что тут скажешь. Всё-таки, создавалась лично для владыки Олимпа. Этакий пульт управления судьбами. Только не всего мира, а угодных ему людей.
Анна потянулась за инструментом, но её прервал вопль Геса из ванной:
– Выпусти меня!!! Я сейчас это сделаю прямо в умывальник! У меня же лоток на кухне стоит!
Ведьма заворожено смотрела на каменную поверхность, испещрённую письменами, время от времени меняющимися, словно бегущая строка в аэропорту.
– Земля, приём! Я соседей затоплю, дура! – не унимался кот.
На лице колдуньи промелькнула едва заметная усмешка, – Я тут подумала, может, тебя кастрировать, чтобы спокойнее стал?
В ванной воцарилось молчание, но только на пару секунд. Тёзка античного поэта страдальческим голосом изрёк:
– Не смей посягать на достояние!
– Может быть, достоинство?
Кот расхохотался на всю ванную, - Достоинство, это то, чего у вас, людей, нет! А у меня достояние, которое беречь нужно! Я, может, хочу оставить после себя след в истории. Но пока что я могу оставить его только на твоём итальянском кафеле. Так что поторопись.
Анна нехотя поднялась с табурета, оставив недопитый чай, и открыла дверь. Гес выскочил так прытко, что едва не сбил хозяйку с ног. Зашуршал на кухне наполнителем для кошачьего туалета, и удовлетворенно мурлыкнул.
- Хууух… думал, лопну. Не делай так больше! – выдохнул он, отряхивая лапы от трухи.
Колдунья почесала товарищу за ухом, - Веди себя нормально, чудо мохнатое! И да, я подумаю насчёт скрижали и твоего совета.
Кот удивлённо поднял морду вверх:
– Какой мамонт сдох, что к моему нескромному мнению решили прислушаться? Я весь – внимание. Поведай о своих грандиозных планах.
Доброе утро
Гул в ушах превращался в монотонный звон, сопровождаемый писком. Голова раскалывалась так, словно Алла погуляла на свадьбах всех своих подружек за один вечер. Она приоткрыла глаза, пытаясь понять, где находится.
В этот момент девушка отчётливо почувствовала, как кто-то пнул её в бок.
– Ишь, разлеглась тут, профурсетка! Юбку короткую напялила, ляжками посверкала, так все слететься должны! У нас приличный район!
Над ней стояла бабулька – дворник с длинной метлой, и смотрела так, будто это Алла стреляла в Ленина, развалила СССР, отняла конфету у каждого ребёнка в округе, и вообще. Понимая, что лучше не ввязываться в ненужный конфликт, девушка встала, отряхнулась, и, краснея, непонятно от чего, извинилась.
– Простите… Я даже не знаю, как здесь оказалась…
– Вот, понакурююцца своей мериванной, а потом сами себя не помнют! – возмущённо ответила старушка, машинально продолжая заметать, прямо там, где мгновение назад распростёрлось девичье тело.
– Марихуаной? – уточнила Алла.
Дворничиха поправила фартук, – Наркоманы…
Она зыркнула на девицу в последний раз, и показала куда-то вдаль, – Туда иди. Там дорогу покажут…
**
Мозг понемногу возвращал временно утраченные воспоминания. Драка, Лёша в крови, самодовольная физиономия её парня Сергея, а потом… Что произошло дальше, память показывать не торопилась.
В сложившейся ситуации её волновали вопросы – где она оказалась, почему лежала на земле, и где оба молодых человека? Что вообще произошло? С бойфрендом предстоял серьёзный разговор, который, скорее всего, закончится расставанием. Но для начала следовало разобраться в текущей ситуации.
Алла всегда думала, что отлично знает город. Только вот её внутренний навигатор сейчас молчал, как рыбка в аквариуме, а фантазия создавала всё более жуткие варианты развития событий. Она даже помотала головой, пытаясь отогнать страшные мысли.
Выйдя из незнакомых дворов, девушка оказалась перед широкой трассой. Что удивительно, на горизонте ни единой машины. Быть может, участок шоссе перекрыт для ремонта, или какой-то другой повод нашёлся, кто знает? Оставалось надеяться на то, что по пути встретится кто-то, более адекватный, чем та бабуля с метлой.
Она шла вдоль дороги, понемногу жалея, что надела с утра не сандалии, а этот ужас на высоких каблуках. Ибо состояние дорожного покрытия, как на шоссе, так и рядом с ним, оставляло желать лучшего.
Впереди виднелся указатель с названием местности. Алла добрела до него, и с удивлением прочитала надпись «Стереотипово. 1 км». Оригинальное название, ничего не скажешь. Другой вопрос, где это? И почему она не в родном городе? Если это было похищение, то почему её банально выбросили где-то посреди двора? Вспомнив недавно просмотренное видео про НЛО, девушка начала ощупывать себя, не вставили ли ей куда-нибудь «жучок». Но здравый смысл победил, напомнив, что в передачи говорили, что на теле не остаётся шрамов после имплантации, выполненной пришельцами. Она клятвенно пообещала сходить на рентген, томографию и прочие процедуры, как только доберётся домой. Оставалось найти полицейского, который бы помог вылезти из этого странного места.
Где-то вдалеке, поднимая пыль похлеще раллийной машины, к ней неслось некое транспортное средство. Что именно ехало, разобрать не удавалось, но Алла отошла на обочину и выставила руку с большим пальцем вверх, прося водителя остановиться.
С каждым десятком метров, на которые объект приближался, глаза автостопщицы округлялись всё больше… По дороге летела женщина на метле. Примерно такой же, какой недавно чуть не подмели саму Аллочку, пока она спала сном праведницы на асфальте.
Дама «водитель» в лёгком плаще и шлеме резко притормозила, и метла словно встала на дыбы, одновременно осыпав голосующую девицу мусором с дороги. Что за торсионные поля вращались под древком, сложно сказать, но сила впечатляла.
Тонкая рука с серебряным перстнем на указательном пальце, лёгким движением подняла забрало шлема, и под ним нарисовалось вполне миловидное молодое лицо:
– Новенькая? Садись, подвезу к Перевозчику. Он тебе объяснит, что почём.
Алла посмотрела на даму, на метлу, потом снова на метловода. Мозг, отходя от первого шока, подсказывал варианты – накачали наркотиками, или она ударилась головой, и это ей всё мерещится.
– Ты едешь, или хочешь так до конца времён вдоль дороги перемен идти? – уточнила женщина в шлеме, – Если не торопишься, можешь ещё пару дней побродить.
Девушка с ужасом посмотрела на тоненькое древко метлы, предвкушая, как слетит с него на полном ходу, и её голова разлетится, как арбуз, выпадающий из бортового грузовика на дорогу.
***
Летя на метле, Алла поняла, почему вокруг такой столб пыли, и для чего нужен шлем. Во время полёта вокруг образуется что-то, вроде поля – барьера, в рамках которого ты можешь не волноваться по поводу падения. В полёте девушка обратила внимание на то, что водитель сидит не на самом древке, а на неком подобии велосипедного сиденья. Очевидно, это было куда удобнее, чем пытаться умоститься попой на круглую палку и изображать, что всё в порядке.
– Вы… ведьма? – робко спросила девушка, даже не зная, какой ответ напугает сильнее – положительный, или отрицательный.
– Лично я брумрайдер, или брум-байкер[3]. Люблю свободу, ощущение полёта. А ведьмовство… Весь этот пафосный фолк меня интересует куда меньше.
Алла кивнула, делая вид, что понимает, и попыталась отвлечься, абстрагироваться от бредовости и сюрреализма происходящего.
Скорость полёта, сравнимая с поездкой на быстром мотоцикле, или прогулочном катере, позволяла лишь мельком ухватить взглядом местность.
***
– А что это за место? – уточнила Алла, надеясь на всякий случай, что еще не умерла, и ответ не напугает еще сильнее.
«Ведьма» поправила волосы, и ответила:
– Стереотипово. Дальше Гомофобово, а тебе нужно в пограничье, перед районом Толерантности. Там дом Перевозчика. Он тебе разъяснит обстановку. Ты ищешь кого-то? Или просто потерялась?
Девушка задумалась. Она потерялась. Не знает, где её горе – бойфренд, и куда делся пострадавший Лёха. В общем, всё и сразу.
– Да я вообще не понимаю, что случилось. Парень соседа побил за то, что тот меня добивался. А потом я побежала за помощью и… дальше не помню.
– Видимо, что-то случилось, авария, например, - предположила метло-байкерша, – Потому что иначе бы ты сюда просто не попала.
– Куда «сюда»? – уточнила Аллочка.
– В Карман. Это особое место, куда попадают некоторые люди. Если им дают «особый шанс». Либо некоторыми другими способами, но о них ты позже узнаешь.
В глазах девчонки застыла слеза, – Я что… на том свете?
Ведьма отрицательно мотнула головой, – Карман, это нечто отдельное. Это не рай, ад, или чистилище. Тут можно жить всегда, или некоторое время. Кто-то приходит найти ответы, а кто-то сюда сбежал, потому что с обратной стороны шансов нет.
– А кто такой Перевозчик?
– Тот, кто отвечает за доставку в обе стороны и соблюдение правил.
***
Поездка затягивалась, и Алла, чтобы не скучать, расспрашивала новую знакомую о местной жизни. Ведьма назвалась необычным именем Нитра. Она уже сбилась со счёта, когда попала в это необычное место. За это время девушка освоила вождение метлы, стала членом профсоюза ведьм и брум-байк клуба «Сёстры скорости».
Эти разговоры помогали отвлечься от неприятных мыслей о том, что произошло с ней в мире реальном, выжил ли Лёша, и вернётся ли она когда-нибудь домой.
Внезапно посреди дороги возникла мужская фигура. Нитра сбавила скорость, пытаясь понять, что этот человек забыл на трассе, где его в любой момент могут запросто сбить. Когда до незнакомца оставалось метров сто, он резким движением распахнул полы длинного плаща, вмиг окрасив два девичьих лица багрянцем. Если ведьма свою реакцию могла скрыть за стеклом шлема, то у её пассажирки такая возможность отсутствовала.
Девушки не успели отойти от увиденного, как мужика и след простыл. Словно он телепортировался в другое место, показывать «шоу» кому-то еще. Всё, что Алла разглядела, это приличных размеров бороду, и то, что этому дорожному нудисту было далеко за шестьдесят.
– Ну… дела… - только и вымолвила она.
Колдунья выдохнула, – Однако…
***
Впереди мелькали силуэты старых домов, среди которых, по утверждению Нитры, располагалась и резиденция местного поводыря душ. Оставалось надеяться, что он дома, и в хорошем расположении духа.
– Вот мы и на месте. Дальше ты сама. Мне с тобой нельзя. Если буду нужна, пошли пузырь, я отзовусь, - сказала ведьма на прощание, и унеслась вдаль, не дожидаясь ответа.
Улица, на которой оказалась Алла, напоминала старый район хрущёвской эпохи. Двух и пятиэтажные домики, небольшие дворики с развешанным бельём. Суетящиеся детишки, бабушки на лавочках. Если бы её только что не подвезли на метле, можно было бы решить, что она просто в незнакомом районе.
Оставалось найти нужный дом, квартиру и этого загадочного человека, от которого зависел её дальнейший путь. Вывесок на зданиях она не обнаружила, а люди, у которых она спрашивала дорогу, шарахались, словно от прокаженной.
Профессия – ведьма [4]
Что подтолкнуло Анну к окончательному решению, не знал даже сам Зевс. Удивительно, что всегда до мелочей логичный и рассудительный Гес не стал её отговаривать. Более того, кот сообщил, что готов отправиться в необычное путешествие вместе с хозяйкой. На вопрос, что именно сдохло в лесу, и нужно ли звонить в МЧС и управление лесного хозяйства, умник не ответил, и удалился на кухню доедать корм.
К вечеру, обсудив все детали, они приготовились к обряду. Ведьма надела новое платье, надеясь, что именно в нём окажется в новом для себя мире, а кот вылизал начисто шерсть и потребовал обрызгать себя средством против блох.
– Ну, с Бахом! – сказал кот, нажимая лапой на клавишу компьютера, и запуская проигрыватель. Из колонок раздались торжественные ноты, под которые странная парочка покинула бренные тела.
***
Анна искренне надеялась, что перехо