Сергей Кужугетович родился в семье потомственных кочевников-скотоводов. Отец, Кужугет Сергеевич Шойгу всю жизнь работал в партийно-советских органах и вышел на пенсию первым заместителем Совета министров Тувинской АССР. Мать Александра Яковлевна Шойгу была начальником планового отдела Министерства сельского хозяйства республики.
В школе Сергей учился посредственно, был твердым троечником. Он слыл хулиганом, но благодаря высокому положению отца все шалости сходили ему с рук. Сам же Сергей о своем детстве вспоминает так: «Детство у меня было, как и у любого мальчишки, — улица, дворовый хоккей. Тогда специальных площадок не было — расчищали лед на Енисее, рубили клюшки из березы. Весной, в ледоход, прыгали по льдинам. Летом делали во дворе легкоатлетическую яму и соревновались в прыжках. И, конечно, зачитывались приключениями капитана Немо. Но подражать мне хотелось живым героям — Валерию Чкалову, например».
В 1967 году родители отправили Шойгу на лето в Тувинскую археологическую экспедицию, проходившую под патронажем Ленинградского отделения Академии наук СССР. В итоге он проработал с археологами в зоне затопления Саяно-Шушенской ГЭС все летние каникулы с пятого класса до окончания школы.
В 1972 году, окончив школу, поступил в Красноярский политехнический институт, где проучился до 1977 года.
В 1977 году закончил Красноярский политехнический институт по специальности «инженер-строитель». Имеет ученую степень кандидата экономических наук.
Закончив вуз, Шойгу работал в сибирских строительных трестах, пройдя за 11 лет путь от мастера до управляющего трестом. В 1988 году стал вторым секретарем Абаканского горкома, а в 1989 году - инспектором Красноярского крайкома.
В 1990 году уехал в Москву, расчитывая возглавить Комитет по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС в формирующемся правительстве Ивана Силаева, но депутаты Верховного Совета проголосовали против. Однако, чуть позже Шойгу получил пост заместителя председателя Госкомитета РСФСР по архитектуре и строительству.
Весной 1991 года Сергей Шойгу одержал победу на выборах главы Российского корпуса спасателей. 17 апреля 1991 года постановлением Совета Министров РСФСР Шойгу был утвержден в должности главы корпуса спасателей. В июле РКС был переименован в Государственный комитет РСФСР по чрезвычайным ситуациям, а Шойгу назначен его председателем.
В августе 1991 года Шойгу активно поддержал Бориса Ельцина, за что впоследствии был отмечен медалью «Защитник свободной России». Осенью того же года Шойгу сумел добиться передачи под свой контроль сил гражданской обороны, а комитет стал подчиняться лично президенту РФ. В тот период нынешний министр участвовал в урегулировании вооруженных конфликтов в Северной и Южной Осетии, Абхазии, Ингушетии. Причем, в 1992 году, во время осетино-ингушского конфликта, был назначен заместителем главы временной администрации на территории Северной Осетии и Ингушетии.
В 1993 году, во время противостояния Верховного совета и Президента РФ, Шойгу вновь поддержал Ельцина. В ночь с 3-го на 4-е октября 1993-го по просьбе Егора Гайдара он выделил для него 1000 автоматов с боезапасом из подведомственной ему системы гражданской обороны.
31 января 1994 указом президента России Шойгу был введен в состав Совета безопасности РФ. А после того, как в феврале того же года ведомство спасателей было преобразовано в министерство, 20 ноября 1994 Шойгу стал министром РФ по делам гражданской обороны, чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий.
Сергей активно поддерживал команду Ельцина в ходе избирательной кампании 1995-1996 годов. В 1995 году он помогал Виктору Черномырдину организовывать движение «Наш дом – Россия», войдя в состав оргкомитета движения. Позже Шойгу входил в состав политсовета и занимал пост председателя комиссии Совета по вопросам борьбы с преступностью и правовой политике.
В 1999 году Шойгу возглавил Межрегиональное движение «Единство», которое получило на выборах в парламент 23,32% голосов избирателей. На президентских выборах 2000 года Сергей Кужугетович безоговорочно поддержал кандидатуру Владимира Путина; в тот период Шойгу занимал пост не только главы МЧС, но и заместителя председателя правительства РФ.
Весной 2001 года в Ленске, в результате небывалых по величине ледовых заторов на Лене, произошло наводнение. Численность населения, пострадавшего от этого ЧП, составила более 30 000 человек. Сергей Кужугетович, как глава МЧС, принимал участие в ликвидации последствий стихийного бедствия и резко покритиковал работу местных властей по восстановлению города. В дальнейшем на все упреки по поводу недочетов в работе над устранением последствий наводнения, он отвечал: «Многие начинают путать председателя правительственной комиссии с мэром Ленска, считая меня ответственным за все, что сейчас происходит в городе. Если говорить строго, МЧС должно заниматься ликвидацией последствий стихийных бедствий, то есть, устранив угрозу жизни, дать людям тепло, кров, пищу. На этом наша основная миссия заканчивается, остальное — дело местных властей, коим мы призваны помогать только по мере необходимости. В случае же с Ленском нам приходится практически с нуля заниматься строительством, ремонтом жилья и многим другим».
1 декабря 2001 года Шойгу стал сопредседателем партии «Единая Россия», образовавшейся из бывших конкурентов на выборах в Государственную Думу 1999 года. Пост лидера партии Шойгу уступил Борису Грызлову.
12 сентября 2007 года правительство Михаила Фрадкова ушло в отставку, и Шойгу стал временно исполняющим обязанности министра по чрезвычайным ситуациям. Позднее в том же месяце он в своем прежнем качестве вошел в кабинет нового премьера Виктора Зубкова.
В октябре 2007 года Шойгу возглавил список кандидатов партии «Единая Россия» на выборах в Госдуму пятого созыва в Ставропольском крае. После победы партии от мандата отказался.
После избрания Дмитрия Медведева президентом РФ в марте 2008 года правительство сложило свои полномочия. Однако уже в мае Шойгу вновь стал главой МЧС в составе нового правительства Владимира Путина.
17 августа 2009 года на Саяно-Шушенской ГЭС произошла авария, в результате которой погибли 75 человек. Сергей Кужугетович на месте аварии занимался координацией работ по ликвидации ее последствий, в день аварии он заявил, что на восстановление станции потребуются годы.
В ноябре 2009 года Шойгу был избран президентом Русского географического общества.
Сергей руководил спасательной операцией на кузбасской шахте «Распадская», где 9 мая 2010 произошло два взрыва, в результате которых погибло около 90 человек.
С июля по август 2010 года из-за аномально жаркой и засушливой погоды в нескольких частях России в лесах и торфяниках начались пожары. В результате бедствия более 50 человек погибли, тысячи остались без жилья, сгорело более миллиона гектаров леса. В ряде городов, в том числе в Москве, возникла неблагоприятная экологическая ситуация из-за смога от пожаров. В этот период Шойгу контролировал тушение пожаров. В прессе его и МЧС нередко критиковали за слабую оснащенность спецтехникой и неподготовленность к таким масштабным природным бедствиям. В ответ на это министр заявлял, что МЧС, согласно Лесному кодексу, не несет ответственность за тушение или предотвращение пожаров.
Весной 2011 года премьер-министром Владимиром Путиным была создана коалиция общественных организация «Общероссийский народный фронт». В СМИ появилась информация, что коалицию возглавит Сергей Шойгу, однако этого не произошло.
Летом того же года в Сибири осложнилась ситуация в связи с лесными пожарами: их площадь в начале сезона вдвое превысила площадь пожаров на аналогичный период 2010-го. «На все про все максимум пять дней. Нужно разобраться в ситуации, решить это. Чтобы это были не разы и даже не проценты. Чтобы это были проценты ниже, чем среднегодичные», - заявил Сергей в Красноярске на совещании по лесопожарной обстановке.
Тем же летом на Волге затонул пассажирский теплоход «Булгария». Уйдя в отпуск, Шойгу не принимал личного участия и не осуществлял контроля по подъему затонувшего судна, что вызвало некоторый резонанс в СМИ.
В октябре того же года, как глава Российского Географического Общества, Шойгу принимал участие во всероссийском съезде учителей в МГУ, где выступил с докладом об улучшении школьного преподавания географии - науки, формирующей знание и понимание своей страны.
Весной 2012 года Сергей Шойгу вступил в должность губернатора Московской области, сменив на этом посту Бориса Громова. На церемонии инаугурации он пообещал, что все планы и программы развития Подмосковья будут оцениваться с точки зрения пользы для местного населения. И отметил необходимость увеличения бюджета, повышения «социальной защищенности граждан, формирования привлекательного инвестиционного облика» региона.Однако Шойгу пробыл на этом посту менее полугода.
6 ноября 2012 года Шойгу был назначен на должность нового министра обороны РФ.
Сергей Кужугетович женат, имеет двоих дочерей.
С женой Ириной Антипиной они познакомились в политехническом институте: учились на одном факультете, - и поженились в 1977 году. В том же году у них родилась первая дочь Юлия. Сейчас Юлия Сергеевна является директором Центра экстренной психологической помощи МЧС России. В 1991 году у них родилась вторая дочь Ксения, которая сейчас учится на экономическом факультете Московского Государственного Института Международных Отношений. Жена Шойгу - президент компании «Экспо-ЭМ», занимающейся бизнес-туризмом.
Отвечая как-то на вопрос о том, как можно расслабиться после участия в ликвидациях катастроф, Сергей Шойгу сказал: «Лучше всего помогают общение с природой, время, проведённое без телефона, без телевизора, без газет. Помогает поездка на родину в Туву. Раньше я просто приходил в родную школу, садился в классе, в котором учился. Всегда вспоминалось хорошее, доброе, и боль как-то потихоньку растворялась…».
Шойгу принадлежит абсолютный рекорд пребывания в должности среди всех российских постсоветских политиков министерского ранга: он руководил ведомством по борьбе с чрезвычайными ситуациями во всех составах российского правительства с 1991 по 2012 год.
Доходы министра за 2011 год составили 4,94 млн руб, доходы жены 78,07 млн. руб.
Средневековая крепость Пор-Бажын в Туве стала памятником федерального значения благодаря усилиям Сергея Шойгу.
Является игроком ХК «ЦСКА» на уникальном проекте «ЦСКА — Спартак. Противостояние», в котором принимают участие ветераны хоккея, известные политики и юные хоккеисты-воспитанники школ ЦСКА и Спартака.
Является Президентом Международной спортивной федерации пожарных и спасателей.
В феврале 2009 года предложил ввести уголовную ответственность за отрицание победы СССР в Великой Отечественной войне.
В апреле 2012 года высказал мнение о целесообразности переноса столицы России в Сибирь.
14 октября 2010 года было сообщено, что Федеральная антимонопольная служба запретила размещать фамилию главы МЧС Сергея Шойгу на фильтрах для воды Виктора Петрика. Специально созданная комиссия антимонопольной службы признала, что производители фильтров для воды ОАО «Геракл» и ООО «Холдинг Золотая формула» совершили акт недобросовестной конкуренции, используя для продвижения своих товаров фамилию Шойгу. Установлено, что МЧС и Шойгу не давали бизнесменам разрешения на подобную рекламу. ФАС также оштрафовала компанию «Золотая формула» на 200 тыс. рублей за использование названия фильтра «ZF МЧС (ШОЙГУ)».
26 апреля 1993 года главе МЧС РФ Сергею Шойгу присвоено звание генерал-майор. Звание присвоено после воинского звания «старший лейтенант запаса» без соблюдения очередности присвоения офицерских званий[53].
В ночь с 3-го на 4-е октября 1993 года по просьбе Егора Гайдара выделил для него 1 000 автоматов с боезапасом из подведомственной ему системы гражданской обороны.
Алексей Кузовков — зять главы МЧС Сергея Шойгу, в 2005 году победил в скандально известном «блатном» конкурсе правительства Москвы на замещение вакансий государственных нотариусов. Впоследствии конкурс решением Симоновского райсуда Москвы был признан незаконным.
На выступлении перед депутатами Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации 3 марта 2010 года заявил «Знаете, мы будем… Что говорит бизнес нам? Мы будем продолжать клепать эти „самовары“ в виде вот этих огнетушителей… Вы помните, „ударить головой об землю“, там написано (первая строка)… А вы нас защищайте…», при этом огнетушители, которые требуют для своего срабатывания удара, не производятся и не применяются уже длительное врем.
5 августа 2010 С. Шойгу заявил журналистам: «Я уже говорил как-то про тендеры и конкурсы на тушение пожаров. Вот где нужно что-то менять, тогда появятся организации негосударственные, которые будут покупать технику, специально готовить персонал, участвовать в этих конкурсах и побеждать в них», при этом частные организации, занимающиеся тушением пожаров, существуют уже длительное время и за тушение пожаров вне территорий, защищаемых по договорам, денег не берут
Воинские звания:
Лейтенант запаса (1977)
Генерал-майор (26 апреля 1993)
Генерал-лейтенант (5 мая 1995)
Генерал-полковник (8 декабря 1998)
Генерал армии (7 мая 2003)
Государственные награды России:
Герой Российской Федерации — за мужество и героизм, проявленные при исполнении воинского долга в экстремальных ситуациях (20 сентября 1999 года)
Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (28 декабря 2010 года) — за заслуги перед государством и многолетний добросовестный труд
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (21 мая 2005 года) — за большой вклад в укрепление гражданской обороны и заслуги в предотвращении и ликвидации последствий стихийных бедствий
Орден Почёта (2009 год) — за заслуги перед государством и большой вклад в совершенствование системы обеспечения безопасности Российской Федерации в области гражданской обороны, защиты населения и территорий от чрезвычайных ситуаций
Орден «За личное мужество» (февраль 1994 года)
Медаль «Защитнику свободной России» (март 1993 года)
Медаль «60 лет Победы в Великой Отечественной войне»
Медаль «В память 850-летия Москвы»
Медаль «В память 300-летия Санкт-Петербурга» (2003 год)
Почётное звание «Заслуженный спасатель Российской Федерации» (18 мая 2000 года) — за заслуги в предотвращении и ликвидации последствий аварий, катастроф и стихийных бедствий [22]
Медаль «В память 1000-летия Казани» (август 2005 года)
.