В 1964 г. во главе Советского государства встал Л.И. Брежнев. Новое руководство во главе с председателем Совета министров Косыгиным приступило в 1965 г. к экономической реформе, которая затронула промышленность, сельское хозяйство и строительство («косыгинская реформа»).
Экономическая реформа началась с сельского хозяйства. В марте 1965 г. Пленум ЦК КПСС решил увеличит капиталовложения в социальную сферу села, повысить закупочные цены на сельхозпродукцию, установил на 6 лет твердый план госзакупок, ввел 50% надбавку за продажу сверхплановой продукции, списал долги прошлых лет и снял ряд запретов на ведение личного подсобного хозяйства. В то же время -закупалась техника, проводились мелиорация, и химизация земель, шло строительство грандиозных животноводческих комплексов. В 1970 г. рентабельность с/хозяйства составила 27%
В то же время из-за отсутствия личной заинтересованности крестьян сред-ства «уходили в песок», потери урожая составляли до 40 %, село в н. 80-х гг. вновь стало убыточным.
В промышленности было изменено директивное планирование, число плановых показателей резко сократилось, но основным по-прежнему оставался валовый выпуск продукции. В то же время вводился показатель качества. Часть дохода предприятие оставляло себе (введен хозрасчет). Он шел на развитие производства и социальной сферы.
Вместо Совнархозов вновь были введены министерства. Они получили широкие полномочия и ограничивали самостоятельность предприятий. 8 пятилетка дала увеличение производства почти в 1,5 раза. Повысилось качество продукции. Были возведены ВАЗ, Красноярская ГЭС и т.д., началось строитель-ство БАМа и КАМАЗа.
Но эффект реформ оказался кратковременным, уже к концу 8-й пятилетки она была свернута. Объяснялось это тем, что становым хребтом экономики был ВПК и ТЭК. Директивная экономика нейтрализовала робкие попытки реформирования. На каждый новый процент прироста продукции приходилось затрагивать все больше и больше средств.
Власти видели лишь один выход – форсировать поставки на западный рынок энергоносителей – нефти и газа. Наша страна обогатилась за счет сотен миллиардов «нефтедолларов», которые крайне нерационально использовались и шли на удовлетворение потребностей партийной номенклатуры. Появляется «теневая экономика».
Жизненный уровень населения достигался главным образом путем повышения зарплат, гарантированных выплат, в результате обозначилась диспропорция между денежной массой, находящейся в руках населения, и низким количеством и качеством товаров и услуг – углубился товарный голод – дефицит.
Провозглашен курс на построении в СССР «развитого социалистического общества» и принята новая Конституция 1977г. Страна со своим дряхлеющим партаппаратом приближалась к пропасти. В 1982 г. умирает Брежнев, генеральным секретарем стал Андропов, провозгласивший борьбу с коррупцией и семейственностью, повышение дисциплины. В феврале 1984 г. умер Андропов и страну до марта 1985г. возглавил больной и немощный Черненко.
В начале 1960-х гг.часть интеллигенции, осознав идейный кризис коммунистической идеологии, начала говорить об обновлении марксизма-ленинизма. Вскоре в стране возникло диссидентское движение. Оно включало 3 направления: правозащитное, национальное и религиозное. Диссидентство было представлено либерализмом (А.Сахаров) и национализмом (А.Солженицын). В 1965 г.диссиденты выступили в защиту А.Синявского и Ю.Даниэля, опубликовавших свои произведения за границей. В 1969 г.возникла инициативная группа защиты прав человека (С.Ковалев), в 1975 группа во главе с Ю.Орловым. В 1975 г.капитан 3-ранга В.Саблин поднял мятеж на корабле «Сторожевой». За измену Родине он был расстрелян.
В кинематографе на этот период пришелся расцвет творчества С.Бондарчука, Ю.Озерова, Т.Лиозновой, А.Тарковского, Э.Рязанова, Л.Гайдая и др.
В театре свой взгляд на жизнь предлагали Г.Товсто-ногов, А.Эфрос, М.Захаров, О.Ефремов, Г.Волчек и др. Огромной популярности достигли актеры, Е.Ле-бедев, К.Лавров, С.Юрский, О.Басилашвили, В.Тихонов, Р.Плятт, Т.Доронина и др.
В то же время ряд деятелей культуры эммигрировали за границу-В.Аксенов, А.Солженицин, И.Бродский, А.Тарковский, М.Растропович, Г.Вишневская и т.д
Характерной чертой куль туры 1960-70-х гг. стал расцвет авторской песни. Он был связан с творчеством мэтров жанра-Б.Окуджавы, Ю.Визбора, А.Городницкого, Ю.Кима, А.Галича и более молодых авторов - В.Высоцкого, В.Егорова, А. Суханова.
Во внешней политике в отношениях с Западом к к.60-х гг. СССР смог добиться паритета с США в ракетно-ядерных вооружениях – началась «разрядка международной напряженности». В 1968 г. был подписан Договор о нераспространении ядерного оружия. 1970 г. - договор СССР и ФРГ о нерушимости границ в Европе. 1971 г. - четырехстороннее соглашение по Западному Берлину. 1972 г. взаимное признание ФРГ и ГДР. Были достигнуты первые соглашения об ограничении в наращивании стратегических вооружений (1971г. – ОСВ-1, 1978г. – ОСВ-2) и подземных ядерных зарядов. В 1972 г. заключен договор по ПРО. Апогеем «разрядки» стало Совещание по безопасности и сотрудничеству в Европе в Хельсинки в 1975г.
В отношениях со странами соцлагеря происходит политика ужесточения. В к.60-х гг.мировая коммунистическая система вступила в полосу затяжного кризиса. В 1968 г.на путь реформ вступила ЧССР. А.Дубчек заявил о поощрении рыночных механизмов, о самоуправлении предприятий, перестройке внутри КПЧ. Но в руководстве партии его поддержали не все. Эта часть руководства обратилась за помощью к КПСС.В итоге в августе 1968 г.в ЧССР были введены войска ВД. Но этот шаг усилил раскол соцлагеря.
Албания вышла из ОВД, а Китай, Румыния, СФРЮ и Сев.Корея еще более отдалились от СССР.
Вскоре на свет появилась «Доктрина Брежнева» - она предусматривала усиление роли СССР и ограниче-ние суверенитета соцстран. Но это не решило проб-лем. В 1979 г. Вспыхнула война между Китаем и Вьетнамом, а в Польше в 1981 г.пришлось вводить военное положение для предотвращения прихода к власти лидеров профсоюза «Солидарность»
В отношениях со странами «третьего мира» шла политика вливания денежных средств и поддержку коммунистических режимов, что вызывало обострение отношений с Западом. После введения советских войск в Афганистан политика «разрядки» потерпела крах – начался новый виток международной напряженности, гонка вооружений продолжилась.