Девушка не слишком умна, но и не слишком глупа. У нее есть вкус к литературе, вернее, она любит истории. Жених ей попался случайно, но она ухватилась за него, как за соломинку, чтобы сбежать от слепой опостылевшей ей бабки. Наверное, как девушка совестливая, она еще и мучилась виной из-за того, что не слишком любит свою престарелую родственницу. И, тем не менее, она была на грани отчаяния и, может быть, безумия, когда жених внезапно сорвался с крючка, ведь он олицетворял собой выход из жизненного плена. Именно к такой трактовке располагает читателя повесть «Белые ночи». Характеристика Настеньки, конечно, не слишком лестная и сентиментальная, но зато правдивая. К счастью для героини, не все еще потеряно.
Нельзя сказать, что Настя манипулирует мечтателем намеренно, эксплуатируя его влюбленность, у нее это выходит невольно и невинно.
Встреча заканчивается тем, что Настя и мечтатель распевают песни. Чему радуется она – понятно, а он, видимо, надеется ей услужить и добиться ответных чувств от девушки и, предвкушая это событие, поет.
Настеньку мы видим, конечно, только глазами рассказчика. Рассказчик влюблен в девушку, поэтому он во многом, возможно, идеализирует ее образ. Тем не менее, она так же, как и он, изолирована от внешнего мира, правда, не по собственной воле, а по прихоти бабушки. Такая изоляция, впрочем, и сделала из героини мечтательницу. Например, она, порой, в своих мечтаниях доходила до женитьбы на китайском принце. Девушка чутко относится к переживаниям других и когда она узнает о чувствах рассказчика к ней, то переживает, что могла ранить его чувства какой-нибудь неаккуратной фразой. Настенька ныряет в чувство с головой, ее любовь чистая, непоколебимая, как и у любого мечтателя. Поэтому, когда ее посещают сомнения, придёт ли к ней ее возлюбленный, она так по-детски, так беспомощно пытается отказаться от этих чувств, сменить любовь на ненависть, построить счастье с другим, то есть, с рассказчиком. Такая убежденная наивная влюбленность так же характерна для сентиментализма; это в реализме все может быть сложно и запутанно, как, например, отношения князя Мышкина с Настасьей Филипповной, в сентиментализме же все просто — либо любишь, либо нет.
Настенька – важная героиня повести. Без нее не было бы счастливых «белых ночей» Мечтателя. Она миленькая, чувственная, ранимая и скромная девушка.
Настенька при первой встречи попросила Мечтателя не влюбляться, она согласна только на дружбу. При дальнейшем общении она рассказала свою историю. Настенька была сиротой, жила со старенькой слепой бабушкой, которая выучила девочку французскому языку, а потом наняла учителя. Обучалась Настя до пятнадцати лет. Однажды она сделала какой-то небольшой проступок, и бабушка пришпилила ее булавкой к своему платью, и сказала, что так она будет сидеть, пока не исправится. Первое время девушка так и сидела пришпиленной возле бабушки. Девушка хотя и обижалась, но говорила, что все-таки немножко любит бабушку.
Жили они вдвоем в маленьком домике с мезонином. Мезонин бабушка сдавала в наем, так как с бабушкиного пенсиона не хватало даже на самое необходимое. И вот год назад к ним в мезонин поселился новый жилец, молодой человек, который в дальнейшем оказался порядочным человеком, и которого Настенька полюбила. Жилец понимал, как живется девушке, жалел ее. Приглашал их с бабушкой в театр на оперу. Год назад он зашел к бабушке и сказал, что ему надо уехать, и ушел к себе. Настенька стала сама не своя, и рушилась на отчаянный шаг. Она собрала в узелок свои вещи, и пошла наверх к нему, чувствуя и любовь и стыд. Он все понял и рассказал ей, что он человек бедный, у него ничего нет, и жениться он пока не может. Но через год он как-то сможет устроить свои дела и вернуться к Настеньке. И только она сможет составить его счастье.
И вот прошел год и Настенька, ожидая приезда своего любимого, повстречалась с Мечтателем. Она при первой встрече предупреждала его, чтобы он не влюблялся. Но разве можно приказать своим чувствам? Узнав ее историю, молодой человек помогал и поддерживал ее, забыв о себе.
Настенька и встречались только четыре раза, четыре белые ночи, пока не вернулся любимый жилец. Она уходит к нему, а герой снова остается один. На следующее утро он получил письмо, где Настенька просит у него прощения, благодарит за подаренную ей любовь и дружбу.
Настенька не виновата в том, что Мечтатель снова остался один, она ждала своего первого избранника. Она хотела быть счастливой. Хотя Мечтатель и любил Настеньку, но не осуждал ее, а желал ей только счастья.
Повесть «Белые ночи» — одно из ранних произведений Ф. М. Достоевского, которое посвящено миру «маленьких людей», небогатых, неприспособленных к жестокости мира, скромных, но чувственных, мечтательных и почти всегда обреченных.
Настенька — это одна из «маленьких» героинь, но несколько нетипичная для Достоевского, так как она активна, жива и подвижна, лишена обычной для таких героев аморфности, склонна к поискам, к тому, чтобы менять свою жизнь, искать успеха. Читатель знакомится с Настенькой вскоре после того как в повесть вводится главный герой — Мечтатель. Юноша замечает красивую молоденькую брюнетку на одном из мостов Петербурга. Премиленькая девушка в кокетливом наряде диссонирует с образом города, к тому же её начинает преследовать какой-то назойливый господин с весьма недвусмысленной целью, и Мечтатель спасает девушку. Настенька сразу же демонстрирует новому знакомому всю свою открытость, ребячливость и простодушие — рассказывает всю историю своей жизни.