70-е годы XX в. изменили страну. Война во Вьетнаме и «Уотергейтский скандал» подорвали общественное доверие к профессиональным политикам и федеральной столице как символу государственной власти. Практически неизвестный за пределами своего родного штата и не обладавший опытом деятельности на национальной политической сцене Джеймс Эрл Картер (или Джимми Картер, как он предпочитал себя называть) оказался победителем в президентской гонке
1976 г. прежде всего в силу того, что его биография свидетельствовала о непринадлежности к пораженному коррупцией Вашингтону. Картер оказался первым с 1884 г. президентом США — выходцем из «глубокого Юга». Его победе во многом помогла поддержка южан в целом и видных чернокожих деятелей движения за гражданские права, обеспечивших голоса избирателей афроамериканцев. Сыграли определенную роль и популистские обещания Картера «никогда не лгать стране», навести долгожданный порядок в правительстве и его критика «политической и экономической элиты», импонировавшие рядовому американцу — «человеку с улицы».
Особое место в предвыборных обещаниях будущего президента было уделено «правам человека», соблюдением которых он обещал руководствоваться при осуществлении не только своей внутренней, но и внешней политики, чтобы международное влияние США было использовано «во имя прекращения страдания и угнетения в мире». Как отмечал журнал «Харпере», Картер «был избран, чтобы спасти страну, а не руководить ею. Пресса и большинство избирателей поверили в то, что придание Картером одухотворенности обсуждению стоявших перед страной проблем было высшим благом для нашей республики. Его сторонники убедили себя в том, что они не нуждаются в осязаемых результатах, что обряд искупления вины за «Уотергейт», убийство братьев Кеннеди, Вьетнам, Центральное разведывательное управление и за ущерб, причиненный нашей ниспосланной Богом земле, должен предшествовать решению более трудных задач обеспечения людей работой, жильем, средствами к существованию и законом».
Первый шаг Картера как главы государства носил символический характер и был призван подкрепить президентский призыв к общественному примирению: молодым американцам, уклонявшимся от призыва в армию в годы войны во Вьетнаме,[243] была объявлена амнистия.
В деятельности своей администрации Картер полностью полагался на рекомендации экономических советников, тесно связанных с финансово-предпринимательским истеблишментом страны. Основные показатели, свидетельствовавшие к началу 1977 г. о некотором улучшении экономической конъюнктуры в стране, стали вскоре вновь ухудшаться. Инфляция, составлявшая в 1978 г. 5,2 %, достигла в 1979 г. 13,4 %, а в первой половине 1980 г. — 16 %, сведя на нет предвыборные обещания сбалансированного бюджета в 1981 фин. г. Обещанное сокращение безработицы до 4,5 % обернулось ее увеличением в 1979 г. до 6 %, а в 1980 г. до 7,6 %. Дефицит федерального бюджета, сведение которого к нулю также было обещано Картером, составил в 1979 г. 27,7 млрд долл., а к ноябрю 1980 г. этот дефицит достиг ок. 59 млрд долл.
Список предвыборных обещаний Картера стал наглядным свидетельством серьезных расхождений между этими обещаниями и действительностью — пообещав сократить чиновничий аппарат, президент создал два новых министерства (Министерство образования и Министерство энергетики). Значительно увеличилась численность федеральных служащих; реформы в области здравоохранения и налогообложения оказались на периферии основных забот администрации; обещанное сокращение военного бюджета США на 5–7 млрд долл. не было реализовано, напротив, он ежегодно и значительно увеличивался (даже с учетом инфляции). Попытка отказаться с целью экономии средств от строительства нового дорогостоящего бомбардировщика Б-1 привела в итоге к началу строительства еще более дорогой ракетной системы MX. Не удавалось президенту установить и продуктивные рабочие отношения с конгрессом. Многие из его инициатив наталкивались на сопротивление законодателей, хотя на протяжении всего президентского срока Картера большинство в обеих палатах Конгресса США продолжало оставаться за его коллегами по партии. Конгрессмены-демократы, представлявшие северо-восточные штаты, с традиционным подозрением отнеслись к президенту-южанину, опасаясь решений и действий, выгодных лишь южным штатам. В ряде конкретных случаев с их стороны отмечалось даже враждебное отношение к Белому дому, проявлявшееся в отказе утверждать президентские предложения, в частности, в области налогообложения, медицинского страхования и улучшения системы здравоохранения. К концу президентского срока Картера ситуация практически во всех сферах социально-экономической жизни страны оказалась хуже, чем перед его инаугурацией.
Сотрудничество Белого дома с конгрессом во внешнеполитической сфере было более успешным, хотя в основе малой эффективности или практически полного отсутствия позитивных сдвигов в этой области нередко лежали причины объективного свойства, не имевшие ничего общего ни с характером взаимоотношений президента с конгрессом, ни с личными качествами Картера. В марте 1976 г. после долгих и сложных дебатов большинством в один голос Сенат США утвердил договор о передаче к 2000 г. Панамского канала и контроля над всей его зоной правительству Панамской республики. Президент и его правительство были обвинены консервативными политическими силами в предательстве национальных интересов, что заметно сказалось позднее (в ходе ноябрьских выборов в конгресс) и вполне определенно повлияло на голосование южных и западных штатов на очередных выборах.
В сентябре 1978 г. состоялись переговоры между египетским президентом Анваром Садатом и израильским премьер-министром Менахемом Бегином, организованные Дж. Картером. В результате достигнутых договоренностей в марте 1979 г. было подписано соглашение об основах мирного договора, которое, как ожидалось, сможет положить конец вражде между арабским миром и Израилем. Роль, сыгранная Белым домом в достижении так называемой Кэмп-Дэвидской договоренности между Египтом и Израилем, повлияла в известной мере на результаты промежуточных выборов в конгресс в 1978 г. и позволила демократам сохранить контроль над обеими палатами Конгресса США, хотя они и потеряли три места в сенате, а также 15 мест в Палате представителей. Сохранение в конгрессе контроля за демократами позволило сделать решительный шаг в области американо-китайских отношений. В конце 1978 г. правительства КНР и США согласились установить с 1 января 1979 г. полномасштабные дипломатические отношения, что влекло за собой прекращение официальных отношений США с Тайванем. Это решение администрации также встретило неоднозначную реакцию в американской политической среде — консервативно настроенные политики обвинили президента в предательстве старого и верного союзника — националистического Китая.
В 1977 г., поддавшись настойчивым убеждениям Соединенных Штатов, их союзники по НАТО приняли решение о ежегодном увеличении своих военных расходов на 3 %, что надолго затормозило достижение договоренностей между СССР и США. Начавшимся в Вене советско-американским переговорам о взаимном сокращении вооруженных сил и вооружений в Центральной Европе противоречило и принятое администрацией Картера решение об увеличении численности американских войск в Европе на 40–50 тыс. человек.
В октябре 1978 г. США объявили о намерении приступить к производству компонентов нейтронного оружия для использования его в Европе. Убедительно продемонстрировав готовность США идти на дальнейшее наращивание вооружений, администрация Картера сочла возможным сделать одновременно конструктивный шаг на пути к снижению международной напряженности. 15–18 июня 1979 г. в Вене состоялась встречала Л.И. Брежнева с Дж. Картером, завершившаяся подписанием Договора об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСВ-2) между СССР и США. Все мировые средства массовой информации обошла фотография целующихся Брежнева и Картера, давшая повод оппозиционной американской прессе и политическим противникам президента обвинить его в уступчивости и примирении с коммунизмом.[244] Начатая по инициативе Белого дома кампания в защиту прав человека, направленная в первую очередь против Советского Союза, где активизировалась борьба с «диссидентами» и еще более осложнилась проблема эмиграции из страны, вызвала негативную реакцию советского руководства, усмотревшего в предъявляемых к нему претензиях вмешательство во внутренние дела СССР. Бескомпромиссная позиция администрации США по правам человека, а также проявленная ею решимость в вопросе о размещении (начиная с конца 1983 г.) в ряде стран Западной Европы 572 американских ядерных ракет средней дальности практически исключала возможность позитивных изменений в советско-американских отношениях.
Во второй половине 1979 г. администрации Картера пришлось решать сложные проблемы и в других областях внешнеполитической деятельности. В июле был свергнут союзник США в Латинской Америке никарагуанский диктатор Анастасио Сомоса. Дальнейшее сотрудничество с ним бросало бы тень на объявленную Картером борьбу с нарушением прав человека и давало основание критиковать Белый дом за практику «двойных стандартов». К власти в Манагуа пришли антиамерикански настроенные революционеры-«сандинисты», немедленно установившие тесные контакты с Кубой. Осложнилась внутриполитическая ситуация в Сальвадоре, где под влиянием революционных событий в Никарагуа активизировались местные партизаны. Попытки правительства США наладить взаимоотношения с Кубой были прекращены после неожиданного решения кубинского правительства не препятствовать выезду в США 115 тыс. кубинцев, значительную часть которых составили выпущенные по такому случаю из тюрем преступники и так называемый «антисоциальный элемент».
Свержение еще одного союзника США — иранского шаха Мохаммеда Реза Пехлеви стало другим международным событием, надолго парализовавшим реализацию намеченного администрацией Картера внешнеполитического курса. Предоставление Вашингтоном убежища свергнутому монарху было расценено пришедшими к власти в Иране религиозными фундаменталистами как враждебный акт. 2 ноября 1979 г. воинственно настроенные иранские студенты захватили здание американского посольства в Тегеране и взяли в заложники находившихся там сотрудников. После отказа новых иранских властей выполнить требование об освобождении заложников Белый дом принял в апреле 1980 г. решение о разрыве дипломатических отношений с Ираном, замораживании иранских активов в американских банках и наложении эмбарго на импорт иранской нефти, а затем и на всю торговлю с этой страной. 25 апреля в Иран было направлено подразделение воздушно-десантных войск для силового освобождения захваченных граждан США. Рейд спецгруппы «коммандос» закончился катастрофой в трех с лишним сотнях километров от места предполагаемого пребывания заложников — два вертолета сгорели, погибли восемь и были ранены пять американских военнослужащих. Изначально связанная с огромным риском операция была отменена, оставив в памяти американцев неизгладимый след национального поражения.
Ввод «ограниченного контингента» советских вооруженных сил в Афганистан в конце декабря 1979 г., ставший началом десятилетней войны, не только прервал процесс американо-советских переговоров по ограничению ядерных вооружений, но и заметно отразился на других аспектах взаимоотношений между СССР и США. Белый дом назвал ввод советских войск в Афганистан самой большой угрозой миру после окончания Второй мировой войны и предостерег советское руководство от вмешательства в дела стран Персидского залива. В марте 1980 г. в США был введен запрет на продажу СССР современных технологий и наукоемкой продукции и поставку в Советский Союз пшеницы, фосфатов, суперфосфорной кислоты, а также объявлен бойкот Московских Олимпийских игр 1980 г. Одновременно были предприняты активные усилия по убеждению правительств других стран последовать примеру США, в результате чего св. 60 государств отказались под различными предлогами от направления в Москву своих делегаций. Олимпийские игры приобрели острополитизированный характер, став полем политического соперничества, характерного для периода «холодной войны».
В качестве ответного шага на бойкот Олимпийских игр в Москве правительство СССР приняло решение о неучастии советской спортивной делегации в зимних Олимпийских играх 1980 г. в Лейк-Плэсиде (сославшись на неспособность американских властей обеспечить безопасность советских спортсменов). Решение правительства СССР поддержали правительства большинства стран социалистического лагеря.[245] Советская интервенция в Афганистане положила конец наметившемуся в результате Венской встречи позитивному сдвигу в советско-американских отношениях и подтолкнула очередной виток гонки вооружений, сопровождавшейся существенным ростом военных расходов не только в США, но и во всех странах — членах НАТО. К концу 1984 г. совокупные военные расходы государств Североатлантического блока выросли по сравнению с 1977 г. почти вдвое. Наступил продолжительный перерыв во встречах на высшем уровне между американскими и советскими руководителями.
Внешнеполитические неудачи Картера привели к добровольной отставке госсекретаря С. Вэнса. К этому времени в администрации, пришедшей к власти на волне борьбы с коррупцией в Вашингтоне, вскрылись многочисленные случаи финансовых нарушений, взяточничества и злоупотреблений властью. В скандалах оказались замешанными несколько близких к президенту лиц, включая его родного брата. Ужесточение контроля над деятельностью администрации привело к отставке видных членов кабинета министров и аппарата Белого дома, ранее пользовавшихся неограниченным доверием Картера.
Предвыборная кампания 1980 г. проходила преимущественно в атмосфере растущего беспокойства по поводу судьбы американских заложников в Тегеране. Иранские фундаменталисты категорически отказывались идти навстречу требованиям Белого дома, осмелившегося на организацию рейда «коммандос» на территорию Ирана. Тегеран дал ясно понять Вашингтону, что заложники не будут освобождены, пока президентом остается Картер. По мере приближения даты выборов критика Картера как в республиканском стане, так и внутри самой Демократической партии становилась все более резкой и нелицеприятной. Основное обвинение сводилось к тому, что президенту не удалось проявить способности к руководству страной в сложной для нее внешнеполитической и внутриполитической обстановке. В области внешней политики Картера критиковали за непоследовательность в шагах, направленных на сохранение мира на Ближнем Востоке; неспособность добиться освобождения Ираном американских заложников; отставание от СССР в вооружениях, позволившее советскому руководству укрепить свои позиции в Азии, Африке и Латинской Америке. В числе претензий в области внутренней политики и экономики превалировала критика за инфляцию (составившую двузначную цифру) и одновременно растущую безработицу; высокие цены; топливный кризис, давший основание попыткам администрации ввести нормированное распределение бензина и проявившийся в очередях на бензоколонках. К концу своего президентства Картер потерял доверие 77 % американцев.
Однако его кандидатура была утверждена на второй срок большинством делегатов национального съезда Демократической партии. Кандидатом от Республиканской партии был избран 69-летний бывший голливудский киноактер и губернатор штата Калифорния Рональд Рейган. Недовольные результатом своих национальных съездов, республиканцы и демократы объединились в стремлении найти альтернативу предложенному им выбору из двух кандидатов. Их внимание привлек республиканский конгрессмен Дж. Андерсен, объявивший себя независимым кандидатом.
В результате ноябрьских выборов 1980 г. республиканский «тандем» Рональда Рейгана и Джорджа Буша одержал убедительную победу над демократической парой Дж. Картера и У. Мондейла, получив поддержку 51 % голосов рядовых избирателей и 91 % голосов выборщиков. Республиканцы получили большинство мест в сенате и отвоевали у демократов 33 места в Палате представителей. «В отличие от президента Джимми Картера, таким замогильным голосом вещавшего о кончине «американской мечты», господин Рейган дал надежду на светлое будущее, — писал редактор журнала «Харпере» Л. Лэфем. — Конечно, г-н Рейган не дал четкой формулировки связной системы социальной или экономической мысли… Он обошелся лозунгами и приятными на слух импровизациями; обаяние его личности нашло воплощение в его актерском голосе, спокойно увещевавшем слушателей в том, что все опять будет хорошо и что никто не погибнет в давке во время бегства из горящего театра».
Тегеран объявил об освобождении 53 американских заложников в полдень 20 января 1981 г., в первые минуты после того, как присягу на пост главы государства принес Рональд Рейган. Их освобождению предшествовало обещание США не прибегать к агрессии против Ирана и разморозить иранские вклады в американских банках.
Многие аналитики называют восьмилетнее президентство Рейгана периодом самых серьезных за предшествующие 50 лет изменений в экономической и социальной политике американского правительства, совпавшим с не менее существенными изменениями в расстановке политических сил и экономических возможностей на международной арене. Приход к власти Рейгана был обеспечен образовавшейся лишь в ходе президентских выборов 1980 г. аморфной коалицией, состоявшей из нескольких общественных групп, прежде имевших между собой мало общего. В первую группу входили состоятельные люди, желавшие сокращения налогового бремени, предприниматели, настаивавшие на необходимости отмены федеральных ограничений на их деятельность, и представители военно-промышленного комплекса, заинтересованные в увеличении государственных военных заказов. Основу второй группы составляли члены религиозных правых организаций, в первую очередь христиане-фундаменталисты из организаций «Моральное большинство» и «Христианская коалиция». Они категорически возражали против растущей секуляризации американского общества и распространившейся в 60-е гг. вседозволенности, особенно в отношении секса и наркотиков. В третью группу входила значительная часть американского общества, рассматривавшая мировую политику с позиций «холодной войны» 50-х гг., опасавшаяся СССР и его союзников, а также считавшая, что США следует увеличивать свои вооруженные силы и осуществлять более агрессивную внешнюю политику.
Степень удовлетворенности этих групп первыми годами президентства Рейгана была практически полной, хотя администрации не удалось добиться поддержки конгресса в реализации требований консервативной части американского электората — «новых правых», которые настаивали на запрете абортов, введении обязательных молитв в муниципальных школах и отказе от предоставления равных конституционных прав женщинам.[246]
Инаугурационная речь Рейгана отвечала ожиданиям этой части американского электората и, кроме того, изобиловала обещаниями положить конец инфляции, освободить всех американцев от «страха перед неудержимо растущей стоимостью жизни», «взять под контроль и прекратить разрастание государственного аппарата», «обуздать масштабы и влияние федеральных учреждений», заставить правительство «работать с нами, а не против нас; стоять рядом с нами, а не ездить на нас верхом», «убрать с пути преграды, тормозившие нашу экономику и снижавшие развитие производства». Характеризуя внешнюю политику своей администрации, новый президент заявил: «Наша терпеливость не должна быть неправильно понята. Наше нежелание вступать в конфликты не следует ошибочно принимать за отсутствие воли. Когда для обеспечения нашей национальной безопасности потребуются действия, мы будем действовать. Мы сохраним силу, которой при необходимости будет достаточно для превосходства, зная, что тем самым мы сохраняем шанс никогда не быть вынужденным воспользоваться этой силой». Первый указ нового президента касался замораживания численности персонала федеральных учреждений, которое было названо им первым шагом в направлении установления контроля за ростом федерального правительственного аппарата.
Правительство Рейгана было традиционно сформировано из представителей предпринимательской и финансовой элиты страны. Самые ответственные посты в администрации — министра обороны, министра юстиции, а спустя полтора года и госсекретаря США заняли выходцы из Калифорнии. В числе ближайших советников президента по политическим и финансово-экономическим вопросам также оказались лица из калифорнийского «кухонного кабинета» Рейгана в бытность его губернатором штата. Это обстоятельство в сочетании с возросшим влиянием республиканцев в обеих палатах конгресса помогло Белому дому приступить к незамедлительному решению важнейших, с точки зрения администрации, экономических задач в условиях, когда дефицит федерального бюджета достиг к 1980 г. фантастической цифры — 74 млрд долл.
Первое президентское послание конгрессу от 18 февраля 1981 г. об экономическом положении страны содержало пакет конкретных мер, которые, по словам Рейгана, могли помочь избежать экономической катастрофы. Предложенная им программа действий, получившая позднее название «рейганомика», предусматривала беспрецедентное сочетание попытки сбалансировать федеральный бюджет при одновременном увеличении военных расходов и заметном сокращении подоходных налогов. Основным пунктом программы была сумма в 41,4 млрд долл., на которую Рейган предложил сократить федеральный бюджет на
1982 фин. г. Это сокращение предполагалось осуществить за счет ликвидации «не вызываемых необходимостью расходов, мошенничества и злоупотреблений», а также путем систематического сокращения расходов на социальные программы и снятия многих ограничений на деятельность большого бизнеса, введенных в 30-х гг. и получивших развитие в 60-х гг. XX в. В результате предложенного президентом роста расходов на военные нужды (в первую очередь на развитие дорогостоящих систем вооружения с применением новых высоких технологий) военный бюджет США увеличивался на 29 млрд долл. с соответствующим повышением доли военных расходов в федеральном бюджете до 27 % (в бюджете на 1981 фин. г. эта доля составляла 24,1 %)'. Одновременно намечалось рассчитанное на ближайшие три года снижение подоходного налога на 10 %, которое, как заключили экономические эксперты, могло быть осуществлено в создавшихся условиях лишь путем еще большего сокращения расходов на социальную помощь. Снижение налоговых ставок оказалось выгодными в первую очередь налогоплательщикам с высоким уровнем доходов, тогда как значительное сокращение расходов на социальную сферу отразилось на тех слоях населения, которые составляли абсолютное большинство американского общества.
Предложенная Белым домом экономическая программа затронула, в частности, социальное страхование, производственное обучение, гарантирование кредитов на получение образования в колледжах, помощь городам, субсидии на питание и медицинское обслуживание для бедняков, выплаты по нетрудоспособности для инвалидов, центры дневного ухода за детьми и центры ухода за престарелыми. Качество жизни бедняков, а также американцев, принадлежащих к среднему классу, ухудшилось. Энтузиазм, с которым был встречен приход к власти администрации Рейгана в военно-промышленных кругах Калифорнии и в целом американскими консерваторами, заметно диссонировал с настроением подавленности и пессимизма в Соединенных Штатах.
31 марта 1981 г. на Рейгана совершил покушение Дж. У. Хинкли, который был позднее признан невменяемым и помещен в психиатрическую лечебницу. Начавшаяся в администрации склока по поводу того, кому из членов кабинета министров должно быть доверено руководство страной в отсутствие президента, находившегося в госпитале после ранения, продемонстрировала иллюзорность единства в руководящем исполнительном органе США. Индекс популярности Рейгана, вернувшегося к исполнению своих обязанностей в конце апреля, повысился до 68 %.
Экономическая Ситуация
Покушение на президента вызвало волну сочувствия в обществе и облегчило прохождение его финансово-экономической программы через конгресс. Федеральный бюджет США на 1982 фин. г. был утвержден сокращенным на 35 млрд долл., но и в таком урезанном виде он превосходил бюджет предшествующего года на 42 млн долл. и предусматривал самые высокие за всю историю страны военные расходы. В утвержденном бюджете остались изначально заложенные в него налоговые послабления корпорациям; высокие учетные ставки; сокращение ассигнований на социальную помощь, включая выплату пособий по безработице; долевые выплаты престарелыми пользователями медицинского страхования; помощь многодетные семьям, нуждающимся и т. п.
Вскоре началось резкое падение курсов акций на нью-йоркской бирже. К концу 1981 г. в стране начался экономический спад, первым признаком которого стало увеличение суммы государственного долга США до 1 трлн долл., о чем официально было объявлено 22 октября 1981 г. Производственные возможности промышленных предприятий использовались в среднем на 78,5 %. Особенно сильно пострадали сталелитейная и текстильная промышленность, а также автомобильная промышленность, столкнувшаяся с серьезной конкуренцией со стороны японских автопромышленников, которые открыли свои предприятия на территории США и к 1980 г. контролировали уже 1/4 американского автомобильного рынка. На 42 % выросло число банкротств по сравнению с 1980 г. К осени 1982 г. ок. 11 % контингента рабочей силы не имело работы. Экономический спад сократил инфляцию, но усугубил другие проблемы, стоявшие перед Соединенными Штатами.
Снижение налоговых ставок не привело к сколько-нибудь существенному экономическому росту или увеличению инвестиций в национальную экономику, на ожидании которых была выстроена программа президента. Появление избыточных денег в частном секторе экономики положило начало 5-летнему спекулятивному биржевому буму, сопровождавшемуся дальнейшей концентрацией капитала. Большой бизнес страны получил полную свободу действий в результате сокращения функций контроля со стороны многих регулирующих ведомств и назначения в эти ведомства благожелательно настроенных к нему руководителей. Усилиями администрации были заметно снижены стандарты требований, предъявляемых к промышленным предприятиям в вопросах охраны окружающей среды, что создало угрозу здоровью и безопасности граждан.
Решительность правительства в защите интересов предпринимательского класса привела к резкому снижению политического влияния организованных профсоюзов. В августе 1981 г. президентским решением был распущен профсоюз авиадиспетчеров и уволены тысячи бастующих федеральных служащих, членов этого профсоюза. Высокий уровень безработицы вынудил многие профсоюзы во имя сохранения рабочих мест согласиться со снижением заработной платы, сокращением льгот и ликвидацией контроля за условиями труда.
Несмотря на сокращение социальных программ, предложенное Рейганом сочетание пониженных налогов и высоких военных расходов создало огромный бюджетный дефицит, вынудивший правительство занимать деньги в беспрецедентных в мирное время масштабах. Значительная доля этих средств поступала из-за границы, преимущественно из Японии. Для привлечения кредиторов правительство сохраняло относительно высокими процентные ставки, что повышало стоимость доллара по сравнению с другими основными иностранными валютами. Однако при этом производители США становились неконкурентоспособными по отношению к своим иностранным соперникам на внутреннем и иностранных рынках. В промышленности были ликвидированы тысячи рабочих мест. К концу 1982 г. более 12 млн человек (10,8 % работоспособного населения США) были безработными. Уровень жизни в стране заметно понизился: 15 % населения страны (34,4 млн человек) были отнесены в докладе Бюро переписи населения США к категории бедняков, живущих ниже «черты бедности», т. е. уровня дохода семьи из 4 человек, составлявшего менее 10 178 долл. в год. Более 2 млн американцев числились бездомными; треть производственных мощностей страны бездействовала; за год (с июля 1981 г.) объем промышленного производства сократился на 10,1 %; реальный ВВП снизился в 1982 г. на 2,1 %. Более 40 млн рабочих лишились права на получение в прежнем объеме пособий на медицинское обслуживание; на 5 млрд долл. в год сократились федеральные ассигнования целевого назначения на оказание продовольственной помощи детям из бедствующих семей. Государственный долг страны увеличивался, а дефицит федерального бюджета, составлявший 74 млрд долл. в 1980 г., достиг в 1983 г. 208 млрд долл. Дефицит внешнеторгового баланса составлял 4 млрд долл. в месяц. Надежды, связанные со снижением подоходного налога на корпорации, не оправдывались — число банкротств продолжало расти, причем более быстрыми, чем ранее, темпами. Единственным позитивным моментом в экономическом положении Соединенных Штатов было то, что инфляция, достигавшая в годы картеровской администрации 13,5 %, снизилась в 1982 г. до 6,1 %, а в 1983 г. — до 4–6 %.
В связи с резким ухудшением состояния федеральных финансов правительство приступило к проведению мер по наведению порядка в экономической жизни страны. В результате реализации этих мер, включавших продажу государственных долговых обязательств и искусственное торможение экономического роста, вырос спрос на денежные ресурсы и повысились процентные ставки. Но у такого подхода к решению экономических проблем были и негативные последствия, особенно в аграрной сфере. В результате сокращения экспорта сельскохозяйственной продукции, повышения стоимости горючего и роста расходов на выплату процентов по фермерскому кредиту произошло заметное снижение прибылей фермерских хозяйств и сокращение закупок ими машин и оборудования. Заметную роль в обострении экономического положения американских фермеров сыграло и уменьшение закупок американского зерна СССР. Переход к жесткой денежной политике вызвал в середине 80-х гг. финансово-кредитный кризис фермерских хозяйств. В стране прекратили существовать несколько тысяч мелких и средних банков, обслуживавших аграрный сектор экономики, а администрация была вынуждена выделить в качестве кредитов на погашение долгов этих банков ок. 4 млрд долл.
Рост военного бюджета при всей реальности крупных дивидендов для военно-промышленных корпораций родного штата президента, получавшего даже в 1980 г. более 1/5 военных заказов Пентагона, не был самоцелью для Рейгана. По наблюдению газеты «Нью-Йорктайме», «военные расходы, независимо оттого, разумны они были или нет, стали знаменем для демонстрации национальной решимости. Военный бюджет — не просто элемент внешней политики, он — ее главный символ».