· За полярным кругом:
Арктика... Климат здесь суров: тепла очень мало, ветры лютые, осадки скудные. Полновластный хозяин - холод. Лед - характернейший элемент арктического ландшафта.
На островах и на материке у берегов морей Северного Ледовитого океана, за исключением частим Кольского полуострова, обогреваемого теплым течением, почва крайне скудная. В связи с этим растительный мир очень ограничен. В этих суровых условиях могут жить самые нетребовательные мхи, лишайники и немногие травы. В более теплых местах изредка можно встретить и карликовую березку.
Очень небогат и животный мир. На суше он представлен леммингами - главной пищей песца, также обитающего здесь, и немногочисленными белыми медведями.
Однако Баренцево и Белое моря - один из крупных рыболовных районов страны. Обилие рыбы привлекает морских зверей - тюленей, моржей, морских зайцев, крупных дельфинов-белух, а за ними и охотников. Численность этих животных еще в начале века очень снизилась, поэтому правительство СССР строго ограничено их промысел.
Климат Субарктики чуть потеплее. Здесь расстилается тундра, занимающая примерно десятую часть территории страны.
Это еще очень суровые края. Продолжительная и холодная зима сменяется коротким и прохладным летом, осадков мало, хотя небо круглый год почти полностью закрыто облаками. Постоянно дуют сильные ветры. Растения в тундре могут развиваться только два - три месяца в году.
Арктику и Субарктику нередко объединяют под общим названием Север или Крайний Север. Значение для страны этого громадного края было определено наличием богатейших природных ресурсов.
На Кольском полуострове, в древних Хибинских горах, были обнаружены самые большие на земном шаре залежи апатитов - лучшего по качеству фосфатного сырья, служившего основой для производства минеральных удобрений, широко использовавшихся, как в самой стране, так и за ее пределами.
Следом за апатит-нефелиновыми рудами на том же полуострове были найдены большие залежи никеля, железных руд, плавикого шпата, кианитов и многих других ценных природных ископаемых.
В скоре на карте стали различаться границы Печерского каменноугольного бассейна, залежей нефти и газов в районе Ухты, месторождения жидкого и газового топлива на севере Западной Сибири, превосходных по качеству комплексных медно-никелевых руд вблизи Норильска... Также были разведаны и добыты столь редкие и исключительно ценные ископаемые, как олово, ртуть, золото.
За годы социалистического строительства "страну вечного молчания" огласили гудки промышленных предприятий: заводов, шахт, рудников. Засверкали огни электростанций, через тундру пролегли шоссейные и железные дороги, и за полярным кругом возникли большие благоустроенные города и рабочие поселки.
· Лесной океан. Нечерноземье.
Дальше к югу тепла и влаги заметно прибывает. Начинается новый климатический пояс – умеренный, возникают новые ландшафты.
Широчайшей полосой, от океана до океана, раскинулось лесное царство. Более чем на 9/10 – это тайга – леса из хвойных пород деревьев. По лесным площадям и запасам древесины СССР стояло на первом месте в мире. Стране принадлежала пятая часть площади лесов планеты, четвертая часть запасов древесины.
Высококачественную древесину дают дуб, бук, ильм, граб и другие широколиственные породы, растущие преимущественно на юго-западе. Широкое применение находит древесина и мелколиственных пород – березы, осины и др.
Но леса богаты не только древесиной.
Ежегодно в разгар зимы в Ленинград (ныне Санкт-Петербург) на традиционный международный аукцион советских мехов съезжались представители торговых фирм из десятков стран. Их привлекала сюда пушнина – «мягкое золото»: шкурки лучшей в мире русской белки, драгоценного соболя, лесной куницы, колонка, горностая, черно-бурой и других лисиц, белого и голубого песцов. За исключением песца, это все жители тайги.
Лесная, или как ее называют, нечерноземная, зона – и один из важнейших сельскохозяйственных районов страны.
Общая площадь земель, отводимых под сельское хозяйство в Нечерноземной зоне РСФСР, составляла примерно 115 млн. га, из которых под пашни и сенокосы занята почти половина. Но в нечерноземной зоне были еще и обширные земли, которые нуждаются в мелиорации – осушении, известковании, очистке от камней и кустарников. После этого они могут быть использованы в сельском хозяйстве, особенно для производства овощей, картофеля, льна, сеяных трав. Являлось перспективным здешнее животноводство.
· Главная житница страны.
Продвигаясь по югу в пределах того же умеренного пояса, мы постепенно из лесной зоны попадаем в лесостепь, занимающую сравнительно узкую полосу, а затем в степь.
Раньше в лесостепи преобладали леса, немало лесов было и в степи. Беспощадная вырубка их изменила весь облик местности. В лесостепной полосе, как таковых лесов практически не осталось, а степь и вовсе практически лишена лесов.
Велась большая работа по восстановлению и насаждению лесов, созданию полезащитных и почвозащитных насаждений во всей лесостепной и степной зонах.
Лесостепь и степь – основной земледельческий и животноводческий район Советского Союза. Его климат и почвы самые благоприятные для большинства культурных растений, произрастающих в стране. Это и важнейший зерновой район СССР, его главная житница.
В лесостепи широко распространены серые лесные почвы – одни из лучших в стране. Здесь есть и черноземы, но преобладают они в основном в степи.
В степной и лесостепной зоне разводят много крупного рогатого скота (преимущественно мясного направления), овец (в том числе и тонкорунных), лошадей. Повсеместно распространено свиноводство и птицеводство.
Не обойдена зона степей и лесостепей и полезными ископаемыми. Достаточно напомнить, что здесь находится Донбасс, богатый не только углем, но и солями, и цветными металлами, огромные железорудные месторождения Керчи и Кривого рога, запасы нефти и особенно газов на Северном Кавказе и Украине и, главное, Курская магнитная аномалия (КМА) – величайшее в мире скопление железных руд.
· Полупустыни и пустыни
В пределах умеренного пояса, от побережья Каспия до отрогов Памиро-Алая и Тянь-Шаня, протянулась зона полупустынь и пустынь.
Характерная черта всех пустынь – резкая континентальность климата: нестерпимая дневная жара и очень прохладные ночи, долгое жаркое лето и очень холодная, хотя и не продолжительная, зима.
Вся зона пустынь крайне засушлива. Ветры дуют почти всегда, летом часты пыльные бури, зимой – бураны.
Растительность здесь скудная, ведь лишь немногие растения могут мириться с безводьем или засоленностью почвы. Нигде растительность не образует сплошного покрова. Он возникает лишь на короткое время весной, а кое-где и осенью.
В пустыне есть и леса. Занимают они обширные площади. Это саксаульники.
Даже лучшие из почв пустыни – сероземы малоплодородные. Но в оазисах, на поливных землях они обогащаются и становятся неузнаваемыми. Это почвы, созданные человеком. На них хорошо растут зерновые – пшеница, ячмень и особенно рис.
Своеобразен и животный мир пустынь и полупустынь. Наиболее типичные его представители – грызуны и пресмыкающиеся. Из домашних животных к условиям жизни в пустынях и полупустынях приспособлены овцы, верблюды, ослы.
Недра очень богаты полезными ископаемыми – медью, свинцом, цинком, алюминиевым сырьем, серой, ртутью, глауберовой солью. Неисчерпаемыми кажутся запасы каменной соли. В недрах здешних земель есть запасы жидкого и газового топлива.
· Солнечный край
Следуя далее к югу, мы оставим самый обширный по площади умеренный пояс и вступим в пределы самого маленького климатического пояса СССР – субтропического. Он протянулся вдоль государственной границы Советского Союза от берегов Черного моря на западе до предгорий Памиро-Алая на востоке.
Для района сухих субтропиков характерно жаркое засушливое лето и теплая влажная зима.
Равнины Закавказья и юга Средней Азии получают мизерное количество осадков. Поэтому здесь еще больше, чем в умеренной зоне, пустынь (в Средней Азии) и полупустынь (в Закавказье).
Очень много осадков выпадает в горах. Реки несут эту влагу на равнины, где она и орошает поля.
Несмотря на небольшую площадь, субтропики имеют важное значение для народного хозяйства страны. Ведь здесь тепла больше, чем где либо в стране, и можно снимать в год 2, а то и 3 урожая ценных культур. Если, конечно, обеспечить их влагой.
В сухих субтропиках Средней Азии выращивают наиболее ценные длинноволокнистые сорта хлопчатника. Возделывают в этом районе также рис, эфирномасличные и другие ценные растения. Тут вызревают плоды: персики, груши, виноград, дыни, фисташки, миндаль, грецкий орех, гранат, абрикос, лимоны.
В районе влажных субтропиков Закавказья осадки выпадают обильно и равномерно в течение всего года. Важнейшая сельскохозяйственная культура здесь – чай. Успешно выращиваются цитрусовые, эвкалипт, лавр, фейхоа.
Для охраны своеобразной дикой флоры и фауны в субтропических районах создана 3 десятка заповедников – это примерно треть всех заповедников СССР.
Из домашних животных наибольшее значение в этой зоне имеют овцы. Осел и верблюд тоже хорошо приспособлены к местным условиям. В Туркмении разводят прекрасных верховых лошадей.
· В горах
Территория СССР окаймлена с юга широким поясом горных цепей. Этот пояс начинается на юго-западе лесистыми Карпатами, его продолжают горы Крыма и Кавказа, а за Каспием хребет Копетдаг и громадные массивы Памира, Памиро-Алая и Тянь-Шаня. Далее к северо-востоку протянулись горы Алтая, примыкающие к Западному Саяну, за которым простилаются занимающие огромные пространства горные поднятия Восточной и Южной Сибири и Дальнего Востока. Уральские горы вытянуты узкой полосой более чем на 2тыс. км от побережья арктических морей до знойных степей Казахстана.
Горы очень богаты полезными ископаемыми.
В высоких горах климатические области и вместе с ними природные ландшафты сменяются по мере подъема (так называемые зоны высотной поясности).
· Щедрость морей
Много разнообразных животных в морях, омывающих СССР. Основной промысел тюленя ведется в Белом море. В Тихом океане и арктических морях ведут промысел китобойные флотилии.
Однако главное богатство советских морей – рыба. Особенно много ее в Тихом океане. Самые ценные рыбы здесь – лососевые, много также сельди, камбалы, палтуса, трески, наваги, сайры. Большое значение имеет дальневосточный промысел крабов, кальмаров, трепангов, гребешков, мидий, креветок, устриц, а также различных водорослей.
Большое значение для рыбного промысла имеют Балтийское, Белое, Каспийское, Аральское и Азовское моря и реки, принадлежащие к их бассейнам. В северных морях преобладает сельдь, треска, морской окунь. В южных морях и реках – лещ, сазан, вобла и другие карповые.