Появление Оазис-Тауна на имперских радарах - следствие подрыва радиовышки Штейном - произвело эффект разорвавшейся бомбы: уже через час на стол Волвингтона упала увесистая папка, в которой лежала куча фотографий Оазис-Тауна, сделанных «Решительным».
Комендант, изучив фотографии, приказал Гипнотике связаться с Кайзерштадтом, «Решительным» и союзным поселением «Ветров»-предателей, после чего организовать военный совет.
Советница быстро управилась с поставленной задачей: через полчаса все более-менее значимые имперцы – кто лично, а кто по видеосвязи – были собраны и готовы к обсуждению дальнейших действий. Согласно протоколу, Комендант должен был произвести перекличку, чтобы убедиться, что все его подопечные на месте и готовы ловить каждое его слово.
- Капитан Пронин. – начал Волвингтон.
- Здесь.
- Майор Гипнотика.
- Присутствует.
- Генерал Фокс.
- Йа-йа, герр Комендант.
- Генерал Рам.
- На месте.
- Адмирал Вальпургия.
- На связи.
- Митрид Санакоев.
- К вашим услугам, господин Комендант. – ответил глава «Ветров»-перебежчиков, благодаря которым Империя узнала о Целинограде.
- Капитан Смоллетт.
- Готова служить Империи.
- Очень хорошо. Вроде никого на упустил.
Волвингтон хрустнул шеей и продолжил.
- Дамы и господа. Я собрал вас всех не просто так. Сегодня наша разведка обнаружила тот самый город в пустыне, который Сопротивление долгое время прятало от нас.
- Что вы намерены предпринять, господин Комендант? – поинтересовался Санакоев – единственный из собравшихся, кто не относился к числу имперцев.
- Так как нам до сих пор неизвестно, какой из городов является центром Сопротивления, мы разделим наши войска на две группировки. Первая – небольшая в плане личного состава, но очень эффективная в плане ведения боевых действий – направится в Оазис-Таун. Вторая – куда более крупная – направится в Целиноград.
- А кто именно войдёт в первую группировку? – спросил Фокс.
- «Щит», штурмовой корпус и моя гвардия.
- То есть, герр Комендант, вы намерены отправиться в Бэдленд вместе с войсками?
- Именно так, генерал Фокс.
- Может, не стоит делать этого, господин Комендант? – с тревогой в голосе сказал Рам, - Мало ли что может случиться…
- Ваши опасения напрасны, генерал Рам. Со мной поедет моя гвардия. А с ней я чувствую себя как за каменной стеной.
- К тому же, генерал Рам, рядом с господином Комендантом всегда буду либо я, либо кто-то из моих людей. Так что жизни и здоровью маршала ничто не угрожает. – добавил Пронин.
- Это обнадёживает. И, тем не менее, будьте благоразумны, господин Комендант, и не геройствуйте понапрасну. – сказал Рам.
- Забавно слышать подобные советы от вас, генерал Рам. – съязвил Фокс, - Не вы ли скакали по горам Кавказа, охотясь на тамошних боевиков?
- Но ведь ваш знаменитый тёзка – Эрвин Роммель – тоже был далеко не альпинистом. Да, генерал Фокс? – парировал Рам.
Фокс при упоминании ставшего ненавистным ему немца оскалился и сжал кулаки. Волвингтон поспешил успокоить этих двоих.
- Тише, генералы! Вы оба хороши. Каждый в своём деле.
- Господин Комендант, мне бы хотелось понять, в чём именно заключается моё задание. – вмешалась Смоллетт.
- Ваша задача, капитан Смоллетт, сводится к тому, чтобы нанести превентивный удар по ПВО Целинограда, посеяв при этом панику в рядах противника. Кстати о них. Мистер Санакоев, какие именно группировки проживают в Целинограде?
- Когда я и мои люди уходили оттуда, там расположились две группировки: «Степные ветры» - местные, вылезшие из бункеров, и ННА ГДР.
- Осси? – воскликнул Фокс, - А я думал, с ними уже давно покончено…
- Уж не знаю, какого чёрта они забыли на этой полумёртвой планете, но это факт: наш террианский друг действительно видел войска Восточной Германии, которые базируются в Целинограде.
- Полагаю, мне предстоит преподать им урок?
- Именно так, генерал Фокс. Вы возглавите вторую группировку, которая отправится в Целиноград.
- Кстати, дамы и господа. До меня дошли слухи, что с недавних пор в городе обосновались анархисты… - добавил Митрид.
- Анархисты? Ха! Пушечное мясо, не более того! – заявил Фокс.
- И тем не менее, генерал, именно ННА ГДР оказала нашим войскам на Земле самое мощное сопротивление. По крайней мере, на европейском театре военных действий. Не забудьте об этом, когда пойдёте на Целиноград. – заметил Волвингтон.
- Зер гут, герр Комендант. Я не забуду ваш совет.
- Господин Комендант…
- Да, мистер Санакоев?
- Мне бы хотелось знать, какую роль вы отвели мне и моим людям в этой операции…
- Ах да. Ваше поселение на время боевых действий станет нашим перевалочным пунктом. Со всеми вытекающими последствиями.
- То есть…
- Будьте готовы предоставить оружие, медикаменты, топливо и прочее – по первому нашему требованию.
- Х-хорошо, господин Комендант…
- И, наконец, адмирал Вальпургия. На вас остаётся защита Бастиона. Ну и, если наземная операция не увенчается успехом, орбитальная бомбардировка мятежных городов.
- Вы думаете, господин Комендант, что может дойти и до такого?
- Не знаю. Лично я надеюсь, что нам не придётся прибегать к таким крутым мерам. В конце концов, на Терре не так уж и много городов, чтобы подвергать какой-либо из них экстерминатусу, - немного подумав, ответил Волвингтон, после чего спросил собравшихся, – Ещё вопросы будут?
- Нет, нет. – вразнобой ответили те.
- Очень хорошо. Тогда я объявляю военный совет закрытым.
_ _ _
Согласно другому протоколу, Волвингтон, будучи Комендантом, принявшим решение участвовать в боевых действиях за пределами Стены, должен был передать управление Бастионом своему заместителю. А это означало, что наступил звёздный час Гипнотики.
- Береги себя, Люциус. – сказала она, обняв Волвингтона.
- Я скоро вернусь. Дни Сопротивления сочтены. – ответил маршал, обняв её в ответ.
- Какие-нибудь особые указания будут по части Бастиона?
- Нет. Поддерживай порядок в моё отсутствие и сохраняй бдительность. Что-то подсказывает мне, что агент Свидетелей всё ещё где-то здесь.
- Не волнуйся, Люциус. Я не подведу тебя.
- Не сомневаюсь в этом.
Поцеловав Гипнотику в щёчку, Волвингтон бодро зашагал на посадочную площадку, где его ждал винтокрыл. Комендант планировал полететь в Кайзерштадт и выступить перед войсками с торжественной речью, которая придаст им решимости для будущих завоеваний.
Впрочем, он не один стремился попасть туда. Ле Скунсо, выпросив у Пронина разрешение, отправился в Кайзерштадт, чтобы в последний раз (перед началом боевых действий) увидеться с Амелией Смоллетт. Скунс застал её на космодроме, где зверианка готовила свою боевую машину к будущим боям. Увидев Скунсо, она, отложив паяльник-резец в сторону, подошла к нему.
- Француз? Разве ты не должен готовиться к отбытию в Бэдленд?
- Я получил у Пронина разрешение в крайний раз слетать в Кайзерштадт. Ну не мог я улететь на войну, не попрощавшись с тобой.
- Как это мило.
Смоллетт, присев на колено, потрепала Скунсо за его пухлые щёчки, погладила по голове и почесала за ушами, а затем обняла его весьма объёмный живот. Скунс испытывал большое удовольствие от этих ласк, так что он охотно позволял своей подруге делать это.
Вдоволь потискав пухлого Скунсо, Амелия поцеловала его в щёчку и встала, сказав:
- Береги себя, пухлик.
- Ты тоже не рискуй понапрасну.
- Знаешь, у меня порой возникают мысли о том, чтобы перебраться к тебе в "Щит".
- Серьёзно?
- Ага. Если бы ваш и мой командиры разрешили мне перейти к тебе в батальон, мы могли бы видеться гораздо чаще, - Смоллетт нагнулась к Скунсо и шепнула ему на ушко, - Мы даже могли бы немного "покувыркаться" в свободное от работы время...
Скунс улыбнулся и захлопал в ладоши.
- Было бы здорово.
- Можешь замолвить за меня словечко перед Прониным?
- Без проблем.
- Ну тогда давай поскорее разобьём Сопротивление, чтобы осуществить нашу мечту.
- Я буду бомбить их с удвоенным усердием! - заявил Скунсо, ударив себя кулачком в грудь.
- Я тоже.
- Ну пока. Мне пора возвращаться в Бастион.
Обнявшись на прощание, Смоллетт вернулась к бомбардировщику, а Ле Скунсо с непривычной для его пухлого тела бодростью зашагал к винтокрылу.
_ _ _
Рам и Грей-Кэт смотрели, как имперские войска, выслушав речь Волвингтона, придавшую им решимость, готовились к переброске в Бэдленд. Технику погружали на тяжёлые транспортные корабли, а солдаты и офицеры в полной экипировке уходили внутрь десантных кораблей. В городе после их ухода останется небольшой гарнизон и штрафники, на которых возложена охрана "старого города" и пресечение попыток маргиналов выйти за его пределы.
- Не жалеете, что вся слава и медали достанутся мне? - ехидно спросил Эрвин Фокс генерала-губернатора Рама.
- Я своё в Чечне отвоевал. К тому же, кто-то должен присматривать за городом и поддерживать порядок. - ответил Рам, пытаясь придать своему голосу равнодушие.
- А ведь вы могли бы внести ощутимый вклад в разгром Сопротивления, если бы не увлеклись пивом и не отрастили пивной живот.
- Может я и немного растерял физическую форму, но забодать до смерти всё ещё могу! - гневно выпалил баран.
- Тише-тише, мой рогатый друг. Не хватало ещё, чтобы мы подрались тут, в присутствии подчинённых и мисс Грей-Кэт.
Грей-Кэт, порядком уставшая от словесных перепалок, которые регулярно случались между Фоксом и Рамом, притворно зевнула, тем самым дав им понять, что ей начхать на этот "версус".
- Джентльмены, я вынуждена оставить вас.
- Чего так?
- Я тут вспомнила, что у задержанной волчицы по имени Хильда, которая совершила налёт на здание общепита и объелась там от пуза, сегодня подходит к концу срок. Я обещала проводить её до "старого города".
- Вот как. То есть, общество волчицы-обжоры вам ближе нашего?
- Я дала слово, и я сдержу его.
- Хорошо. Идите.
Кошка кивнула и направилась к полицейскому участку. Звериане проводили её взглядом и, неохотно пожав друг другу руки, разошлись по своим делам: Фокс направился к своему войску, а Рам направился в ратушу, где его ждал на чай сам Волвингтон.
_ _ _
Хильда, начертив на стене СИЗО пятнадцатую чёрточку, означавшую пятнадцатый день её содержания под стражей, сидела на полу, сложив руки на животе.
Стараниями Грей-Кэт, активно гонявшей её по спортзалу, ей удалось, несмотря на уйму лишнего веса, налипшего на неё после того грандиозного обжорства, которое она учинила в здании общепита, избежать участи стать беспомощной тушкой, прикованной к постели.
Жир в основной своей массе ушёл в её живот, грудь и ноги, но при этом она, качая железо в спорт
Жир в основной своей массе ушёл в её живот, грудь и ноги, но при этом она, качая железо в спортзале, обзавелась крепкой мускулатурой и сохранила выносливость, несмотря на ощутимую прибавку в весе.
Грей-Кэт регулярно навещала её и всячески старалась сделать пребывание Хильды в СИЗО более комфортным. Волчица в ответ прониклась к ней уважением, так как представить себе не могла, что кто-то из имперцев проявит такое внимание к её персоне.
Небольшая полнота кошечки также способствовала их дружбе, так как Грей-Кэт прекрасно понимала, какого Хильде таскать такое большое пузо.
Услышав голос подруги, сообщившей дежурному, что она пришла за ней, волчица встала с пола и отряхнула джинсовые шорты. Грей-Кэт, зайдя в СИЗО, начала ставший уже традицией ритуал приветствия: обняв Хильду за живот, она принялась массировать его. Волчица, сев на колени, выражала своё удовольствие от массажа, виляя хвостом, закатывая глаза, высовывая язык и сопя.
Наконец, вдоволь помассировав пузо волчицы, Грей-Кэт сказала:
- Всё, подруга, ты отсидела свои пятнадцать суток. Пора возвращаться в "старый город".
Волчица всхлипнула и сделала грустную мордашку. Кошка удивлённо посмотрела на неё.
- Что такое?
- Я не хочу возвращаться туда. Мне хорошо тут, с тобой.
- Увы, я не могу оставить тебя здесь. Таков порядок.
- У меня там нет ни друзей, ни подруг.
- Я поговорю с губернатором. Может быть, он позволит тебе в определённые дни встречаться со мной.
- П-правда?
- Даю слово офицера.
- С-спасибо...
Волчица обняла кошку. Та, высвободившись из объятий Хильды, взяла её за руку и вывела из СИЗО. Дежурный, увидев их, сказал:
Волчица обняла кошку. Та, высвободившись из объятий Хильды, взяла её за руку и вывела из СИЗО. Дежурный, увидев их, сказал:
- Может быть, вам выделить пару человек в качестве конвоиров?
- Не стоит. Я уверена, что задержанная проявит благоразумие и не совершит ничего криминального.
- Ну как знаете.
_ _ _
Пока Грей-Кэт оформляла нужные бумаги, Хильда, сев на скамейку и сложив руки на животе, вспоминала, как попала в Кайзерштадт. В её памяти пронеслась роковая для "Мародёров пустыни" битва с батальоном "Щит", который, несмотря на то, что был куда меньше армии пустынников, нанёс им сокрушительное поражение, практически полностью уничтожив личный состав "Мародёров".
Но если Шизу - лучшую подругу Хильды - удалось вывезти с поля боя и залечить её раны, самой волчице повезло куда меньше. Она была взята в плен, что было крайней редкостью для "щитовиков": те, следуя традициям спецназа, пленных не брали, но для Хильды они почему-то сделали исключение.
До обжорства и знакомства с Грей-Кэт волчица подрабатывала уличным музыкантом, и её такая жизнь вполне устраивала. Но вернуться на улицу и тренькать на гитаре она уже не смогла бы: во-первых, её музыкальный инструмент был потерян и с высокой долей вероятности был найден и продан какому-нибудь ушлому торгашу. Даже если бы ей удалось как-то сохранить гитару, она не заработала бы ни монетки: прохожие, увидев её, быстро смекнули бы, что эта зверианка явно не бедствует, раз наела такой живот, и просто прошли мимо.
Оставалось попробовать свои силы в качестве вышибалы, но и там не было никаких гарантий: Хильда с её массой явно проигрывала всем этим качкам, каждый день тягавшим тяжести и попросту не имевшим возможности раздобреть как она.
Ход её раздумий был прерван появлением Грей-Кэт.
- Я поговорила со штрафниками. Попросила их быть помягче с тобой.
- Боюсь, мне придётся пухнуть без голоду. Моя гитара потеряна, а, если бы каким-то чудом и сохранилась, мне с моей массой не дадут ни монетки.
- Я побеседовала с ними и по этому вопросу. Они согласились предоставить тебе инструмент. Будешь играть бесплатно для них, а они поделятся с тобой едой. Устраивает такой вариант?
- Устраивает.
- Вот и хорошо.
- Спасибо тебе за всё.
Обняв Грей-Кэт, Хильда подошла к штрафникам. Те завели её в старый город. Они собрались уже было закрыть дверь за собой, как вдруг Хильда обернулась и крикнула:
- А что со свиданиями за пределами "старого города"?
- Не знаю, я ещё не говорила с губернатором! - ответила Грей-Кэт, добавив, - Передам его ответ через штрафников!
- Я буду ждать!
Один из штрафников толкнул её в бок, проворчав:
- Иди уже!
Волчица подчинилась и продолжила путь. Штрафники с КПП закрыли дверь, ведущую в неблагополучный район. Грей-Кэт, ещё немного постояв у входа в "старый город", направилась в ратушу - к Раму и Волвингтону.
_ _ _
Асид Рейн с того момента, как Империи стало известно об Оазис-Тауне, стала сама не своя. Ей было известно, что Вольф и Эльза добрались до города в пустыне и что они с высокой долей вероятности всё ещё находятся там. Диверсия Штейна подарила ей возможность отправить послание Оазис-Тауну и таким образом предупредить Вольфа и Эльзу о нависшей над ними опасности.
Её останавливал "договор" с Бирусом, согласно которому она, чтобы избежать судьбы как у Альфис (если не хуже), должна была тихо сидеть на пятой точке и не предпринимать ничего такого, что могло бы навредить Свидетелю. Оповещение Сопротивления о наступлении Империи вполне вписывалось в то, что Бирус охарактеризовал как "грубое нарушение договора".
В конце концов желание помочь Вольфу пересилило страх за собственную свободу, здоровье и жизнь. Асид заперлась в своём кабинете и, несколько минут "поколдовав" над компьютером, обнаружила компьютер Арахны. Она принялась набирать сообщение, в котором указала, что Волвингтон и "Щит" идут на Оазис-Таун (про тех, кто пошёл на Целиноград, она не знала) и что местному руководству стоит задуматься о переговорах, если те не хотят, чтобы Оазис-Таун стёрли с лица Терры.
Бирус, увидев, как Асид заперлась в своём кабинете и принялась что-то печатать, сообщил об этом Гипнотике, временно занявшей пост Коменданта, выдвинув версию, что Рейн хочет предупредить Сопротивление и таким образом свести на нет элемент неожиданности имперского наступления. Гипнотика, как ни странно, поверила ему и приказала арестовать неверную змеелюдку.
Едва Асид отправила сообщение, как посланные по её душу сотрудники службы безопасности выпилили дверь и вошли в кабинет.
- Асид Рейн, вы обвиняетесь в шпионаже в пользу Сопротивления. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас. Попытки сопротивления лишь усугубят ваше и без того шаткое положение. - дежурным голосом зачитал один из оперативников, чуть позже добавив, - Встаньте со своего места и поднимите руки вверх.
Змеелюдка подчинилась. Один из оперативников сел за компьютер. Его напарники надели на Асид наручники и повели её в тюремный блок.
- Спасибо за то, что сообщили об этом. - сказала Гипнотика Бирусу.
- Я так понимаю, место главы научно-исследовательского центра в связи с этим прискорбным событием опустело?
- Правильно полагаете. Так как других учёных кроме вас нет, не могли бы вы занять место Асид Рейн?
- Почту за честь.
Для Бируса это была победа: он, сбросив Асид с поста руководителя, не только получит доступ к центру, но и сможет внедрить Штейна под видом техника в Бастион. Это значительно ускорит подготовку к перевороту и воцарению Свидетелей на Терре.