Предыстория.
Веескела – условное название земель, где будут происходить основные действия романа. Это часть большого материка, ограниченного от другой его части Оградными горами. Кроме того, материк омывается морями, у берегов материка очень много отмелей, скал – подводных и надводных, что является большой трудностью для проникновения на Веескелу моряков с других материков и континентов. Предыстория земель Веескелы начинается за несколько сотен лет до событий, описываемых в романе.
Несколько веков назад Веескелу заселяли: эльфы, гномы, люди, кемлиты (лесные карлики).
Королевство гномов Дирмен располагалось в Красных Горах и их предгорьях.
Королевство эльфов Скаэн в Эльфийских Лесах.
Кемлиты населяли Вокирлакский Лес – их государство называлось Най-Ярт.
Люди делились на три основных народности: ирмарцев или имперцев – империя Ирмар раскинулась в огромной долине между двух рек Рдяной и Вирной - Межречье; древтов населяющих Морошнолесье – там располагались Вольные поселки Древта; и поморов – жителей Береговой Республики.
Однажды между Ирмаром и Скаэном началась большая война. Эльфов было меньше, чем людей, но магия скаэнских лесов была сильнее волшебства магов Ирмара. Вначале древты выступили на стороне Ирмара, но в одной из битв имперцы отступили, оставив воинов Морошнолесья один на один с эльфами. После битвы, уцелевшие древты, не сумев принять предательство империи, ушли в свои леса, отказавшись дальше участвовать в войне. Гномы не принимали участие в войне людей и эльфов – они сидели в Красных горах, лишь усилили гарнизоны своих пограничных замков, ни кого не пуская на свои территории. Поморы тоже объявили о своём нейтралитете – они закрыли Врата в Стене Мира, что отгораживала узкий проход к побережью – им было все равно, кто победит в войне – их основными партнёрами по купеческим делам всегда были гномы Красногорья (через всю Веескелу протянулся Старый Тракт, соединяющий Береговую Республику и Дирмен). Кемлитам и вовсе не было дела до чужих войн – в Най-Ярте шла борьба за верховную власть, и там хватало своей крови.
Постепенно эльфы стали одерживать верх над людьми, и тогда император Ирмара призвал на помощь колдунов-изгоев, обитающих в пещерах Оградных гор – пещерников. Он знал, что у пещерных колдунов свои счеты к эльфам, и надеялся, что те согласятся. Так оно и вышло.
Пещерные колдуны сказали людям, чтобы те готовились к решающей битве, а они тем временем будут готовить древнее заклятье, которое снесет эльфов с поля боя. При подготовке заклятия, чтобы оно получилось сильным, колдунам нужны были большие кровавые жертвы. Император Ирмара, Калюд, пообещал колдунам, что будет отправлять им людей и пленных эльфов – для совершения жертвоприношений. На самом деле пещерникам были нужны только эльфы, но они не стали говорить об этом императору. Еще одним условием колдунов было то, чтобы эльфы не знали об их участии в войне.
Но колдуны не сказали Калюду всей правды. Они знали, что в решающей битве людям не устоять, и рассчитывали на это. Заклятие было направлено на то, чтобы поразить эльфов Могильным Хладом – неизлечимой, страшной болезнью. Этой болезни подвергалась только та раса, на крови представителей которой было сотворено заклятие. Пещерники рассчитывали убить сразу двух зайцев, подтолкнув людей на большую битву – эльфы истребят людей, а сами будут заражены болезнью Могильного Хлада. Земли опустеют, и колдуны, наконец, покинут свои холодные, неуютные пещеры и займут Межречье. В своё время пещерники были изгнаны в горы за то, что использовали Магию На Крови – эта магия нарушала Законы равновесия, и Всемирная Магия просто иссякала, переставала быть.
И вот, началась решающая битва между Скаэном и Ирмаром – она получила название Битва при Кордо. Эльфы разбили воинство людей, и принялись жестоко истреблять имперцев – мужчин, женщин, стариков, детей. Остатки жителей империи бежали в Оградные Горы. Считалось, что через эти горы нет ни одного прохода, никто не знал, что находится за ними. Имперцы скрылись среди гор, но победители не стали их искать, чтобы уничтожить окончательно – они понадеялись на то, что люди не выживут в Оградных горах. Эльфы все же узнали о том, что в войне приняли участие и пещерные колдуны. Тут они действовали целенаправленно. Они постарались полностью истребить пещерников – от мала, до велика. Они выискивали селения пещерников – благо, их было не так уж и много, и полностью вырезали все их население.
В конце войны эльфы выстроили у подножья Оградных гор цепь сторожевых замков – так они окончательно перекрыли выжившим людям дорогу назад, в долину Межречья. Тех имперцев, что остались в долине, было очень мало, они затерялись по лесам, многие погибли уже после войны, не вынеся лишений. Часть жителей империи попали в рабство к кемлитам, а там было выжить еще труднее. Народность ирмарцев, как таковая, прекратила существовать.
И, тем не менее, пещерные колдуны успели нанести свой удар в битве при Кордо. Они сотворили и наслали на эльфов заклятие Могильного Хлада. Это действие имело очень большие последствия. Заклятие вышло очень сильным, поэтому Магия в Веескеле стала слабеть, исчезать. А на эльфов обрушилась болезнь Могильного Хлада. Все эти последствия случились не сразу, происходили они медленно, но верно. Эльфы стали умирать от болезни, и эльфийские целители ничего не могли противопоставить недугу. В выигрыше оказались те, кто почти не творил Магию – это гномы, кемлиты и люди Береговой Республики. В надежде спастись, эльфы сели на свои корабли и покинули Веескелу.
Со временем в долине опять появились люди – на брошенные некогда земли Межречья вернулись остатки населения Ирамара, других доставили на своих кораблях мореходы береговых республик – это были жители далекого континента, на котором произошло перенаселение, и купцы Береговой Республики за большую плату везли в Веескелу людей с переполненных земель. Приезжие осваивались на новом месте, перемешивались с имперцами, постепенно отстраивали замки, появились небольшие города. Возникло некое подобие империи, со столицей в городе Лабон. Ее создал человек по имени Елас – он смог объединить вокруг себя сильных воинов, некоторые владельцы замков и земель присягнули ему на верность, стали графами и баронами. В итоге Елас провозгласил себя императором, а все земли, что подчинялись ему стали носить название империя Еласия. Вскоре после основания империи Елас умер, оставив наследника. Но новый император был не таким волевым человеком, как отец – его власть была шаткой, империей, по сути, правил Императорский Совет, состоящий из священников высокого сана и наиболее знатных графов. Некоторые не желали подчиняться новому императору. Люди стали воевать между собой, пытаясь каждый захватить себе как можно больше земли. Правители Береговой Республики были заинтересованы в междоусобных сварах жителей долины – им незачем был сильный, объединенный сосед в лице империи Межречья. Они постоянно стравливали графов и баронов Еласии между собой.
Геополитическая обстановка на начало повествования.
Империя Еласия слаба, многие графы признавали власть императора чисто формально, заботясь в первую очередь о своем благосостоянии. Такое состояние империи было выгодно Береговой Республики, и она всячески старалась это состояние поддерживать. Некоторые из людей заселили сторожевые замки эльфов в предгорьях Оградных гор – но, насколько известно, новые владельцы эльфийских замков жили на особицу, никуда не совались, признавали власть императора Елесии – их никто не трогал, и они ни кого не трогали.
Береговая Республика продолжает вести торговые дела, тесно сотрудничает с гномами, торгует с другими континентами, охраняет побережье от кораблей чужаков, к тому же пути к Веескеле, через прибрежные скалы и мели, известны только мореходам Береговой Республики.
Королевство Дирмен в Красных горах по-прежнему стоит на своем месте, ведет торговые дела с Береговой Республикой. Со всеми остальными жителями Веескелы их отношения сведены к минимуму. Однако, гномы расширили свои границы – постепенно образовалось Младшее Королевство Кальден – на месте выселок дорменских гномов. Теперь гномы делятся на горных и предгорных гномов. Горные гномы добывают руду и драгоценные камни, выплавляют железо. Предгорные гномы занимаются, в основном сельским хозяйством, ремеслам, добычей ценной пушнины и охраняют рубежи Гномьих Королевств.
Вольный Древт – люди из лесных поселков, после окончания войны, опустошившей долину Межречья и Эльфийские Леса, еще глубже ушли в Морошнолесье. Их осталось немного, но в Морошных Лесах они были у себя дома, там им никто и ничто не угрожало. Теперь древтов можно не часто увидеть в долине или где бы то еще не было в Веескеле. Изредка можно встретить в армии какого-нибудь богатого графа одно или двух древтов – это вольные наемники. Древты – свирепые, неустрашимые воины, их военные услуги стоят очень недёшево, и нанять их в свою армию может позволить себе далеко не каждый граф или барон. Древты – воины для особых заданий.
Най-ярт – лесное государство, страна карликов-кемлитов, постоянно находится в состоянии гражданской войны. Карлики дерутся за власть, каждый клан хочет занять главное положение, подчинив себе другие кланы.
Королевство Скаэн со времен эльфийского исхода превратилось в руины. О судьбе эльфов, покинувших Веескелу ничего не известно.
Магия. Со времен войны между людьми и эльфами магия почти исчезла. Многие магические знания были утеряны. Сильных магов не осталось. После приведения в силу заклятия Могильного Хлада так называемый «магический эфир» истончился настолько, что сотворить по- настоящему сильное, действенное заклятие было просто не возможно. В Еласии существует Магический Орден, но никто не относится к нему всерьез. Многие считают, что маги – это шарлатаны, не имеющие никакой реальной магической силы. В некоторых случаях, впрочем, это так и есть. Единственные, кто верит своим кудесникам безоговорочно – это кемлиты. У всех народностей и рас есть свои маги, колдуны, шаманы – но их действия в большинстве случаев напоминают ритуальные действия, лишенные силы и конкретного результата.