Дата и место проведения первой в России лыжной гонки на время зафиксировали точно: 13 декабря 1894 г. в Петербурге состоялся забег по льду Невы на дистанцию около четверти километра. Результат победителя Деревицкого составил 1 мин.35 сек. Первой женщиной- победительницей на той же дистанции стала Т.Юрьева. Соревнования состоялись 8 марта 1897 г., а организовал их все тот же клуб «Полярная звезда», созданный более сотни лет назад в Парголово, близ Петербурга.
Подобные показательные старты, проходившие не только в столице, а также в других городах, вскоре принесли свои плоды. В стране возникли лыжные клубы, стали регулярно проводиться состязания. Открыл этот список Московский клуб лыжников, возникший в 1894 году, а днем рождения лыжного спорта в России принято считать 16 декабря (29 декабря по новому стилю) 1895 года. В этот день была проведена торжественная церемония открытия Московского клуба лыжников. Датой же официальных стартов в России принято считать 28 января 1896 года. В этот день клуб организовал на Ходынском поле первую официальную гонку на 3,2 км. Первым победителем, быстрее всех преодолевшим дистанцию - за 18.25, стал К.Фогельман.
Всего за 10 лет клубы любителей лыжного бега были созданы в 30 городах России. В Москве 7 февраля 1910 г. прошел первый всероссийский чемпионат. В нем участвовали 12 человек. Дистанцию 30 км быстрее других преодолел житель столицы Павел Бычков, названный «лучший лыжебежцем
России». По тому же маршруту и на той же дистанции через год были разыграны призы второго чемпионата. Он собрал 18 гонщиков. П. Бычков снова стал первым. В пяти чемпионатах России 4 гонщика удостаивались звания «лучшего лыжебежца» империи, но, безусловно, сильнейшим из них был Павел Бычков, дважды становившийся первым, дважды - вторым и однажды - третьим. У него, самая солидная коллекция почетных призов на российской лыжне.
Первое первенство страны среди женщин было разыграно в 1921 году, на дистанции 3 км победила Наталья Кузнецова.
В 1924 г. прошел первый чемпионат СССР по лыжным гонкам. Кроме того, проводились чемпионаты по «сверхмарафонским» гонкам: 39 мужских на 70 км и 26 женских- сначала на 30, а потом на 50 км. В советское время дальние лыжные пробеги приобрели массовый характер. Первым советским сверхдальним рекордным переходом был переход зимой 1923-1924 годов по маршруту Архангельск- Москва, протяженностью 1406 км, который 4 командира Московского военного округа преодолели за 27 ходовых дней, проходя в среднем в день 52 км. А в сезоне 1926-1927 годов состоялся и первый лыжный пробег по территории 4 стран по маршруту Москва- Ленинград (СССР)- Гельсингфорс (Финляндия) – Стокгольм (Швеция)- Осло (Норвегия).
По количеству побед на первенствах страны 1910-1954 гг. наивысший рейтинг занимает Зоя Болотова- 18-тикратная чемпионка СССР. Среди мужчин сильнейшим был Дмитрий Васильев - 16 побед, он является первым обладателем звания «Заслуженный мастер спорта».
Советские лыжники начали выступать на мировых чемпионатах с 50-х годов. Они блистательно выступили на чемпионате мира в шведском Фалуне (1954 г.). В 6 номерах гоночной программы они завоевали 4 золотые и серебряные медали. 2 чемпионских титула (в гонках на 30 и 50 км) получил Владимир Кузин. Через 2 года он добился олимпийского «золота» в итальянском Кортина-д,Ампеццо в составе эстафетной команды вместе с Николаем Аникиным, Павлом Колчиным и Федором Терентьевым.
Среди советских гонщиц первой была Алевтина Колчина. На 3-х чемпионатах мира (с 1958 по 1966 г.) она выиграла 4 индивидуальные гонки на 5 и 10 км и трижды - эстафеты. Золотой олимпийской награды ее удостоили за эстафету в австрийском Инсбруке (1964 г.). В разные годы чемпионками мира и Олимпийских игр были Мария Гусакова и Клавдия Боярских.
А среди мужчин долгое время никто не мог повторить успеха Кузина. Удалось это лишь спортсменам 70-х гг.
Вячеслав Веденин проявил себя незаурядным гонщиком на Белой Олимпиаде 1968 г. в Гренобле, где завоевал «серебро» в гонке на 50 км. В 1970 г. очередной чемпионат мира в словацком Штрбске-Плесо начался с его победы на 30-км дистанции. Затем советская команда (Вячеслав Веденин, Владимир Воронков, Валерий Тараканов и Федор Симашов) опередила всех в эстафете 4х10 км. Дважды Веденин торжествовал и на зимних Олимпийских играх в Саппоро (1972 г.).
Знаменитая гонщица Галина Кулакова оказалась в большом спорте случайно. В 24 года она попала на первенство страны и уже через год, в 1967 г., стала чемпионкой СССР. За 5 лет она 5 раз завоевывала титул чемпионки мира, 4 раза - Олимпийских игр и 39 раз побеждала на чемпионатах страны.
Следом за Кулаковой вышла на мировую лыжню выдающийся лидер сборной - Раиса Сметанина. Она участвовала в 7 чемпионатах мира и 5 зимних Олимпиадах, в числе ее наград- 8 золотых, 8 серебряных и 5 бронзовых медалей. Более 20 раз она выигрывала чемпионаты страны. В составе сборной СССР 70-х годов наряду с Кулаковой и Сметаниной были чемпионки мира в индивидуальных гонках - Алевтина Олюнина (1970) и Зинаида Амосова (1978 г.
К середине 70-х гг. выросла новая плеяда сильных гонщиков- мужчин. В 1976 г. Николай Бажуков и Сергей Савельев победили в индивидуальных гонках на Олимпийских играх в Инсбруке. На следующих зимних Играх в Лейк- Плэсиде (1980 г.) Николай Зимятов одержал верх в гонках на 30, 50 км и взял «серебро» в эстафете.
Это поколение гонщиков оставалось среди мировых лидеров до конца 80-х гг. На чемпионате мира 1982 г. в Осло они вновь победили в эстафете; на зимних Играх 1984 г. в Сараеве Зимятов завоевал в гонке на 30 км свою четвертую золотую олимпийскую медаль; в 1988 г. в канадском Калгари чемпионами мира стали Михаил Девятьяров и Алексей Прокуроров, чем и завершился «золотой век» советских лыжников.
А в женской сборной дела обстояли несколько иначе. В середине 80-х гг., после некоторого спада, появились новые замечательные лыжницы. Последнее десятилетие ХХ в. прошло под знаков лидерства и соперничества Любови Егоровой, Ларисы Лазутиной и Елены Вяльбе. Эти спортсменки поочередно занимали первые места в различных крупных состязаниях. На чемпионатах мира 1989 г. и 1991 г. Вяльбе выиграла по 2 индивидуальные гонки. Егорова завоевала по два «золота» в личных гонках (плюс «золото» за эстафету) на зимних Олимпийских играх 1992-1994 гг. Затем на авансцену вышла Лазутина, победив уже в трех гонках и эстафете на чемпионате мира 1995 г., но и ее превзошла Вяльбе, которая установила абсолютный рекорд: получила все 5 золотых медалей (включая эстафетную) на чемпионате мира 1997 г. Годом позже Лазутина добилась 3 золотые награды (за 2 личные гонки и эстафету) на зимних Олимпийских играх в Нагано. И это только золотые медали и только трех лыжниц! Стоит упомянуть и двукратную олимпийскую чемпионку 1998 г. и трехкратную чемпионку мира в эстафетах Ольгу Данилову, олимпийскую чемпионку 1998 г. Юлию Чепалову и несгибаемую Нину Гаврылюк, завоевавшую в эстафетных состязаниях 1987-1999 гг. 8 золотых медалей, из них 3 олимпийские. Таким трудным и, вместе с тем плодотворным и счастливым выдался для российских гонщиц финиш ХХ столетия.
Над мировой ареной мужских гонок тем временем развевались иные флаги. С середины 80-х гг. на первенствах мира и Играх гремело имя шведского спортсмена Гунде Свана. Высокому длиннорукому гонщику как никому впору пришелся коньковый ход. За 8 сезонов он 11 раз становился чемпионом мира и Олимпиад, выиграл множество этапов Кубка мира.
После того как Гунде Сван оставил спорт, лидерство шведов в лыжных гонках закончилось. Прекрасных результатов добились норвежцы во главе с Вегардом Ульвангом и непревзойденным Бьерном Дэли. В истории лыжных гонок больше никому не удавалось за 9 сезонов (с 1991 по 1999 г.) одержать в общей сложности 17 побед на чемпионатах мира и зимних Играх (из них 11- в индивидуальных гонках). Дэли одинаково хорошо владел техникой классического и свободного бега на лыжне. «Под знаком Дэли» прошло в мужских гонках последнее десятилетие ХХ в. и начало следующего века. Небывалую до сих пор честь оказал ему спортивный мир: Бьерн Дэли был признан лучшим лыжником столетия!
Итак, на 12-ти зимних Олимпийских играх ХХ столетия советские и российские гонщики выиграли 8 индивидуальных гонок и 3 эстафетные, гонщицы- 18 и 8 соответственно. А 16 чемпионатов мира принесли мужчинам 6 личных золотых наград и 2- в эстафетах, женщинам- 29 и 13. На чемпионате мира 2001 г. в Лахти (Финляндия) российские лыжницы победили в очередной – 14-й эстафете.
С 2000 г. развитие лыжного спорта в России перешло на новый, еще более усовершенствованный уровень. Усиленное внимание со стороны правительства и увеличение спонсирования являются показателями важности лыжного спорта для страны. И все это не остается безрезультатным: с 2000 г. по сегодняшний день российские спортсмены продолжают пополнять «копилку» сборной всеми тремя призовыми медалями.\
Лариса Лазутина
Когда говорят об успехах российской лыжной команды в течение последних 25 лет, одной из первых имен, приходящих на память – Лариса Лазутина. 11 золотых медалей на мировых чемпионатах, 5 золотых олимпийских наград, бесчисленное множество других призов. Все это смогла завоевать несравненная российская лыжница.
Подтягиваться ближе к мировой элите она начала в конце 80-х годов, но этап доминирования пришелся на середину 90-х годов, когда она неоднократно побеждает на дистанциях 5 и 10 км.
Объявив в 1997 году об окончании спортивной карьеры, она не устояла перед уговорами руководства Федерации лыжных гонок и вернулась в большой спорт. Результатом становятся многочисленные победы, в том числе 3 олимпийских золота в Нагано.
Елена Вяльбе
Наряду с Лазутиной, Егоровой и другими спортсменками – легенда российского лыжного спорта. О ее достижениях красноречиво говорят 14 золотых медалей на мировых первенствах, три золота, взятых на трех олимпийских турнирах. О достижениях говорит хотя бы то, что она занесена в Книгу рекордов Гиннесса в категории «Лучшая лыжница 20 века».
Сравниться с ней на дистанции 15 и 30 км не мог никто. А Чемпионат мира в Тронхейме, когда она победила во всех 5 гонках, навсегда останется в истории лыжного спорта.
Раиса Сметанина
Легенда советского и российского лыжного спорта. Сибирячка, которая прославила отечественную школу на весь мир. Лыжница, принявшая участие в пяти олимпиадах. Это все про нее. Во многом ее успехи были заложены генетически, так как родители Сметаниной были потомственными оленеводами. Возможно, как раз поэтому всем запомнилась плавность ее хода и сила толчка. В ее послужном списке не просто многочисленные олимпийские медали и награды чемпионатов мира. В 40-летнем возрасте она стала обладателем золотой медали на олимпиаде в Альбервиле, в командной гонке, доказав всем, что несмотря ни на что, способна на многое.
Никита Крюков
Действующий российский лыжник, известный по своим выступлениям в спринте (классический стиль). Трехкратный чемпион мира в этой категории (в том числе в командной гонке). Он стал первым из российских лыжников, кто побеждал на мировых первенствах более двух раз. Особо следует отметить его золото на Олимпиаде в Ванкувере в 2010 году и серебро на Сочинской олимпиаде. Оказался среди тех, кто был оправдан решением Спортивного арбитража в Лозанне по ранее введенной дисквалификации.
Благодаря российским спортсменам лыжный спорт в России продолжает развиваться и не теряет свои лидирующие позиции в мире. Спортсмены-победители в трех указанных Олимпийских играх и являются основными призерами Чемпионатов мира и Чемпионатов Европы по лыжным видам спорта.
Разумеется, выступать на одном и том же высоком уровне во всех соревнованиях невозможно: бывают и спады. В частности, Олимпийские игры в Ванкувере можно считать провалом сборной России; и не только в лыжном спорте, а вообще по всем дисциплинам. Но, несмотря на это, на всех Олимпийских играх спортсмены из России выигрывали призовые места.
А что касается развития лыжных видов спорта в России, то здесь можно говорить только о будущем прогрессе. Количество способных и талантливых молодых спортсменов с каждым годом увеличивается, и именно они, скорее всего и будут продолжателями своих именитых предшественников!