Переведено для группы: https://vk.com/dark_eternity_of_books
Любое копирование без ссылки
на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
Я оплакивала мужчину, которого знала, которого любила... пока его любовь не убила мою.
Меня зовут Хейли Макнайт, и я умираю изнутри. Если посмотреть со стороны, моя жизнь – мечта каждой женщины. Я замужем за Джудом Макнайтом, сексуальным мультимиллионером, который любит меня... слишком сильно.
Когда-то и я любила его. Но эта любовь мертва. Он не желает меня отпускать, потому что я стала его одержимостью и не остановится ни перед чем, дабы убедиться, что я останусь в браке – внутри моей позолоченной клетки – в котором быть больше не хочу.
Каждый день я отдаляюсь от Джуда, наблюдая за тем, как он превращается в монстра. На моих глазах он становится опасным человеком, которого я больше не узнаю. Он ясно дает понять, что я принадлежу ему, что моя жизнь больше не в моей власти. Если я уйду, он убьет меня, а если я останусь, то умру медленной и мучительной смертью.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Из-за сексуальных сцен и темного содержания для взрослых, «Скрытая одержимость» не предназначена для читателей младше восемнадцати лет и всех, кто не может читать книги, содержащие следующие сцены: похищение, убийство, изнасилование и жестокое обращение.
Оглавление
ПРОЛОГ
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Глава 21
Глава 22
Глава 23
Глава 24
Глава 25
Глава 26
Глава 27
Глава 28
Глава 29
Глава 30
Глава 31
Глава 32
Глава 33
Глава 34
Глава 35
Глава 37
Глава 38
Глава 39
ПРОЛОГ
Она широко распахнула глаза и потянулась, как чертова кошка.
— Готов к следующему раунду? — ее голос был низким и хриплым.
— Последний раунд, — мужчина проглотил отвращение, подступившее к горлу, и с шипением выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, обхватил руками ее тонкую шею.
Она была красива, без сомнений. Бесконечные ноги, которые были обернуты вокруг его тела всего несколько минут назад, блестящая кожа, сапфировые глаза. Не пересекись их пути, возможно, она могла бы изменить свою жизнь и стать моделью или трофейной женой какого-нибудь счастливого ублюдка.
Он усмехнулся, наблюдая, как она билась и задыхалась от нехватки воздуха, сияние его зубов отражался в ее блестящем взгляде.
Своими тонкими пальцами женщина схватилась за руки мужчины, царапая кроваво-красными ногтями его плоть. Небольшая цена для расплаты.
Задыхающиеся звуки, что она издавала, начали действовать ему на нервы.
— Заткнись, шлюха, — прорычал он сквозь сжатые зубы и сильнее сжал ее горло. — Умри изящно.
Она приоткрыла губы, а ее глаза были готовы вывалиться из орбит.
Женщина перестала сражаться, сдавшись ему.
— Вот и все. Хорошая девочка, — мужчина усилил хватку, добивая ее.
Когда ее глаза потускнели, его мир прояснился. Он был жив, контролировал ситуацию. Всю свою жизнь.
Мужчина закрыл глаза, чтобы лучше насладиться моментом, нейтрализовать все, что имело значение, вдыхая запах ее дешевых духов и секса.
Тело женщины стало слабым под его пальцами, но он ждал, прежде чем отпустить, сосчитав до десяти.
Довольный, он выпустил ее шею, оставив на ней только красные следы. Мужчина поднялся с кровати и потянулся за штанами. Покопавшись в одном из карманов, он достал свой итальянский выкидной нож и бросил штаны обратно на пол.
Использовав не сильное давление большого пальца, мужчина щелкнул лезвием из нержавеющей стали и вернулся на кровать. Он поднял белую простыню, оголяя ее живот.
С плавной точностью он вонзил сверкающий наконечник в кожу чуть ниже впадинки ее шеи, где обычно лежал кулон.
Кровь просочилась из пореза, сверкая в тусклом свете как гранат. Затаив дыхание мужчина крепче сжал рукоятку и вырезал знак на ее коже. Когда он закончил, он вытер излишнюю кровь тряпкой, чтобы показался идеальный символ бесконечности.
Глава 1
Свет падал на его голову, подчеркивая золотистый оттенок каштановых волос, которые были достаточно длинными и спускались до воротника. Он не сводил своих прищуренных серо-голубых глаз с моего лица, как будто что-то искал. Мужчина был красивым, того типажа, что привлек бы меня при других обстоятельствах. Должно быть, ему было около тридцати лет, по крайней мере, на четыре или пять лет старше меня.
Я встретила его прошлой ночью и как загипнотизированная последовала за ним в его частный самолет. Теперь я стояла в поместье европейского типа в Мэдисоне, штат Висконсин. Я пошла в дом к незнакомцу, даже не зная его имени. Он отказался говорить его, ссылаясь на то, что это было неважно. Пока что.
— Ты будешь в безопасности здесь.
Он поднял с антикварной деревянной каминной полки то, что выглядело как дистанционный пульт, и нажал на кнопку. Яркий свет заполнил комнату. За стеклянной стеной я поймала яркий блеск. Озеро.
Я бросила взгляд на антикварную мебель в просторной гостиной. Если бы кто-то спросил меня, как пахнут деньги, я бы сказала что воздухом, который стоял в этой гостиной – смесь кожи, древесины и дорогого одеколона.
— Нет, — я крепче укуталась в одеяло, которое он дал мне ранее. Оно отлично справлялось с тем, чтобы прятать пятна на моем черном вечернем платье без бретелек. Платье можно было постирать, но пятна на моей душе останутся. Я все еще дрожала от событий, которые произошли ранее. — Я не могу остаться... мне нужно уйти.
Мужчина повернулся ко мне лицом, его движения были плавными и грациозными. На нем был надет костюм угольного цвета, который едва смялся.
— Если ты уйдешь от защиты, которую я готов тебе предложить, единственным местом твоего назначения будет тюрьма, — он говорил с прохладцей, но авторитетно, что вполне соответствовало его поведению.
Я опустила глаза, сдерживая слезы. Когда его слова достигли меня, моя грудная клетка сжалась до такой степени, что мне стало тяжело дышать.
— Это то, где я и должна быть. Я должна... обязана сдаться.
Когда я столкнулась с ним, моя голова была затуманена, и я не была в состоянии думать ясно. Мне нужно было, чтобы кто-то подумал за меня, принял решения, которые я не была способна принять. Этот мужчина предложил мне возможность избежать ситуации, в которой я даже не предполагала оказаться. Но было неправильно бежать от последствий моих действий.
Его хмурость сменилась неожиданной улыбкой, и я взглянула на его ровные, поразительно белые зубы. Его улыбка заставила меня чувствовать себя комфортно и неловко одновременно. Почему он просто не оставался таким же серьезным, как в тот момент, когда я встретила его в отеле и во время нашей поездки сюда?
Он засунул руки в карманы.
— Хейли, — то, как мужчина произнес мое имя, не торопясь, перекатывая его по своему языку, будто пробуя на вкус, заставило что-то распуститься внутри меня. — Тюрьма не для таких девушек, как ты. Ты не протянешь там и часа. Останься здесь, где ты в безопасности. У меня есть сила, чтобы защитить тебя.
Прежде чем самолет взлетел, он попросил мое удостоверение личности и, недолго на него посмотрев, вернул обратно. Так он узнал мое имя. И все же, мужчина отказывался мне говорить свое.
— Что если кто-нибудь меня видел? — слова вылетели из моего рта. — Что если они обратились в полицию?
— Я понимаю, что ты боишься. И могу сделать так, чтобы все улеглось. Но ты должна довериться мне.
Я долго молчала, а затем подняла на него глаза. Встретив его взгляд, спросила:
— Зачем ты это делаешь? Ты даже не знаешь меня.
Мужчина наклонил голову в сторону.
— Я хороший человек. А хорошие люди помогают другим. Когда я встретил тебя вчера, ты была потерянной, тебе нужен был кто-то, кто сможет помочь. Я сделал именно это, — выражение его лица снова стало серьезным. — Теперь ты должна позволить мне закончить это дело.
— Как только ты уладишь его, я смогу вернуться домой?
В любом случае, где этот дом был? Чулан в Серендипити, из которого меня вот-вот вышвырнут за то, что я не платила аренду в течение трех месяцев? Насколько я знаю, владелец, который всегда вонял старым пивом, уже выбросил все мои вещи. Честно говоря, мне некуда идти. У меня никого не было. Ни друзей, ни семьи – только я.
— Есть одна вещь, которую ты должна понять. Если я собираюсь помочь тебе выбраться из этой передряги, я стану соучастником преступления. Если ты позволишь мне помочь тебе, то не сможешь вернуться туда, откуда пришла, Хейли. Ты понимаешь это? — меня окружил его темный сверлящий взгляд. — У тебя есть два варианта. Уходи или оставайся.
Слезы затуманили мое зрение. Он был прав. Я не могла вернуться и притвориться, что ничего не случилось, взять бразды правления моей, едва существующей, жизни и сделать вид, что я нормальная. Он предлагал мне выход из жизни, которой я вообще никогда не хотела. Моя жизнь уже разочаровала меня во многих отношениях.
Все началось в Бостоне, с родителями, которые были влюблены, их любовь заставляла меня чувствовать себя в безопасности. Пока во время семейного отдыха на пляже, моя старшая сестра Элизабет не утонула, и ее тело так и не нашли. Ей было десять лет, всего на год старше меня. В поисках утешения, они не смогли дать ничего друг другу, и мой отец бросил нас, а мама нашла то, что хотела на дне бутылки. Когда мне оставалось два года до окончания средней школы, моя мать взяла меня и, собрав наши никчемные вещи, перевезла нас в Серендипити, штат Висконсин, чтобы поселиться в доме, который она унаследовала от своей матери.
Пока мы пытались устроиться, нам сообщили, что мой отец покончил жизнь самоубийством. Не справившись с потерей мужа, мама вступила в мир проституции и еще больше погрязла в алкоголе. За год до моего окончания, ее поразила сердечная болезнь так остро, что врачи сказали, что только пересадка сердца могла ее спасти. Но она не имела права претендовать на новое сердце. Она умерла через месяц после моего выпуска.
Оставшись без выбора, я продала дом, чтобы расплатиться с долгами, которые она оставила. Тогда я сделала то, что должна была, чтобы выжить.
Теперь я была здесь, окруженная деньгами. Я была бы глупой, если бы ушла. Понятия не имела, сколько этот незнакомец намеревался держать меня здесь, но, возможно, мне следовало взять все, что он предлагал.
— Спасибо, — сказала я между паузами в рыданиях. — Да, пожалуйста, помоги мне.
— Хорошо, — сказал мужчина и вытащил свой телефон из кармана. — Присаживайся, я скоро вернусь.
Он вышел из комнаты, приложив телефон к уху.
— Позаботься об этом. Не оставляй ни следа, — услышала я его голос прежде, чем он исчез за стеклянной дверью.
Я опустилась на один из кожаных диванов и зарыдала. Мои плечи дрожали, глаза были залиты слезами, а моя жизнь была разрушена.
Вернувшись, он сел на кофейный столик напротив меня. Не улыбаясь, мужчина сказал:
— Все сделано. Лучшее, что ты можешь сделать для себя – это забыть, что вообще что-либо случилось. Тебе посчастливилось получить шанс уйти. Не зацикливайся на прошлом. Ты останешься здесь столько, сколько потребуется. И не будешь связываться ни с кем из своей жизни. Ты должна пообещать мне это или я не смогу гарантировать твою защиту.
Я вытерла глаза уголком одеяла и выдохнула. После небольшой паузы я кивнула.
— Спасибо тебе.
Он кивнул головой.
— Мне нужно уехать по делам, но скоро приедет моя домработница Лин. Она накормит тебя и покажет твою комнату, где ты сможешь отдохнуть. Я также пришлю кого-нибудь, чтобы тебе принесли одежду, — он вытащил из кармана листок бумаги и золотую ручку. — Запиши размер своей одежды и обуви.
Дрожащими пальцами я сделала то, что он сказал, и вернула листок ему.
— Увидимся примерно через час, — он встал. Перед тем как уйти, он обернулся. — Я еще не сказал тебе своего имени. Джуд. Меня зовут Джуд Макнайт.
Кровь прилила к моей голове, и я раскрыла губы в удивлении. Мой рыцарь в сияющих доспехах не был обычным человеком. Раньше я не видела его фотографии, потому что он был чрезвычайно скрытным человеком, но знала это имя, читала о нем в газетах и слышала, как его упоминали по телевизору. Джуд Макнайт был владельцем роскошных отелей «Дивайн» и курортных комплексов, которые были распространены по всей стране – включая Серендипити – и за рубежом.
Я была на его территории, когда он меня нашел. Осознание поразило меня. Может, он помогал мне, чтобы избежать скандала.
Глава 2
Спазм сжал мои внутренности, доставляя достаточно боли, способной разбудить меня. Я открыла глаза и моргнула несколько раз, пытаясь сосредоточиться. Где я нахожусь? Я прошлась взглядом по огромной комнате, тяжелым шторам из дамаста, вычурному комоду с белой, наполненной цветами, вазой на нем и каплевидной хрустальной люстре. Я глубоко вдохнула. Воздух был чистым, свежим. Определенно не тот затхлый воздух, в котором я привыкла просыпаться.
Мое сердце начало колотиться, когда я повернулась, чтобы посмотреть на соседнюю подушку. На ней никто не спал.
Внезапно туман в моей голове рассеялся, и я вспомнила кое-что из того, что произошло – достаточно, чтобы мой пульс участился. Из-за страха моя голова закружилась, а зрение затуманилось. Я не проснулась от своего худшего кошмара.
Почувствовав головокружение, я выскользнула из постели. Опустив глаза, посмотрела на свое платье, которое было в засохших пятнах от крови. Желчь подступила к горлу, но я толкнула ее обратно. Мой разум призывал меня бежать в ванную, чтобы очистить желудок. Но мои шаткие ноги никогда не унесли бы меня так далеко. Меня уже покачивало. Я опустилась на кровать и просто сидела, глядя на окно, как края занавесок светились от утреннего солнца – яркого обещания того, что это будет еще один прекрасный летний день. Как был и вчера, и позавчера.
Несколько рваных вдохов ослабили тошноту, и я тяжело выдохнула.
Все в порядке, Хейли. Все будет хорошо.
Кого я обманывала? Моя жизнь, которую я знала, закончилась, разрушилась за одну ночь.
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, внезапное движение встряхнуло содержимое моего разума. Неожиданная головная боль запульсировала в висках, словно два молотка, пытающиеся вырваться наружу.
Еще один стук.
Вздохнув, с трудом встала на ноги, несколько шагов и я уже стояла у двери. Я дотронулась пальцами до дверной ручки, а затем замерла.
Что, если он передумал? Люди делали это все время. Они ложились спать, чувствуя одно, а просыпались уже с совсем другими чувствами. Вчера он хотел защитить меня. Сегодня, Джуд, возможно, решил выгнать меня из своего дома. Я была обузой даже для самой себя. Кто в здравом уме добровольно возьмет на себя ответственность заботиться о незнакомке, которая сделала кое-что непростительное?
Слезы обжигали мне глаза, когда я все-таки повернула дверную ручку. Если бы он сказал мне уйти, это убило бы меня. Я не могла вернуться к своей жизни. Хотя не помнила некоторых событий, что произошли в отеле, но были доказательства произошедшего как на мне так и внутри. Жизнь, которая, как я думала, у меня была, повреждена, вырвана из моих рук, и мне больше не за что было держаться. Несмотря на то, что раньше я хотела ее избежать, прямо сейчас, мне было жаль, что я не смогу ее вернуть. Хотела бы я иметь возможность исправить свою жизнь. Но было слишком поздно. Я была во власти мужчины, которого даже не знала.
Мужчина выглядел даже более красивым, чем прошлым вечером. Его лицо напоминало резную работу, которую кто-то делал, слишком сильно стараясь, чтобы получилось безупречно. Его глаза были похожи на два глубоких бассейна. Они напоминали мне бездонное темное озеро, в которое я хотела погрузиться, но в тоже время было ужасно страшно.
— Доброе утро, — сказал он властным, но в то же время мягким голосом.
— Доброе, — я сцепила руки, скручивая пальцы.
Джуд долго изучал мое лицо, как и прошлой ночью. Вероятно, не мог заставить себя сказать мне, чтобы я выметалась отсюда. Я облегчу ему задачу.
Я прикусила губу, сдерживая слезы и опустив голову.
— Спасибо, что позволил мне переночевать в своем доме, — я вытерла глаза и снова посмотрела вверх. — Уверена, ты передумал... о том, чтобы разрешить мне остаться, — я изучала его лицо, пытаясь хоть что-нибудь на нем прочитать. Но его выражение лица не дало мне ничего, за что я могла бы зацепиться. Никакой улыбки, никакой надежды. Но и недоброжелательным он тоже не выглядел. Я кивнула. — Я понимаю. Уйду сегодня. Могу я... хотя бы постирать свое платье?
Я бы не осталась, ожидая, пока оно высохнет. Оно могло бы высохнуть и на мне. Этот мужчина был достаточно любезен, помогая мне убежать из отеля, не будучи арестованной. И он дал мне убежище вместо того, чтобы вызвать полицию.
Он отрицательно покачал головой. Его движения были настолько плавными и контролируемы.
— Как переоденешься, отдай мне. Я избавлюсь от него, — он поднял с пола два глянцевых пакета и передал их мне. Я была так сосредоточена на его лице, что не заметила их у его ног. — Моя помощница купила тебе одежду по тем размерам, что ты указала. Ты уже спала, когда она привезла их вчера вечером. Напиши список всего, что тебе еще может понадобиться.
— Спасибо, — я прижала мешки к груди. — Ты не...
— Передумал? — Джуд улыбнулся, но уголок его губ приподнялся совсем чуть-чуть, что я почти не заметила этого. — Я – человек слова, Хейли. Я обещал тебе помочь. Это я и имел в виду, — он сунул руки в карманы. — Переодевайся и чувствуй себя как дома.
Глава 3
Я не видела Джуда с того дня, как отдала ему свое окровавленное платье. Он свернул его и сказал не беспокоиться об этом. Пятнадцать минут спустя он вложил в мою руку пачку наличных – большое количество денег, что я держала в течение долгого времени.
— Я уезжаю на несколько дней. Если тебе что-нибудь понадобится, попроси у Лин, домработницы. Она достанет это для тебя. Ни при каких обстоятельствах не выходи из дома. Пыль еще не осела, — он на долю секунды понизил голос. — И никому не говори ничего о том, что случилось. Если тебе понадобится связаться со мной, у Лин есть мой номер.
Я кивнула, и он поспешил вниз по лестнице.
Это было неделю назад.
Одна, в огромном особняке, только с садовником, уборщицей и домработницей, приходящими и уходящими каждый день, я чувствовала себя некомфортно. Просто не могла расслабиться. Хотя я чувствовала облегчение от того, что имела возможность спрятаться, беспокойство, что мое прикрытие может развалиться в любой момент, грызло меня так же, как и чувство вины. Я смогла спрятаться от своего греха, но все еще находилась в ловушке. Как я могла стереть из своей головы воспоминания тех сцен, вида крови?
После недели, в течение которой большую часть времени сидела взаперти в своей затемненной комнате, расхаживая, плача и дрожа от страха, ожидая, когда в дверь позвонит полиция, я, наконец, нашла мужество и включила телевизор, который висел над мраморным камином в моей комнате. Все мое тело напряглось, когда я щелкала по каналам, ища все, что имело отношение к событиям, навсегда изменившим мою жизнь.
Ничего, ни в одном выпуске новостей. Будто все это я себе вообразила. Я не могла не задаться вопросом, как Джуду удалось все это уладить. Но разве это имело значение?
Глава 4
Я стояла в гардеробной и изучала одежду, которую Джуд попросил своего помощника купить мне, это была дорогая одежда, шанса надеть которую у меня не будет.
Вчера вечером я приняла решение. Я собиралась уйти. И я не возьму ничего кроме денег, которые он мне дал – и почти вся сумма еще была у меня — и одежду, в которой буду на тот момент. Ожидание чего-то, что должно случиться, и не способность что-либо сделать выводили из себя. Меня охватило чувство беспомощности.
Мэдисон был не более чем в двух часах езды от Серендипити, но это было последнее место, куда бы я хотела вернуться. По крайней мере, не сейчас. Даже если я ничего не слышала о произошедшем в новостях, маленький городок, наверняка, кишел полицией. Я не собиралась добровольно идти в свою тюремную камеру.
Денег у меня было более чем достаточно, чтобы уехать куда-нибудь подальше от Мэдисона и Серендипити. Я бы нашла маленький городок, где можно спрятаться и смогла бы снова попытаться склеить кусочки моей разрушенной жизни. И я надеялась, что прошлое никогда не настигнет меня.
Но сейчас был только полдень. Я думала подождать до ужина, когда Лин уйдет домой. Мне не хотелось, чтобы она могла предупредить Джуда о моем уходе.
Я зарылась в свежее постельное белье. Кондиционер для белья с ароматом магнолии заставил меня задуматься о матери, о счастливых временах, прежде чем Элизабет покинула нас.
Суббота была днем стирки. Закрыв глаза и крепко обняв подушку, я могла слышать отдаленный звух хихиканья моей сестры, когда я гналась за ней между развешенными, чтобы высохнуть, простынями, которые развевались на ветру, напоминая крылья. Я могла слышать, как мама кричала нам отойти, прежде чем мы запачкаем их грязными руками, ее звенящий смех, голос был таким мягким и нежным, даже когда она повышала его на нас.
Я уткнулась лицом в подушку и заплакала от счастья, которого было не вернуть.
Шум снаружи вернул меня из моих воспоминаний, и я потащилась к окну, чувствуя себя так, будто меня ударили молотком по голове. Мое сердце заколотилось в груди от внезапной мысли, что это могла быть полиция. Что, если Джуд решил поступить правильно?
Облегчение нахлынуло на мое тело, когда я увидела, как из лимузина выходит Джуд в солнцезащитных очках, одетый в костюм, освещаемый солнечными лучами. Как обычно, он двигался неторопливыми грациозными шагами.
Мое сердце дрогнуло, когда я вспомнила о своем решении уйти, не попрощавшись, после всего, что этот мужчина для меня сделал. Теперь, когда он вернулся, мои планы не изменились. Просто сейчас я собиралась поблагодарить его за помощь, а затем уйти из его жизни.
Джуд пошел прямиком в мою комнату и спросил, можем ли мы поговорить. Стоя в дверном проеме, он выглядел как всегда красивым и утонченным, его лицо чисто выбрито, темные волосы причесаны, костюм выглажен. Но что-то в нем изменилось. Слабые темные круги обрамляли его глаза, обычный блеск из которых угас. Что-то отягощало его черты – истощение.
Я последовала за ним вниз по лестнице в гостиную, где он, едва слышно вздохнув, откинулся на кожаный диван.
Пот пропитал ткань под мышками. Его присутствие привлекало меня и в то же время запугивало. Я не могла перестать думать, каково это было бы, если бы он обнял меня, утешил. Было безумно думать о таких вещах, но прошло так много времени с тех пор, как я была с мужчиной, который заботился обо мне. С таким красивым мужчиной. Прошли годы.
Он наклонился вперед и сжал пальцами переносицу.
— Ты в порядке? — спросила я, обретя дар речи.
Джуд повернулся ко мне. Усталости, которую я видела ранее, больше не было на его лице, будто он внезапно стерлась.
— Все отлично. Просто мои планы в последние несколько дней были немного неудачными.
— Проблемы с бизнесом?
Он отрицательно покачал головой.
— Мой бизнес в отличной форме. Я был занят кое-чем другим.
— Ты имел дело с беспорядком, что я натворила, не так ли? — я крутила серебряное кольцо на среднем пальце, как делала всегда, когда нервничала. Обручальное кольцо моей матери. — Прости, что впутала тебя в это, — я глубоко вдохнула, — и спасибо.
Он кивнул, в результате чего прядь волос упала на его лоб. Джуд провел изящной, но сильной рукой по волосам, и они упали туда, куда он хотел.
— Это был мой выбор – помочь тебе. Теперь обо всем позаботились.
Я обвела его взглядом, и на мгновение между нами нами повисла тишина. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что эхом отдавалось в моих ушах. Я должна была спросить.
— Как ты... обо все позаботился?
— Это не имеет значения, — его тон был твердым, после которого больше спрашивать не хотелось. — Сейчас важно то, что ты не попадешь в тюрьму. Тебе не нужно беспокоиться об этом.
— Я не знаю, как это не беспокоиться, — я прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать слезы. — Это все, о чем я могу думать. Каждую ночь мне снятся кошмары, — меня поразило то, что он был так спокоен.
— Ты должна попытаться двигаться дальше. У тебя нет другого выбора. Ты должна забыть прошлое, — мужчина протянул руку и на мгновение коснулся моей, прежде чем убрать ее. От этого прикосновения мою кожу начало покалывать.
— Я не знаю, как это сделать. То, что я натворила, всегда будет преследовать меня, — мой голос был хриплым от слез, которые душили горло. — Может мне просто... стоит пойти в полицию.
— Это худшее, что ты можешь предпринять. Ты совершишь огромную ошибку, — тон его голоса был жестким. — Дело больше не только в тебе. В тот момент, когда я предложил свою помощь, и ты согласилась, я стал частью этого беспорядка. Я прошел через множество препятствий, чтобы помочь тебе, — мужчина замолчал. — Теперь пути назад нет. Наши жизни стоят на кону. Ты понимаешь, что это значит?
Я кивнула, и горячие слезы потекли по моим щекам.
— О Боже, мне так жаль насчет всего этого.
— Не надо извиняться, — Джуд подошел ближе и покалывание на моей коже усилилось. Мое сердце колотилось так сильно, что вибрация отдавалась в ушах, и я наслаждалась его близостью. — Хейли, ты не можешь повернуть время назад, — он обнял меня за плечи. — Единственное, что ты сейчас можешь сделать, это притворяться, что этого никогда не было, пока сама в это не поверишь.
Я прислонила голову к его крепкому плечу, но он быстро отстранился, будто наш контакт доставил ему дискомфорт.
— Извини за это, — мужчина встал и отошел от меня, встав у окна.
— Все в порядке, — ответила я.
Опустив глаза, я стала играть с кончиком своей длинной каштановой косы. У меня болело сердце. Долгое время у меня не было никого, кто обо мне заботился бы. Когда он был рядом, это чувствовалось так правильно, и я ощущала себя в безопасности, пусть на мгновение. Его реакция была как раз тем толчком, который мне был нужен. Мне следовало уйти, прежде чем я сильно привязалась бы к его защите, к нему. Я подняла подбородок и расправила плечи.
— Я ценю все, что ты для меня сделал. Больше не буду твоей ответственностью. Я решила уйти, сегодня же. Обещаю, я буду осторожна.
— Нет, — сказал Джуд, отворачиваясь от окна, которое было от потолка до пола. Он ослабил галстук. — Я не могу так рисковать. Люди, которые боятся – уязвимы, они совершают глупые ошибки. Если ты позволишь им себя поймать, это будет лишь вопрос времени, когда они придут ко мне.
— Я не могу оставаться здесь бесконечно, — меня все еще мучило сомнение, что незнакомец хотел помочь мне, ничего не прося взамен.
Я не привыкла, чтобы люди были добры ко мне.
После беспорядка, который оставила моя мать, когда умерла, никто не предложил мне помощи. Даже после того, как я потеряла дом. У моей матери была изрядная репутация: она пила до беспамятства, задолжала людям деньги, спала с женатыми мужчинами. Жизнь, в маленьком городке, несомненно, имела свои недостатки, и они кусали меня за задницу большую часть времени.
То, что Джуд сделал для меня за пару дней, было больше, чем кто-либо сделал за годы.
— Я не прошу тебя остаться на неопределенный срок. Только до тех пор, пока я не смогу тебя заверить раз и навсегда, что ты полностью чиста. Прямо сейчас мы должны проявить осторожность. Одна ошибка и наручники щелкают вокруг твоих запястий. Ты не хочешь этого. И я, определенно, тоже не хочу.
Я потерла запястья, воображая на них наручники.
— Как долго? Сколько времени пройдет, пока мне не станет безопасно двигаться дальше?
— Месяц. Может быть чуть больше.
Я закрыла глаза, и усталость нахлынула на меня. Я устала плакать, бояться, смотреть на свое мрачное будущее. И заставила их снова открыться.
— Но у меня есть жизнь и дела, к которым нужно вернуться, о которых нужно позаботиться.
— Все, что у тебя в жизни есть, это горы счетов, — он замолчал. — Я сделал небольшое расследование.
Мой желудок перевернулся от гнева.
— Ты вторгся в мою личную жизнь?
— Прежде чем помочь тебе, мне нужно было знать, могу ли я тебе доверять.
— Ну, мне нужно выбраться отсюда и найти работу. Счета сами себя не оплатят.
— Не нужно. Твои счета оплачены. А долги возвращены. Аренда твоей квартиры была отменена. Когда ты уйдешь отсюда, тебе придется начать новую жизнь. Ты не можешь вернуться назад, Хейли.
Жар поднялся по моей шее и распространился по щекам. Я застряла между благодарностью за его щедрость и яростью за вторжение в мою личную жизнь. Как он вообще получил доступ к моей личной информации?
— Несколько телефонных звонков. Это все, что потребовалось.
Я подняла голову и пристально на него посмотрела.
— То, что ты сделал, может быть незаконным.
— Ты нуждалась в помощи, я тебе ее предложил. Ты действительно собираешься сидеть там и обвинять в чем-то нелегальном?
— Ты даже не знаешь меня. Я до сих пор не понимаю, зачем ты это делаешь, — он, должно быть, потратил тысячи долларов, чтобы покрыть мои долги, которые я сама никогда не смогла бы погасить.
— Я знаю достаточно, чтобы понять, что тебе нужен кто-то на твоей стороне. Как я уже говорил, когда ты приехала сюда – я хороший человек. Деньги для меня были каплей в море. Я не жду их возвращения, — Джуд пожал плечами. — Если ты действительно хочешь знать, то я делюсь полученным опытом. Давным-давно мне нужна была помощь, и кто-то, кого я не знал, помог мне. Я предлагаю тебе новую жизнь. Все, что тебе нужно сделать, это принять ее.
Мой гнев по отношению к нему утих.
— Хорошо. Спасибо тебе.
Почему он это делал или как, на самом деле было не важно. Важно было то, что он спас меня от некоторых нежелательных ситуаций. Я не могла поверить, что мне больше не надо было беспокоиться о долгах.
С другой стороны, финансовые проблемы были бы хорошими проблемами, по сравнению с тем, с чем мне придется жить сейчас. Вина.
Глава 5
Черная с синим бабочка появилась в моем поле зрения. Я качалась на садовых качелях, наблюдая, как она трепетала по краю мраморного фонтана. Садовник суетился вокруг пышного зеленого куста пионов у края искусственного ручья, который делил огромный сад Джуда пополам. Ручей оставался неподвижным, когда он выключил фонтан, чтобы почистить его.
Бабочка приземлилась там на некоторое время, хлопая крыльями взад и вперед, наслаждаясь тишиной и покоем, которые нарушало только чириканье птиц на деревьях.
Воспоминания об отце нахлынули на меня вместе с болью. Он называл меня своей бабочкой. Тогда я и понятия не имела, что с красотой бабочки пришла и хрупкость. Бабочка моего отца не была готова к жизненным поворотам впереди.
Бабочка снова размахнула крылья и позволила легкому бризу унести ее.
Я подставила лицо солнцу и закрыла глаза, июньское тепло согрело мою кожу. Мысли о Джуде заполнили мою голову.
Несколько минут назад он по телевидению давал интервью о том, как стал одним из самых богатых людей в Америке. Во время завтрака я внимательно слушала его ответы. Хоть я и жила под его крышей, я совершенно его не знала. Его ответы были короткими и по существу, мужчина говорил, что его успех сводился к тяжелой работе, знанию того, чего он хотел и упорному труду, чтобы достичь этого.
Я узнала, что у Джуда было тяжелое детство, и он бросил школу после того, как его родители внезапно умерли. После этого он блокировал все вопросы, связанные с его личной жизнь, просто ответив, что его борьба в детстве привела его туда, где он был сейчас.
Он не упомянул, что у него на стенах не было фотографий тех, кто ему был дорог, или что у него не было друзей. Мужчина не сказал, что в его жизни не было никакого баланса, что он отказался от своей личной жизни ради успеха.
Джуд был трудоголиком. Иногда я задавалась вопросом, спал ли он вообще? Я почти не видела его, потому что он часто выходил из дома утром прежде, чем я просыпалась, и приходил поздно ночью, когда я уже спала.
Когда он появлялся, всегда застигал меня врасплох. Я ела и просто ощущала, как волосы на затылке вставали. Оборачивалась, а он был там, смотрел на меня с едва заметной улыбкой, посылая бабочек взлетать в моем животе. Я начала с нетерпением ждать его неожиданных появлений. Жаждала их.
Дни пролетали незаметно. После трех недель жизни под крышей Джуда меня накрыло одиночество. Единственными людьми, которых я видела ежедневно, были домработница Джуда, шеф-повар, уборщики, садовники и другие люди, которые содержали его дом в порядке. Ничего не делать, лишь смотреть фильмы и повторы «Друзей» и «Веселой компании» быстро стало скучным. Мне нужно было поговорить с кем-то больше, чем простые ответы на вопросы «нужно ли мне что-нибудь, чтобы мое пребывание здесь было более комфортным». Я хотела выйти, пройтись по магазинам с деньгами, что он мне дал, увидеть людей или просто посидеть в кафе. Но Джуд был непреклонен, что то время, на которое я согласилась остаться у него, должна держаться в тени.
Я с трудом могла стерпеть, когда пройдут две оставшиеся недели. Тогда я перееду в свое собственное место и найду настоящую работу. Если бы я решила остаться в Мэдисоне, Джуд предлагал мне однокомнатную квартиру в здании, принадлежащем ему. Но я еще ничего не решила. Я не была особо рада от мысли покинуть Мэдисон и отдалиться от Джуда. Хотя я старалась изо всех сил, но уже привязалась к нему, к безопасности, которую он мне предложил. И я боялась снова остаться одна, с кошмарами, которые дарили мне компанию.
Глава 6
Я смотрела на полную тарелку перед собой. Стейк с жареной картошкой. Ужин для одного. Как обычно. Я встала, взяла свою тарелку и стакан сока из гуавы. Сидеть одной за двухметровым стеклянным столом было слишком удручающе. Я решила поесть в гостиной перед телевизором.
Распахнула балконную дверь, приглашая внутрь приятный ветерок. Сидя на диване, я имела прекрасный вид на полную луну. Некоторое время я смотрела на нее, мечтая о лучшей жизни, а затем, вздохнув, потянулась к пульту.
Раздался дверной звонок, и моя тарелка чуть не свалилась с колен. Я поймала ее как раз вовремя.
С сердцем в горле, я встала и босиком прошла по гостиной в длинный коридор, который вел к входной двери. Я остановилась, дойдя до нее.
«Это не полиция, — уверяла я себя. — Это просто Лин. Она, наверное, забыла свои ключи. Ничего страшного».
Я открыла дверь.
За ней стоял мужчина, высокий и мускулистый. Он начинал лысеть, но на затылке у него был хвостик.
Я тяжело сглотнула. Это был Нолан – водитель Джуда. Но почему он был здесь так поздно и еще без него?
— Простите, что потревожил вас этим вечер, мэм. Мистер Макнайт попросил передать вам сообщение, — он протянул мне тонкий конверт.
— О, — я взяла его, когда мои внутренности завязались в нервный узел. — Спасибо.
— Он попросил меня подождать, пока вы не прочтете записку, — Нолан сложил руки перед собой и отвернулся, как бы давая мне уединение.
Я открыла конверт и достала лист причудливой бежево-кремовой бумаги с логотипом «Макнайт инкорпорейшен» сверху. Две строчки были выведены авторучкой в центре листа:
Я уверен, что стены давят на тебя. Одевайся, и встретимся за ужином. У меня для тебя кое-что есть, чтобы надеть. Оно в машине. Нолан тебя отвезет.
Джуд.
Глава 7
Он зарезервировал весь ресторан для нас. Я была впечатлена и разочарована одновременно. Впечатлена, что у него было достаточно денег и власти, чтобы закрыть целый ресторан, и разочарована, что здесь были только мы вдвоем. Я скучала по людям, по толпе. Но я не могла этого ему сказать. По крайней мере, сегодня я вышла из дома.
Джуд сам заказал еду для нас. Экзотичес