Площадь, на которой собирались добытчики, представляла собой ровный круг, способный вместить приблизительно пятьдесят пчел. От самой земли до центра нижней части площади был возведен резной столб, и вся конструкция со стороны напоминала белый гриб. Таких грибов было три на разном удалении и на разной высоте от входа в Дом. Вся композиция напоминала природные ступеньки. В центре самого низкого гриба виднелось запечатанное отверстие, а, если подлететь к нижней части этого гриба, можно было увидеть, как по спирали вниз от этого отверстия уходят ступеньки. В данный момент между собой площади небыли соединены, но пчелы говорят, что раньше шляпки соединялись между собой искусно вырезанными из чистого дерева подвесными мостиками.
Почему площади сейчас выглядят так и почему сделаны такими ЖУ не знала, и, когда она однажды спросила Старика о необычности этой конструкции, старик лишь отмахнулся от нее, сказав, что это дела архивариусов всё знать, а не его. Архивариусами за глаза называли хранителей памяти и традиций в их Доме. Это были самые старшие пчелы и именно из их числа, выбиралась Королева Дома после того, как старая уходила на покой. Ученице, просто так попасть к ним на прием, было не возможно и ЖУ оставалось лишь надеяться, что ей удастся в будущем узнать об этой «тайне»…
В данный момент, стоя на площади перед Домом, ЖУ думала совсем не об этой «тайне». Она задумалась о предстоящем задании, а точнее о путешествии через «загадочный лес» и о тех приключениях, которые возможно ее ждут. Прозвучавший практически над ухом вопрос «Все собрались?», конечно, вывел ЖУ из ее любимого состояния, но вот вопрос, «какой ценой?»…
Сердце ЖУ моментально ушло в пятки, а по всему телу пробежали сотни мурашек, колени непроизвольно подогнулись, и ей очень захотелось подпрыгнуть и взмыть в воздух, чтобы поскорее улететь от обладателя этого зычного голоса. Большими усилиями она успокоилась и, обернувшись, посмотрела на командира искателей.
Командир взглядом обегал их компанию и создавалось впечатление, что он их просто пересчитывает. Буквально через несколько секунд это подтвердил и сам командир.
– Тридцать добытчиков - значит все на месте… Так, повторяю для тех, кто плохо слушал Старика, ваша задача добраться до поляны с подснежниками и приступить к сбору пыльцы и нектара, а наша задача - вас туда провести. Его строгий взгляд переходил от одного добытчика к другому, словно искал по их выражению лиц малейшее неповиновение. Но добытчики настолько уже были натренированы общением со Стариком, что даже, если они и были в чем-то не согласны, вида не подавали. Выражение лица командира нельзя было назвать довольным и, не скрывая своего расстройства, он произнес.
– Разбились по пятеркам и приступаем к вылету.
Дальше каждой пятерке добытчиков был назначен сопровождающий из числа искателей. И вот, группой по шесть пчел, они стали взлетать с площади, взяв курс на лес.
Путь до леса нельзя назвать долгим, но за это время ЖУ полностью успокоилась и успела пообщаться со своим сопровождающим. Им оказалась веселая и жизнерадостная пчела по имени Рада, как она сама рассказала, искателем она стала год назад. За это время, чего она только не повидала: обширные поляны цветов со слегка терпким, но питательным нектаром на западе, бескрайнюю воду на востоке, непонятные каменные строения исполинских размеров, от которых исходит свет даже ночью… ЖУ слушала ее рассказы и все больше понимала, быть простым добытчиком - это не для нее. Ее душа звала к неведомому, неизвестному, и от этого, к такому захватывающему и манящему. А Рада все говорила, говорила, и говорила …
– Рада, а как ты стала искателем? – успела спросить ЖУ, когда Рада в очередной момент замолчала, чтобы перевести дух.
– Искателем? Да как-то само получилось. Из всех тех, кто окончил школу добытчиков, я показала лучшие результаты по ловкости и скорости полета, а затем усердно трудилась при сборе пыльцы. Да и Бор думаю давно присматривал нового члена команды.
– Бор? Это ваш командир? – перебила ее ЖУ
– Нет - это бывший командир - он погиб при очередном поиске перспективного места сбора, – очень грустно сказала Рада.
– Ой, прости, я не хотела тебя расстраивать…
– ЖУ, ты ни в чем не виновата, – ответила ей Рада, – в нашей работе, это иногда случается. Бор был хорошим учителем и другом… Но это все в прошлом, а ты значит хочешь к нам в команду?
– Да! – очень быстро и радостно крикнула ЖУ.
Поспешный и очень эмоциональный ответ ЖУ развеселил Раду и напомнил ей, какой она сама была год назад. И тогда Рада, как в свое время сделал Бор, предложила ЖУ.
–Хочешь, я тебя испытаю? Но ты уверена, что сможешь претендовать на звание искателя? – с загадочным взглядом, слегка прикрыв правый глаз, спросила Рада.
ЖУ с подозрением посмотрела на Раду и уже не так уверено, как минуту до этого, кивнула головой. Ну тут и остальные члены ее группы, в том числе и ее друг Ли, не остались в стороне и на перебой попросили и их тоже испытать на звание искателя. Рада осмотрела всю пятерку добытчиков и весело сказала достаточно громко, чтобы ее услышали все.
– Хорошо, значит так, – Рада прикинула расстояние до леса и продолжила, – ваше первое испытание на скорость: вы все должны попытаться догнать меня и дотронуться до моего рюкзака раньше, чем мы долетим до леса. Надеюсь, всем понятно?
Не дожидаясь ответа, Рада быстро повернулась в сторону леса и стала набирать скорость, стремясь оторваться от своей группы. Добытчикам ничего не оставалось, кроме как попытаться догнать ее. Некоторые из них решили, максимально ускориться и попытаться, так сказать, на одном дыхании догнать Раду. Другие выбрали иной путь – путь постепенного сокращения расстояния. ЖУ и Ли были в числе первых, решивших показать Раде все, на что они способны. Частые взмахи крыльев заставляли гудеть воздух и создавали низкий вибрирующий звук, который отражался от приближающихся деревьев и хорошо был слышен на большом расстоянии.
ЖУ и Ли летели впереди всех практически рядом друг с другом. Но из-за того, что ЖУ была меньше и легче, чем Ли, скоростной полет ей давался легче, и она постепенно отдалялась от него. ЖУ понимала, что долго такой полет, на пределе своих сил, выдержать она не сможет, и ей оставалось надеяться, что она дотронется до заветного рюкзака гораздо раньше, чем у нее закончатся силы. Но ее мечтам не суждено было сегодня сбыться…
Рада оказалась намного быстрее добытчиц и ловчее. Ни одна из подружек ЖУ не смогла догнать ее до леса и коснуться заветного рюкзачка.Не снижая скорости, Жувлетела в лес.
Весна - это время, когда все просыпается от долгого сна, природа вокруг сбрасывает с себя пушистые белые одеяла, на деревьях зарождается новая жизнь, многие насекомые вылетают и выползают из своих домиков в поиске пропитания. Как раз сегодня старый опытный лесной ловец решил обновить свои сети, в надежде, что ему повезет, и он для своей большой семьи поймает очередную жертву…
Паук по имени Брон еще с раннего утра расставил свои многочисленные сети и от каждой из них протянул к своему логову сигнальную нить, которая должна оповестить, когда очередной завтрак попадется в паутину. А дальше все просто: как только он получит сигнал, он должен быстро выдвигаться к месту поимки, чтобы не дать жертве возможности освободиться.
Ни Рада, ни добытчики обо всем этом даже не догадывались… Друзья уже влетели в лес, пролетели первые деревья, и стали ловко маневрировать, обходя возникающие препятствия на их пути то слева, то справа, облетая тонкие деревья, подныривая под ветки, и не замечали окружающей обстановки. Не замечали, как лес становится темнее, а они все больше залетают вглубь него. Они забыли, чему их учили, забыли, что лес не прощает ошибок и забыли, что надо внимательно следить, куда ты летишь.
Рада инстинктивно поняла, что они летят не туда, и решила скорректировать их полет и вернутся на прежний курс к поляне подснежников. Для этого она обогнула ближайшее дерево с правой стороны, затем резко повернула налево и полетела в сторону окраины леса. ЖУ шла следом за ней и повторила в точности ее маневр, а вот Ли решил схитрить и срезать, в надежде перехватит Раду за очередным деревом. Ли повернул налево от дерева, и, надо же было такому случиться, что именно между этим деревом и ветками соседнего, паук Борн расставил свою паутину.
Ли повезло, что он набрал хорошую скорость, и смог проскочить, порвав первый слой паутины, а запутался на самом краешке второго слоя.У него был шанс выбраться с помощью своих друзей. Ли понимал, что сам он скорее всего не сможет выбраться из этой западни… О нет, он совершенно не собирался сдаваться, напротив, он боролся, пытался рвать паутину руками и ногами, при этом он кричал и звал на помощь своих друзей.
ЖУ услышала, как кто-то зовет на помощь. Ни секунды не раздумывая, резко развернулась и полетела на крики о помощи. Подлетая все ближе к источнику крика, она с ужасом поняла, что с ее лучшим другом приключилась беда - он попал в паутину. Но вот что-то сделать она уже не успевала, да и не могла, застыв в ужасе. Все ее внимание было приковано к двум большим черным, как ночь, глазам, которые все ближе и ближе придвигались к Ли. Она в отчаянии и безысходности, выплеснув наружу весь свой страх и горечь, закричала.
– Ли-и-и-и!!!