И будет вам любовь наградой

ни летели по велению своих предков, так было предназначено судьбой. Астронавты не помнили, кто они и как здесь оказались. И это было не удивительно, ведь их тела всё это время пребывали в состоянии анабиоза. Они находились в специальных капсулах и таким образом бороздили Вселенский простор…

Сколько времени прошло со времён их отлёта? Сто, тысяча лет? Как вдруг послышался толчок. Он был таким громким, что одна из капсул сорвалась с места, выехала на середину помещения и приоткрылась. В ней был юноша, лет 17-и на вид. Благодаря мраморному лицу и сомкнутым векам он совершенно не походил на живого, а напоминал чудесного принца, спящего в хрустальном гробу. Как вдруг он открыл глаза - они были ярко-синего цвета - это кислород, овеявший его, вернул тело к жизни.

Он хотел встать, но не мог, пошевелить рукой, но та не слушалась. Тело, словно каменное, застыло в преддверии чего-то страшного и ужасного. Он думал раскрыть рот, но это не удалось и подавно. Его мускулы напряглись, вены взбугрились, но все старанья были тщетны. Лишь глаза подчинялись юноше. «От чего я здесь? Кто я? Что произошло? Почему моё тело не слушается меня?»- подумал он, и от этих мыслей его глаза становились всё светлее, приобретая ледяной оттенок дикого ужаса. Радужки дрожали, наливаясь синими и даже красными лучиками. Зрачки сужались до едва заметных точек.

Это продолжалось в течение получаса. Как вдруг что-то произошло: стеклянная крышка стала медленно приоткрываться, из-под неё клубами валил синий туман. Постепенно силы возвращались к юноше. Он с превеликой для себя радостью ощутил, как по кончикам пальцев заструилось тепло и сильнее забилось сердце.

Вначале зашевелились руки, после ноги. Тело стало подчиняться разуму. Он встал и медленно, пошатываясь, оглядевшись, направился куда-то прочь.

Его звали Нанамэ Кико и он был последним японцем на Земле.

Юноша не знал, куда ему следовало идти, он просто шагал вперёд. Как вдруг нога его встала на подобие кнопки. Оно засветилось, и в мгновение ока он исчез! Провал, образовавшийся в полу, перенёс астронавта в абсолютно белую комнату.

Нанамэ огляделся. Комната была пуста. «Где я?»- прошептал он.

Пред глазами всё ещё прыгали точки, те самые, что бывают после очень долгого сна. Его рука невольно дотронулась до стены и вмиг пальцы ощутили кнопочную панель, не смотря на то, что глаза по-прежнему видели лишь белый свет. Не прошло и пары секунд, как зал вспыхнул и посреди комнаты явился какой-то человек. От неожиданности Нанамэ сделал несколько шагов назад, однако интуитивно понял, что бояться незнакомца не стоит, ведь «гость» - это он сам (Нанамэ). Вернее, его голографическая копия.

Длинные волосы голограммы были тёмными и словно развевались на невидимом ветру, даже глаза отдавали той же синевой, что и у Кико.

Парень в недоумении взирал на «двойника», однако тот не терял времени даром:

-Я знаю, ты удивлён, но смирись и слушай. Вы находились в состоянии анабиоза очень долгое время и потому потеряли память. Сейчас вы даже не помните друг друга. Надеюсь, что эта информация поможет тебе.

-Кто ты?- спокойным голосом молвил Нанамэ.

-Экипаж пробудился, значит время пришло!- заученным текстом продолжала голограмма, - Я, а теперь ты, -Нанамэ Кико, астронавт Звёздной Лиги x25j, -Он говорил на английском, быстро, громко и чётко.

-Где я?- не унимался Кико.

-Прошло 531тыс. лет. Земли больше нет. Человечества - подавно. Благодаря отцам, построившим Звёздный Туннель, - Вы до сих пор ещё живы…

-Кто я?

-Вы родились 531 тыс. лет назад.

-Как?

-Благодаря удивительным изобретениям 37-ого века, когда миссис Харухи Акацури изобрела ледолет, люди сумели сохранять себя такими, какими были прежде на долгие годы. Взгляни на часы, которые расположены на передней панели управления, если ты увидишь там год 531.000-ый, знай, Вы достигли цели и теперь можете приступать в порученной вам миссии.

-Какой миссии?- тихо прошептал Нанамэ.

-В далёком для вас, родном для меня времени, - чуть улыбнулась голограмма, -проводился эксперимент по замораживанию. Экипаж добровольцев переместили во времени. Просчитались. Погибли все и Макото…

- Макото!..- едва выговорил японец, -Ты! Я всё вспомнил!.. И с той секунды для него перестал существовать мир, как таковой. Он больше не слышал того, что говорила голограмма (или уже не говорила), одно лишь имя возлюбленной девушки заставило позабыть всё и погрузиться в позабытые воспоминания…

«…3668год. Город Кавасаки. Совсем недавно его потрясла удивительная весть об изобретении ледолетов, приборов, способных безболезненно замораживать живые тела на продолжительное время. Многие не верили, другие с невероятным восторгом уже бежали в магазины, но там им ничем не могли помочь, - волшебный прибор пока ещё нигде не продавался. А если где-то и проскальзывал, то его цена была просто астрономическая.

Учёным не хватало экспериментальных доказательств, и тогда была объявлено о необходимости набора добровольцев, которые были бы согласны испытать на себе всю силу новейших технологий.

Макото была моей лучшей подругой. Она была доброй и милой, я бы ещё добавил кавайной и няшной (яп. милой), что с идеальной точностью подчеркнуло бы её образ. Мы знали друг друга чуть ли не с детства. Любили друг друга. Собирались сыграть свадьбу. Прежде она отвечала взаимностью, но в последнее время, стала сторониться, куда-то исчезать. Она не рассказывала о причине такого поведения, сколько я её не спрашивал. Я стал следить за девушкой, не задумала ли она чего? И в один прекрасный день обнаружил письмо. Она писала, что уедет ненадолго за город, а потом вернётся. Но этому не суждено было сбыться.

Лишь случайно через газету я узнал, что она записалась в добровольцы и отправилась в институт имени Харухи Акацури. В статье писали о группе погибших, исчезнувших во времени, 15 имён, среди них - Макото. Что побудило её сделать такой необдуманный шаг?! Почему она обманула меня? Из-за чего?

В институте обещали испытать на себе действие ледолета и тихо вернуться назад. Но Макото со всей командой ожидала неожиданность - без их ведома, их предали силе Времени- отправили в будущее.

На мониторы поступил сигнал от 531 тыс. года с одной единственной фразой: «Таскэтэ!»* (яп. помогите) На миг врата машины отворились, и глазам учёных предстала следующая картина: корабль, окутанный адским пламенем звезды Карот 7.

«Макото? За что?! Так не должно было быть! - думал тогда в отчаянии, - Именно из-за неё я поступил в астронавты, выучился, попал сюда(учёба в наше время очень изменилась и занимает не больше, чем миг, за который ты лишь вживляешь себе в мозг дорогой чип, можно даже сказать- очень дорогой)… Тщетно верил, что сумею возродить любимую из звёздного праха…Но что, если всё это напрасно? Если она не взглянет на меня, своего спасителя? Я и думать не хотел об этом, хотя странные предчувствия мучали меня, я предполагал, что моя богиня отреагирует именно так.»

Голограмма давно смолкла. «Я должен найти часы на переднем экране панели управления. Но где выход? Как выйти отсюда? И – наконец - где я?!В каком году?»- эти вопросы преследовали Нанамэ. Он решил снова идти, ощупью ища дверь, и это ему удалось без особых трудностей.

Выйдя в большой коридор, астронавт направился вперёд по кораблю. Но где находится эта панель? Странное предчувствие одолевало его. В сей миг парню хотелось похвалить себя за эту голограмму, благодаря которой он всё вспомнил, но – одновременно с тем – он был готов убить себя за то, что не сказал ничего о том, где искать панель!

Он вошёл в следующий коридор и увидел три пути. Что-то словно не пустило его в первые два и он отправился в третий. Сотни кнопок заполонили его взор, они были повсюду!

-Вот она..- лишь прошептал Нанамэ, глядя на огромный экран впереди себя,- Я пришёл!

Зал был тёмным. Даже через окна ничего не было видно. Это обуславливалось автономным светообеспечением корабля. Вот только за годы все системы давно потеряли свою былую мощь и теперь поистине утопали во мраке.

«Он, то есть я, говорил о времени, - рассуждал парень, -о 531.000-ом годе. Но где это может быть написано? Здесь столько всего, что вовек не отыщешь! »

Нанамэ огляделся кругом. Неожиданно возникла мысль: «Толчок разбудил только меня, остальная команда дремлет и будет дремать ещё очень много времени. А я? Погибну и никто не сможет ни вспомнить, ни понять из-за чего я погиб или, вернее говоря, отчего и куда исчез? Ведь за столь долгое время, несомненно, исчезнут даже кости. Что же делать?»- в ужасе подумал астронавт, после чего его ноги подкосились, он понял, что попал в безвыходную ситуацию и никто-никто не сумеет ему помочь. Краем глаза он уловил какое-то движение на одном из экранов, после экран погас.

Универсальность этих приборов состояла в том, что они активизировались автоматически,

когда их помощь становилась необходима.

Нанамэ поднял голову перед отключением одного из таких экранов, в последнюю секунду увидев там какую-то синеватую тень. Это было существо! Ледяная дрожь тут же пробежала по телу, парень понял, что не один. «А если все спят, -рассуждал он, - то этот кто-то никто иной, как пришелец, возможно, я пробудился не без его помощи?» Это очень взволновало юношу, он понял, что идти прежней дорогой будет опасно – вдруг оно следит за ним? «Мне надо остаться незамеченным!- твёрдо решил Нанамэ. Необходимо идти иной дорогой. Но что, если оно всё же встретит и убьёт меня? Лучше погибнуть в бою, чем сидеть на одном месте и не действовать!…»

Впереди были часы. Вот только…они показывали не 531тыс. год, а 531.032-ой, - «Неужели это шутка? Или кто-то намеренно сдвинул стрелки? Но кому и зачем это понадобилось?!

Что случилось с остальными? Если они мертвы? Неужели полёт был напрасен? И мы не спасем экипаж? Но Макото, так нельзя! Я обязан идти вперёд! Ради тебя! Ведь она – моё всё! Моя жизнь! Моё будущее! Я обязан спасти её! И экипаж. Гибель не их удел!»

Постепенно, стараясь не оборачиваться, Нанамэ шёл обратно. Его руки вспотели, в ушах слышался звон собственной крови. Каждый звук: будь то неровное дыхание или неосторожно сделанный шаг, он воспринимал, как весть о чём-то страшном, ужасном, даже смертельном. Нанамэ не был трусом. Никогда. Он был очень сильной, целеустремлённой, упрямой личностью. Я бы даже добавила, очень упрямой и готовой на всё, ради достижения своего желания. Таким желанием было возвращение Макото.

Также, когда разговор заходил о смерти, он был заядлым любителем чёрного юмора. И порой трудно было определить, шутит он или действительно хочет расстаться с жизнью.

Через пять минут Нанамэ был уже у цели. Дрожащей рукой он коснулся ручки, огляделся и лишь тогда начал медленно открывать её.

Во мраке светились приглушенным мягким синим светом очертания ледяных капсул. Нанамэ подошёл к той, откуда вышел сам. Долго вглядывался в этот мягкий и едва трепещущий свет, как вдруг вдали послышался какой-то вздох. Парень подскочил на месте. Холодный пот вмиг прошиб его. «Я не боюсь», - твердил он самому себе, но отчаянно понимал, что врет. Вокруг было пусто. Или это лишь так казалось? Он оглядел капсулы со всеми «спящими». Трудно было сказать, живы ли они, когда под действием ледолета тело теряет какое-либо движение. И кожа становится холодной, даже ледяной, приобретает синий оттенок, покрывается кристалликами не то льда, не то инея. Дыхание останавливается, сердце - тоже. Давно. Астронавту не верилось, что всего лишь какой-то час назад он был таким же мертвецом, как они. «А может и не был. Почему именно я очнулся, а не кто-либо другой из экипажа? Почему выбор пал именно на меня? Быть может, причиной этому- Макото?- недоумевал влюблённый.

Необходимо было «разбудить» хотя бы одного! Больше «спать» было нельзя! Он нагнулся над своим другом и начал тормошить за руку, но куда там! Друг даже не приоткрыл глаз! Нанамэ прекрасно помнил, с каким трудом он очнулся сам, тем не менее глаза ему подчинялись с самого начала, значит друг мёртв. Парень начал щипать, дёргать его, другого, третьего - все было безрезультатно! Как вдруг раздалось громкое «Аапчхи!» Это Лили Кири, она очнулась!

-Где мы?- чуть рассеяно прошептала рыжеволосая девушка, устремив свой дрожащий взгляд на юношу.

Нанамэ радостно заулыбался при виде астронавтки, но и тут же, уже глядя в пол, прошептал: «Один чёрт это знает…» и он рассказал всё, что знал.

-Мы должны держаться вместе!- сказала Лили, -Не хватало ещё потеряться и в одиночестве наткнуться на кого-нибудь здесь!

Она всегда была верна мудрым решениям, бережно и ответственно относилась ко всему, в отличие от других.

-Нам надо выяснить, кто это и откуда оно здесь взялось! Мы должны найти его!

-Не сейчас, - сказала она, -пожалуйста…Что если это будет последним, что запомним мы в этой жизни? Не стоит так рисковать…

Они остановились.

-Предлагаю понаблюдать. День, другой, если мы не одни, мы поймём это…- в сей миг её взгляд был устремлён в чернь коридора. Она увидела там что-то синее, словно мышь, но чувствуя ещё большую взволнованность Нанамэ, промолчала…

***

Они обустроились в отсеке капитана. Так непривычно было сидеть там, где прежде бывал лишь Луис Уиллфред…

-Значит мы «переспали» 30 с лишним лет, -сказала Лили, жуя что-то из зелёного тюбика. В космическом буфете нашлись остатки некогда земной пищи, разумеется, так же подверженной действию ледолетов.

-Что могло вызвать столь долгий срок?

Нанамэ не знал, что ей ответить. Ведь он пребывал в абсолютно таком же неведении, что и она.

-И где мы?- спросила девушка, - Известны хоть какие-нибудь координаты?

Парень покачал головой. –Ничего.

-Но как же так?!- закричала она, ударяя кулаком по столу, -Неизвестно где, неизвестно когда и неизвестно с кем!

-Такова жизнь…-засмеялся Нанамэ, -А какими судьбами ты оказалась здесь?

-Это долгая история, что-то вроде отцовской воли…Я вообще мало что помню. Словно мою память стёрли. Возможно, это и есть плата за ледолеты. Теперь нам предстоит начать всё с чистого листа…

-А остальные? Что с ними делать будем?- спросил он, -Ты помнишь остальных? Как их звали и, кто кем был? Я – плохо. У меня в голове туман…

Время на корабле тянулось очень медленно, правильнее было бы сказать, что его здесь вообще не было. Это, конечно, условно, но как бы сказали Вы, попав в этакую ситуацию? За окнами было темно: день не отличался от ночи.

Прошло примерно 3 дня.

-..и что? И где твои монстры?! Нанамэ, мне начинает это всё надоедать! Ты шутишь со мной! Увидел кота или собаку…

-Да пойми же ты, Лили! Мы здесь одни! Любая кошка или собака давно бы выдала себя голосом или следами!

-Ну что ж, значит всё это никакой не корабль!

-Лили, перестань!

-Парк аттракционов! Дом ужасов! Они-то и не просыпаются, что всего лишь пластиковые фигуры! Они не живые! Они…

-Лили, хватит! Неужели ты не веришь мне?!

-Нет, не верю!- демонстративно сказала она, надув губы и сложив руки на груди.

-Тогда убей меня…

-Что?! Зачем? Да и не чем…

-А убила бы?

-Э…да, то есть нет, надоел уже! Хм…а зачем это?

-А то у нас есть иной выход?..

***

«Почему он так сказал? Ему что жить надоело?- думала девушка, когда уже настал вечер. –Я, конечно, понимаю, что ничего не понимаю в нынешней ситуации, но убийство…мне кажется, это слишком. Он ведь шутит, пугает меня, так ведь? Уж не думаю, -поежилась Лили, -что он и впрямь задумался о самоубийстве…Хотя в нашем-то положении! А если он прав? Нет, я не должна допустить этого! Не должна даже думать о таком! Он один, кто есть на этом корабле, кроме меня. Умри он, я останусь одна. И что тогда? И какого чёрта я только согласилась лететь в эту экспедицию?! Почему не послушала матери и брата? Поздно корить себя за содеянное тысячи лет назад, теперь это уже ничего не изменит. Я должна поддержать Нанамэ, ведь он в таком же положении, что и я. Что подумает он обо мне, если и я задумаюсь о таком? Скажет: «Вот так дура, эта Кири!» Какой пример я подам ему этим? О чём это я? Неужто его мысли и правда так подействовали на моё сознание? Ведь я не хочу этого, я жить хочу! Жить…

Но что если неправы мы оба? Если это вообще какой-то бред, эксперимент или, кто знает, к примеру, летаргический сон-кошмар, где всё вокруг не является реальностью? Я не должна добавлять Нанамэ страданий. Ему и без меня тяжело из-за Макото-чан. Решено, отныне я больше не буду критиковать его мнение. Как бы я не боялась! Мы должны сражаться. Вместе мы сильнее, чем порознь. А там, кто знает? Может, нам и правду лучше убить друг друга, чем умереть от голода или чего-то еще?»

***

Прошло ещё 4 дня. Может больше, может меньше - точно они не знали. Вдруг Нанамэ показалось, будто по полу пробегали синие искры. Лили тоже видела их.

Девушке было немногим больше двадцати. У неё были густые волнистые огненные волосы и серые глаза. Она была доброй, весёлой, изображала из себя мудрую особу, в случаях, когда дело доходило до споров. Также имела слабость к драгоценным камням и прочим женским безделушкам. Большего Нанамэ о ней не знал и не помнил, да и она особо не распространялась.

-Надо выяснить, живы или мертвы остальные!- беспрестанно повторяла она.

«Ещё вчера спорила со мной, а теперь сама предлагает?»- он был этому очень удивлён.

Когда астронавты вошли в отсек с камерами, то обмерли. Одного в капсуле не было! «Пробудился? Кто? Когда? Как давно? Каким образом? Почему мы до сих пор не встретили его?»

-Где он?- прошептала Лили и смолкла,- Смотри, а здесь следы! – она указала на пол. Действительно, среди пыли виднелись отпечатки – значит, кто-то прошел по ней совсем недавно!

-Кто он, этот лунатик?

-Кэн Ридо, повар.

-Значит пошёл в буфет,- инстинктивно сказал Нанамэ, -Ты как думаешь?

-А почему бы и нет?

***

Буфет, или как его изволите называть сейчас, был пуст. Что в плане людей, что в плане еды.

-И куда теперь?- спросила Кири.

Нанамэ замялся, опустился на четвереньки и воскликнул:

-Есть след!- его нюх улавливал какой-то таинственный запах.

Она смутилась, глядя на это, и воскликнула:

-Ну что там такое?!

-Крошки! Их не было здесь вчера, когда были мы!

-Значит и правда повар…- пробормотала она.

Парень замялся:- Допустим. Сейчас проверим.

-Тогда вперёд!

-Мне придётся следовать по запаху.

Выйдя из буфета и, миновав ещё 3 зала, она громко вздохнула.

-Что-то твой след никуда нас так и не вывёл!

-Ну почему же? Мы почти пришли! – он сделал последний поворот и остановился, глядя в вентиляционное отверстие.

-Фу, что за жуткий запах!- тот час же закричала она.

-Это там. И следы, кстати, кончаются…- сказал Нанамэ,- Мне придётся посмотреть что там…

-Ты что сдурел! Совсем уже?! Посвети и валим!- не унималась Кири, - Я ведь сейчас задохнусь!

-Ладно, твоя правда, - прошептал он, отыскивая что-нибудь, что могло бы осветить. Лихорадочно огляделся, но так ничего и не нашёл. Он принялся копаться в каком-то отсеке, как вдруг ощутил позади себя чьё-то тяжёлое дыхание.

-Я сейчас.. подожди..- прошептал астронавт, обращаясь к Лили. Но девушка в сей миг лишь испуганно таращилась на то, что происходило.

Нанамэ закричал. А вот Лили не растерялась: она замахнулась на существо первым попавшимся ей под руки предметом, и - бах! Монстр или человек, ещё мгновение назад скрывающийся за колонной, ныне стоящий позади Нанамэ, рухнул. Его окровавленное тело больше не шевелилось.

-Он мёртв?

Нанамэ пожал плечами и хотел приблизиться.

-Нет! Не трогай его! – пропищала Лили и прибавила: - Кто это? И что с ним?

-Похоже, это и есть наш повар. Во всяком случае, прежде был им. Видишь одежду? – он указал на особый знак на костюме,- Повар.

Человек был мёртв. Его глаза застыли. На сей раз – навсегда.

-Как он выбрался из капсулы?

-Вот уж, поистине, вопрос, - вздохнул Нанамэ, -Главное то, что мы этого не видели. И это плохо.

-Мне кажется, -вновь заговорила Кири, понизив голос, - Что мы здесь не одни…

-Да брось!- воскликнул он, теперь сомневающийся во всём, но не желавший показывать этого.

Астронавт замер напротив безжизненного тела. В каюте повисла гнетущая тишина. Оба стали свидетелями жуткого явления: распахнувшийся костюм открыл под собою обнажённую грудь: бледную, белую, из которой выглядывал какой-то маленький, с ноготок, железный предмет.

-Что это? –удивилась девушка, сгибаясь над трупом, и протянула руку к предмету.

-Стой!- вскрикнул Нанамэ, остановив её. Предмет начинал шевелиться. Девушка отскочила, а он ринулся вслед! Нанамэ подхватил кухонный нож и ударил им со всей силы по предмету. Чип раскололся на две части и, покатившись волчком, скрылся под кровавыми складками одежды убитого.

-Что это было? – прошептала Лили, с трудом сдерживая тяжёлое дыхание, -Нас не предупреждали о таком! Нас вообще ни о чём не предупреждали! – её голос дрожал, девушка стояла за спиной астронавта, будто прячась за его широко расставленными руками.

Отстранив девушку, он отшвырнул предмет кончиком сапога.

-Всё! Готов!- радостно заключил японец,- Убит!

-Что это? Это оно убило мистера повара?

-Это робот. Но только…

-Что?

-Этот металл, это…

-Что это?!

-Разве у металла есть псевдоподии?

-Нет, кажется, - прошептала она, - А.. что?

Нанамэ в последний раз взглянул на предмет и направился к выходу.

-Иди за мной! – позвал он Кири.

Девушка, всё ещё колеблясь, сделала шаг.

-Да что с тобой?

-Ничего. Просто как-то жарко стало, и голова закружилась…

-Ох уж эти девушки! - раздражённо бросил он, - Всегда ноют!

***

Проходя мимо камеры, от которой они начали свой путь, астронавты на миг уловили некую тепловую волну. В отдельных отсеках также начинал чувствоваться температурный перепад.

-Тебе не кажется, что здесь жарче?- прошептала Лили.

-Допустим,- буркнул он. «Сейчас скажет, что бы мы дальше никуда не шли, чтобы здесь остались. А разве теперь мы можем?- думал астронавт,- Что если в нашем корабле вирус? О, это однозначно! Тогда мы обречены. Мы все погибнем! И Макото с экипажем некому будет спасать! Нет уж! Я полетел, я ожил, я и спасу их!»

Но даже мысли о Макото отступали прочь перед необъяснимым.

-Что происходит с температурой? Мы ведь в открытом космосе, здесь не должно быть так жарко!

-Может, это мертвецы так влияют, разлагаются? - пошутил Нанамэ. Он не хотел говорить, что не знает причины и потому считал, что лучше сказать что-нибудь с юмором. В глубине души он начинал нервничать - температура в корабле действительно повышалась! Ничего хорошего это не могло предвещать…

***

-Ох,- Нанамэ облокотился об стену и потёр лоб рукой.

-Что с тобой?

-Жарко, -лишь сорвалось с пересохших губ, взглядом он искал термометр. Когда же нашёл, замер, на мгновение округлив свои восточные глаза. Девушка последовала за ним взглядом и от испуга сделала пару шагов назад. На экране градусы росли, как на дрожжах, неумолимо достигая отметки в +35С⁰! Градусник и не думал опускаться- ещё миг и на нём было +36С⁰!

Астронавты молча уставились на это, не в силах вымолвить и слова. Первым очнулся Нанамэ.

-Бежим!- закричал он, схватив Лили за руку. К этому моменту температура переползала за черту 40С⁰.

-Куда?! – но решив не спорить с ним, она молча последовала вперед.

Когда они добежали до главного корпуса, им показалось, что от стен исходит жар, в то время, как стены снаружи корабля плавились на самом деле. Космическая мощь рвалась в земное пристанище астронавтов с невероятно скоростью! Стены дребезжали, вибрировали, ходили ходуном, становились похожими на водную рябь.

Кое-где барьер разрывался и холод космической пустоты мало помалу проникал в помещение. Стены плавились. В них зияли дыры. Осколки пламенеющей плазмы обжигали своим прикосновением.

Впереди была стена, искусственно сделанная плазматическая преграда, созданная руками человека много тысячелетий назад. Можно было не сомневаться в её безупречности, но не в памяти Нанамэ. Он был до того переполнен всеми этими неожиданностями, что давно позабыл все и, в первую и главную очередь: графический ключ плазмы. Он тыкал так и этак, руки тряслись, температура нарастала; дыхание становилось прерывистым, сердце колотилось, как бешеное, отдавая невероятным шумом и звоном в ушах; руки вспотели, и даже, если он хотел нажать на соответствующие кнопки, пальцы касались иных…

Прошло 5 минут, но для Нанамэ они казались вечностью. И вдруг – удача!.

Послышался щелчок и через миг куски оплавившейся плазмы вновь устремились на пол, застывая острыми льдинками на обуви астронавтов. Вот лопнула еще одна стена, не выдержав температуры, и от этого тот час же отворилась следующая дверь, а за ней…

Астронавты замерли.

-Кто вы?!- закричала Лили, уставившись в лицо незнакомца. Тот криво улыбнулся ей в ответ.

-Как кто? Я - это я!

-Кто вы? Как сюда попали?!- строго спросил Нанамэ, -Что происходит с температурой на корабле?

-Мы приближаемся к звезде, как что? Неужели, Вам это не понятно?

На вид незнакомцу было около 25-и. Внешне он был очень похож на Нанамэ: такие же синие глаза, такие же растрёпанные коричневые волосы, доходящие почти до самих плеч, даже костюм (на удивление!) был точно такого же лимонного цвета с салатными полосами на плечах и вдоль тела. Этот человек постоянно косил глазами и говорил вопросами, а также ходил полусогнутый.

-..ты так и не ответил, кто ты?! И что за звезда?

-Я..я...- замялся тот.

-Что ты здесь вообще делаешь?!- заорал Нанамэ, -Как пробрался к нам на корабль?! – схватив того плечо, -Отвечай немедленно!!!

-Я был здесь всё это время…

-Но как избежал Времени, если ты с Земли?

Незнакомец пожал плечами.

-Это ведь из-за тебя теперь мы все погибнем!

-Нет, нет, поймите! Я не причём! Меня отправили на поиски исчезнувшего спутника. В последний раз его видели здесь, тогда мы ещё не знали, что он разбился. Я был не один, ещё 2 товарища летели в небольших капсулах, но из-за повышенной гравитации, они столкнулись и погибли. Гравитация и правду была очень сильной. И меня вполне могла ожидать та же судьба, но тут я увидел ваш корабль, он стал единственной моим пристанищем и надеждой…

-Ты говоришь правду или не договариваешь?- спросил японец,- Учти, мы всё равно это узнаем!

-Дело в том, что я…- незнакомец явно что-то скрывал. Его глаза бегали из стороны в сторону, отчего на лице астронавта гнев вспыхивал с новой силой.

-Дело в том…- вновь заговорил лжец, -Что я здесь случайно! За меня должна была лететь Кика, но я проспорил и… вообще, пора сказать Ларду, чтобы прекратил эти игры…

-Кажется, он заврался, -прошептала Лили. Парень кивнул.

-Короче, - сказал последний, -Как мы ничего не знали о том, где мы, так мы и не знаем; в нашем корабле происходит что-то не ладное. И ещё: мы были правы, что не одни здесь. Или ты поможешь нам, или нам придётся силой узнать правду о тебе.

-А есть перспектива?

Нанамэ усмехнулся:

-Пожалуй, что да, есть! Смерть! Ведь она доберётся до нас всех, если…

-Почему же вы всё ещё не бежите?- глаза незнакомца расширились, - Быстрее! - в них читался страх. Он схватился, подбежал к пульту управления и начал, как сумасшедший, жать на множество различных кнопок подряд. Вмиг всё вокруг загудело и заходило ходуном, свет стал гаснуть и мерцать, по коже пробежали мурашки. Корабль затрясло.

-Что ты сделал, придурок?!- заорала Лили Кири,- Мы же и без того погибнем здесь!

-Я лишь включил скорость звука, а он…

Свет погас - всё остановилось. Тряска также кончилась.

-…а он выключился!

Повисла напряжённая тишина.

-Как темно,- поежилась девушка, пытаясь на ощупь отыскать друга.

-Так не лучше ли мадам?

Прямо перед глазами Лили вспыхнул красный луч.

-Что…Откуда он?

-Это не имеет значения,- сказал незнакомец, пряча что-то в карман.

-Как хоть зовут тебя?

-Тиль.

-Ты инопланетянин?

- Вроде того, - усмехнулся он.

-Кто ты? Не человек ведь, так?

-Теперь нет, - Тиль заулыбался, на миг погрузившись в мечтания, -Я- лла᾽ар!

-Не может быть! -ахнули астронавты.

***

Помнится, об лла᾽арах ходила недобрая слава ещё в былые времена. Это были такие существа, которые, как духи, могли изменять свои тела. Они не делали этого часто. Обычно, выбор был один и на всю жизнь. Лишь в случае смерти, лла᾽ар мог совершить реинкорнацию, чтобы выжить. Но откуда люди здесь, в космической бездне? Чьё тело присвоил себе Тиль? И чей разум перенял он с ним?...

***

-..значит, мы находимся в созвездии Единорога? На расстоянии 144 световых лет от Земли! - сказала Лили, -А эта звезда, к которой мчится наш корабль - монстр Карот 7? Что ж, прекрасно! И вместе с температурой, мы получаем недюжинную дозу радиации! Превосходно! Пока корабль сдерживает её, мы находимся в безопасности, но скоро силы корабля иссякнут и тогда…

-Мы должны найти чёрную дыру раньше этого момента!- сказал Тиль, -Только так мы сумеем воспользоваться её скрытыми силами и вернуться во времени.

-А наш корабль выдержит это?

-Может быть - да, а может быть - нет, - лла᾽ариец пожал плечами, -Дело случая.

-Ясно, -вздохнул Нанамэ, -Короче говоря, отсюда нет выхода. Скорее, есть целых 3 пути: изжариться энергией звезды; умереть от неизвестной «болезни», как наш повар или, кто знает, убить друг друга…-он слишком не доверял лла᾽арийцу и всячески манипулировал этим, намекая в данный момент о возможности Тиля убить землян. Однако, почему нет? Кто его знает?

***

Теперь их было трое, но оставались и они - замороженные члены экипажа, лежащие без малейших признаков жизни. Астронавты продолжали пребывать с Тилем, не ведая о том, что творится за ближайшими стенами. Температура сыграла роковой шаг: они медленно пробуждались, открывая глаза с сияющими прожилками крови. Они вставали из своих ледяных могил и начинали разбредаться по всему кораблю. Внешне их было не отличить от прежних, однако они больше не были людьми. Их сознание теперь было иным. А их целью - жизни живых.

-..значит сделаем здесь петлю, а потом вырвемся вперёд, - объяснил Тиль, -Понятно? Астронавты кивнули. По их расчётам, до максимального нагревания в корабле оставалось не более двух часов. И тут послышался шум. Лили выбежала поглядеть на случившееся и закричала - впереди шёл «восставший изо льда ». Увидев девушку, он ринулся ей на встречу.

-Закройте двери! Скорее! –закричала Кири, вбегая в пролёт, -Мы должны лететь! Сейчас! Немедленно! Нам нельзя медлить ни секунды!

Со щелчком двери сомкнулись, «восставший » застучал руками по стеклу и злобно оскалился.

-Ну же, что там у вас со стартом?

Лла᾽ариец замялся. По правде говоря, он не был уверен, что корабль выдержит перелёт. Он не знал, сколько лет этот корабль пребывал здесь. Вернее знал, но наотрез не хотел признавать этого…

По передовому стеклу пузырились молочные разводы. Тиль замер, остальные тоже. Пузыри становились всё больше и больше, наливаясь жёлтым насыщенным цветом. Астронавты, как завороженные, глядели на них. Как вдруг послышался щелчок. А после невиданный холод сковал лёгкие и заставил взглянуть на всё глазами страха. До космической бездны было рукой подать. Сквозь открывшуюся щель незримый вакуум заполнял пространство. Первой пришла в себя Лили, она пыталась что-то кричать.

-Лететь..В челноки…Немедля…- вакуум не давал ей говорить нормально.

-Оденьте ультрафиолетовые очки! Мы взлетаем!...

«А экипаж?»- спросил бы читатель. Да какой? Ведь он давно уже был мёртв. Но к слову, космические болезни и мёртвого на ноги поднимут…

Челноки находились в другой стороне корабля. Астронавты в тот же миг направились к ним, отбиваясь по пути от человекообразной нежити. Лили вскрикнула – один из мертвецов ранил её! И это в последствие чуть не стоило ей жизни.

Кем был этот астронавт, ни она, ни Нанамэ не помнили, как не помнили и большинства остальных.

Спасительные капсулы уже виднелись вдали. Воздух перед ними раскалился и обжигал своим смертоносными языками. Корабль рушился прямо на глазах. Железные плиты уходили из- под ног. Астронавты прыгнули, в надежде достигнуть желанных объектов. Но они были не одни…

Со стремительной скоростью отлетая от своего многовекового пристанища, земляне видели, как секунда за секундой оно разлеталось на сотни обломков, как с каждым мигом их становилось всё меньше и меньше, а большая часть сегментов поглощалась невидимым жаром звезды. Карот 7 была беспощадна, но к счастью, у капсул имелось своё оружие: защитный «серебряный щит», отражающий свет и тепло, радиацию и ультразвук. В первой капсуле были Лили и Нанамэ. Во второй - Тиль.

-Ах, что же мы наделали?!- прошептала девушка, - Он ведь теперь бросит нас! За ним, скорее!

-А где он вообще?- спросил японец,- я не вижу его…

-Ну вот! Этого еще не хватало!

-Я попробую связаться с ним через плазматическую сеть.

Послышался писк, затем снова тишина.

-Ну что?

-Ничего; он не отвечает.

Пока астронавты говорили, они не заметили той маленькой вспышки, просиявшей у них за спиной. Они абсолютно не знали, как им теперь быть…

***

Что же было на самом деле? Лишь только лла᾽ариец сел в капсулу, мысли о бегстве и правду пришли ему в голову, но больше Тиль ничего не успел - что-то холодное схватило его за плечо, затем за руку. Он обернулся. Обмер. Он был не один. Увидел позади себя одного из «восставших». Тиль от неожиданности встрепенулся и замахнулся, хотел закричать, но когти мертвеца уже вонзились ему в плоть. Он ударил того чем-то, попавшимся под руки, однако после последовал провал в памяти… Потерявшая управление капсула, полетела на стремительной скорости к светилу, но благодаря своей устойчивости, оттолкнулась от неё, как мячик, и полетела в обратном направлении, к какой-то близлежащей планете. Часть челнока быстро расплавлялась, но под влиянием космического холода, покрылась коркой льда.

Тиль был без сознания…

***

«Замороженный» обезумел от страха и тупо глядел на звезду через толстое защитное стекло, затем на осколок взорвавшегося корабля, летевшего прямо на них! Столкновение казалось неизбежным. Но незримая помощь фортуны - и Тиль со своим пассажиром остались живы. Их несло к туманной планете. Вскоре очнулся и сам лла׳ар. Впереди себя он увидел незнакомца с окровавленной головой.

-Где мы?- покачиваясь, прошептал первый, - Кто ты?! Что это за место? Что произошло?

Незнакомец молчал. Не понимал ли он языка или дело было в чём-то другом – не известно.

-Я- Керман, -наконец сказал он, словно очнувшись, -А кто ты?