Нептун – самая далёкая планета Солнечной системы, и расстояние до него огромно. Его сложно изучать с Земли, поэтому используется преимущественно космический телескоп «Хаббл».
Из космических аппаратов лишь один приближался к Нептуну – «Вояджер-2», и было это 25 августа 1989 года. Тогда это было важной задачей, и учёные изменили его траекторию, чтобы аппарат пролетел рядом с Тритоном, даже с риском для него. В итоге он пролетел близко от Нереиды, затем в 4400 км от атмосферы Нептуна, а далее сблизился с Тритоном. Всё это произошло в один день.
Расстояние до «Вояджера-2» было таким большим, что переданный сигнал в одну сторону шел 246 минут, поэтому зонд работал практически автономно, под управлением предварительно загруженных программ. Он успешно справился со своей миссией и передал множество снимков и научных данных. По сути, большинство знаний о Нептуне получено благодаря «Вояджеру-2».
В день сближения «Вояджера-2» 25 августа 1989 года с Нептуном даже шла ночная передача «Нептун всю ночь» с репортажами об этом событии.
Затем в 2014 орбиту Нептуна пересекал аппарат «Новые Горизонты», но он находился в режиме гибернации, и его целью был Плутон.
Сейчас никаких аппаратов к Нептуну запускать не планируют. НАСА собиралась запустить миссию «Нептун Орбитер» в 2016 году, но до сих пор неизвестно, будет ли она запущена вообще когда-нибудь. В приоритете на исследования сейчас стоит Уран, а не Нептун.
Схожесть Урана и Нептуна
Уран и Нептун относятся к категории газовых гигантов. Также их называют ледяными гигантами. Они являются практически планетами близнецами и имеют больше одинаковых черт, чем Земля и Венера.
В числе ключевых совпадений можно назвать:
· строение ядра (каменно-ледяное);
· состав атмосферы (водород, гелий и метан);
· температуру;
· период обращения вокруг оси около 17 земных часов.
Обе планеты имеют синий оттенок. Это объясняется наличием в их атмосфере метана. Обоснование причин, по которым цвет Нептуна более насыщенный, астрономы пока не приводят.
И Уран, и Нептун имеют большое количество спутников — 27 и 14 соответственно. При этом все окружающие их тела имеют незначительные размеры. Предположительно, они были захвачены уже после формирования планет из пояса астероидов. Кольца, вращающиеся вокруг этих небесных тел, являются тонкими и тусклыми.
Ключевые различия
Несмотря на многочисленные свойства, между планетами наблюдаются и резкие различия. Наиболее существенные из них:
· направление вращения;
· наклон оси;
· состояние атмосферы.
Уран, как и Венера, вращается вокруг своей оси в направлении, называемым “ретроградным”. Нептун вместе с остальными планетами Солнечной системы движется с запада на восток.
Плоскость экватора Урана наклонена к плоскости его орбиты под углом 97,86°. Поэтому, в отличие от Нептуна, напоминающего, как и другие планеты, волчок, его движение больше похоже на перемещение катящегося мяча. Такое положение приводит к тому, что полярные области получают больше солнечного света, чем экваториальные.
Столь специфическое положение Урана приводит к тому, что смена дня и ночи на рассматриваемых планетах отличается. На Уране это происходит один раз за его год. Нептун, вращаясь под углом, аналогичным с наклоном Земли, имеет сходный период чередования освещенности.
Ответ на вопрос, почему Уран имеет такой угол наклона оси вращения и движется в противоположном направлении относительно большинства спутников Солнца, астрономами не получен. Выдвигается 2 теории:
1. Столкновение с крупным планетоидом на ранней стадии формирования.
2. Влияние крупного спутника, потерянного до начала эры космических исследований землян.
Изначально астрономы считали, что состояние атмосферы этих космических близнецов кардинально различается. «Вояджер», пролетавший мимо них в 1989 г., передал на Землю трансляцию, в которой показал Уран как равномерно окрашенный объект.
Нептун же на переданных им снимках имел Большое и Малое темные пятна. Это были области штормов. Установлено, что ветер на этой планете имеет среднюю скорость 325 м/с. В центре урагана она может достигать 600 м/с.
В отличие от Юпитера, нептунианские штормы непостоянны. Дальнейшие исследования этого небесного тела, проводимые с помощью телескопа “Хаббл” в 1994 г., уже не обнаружили Большое темное пятно.
По причине такой бурной смены состояния атмосферы Нептун и противопоставлялся Урану в части климата. Однако новейшие исследования спокойной планеты показывают, что первое впечатление о ней было ошибочным. В 2007 г. на Уране началась весна. Одновременно с этим в его атмосфере стали формироваться зоны штормов.
Заключение
На сегодняшний момент, планеты солнечной системы для исследователей и ученых представляют лишь научный интерес. Но возможно в будущем и экономическая выгода скажет свое слово. Космические объекты, удаленные на тысячи километров, могут стать плацдармами по добыче ценных пород минералов.