После Февральской революции под воздействием вовлечения в общественную жизнь широких масс населения произошел заметный сдвиг влево. Монархические и праволиберальные партии постепенно сходят с политической арены.
Наиболее крупной буржуазно-либеральной партией оставалась партия кадетов (70 тыс. человек), которая ставила своей целью создание правового государства и взяла курс на введение в стране республиканской формы правления. В то же время кадеты выступили за продолжение войны, отсрочку проведения экономических реформ до созыва Учредительного собрания и против немедленного установления 8 – часового рабочего дня.
Самой крупной и влиятельной среди революционных сил была партия социалистов – революционеров (ПСР), которая надеялась, что Временное правительство реализует демократические требования ее программы: установление демократической республики, всеобщее бесплатное страхование рабочих, социализация земли и др. Эсеры считали возможным войти в состав Временного правительства.
Партия меньшевиков была организационно слабой, так как в ней действительно несколько фракций и отсутствовал центральный руководящий орган. Меньшевики выступали за сотрудничество с буржуазными партиями с целью осуществления демократических преобразований. По отношению к войне они оставались на позициях оборончества. Их лидеры считали несостоятельным курс большевиков на социалистическую революцию, так как, по их мнению, в России еще отсутствовала экономическая база для этого, пролетариат был мало числен и слаб, а уровень цивилизованности населения недостаточен.
Среди большевиков после свержения царизма не было единого мнения о перспективах развития революции.
Вернувшись в Россию 3 апреля 1917 г., В.И. Ленин резко изменил позицию большевиков. Он первым заявил о завершении этапа буржуазно – демократической революции и переходе к этапу социалистической революции. Ленин считал, что Петроградский Совет должен разорвать соглашение с Временным правительством и объявить себя единственной властью в стране. После этого большевики должны путем перевыборов добиться большинства в Советах и взять власть в России. Ленин призвал к установлению рабочего контроля за производством, национализации банков, конфискации помещичьих земель, национализации всей земли. Эта
программа была им изложена в «Апрельских тезисах», которые вызвали негодование и протест различных политических сил, прежде всего меньшевиков. Осуществляя демократические преобразования, Временное правительство в то же время проявило медлительность в решении таких неотложенных задач, как аграрная реформа, созыв Учредительного собрания, заключение мира. В народе росло недовольство его политикой, которое подогревалось острой критикой со стороны левых сил, особенно большевиков. В Петрограде в связи с нарушениями работы транспорта ощущалась острая нехватка продовольствия, одежды, топлива. Вследствие инфляции быстро обесценивалась зарплата, сокращалось производство, росла безработица. Вопреки декларации правительства от 27 марта о стремлении к миру министр иностранных дел П.Н. Милюков 18 апреля направил ноту союзным державам с заверением, что Россия выполнит все прежние военные обязательства.
Нота Милюкова вызвала взрыв недовольства, массовые демонстрации. Выдвигалось требование убрать Милюкова из правительства. В стране возник первый правительственный кризис.
25 апреля П.Н. Милюков подал в отставку, из состава правительства вышел и А.И. Гучков – военный министр. А.Ф. Керенский предложил пригласить в правительство представителей социалистических партий. 5 мая 1917 г. было сформировано первое коалиционное правительство.
Перед коалиционным правительством открывались перспективы плодотворной работы. Однако конфронтация в обществе обострялась. Правительство стало объектом критики и справа, и слева. Это мешало его успешной работе. К тому же нарастали противоречия в самом правительстве. Либералы стремились оттянуть принятие кардинальных реформ до Учредительного собрания и были сторонниками продолжения войны. Умеренные социалисты выступили за проведение аграрной и других реформ, за переговоры о мире без аннексий и контрибуций. Такие противоположные взгляды были препятствием для конструктивной работы правительства.
В результате деятельность нового состава Временного правительства оказалась неудачной. Наступление на фронте, начавшееся 18 июня, принесло огромные людские потери. Нарастали трудности в экономике. Попытки правительства стабилизировать экономическое положение нередко наталкивались на сопротивление предпринимателей. Они фактически саботировали выполнение социально – экономической программы правительства: введение арбитража социальных конфликтов, государственного контроля за производством и распределением.
Между тем все более масштабным становился самочинный захват земель и помещичьего инвентаря крестьянами. Правительство поручило подготовку аграрной реформы Главному земельному комитету. Коренные вопросы реформы вызвали глубокие разногласия в правительстве: кадеты предлагали выплачивать собственникам компенсацию за отчужденные земли, эсеры были противниками компенсаций, выступая за уравнительное землепользование.
Национальная политика Временного правительства также не была успешной. Назрел конфликт с украинской Центральной радой, поскольку, не дожидаясь согласия Временного правительства, Рада начала создавать свои местные органы власти, осуществлять автономию;
10 (23) июня 1917 г. Центральная рада в одностороннем порядке провозгласила автономию Украины.
Таким образом, правительство оказалось не в состоянии решить назревшие проблемы; социальные и национальные конфликты нарастали, война продолжалась. Поэтому новый кризис правительства стал неизбежным.
3-24 июня 1917 г. в Петрограде состоялся I Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Съезд отверг большевистскую резолюцию о переходе всей власти в руки Советов и принял резолюцию, предложенную меньшевиком Ф.И. Даном, о поддержке Временного правительства, одобрив курс на продолжение войны.
Во время работы съезда 18 июня состоялась демонстрация под лозунгами доверия Временному правительству. Партии меньшевиков и эсеров, представители которых входили а правительство и разделяли ответственность за его политику, стали терять былую популярность.
В начале июля министры – кадеты подали в отставку из – за несогласия с действиями Керенского, подписавшего соглашение, по которому Временное правительство признало Секретариат Рады своим органом власти на Украине. Кадеты сочли эту уступку чрезмерной. Наступил новый правительственный кризис. Им решили воспользоваться революционные солдаты Петрограда, недовольные решением правительства направить части Петроградского гарнизона на фронт.
Застрельщикам стали солдаты 1 – го пулеметного полка, находившиеся под влиянием большевиков и анархистов. Они направили на заводы и в воинские части своих агитаторов и организовали 3 июля мощную вооруженную демонстрацию.
Призывы Временного правительства и ЦИК Советов прекратить выступление не имели успеха. Тогда большевики попытались воспользоваться создавшейся ситуацией. Вечером 3 июля на совещании членов ЦК с делегатами Петроградской городской конференции большевиков и представителями от заводов и воинских частей была принята резолюция. Большевики предприняли первую серьезную попытку покончить с властью коалиционного правительства, «навязать с оружием в руках свои лозунги Советам».
4 июля вооруженные солдаты, матросы и отряды Красной гвардии под руководством Военной
организации большевиков заняли стратегические пункты города (Финляндский и Николаевский вокзалы, типографии ряда газет). Продолжающиеся демонстрации сопровождались перестрелками демонстрантов со снайперами, находившимися на крышах домов; 3 – 4 июля на улицах города было убито более 504 человек и около 6504 ранено.
К вечеру 4 июля большевики были вынуждены отступить:
1) ЦИК Советов и Исполком Всероссийского съезда крестьянских депутатов обратились к войскам на фронте с призывом прибыть в Петроград и установить порядок.
2) В войсках гарнизона развернулась агитация против большевиков с обвинением Ленина в организации июльского выступления по указанию Германии.
Начиная с 5 июля в буржуазной и правой социал-демократической печати была развернута интенсивная кампания против большевиков, которых обвиняли в использовании денег германского правительства для революционной агитации и разложения русской армии. Идея о том, чтобы снабдить большевиков средствами для проведения революционной агитации в русской армии с целью ее разложения принадлежала бывшему российскому социал-демократу Александру Парвусу, который после эмиграции жил и занимался предпринимательством в Германии. Парвус предложил германскому правительству использовать политическую агитацию большевиков в интересах Германии. Именно поэтому германское правительство разрешило Ленину и другим большевикам беспрепятственно проехать через территорию своей страны в так называемом запломбированном вагоне.
Дискредитация большевиков в печати, вызов с фронта частей, верных Временному правительству, укрепили его положение и сделали возможным наступление на большевиков. 5 июля юнкера разгромили редакцию и типографию газеты «Правда» осадили бывший особняк балерины Кшесинской – резиденцию большевистского руководства. Правительственные войска заняли Петропавловскую крепость. Был отдан приказ об аресте Ленина и Троцкого и предании их суду по обвинению в государственной измене. По решению ЦК РСДРП(б) Ленин скрылся. Правительство разоружило и расформировало воинские части, участвовавшие в июльском выступлении. В действующей армии были запрещены митинги, введена смертная казнь за воинские преступления. Были закрыты большевистские газеты, запрещены митинги и собрания, разоружены отряды Красной гвардии.
После отставки пяти министров, в том числе Г.Е. Львова, главы Временного правительства, формирование его нового состава было поручено А.Ф. Керенскому. В новый состав второго коалиционного правительства, сформированного 24 июля 1917 г., вошли 8 социалистов и 7 либералов. Таким образом, вооруженное выступление рабочих, солдат и матросов 3-5 1917 г., возглавляемое большевиками, потерпело поражение. Власть Временного правительства на какое-то время укрепилась.