Самым древним точно датированным сохранившимся памятником русского деревянного зодчества является храм Ризоположения (Положения ризы-одежды Богородицы)из села Бородава из находящегося в 23 к от Ферапонтова монастыря (ныне Кирилловский район Вологодской области). Построенный по указу архиепископа ростовского Иоасафа (стал монахом в Ферапонтовом монастыре) в 1485 году, он перенесён в г. Кириллов на территорию Кирилло-Белозерского монастыря.
Внешний облик храма Ризположения прост и скромен, сохраняет еще черты обычного жилья. Основную часть церкви составляет простой сруб небольших размеров, характерный для избы. Такие храмы обычно возникали на Севере при основании новых монастырей. Они вполне удовлетворяли скромные нужды поселенцев-монахов.
Имеется только один памятник русского деревянного зодчества, вероятно, более древний, чем храм Ризположения. Это Лазаревская церковь (Воскрешения Лазаря Муромского), построенная на берегу Онежского озера в конце XIV века, но перенесённая в 1959 году в музей деревянного зодчества на острове Кижи. Однако, исчерпывающие доказательства её возраста отсутствуют, и некоторые современные специалисты датируют её XVI веком.
Успенская церковь, перенесённая из Александро-Куштского монастыря (недалеко от Кубенского озера на Вологодчине) на территорию Спасо-Прилуцкого монастыря в 60-годы - древнейшая сохранившаяся деревянная шатровая церковь в России (1-я четверть XVI века).
Вершиной древнерусского деревянного зодчества стали многоглавые церкви. В 1951 г. на острове Кижи (Архангельская область) был создан музей народной архитектуры. Его центром является 22 -главая Спасо-Преображенская церковь 1714 г. высотой почти с 10-этажный дом (37 м). В ее основе лежит традиционная форма - восьмерик, который с четырех сторон дополняется квадратными пристройками. Восьмерик трехъярусный. Над пристройками - четыре яруса бочек. Главы покрыты осиновым лемехом. И дерево такое выбрано не случайно — благодаря длинным волокнам дощечки прочны на изгиб, и к тому же гладко оструганная осина меняет свой цвет в зависимости от освещения - от малинового до голубого.
По преданию легендарный строитель по окончании работы сказал: «Поставил эту церковь мастер Нестор, не было, нет и не будет больше такой», и забросил свой топор в Онежское озеро.
Ближайшей предшественницей и повторенным образцом Преображенского храма на острове Кижи являлась церковь Покрова Божией Матери в селе Анхимово на вологодской земле (1708 г.), сгоревшая в 1963 г. Предположительно, строили ее местные крестьяне — 63 мужика и 12 женщин, а возглавляли строительство два восьмидесятилетних старца: Буняк и Невзоров.